Lưỡi đao quang tử ngắn ngủn trong tay Trần Ngang tựa như một vệt sáng trí mạng, luôn lặng lẽ xuất hiện nơi yếu hại của đám Người Cát. Thường thì khi bọn họ còn chưa kịp nhìn rõ mũi kiếm trắng nóng rực đang nhảy múa những tia lửa kia, đã nghe thấy tiếng kiếm ngân oong oong truyền đến từ dưới cổ, rồi một cảm giác tê dại run rẩy khiến bọn họ mãi mãi chìm vào bóng tối.

Trong mắt Anakin, đòn tấn công của đám Người Cát dữ dội như bão cát cuồng phong. Những chiếc gậy hợp kim trong tay bọn họ, cú nào cũng đủ sức đập nát hộp sọ của thú Bantha. Plasma và độc tố trên gậy hợp kim thậm chí còn dư sức giết chết một con Rồng Krayt. Thế nhưng, đám cướp bóc được tôi luyện trong gió tanh mưa máu này, lại chẳng thể làm gì nổi người đàn ông đang cầm kiếm trước mắt.

Lưỡi đao quang tử trong tay hắn như thể có linh tính, giống như một con rắn linh hoạt, len lỏi giữa những lưỡi đao và gậy gộc mà đám Người Cát đang vung vẩy. Mỗi lần nhảy múa, lại khiến thân hình nhanh nhẹn của Người Cát trở nên vô cùng vụng về, sơ hở đầy mình.

Ánh kiếm nhanh chóng đâm vào sơ hở của bọn họ, dễ dàng tước đi mạng sống của từng tên Người Cát một.

Rất nhanh, đám Người Cát đã chú ý đến những đồng bọn ngã xuống bên cạnh mình. Bọn họ gào thét khàn đặc, tiếng kêu thảm thiết truyền xa đi vài chục dặm. Người Cát dù hung hãn nhưng suy cho cùng cũng chỉ là da thịt, đối mặt với cái chết vô nghĩa như vậy, bọn họ cũng cảm thấy sợ hãi, chẳng mấy chốc liền tan tác bỏ chạy.

Trần Ngang đuổi theo bóng lưng bọn họ, giết thêm ba tên Người Cát nữa mới thấy mười mấy tên Người Cát trèo lên lưng thú Bantha, chật vật bỏ chạy. Lúc bọn chúng đi, chỉ còn lại một phần ba số lượng ban đầu. Số thú Bantha mất chủ còn lại ngơ ngác kêu thảm tại chỗ, quanh quẩn bên cạnh người chủ cũ của mình.

"Thầy ơi, Người Cát rất khó dây dưa!" Anakin vội vã leo từ trên đĩa bạc xuống, nghiêm túc nhìn đám xác Người Cát nằm la liệt dưới đất. "Bọn họ sẽ ghi nhớ kẻ sát hại đồng loại của mình. Một khi phát hiện ra thầy trên hoang mạc, các bộ lạc Người Cát quy mô lớn trong vùng sẽ phát động và tham gia vây công. Bọn họ sẽ coi thầy là kẻ thù không đội trời chung."

"Kẻ thù không đội trời chung? Vậy thì để bọn chúng coi ta là thiên địch luôn đi!" Trần Ngang chẳng hề để tâm, vỗ vỗ đầu cậu. "Dù Người Cát chọn thế nào, thứ để lại cho bọn chúng chỉ có hai lựa chọn đơn giản: sinh hoặc tử!"

"Chúng ta không cần phải đưa ra lựa chọn, kẻ yếu mới là bên cần phải cân nhắc."

Anakin kinh ngạc ngẩng đầu, nhìn Trần Ngang.

"Anakin, là đệ tử của ta, điều quan trọng nhất là phải kiên trì với nguyên tắc của chính mình, làm việc con cảm thấy nên làm, và gánh vác hậu quả của nó. Trước kia ta chọn nhẫn nhịn, là vì ta không có cách nào gánh vác hậu quả của việc làm đó, vì lúc ấy ta không có đủ sức mạnh để bảo vệ con."

"Nguyên tắc mà không có sức mạnh, chỉ là lời hứa nhợt nhạt. Sức mạnh mà không có nguyên tắc, là lưỡi kiếm đảo chiều. Đây chính là tinh thần Hiệp, nó tự do tự tại, đồng thời cũng kiên thủ điểm mấu chốt."

Trần Ngang chỉ vào đống xác chết trên đất, hỏi cậu: "Bây giờ nói cho ta biết, nguyên tắc của con là gì?"

Anakin nhìn vũng máu bên cạnh, trầm tư rất lâu. "Người Cát là lũ cướp trên hoang mạc, rất nhiều gia đình vì bọn chúng mà tan nát. Lúc bọn chúng tấn công thầy, con muốn giết bọn chúng, cũng cảm thấy nên giết bọn chúng. Nhưng con lại không thể xuống tay giết kẻ không còn khả năng phản kháng. Con nghĩ điều con có thể kiên trì, có lẽ chỉ là sự thận trọng."

"Nói hay lắm, Anakin! Con phải luôn ghi nhớ lời hôm nay. Khi con đối mặt với sự cám dỗ của bóng tối, con phải khắc cốt ghi tâm: thận trọng đối đãi với việc sát sinh. Tinh thần Hiệp là tự do tự tại, nhưng gánh vác trách nhiệm và hậu quả hành vi của mình, kiên thủ nguyên tắc trong lòng, phải là điều bất biến."

Trần Ngang vung tay gọi chiếc đĩa bạc lại, bước chân lên đó. "Được rồi, giờ đám Người Cát kia chắc tưởng đã vứt bỏ được chúng ta rồi. Theo quy củ của Tatooine, chúng ta nên đi thu hoạch chiến lợi phẩm thôi!"

Con mắt điện tử màu đỏ khẽ nhấp nháy, trên màn hình chiếu quang ảnh, vài chấm sáng màu xanh lam dừng lại ở một vị trí kín đáo trên bản đồ. Dưới chân khẽ rung lên, đĩa bạc phóng vút đi như tia điện.

Anakin cúi đầu im lặng một lúc lâu, đột nhiên ngẩng đầu hỏi: "Thầy ơi, thầy có phải là Hiệp không?"

Trần Ngang nhìn về phía xa của đại mạc, một lúc lâu không trả lời. Trên đĩa bạc chỉ nghe thấy tiếng quần áo hai người phần phật trong gió. Anakin cứ ngỡ mình đã nói sai điều gì, đang lúc do dự muốn xin lỗi Trần Ngang thì ông đột nhiên lên tiếng.

"Ta là, trên người ta có một phần, thuộc về tinh thần Hiệp."

"Vậy phần còn lại thì sao?" Anakin tò mò hỏi.

"Phần còn lại, có lẽ là tinh thần Tiên nhỉ! Tiêu dao tự tại, trên dưới cầu tìm, kiên trì tự ngã, nắm chắc bản tâm. Hiệp là một con người, Tiên là một con đường..."

"Giống như Jedi vậy sao?" Anakin nắm lấy cán kiếm quang, đọc thầm: "Không cần cảm xúc; tâm trí bình tĩnh. Đừng theo ngu muội; thuận theo chân tri. Đừng buông thả dục vọng, trầm tĩnh minh ý. Không có diệt vong, chỉ có hành Thần lực."

Cậu chợt buông cán kiếm quang, đôi mắt sáng rực nhìn về phía Trần Ngang: "Thầy ơi, con muốn trở thành một Tiên Hiệp. Con thích tín điều của nó hơn, có cảm giác tự do tự tại."

"Ha ha! Cái này không giống đâu! Con cứ ngoan ngoãn làm Jedi của con đi!" Trần Ngang cười lớn: "Ta cũng mới chỉ là một người cầu đạo mà thôi, vẫn chỉ mới nhìn thấy một mảng vảy, một nửa chiếc sừng của con đường phía trước. Đợi đến ngày nào đó, khi ta thực sự thấu hiểu, sẽ quay lại nói cho con biết, rồi hỏi về lựa chọn của con sau nhé!"

Trong lúc nói chuyện, phía trước đã thấp thoáng nhìn thấy một hẻm núi khổng lồ. Nó như một vết nứt xấu xí, xuyên qua cao nguyên đá phía trước. Đĩa bạc men theo vách đá nhanh chóng lẻn xuống dưới hẻm núi. Ở đằng xa, một cái bóng màu bạc mờ ảo đang tỏa sáng dưới ánh mặt trời.

"Đó là cái gì?" Anakin tò mò đưa tay lên che nắng, nheo mắt nhìn chằm chằm vào điểm bạc nhỏ xíu đó. Cùng với việc đĩa bạc nhanh chóng áp sát, điểm bạc cũng không ngừng lớn dần lên, một lát sau đã có thể nhìn ra một cái bóng mờ mờ.

"Là một con tàu vũ trụ! Một con tàu vũ trụ hạng nặng!" Anakin hưng phấn kêu lên, cậu chỉ vào cái bóng màu bạc dẹt ở đằng xa, vô cùng kích động. Trần Ngang điều chỉnh hướng, từ một góc độ kín đáo hơn, nhanh chóng bay về phía con tàu.

Lại gần hơn, Trần Ngang mới phát hiện đây là một con tàu bỏ hoang. Có lẽ là đã gặp tai nạn, vết va chạm khổng lồ bên mạn phải là bằng chứng cho điều đó. Chấm sáng màu xanh lam trong radar nhấp nháy tại vị trí con tàu. Từ trên không trung có thể nhìn thấy mấy chiếc lều của Người Cát dựng bên ngoài con tàu, còn có vài tên Người Cát đi đi lại lại trong tàu.

Xem ra đây là con tàu không may gặp nạn nào đó, bị Người Cát lấy làm căn cứ điểm.

Miếng mồi béo bở như vậy đặt ngay trước mắt, tất nhiên Trần Ngang sẽ không bỏ lỡ. Đĩa bạc lóe lên, lướt xuống ngay phía dưới con tàu. Mấy tên Người Cát đang nghỉ ngơi ở đó, nhìn thấy Trần Ngang liền hoảng hốt nhặt vũ khí lên. Trần Ngang thậm chí có thể nhìn thấy những vết máu thuộc về trận chiến lúc nãy trên những vũ khí đó.

Tên Người Cát cầm đầu gầm lên một tiếng, dùng ngôn ngữ Tatooine thường dùng, nói một cách khó khăn: "Người ngoài vùng, rời khỏi đây! Nếu không, chết!" Hàng chục tên Người Cát tụ tập sau lưng hắn, dùng ánh mắt vô cùng căm hận nhìn chằm chằm Trần Ngang.

Một vài tên Người Cát chưa từng trải qua trận chiến kia bắt đầu rục rịch.

Trần Ngang rút cán kiếm ra, một tiếng rít nhẹ vang lên, lưỡi đao quang tử trắng nóng rực vươn đầu ra. "Người Cát, rời khỏi chiến lợi phẩm của ta, nếu không, chết!"

Lời còn chưa dứt, mấy tên Người Cát đã không kiềm chế được, gầm lên lao tới. Những tên Người Cát còn lại do dự một chút rồi cũng xông lên theo. Lần này số lượng Người Cát đông hơn một chút. Tên thủ lĩnh Người Cát đi đầu cầm một chiếc gậy hợp kim nặng gấp đôi so với gậy của Người Cát bình thường, đập ra tiếng xé gió.

Đầu gậy mang theo những lưỡi dao sắc nhọn dữ tợn, lóe lên tia điện màu lam, mang theo kình lực cương mãnh vô song, đánh thẳng vào thiên linh cái của Trần Ngang. Phía sau hắn, vài chiếc gậy hợp kim có lưỡi nhọn nhô ra tuột khỏi tay Người Cát, chém về phía Trần Ngang.

Kiếm quang trong lòng bàn tay Trần Ngang xoay chuyển, trở tay cầm cán kiếm, thân hình đột ngột phóng ra, hóa thành một luồng lưu quang, lao vào giữa đám Người Cát. Cơ thể hắn vặn vẹo thành một hình thù kỳ quái, co nhỏ lại, tránh khỏi đợt tấn công đầu tiên của đám Người Cát.

Cơ thể đột ngột bật ra như lò xo, lưỡi đao quang tử dán sát người, vạch ra một đường cong quỷ dị. Ánh đao lướt trên người Người Cát, mỗi lần lóe sáng là một tên cướp Người Cát ngã xuống.

Bước chân Trần Ngang đột nhiên đan chéo tạo thành một biến hóa phức tạp. Hắn lật người một cái, từ chính diện đã vòng ra sau lưng tên thủ lĩnh Người Cát, ngay lập tức đâm lưỡi đao quang tử ra, dễ dàng xuyên vào cột sống của hắn. Sau đó lưỡi đao xoay một vòng, khiến chùm hạt năng lượng cao dao động phá hủy hoàn toàn hệ thống thần kinh của hắn.

Bịch một tiếng.

Xác của tên thủ lĩnh Người Cát ầm ầm đổ xuống.

Trần Ngang nhấc xác hắn lên, chắn trước người, lập tức cảm nhận được sự rung động trên xác chết trong tay. Hàng chục viên đạn găm vào xác tên thủ lĩnh Người Cát khiến hắn nát bấy, mà Trần Ngang đã sớm vòng ra sau lưng bọn chúng, lưỡi đao quang tử trong tay khẽ lướt qua.

Còn chưa kịp để bọn chúng phản ứng, đã có hai cái đầu rũ xuống nặng nề, lộ ra phần sau hộp sọ bị vỡ một nửa, cơ thể loạng choạng hai cái rồi đổ ập xuống đất.

Phản ứng của Trần Ngang quả thực là quá bắt nạt Người Cát. Hắn vung vẩy lưỡi đao quang tử trong tay, bình tĩnh tính toán yếu hại của Người Cát, dùng biên độ nhỏ nhất để tiêu diệt từng tên một. Mỗi lần ánh sáng lóe lên, luôn đi kèm với âm thanh cơ thể ngã xuống.

Rất nhanh, bộ lạc Người Cát đã không chịu nổi nữa.

Mấy tên Người Cát quần áo rách rưới liều mạng xông tới, cố quấn lấy Trần Ngang. Đám Người Cát còn lại tan tác bỏ chạy, chỉ kịp vác theo một ít thức ăn rồi chật vật rời khỏi nơi này.