Tất cả nhân viên làm việc tại văn phòng của Nghị sĩ Archer Converse đều nhận ra rằng vị đứng đầu không hề dễ chịu chút nào trong ngày hôm đó. Vẻ điềm tĩnh đường hoàng thường ngày của ông hoàn toàn biến mất. Ông cáu kỉnh sai vặt, ném giấy tờ lạch cạch trên bàn làm việc; thỉnh thoảng ông lại ngước lên nhìn bức chân dung của người cha đáng kính rồi lẩm bẩm trong miệng. Ông đã yêu cầu cung cấp thêm các tài liệu liên quan đến thống kê y tế tiểu bang, các báo cáo về hệ thống cấp nước, đồng thời phái một nhân viên đến thành phố thủ phủ để thu thập thêm một số dữ liệu, số liệu và tài liệu bổ sung. Các thành viên trẻ tuổi trong công ty luật của ông thừa nhận rằng ông đã quá bận tâm đến vụ kiện của những người dân Danburg, những người đã bị cản trở trong nỗ lực chính đáng nhằm xây dựng một hệ thống cấp nước và giờ đây đang quy tội thông đồng cho nhiều thế lực cao cấp khác nhau. Vụ kiện rất quan trọng — và những vấn đề đặt ra mang tính cách mạng. Thế nhưng các luật sư trẻ chưa từng thấy vị sếp của mình bối rối đến thế vì bất kỳ vụ án nào trước đây.

Rồi một chuyện thực sự đã xảy ra!

Ba người dân Danburg, những người từng thỉnh thoảng đến hội ý với ông, bước vào văn phòng và xếp hàng đứng trước mặt ông. Ông Davis gãi cằm và chớp mắt một cách hiền lành, ông Erskine thể hiện sự lo lắng bằng cách luồn các ngón tay vào cổ áo, trong khi ông Owen thì toát lên vẻ ăn năn không nói nên lời.

“Này các vị,” ông Converse cộc cằn nói, “tôi chưa sẵn sàng tiếp các vị. Tôi đã bảo là đừng đến cho đến tuần sau cơ mà. Tôi còn một đống tài liệu khổng lồ phải nghiên cứu. Các vị chỉ đang lãng phí thời gian — cả của tôi lẫn của các vị — khi đến đây vào ngày hôm nay thôi.”

“Vợ... ngài thấy đấy, thưa ngài,” Davis lắp bắp, “chúng tôi đến hôm nay là để đỡ phiền phức và tốn công cho ngài thêm.”

“Tốn công ư!” ông Converse nhắc lại, hai tay bấu chặt vào thành ghế và nhoài khuôn mặt đầy kinh ngạc về phía trước.

“Tại vì... tại vì... ngài thấy đấy, chúng tôi đã quyết định không theo đuổi vụ kiện này nữa. Còn bất cứ khoản nào thiếu ngài — xin cứ ra giá.” Ông không mấy thích thú với ánh lửa đang bùng lên trong mắt vị luật sư, hay những nếp nhăn nghiêm nghị hằn quanh đôi môi mỏng. “Để rồi không ai phải ôm cục tức nào cả,” Davis vội vã thanh minh.

“Chuyện gì xảy ra với các anh đột ngột thế này?” vị luật sư chất vấn. “Giải thích xem nào! Nói lớn lên!”

Khuôn mặt Davis đỏ bừng, và anh ta gặp rất nhiều khó khăn để trả lời.

“Thì... ngài thấy đấy... ngài biết đấy... nếu đã dính vào kiện tụng thì chẳng bao giờ biết khi nào mới rút chân ra được. Chúng tôi cảm thấy vụ kiện này thế nào cũng bị kéo dài cho mà xem! Đây là một vụ cực kỳ lớn — và họ lại có rất nhiều tiền để đấu lại chúng tôi.”

“Tôi đã bảo là tôi nhận vụ kiện của các anh với giá chỉ bằng chi phí tối thiểu và án phí cơ mà,” vị luật sư nổi giận gầm lên. “Đây là một vụ mà tôi rất muốn đứng ra tố tụng.”

“Chúng tôi biết chứ — ngài đã rất tử tế về chuyện đó — nhưng chúng tôi đã quyết định khác rồi. Ngài thấy đấy, hãng Consolidated—”

Ông Converse vùng đứng dậy và giơ ngón tay chỉ thẳng ngay dưới mũi Davis.

“Các anh đừng có mà cả gan nói với tôi là các anh đã đầu hàng bán mình cho hãng Consolidated đấy nhé,” ông hét lớn, tiếng vọng vang khắp văn phòng khiến toàn bộ nhân viên phải quay ngoắt lại tập trung chú ý.

“Không hẳn là thế... chính xác đâu ạ. Nhưng họ sẽ gánh lấy vụ này thay chúng tôi — sẽ xử sự phải phép thôi, giờ thì chúng tôi đã cho họ thấy vài điều rồi mà! Đại tá Dodd đã nhìn nhận theo một ánh sáng mới. Và đó là một mức giá quá hời để chúng tôi bỏ qua.”

“Các anh đã để cho lũ độc quyền đó mua chuộc rồi. Chúng trả cho các anh một khoản tiền hối lộ lớn vì chúng đang sợ hãi. Chúng sợ rằng mình đã giở cái trò cũ kỹ ấy một lần quá giới hạn. Tôi đã tóm được chúng vào tay rồi còn gì! Không, các người nghe đây! Các người phải chiến đấu tới cùng với vụ này, tôi nói thế.”

“Ngài không thể kéo chúng tôi vào vòng kiện tụng trừ khi chúng tôi tự nguyện,” Davis cứng đầu tuyên bố. “Chúng tôi đã nhận tiền của họ và giấy tờ đã được ký kết — thế là chấm dứt. Chúng tôi chẳng làm điều gì khác biệt so với những người khác ở tiểu bang này cả.”

“Không, và đó chính là rắc rối của cái tiểu bang này,” Converse phẫn uất kêu lên. “Lúc đầu các anh bước vào đây và ăn nói như những người đàn ông — như những con người lương thiện có lý do chính đáng để căm phẫn — và tôi đã nhận vụ kiện của các anh. Để rồi bây giờ các anh lại lủi thủi quay lại đây và bỏ cuộc chiến — chịu nhận hối lộ sau khi tôi đã đánh cho chúng nhừ tử đến mức chúng chịu dâng hiến cho các anh đủ số tiền cần thiết.”

“Chúng tôi chỉ làm những gì mà những doanh nhân đàng hoàng sẽ làm thôi, thưa ông Converse,” ông Owen tuyên bố.

“Chúng ta đã có cơ hội đưa ra tòa tối cao một vụ kiện có thể phơi bày toàn bộ sự thối nát ở tiểu bang này trước khi chúng ta chiến đấu xong, thế mà các anh lại đem bán rẻ nó rồi!”

“Xin chào ngài. Chúng tôi không việc gì phải nghe những lời lẽ như thế này,” Erskine nói.

“Các anh đợi một phút đã.” Vị luật sư kéo mở một ngăn kéo và tìm cuốn séc của mình. Ông viết hối hả rồi xé tờ séc ra. “Đây là khoản tiền thù lao giữ chân mà các anh đã trả cho tôi. Giờ thì cút khỏi văn phòng của tôi ngay.”

Ông lùa họ đi trước mặt mình ra tới cửa, miệng gào lên những mệnh lệnh giục giã họ phải mau chóng biến đi.

Khi họ đã đi khuất, ông đưa mắt nhìn quanh những đồng nghiệp, đối tác và nhân viên đang vô cùng kinh ngạc của mình.

“Tôi thành thật xin lỗi tất cả các anh chị em vì đã gây ra một sự hỗn loạn như thế này. Tôi... hình như hôm nay tôi không được bình thường cho lắm.”

Ông đi về bàn làm việc, ngồi xuống và đăm đăm nhìn lên bức chân dung của Thống đốc thời chiến Converse trong một khoảng thời gian dài. Cuối cùng, ông đấm mạnh một cú xuống bàn và lắc đầu.

“Không,” ông tuyên bố, cứ như thể bức chân dung đang đặt câu hỏi và ép ông phải trả lời, “tôi không thể làm thế được. Tôi có thể ra tòa và chiến đấu với chúng với tư cách là một luật sư. Tôi có thể giữ gìn lòng tự trọng của mình. Nhưng không thể trong chính trị được — không — không! Mọi thứ quá ư rắm rối trong thời buổi này.”

Tuy nhiên, ông vẫn đẩy lạng sang một bên những giấy tờ liên quan đến công chuyện của các tập đoàn lớn mà ông làm cố vấn pháp lý, và tiếp tục nghiên cứu những bản báo cáo mà các nhân viên đã thu thập cho ông — bao gồm những bảng số liệu về y tế và tài chính mà họ có thể bới móc lên được.

Một ngày sau, người đưa thư của ông mang về một đống dữ liệu từ Tòa nhà Quốc hội tiểu bang, kèm theo câu chuyện về những tên nhân viên xấc láo cùng những tay vụ trưởng hách dịch, kẻ đã gây ra đủ mọi điều khinh mạn và làm tất cả những gì có thể để cản trở cuộc điều tra.

“Đó là một tình trạng thực sự tồi tệ, thưa ông Converse,” viên thư ký phàn nàn, “khi những kẻ ăn lương của tiểu bang lại đối xử với người dân cứ như thể họ là những kẻ đột nhập trái phép vào Tòa nhà Quốc hội. Mọi chuyện đã đi đến mức Tòa nhà Quốc hội của chúng ta chẳng còn khác gì một văn phòng chi nhánh cho Đại tá Dodd nữa.”

“Nhưng anh đã nói cho họ biết anh đến từ văn phòng nào chưa — từ văn phòng của tôi ấy?”

“Tất nhiên là tôi có nói rồi, thưa ngài.”

“Thế họ nói gì?”

Khuôn mặt viên thư ký đỏ bừng lên và làm lộ rõ vẻ lúng túng bất chợt.

“Ồ, họ... họ... chẳng nói gì đặc biệt cả: chỉ là ra vẻ bề trên thôi — chỉ là—”

“Họ đã nói gì hả?” ông Converse gầm lên. “Anh có trí nhớ cơ mà! Khai ra mau! Nguyên văn từng chữ.”

Các nhân viên đều được dạy phải tuân lệnh trong văn phòng đó.

“Họ bảo rằng,” anh nhân viên nghẹn lời, “chỉ vì cha ngài từng là thống đốc của tiểu bang này một thời mà ngài nghĩ mình có quyền bảo ban mọi người trong Tòa nhà Quốc hội phải đứng sang một bên chắc! Họ bảo ngài chẳng có chút trọng lượng nào trong chính trị cả.”

“Đó là phong cách ứng xử thời nay đấy phỏng? Lăng mạ một công dân và cúi đầu luồn cúi trước một tên chính trị gia!”

“Thưa ông Converse, tôi đã phải đợi một tiếng đồng hồ trong Cục Thống kê Dân số trong lúc người đứng đầu ngồi hút xì gà với Alf Symmes, cái tên tay sai khu phố đó. Tôi đã gửi danh thiếp của công ty vào, và vị sếp kia cầm nó trên tay, búng búng, vừa hút thuốc vừa ngồi ở chỗ có thể nhìn ra ngoài ngắm tôi và cười nhạo — và khi Symmes đã buôn dưa lê xong thì họ mới cho tôi vào.”

Ông Converse quay lại bàn làm việc và lại cắm đầu vào đống dữ liệu.

Ngày hôm sau, ông giao cho một nhân viên túc trực bên chiếc điện thoại đường dài để gọi cho các bác sĩ trên khắp tiểu bang nhằm thu thập thông tin độc lập liên quan đến tình hình bùng phát bệnh thương hàn trong quá khứ cũng như hiện tại; ông đọc một số báo cáo chính thức với đôi mày cau lại cùng những tiếng lẩm bẩm đầy vẻ hoài nghi, và sau khi đọc một hồi lâu, sự hoài nghi đó đã trở nên vô cùng rõ rệt. Ông Converse có một nhãn quan khá nhạy bén trong các vấn đề gian dối, ngay cả khi trò lừa đảo được thực hiện một cách khéo léo bằng các con số.

Ông không phải là một người đồng hành dễ chịu đối với nhân viên trong văn phòng trong những ngày đó; sự dễ cáu gắt của ông dường như ngày càng tăng lên. Bản thân ông cũng nhận thức được điều đó, và ông cảm thấy sự hổ thẹn của một người có học trước một tâm trạng mà dường như ông không tài nào kiểm soát nổi.

Và cuối cùng, giữa muôn vàn cung bậc cảm xúc phức tạp, ông hoàn toàn nhận ra rằng mình đang tức giận với chính bản thân, và cơn giận đó ngày càng trở nên gay gắt hơn khi ông hiểu rằng sự tức giận ấy là hoàn toàn có cơ sở. Bởi vì ông bừng tỉnh nhận ra rằng mình đã để bản thân trở nên ích kỷ. Ông bực bội vì có ai đó lại mong đợi mình nhúng tay vào chuyện công cộng — dây dưa vào vũng bùn chính trị. Và ông biết mình phải cảm thấy xấu hổ vì sự ích kỷ đó — và do đó, ông lại càng giận bản thân hơn khi cứ tiếp tục nuôi dưỡng nỗi hằn học đối với bất kỳ thế lực nào đe dọa lôi kéo ông vào chốn quan trường.

Ông biết cái vỏ bọc của sự ích kỷ đó đã bị phá vỡ ở đâu — nó đã rạn nứt trong cuộc họp nơi tinh thần hiệp sĩ của ông nhận được lời kêu gọi đứng lên bảo vệ những kẻ yếu thế. Những con người ấy đã nhìn ông, đã kể lề những nỗi thống khổ của họ — và phó mặc tất cả cho lương tâm ông! Ông không tin rằng những con người đó lại đủ ranh mãnh để hiểu chính xác cách thức mà họ có thể giăng bẫy ông vào rắc rối của họ.

“Khỉ thật cái tên đểu cá đã dụ dỗ tôi đến đó!” lời nguyền rủa vang lên trong tâm trí ông về người thanh niên lạ mặt. “Hắn chắc hẳn phải là ác quỷ, mặc chiếc áo choàng dài để che đi chiếc đuôi chẻ đôi của mình. Để rồi giờ đây tôi phải ở đây, chiến đấu để giành giật lại sự bình yên trong tâm hồn!”

Và cuộc chiến đấu vì sự bình yên trong tâm hồn đã thúc đẩy ông, cuối cùng, đội lại chiếc mũ thật ngay ngắn trên đầu và sải bước băng qua đường để đến văn phòng của Đại tá Symonds Dodd.

Nghị sĩ Archer Converse đã hạ quyết tâm rằng không một thế lực nào trên thế giới có thể lôi kéo hay ép buộc ông dấn thân vào chính trị. Ông ôm ấp những niềm tin vững chắc về những gì sẽ xảy ra với một người tử tế khi bước chân vào chính trị. Để giành được chức vị, con người có nguyên tắc này sẽ buộc phải chiến đấu với những kẻ thao túng bằng chính thứ vũ khí mà chúng lựa chọn. Và một khi đã lên nắm quyền, mọi động cơ của ông sẽ bị chế nhạo còn mọi hành động sẽ bị công kích. Converse là một người sắc sảo, am hiểu lòng người; ông không thuộc tuýp những kẻ mộng mơ ngây thơ tin rằng Quần chúng lúc nào cũng đủ khôn ngoan để tự quay đầu lại và bầu ra những nhà cai trị đúng đắn. Ông hiểu rất rõ rằng việc đạt được những điều thực chất trong chính trị không phải là một trò chơi rải những cánh hoa hồng.

Ông đến gặp Đại tá Dodd. Ông đi với mục đích cao cả của một người công dân yêu nước, quyết tâm khuyên nhủ vị đại tá hãy dọn dẹp lại nội bộ. Mọi chuyện có vẻ như là một điều hoàn toàn đương nhiên phải làm, một khi ý tưởng đó đã xuất hiện trong đầu ông. Chắc chắn Đại tá Dodd sẽ lắng nghe lẽ phải — sẽ thức tỉnh khi vấn đề được trình bày theo đúng cách thức; hắn ta phải hiểu rằng những phong cách mới đã xuất hiện để ở lại trong thời đại cải cách này.

Khi ngẫm nghĩ lại mọi chuyện, xét thấy rằng vấn đề cấp nước này cùng với sự độc quyền đặc quyền đi kèm thực sự đã trở thành một tệ nạn, rằng viễn cảnh của đảng sẽ bị đe dọa nếu các nhà lãnh đạo cứ tiếp tục dung dưỡng tệ nạn này, ông Converse tin chắc rằng ông và vị đại tá sẽ có thể thu xếp để tiến hành cải cách, bằng cách để cho vị đại tá tự thực hiện công cuộc cải cách đó.

Họ đối mặt với nhau. Thái độ của mỗi bên đã nói lên rất nhiều điều!

Đại tá Dodd chiếm trọn chiếc ghế bành trước bàn làm việc của mình, tận dụng toàn bộ không gian của nó, phình ra lấp đầy mọi ngóc ngách — chiếm đoạt toàn bộ chỗ ngồi.

Nghị sĩ Archer Converse ngồi rất thẳng, lưng không hề chạm vào thành ghế.

Về mặt thể chất, họ tượng trưng cho hai thái cực; còn về mặt tinh thần, đạo đức và luân lý chính trị, họ khác biệt nhau chẳng khác nào ngoại hình của họ vậy.

“Tôi rất tiếc vì anh đã có thể lôi kéo được những người đàn ông ở Danburg về phe mình,” ông Converse nói, lập tức giương ngọn giáo lên và đường đường chính chính lộ diện như một đối thủ đáng kính. “Tôi đã nhận thù lao và dự định sẽ phơi bày những bất cập trong việc quản lý hệ thống cấp nước.”

“Tôi không hiểu ý anh là gì,” vị đại tá đáp lại, tuân thủ theo nguyên tắc chiến đấu của riêng mình trong khi trong đầu đang vụng về lần tìm một tấm lưới để quăng lên đầu đối thủ này.

“Có, ông hiểu chứ,” ông Converse đáp trả. “Ông còn rõ hơn tôi nhiều vì ông chính là chủ nhân của những hệ thống cấp nước ở tiểu bang này. Nhưng nếu ông cần phải được nhắc nhở, thưa Đại tá, thì tôi xin nói rằng ông đang thu về những khoản lợi nhuận khổng lồ. Ông hoàn toàn có đủ khả năng để khai thác các hồ nước — chi tiền cho các đường ống chính dẫu cho có phải vươn xa tới mười lăm hay hai mươi dặm vào vùng đồi núi xung quanh các thành phố và thị trấn đi chăng nữa.”

“Anh đại diện cho ai, thưa ngài?”

“Đại tá Dodd, tôi nghĩ rằng — thực sự — là tôi đang đại diện cho chính ông khi tôi đưa cho ông những lời khuyên cực kỳ giá trị mà lại chẳng hề tính phí.”

“Tôi có luật sư riêng của mình rồi, thưa ông Converse.”

Cả hai người đều đang sử dụng một thứ sự lịch sự lạnh lùng, và họ trao đổi những cái nhìn sắc bén giống như những đấu sĩ đang từ từ mài kiếm, chờ đợi một sơ hở.

Cơn giận ngầm đang bao trùm lấy vị đại tá khi bị thách thức trực diện như vậy.

Sự phẫn nộ chính đáng, sinh ra từ nỗi cay đắng trong những ngày qua, khiến đôi mắt của Converse ánh lên tia chớp.

“Ông là một trong những người giàu có nhất ở tiểu bang này, Đại tá Dodd, và tiền bạc của ông có được đều chui từ túi của người dân ra — là tiền thu phí từ hàng vạn người. Hãy nhớ điều đó!”

“Hừ!” vị đại tá khịt mũi, ngước lên nhìn một bó hoa.

Đâu phải lúc nào con người ta cũng có khả năng tự đánh giá đúng những giới hạn của bản thân. Nếu không thì Nghị sĩ Archer Converse đã chẳng bao giờ thân chinh đến để thuyết phục Đại tá Symonds Dodd. Về tính cách và đạo đức, họ cách xa nhau đến nỗi việc hội kiến với nhau trên một chủ đề chung cũng tuyệt vọng chẳng khác nào cuộc tranh luận giữa một con hổ và một con sư tử tranh giành cái xác của một con cừu.

Ông Converse đứng dậy, duỗi người ra với dáng vẻ góc cạnh đầy đường hoàng.

“Tôi phải nhắc nhở ông rằng, thưa ngài, tôi thuộc về đảng phái chính trị mà ông đang tự xưng là thủ lĩnh. Nếu ông từ chối trao trả công lý thông thường cho người dân, thì nghĩa là ông đang lợi dụng đảng phái đó để che đậy cho những hành vi bất chính.”

Đại tá Dodd nhổm người dậy khỏi ghế và đứng thẳng lên. “Tôi không nhận bất kỳ lời khuyên nào từ anh, thưa ngài, về cách thức tôi điều hành công việc kinh doanh hay chính trị của mình.”

“Có lẽ, thưa ngài, liên quan đến công việc kinh doanh của ông thì tôi chỉ có thể khuyên nhủ ông hãy sống lương thiện, nhưng còn về đảng phái mà người cha đáng kính của tôi từng dẫn dắt đến vinh quang ở tiểu bang này thì tôi có đôi lời muốn nói, có chúa mới biết được, thưa ngài, khi tôi chứng kiến nó đang bị dẫn dắt đến bờ vực diệt vong.”

“Thế thì, thưa ngài, anh có điều gì muốn nói nào?”

“Tôi sẽ không đứng nhìn và mặc kệ nó bị tàn phá bởi những kẻ đang lợi dụng nó để che chở cho các thủ đoạn trong giao dịch kinh doanh của chúng.”

“Anh nghĩ mình có cái thá gì trong nền chính trị của tiểu bang này?” vị đại tá hỏi, chuyển sang dùng thứ ngôn ngữ bình dân của giới chính trị gia, quá tức giận để mà tiếp tục giữ vẻ lịch sự lạnh lùng nào nữa.

“Không phải cái thứ mà ông đang có đâu, thưa ngài — băng đảng chính trị của ông cũng giống như thứ băng mà ông đắt từ những con sông bị ô nhiễm vậy.”

“Có vẻ như bọn khùng vẫn rất thích đến đây để đe dọa tôi nhỉ,” vị đại tá mỉa mai. “Nó đã bắt đầu từ một lúc trước bởi một tên đầu bù tóc rối đến từ Khu phố Mười một.”

Nghị sĩ Archer Converse thể hiện sự quan tâm tức thì khiến vị đại tá ngạc nhiên. “Một thanh niên đến từ Khu phố Mười một á? Cậu ta cao và có vẻ ngoài khá nổi bật phải không?”

Đại tá Dodd khịt mũi tỏ vẻ ghê tởm. “Vẻ ngoài nổi bật á! Nó dám đe dọa tôi, và tôi đã cho người bám theo nó. Nó chỉ là một tên tay sai khu phố ranh con. Tốt hơn là anh nên đi tra lại đi!” Cơn thịnh nộ đang đẩy ông ta đến giới hạn. Ông ta bị chọc tức bởi cái nhìn khinh bỉ đầy vẻ quý tộc của vị khách. “Cậu ta có vẻ như là một tông đồ nữa của nhân dân muốn dạy tôi cách điều hành công việc kinh doanh của chính mình. Phải, anh tốt hơn là nên tìm hiểu về nó đi, Converse.”

“Rất tốt, thưa ngài! Nếu cậu ta đã bước vào đây và cố gắng nói cho ông biết sự thật về chính bản thân ông thì cậu ta rất đáng để quen biết. Hơn nữa, tôi nghĩ là mình thực sự biết cậu ta.”

“À, một trong những kẻ mà anh hay tụ tập cùng chứ gì? Anh thích cậu ta à?”

Đó là một câu châm chọc cay độc, nhưng trái với sự thất vọng của vị đại tá, nó dường như không hề tác động chút nào đến vị khách. Converse thậm chí còn mỉm cười — một nụ cười vô cùng kỳ lạ.

“Tôi phải nói rằng, thưa ngài, tôi từng căm ghét cậu ta cay đắng.”

Vị đại tá gầm lên vẻ tán thành.

“Nhưng từ bây giờ trở đi, thưa ngài, vì những lý do mà chỉ mình tôi hiểu rõ, tôi sẽ kết thân và coi người thanh niên đó là bạn tri kỷ của mình. Các ông sẽ còn nghe tin tức từ chúng tôi sau.”

Ông cúi đầu cứng nhắc rồi bước ra ngoài, để lại Đại tá Dodd đứng nhìn theo với khuôn mặt vuông vức méo mó thành một biểu cảm ngạc nhiên tột độ, đôi mắt nhỏ húp húp trợn trừng, nhúm râu trên mép chĩa thẳng lên trời trông như một dấu chấm than.

“Khoản phân bổ ngân sách đầu tiên mà cơ quan lập pháp tiếp theo phê chuẩn,” ông tự lẩm bẩm một mình, “chắc chắn sẽ phải là một khoản tiền đủ để xây thêm một dãy nhà mới cho bệnh viện tâm thần. Tất cả mọi người ở cái tiểu bang này đều đang phát điên lên rồi, từ tầng lớp quý tộc cho đến cả đám lang thang cơ nhỡ.”