"Cá ngon lắm, ta cứ ở bên sông hát khúc, lần sau sẽ lại tới!"

Cô bé lúc này mới ngừng lời, đẩy mui thuyền về phía sau, nhìn Tô Thanh chống ô lên bờ. Thấy người đã đi xa, cô bé ngoái đầu nói: "Cha, trong đĩa vẫn còn thừa nhiều lắm, cha còn chưa ăn cơm mà, tiền cũng đưa nhiều quá rồi!"

Người đàn ông từ bên ngoài ngồi vào trong, cởi áo tơi, nhìn đứa con gái hiểu chuyện, cười nói: "Đó là khách thưởng, lần sau gặp lại, bắt nhiều thêm chút!"

"Dạ, cha ăn đi!"

"Con cũng ăn đi!"

Lướt qua sự phù hoa của Tần Hoài, rời xa tiếng ca oanh oanh yến yến ấy, đột nhiên đất trời như tĩnh lặng lại, tiếng mưa lất phất, Tô Thanh bước lên một con phố cũ xám xịt không ánh đèn, con phố loang lổ, được nước mưa gột rửa trở nên rất sạch sẽ.

Không đúng, có đèn, một ngọn đèn.

Ngay tại giữa phố cũ.

Còn có người.

Trên hai dãy mái nhà, góc mái, hay là những chỗ tối tăm trong ngõ nhỏ, từng bóng đen chậm rãi hiện thân, không lộ mặt mũi, từ bốn phương tám hướng tụ lại. Nhìn dáng người có nam có nữ, có già có trẻ, hơn nữa trang phục thiên kỳ bách quái, kẻ thì đeo mặt nạ La Sát, kẻ thì che khăn bịt mặt, còn có kẻ thì cứ thế quấn mình kín mít, lại có kẻ đầu bù tóc rối, không nhìn rõ mặt, chẳng khác nào một gã ăn mày.

Sát thủ Hắc Thạch.

Tai mắt nằm ở chữ "tàng" (giấu), cho nên những người này tuy hiện là sát thủ Hắc Thạch, nhưng ngoài mặt, trước người khác, đều không quen biết nhau, mỗi người đều có thân phận riêng, đều không biết thân phận thật của đối phương, chỉ là nhìn thấy đốm lửa kia mà đến.

Ngoại trừ mấy người, mấy người này chính là những sát thủ đỉnh cao nhất trong Hắc Thạch, hung danh lừng lẫy, võ công cao nhất, cao đến mức họ đã không cần phải che giấu diện mạo thật của mình nữa.

Nói chính xác là ba người, ba đại sát thủ Hắc Thạch, họ lần lượt là "Tị Thủy Kiếm" Tế Vũ, "Thần Châm" Lôi Bân, và "Thần Tiên Tác" Thái Hí Sư.

Ngọn đèn ở giữa phố, được một người cầm trên tay.

Cả người kẻ đó giấu trong một chiếc áo choàng đen, trùm mũ, đeo mặt nạ, chỉ lộ ra đôi mắt, một tay cầm đèn, một tay cầm kiếm, hắn giấu mình kỹ hơn tất cả mọi người.

Trước mặt, đặt ba viên đá đen to bằng quả trứng ngỗng.

Tựa như một đốm lửa trong bóng tối, dẫn dụ những con thiêu thân là họ.

Đây chính là kẻ đứng trên ba đại sát thủ, độc nhất vô nhị, chí tôn chí uy, và nắm trong tay quyền sinh sát trăm quan thiên hạ, khiến cả hai giới hắc bạch đều phải kinh sợ - "Chuyển Luân Vương".

Tô Thanh vừa tới, có người liền tự nhiên nhìn về phía hắn.

Bởi vì, hắn tới có chút chậm.

Nhưng hắn vẫn chưa phải người chậm nhất, có người còn chậm hơn hắn.

Người đàn ông này mặc chiếc áo dài vải cát đã giặt đến bạc phếch, xắn tay áo, cơ bắp cẳng tay cuồn cuộn, chân đi đôi giày vải dính đầy bùn, lộ ra mắt cá chân, mép môi mọc lởm chởm râu ngắn, trông chừng ba mươi tuổi, má hóp cạnh, mái tóc búi lên hơi tán loạn, khá lôi thôi, giống như gã đàn ông bán mì ở hàng quán ven đường, trên người còn dính bột mì, thong dong đi tới.

Tiện thể còn nhìn Tô Thanh đang vẽ mặt nạ ở cách đó không xa mà cười nhạo:

"Dáng vẻ này là muốn đi hát tuồng à?"

Đây chính là Lôi Bân.

Hắn khoanh tay trước ngực, ngồi xổm dưới mái hiên, đầy hứng thú đánh giá Tô Thanh. "Hát hai câu nghe thử xem!"

"Tuồng của ta, ban đêm phải nằm mới nghe được!"

Tô Thanh cười ôn hòa, chống ô đứng đó, tay phải cầm kiếm ngang sau lưng.

"Đủ rồi!"

Một giọng nói khàn khàn trầm đục nghiền nát tiếng mưa rơi.

Chói tai vô cùng, giống như lưỡi dao cạo qua vách đá vậy.

Chuyển Luân Vương lên tiếng.

"Ừm!"

"Đã người tới đủ rồi, vậy thì nói việc chính!"

"Thái Hí Sư truyền tin về, một nửa di thể La Ma đã rơi vào tay Thủ phụ Trương Hải Thụy, thay ta lấy lại, bất kể dùng phương pháp gì, nếu hắn có thể tự giao ra thì tốt nhất, bằng không, kê khuyển bất lưu!"

Lôi Bân như một gã nhàn rỗi ngồi xổm ở đó, cười nói: "Ta nghe nói con trai hắn là Trương Nhân Phượng thân thủ không tệ, một đôi Sâm Sai Kiếm nổi danh giang hồ đấy!"

Chuyển Luân Vương trầm giọng nói: "Ta đã cho Tế Vũ âm thầm cảnh cáo, ngoài ra, các ngươi phải theo dõi nhất cử nhất động của Trương phủ, đề phòng Trương Nhân Phượng mang di thể La Ma chạy trốn, chỉ ba ngày, ba ngày sau, nếu Trương Hải Thụy không giao ra di thể La Ma, các ngươi liền đi Trương phủ lấy, di thể giao cho Tế Vũ mang về!"

"Không được sai sót!"

"Tuân lệnh!"

Cuộc gặp gỡ ngắn ngủi, chỉ trong vài câu nói, đám người này lại tản đi, đến nhanh, đi vội, ngay cả "Chuyển Luân Vương" cũng cầm đèn, xoay người rời đi.

Tô Thanh nhìn ba viên đá đen trên mặt đất, ánh mắt bình tĩnh, u sâu.

Thân phận của hắn là tử tù được Hắc Thạch tráo đổi từ trong ngục tối thả ra, bị chiêu mộ vào Hắc Thạch, những sát thủ Hắc Thạch này, cũng đại đa số là như vậy, có người đã từng chết một lần rồi, nay thay hình đổi dạng, trở thành sát thủ không thể gặp người, ẩn mình giữa chợ búa, không còn tiền kiếp, chỉ vì Hắc Thạch mà sống.

"Vút!"

Một cây phi châm đột nhiên từ dưới một mái hiên xuyên thủng màn mưa dày đặc, bắn thẳng về phía Tô Thanh.

Tô Thanh không ngoái đầu, hắn chỉ xoay kiếm, thanh kiếm đang được hắn cầm ngang sau lưng, lúc này theo cái nhẹ nhấc của cổ tay trắng ngần, vỏ kiếm đã tiếp được cây châm này.

"Lôi Bân!"

Hắn khẽ cười một tiếng trong miệng, chống ô, ngoái đầu nhìn lại phía sau.

"Ngươi vừa nói, ngươi muốn nghe tuồng?"

"Khà khà!"

Lôi Bân khoanh tay cười bước ra khỏi mái hiên, như thể nhìn thấy thứ gì đó mới lạ, tỉ mỉ nhìn Tô Thanh một cái nữa, rồi tùy ý phẩy tay. "Được rồi, đi thôi!"

Nhìn bóng lưng rời đi, Tô Thanh tự nhủ:

"Ba ngày sao?"

Trong lúc nói, hắn thậm chí không thèm nhìn, khẽ rung kiếm, tiếng "keng" vang lên, cây châm trên vỏ kiếm đã bị chấn bay ra ngoài, găm vào cây cột gỗ bên cạnh.

Lúc nhìn lại, trên phố trống trơn, một bóng người chống ô đã chậm rãi bước vào màn mưa xám xịt.

"Công tử, tới nơi rồi!"

Tô Thanh mỉm cười dịu dàng, nhìn liếc ra phía bờ sông, sau đó đặt đũa xuống, để lại mấy mảnh bạc.

"Công tử sao lại có chuông? Huynh cũng sinh ra trên thuyền ạ?"

Cô bé ôm đầu gối, co người ngồi trong mui thuyền, bỗng thoáng thấy chuông trên cổ tay Tô Thanh, có chút tò mò, vừa nói, cô bé cũng lắc lắc cái chuông trên cổ tay mình.

"Cái này chẳng lẽ có ý nghĩa gì ạ?"

Mắt cô bé xoay chuyển như đang đếm số chuông của Tô Thanh.

"Hai mươi mốt cái!"

Lúc này, người đàn ông chèo thuyền gọi: Người giàu có cách sống của người giàu, người nghèo có cách sống của người nghèo, những nhà chài lưới này sống dựa vào nước, cách sống tự nhiên cũng không thể rời xa nước.

Chỉ thấy cô bé đeo khóa trường mệnh, xắn tay áo, dáng vẻ sớm lo toan việc nhà, tay chân nhanh nhẹn lấy nội tạng mấy con cá chép trong nháy mắt, rồi dùng nước sạch đã chuẩn bị sẵn rửa sạch, lấy con dao nhỏ dài một thước thái thành lát mỏng, còn tôm cua thì đơn giản hơn, bẻ càng ngắt chân, một lát sau đã bày thành một đĩa.

Tiếp đó, thái xong hành lá, lại đổ một đĩa nhỏ nước tương tự nhà ủ. Tô Thanh vừa ăn cá, vừa nhìn chuông của mình.

"Người già nói chúng ta sinh ra trên nước, mệnh đều mỏng, giống như cỏ không rễ trong nước vậy, không giữ được, cho nên mới đeo cho con khóa trường mệnh, còn có chuông, nói là có thể mang lại phúc khí, có thể an định lại!"

Cô bé lắc lắc chuông, ngây thơ lãng mạn, dường như không hiểu ý nghĩa của bèo không rễ.

"Đây là cách nói chỉ con gái nhà chài chúng ta mới có, cái của con là chín cái, con chín tuổi rồi, của huynh là mấy cái ạ?"

Tô Thanh vừa ăn thịt cá, chấm nước tương, liên miệng khen một chữ "tươi".

Trên sông mưa bụi giăng giăng, bay lất phất, ven sông chốc chốc lại truyền tới tiếng cười đùa oanh oanh yến yến, cửa sổ xanh nến đỏ, từng người một còn chưa ấm lên đã cầm trên tay chiếc quạt tròn, gọi mời các công tử du ngoạn trên sông. Tiếng khúc mê đắm, cũng không biết là cô nương nhà nào đang hát khúc ca ai oán, đoán chừng là thân tâm trao nhầm chỗ, nghe mà đầy bụng nỗi sầu.

"Hay!"

Tiếng nói từ dưới mui thuyền truyền ra, chỉ thấy trên đỉnh treo một ngọn đèn mờ nhạt tối tăm, một bóng người mặc áo bào xanh ngồi ở giữa thuyền, nửa thân mình lộ trong màn mưa, đang tò mò nhìn cô bé nhà chài tám chín tuổi trước mặt xử lý số cá tôm đó.

"Công tử là người hát khúc ạ? Sao lại chưa tẩy trang?"

Cô bé không hề sợ người lạ, vừa nói vừa muốn giúp huynh ấy kéo mui thuyền về phía trước che chắn, hóa ra cái này có thể thay đổi trước sau.

"Quên mất, quên mất!"

"Đây là cá sống ạ?"

Tô Thanh không kìm được xoa xoa tay, cô bé thấy dáng vẻ nôn nóng của huynh ấy không khỏi cười khúc khích, rồi đưa qua một đôi đũa.

Mặt sông Tần Hoài, nước biếc u u, giữa lầu thuyền họa phưởng, một chiếc thuyền nhỏ đen nhánh, chở khách, từ trong ánh đèn phù hoa hai bên bờ, nương theo sóng nước mà trôi, xuôi về phía tây.

"Công tử, ăn ngay trên thuyền sao ạ?"

Người đàn ông chèo thuyền ngồi ở đuôi thuyền, khoác áo tơi đội nón lá, một chân co một chân duỗi khua mặt nước, tay vẫn cầm một mái chèo, cẩn thận giữ vững phương hướng, nếu không lỡ va chạm với mấy chiếc họa phưởng kia, đoán chừng sẽ phải bị chửi, biết đâu còn bị đánh, bên cạnh hắn còn đặt giỏ cá, bên trong đựng tôm cá vừa mới bắt được.