“Vạc nước ư?” Bao Đại Đồng ngạc nhiên trừng lớn mắt, “Từ khi nào vạc nước cũng có thể trở thành văn vật thế?”
“Có khả năng chứ. Nếu như niên đại cực kỳ lâu đời.” Vạn Lý nói, “Nhưng văn vật thông thường đều là vật tùy táng xuất thổ từ các lăng mộ lớn đại loại vậy, tôi không rành khảo cổ, nhưng vạc nước tùy táng hình như có chút kỳ lạ. Nghe người ta nói á, ở cái nơi như Tây An, tiện tay cầm cái xẻng nhỏ đào vài nhát, may đâu có thể mò ra được đồ tốt, thế mà vạc nước―― nghe sao mà―― sao mà――”
“Tôi không nói đó là vạc nước vô cùng trân quý, có giá trị khảo cổ và mỹ nghệ cao.” Nguyễn Chiêm bất đắc dĩ nói.
“Thế cậu bảo là ‘văn vật’? Nghe cứ như cao quý lắm ấy!” Bao Đại Đồng chớp chớp mắt, “Đừng có cố làm ra vẻ huyền bí nữa được không?”
Nguyễn Chiêm khẽ thở dài, không biết phải nói thế nào cho phải. Mấy người này, mới nghe hắn hé mở đầu câu, đã cứ thế đoán mò theo suy nghĩ của mình, nào có cho hắn cơ hội giải thích.
“Tôi nói ba chiếc vạc hoa sen này là ‘văn vật xuất thổ’, ý là chúng quả thật được đào lên từ lòng đất, và quả thực đã có lịch sử hai, ba trăm năm, thậm chí lâu hơn nữa, hơn nữa càng đích thực là đã xảy ra một số chuyện kỳ quái. Đây là một cách nói ẩn dụ, hiểu chưa?”
“Ý là ba chiếc vạc nước này chẳng có giá trị gì, thứ duy nhất đáng nghiên cứu chính là những chuyện kỳ quái do ba chiếc vạc nước này gây ra?” Bao Đại Đồng hỏi.
Nguyễn Chiêm gật đầu, “Không sai. Ba chiếc vạc nước này rất lớn, trên vẽ đầy hoa sen, nếu nói có giá trị về mặt vật chất, thì chính là những đóa hồng liên tươi thắm vẽ trên mặt vạc, tại sao lại có thể vùi dưới đất bao nhiêu năm như vậy mà không hề đổi màu.”
“Cậu nói ba chiếc vạc nước này rất lớn, vậy chúng dùng để làm gì?” Tiểu Hạ nãy giờ không lên tiếng bèn xen vào, “Là vì vẽ đầy hoa sen nên mới có tên là vạc hoa sen ư? Hay dùng để nuôi hoa sen? Giả sử liên quan đến sự việc linh dị, tôi từng nghe người ta nhắc qua, có những nơi dùng vạc nước để làm vật dung thân cho người chết, có phải là――”
“Khoan đã!” Vạn Lý cắt ngang lời Tiểu Hạ, quay đầu nhìn Nguyễn Chiêm, “Cậu nói có ba chiếc vạc nước?”
“Là ba chiếc.”
“Chỗ chúng ta hiện giờ có hai yêu tà bám trên người trẻ con rồi, sẽ không xuất hiện cái thứ ba nữa chứ?” Vạn Lý giật mình, riêng hai cái này đã đủ muốn lấy mạng người ta rồi, lại thêm ba cái nữa ư? Chẳng phải là đẩy bọn họ vào chỗ chết sao?
“Giả sử các cậu không liên tục đặt câu hỏi, nghe tôi nói đơn giản cho xong thì sẽ hiểu ngay thôi.” Nguyễn Chiêm bị ba người này tra tấn đến mức tràn ngập cảm giác bất lực.
Đây chính là một trong những lý do hắn không thích tiếp xúc với người khác, đông người chỉ tổ quậy phá mù quáng, không phải cứ đông người là có thể giải quyết nhanh chóng vấn đề, đôi khi một mình ngược lại càng có thể làm tốt mọi việc.
“Cậu nói đi cậu nói đi, bọn tôi không xen miệng nữa.” Tiểu Hạ kéo Vạn Lý ngồi bên mép giường, lại trừng mắt lườm Bao Đại Đồng một cái.
Thấy ba người này cuối cùng cũng yên tĩnh lại, Nguyễn Chiêm chậm rãi nói, “Tôi vừa mới nói rồi, vì có được địa chỉ này, tôi đã vô cùng suôn sẻ tìm đến nơi xảy ra chuyện năm xưa. Chỉ có điều người ở vùng nhỏ tương đối mê tín, cộng thêm chuyện kỳ quái đó vẫn còn lưu lại tai họa về sau, cho nên ban đầu người địa phương không dám kể. Lại còn tưởng tôi giống như tên phóng viên thành phố lớn đến đây năm năm trước, là đến để gây phiền phức. Từ điểm này, chúng ta có thể khẳng định Trương Tử Tân quả thực đã mất tích từ nơi này, ít nhất là đã từng đến đây, và làm ra một số chuyện người ghét quỷ sợ.”
“Có manh mối là dễ giải quyết rồi!” Bao Đại Đồng vừa mới mở miệng, liền nhận ngay một cặp dao bay liếc trắng dã từ Tiểu Hạ, vội vàng ngậm miệng lại.
“Nhưng dưới mức thưởng lớn tất có dũng phu, cộng thêm lúc ấy trong thôn xảy ra chút chuyện, cháu trai của trưởng thôn bị lạc đường trên núi trong đêm mưa, sau khi về nhà thì thần trí có chút không tỉnh táo, đã quậy phá hơn nửa tháng trời, thế nên tôi giúp họ một tay, vì vậy họ mới kể cho tôi nghe chuyện xảy ra năm xưa.” Nguyễn Chiêm nói tiếp, “Khê Đầu Điếm tương đối khô hạn, cho nên năm năm trước, họ muốn xây một cái hồ chứa nước, thực chất chỉ là một cái bể chứa nước mà thôi, để mùa mưa có thể tích trữ chút nước. Về chuyện này, huyện chỉ cấp một chút kinh phí tài chính, toàn bộ sức lao động đều do trong thôn tự bỏ ra. Nhưng vì chuyện này làm xong thì ai nấy đều có lợi, thế nên hễ nhà nào có sức lao động trai tráng đều góp người góp sức đi đào hồ chứa nước. Mọi chuyện đều rất suôn sẻ, cho đến một hôm, có một thôn dân đào phải một vật cứng rắn. Lúc đó mọi người rất phấn khích, đều đoán chắc là báu vật gì đó, phải biết rằng Binh mã dũng cũng là do một người nông dân trong lúc vô tình đào mảnh đất trồng rau của mình mà phát hiện ra. Nhưng ngay lúc mọi người đang mơ tưởng về viễn cảnh phát tài thành danh, thì mấy kẻ trai tráng đã đào cái vật chôn sâu trong lòng đất đó lên rồi. Vật này vừa xuất thổ, mọi người vừa thất vọng vừa kỳ lạ, bởi vì đó là ba cái thứ mà người địa phương gọi là vạc hoa sen, hoàn toàn không có gì đặc biệt hay trân quý, điều kỳ lạ chỉ là tại sao lại có người chôn loại vạc hoa sen này ở một nơi sâu đến thế.”
“Tôi chen vào một câu.” Bao Đại Đồng nói nhỏ xíu, còn dùng hai ngón tay ra hiệu, chứng minh lời cậu ta xen vào nhỏ nhặt đến mức nào, “Đào hồ chứa nước thì nên là ban ngày, nhưng tôi muốn biết là ngày nào, giờ nào mà để thứ đó nhìn thấy ánh sáng mặt trời vậy, cậu đã hỏi chưa? Điểm này rất quan trọng!”
“Sao tôi lại có thể quên chứ, thứ đó xuất hiện rồi, có đủ hung ác quỷ quái hay không, ngày tháng và giờ giấc vô cùng quan trọng.” Nguyễn Chiêm nói, đoạn kể những chi tiết này cho Bao Đại Đồng nghe, rồi lại bảo, “Bởi vì chuyện này quá đáng sợ, cho nên thôn dân thậm chí còn nhớ rõ thời tiết lúc đó không mấy tốt đẹp, âm u dữ dội, nhưng mãi mà trời không mưa.”
“Tiếp theo thế nào rồi?” Vạn Lý nhắc nhở Nguyễn Chiêm kể tiếp.
“Ba chiếc vạc hoa sen đó một lớn hai nhỏ, cái lớn ở giữa, hai cái nhỏ tách ra hai bên, cứ thế xếp ngang một hàng. Mặc dù vật xuất thổ này khiến mọi người rất thất vọng, nhưng vì sự xuất hiện đầy kỳ bí như vậy, trưởng thôn vẫn chỉ huy người khiêng ba chiếc vạc nước đó ra khỏi hố. Sau khi cẩn thận phủi sạch lớp bùn đất bám bên trên, thôn dân mới nhìn thấy điểm khác biệt của vạc hoa sen này. Chưa bàn đến chuyện hoa sen vẽ trên mặt vạc sau khi chôn sâu lâu như vậy mà vẫn còn tươi sống, đỏ rực như ngấm máu, ngay cả nắp của ba chiếc vạc nước cũng không phải là vật bình thường. Nắp vạc nước thông thường tối đa chỉ bằng gỗ hoặc cùng chất liệu với thân vạc, thế nhưng ba chiếc nắp vạc này lại được làm bằng một loại đá màu vàng nhạt, bên trên còn có những đường vân màu đen kỳ lạ giống như phù chú. Lúc đó có người nói, chiếc nắp vạc này e là bằng ngọc thạch ấy chứ, như thế thì đáng giá đống tiền to rồi. Có người nói thế, những người khác liền bảo, vạc hoa sen này chôn sâu như thế, niên đại e là không ít đâu, chỉ riêng nắp vạc đã đáng giá thế rồi, bên trong chứa vàng bạc châu báu thì chưa biết chừng. Nhìn lúc nãy khiêng vạc nước lên, phải bốn, năm người trai tráng mới khiêng nổi, chắc chắn bên trong có không ít đồ. Mọi người đã nói vậy, trưởng thôn liền quyết định khiêng ba chiếc vạc nước này đến từ đường của thôn, rồi tối hôm đó sau bữa cơm chiều thì mở vạc trước mặt toàn thể dân làng.”
“Đại hung!” Bao Đại Đồng thốt lên một câu, dọa Tiểu Hạ giật mình.
Kể từ lúc nãy nghe Nguyễn Chiêm nhắc đến ngày tháng và giờ giấc, cậu ta vẫn luôn cau mày, cũng không bấm đốt tay tính toán như đạo sĩ trong phim ảnh, không biết trong lòng cậu ta đang nghĩ gì, lúc này nghe Nguyễn Chiêm nói những thôn dân đó mở vạc ở từ đường, bỗng nhiên buột miệng thốt ra.
“Không sai, là đại hung.” Nguyễn Chiêm gật đầu.
“Cậu vừa mới nói với tôi là ngày dương lịch, tôi tính toán nửa ngày trời, mới tính ra ngày hôm đó vốn dĩ chính là mồng bảy tháng bảy âm lịch.” Bao Đại Đồng nói, “Lúc bọn họ xuất thổ thì trời âm u mà không mưa, cho nên khí ngưng tụ không tan, kết quả lại còn bị khiêng đến từ đường, mượn âm khí ở nơi đó, lại càng mở vạc sau khi trời tối muộn,giản trực là chiếm trọn thiên thời, địa lợi, nhân hòa, đừng nói bản thân chúng đã hung ác, cho dù là vật không hung ác thì cũng sẽ nhiễm tà khí. Giờ thì hay rồi, hung lại càng thêm hung, thảo nào chúng ta lại chịu nhiều thiệt thòi như vậy.”
“Sợ gì chứ, chúng ta là boss chung kết giả (kẻ tận diệt boss) mà.” Vạn Lý cười nhẹ một tiếng, “A Chiêm cậu nói tiếp đi, rốt cuộc bên trong vạc nước là cái gì vậy?”
“Tối hôm đó toàn thể thôn dân hớn hở kéo nhau đến từ đường, dưới sự chủ trì của trưởng thôn mà mở vạc. Lúc ấy mọi người ai nấy đều vô cùng phấn khởi, nhưng không ngờ chiếc nắp vạc đó thế nào cũng không mở ra được, cứ như thể bị thứ vô hình nào đó niêm phong chết cứng vậy, gọi mấy tiểu tử khỏe sức nhất trong thôn hợp sức lại để lay chuyển cũng không tài nào nhúc nhích.
Càng như thế, mọi người lại càng cảm thấy bên trong có bảo bối, thế là đủ mọi cách để mở vạc, giày vò cho đến gần nửa đêm, một tiểu tử lỗ mãng cuối cùng không kiềm chế được nữa, chạy về nhà lấy một chiếc búa đại bằng sắt, muốn đập vỡ chiếc nắp vạc bằng đá đó, nhưng trời nóng ra nhiều mồ hôi, tay hắn ta trượt một cái, búa sắt đập thẳng lên cái vạc lớn ở giữa, uỳnh một tiếng đập vỡ nát cái vạc đó luôn!
Vạc nước vừa nứt ra, khối nắp đá rất nặng kia cũng sụp xuống, nện lên mặt đất một trận bụi bay mù mịt. Đợi hiện trường lắng xuống chút ít, những người vây quanh cũng theo bản năng tản ra, lúc này mọi người mới nhìn thấy, vạc nước đã vỡ nát hoàn toàn, nắp đá cũng vỡ nát bét, mà trong vạc chẳng có vàng bạc châu báu nào cả, chỉ có một bộ hài cốt khô, đã bị những viên đá sụp xuống đập cho nát bét!
Lúc ấy rất nhiều người sợ hãi chết khiếp, không ngờ lại khiêng ‘quan tài’ của nhà người ta đến từ đường của bổn thôn, sợ đến mức quay đầu bỏ chạy. Nhưng cũng có kẻ to gan ở lại, quan sát kỹ chiếc vạc vỡ đó, phát hiện hài cốt khô trong vạc đầu tóc rũ rượi, răng khuyết thiếu, nhưng giữa vài chiếc răng vẫn còn lành lặn lại cắn chặt một chiếc chuông vàng, bên cạnh những mảnh vỡ sành sứ là vài món đồ trang sức tùy táng chất đống, trên mặt đất còn có một chiếc phất trần cán đồng khắc đầy chú văn, rõ ràng khi sống là một vị đạo sĩ già.
Có sự cám dỗ của vàng bạc, lại có đông người cùng có mặt như vậy, mọi người lập tức bớt sợ đi phần nào, thậm chí cả những kẻ đã chạy ra đến cửa cũng quay trở lại, vừa tò mò thân thế của vị đạo sĩ này, vừa nghi ngờ tại sao lại chôn ở thôn của họ, nhưng nhiều hơn cả là lòng tham lam và dòm ngó đối với tài sản. Điều này cũng không thể trách họ, môi trường tự nhiên ở Khê Đầu Điếm khắc nghiệt, người dân vô cùng nghèo khổ, tự nhiên khao khát tiền bạc đến cực độ. Bây giờ phát hiện ra những thứ này, tuy không nhiều lắm, nhưng ai nấy đều hoài nghi hai chiếc vạc nhỏ kia chính là vật tùy táng của vị đạo sĩ này, nhất định sẽ còn có nhiều tài vật hơn nữa!
Thế là mọi người trước tiên thu gom tài sản bên cạnh vị đạo sĩ, bao gồm cả chiếc chuông vàng trong miệng lão, rồi sau đó động thủ muốn mở luôn hai chiếc vạc nhỏ kia, nhưng vì sợ đập hỏng bảo bối, không thể dùng cách đập phá như đối với vạc lớn được nữa. Bàn bạc xong xuôi, liền có người thử khiêng chiếc nắp vạc bằng đá, điều kỳ lạ là, rõ ràng ban nãy đánh chết cũng không mở ra được, lúc này lại có thể dễ dàng lay chuyển rồi. Mà ngay khi thôn dân vừa kinh vừa hỉ, trong vạc bỗng nhiên phát ra tiếng của một đứa trẻ, gọi một tiếng mẹ ơi!
Mà vào lúc ấy, bởi vì hiện trường ồn ào náo nhiệt, lại có cả phụ huynh dắt theo con cái, cho nên tuy mọi người giật mình, nhưng rất nhanh đã cho rằng là trẻ con trong thôn đang gọi, sự khao khát tài sản khiến bọn họ hoàn toàn không thèm để ý tới, vừa hùa theo vừa cạy nắp vạc ra. Mà khi mấy kẻ đứng gần nhất nhìn rõ trong vạc có gì, đều kêu thảm một tiếng, nhảy vụt ra xa tít, tay lỏng ra, chiếc nắp vạc bằng đá lại một lần nữa rơi xuống!
Lần này, vạc hoa sen không vỡ nát hoàn toàn, mà giống như bị chẻ đôi nứt thành mấy mảnh, có một loại lưới bằng sợi gì đó không rõ lẫn lộn trong thân vạc, khiến cho thân vạc vỡ mà không vụn. Từ những khe nứt này, mọi người nhìn thấy, hóa ra trong hai chiếc vạc này không hề có một chút vàng bạc châu báu nào, mà mỗi vạc có một đứa trẻ chừng năm, sáu tuổi đang khoanh chân ngồi xếp bằng trong vạc. Bởi vì lúc khiêng vạc vào từ đường, bọn chúng được sắp xếp theo vị trí đào lên, cho nên nam trái nữ phải, nhìn rõ mồn một.
Hai đứa trẻ này không giống như vị đạo sĩ kia chỉ là một đống hài cốt khô, mà là y phục tươi thèm, nét mặt xinh xắn tựa tranh vẽ, sống động như thật, tư thế ngũ tâm hướng thiên ngồi xếp bằng ở đó, rõ ràng bản thân bọn chúng mới chính là vật tùy táng.
Thôn dân sợ mất mật, chạy một mạch về nhà, chẳng ai dám giữa nửa đêm mà đem hai đứa trẻ này chôn cất lại lần nữa. Thế nhưng đêm hôm đó, trong thôn vẫn luôn có tiếng hai đứa trẻ đang gọi, mẹ ơi! Mẹ ơi! Chó trong thôn không một con nào sủa nửa đêm cả, lại có thôn dân nghe thấy có trẻ con vừa đập cửa vừa gọi mẹ, sợ đến mức chăn bông cũng không dám chui ra!
Sáng hôm sau, khi mặt trời lên cao tận đỉnh, trưởng thôn mới dưới sự đồng hành của mấy nhân vật có đức vọng cao trọng trong thôn, dẫn theo một đám trai tráng kéo đến từ đường. Bọn họ muốn thỉnh ba vị được đào lên kia trở lại lòng đất, còn đặc biệt mời đến một vị thần bà ở địa phương được đồn đại là có phép tiên nhờ việc hầu đồng. Thế nhưng vừa đến gần từ đường, bọn họ đã cảm thấy tình hình có gì đó không ổn, không chỉ có một mùi tanh nồng nặc sược tới, mà còn có vết máu đỏ thẫm nhỏ giọt từ cửa từ đường kéo dài tận vào bên trong.
Mọi người sợ hãi, nhưng lại không thể không xem xét tình hình, thế là giữa ban ngày ban mặt đốt đuốc, dưới sự dẫn dắt của vị thần bà và trưởng thôn bước vào từ đường. Vừa bước qua cửa lớn, liền nhìn thấy trên mặt đất có rất nhiều chó chết, con nào con nấy đều bị răng sắc cắn rách cổ họng hút sạch máu tươi, chó trong thôn không một con nào thoát nạn, chỉ là không hiểu tại sao những con chó đó tối hôm qua không kêu một tiếng nào mà lại chết ở nơi này. Mà bên trong đại sảnh của miếu, đôi đứa trẻ giống như người sống kia cũng đã biến dạng, ngoài miệng vấy máu ra, toàn bộ thi thể đều bắt đầu thối rữa, dường như vì nhìn thấy ánh sáng và không khí, nhục thân của chúng đã không thể nào bảo quản được nữa.
Vị thần bà đó nói, bởi vì có linh hồn của tổ tiên che chở, cho nên hai tiểu quỷ đó đã rời đi rồi, nhưng vì đã mạo phạm đến chúng cho nên nhất định phải tổ chức tang lễ thật long trọng một lần nữa mới được, hơn nữa phải chôn ở nơi cách xa thôn, tốt nhất là phải vượt qua một con sông. Điều này làm khó người trong thôn, phải biết rằng Khê Đầu Điếm là vùng đất khô cạn, các thôn xung quanh cũng đều như vậy, vả lại, anh đem vị hung thần này chôn ở chỗ người ta, người ta chắc chắn sẽ không đồng ý. Nếu như còn phải qua sông, thì phải đi mấy trăm dặm mới có được nơi như thế.
Mọi người vừa bàn bạc xem phải làm thế nào, vừa tìm ba chiếc vạc hoa sen khá phổ biến ở địa phương, cung kính liệm ba cỗ cổ thi đó vào trong, cầu nguyện những quỷ thần này đừng vì sự mạo phạm vô tình của thôn dân mà giáng tội. Thế nhưng điều này hoàn toàn vô ích, cái gọi là tổ tông che chở mà thần bà nói cũng chẳng có tác dụng gì sất. Vị đạo sĩ kia ngược lại chưa từng quậy phá, nhưng đêm hôm đó tiếng của hai đứa trẻ lại xuất hiện lần nữa, đi gõ cửa từng nhà tìm mẹ, trên cửa của mấy hộ gia đình hôm sau còn phát hiện ra vết tay đen của trẻ con. Nhưng nếu chỉ thế thôi thì đã đành, trên thực tế bắt đầu từ ngày này, trong thôn bắt đầu có người chết một cách khó hiểu, không phải có người đang đi đường đàng hoàng, bỗng nhiên lăn đập xuống đất, đầu va vào đá, chết ngay tại chỗ, thì là có người không rõ lý do mà thắt cổ tự tử, lại có cả bạn bè thân thiết bỗng nhiên rút dao chém giết lẫn nhau, những người lúc đó ở gần ba chiếc vạc nước này lại càng kẻ điên người bệnh, cho dù là trưởng thôn có bát tự siêu cứng đi nữa, bản thân tuy không gặp đại sự gì, nhưng vợ lại phát điên.
Lần này thì mọi người hoảng sợ thật rồi, nghĩ bụng dù thế nào đi nữa cũng phải tiễn ba vị ôn thần này đi. Thôn của họ rất nghèo khó, vốn dĩ định bán mấy món đồ trang sức bên cạnh vị đạo sĩ lấy tiền chia nhau, đến lúc này cũng biết không có cái mạng đó để hưởng của hoài tài này. Thế là lén lút bán đồ trang sức cho con buôn văn vật đến thu mua đồ cổ trái phép, cầm số thu nhập không hề nhỏ đó, tìm cách đem những thứ trong ba chiếc vạc hoa sen này an táng thật dày dặn ở phía bên kia con sông cách đó năm trăm dặm.”
“Từ đó về sau, bọn họ không sao nữa chứ?” Nghe Nguyễn Chiêm kể xong, Tiểu Hạ hỏi.
