Cậu ta làm theo quy trình mà Nguyễn Chiêm đã dặn, khoanh chân ngồi trên nắp bồn cầu, đặt thanh huyết mộc kiếm ở bên tay, lấy từ trong ngực ra chiếc phong bì bằng giấy da bò, rút ra một con chim giấy và một lá bùa Thủy Quan Thuật, hít sâu một hơi, trấn định tâm thần lại.
Có lẽ vì quá căng thẳng, con chim giấy đặt lên đỉnh đầu là sẽ rơi xuống, loay hoay mãi mới có thể vững vàng ở trên đầu. Điều này khiến cậu ta thở phào nhẹ nhõm, rõ ràng chỉ là một tờ giấy mà lại nặng như ngàn cân, cái cổ cứ rướn lên mãi, mồ hôi đầm đìa.
"Cái này không trách tôi được, tôi không quen thủ pháp của mấy tên thầy cúng." Cậu ta lầm bầm tự an ủi một câu, rồi dùng bật lửa châm lửa đốt lá bùa đó. Cậu ta tưởng nó sẽ cháy bình thường, nào ngờ tờ giấy kia vừa thấy lửa liền 'vụt' một tiếng bay khỏi tay cậu ta, lơ lửng giữa không trung cháy suốt mấy giây đồng hồ, hoàn toàn vượt qua hiện tượng vật lý thông thường. Hơn nữa vì sự việc xảy ra đột ngột, suýt chút nữa khiến cậu ta ngã khỏi bồn cầu.
Cậu ta vẫn luôn lo lắng con chim giấy khó khăn lắm mới đặt ổn thỏa trên đỉnh đầu sẽ lại rơi xuống, thế nhưng khi cậu ta lảo đảo một bước, lại thấy dưới mặt đất không hề có bóng dáng con chim giấy đâu. Ngước lên nhìn, quả nhiên nó đang bay lượn trên đỉnh đầu mình y hệt như chim thật vậy.
Cậu ta biết lúc này có thể nói chuyện rồi, vội vàng an thần ngồi ngay ngắn, kể lại mọi chuyện vừa xảy ra trong đêm nay: "Tôi phán định quỷ thật quỷ giả dựa vào tình hình của huyết mộc kiếm. Lúc ba tên ngốc đó đến, huyết mộc kiếm im lìm bất động, chắc chắn là đồ giả rồi. Hơn nữa, dù sao tôi cũng mới đến, dò la được không nhiều lắm, đã kể hết cho anh nghe rồi. Anh phải nói cho tôi biết tình hình bên anh thế nào, còn có thể cầm cự được bao lâu. Hết. Không không—còn có chuyện này nữa, tại sao chúng ta không kiếm lấy cái bộ đàm, hoặc dùng luôn điện thoại di động nhỉ? Lần này thực sự là hết rồi."
Cậu ta vừa dứt lời, liền cảm thấy đỉnh đầu nóng lên, con chim giấy kia đã biến thành một đốm lửa nhỏ, cháy cực nhanh giữa không trung, rồi rơi xuống ngay tức khắc. Vạn Lý giật mình, vội vàng nhảy tránh đi, nhờ thế mà né được việc đỉnh đầu bị bén lửa, tức đến mức suýt mắng chửi Nguyễn Chiêm một trận vì tội không thèm nhắc nhở mình một tiếng. Thế nhưng còn chưa kịp nói gì, trong đầu cậu ta bỗng cảm thấy có người đang gọi mình, cậu ta lập tức tĩnh tâm lại để nghe Nguyễn Chiêm đáp lời.
Hai phút sau, cậu ta mới bước ra từ nhà vệ sinh công cộng, quay về phòng của mình. Lúc này dẫu mới nửa đêm, cậu ta lại buồn ngủ ríu cả mắt, vậy mà lại chẳng tài nào ngủ nổi.
Nguyễn Chiêm báo cho cậu ta biết: Mười hai người chết nay chỉ còn lại một nửa, cậu ta và Tiểu Hạ ở trấn mới vẫn có thể cầm cự thêm một thời gian, nhưng tình hình bên ngoài cũng phải nhanh chóng điều tra. Bởi vì oán khí trong thị trấn quá nặng, người bình thường ở bên trong quá lâu chắc chắn sẽ gặp họa, mà bản thân anh ta lại bị thương nhẹ, cần chút thời gian để hồi phục. Thêm nữa, Tiểu Hạ từng gặp vài chuyện kỳ quái ở quán trọ lớn nhất trong trấn, có liên quan đến đồ sứ, lại có cả hồn ma khóc lóc kêu nóng. Căn cứ vào việc nghe ngóng được từ bên ngoài rằng địa chỉ của trấn mới trước kia là một lò nung gốm, cho nên có thể bắt tay điều tra từ phương diện này, tốt nhất là nên dọn vào ở quán trọ đó.
Còn về vấn đề tại sao không dùng đồ công nghệ để liên lạc, Nguyễn Chiêm hoàn toàn phớt lờ. Dẫu anh ta không nói thì Vạn Lý cũng hiểu, đó là do những thiết bị thông tin hiện đại này sẽ bị mất sóng, bị một trường từ tính vô hình che chắn. Sở dĩ cậu ta hỏi như vậy là vì những câu hỏi vô bổ có thể làm giảm bớt sự căng thẳng. Hiện giờ Nguyễn Chiêm đang dẫn theo Tiểu Hạ cùng sáu kẻ sống sót còn non tay hơn cả Tiểu Hạ để đơn độc chiến đấu, tâm lý càng thả lỏng được bao nhiêu càng tốt bấy nhiêu. Dù Nguyễn Chiêm vốn dĩ là một người bình tĩnh điềm đạm, nhưng có Tiểu Hạ ở bên cạnh, anh ta khó tránh khỏi việc cảm xúc dao động.
Con nha đầu chết tiệt đó bây giờ chính là uy hiếp chí mạng của Nguyễn Chiêm!
Chiếu theo ý trong lời của Nguyễn Chiêm, đại khái là mười hai người bị mắc kẹt này ít nhiều gì cũng có dính dáng đôi chút đến câu chuyện xưa gây ra oán linh kia. Cho dù là những kẻ tuổi tác nhỏ hơn, thì cũng có thể là vì liên lụy bởi một người nào đó trong gia đình. Thế nên mối quan hệ giữa những người này cũng là một manh mối quan trọng, rốt cuộc bọn họ đã cùng nhau tham gia vào chuyện gì?
Còn về viện binh đã ra tay cứu giúp hai lần trong đêm nay mà Vạn Lý gặp phải, Nguyễn Chiêm cho rằng người đó chắc chắn có liên quan đến vụ việc mà họ muốn điều tra. Bởi vì thể hồn thường có linh tính hơn, sẽ biết cậu ta vì điều tra việc này mà đến, cũng có thể phán định được cậu ta mang ý tốt, cho nên có lẽ muốn cậu ta đòi lại công bằng cho bọn họ.
Giờ nghĩ lại, bọn họ đã có ba manh mối chưa được rõ ràng cho lắm—Thứ nhất là chuyện về lò nung gốm, ngày mai cậu ta chuẩn bị mượn danh nghĩa là người yêu thích đồ sứ để điều tra chuyện này; Thứ hai, thể hồn đã giúp đỡ cậu ta đêm nay, theo lý mà nói nếu hắn thực sự có oan khuất muốn kể lơ, hẳn là sẽ tìm đến cậu ta lần nữa. Cho nên cậu ta quyết định nửa đêm ngày mai sẽ đi lang thang trên đường phố xem có gặp được hay không; Thứ ba là phải điều tra xem mười hai người này có quan hệ gì với nhau, việc này tương đối khó khăn. Dù thoạt nhìn đều là những con người bằng xương bằng thịt, nhưng quan hệ giữa người với người là phức tạp nhất, người ngoài không dễ gì nắm bắt, đành phải bắt đầu từ thân thế và những công việc họ từng cùng nhau làm mà thọc vào.
Ngoài ra, cậu ta còn phải đề phòng Tư Mã Nam phái người đến tập kích mình. Dẫu cho một kẻ tiểu tốt như cậu ta không đáng để Tư Mã Nam tự mình ra tay, nhưng chỉ cần lão ta phái người đẹp áo đỏ kia đến thôi là cậu ta có lẽ đã không đánh lại rồi. Thế nên cậu ta quyết định dùng thích đáng bùa tàng hình, mặt khác cẩn thận đừng để chim hạc bám đuôi theo dõi. Quan trọng nhất là phải tạo ra một cục diện khiến Tư Mã Nam không thể tùy tiện động đến mình. Cuối cùng cậu ta cũng hiểu thấu đáo câu nói mà Nguyễn Chiêm hay nói rồi—Địch mạnh ta yếu, chỉ có thể thắng bằng mưu trí và lòng dũng cảm.
Trong hoàn cảnh này mà còn ra vẻ anh dũng đánh đấm thì chẳng khác nào hành vi của một tên ngốc.
Vạn Lý nằm trên giường trọn cả đêm để lên kế hoạch cho chuyện ngày mai, mãi đến gần sáng mới chợp mắt được một lát, rồi lập tức dọn đến quán trọ lớn trong trấn. Chủ quán trọ nhỏ này vậy mà lại không đòi tiền phòng của cậu ta, miệng nói những lời hay ý đẹp, ví như không bảo vệ tốt sự an toàn của khách hàng, để kẻ trộm quấy rầy khách này nọ. Nhưng trong lòng Vạn Lý thừa biết, lão ta nhất định đã nhận tiền của đám côn đồ đó rồi, chẳng qua cậu ta không vạch trần mà thôi.
Cậu ta cứ thế đường hoàng bước đi trên phố lớn, chẳng màng đến chuyện mặt mày bầm dập cùng những vết đao chém phơi bày bên ngoài y phục mang đến cho người qua đường bao nhiêu sự tò mò và chấn động. Cứ thế đông gõ tây hỏi thăm tình hình về đồ sứ, chưa đầy một buổi sáng mà toàn bộ người trong trấn đều biết có một phóng viên từ tỉnh ngoài đến muốn làm một bài phóng sự chuyên đề về quê hương đồ sứ, lại còn là một người cực kỳ nhiệt tình. Rất nhiều cửa hiệu đồ sứ kiểu xưởng thủ công nhỏ đều muốn chủ động tìm cậu ta để giới thiệu tình hình đồ sứ trong trấn, với hy vọng có thể được nhắc đến đôi chút trong bài báo của cậu ta, như vậy sẽ giúp ích rất nhiều cho việc kinh doanh của nhà mình.
Sáng sớm cậu ta đã dọn đến quán trọ lớn nhất trong trấn rồi, tình cờ căn phòng bên cạnh Tiểu Hạ vẫn còn trống, thế là cậu ta liền dọn vào đó. Hơn nữa, sau màn tung hoành khuấy đảo ở trong trấn suốt buổi sáng nay, tính đến buổi chiều, cậu ta đã đạt được kỳ vọng với kết quả mà mình muốn thu về vượt mức giá trị.
Cậu ta đã trở thành người nổi tiếng, ngày ngày có vô số kẻ dán mắt vào nhìn, Tư Mã Nam không thể tùy tiện phái côn đồ đến nữa; Cậu ta muốn dò la chuyện về lò nung gốm, hiện tại có một nhóm người chủ động cung cấp manh mối, tuy không phải là trực tiếp nhưng cậu ta có thể hỏi vòng vo tam quốc, hơn nữa lại có thể làm được điều đó một cách vô tri vô giác; Cậu ta muốn biết tình hình của những kẻ bị mắc kẹt trong trấn mới, mà việc này cũng có thể thu thập được một vài manh mối thông qua buổi phỏng vấn giả.
Giả sử suy đoán của Nguyễn Chiêm không sai, vậy thì Tư Mã Nam và tầng lớp thượng lưu của trấn Hồng Thanh không cấu kết với nhau, thậm chí còn là quan hệ đối lập. Bởi vì nếu lão ta muốn lợi dụng oán linh thì phải thỏa mãn tâm nguyện báo thù của oán linh. Mà nếu sự việc sinh ra nhiều oán linh như thế là do mấy vị lãnh đạo trấn năm đó che giấu, vậy thì bọn họ nhất định chính là đối tượng trả thù chính, điều này có thể nhìn ra từ việc phần lớn những kẻ bị mắc kẹt trong trấn mới đều là quan chức. Cứ thế, bọn họ tuyệt đối không muốn oán linh bị thả ra!
Cho nên, mặc dù cậu ta phải tiến hành rất nhiều việc trong bóng tối, thế nhưng Tư Mã Nam còn chẳng dám quang minh chính đại ra ánh sáng hơn cả cậu ta. Hơn nữa, nếu có người muốn tra cứu thân phận phóng viên của cậu ta, tạm thời sẽ chẳng tra ra được gì cả. Bởi vì mặc dù thân phận phóng viên của cậu ta là giả, thẻ nhà báo cũng không phải thật, nhưng cậu ta quả thực mang danh hiệu phóng viên thường trú đặc biệt, được sắp xếp tạm thời thông qua mối quan hệ bạn bè. Nếu có người muốn dò la đến tòa soạn báo, người bạn có thần thông quảng đại kia của cậu ta sẽ giúp cậu ta che đậy qua loa một trận.
Vừa nghĩ đến những điều này là cậu ta lại không kìm được mà mỉm cười, màn chủ động xuất kích vào buổi sáng quả thực đã mang lại cho cậu ta quyền chủ động. Bây giờ Tư Mã Nam không dám công khai đối phó với cậu ta, còn cậu ta thì có thể an tâm điều tra sự việc. Nếu ban đêm Tư Mã Nam phái mãnh quỷ đến, cậu ta còn có thể lợi dụng bùa tàng hình để thi triển kế sách "thỏ khôn có ba hang", đảm bảo Tư Mã Nam không thể dễ dàng tìm thấy mình.
Hiện tại vấn đề lớn nhất của cậu ta là phải làm rõ đầu đuôi ngọn ngành sự việc bằng tốc độ nhanh nhất, nhanh chóng cung cấp manh mối cho Nguyễn Chiêm và Tiểu Hạ. Thêm nữa phải khuấy đục vạch nước ở trấn này lên, lại còn phải tìm một người tên là Long tiên sinh.
Cậu ta đã đặt cho trấn này một cái tên hay, lại còn tự mình chọn địa điểm cho trấn mới. Nghe đồn người này là một ẩn sĩ có học thức uyên bác, nhưng rất ít người từng thấy dung mạo thật sự của ông ta, cũng cực kỳ ít người biết ông ta ở đâu, điều này đã khơi gợi lên sự hứng thú nồng đậm của Vạn Lý.
Ông ta là ai? Có liên quan đến chuyện này không?
Hiện tại cậu ta không kịp nghĩ đến những điều này nữa, bởi vì suốt buổi chiều cho đến cả buổi tối, khách đến tìm cậu ta ở quán trọ cứ nườm nượp không dứt. Cậu ta bắt đầu thu thập lượng lớn tình báo, sau đó sàng lọc ra những thông tin hữu dụng nhất trong số đó.
"Hai tên nhóc này!" Tư Mã Nam đứng trước cửa sổ với vẻ mặt âm trầm.
Lão ta vẫn ở trong căn phòng hạng sang của khách sạn năm sao đó, còn Hồng Hảo Hảo thì ngồi trên chiếc sofa phía sau lão. Cảm nhận được sự khó chịu cực độ của lão nên cô ta không dámém miệng chêm vào.
Cô ta vừa mới báo cáo tình hình trấn Hồng Thanh với Tư Mã Nam xong, kế hoạch thực hiện đối với Vạn Lý coi như thất bại hoàn toàn—huyết mộc kiếm và những thứ để lại không trộm được tay, không đả thương được Vạn Lý một cách thực chất, hơn nữa còn bị Vạn Lý chặn đứng con đường tiếp tục làm như vậy. Mặc dù mưu kế là do Tư Mã Nam nghĩ ra, nhưng dù sao cũng là do cô ta đi thực hiện trực tiếp, cô ta rất sợ sẽ bị trút giận.
"Ngoại trừ lần giao thủ đầu tiên, tôi chưa từng đánh giá thấp bọn chúng nữa, thậm chí mỗi lần đều phải đánh giá cao lên một chút. Thế nhưng tiềm năng của bọn chúng hình như là vô hạn, lúc nào cũng lợi hại hơn so với những gì tôi nghĩ." Tư Mã Nam nói tiếp, "Hảo Hảo, cô nói xem, có phải tôi già rồi không?"
Đã lão hỏi thì Hồng Hảo Hảo không dám không đáp, ngập ngừng mất hồi lâu mới nói: "Chẳng phải anh vẫn nói rằng—đấu với những kẻ như thế này mới thú vị sao? Thế này—chẳng phải vừa vặn để anh chơi đùa hay sao?" Nói xong, cô ta lén nhìn phản ứng của lão, nhưng lão vẫn đứng quay lưng về phía cô ta, không hề nhúc nhích mảy may.
"Cô nói cũng không sai." Giọng điệu Tư Mã Nam phẳng lì, nghe ra không rõ vui giận, "Thế nhưng có một câu gọi là nuôi hổ để hoạ vào thân, đợi khi tên nhóc họ Nguyễn kia mạnh đến mức vô pháp vô thiên, tên nhóc họ Vạn kia lại có thể xoay xở được, kẻ mất mạng chính là tôi đấy. He he, nghĩ đến việc tôi lại có thể bỏ mạng trong tay bọn chúng kìa."
"Không, anh sẽ không chết đâu. Không ai mạnh hơn anh cả, anh nhất định sẽ đánh bẹp hai tên nhóc này." Hồng Hảo Hảo vội vã nói.
Giọng điệu của cô ta vô cùng khẩn thiết, bởi vì không có Tư Mã Nam, cô ta không thể tồn tại trên thế giới này, mà cô ta lại tham lam yêu tha thiết sự tăm tối và phồn hoa của thế giới này. Hơn nữa cô ta rất sợ người đàn ông này, mặc dù lúc dịu dàng lão là một người tình tuyệt vời, nhưng trái tim lão giống như một cái hố không đáy, khiến người ta nhìn không thấu, đôi khi sẽ cuồn cuộn trào dâng dòng hồng thủy dữ dội, đáng sợ vô cùng.
"Yên tâm đi, tôi không chết được đâu, bởi vì tôi sẽ không để Nguyễn Chiêm mạnh đến mức tôi không thể thu xếp nổi đâu. Bỏ mạng trong tay bọn chúng ư? Hừ, tôi nói vậy thôi, cô mà cũng tưởng thật à!" Tư Mã Nam cười một cách cuồng vọng, cuối cùng cũng mang theo chút cảm xúc trong lời nói, điều này khiến Hồng Hảo Hảo cũng thở phào nhẹ nhõm.
"Ngày mai tôi sẽ tự mình đến trấn Hồng Thanh." Tư Mã Nam đưa ra quyết định.
Nhìn dòng xe cộ và ánh đèn ngoài cửa sổ, lão bỗng cảm thấy hơi hoảng hốt, cuộc sống vốn dĩ tươi đẹp thế cơ à? Lão không biết, lão chỉ muốn biết mùi vị của sự trường sinh, cho nên nhất định phải có được nó. Hơn nữa cho dù có chết, thì chỉ có A Bách mới có tư cách lấy mạng của lão!
