Trương Vô Kỵ giật mình nhìn nhau, liền nhận ra mấy trăm người này chính là đệ tử Cái Bang, Côn Lôn phái, Không Động phái, Hoa Sơn phái và các phái khác. Chợt nhớ ra bọn họ đã uống "Thất Trùng Thất Hoa Cao" do kẻ mặt lạnh điều chế, nhưng lúc này Trương Vô Kỵ vô cùng khó xử. Ngoảnh lại nhìn Triệu Mẫn, Triệu Mẫn im lặng không nói, rõ ràng là hoàn toàn không có cách nào. Trương Vô Kỵ tận mắt thấy mấy trăm người này quỳ rạp dưới đất không đứng lên, vội nói: "Chư vị anh hùng xin đứng dậy, tại hạ tất sẽ dốc sức ra tay." Mọi người đều biết Trương Vô Kỵ luận về võ công trong thiên hạ ít ai sánh kịp, luận về y thuật cũng có thể coi là đệ nhất. Huống chi hắn đã nhận lời cứu chữa, chắc chắn sẽ tay đến độc trừ. Lập tức ai nấy đều đứng dậy, tạ ơn không ngớt.

Tống Viễn Kiều thấy Trương Vô Kỵ ngẩn ngơ không có đối sách, liền nói: "Vô Kỵ, có nắm chắc không?" Trương Vô Kỵ lắc đầu nói: "Theo Vương Nạn Cô độc kinh ghi chép, Thất Trùng Thất Hoa Cao được làm từ bảy loài sâu độc, bảy loài hoa độc, giã nát rồi sắc thành. Người trúng độc trước tiên cảm thấy nội tạng ngứa ngáy tê dại như bị bảy con sâu cắn xé, sau đó trước mắt xuất hiện những vệt màu rực rỡ kỳ ảo biến hóa như bảy loài hoa bay tán loạn. Thất Trùng Thất Hoa Cao dùng bảy trùng bảy hoa tùy theo người mà khác biệt, Nam Bắc không giống nhau, đại khái loài có linh nghiệm thần hiệu nhất tổng cộng có bốn mươi chín phép phối phương, biến hóa ra dị phương thêm sáu mươi ba loại, bắt buộc phải do kẻ hạ độc tự giải." Tống Viễn Kiều cùng mọi người biến sắc kinh hãi nói: "Có thể thử một lần chăng?" Trương Vô Kỵ nói: "Muốn giải thứ độc này, hoàn toàn dựa vào lấy độc trị độc, nếu mười bốn loại dược liệu và liều lượng này chỉ cần sáu nắn không chuẩn một chút, giải dược uống vào chẳng khác nào độc chồng thêm độc, lập tức sẽ mất mạng." Trương Vô Kỵ đứng chết trân tại chỗ, nhìn mấy trăm người này một tháng sau là trúng độc mà bỏ mình, bản thân lại đành chịu bó tay. Nghĩ đến thủ đoạn tàn độc vô tình của kẻ mặt lạnh, Trương Vô Kỵ cảm thấy muốn hận mà không có sức, muốn dừng lại cũng không xong, đành phải thẳng thắn thừa nhận với mọi người rằng mình bất tài vô lực giải loại độc dược này.

Lại nghe Chưởng bổng đầu lĩnh của Cái Bang nói: "Đằng nào cũng là chết, lão khất hóa ta có một cách, có thể cứu được tính mạng hai ba trăm người." Lập tức có người tiếp lời: "Lão khất hóa bày đặt cái gì, có rắm thì mau phóng!" Chưởng bổng đầu lĩnh nói: "Người trúng độc ít nói cũng có hơn bốn trăm người. Đã thế Thất Trùng Thất Hoa Cao tổng cộng có một mươi hai phép phối phương, vậy chúng ta hãy bốc thăm đi, chọn ra một trăm mười hai người để Trương đại hiệp thử xem, thế nào cũng tìm được giải pháp. Ai sống ai chết, mọi người đành phó mặc cho ông trời vậy!" Lời này vừa thốt ra, Trương Vô Kỵ đang định phản đối thì đã nghe có mấy chục người hô hào tán thưởng, trong đó một người nói: "Biết đâu Trương đại hiệp không cần thử qua mấy người đã có thể tìm ra giải pháp. Theo ý tại hạ, lá thăm này còn phải ghi rõ thứ tự trước sau mới được." Mọi người đều hưởng ứng.

Trương Vô Kỵ xua tay nói: "Vãn bối mang tiếng hão, sao dám lấy tính mạng của các vị ra thử nghiệm. Hơn nữa, dù có muốn thử thì cũng phải đợi đến ngày phát độc, nhưng thời gian phát độc cực kỳ ngắn ngủi, có muốn thử cũng không kịp." Tiểu Chiêu nói: "Chẳng lẽ không thể nôn ra sao?" Một người nói: "Bọn tại hạ sớm đã thử cách này rồi, nhưng không biết kẻ mặt lạnh giở trò quái quỷ gì, tại hạ nôn đến mức ra cả mật xanh mật vàng mà tuyệt nhiên không thấy bóng dáng viên thuốc chết tiệt đó đâu." Thường Thắng Vương nói: "Vừa rồi trong số các vị anh hùng trúng độc đã có người qua đời. Sao không mổ ruột gan hắn ra xem thử? Chỉ cần nhận ra thành phần của bọc thuốc, tự khắc có thể nghĩ cách nôn viên thuốc ra, hoặc bài tiết qua đường đại tiện. Những việc này đâu cần phải đợi đến lúc phát độc." Lời này vừa dứt, toàn trường hào khách giang hồ đều biến sắc, Thường Thắng Vương lại vô cùng khó hiểu.

Hóa ra ở vùng Ba Tư, các thầy thuốc để tìm hiểu nguyên nhân cái chết của người ta thường mổ thi thể ra kiểm tra, cách làm này ở Ba Tư rất phổ biến. Nhưng người Trung thổ lại coi trọng sự toàn vẹn của cơ thể con người, đều cho rằng con người dù đã chết, nếu bất kính với thi thể thì vong hồn người chết sẽ bám theo người đó, khiến sống không được mà chết cũng không xong. Quan niệm này trong lòng người Trung Quốc vô cùng sâu rễ bền gốc, cho nên lời nói của Thường Thắng Vương quả thực kinh thế hãi tục, cả trường thi đấu chìm trong im lặng.

Hồi lâu, Chưởng bổng đầu lĩnh nói: "Trương đại hiệp, lão khất hóa vô năng không bảo vệ được bang chủ, khiến bang chủ cũng trúng độc của kẻ mặt lạnh, vốn dĩ sớm nên tự vẫn cho rồi. Hôm nay xin Trương đại hiệp hãy mổ bụng lão khất hóa ra, kiểm tra thành phần bọc thuốc, giải độc này cho bang chủ bản bang cùng chư vị anh hùng. Kiếp sau lão khất hóa quyết không dám quên đại ân đại đức của Trương đại hiệp!" Chỉ thấy một đệ tử Cái Bang mang sáu cái túi vượt đám đông bước ra nói: "Chưởng bổng đầu lĩnh là trưởng lão bản bang, mang trọng trách trên vai. Tiểu nhân xin chết thay cho Chưởng bổng đầu lĩnh!" Dứt lời, lại một tên cái bang lớn tiếng nói: "Tiểu khất hóa vô tài vô đức, sống trên đời này vốn đã dư thừa. Sáu túi trưởng lão chi bằng nhường công lao này cho tiểu khất hóa đi." Côn Lôn phái, Không Động phái, Hoa Sơn phái thấy Cái Bang lại có nhiều nam nhi huyết tính nhường ấy, lập tức cũng có mấy chục người đứng ra, tình nguyện chịu chết.

Trương Vô Kỵ thấy tình cảnh này, vô cùng cảm động, liền nghẹn ngào nói: "Tại hạ đa tạ chư vị anh hùng đã coi trọng, há dám dốc hết tâm lực. Theo y tịch ghi chép, Hoa Đà thời Tam Quốc từng làm phẫu thuật mổ bụng, hiệu quả rất rõ rệt. Nhưng tại hạ sao có thể so sánh với Hoa Đà? Lúc này cách ngày chư vị anh hùng phát độc vẫn còn gần một tháng, xin phép để tại hạ thử nghiệm phẫu thuật mổ bụng trên động vật trước, nếu thành công thì trời giúp ta, không thành công lại tính cách khác, được không?" Mọi người thấy việc giải độc có hy vọng, đều mừng rỡ hiện lên mặt. Du Liên Châu nói: "Chư vị anh hùng nếu không chê, xin mời đến đạo quan của bệ hạ nghỉ ngơi thế nào?" Chưởng bổng đầu lĩnh nói: "Bọn chúng ta dơ dáy bẩn thỉu, không thể làm vấy bẩn thanh tu chi địa của các vị đạo trưởng. Nơi này anh linh rất nhiều, lão khất hóa và mọi người xin đến ngọn núi đối diện dựng lều ở tạm, tĩnh đợi tin vui của Trương đại hiệp." Mọi người đều hưởng ứng.

Du Liên Châu biết không thể miễn cường, đành phải theo ý họ. Mọi người từ giã, Trương Vô Kỵ liền trở về Võ Đang quan nghỉ ngơi.

Trời hửng sáng, Trương Vô Kỵ và Triệu Mẫn xuống núi Võ Đang. Tại một trấn nhỏ, hai người tìm được mấy người hàng thịt, hỏi thăm về việc phẫu thuật mổ bụng trên lợn, Triệu Mẫn lại lấy ra hai đỉnh bạc làm thù lao, bọn hàng thịt tự nhiên vui vẻ nhận lời.

Trương Vô Kỵ hễ hỏi gì, họ đều tranh nhau trả lời. Trương Vô Kỵ lại xem cảnh tượng mổ lợn lúc đó, liền nắm rõ cấu trúc cơ thể lợn trong lòng.

Hôm sau, Trương Vô Kỵ và Triệu Mẫn mua một con lợn, sắc sẵn một chậu "Ma Phí Tán", dưới sự giúp đỡ của mấy người hàng thịt, đổ vào miệng lợn. Chẳng mấy chốc, con lợn này liền ngủ say sưa, mặc cho ngươi đá đánh thế nào, nó cũng hoàn toàn không có phản ứng.

Ma Phí Tán chính là thuốc mê do Hoa Đà sáng chế, thử một lần quả nhiên linh nghiệm. Lập tức cạo sạch lông trên bụng lợn, tìm một con dao nhọn sắc bén, hơ qua lửa nóng rồi rạch bụng lợn ra. Kế đó nhẹ nhàng vạch ruột, tìm dạ dày lợn, lại rạch dạ dày lợn ra. Sau đó dùng chỉ lụa khâu từng vết thương lại.

Mọi người tĩnh quan biến đổi. Trưa ngày thứ hai, con lợn này bỗng nhiên chết ngắc. Trương Vô Kỵ mổ bụng khám nghiệm lại, chỉ thấy chỗ khâu bằng chỉ lụa đã sớm thối rữa nát bét.

Trương Vô Kỵ suy nghĩ mãi không ra. Một người hàng thịt bỗng nói: "Đáng lẽ là do chỉ lụa không thể dung hợp với thịt lợn chăng?" Tâm can Trương Vô Kỵ chợt sáng tỏ, lập tức mua thêm một con lợn nữa. Sau khi đổ Ma Phí Tán, cạo sạch lông bụng lợn, dùng dao bén cắt mấy dải da lợn mảnh dài, đặt vào một chiếc mâm sạch, rồi mới mổ bụng. Lúc khâu lại, lại dùng da lợn mảnh dài thay thế chỉ lụa.

Kỳ tích xuất hiện, ba ngày sau, con lợn này chẳng những không chết, ngược lại còn hơi ăn được chút thức ăn. Trương Vô Kỵ mừng rỡ vô cùng, lại mổ bụng con lợn này ra, chỉ thấy da lợn dùng để khâu đã dính liền vào dạ dày lợn, hoàn toàn không có hiện tượng thối rữa.

Trương Vô Kỵ mừng cuồng lên, liền kéo Triệu Mẫn phi thẳng lên núi Võ Đang. Con lợn đó đương nhiên được tặng cho mấy người hàng thịt.

Đông y đời sau dùng chỉ ruột cừu cấy vào trong kinh mạch, truy cứu nguồn gốc của nó, thực ra bắt đầu từ đây. Chỉ trách Trương Vô Kỵ càng chú tâm vào con đường võ công, bằng không với y thuật của hắn, thành tựu chắc chắn không dưới các đại danh y như Hoa Đà, Trương Trọng Cảnh. Đây là chuyện ngoài lề, tạm không nhắc tới.

Lại nói hai người lên núi Võ Đang, liền chọn một đệ tử Cái Bang thân cường thể tráng, lệnh cho hắn nhịn ăn hai ngày, rồi uống một liều thuốc tẩy. Đợi ruột gan trong bụng được tống sạch sẽ, Trương Vô Kỵ lúc này mới chiếu theo phương pháp mà làm. Trong dạ dày người này phát hiện một viên thuốc màu đỏ dính chặt lấy vách dạ dày, to bằng hạt đậu nương.

Trương Vô Kỵ cẩn thận lấy viên thuốc đặt sang một bên, sau đó nhanh chóng khâu vết thương lại.

Tống Viễn Kiều và Du Liên Châu luân phiên vận nội lực chữa thương cho người này, Trương Vô Kỵ và Triệu Mẫn lại bước vào một căn tĩnh thất khác, tỉ mỉ nghiên cứu viên thuốc khó khăn lắm mới lấy được này.

Xem qua vài cái, Trương Vô Kỵ và Triệu Mẫn đồng thời bật cười, hóa ra viên thuốc này cực kỳ quen thuộc, chính là A giao Sơn Đông nổi tiếng lâu đời, lại thêm chút nhựa thông cổ thụ ngàn năm chế thành. Cả hai cực kỳ dính, sau khi vào dạ dày liền bám chặt lấy vách dạ dày. Chỉ vì A giao sau khi trộn nhựa thông không dễ tiêu hóa hấp thụ, cho nên dược tính không phát tác ngay lập tức, cần phải đợi một tháng sau, A giao và nhựa thông dần dần tiêu hóa, dược tính mới bắt đầu phát tác.

Để cẩn trọng, Trương Vô Kỵ lại chọn một người nữa, bảo hắn uống hai bát nước thạch cao, và dặn hắn chú ý xem trong phân có viên thuốc màu đỏ hay không.

Nửa khắc sau, người này mừng rỡ như điên chạy vào Võ Đang quan, vừa chạy vừa hoan hô hét lớn: "Ra rồi, ra rồi!" Vừa nhìn thấy Trương Vô Kỵ và Triệu Mẫn, liền chìa viên thuốc trong tay đến trước mặt hai người.

Triệu Mẫn chưa kịp nhìn kỹ, đã ngửi thấy một mùi hôi thối, nhưng không tiện né tránh, đành nín thở, cẩn thận nhìn kỹ, quả nhiên chính là bọc thuốc "Thất Trùng Thất Hoa Cao" mà kẻ mặt lạnh ép bọn họ nuốt vào.

Trương Vô Kỵ nói: "Chúc mừng các hạ."

Người nọ "phịch" một tiếng quỳ sụp xuống nói: "Đa tạ đại ân cứu mạng của Trương đại hiệp và Trương phu nhân." Trương Vô Kỵ vội vàng đỡ hắn dậy nói: "Ngươi mau đi thông báo cho mọi người đến đây!" Người nọ đang định chạy đi, Triệu Mẫn lại nói: "Khoan đã! Ngươi cứ triệu tập bọn họ lại, chờ ở tại chỗ là được." Người nọ vâng dạ.

Trương Vô Kỵ cười nói: "Triệu Mẫn quận chúa có vẻ như tiên nữ không vướng bụi trần." Triệu Mẫn nói: "Anh hiểu cái gì, mấy trăm người này đều hớn hở nắm chặt một viên thuốc thối hoắc, xông vào Võ Đang quan, xem chưởng môn sư thúc không trị tội anh mới lạ!" Trương Vô Kỵ nói: "Mẫn muội nói phải." Bèn phân phó đệ tử Võ Đang nấu mấy nồi nước thạch cao lớn, khiêng lên núi chia cho mọi người, Triệu Mẫn lại nói: "Bảo họ hễ phát hiện có viên thuốc màu đỏ là có thể xuống núi rồi. Các ngươi cứ bảo Trương Vô Kỵ đã rời khỏi núi Võ Đang rồi." Đệ tử Võ Đang vâng lệnh đi ngay. Trương Vô Kỵ cười nói: "Tùng xanh Võ Đang chắc là sẽ càng thêm tươi tốt rồi!" Triệu Mẫn nhịn không được, "phì" một tiếng bật cười nói: "Trong cái đầu của anh không thể chứa nổi chút chuyện đàng hoàng nào sao?" Trương Vô Kỵ nghe vậy ngẩn ra, hình như nghĩ đến tâm sự gì, nụ cười chợt thu lại, trên mặt lộ rõ vẻ u sầu. Hồi lâu, Triệu Mẫn thở dài một tiếng, Trương Vô Kỵ giật mình tỉnh ngộ, liền nói: "Mẫn muội, có chỗ nào không khỏe sao?" Triệu Mẫn nói: "Bọn rợ Mông Cổ chúng ta tính tình thô lỗ, thể chất cường tráng, sao lại sinh bệnh?" Trương Vô Kỵ á khẩu không trả lời được, kỳ lạ nhìn nàng, lại nghe Triệu Mẫn tự lẩm bẩm nói: "Trong võ lâm, lại sắp thêm một đoạn giai thoại: Minh giáo giáo chủ Trương Vô Kỵ cùng phu nhân, sóng vai đầu quân cho nghĩa quân Minh giáo, ám sát kẻ gian trá xảo quyệt Chu Nguyên Chương, lập công lớn hơn cho Minh giáo." Trương Vô Kỵ ngạc nhiên nói: "Ấy, lạ thật đấy, chuyện phu quân nghĩ trong lòng, sao nàng lại biết?" Triệu Mẫn hừ bảo: "Nếu không thế, Trương đại hiệp sao lại sập bẫy của Mông Cổ quận chúa?" Trương Vô Kỵ ra vẻ trầm ngâm nói: "Hóa ra ta lại mắc lừa rồi ư?" Trương Vô Kỵ thấy đôi mắt đẹp của Triệu Mẫn trừng trừng, hình như sắp nổi giận, vội vàng nói: "Ái thê chỉ đoán đúng một nửa suy nghĩ của phu quân. Ta tuy muốn giả trang làm tốt thí đầu quân cho nghĩa quân Minh giáo, nhưng hoàn toàn không muốn ám sát Chu Nguyên Chương." Triệu Mẫn nói: "Anh có dám cá không?" Trương Vô Kỵ nói: "Cá gì?"

Triệu Mẫn nói: "Nếu anh thực sự có ngày đi ám sát Chu Nguyên Chương, thì phải sủa ba tiếng chó." Trương Vô Kỵ nói: "Được. Nhưng nếu nàng thua thì sao?" Triệu Mẫn thản nhiên nói: "Tôi sao lại thua? Cho dù có thua, sủa ba tiếng cũng không hề hấn gì." Trương Vô Kỵ nói: "Lời đã quyết định!" Hai người vỗ tay thề non hẹn biển, lập tức họ để Lục Mẫn lại trên núi Võ Đang, rồi thu dọn hành trang, từ biệt Võ Đang thất hiệp, hướng thẳng về vùng Hoài Tứ mà đi.

Sau thất trận Hào Châu, quân vụ vùng Hoài Tứ từ đó do Chu Nguyên Chương chỉ huy. Những ngày đầu đất hẹp người ít, lực lượng mỏng manh, thế nên Chu Nguyên Chương bèn dùng chiến lược đãi ngộ hậu hĩnh với hàng binh, làm tan rã đối phương, củng cố bản thân. Đến tháng tư mùa xuân năm Chính Tự thứ mười seis, Chu Nguyên Chương xuất binh đánh chiếm Tập Khánh, tướng nhà Nguyên là Trần Triệu Tiên chiến bại, dẫn bộ hạ ba vạn sáu ngàn người ra hàng. Những hàng binh này trong lòng nghi ngờ sợ hãi, không biết Chu Nguyên Chương sẽ xử trí họ thế nào. Chu Nguyên Chương nhận ra sự lo lắng của hàng binh, bèn tuyển chọn năm trăm dũng sĩ kiêu dũng trong số ba vạn sáu ngàn người đó, đưa vào đại trướng của mình.

Ban đêm hắn để năm trăm người này vây quanh mình mà ngủ, còn vệ sĩ cận thân của mình thì không giữ lại một ai, đều đuổi đi thật xa. Đêm hôm đó, Chu Nguyên Chương cởi giáp chiến, ngả đầu ngủ say sưa cho đến sáng.

Sáng sớm hôm sau, năm trăm dũng sĩ này vô cùng cảm kích, lúc công thành ai nấy đều hăng hái xông pha chiến đấu. Hơn ba vạn người còn lại cũng quyết tâm tận trung vì Chu Nguyên Chương.

Sau khi chiếm được Tập Khánh, Chu Nguyên Chương bèn đổi Tập Khánh thành Ứng Thiên phủ, lấy đây làm trung tâm, phía đông từ Cú Dung đến Lật Dương, phía tây từ Trư Châu đến Vu Hồ, lập nên căn cứ địa cho mình. Lãnh thổ tuy không lớn, nhưng cũng vì thế mà không bị nhà Nguyên chú ý, lúc ấy phía bắc Chu Nguyên Chương là Hàn Lâm Nhi, Lưu Phúc Thông, phía đông là Trương Sĩ Thành, phía tây là Từ Thọ Huy. Như thế, ba mặt đông tây bắc đều có nghĩa quân phản Nguyên làm bình phong, bộ đội của Chu Nguyên Chương không trực tiếp tiếp xúc với quân đội nhà Nguyên. Phía nam tuy có vài toán tản mát quân Nguyên, nhưng đã bị Chu Nguyên Chương tiêu diệt từng tên một. Đến năm Chính Tự thứ mười bảy, Trấn Giang, Trường Hưng, Thường Châu, Ninh Quốc, Giang Âm, Thường Thục, Trì Châu, Huy Châu, Dương Châu lần lượt bị hạ.

Lúc này một vị danh nho là Chu Thăng đề xuất với Chu Nguyên Chương ba điều kế sách: "Cao trúc tường, quảng tích lương, hoãn xưng vương." Chu Nguyên Chương hết sức tán đồng, giữ Chu Thăng lại trong quân. Lại lệnh cho Khang Mậu Tài làm Doanh điền sứ. Mấy năm sau, lương thực của minh quân đầy kho, đã không còn lo lắng về sau. Năm Chính Tự thứ mười chín, lại hạ được Vụ Châu, Chư Kỵ, Cù Châu, Xử Châu v.v.. Việc chiếm được Chiết Đông đã đem lại cho Chu Nguyên Chương một mảnh đất màu mỡ, dân cư đông đúc. Chính vào năm này, Tiểu Minh Vương bổ nhiệm Chu Nguyên Chương làm Giang Nam đẳng xử Hành trung thư tỉnh Tả thừa tướng.

Chiết Đông là nơi nhân kiệt địa linh, những vọng tộc nổi tiếng có Lưu Cơ, Diệp Sâm, Chương Dật, cùng với Ninh Liêm của Vụ Châu, đều được Chu Nguyên Chương tìm cách mời đến Ứng Thiên phủ, gọi là "Tứ tiên sinh", ân lễ chu đáo, lại đặc biệt xây một tòa Lễ hiền quán. Từ đó Chu Nguyên Chương dần dần thoát khỏi sự khống chế của Minh giáo, mà nghe theo nhiều hơn những kiến nghị của các hào môn vọng tộc.

Sau đó Trần Triệu Tiên giết Từ Thọ Huy lên ngôi hoàng đế, hùng cứ thượng du, liên tiếp tấn công phía đông, nhưng liên tiếp thất bại trước Chu Nguyên Chương. Trần Triệu Tiên thấy lãnh thổ ngày càng thu hẹp, phẫn uất đan xen, muốn liều chết một phen với Chu Nguyên Chương.

Trần Triệu Tiên chế tạo hơn một trăm chiến thuyền cỡ lớn, hiệu là "Hỗn Giang Long", "Tắc Đoạn Giang", "Chạm Đảo Sơn" v.v., ngoài ra còn có hàng trăm chiến thuyền nhỏ, quả thực là "ném giáo đứt sông, thuyền bè nối liền ngàn dặm", khí thế vô cùng hung hăng, coi việc tiêu diệt Chu Nguyên Chương như chim trong lồng, dễ như trở bàn tay. Hẹn với Trương Sĩ Thành ở phía đông Chu Nguyên Chương xuất binh kẹp đánh Chu Nguyên Chương, nhưng Trương Sĩ Thành đê tiện không có chí lớn, chỉ lo tự vệ, vẫn còn do dự quan sát.

Trần Triệu Tiên tuy dã tâm bừng bừng, nhưng liên tục dùng binh lực gấp nhiều lần Chu Nguyên Chương để tiến tấn công mà lại chuốc lấy thất bại, sau khi suy ngẫm lại, đối với Chu Nguyên Chương cũng vô cùng kiêng dè.

Thấy Trương Sĩ Thành do dự thiếu quyết đoán, Trần Triệu Tiên cũng không dám dễ dàng xuất binh.

Vào lúc này, nghĩa quân phương bắc lần lượt thất bại, minh quân đành phải lui về cố thủ An Phong. Đại quân nhà Nguyên ép sát biên giới, An Phong xem chừng không giữ nổi. Đúng lúc then chốt này, quân Nguyên lại tàn sát lẫn nhau, An Phong chốc lát được an toàn.

Chưa đợi Chu Nguyên Chương thở phào nhẹ nhõm, lại nghe tin dữ Trương Sĩ Thành thấy có cơ hội liền phái đại tướng Lữ Trân mang trọng binh tấn công An Phong. An Phong liên tục kêu cứu, Chu Nguyên Chương quyết định ngàn dặm chi viện. Lưu Cơ kịch liệt phản đối, cho rằng đại quân đi rồi, nếu Trần Triệu Tiên thừa hư đột kích thì sẽ tiến thoái lưỡng nan. Chu Nguyên Chương lại cho rằng An Phong chính là bình phong của Ứng Thiên, An Phong thất thủ, lãnh thổ của Trương Sĩ Thành ngày càng lớn, bất lợi cho mình, bèn dẫn quân ngàn dặm chi viện An Phong, đánh lui Lữ Trân.

Lúc Chu Nguyên Chương ngàn dặm cứu thành cô độc, Trần Triệu Tiên quả nhiên nhân cơ hội tấn công, dùng đại binh vây khốn Hồng Đô phủ. Trần Triệu Tiên ôm hận trong lòng, đặc biệt chế tạo hàng trăm chiến thuyền lớn.

Chiến thuyền ấy cao mấy trượng, một màu sơn đỏ, trên dưới ba tầng, tầng nào cũng có hành lang ngựa chạy.

Tầng dưới đặt phòng ván, có mấy chục khoang thuyền. Vách khoang bọc sắt. Người tầng trên tầng dưới không nghe thấy tiếng nói của nhau. Thuyền lớn có thể chứa ba ngàn binh sĩ, thuyền nhỏ cũng chứa được hai ngàn.

Chuyến đi này của Trần Triệu Tiên quyết chí phải thắng, thậm chí còn chở cả gia quyến bá quan, dốc toàn quốc mà đến, hô hào có sáu mươi vạn hùng binh. Hắn cho rằng Hồng Đô phủ ngày mai có thể lấy được, bèn dừng thuyền lên bờ, vây chặt Hồng Đô phủ vào giữa. Trương Vô Kỵ và Triệu Mẫn chính vào lúc này giả trang hòa vào Hồng Đô phủ, làm hai tên lính nhỏ của minh quân.

Hồng Đô phủ nhiều lần đổi chủ giữa Trần Triệu Tiên và Chu Nguyên Chương. Lúc Trần Triệu Tiên đánh hạ, vẫn dùng tên cũ là Nam Xương. Lúc Chu Nguyên Chương chiếm được, bèn đổi tên là Hồng Đô phủ. Chỉ vì Hồng Đô phủ là trọng trấn lớn giữa Trần Triệu Tiên và Chu Nguyên Chương, cho nên sau khi Chu Nguyên Chương một lần nữa đánh hạ Hồng Đô phủ, liền hạ lệnh cho người cháu là Chu Văn Chính cùng đại tướng Đặng Dũ trấn giữ thành ấy.

Trần Triệu Tiên không đi tấn công Ứng Thiên phủ binh lực trống rỗng, lại đi tranh giành Hồng Đô phủ với Chu Văn Chính có trọng binh trong tay, đúng là phạm vào đại kỵ binh gia.

Chu Văn Chính nghe tin Trần Triệu Tiên dốc toàn quốc mà đến, vội lệnh Đặng Dũ thủ cửa Phủ Châu, Triệu Đức Thắng thủ ba cửa Quan Bộ, Sĩ Bộ, Kiều Bộ, Tiết Hiển thủ hai cửa Chương Giang, Tân Thành, Ngưu Hải Long v.v. thủ hai cửa Lưu Ly, Đạm Đài. Chu Văn Chính dẫn hai ngàn tinh binh ở trung tâm điều tiết, qua lại ứng cứu. Trương Vô Kỵ và Triệu Mẫn đầu quân dưới trướng Đặng Dũ, hiệp đồng phòng thủ cửa Phủ Châu. Chỉ thấy Trần Triệu Tiên tự mình đốc binh, mãnh liệt tấn công cửa Phủ Châu. Binh sĩ dưới quyền hắn tay trái cầm thuẫn mộc, đỡ lấy mưa tên đá tơi tả bắn xuống từ trên thành, tay phải cuồng đập thành trì. Kịch chiến hai canh giờ, chỉ nghe một tiếng nổ lớn, tường thành bất ngờ sụp đổ hơn hai trượng. Mấy ngàn người chuẩn bị tràn vào, bỗng nghe trong thành tiếng hỏa súng vang lên, bắn ra rất nhiều đốm lửa. Đốm lửa cực kỳ nóng rực, hễ chạm phải một chút là đầu cháy trán tróc. Binh sĩ giơ thuẫn mộc chống đỡ, ai ngờ thuẫn mộc làm bằng tre, gặp lửa liền cháy bùng lên, lúc này đành phải thối lui ra ngoài thành.

Hóa ra Chu Nguyên Chương xuất thân từ Ngũ Hành kỳ của Minh giáo, rất rõ lợi hại của Liệt Hỏa kỳ.

Nhưng những thứ Liệt Hỏa kỳ dùng đều là dầu mỏ sản xuất nhiều ở Tây Vực, vùng Trung Nguyên lại không có dầu mỏ để dùng, bèn thay thế bằng thuốc súng, lưu huỳnh, uy lực vẫn không hề nhỏ.

Đặng Dũ thấy địch binh hơi lùi, vội lệnh dựng rào chắn. Rào chắn chưa dựng xong, địch binh lại tấn công vào, đôi bên không còn cách nào khác, đành phải giáp lá cà đẫm máu. Trương Vô Kỵ và Triệu Mẫn thấy tình thế nguy cấp, đã quên mất việc ẩn giấu tung tích, hai người tương trợ lẫn nhau, chém giết như thái rau thái dưa.

Chốc lát đã có mấy chục người bị giết. Nhưng chỗ tường thành vỡ, người trước chen người sau, địch binh lại ùa ra như thủy triều, dẫu Trương Vô Kỵ và Triệu Mẫn thần dũng phi thường, thì sao có thể chống đỡ nổi chứ? Thấy sắp sửa không chống nổi nữa, chủ soái Chu Văn Chính đã dẫn hai ngàn tinh binh đến cứu viện, lúc này mới chặn được khí thế tấn công của địch binh.

Đặng Dũ vừa đánh vừa xây đắp. Trần Triệu Tiên sao chịu buông tha cơ hội tốt như thế, thấy bộ hạ lui bước, liền rút kiếm chém chết hơn chục tên đầu lĩnh. Binh sĩ thấy vậy, nghĩ đằng nào cũng là chết, bèn quay người tấn công ngược vào trong thành.

Cứ thế năm lần bảy lượt tấn công vào, lại bị thủ binh trong thành lần lượt đánh lui.

Đôi bên đều giẫm lên thi thể đồng bọn mà huyết chiến. Đến khi tường thành được sửa xong, thây ma trong ngoài chất chồng như núi, thương vong của cả hai bên đều vô cùng thảm trọng.

Trần Triệu Tiên đành phải tạm thời thu binh. Đặng Dũ bèn triệu Trương Vô Kỵ và Triệu Mẫn đến đại doanh nói: "Võ công hai vị cao cường, sao trước kia chưa từng thấy qua hai người các ngươi?" Chỉ thấy Đặng Dũ tuổi độ ba mươi, khoác chiến bào, anh khí phơi phới. Trương Vô Kỵ và Triệu Mẫn lại giả trang thành một đôi huynh đệ tuổi chừng bốn mươi. Trận kịch chiến một mất một còn vừa rồi, lúc này trên người vẫn vương chiến bào đẫm máu.

Trương Vô Kỵ nghe hỏi, liền nói: "Huynh đệ tại hạ mới gần đây mới đầu quân nghĩa quân." Đặng Dũ từng gặp Trương Vô Kỵ mấy lần, tính khí hai người rất hợp nhau, nhưng thuật giả trang của Triệu Mẫn rất cao, thêm vào việc Trương Vô Kỵ hạ thấp giọng xuống, Đặng Dũ hoàn toàn không hề phát hiện ra, lúc này lại nói: "Xin hỏi hai vị hảo hán đại danh tánh?" Trương Vô Kỵ nói: "Khởi bẩm tướng quân, tại hạ tên là Lý Băng, hiền đệ nhà ta tên là Lý Hỏa!" Đặng Dũ nói: "Hôm nay hai vị phấn dũng giết địch, lập đại công, chi bằng hai vị hảo hán hãy chịu ủy khuất ở lại làm vệ đội của bản tướng thế nào?" Đặng Dũ thấy võ công của hai người thực sự quá cao, cho nên ngữ khí vô cùng khách khí. Trương Vô Kỵ và Triệu Mẫn nhìn nhau, Triệu Mẫn khẽ lắc đầu.

Trần Triệu Tiên nghỉ binh vài ngày, biết cửa Phủ Châu có Đặng Dũ trấn thủ, cực kỳ khó phá, bèn chuyển sang đánh lén cửa Tân Thành, Trương Vô Kỵ và Triệu Mẫn nhìn thấy rõ ràng, phi thân chạy đến cửa Tân Thành.

Ai ngờ Trần Triệu Tiên đốc quân chưa đánh đến tường thành, bỗng nhiên cửa thành đại khai, từ trong thành đột xuất ra một toán nhân mã, tựa rồng tựa hổ, sắc bén không gì cản nổi. Tướng dẫn đầu chính là Tiết Hiển, tay cầm đao đột phá trận địa vô cùng hung mãnh. Trương Triệu hai người theo sát phía sau, tung cước xông thẳng vào trung quân, muốn bắt giết Trần Triệu Tiên.

Trần Triệu Tiên thấy thế hoảng hốt, đành phải rút lui. Tiết Hiển dẫn chúng truy sát một trận, lúc này mới thu binh về thành. Vừa về đến thành, Tiết Hiển liền lệnh bộ hạ triệu tập Trương, Triệu hai người, nhưng bẩm báo lại là không thấy. Hóa ra hai người lại quay về dưới trướng Đặng Dũ.

Trần Triệu Tiên vô cùng tức giận, bèn tấn công thành trì không ngừng, mà bản thân chỉ đốc trận ở hậu quân, không dám tiến lại gần nữa. Trương Vô Kỵ chỉ có thể nhìn thấy đại kỳ của Trần Triệu Tiên từ xa, chứ không tài nào đến gần được.

Trần Triệu Tiên thấy vây mãi không hạ được, bèn phân binh đánh chiếm Cát An, Lâm Giang, bắt mấy tên đầu lĩnh Minh giáo, áp giải đến dưới chân thành Hồng Đô phủ hành hình, đồng thời uy hiếp thủ binh Hồng Đô phủ rằng: "Nếu còn không hàng, lấy đây làm gương." Thủ binh tự nhiên không hề lay động.

Trần Triệu Tiên bèn mãnh liệt tấn công không ngừng.

Thủ tướng Chu Văn Chính biết rõ tầm quan trọng của Hồng Đô, tự mình lên tường thành khích lệ sĩ tử kiên thủ. Lại sợ Trần Triệu Tiên mất kiên nhẫn, rút vây tự đi tấn công Ứng Thiên, Chu Văn Chính bèn thỉnh thoảng mở toang cửa thành, xông lên chém giết một trận dữ dội.

Trần Triệu Tiên vây khốn Hồng Đô phủ hơn một tháng, vẫn chưa phá được thành. Càng không đánh hạ được, càng hận đến ngứa lợi, nhất quyết không chịu rời đi. Chu Văn Chính bèn giả vờ phái binh xin hàng, khiến Trần Triệu Tiên hoãn tấn công, ngầm phái thiên hộ trưởng Trương Tử Minh, lặng lẽ vượt qua thủy quan, đến Ứng Thiên báo cấp.

Lại nói Trương Tử Minh giả dạng làm người đánh cá, chèo một chiếc thuyền nan, cất cao tiếng hát chài, vậy mà lại để hắn trà trộn ra ngoài. Ngày đêm kiêm trình, nửa tháng sau hắn mới đến Ứng Thiên, bẩm báo với Chu Nguyên Chương. Chu Nguyên Chương lúc này mới biết Hồng Đô bị vây, vội hỏi: "Binh thế của Trần Triệu Tiên thế nào?" Trương Tử Minh nói: "Trần Triệu Tiên dốc toàn quốc mà đến, hô hào có sáu mươi vạn hùng binh, binh thế tuy mạnh, nhưng kẻ chiến tử cũng không ít, khí thế sắc bén đã bị chặn đứng. Hiện nay nước sông ngày càng cạn, thuyền lớn xoay sở không linh hoạt, hơn nữa xuất quân lâu ngày lương thực cạn kiệt, dồn ép bằng đại binh, không khó để phá vỡ ngay." Lưu Cơ mừng rỡ nói: "Chúc mừng hoàng thiên phù hộ tướng quân." Chu Nguyên Chương kỳ lạ hỏi: "Xin Lưu tiên sinh giảng giải chi tiết."

Lưu Cơ nói: "Trần Triệu Tiên đã dốc toàn quốc mà đến, thì nên đánh thẳng vào Ứng Thiên, đằng này hắn lại vây chặt một tòa thành cô độc Hồng Đô, giao chiến mấy chục ngày, làm cho người ngợm mệt mỏi kiệt sức, tướng quân chỉ cần làm thế này thế này, chắc chắn bức cho Trần Triệu Tiên không còn đường trốn chạy." Chu Nguyên Chương vô cùng mừng rỡ, liền bảo Trương Tử Minh rằng: "Ngươi hãy về bẩm báo Chu Văn Chính, kiên thủ thêm một tháng nữa, trẫm sẽ tự mình đến cứu viện." Trương Tử Minh vâng lệnh tự quay về. Ai ngờ lúc đi dễ lúc về khó, khi sắp đến thủy quan, lại bị tuần lính bắt giữ, áp giải đến đại trướng của Trần Triệu Tiên. Trần Triệu Tiên quát hỏi: "Ngươi là kẻ nào, mà dám cả gan như thế!" Trương Tử Minh nói: "Ta là Trương Tử Minh, đến Ứng Thiên cầu viện mà quay về." Trần Triệu Tiên kinh hãi hỏi: "Chu Nguyên Chương có thể đến hay không?" Trương Tử Minh nói: "Chẳng mấy chốc sẽ tới."

Trần Triệu Tiên thất thần ngồi phịch xuống ghế, trầm ngâm hồi lâu, lại nói: "Nếu ngươi nói với Chu Văn Chính rằng Ứng Thiên không có thời gian cứu viện, lệnh cho hắn đầu hàng ngay, ta bảo đảm cho ngươi phú quý vạn đời." Trương Tử Minh lộ vẻ do dự, hồi lâu không đáp. Trần Triệu Tiên sớm đã thu hết vào mắt, bèn lại dùng lời lẽ thuyết phục, Trương Tử Minh hồ nghi hỏi: "Công chớ gạt ta!" Trần Triệu Tiên lập tức ra vẻ nghiêm túc nói: "Đại trượng phu nói là làm, há có chuyện nói không giữ lời" Lập tức áp giải Trương Tử Minh đến dưới thành, cách tầm tên bắn, gọi Chu Văn Chính ra gặp mặt.

Thủ binh phi báo Chu Văn Chính. Chẳng mấy chốc, Chu Văn Chính đã đến trên tường thành nói: "Dưới kia có phải thiên hộ trưởng Trương Tử Minh không?" Trương Tử Minh nói: "Đúng vậy. Chu thống soái chú ý nghe đây, Tử Minh đã đi Ứng Thiên về rồi, chủ thượng lệnh cho ta truyền dụ, kiên thủ thành trì, viện binh chẳng mấy chốc sẽ đến!" Trần Triệu Tiên tức giận không thôi, trường kiếm vung lên, chém Trương Tử Minh làm đôi ngang lưng.

Chu Văn Chính nhìn thấy rõ ràng, lớn tiếng quát: "Trần Triệu Tiên, Sở Trang Vương còn chưa giết Giải Dương, với cái bụng dạ hẹp hòi như ngươi, sao có thể làm bá chủ? Lúc viện binh đến, nhất định sẽ băm thây ngươi thành muôn mảnh!" Trần Triệu Tiên càng thêm phẫn nộ, bèn đốc quân ngày đêm tấn công thành, Trần Triệu Tiên dùng đủ mọi trăm phương ngàn kế công phá, trong thành cũng dùng trăm phương ngàn kế cố thủ đợi viện.

Lúc đầu Trương Vô Kỵ còn lo lắng Trần Triệu Tiên cũng đào đường hầm phá thành, Triệu Mẫn nói: "Hồng Đô phủ gần giáp bờ sông, hễ đào một chút là dưới đất thấm nước ngay, kế này chắc chắn không thành." Trương Vô Kỵ nghe vậy vô cùng an tâm, suốt ngày cầm một cây cung cứng, chuyên chực sẵn Trần Triệu Tiên. Ai ngờ Trần Triệu Tiên không đến gần, mà chỉ đứng từ xa đốc chiến mà thôi. Trương Vô Kỵ đành chịu, chỉ đành bắn chết mấy tên tướng lĩnh của Trần Triệu Tiên để trút giận. Thần kỹ như thế, nghĩa quân Minh giáo ai nấy đều vô cùng khâm phục. (Lãng khách án: Trần Triệu Tiên từng dụ dỗ bức bách con trai của Tống Viễn Kiều là Tống Thanh Thư, giết chết Mạc Thanh Cốc trong Võ Đang thất hiệp, lại tự tay ám sát thủ lĩnh nghĩa quân Minh giáo là Từ Thọ Huy, soán ngôi chỉ huy nghĩa quân lộ phía tây của Minh giáo, cho nên Trương Vô Kỵ vô cùng căm hận kẻ này. Chi tiết xin tham khảo "Ỷ Thiên Đồ Lông Ký" của tiên sinh Kim Dung)

Lại nói Chu Nguyên Chương kinh hãi nghe tin Hồng Đô báo cấp, phi tốc điều Từ Đạt, Thường Ngộ Xuân mang quân quay về, tụ tập tổng cộng hai mươi vạn đại quân, hẹn ngày xuất phát. Chẳng mấy chốc đã đến Hồ Khẩu, liền phái đại tướng phân chia đồn trú ở Kính Giang khẩu, Nam Hồ chuối, chặn đường lui của Trần Triệu Tiên. Lại truyền lệnh binh mã Thiêm Châu, thủ Võ Dương độ, phòng ngừa Trần Triệu Tiên trốn chạy. Sắp xếp thỏa đáng, lúc này mới chèo thuyền lao thẳng vào hồ Bà Dương, tự mình đi giải vây Hồng Đô.

Hồ Bà Dương nằm trong địa giới Cương cảnh, Hồ Khẩu chính là lối ra vào hồ Bà Dương với sông Trường Giang, Chu Nguyên Chương nắm giữ yếu địa này, tự nhiên là muốn quyết một trận thư hùng với Trần Triệu Tiên rồi.

Lúc này Trần Triệu Tiên vây khốn Hồng Đô phủ đã được tám mươi lăm ngày, tường thành tuy bị phá vỡ nhiều lần, nhưng thủ quân trong thành tử chiến đến cùng, cuối cùng cũng vá lại được. Lúc này nghe tin Chu Nguyên Chương dẫn quân tới, Trần Triệu Tiên đành chịu, đành phải giải vây Hồng Đô phủ, quay đầu tiến vào hồ Bà Dương, nghênh chiến Chu Nguyên Chương.

Thủ quân Hồng Đô cũng chuẩn bị hàng chục chiến thuyền, nhưng so với Trần Triệu Tiên, lực lượng chênh lệch quá lớn, đành phải tiến vào thủy quan, tạm tránh phong mang của hắn. Lúc này Trần Triệu Tiên rút lui vào hồ Bà Dương, thủy sư liền ra nghênh chiến Chu Nguyên Chương. Trương Vô Kỵ và Triệu Mẫn cũng trà trộn vào thủy sư, tiến vào hồ Bà Dương.

Chỉ thấy khói sóng mịt mờ, mênh mông một mảnh. Nước hồ gió vỗ sóng gợn, so với đại hải tuy có kém hơn, nhưng chiến thuyền nhỏ bé, vẫn cứ giống như chiếc thuyền con trôi nổi giữa những con sóng lớn hiểm trở. Chẳng mấy chốc, chiến thuyền liền hợp binh một chỗ với đại quân của Chu Nguyên Chương.

Triệu Mẫn từ xa nhìn thấy bên trái chiến thuyền của Chu Nguyên Chương có một chiếc chiến thuyền, cao treo một lá đại kỳ, trên viết một chữ "Thường", chiến thuyền bên phải ở phía bên kia trên cờ xí lại viết một chữ "Từ", lúc này hạ giọng nói: "Vô Kỵ, Thường Ngộ Xuân tướng quân đang ở đây, chúng ta qua đó thế nào?" Tâm can Trương Vô Kỵ trầm ngâm khó quyết. Triệu Mẫn lại nói: "Anh với Thường Ngộ Xuân tình như thủ túc, gặp nhau riêng tư, cũng không cản trở gì, sau khi gặp mặt, mọi chuyện có lẽ sẽ sáng tỏ." Trương Vô Kỵ thầm nghĩ cũng đúng, nếu Thường Ngộ Xuân lật mặt, bản thân cướp một chiếc chiến thuyền tự mình trốn đi là được. Lúc này đòi một chiếc thuyền con, hai người chèo về phía chiến thuyền của Thường Ngộ Xuân. Đến gần, Trương Vô Kỵ chỉ nói cầu kiến Thường tướng quân có việc bẩm báo. Trên chiến thuyền thấy là người Minh giáo, liền thả thang dây, hai người leo lên chiến thuyền, một tên lính đi bẩm báo, chỉ nghe trong cabin truyền ra một tiếng nói quen thuộc đến cực điểm của Trương Vô Kỵ: "Xin mời vào!" Hai người Trương Triệu bước vào cabin, ngẩng mắt nhìn lên, chỉ thấy một vị tướng quân tuổi chừng ba lăm ba sáu, râu hùm mắt én, oai phong lẫm liệt tựa như thiên thần ngồi ngay ngắn trong cabin, chính là sinh tử chi giao của Trương Vô Kỵ, Thường Ngộ Xuân tướng quân. Mấy năm không gặp, Thường Ngộ Xuân thần dũng còn vượt hơn cả năm xưa.

Thường Ngộ Xuân lại vì Trương Vô Kỵ sau khi giả trang nên không nhận ra hai người, hỏi rằng: "Hai người các ngươi có chuyện gì?" Trương Vô Kỵ thấy bên cạnh Thường Ngộ Xuân vẫn đứng vệ sĩ, quỳ lạy yết kiến xong, lại không nói năng gì. Thường Ngộ Xuân phất tay một cái, vệ sĩ lui ra ngoài cabin. Triệu Mẫn lùi lại đứng ở cửa, cẩn thận đề phòng có người nghe trộm.

Trương Vô Kỵ hạ giọng nói: "Thường đại ca, ân cứu mạng bằng cái chết ở cửa cốc Hồ Điệp, tiểu đệ suốt đời không dám quên, hôm nay đặc biệt mang theo thê tử đến bái phỏng." Trên mặt Thường Ngộ Xuân chợt hiện lên vẻ vui mừng, tiếp theo đó vẻ mặt nghi hoặc không hiểu nhìn hai tên lính nhỏ nghĩa quân Minh giáo trước mắt, rõ ràng là vẫn chưa nhận ra. Trương Vô Kỵ mỉm cười, giật phắt mấy thứ thạch cao trên mặt xuống, lộ ra diện mạo vốn có.

Thường Ngộ Xuân mừng rỡ quá đỗi, lớn tiếng nói: "Vô Kỵ huynh đệ ——" Lời chưa dứt, Trương Vô Kỵ vội vàng ra hiệu, bảo hắn nói nhỏ thôi.

Thường Ngộ Xuân vẫn ngơ ngác không hiểu, nhưng đã hạ thấp giọng nói: "Vô Kỵ huynh đệ, mấy năm nay nhớ đại ca muốn chết — ồ, đệ tử bái kiến giáo chủ!" Dứt lời liền muốn quỳ xuống, Trương Vô Kỵ vội vàng đỡ hắn dậy nói: "Thường đại ca chớ hành lễ lớn như vậy với tiểu đệ. Vị này là thê tử của ta, tên là Triệu Mẫn." Triệu Mẫn cúi đầu hành lễ, Thường Ngộ Xuân cũng cúi người hành lễ. Trương Vô Kỵ thấy tình cảm vui mừng của Thường Ngộ Xuân thực sự xuất phát từ đáy lòng, tâm can lập tức sương mù dày đặc, nhất thời không biết bắt đầu nói từ đâu.

Triệu Mẫn nói: "Thường đại ca trò chuyện với Vô Kỵ đi, tôi ra ngoài ngắm phong cảnh một lát." Thường Ngộ Xuân vội nói: "Đệ muội không cần khách sáo, xin mời ngồi xuống cùng nhau ôn lại chuyện xưa sau bao ngày xa cách đi!" Trương Vô Kỵ cũng nói: "Mẫn muội, Thường đại ca không phải người ngoài, nàng ngồi xuống đi." Thường Ngộ Xuân vì Trương Vô Kỵ từng giữ chức giáo chủ, bèn muốn mời hắn ngồi vị trí chủ tọa.

Trương Vô Kỵ kiên quyết từ chối không nhận, Thường Ngộ Xuân đành chịu, ba người bèn phân chủ khách ngồi xuống. Thường Ngộ Xuân chợt nói: "Vô —— Giáo chủ, ngài đột nhiên từ chức giáo chủ, mấy năm nay hoàn toàn không có tin tức, rốt cuộc là vì sao?" Trương Vô Kỵ nói: "Thường đại ca, ta đã từ chức giáo chủ rồi, hai chúng ta vẫn xưng huynh gọi đệ đi." Thường Ngộ Xuân là người tính tình sảng khoái, nghe vậy sảng khoái nói: "Được, Vô Kỵ huynh đệ, có thể cho biết nguyên nhân không?" Trương Vô Kỵ thấy hắn như vậy, tâm can lập tức đập cuồng loạn, sắc mặt trở nên trắng bệch không còn chút máu. Lúc này chân tướng sắp sửa sáng tỏ, Thường Ngộ Xuân nếu không phải là kẻ bội ước bạc tình, lật lọng, thì chắc chắn vẫn là vị anh hùng hào sảng trượng nghĩa thuở trước.

Nhưng dù là kết cục nào đi nữa, đối với Trương Vô Kỵ mà nói, đều sẽ là một đả thương nặng nề. Vào lúc này, ngươi bảo hắn làm sao còn có thể tự chủ được nữa.

Thường Ngộ Xuân thấy sắc mặt Trương Vô Kỵ đột ngột thay đổi, vội nói: "Huynh đệ, có phải cơ thể không khỏe không?" Trương Vô Kỵ lắc đầu, Triệu Mẫn lại nói: "Vô Kỵ, anh cứ nói thẳng với Thường đại ca đi." Triệu Mẫn sớm đã nhìn ra Thường Ngộ Xuân thực ra là một người thẳng tính, cho nên mới có lời này.

Trương Vô Kỵ nói: "Thường đại ca, tính mệnh của tiểu đệ, có thể nói hoàn toàn nhờ ơn đại ca cứu giúp. Nếu không phải tình cờ gặp được đại ca, ta Trương Vô Kỵ e rằng thi cốt sớm đã hóa thành bùn đất rồi." Thường Ngộ Xuân ngửa mặt cười lớn nói: "Huynh đệ sao lại nói lời này, năm đó nếu không phải ngươi ra tay cứu giúp, ta đã sớm chết ở cốc Hồ Điệp rồi. Những chuyện quá khứ này, huynh đệ không cần nhắc lại nữa." Trương Vô Kỵ nói: "Tiểu đệ mấy năm nay sớm đã không màng đến chuyện trong giáo —" bèn kể lại chuyện mình vượt biển sang Ba Tư mấy năm. Thường Ngộ Xuân tặc lưỡi kinh ngạc, đồng thời chúc mừng hai người có một cô con gái, nói sau này có thời gian rảnh, nhất định sẽ lên núi Võ Đang thăm tiểu chất nữ này.

Trương Vô Kỵ nói tiếp: "Chuyện kẻ mặt lạnh, Thường đại ca có biết không?" Thường Ngộ Xuân lộ vẻ u sầu nói: "Chuyện này mấy tháng trước, Vi Bát Vương đã đem chi tiết kể lại cho ta rồi. Nhưng trước ngày gặp Vi Bát Vương một ngày, đại ca đã nhận được lệnh không được điều động quân đội. Ban đầu còn tưởng có quân tình gì, sau đó trong vòng một tháng, lại không có chiến sự gì. Đại ca từ đó về sau mỗi khi nghĩ đến chuyện này, đều cảm thấy có lỗi với các vương tổng giáo. Nghe nói ngày đó Minh giáo thương vong thảm trọng, tình hình rốt cuộc thế nào?" Triệu Mẫn bèn kể lại chi tiết, Thường Ngộ Xuân nghe tin Ngũ Tán Nhân rốt cuộc chỉ còn lại một mình Trương Trung, không khỏi chán nản thở dài, hồi lâu không nói.

Trương Vô Kỵ nói: "Vẫn còn một chuyện, liên quan đến sự vụ trong giáo, tiểu đệ tuy đã không màng đến chuyện Minh giáo, nhưng chuyện này có liên quan đại sự đến tiểu đệ, cúi xin đại ca nói thẳng không giấu giếm. Mẫn muội, xin nàng ra ngoài canh chừng một chút." Triệu Mẫn vâng lời, quay người bước ra khỏi cabin.

Trương Vô Kỵ nói: "Ngày trước trong đại lao thành Hào Châu, Thường đại ca và Từ đại ca, còn có Chu đại ca từng bàn bạc muốn xử tử một người, người này là ai?" Thường Ngộ Xuân cười nói: "Quan hệ của người này với ngươi rất tốt, ta và Từ đại ca vốn định bẩm báo với ngươi, ngặt nỗi ngươi đi Ba Tư mấy năm, không ngờ tìm ngươi —" Trương Vô Kỵ thất thanh nói: "Người này không phải là —" Thường Ngộ Xuân nói: "Lúc đó giáo chủ không biết đấy thôi, tất cả chúng ta đều suýt bị hắn lừa. Hắn ngầm câu kết với nhà Nguyên, ta và Từ đại ca trong tay quả thực có chứng cứ, cũng không hề oan uổng hắn. Chỉ là huynh đệ nhiều năm, rốt cuộc vẫn khiến người ta cảm thấy vô cùng thổn thức." Trương Vô Kỵ run giọng nói: "Rốt cuộc người này là ai?" Thường Ngộ Xuân kỳ lạ nói: "Hàn Lâm Nhi chứ ai. Nghe Chu Nguyên Chương đại ca nói, ngươi ngày trước từng đến thành Hào Châu, chuyện này đã bẩm báo với ngươi rồi mà." Trương Vô Kỵ chỉ cảm thấy trong đầu "ong" lên một tiếng, liền ngã gục xuống ghế, ngất lịm đi.

Thường Ngộ Xuân hoảng hốt nói: "Huynh đệ, huynh đệ, ngươi làm sao thế?" Triệu Mẫn nghe thấy tiếng kêu lớn của Thường Ngộ Xuân, vội vàng đẩy cửa cabin bước vào, liếc nhìn một cái liền nói: "Thường đại ca, không sao đâu, huynh ấy chỉ ngất đi thôi, lát nữa là khỏi." Dứt lời dùng ngón tay điểm vào đại huyệt nhân trung của Trương Vô Kỵ, truyền vào một chút nội lực, Trương Vô Kỵ liền tỉnh lại.

Triệu Mẫn thấy Trương Vô Kỵ như vậy, đã sớm biết việc hắn thoái vị ngày trước chắc chắn là trúng mưu kế gian trá của Chu Nguyên Chương. Chuyện này nằm trong dự liệu của nàng, lúc này trong lòng ngược lại cảm thấy vô cùng thản nhiên.

Thấy Trương Vô Kỵ tỉnh lại, liền vội vàng ra hiệu cho hắn bình tĩnh một chút, đừng hành động lỗ mãng.

Thường Ngộ Xuân lại nói: "Sao thế. Ngươi không biết chuyện này ư?"

Trương Vô Kỵ thở dài nói: "Người đã chết rồi, nói gì nữa chứ." Vẻ mặt vô cùng đau khổ, lập tức đổi chủ đề, hỏi thăm tình hình mấy năm nay của Thường Ngộ Xuân.

Thường Ngộ Xuân thuật lại qua loa một chút, nhưng toàn là chuyện hành quân đánh trận.

Tranh thủ lúc này, Trương Vô Kỵ đã lấy lại tinh thần, nói: "Thường đại ca, tiểu đệ chuyến này đến đây, chỉ vì báo thù cho Mạc thất thúc, nếu có thể tự tay giết chết tên Trần Triệu Tiên kia, cũng coi như an ủi vong linh trên trời của Mạc thất thúc." Cái chết của Mạc Thanh Cốc có quan hệ cực lớn với Trần Triệu Tiên, Thường Ngộ Xuân đều biết rõ. Nghe lời này, thở dài một tiếng nói: "Đã có ngươi ở đây, tên Trần Triệu Tiên này chắc chắn khó thoát rồi. Hiền đệ hai người chờ một lát, ta đi mời Từ đại ca đến gặp." Trương Vô Kỵ vội nói: "Đại ca xin ngồi. Tiểu đệ chuyến này đến đây, chỉ vì báo thù riêng mà thôi, cho nên mới phải giả trang thay đổi diện mạo. Từ đại ca quân sự bận rộn, liền không cần làm phiền nữa." Thường Ngộ Xuân đang định nói gì, thấy vẻ mặt Trương Vô Kỵ kiên quyết, đành phải bỏ ý định đó.

Lại nghe Trương Vô Kỵ nói: "Vợ chồng tiểu đệ thực sự có nỗi khổ tâm khó nói, xin Thường đại ca đừng nhắc với bất kỳ ai chuyện nhìn thấy hai người tiểu đệ. Nếu thuận tiện, hai người chúng tôi liền ở lại chiến thuyền này của đại ca, đợi khi sự việc ở đây kết thúc, ngày sau lại hội ngộ cùng Thường đại ca." Thường Ngộ Xuân tự nhiên đồng ý.

Lúc này Triệu Mẫn vẫn đem Trương Vô Kỵ giả trang thành bộ dạng đại hán như ban đầu. Thường Ngộ Xuân đứng bên cạnh nhìn thấy vô cùng kinh ngạc, khen ngợi: "Đệ muội quả là tay nghề cao thủ!" Trương Vô Kỵ nói: "Khởi bẩm tướng quân, tiểu nhân tên là Lý Băng, vị này là huynh đệ nhà ta, tên gọi Lý Hỏa!" Tiếng cười sảng khoái của Thường Ngộ Xuân rung chuyển cabin thuyền hơi run lên, nói: "Được, cứ theo ngươi!" Trương Vô Kỵ nói: "Lúc tiểu đệ mới học y thuật, dùng thuốc quá mức bá đạo, suýt chút nữa đã chiết đi bốn mươi năm dương thọ của đại ca. Mấy năm nay tiểu đệ giống như mây trôi nước chảy, tâm không vướng bận, ngẫm ra một cách, luyện hai viên đan dược mang theo bên người, xin đại ca uống vào, chắc là có thể vãn hồi sai lầm năm xưa." Thường Ngộ Xuân biết hắn vẫn luôn áy náy khôn nguôi về chuyện này, lúc này cười nói: "Năm xưa nếu không nhờ hiền đệ cứu giúp, ta đã sớm chết rồi, bớt đi mấy năm dương thọ thì có hề gì, lại còn khiến huynh đệ nhọc lòng." Dứt lời nhận lấy viên thuốc của hắn, nuốt chửng vào miệng.

Trương Vô Kỵ lại nghiêm mặt nói: "Thường đại ca là đại tướng của nghĩa quân Minh giáo, gánh vác trọng trách, tự nên trân trọng cơ thể mới phải." Thường Ngộ Xuân thấy Trương Vô Kỵ đột nhiên nghiêm túc, trong thần thái, vậy mà lại có một thứ uy nghiêm của giáo chủ, lúc này vô cùng kính trọng.

Trương Vô Kỵ từ trước đến nay đau đầu những chuyện đại sự quân quốc này, sau khi thấu hiểu dã tâm của Chu Nguyên Chương, khó tránh khỏi lòng nguội lạnh, chỉ mong Thường Ngộ Xuân và Từ Đạt hai người có thể khỏe mạnh, chỉ cần có hai người này, Chu Nguyên Chương chắc sẽ không đến mức quá mức càn quấy. Nghĩ ngợi lại nghĩ, với thân phận một giáo chủ như mình, đường đường còn bị Chu Nguyên Chương ám toán, hai người Từ Thường lại là bộ hạ của Chu Nguyên Chương, nếu hắn muốn trừ khử hai người này, nghĩ tới cũng chỉ là chuyện giơ tay là xong. Không khỏi cảm thấy vô cùng lo lắng thay cho hai người Từ Đạt và Thường Ngộ Xuân.

Thường Ngộ Xuân nói: "Tiếc là trong quân có lệnh, không cho phép uống rượu, bằng không hai anh em chúng ta phải chúc mừng cho thật đã mới phải." Trương Vô Kỵ nói: "Đường dài ngày rộng, đợi đánh bại Trần Triệu Tiên rồi uống cũng chưa muộn." Thường Ngộ Xuân nói: "Nói cũng phải." Ngay lúc này, một tên lính bẩm báo: "Tướng quân, thống soái phát lệnh kỳ, xin tướng quân qua đó nghị sự." Thường Ngộ Xuân nói: "Ngươi đưa hai vị huynh đệ này đi sắp xếp chỗ ở đi." Lính vâng lệnh, dẫn Trương Vô Kỵ và Triệu Mẫn rời đi, Thường Ngộ Xuân tự đi nghị sự không nhắc tới.

Lính dẫn hai người xuống khoang đáy, chuẩn bị cho hai người hai tấm nệm dưới đất, tạm dùng để nghỉ ngơi. Hai người Trương Triệu tạ ơn, liền bước lên boong tàu phía trước, nhìn về phía trước, không khỏi thầm kinh hãi. Từ xa nhìn thấy hạm đội của Trần Triệu Tiên cột buồm chi chít, chiến thuyền như mây nối liền, cứ mấy chục chiếc lại dùng xích sắt liên kết lại với nhau, khí thế vô cùng phi phàm.

Chiến thuyền của Chu Nguyên Chương so với chiến thuyền khổng lồ của Trần Triệu Tiên, nhỏ hơn thực sự quá nhiều. Bèn nói: "Lý Hỏa, ta thấy trận này không dễ đánh đâu!" Triệu Mẫn nói: "Lúc đầu tôi còn tưởng Trần Triệu Tiên anh hùng thế nào, hôm nay nhìn thấy cũng chỉ thế thôi." Trương Vô Kỵ nói: "Cũng chỉ thế thôi á?" Triệu Mẫn nói: "Tào Tháo năm xưa chính là bại ở mấy chục chiếc thuyền nối liền với nhau, Trần Triệu Tiên chắc chắn sẽ giẫm lên vết xe đổ toàn quân bị diệt của Tào Tháo!" Trương Vô Kỵ nói: "Ta nói Lý Hỏa này, đừng bán quan bán quẹo nữa được không?" Triệu Mẫn nói: "Đại ca có muốn cá một lần nữa không!"

Trương Vô Kỵ chợt nhớ lại trên núi Võ Đang, Triệu Mẫn từng cá cược nói hắn chắc chắn sẽ đi ám sát Chu Nguyên Chương, lúc này tự vấn lòng mình, tuy vô cùng căm hận sự gian xảo độc ác của Chu Nguyên Chương, nhưng thực sự không muốn đi giết hắn. Đang định nói gì thì Triệu Mẫn đã cướp lời nói: "Lúc này nếu trừ khử kẻ này, chắc chắn sẽ gây trở ngại cho đại nghiệp quang phục, không thể vì hận thù cá nhân mà phá hỏng đại sự hưng vong của quốc gia." Trương Vô Kỵ thấy tâm sự của mình lại bị Triệu Mẫn nói trúng phóc, nhưng không lấy làm kinh ngạc, thê tử thông minh tuyệt đỉnh, những chuyện tương tự, hắn đã trải qua thực sự quá nhiều. Lập tức ngậm miệng không nói, chỉ nhìn về phía chiến thuyền to lớn vô số của Trần Triệu Tiên ở đằng xa, rõ ràng là ngầm thừa nhận.

Triệu Mẫn hừ bảo: "Đợi đến khi cao thủ Minh giáo lần lượt bị giết sạch, những vị tướng chiến đấu xông pha khói lửa ấy cũng chết sạch rồi, Trương đại hiệp mới chịu ra mặt thu dọn cục diện. Nhưng khi ấy cố nhân đều đã qua đời, Trương đại hiệp e rằng không tránh khỏi rơi vào hoàn cảnh thê thảm, đành phải dẫn vợ con, trốn vào cái hang động đó, thở dài ngao ngán cho đến ngày chết." Trương Vô Kỵ bị nàng nói cho giật mình thon thót, trong lòng biết kết cục chưa chừng đúng như lời Triệu Mẫn nói cũng nên. Trong lòng hoang mang khó an bèn nói: "Mẫn muội, em nghĩ cho anh một cách xem có được không?" Triệu Mẫn nói: "Chuyện này có gì khó đâu, Đồ Long đao vung lên, chẳng phải là xong rồi sao!" Trương Vô Kỵ nói: "Nhưng, nhưng lúc này đang chuẩn bị giao chiến. Sao có thể thế được!" Triệu Mẫn cười khổ nói: "Tôi vốn dĩ cũng chẳng trông mong anh làm hoàng đế gì sất, anh đã không quản nổi, thì đừng bận tâm chuyện này nữa, có mà rước họa vào thân, tổn hại đến cơ thể chính mình." Hai người không nói gì, đều nhìn ra mặt hồ bao la, ngẩn ngơ xuất thần không thôi.

Hồi lâu, Thường Ngộ Xuân quay lại chiến thuyền, lệnh cho sĩ tử chuẩn bị hỏa khí.

Chẳng mấy chốc, trên thuyền của Chu Nguyên Chương kéo cờ đỏ lên, toàn bộ thủy sư chia làm hai mươi đội, giương buồm chạy về phía hạm đội của Trần Triệu Tiên, trận chiến quyết định bắt đầu rồi.

Thường Ngộ Xuân hạ lệnh: "Đợi khi lái đến gần thuyền địch, trước tiên phóng hỏa khí, sau đó bắn cung cứng." Trương Vô Kỵ quay người nhìn lại, chỉ thấy hàng trăm sĩ tử đều tay cầm đủ loại hỏa khí đứng bên mạn thuyền, ai nấy sắc mặt nghiêm nghị, chuẩn bị kịch chiến, vậy mà không một ai tỏ chút sợ hãi.

Hỏa khí có pháo hoa, hỏa súng, hỏa tiễn, hỏa tật lê, hỏa thương, tướng quân đồng, thiết pháo v.v.. Trương Vô Kỵ trong vòng vây Hồng Đô, đều đã từng thấy qua những thứ vũ khí này. Quả nhiên không nằm ngoài dự liệu của Triệu Mẫn, Chu Nguyên Chương quyết định dùng hỏa công. Trương Vô Kỵ kính nể nhìn về phía Triệu Mẫn, Triệu Mẫn lại bĩu môi, làm mặt quỷ một cái, rồi lại quay người nhìn về phía trước.

Lúc này Trần Triệu Tiên cũng đốc quân nghênh ngang tiến tới, thuyền lớn nối liền, tuy chạy chậm chạp, nhưng lại có khí thế dời non lấp biển, chiến thuyền của minh quân vô cùng thấp bé, nhưng hành động lại vô cùng nhanh chóng. Thấy hai bên sắp sửa bước vào tầm bắn, chiến thuyền tiến sát rất nhanh đối diện đã đứng đặc nghìn nghịt binh lính tay cầm cung tiễn lao nhọn chỉ đợi một tiếng lệnh là khai chiến. Trương Vô Kỵ không khỏi lo lắng bước sát lại gần Triệu Mẫn một bước, tay trái đỡ vòng eo thon của Triệu Mẫn, tay phải xách chiếc cung cứng chuẩn bị đỡ tên bắn cho nàng.

Triệu Mẫn hạ giọng nói: "Vô Kỵ, anh cũng cẩn thận đấy."

Chữ "đấy" vừa dứt. Tiếng hô hét vang trời nổi lên, các sĩ tử làm theo kế hoạch, hàng trăm hỏa khí đồng loạt bắn về phía chiến thuyền địch đang đến gần. Sau một tiếng động đinh tai nhức óc. Chiến thuyền địch đó đã bốc cháy. Lúc này sĩ tử đã vứt hỏa khí, cầm cung tiễn bắn trả lẫn nhau với binh lính thuyền địch.

Trương Vô Kỵ vung cung gạt phăng mũi tên dài bắn tới như châu chấu, chỉ đợi thuyền địch áp sát liền lập tức nhảy sang chém giết. Hai bên toàn diện giao chiến, mặt hồ tĩnh lặng thoắt cái khói lửa mịt mờ. Kế hoạch hỏa công vô cùng diệu dụng, chỉ trong chớp mắt, chiến hạm của Trần Hữu Lượng đã bốc cháy mấy chục chiếc. Thường Ngộ Xuân chèo thuyền xông vào trận thuyền địch, Trương Vô Kỵ và Triệu Mẫn đang định nhảy lên chiến hạm lớn của đối phương, ngờ đâu đã có địch từ trên cao nhảy xuống thuyền của họ. Lập tức giáp lá cà, dao quang bay lướt, chém giết đến mức trời đất tối sầm, máu nhuộm đỏ nước hồ.

Sau một hồi chém giết, Trương Vô Kỵ và Triệu Mẫn lưng áp lưng, tung người nhảy lên chiến hạm địch. Trương Vô Kỵ thấy bên chân có một khúc gỗ đang cháy, nhân cơ hội nhặt lấy, vừa chém vừa phóng hỏa tứ phía. Thường Ngộ Xuân sợ hai người có điều bất trắc, liền bám sát theo sau. Ba người hợp lại một chỗ, xông xáo giao chiến, vậy mà không một ai có thể cản nổi. Thường Ngộ Xuân và Triệu Mẫn được Trương Vô Kỵ bảo vệ ở giữa, còn Triệu Mẫn tay cầm hai cây đuốc, chuyên việc phóng hỏa. Ba người nhảy từ chiếc thuyền này sang chiếc thuyền khác, thiêu rụi đến mấy chục mặt buồm. Thoắt cái khói đặc cuồn cuộn, ngọn lửa ngút trời.

Thường Ngộ Xuân bỗng nói: "Mau theo ta!" Dứt lời liền lao về hướng tây bắc. Lúc này hạm đội hai bên đang bước vào thời điểm hỗn chiến, khoảng cách giữa các chiến hạm gần nhau chưa tới hai ba thước. Thường Ngộ Xuân tung người vượt qua, gặp binh lính địch cản trở cũng không ham chiến, chỉ mở một đường máu rồi tiếp tục lao nhanh về hướng tây bắc. Trương Vô Kỵ và Triệu Mẫn bám sát phía sau, không biết đã xảy ra chuyện gì.

Triệu Mẫn bỗng nói: "Chu Nguyên Chương gặp nạn rồi!" Trương Vô Kỵ phóng mắt nhìn ra xa, xuyên qua làn khói đen dày đặc, lờ mờ thấy phía tây bắc có một chiếc chiến thuyền màu trắng đang bị mấy chiếc thuyền đỏ vây kín ở giữa. Chiến thuyền màu trắng chính là soái hạm của Chu Nguyên Chương. Thủy quân của Trần Hữu Lượng đều sơn màu đỏ đồng loạt. Hóa ra Từ Đạt vừa giao chiến đã tiên phong đi đầu, cướp được một chiếc đại hạm. Du Thông Hải bốn bề phóng hỏa, thiêu hủy hơn hai mươi chiếc thuyền địch, ngay cả chiếc đại hạm mà Từ Đạt cướp được cũng vạ lây. Từ Đạt đành một mặt hối thúc binh lính dập lửa, một mặt hết sức chiến đấu trở lại. Nhìn thấy chiến hạm địch trước sau trái phải đều bốc cháy ngút trời, Chu Nguyên Chương sợ Từ Đạt sơ sẩy, vội phái thuyền đến cứu viện. Từ Đạt được thuyền cứu viện, càng thêm dũng mãnh, giương buồm lao thẳng vào sâu trong hạm đội Trần Hữu Lượng. Ngờ đâu binh lính địch thấy Từ Đạt thần dũng đều né tránh, ngược lại còn tranh nhau xông lên vây công Chu Nguyên Chương.

Xung quanh Chu Nguyên Chương đã không còn thuyền hộ vệ, bèn vội ra lệnh cho thuyền trống tiến lên, muốn áp sát bộ hạ. Nào ngờ đi chưa được bao xa, chiến hạm bỗng nhiên mắc cạn. Mãnh tướng Trương Định Biên của Trần Hữu Lượng thấy vậy, một tiếng hiệu lệnh phát ra, thống lĩnh thủy quân liều mạng chèo thuyền, gỡ bỏ sự kìm chân của quân Chu, cùng ùn ùn kéo đến chỗ Chu Nguyên Chương mắc cạn.

Các đại tướng Trình Quốc Thắng, Tống Quý, Trần Triệu Tiên của Chu Nguyên Chương dẫn quân chống đỡ, lấy một địch mười, đánh một trận sống mái, thực sự là chém giết đến trời đất tối tăm, nhật nguyệt u ám.

Trương Định Biên cực kỳ hãn dũng, bốn mặt hạ lệnh quân lính bao vây nhiều tầng quanh Chu Nguyên Chương. Bộ tướng Tống Quý và Trần Triệu Tiên của Chu Nguyên Chương dốc sức chiến đấu, mình dính mấy chục đao, máu me đầm đìa, cuối cùng kiệt sức ngã gục ngay trước mặt Chu Nguyên Chương. Chu Nguyên Chương vốn dĩ dũng mãnh, thấy cảnh này cũng không khỏi biến sắc hoảng hốt. Lúc này Thường Ngộ Xuân, Trương Vô Kỵ, Triệu Mẫn ba người đã đánh đến chiếc chiến hạm địch cuối cùng, nhưng lại cách xa Chu Nguyên Chương. Ba người hô lên một tiếng, vung binh khí chém giết loạn xạ, muốn cướp lấy chiếc thuyền này.

Chiếc đại hạm này có tổng cộng ba tầng, lúc này nghe tiếng Trương Định Biên hô gọi, vội vã quay đầu thuyền, hàng trăm tay chèo dốc sức bơi về phía Chu Nguyên Chương đang mắc cạn. Trương Vô Kỵ và ba người đã sớm chém chết hàng chục tên địch ở tầng trên, số còn lại thấy ba người thần dũng, hô lên một tiếng rồi đều nhảy xuống hồ bỏ mạng. Nào ngờ binh lính ở hai tầng dưới trong chiến trường hò reo vang trời dậy đất ấy lại hoàn toàn không phát hiện ra đỉnh đầu đã xảy ra biến cố, vẫn lao thẳng về phía chiến thuyền của Chu Nguyên Chương.

Thường Ngộ Xuân lòng nóng như lửa đốt đứng trên tầng cao nhất, đã nhìn rõ kẻ chỉ huy đối phương chính là đệ nhất mãnh tướng Trương Định Biên dưới tay Trần Hữu Lượng, lại càng hoảng sợ vô cùng. Trương Vô Kỵ quay đầu nhìn lại, thấy Từ Đạt và những người khác đã rút khỏi trận địch, phi nhanh đến cứu viện nhưng khoảng cách còn xa, chỉ sợ không kịp nữa rồi. Lúc này tiếng hò hét của binh lính chiến hạm địch càng lúc càng dữ dội, giữa thanh thế cuồn cuộn sát khí, thoắt ẩn thoắt hiện những lời như "mau mau đầu hàng". Lại thấy Chu Nguyên Chương từ trong khoang bước ra mũi thuyền lớn tiếng nói: "Trần Hữu Lượng hãy nghe đây! Vì ngươi và ta mà làm động chúng sinh, tàn phá sinh linh, có ích lợi gì đâu, ta hôm nay để ngươi uy phong, chớ có tàn sát nữa!" Chu Nguyên Chương nói dứt lời, tung mình nhảy xuống làn sóng cuồn cuộn của mặt hồ, hóa ra là tự vẫn.

Trương Vô Kỵ giật mình kêu "á dà" một tiếng. Triệu Mẫn lại nói: "Vô Kỵ yên tâm, người này không phải Chu Nguyên Chương." Thường Ngộ Xuân cũng nói: "Nghe giọng điệu thì quả nhiên không giống!" Hóa ra Chu Nguyên Chương có một vị phó tướng tên là Hàn Thành, thấy tình thế nguy cấp liền bước vào khoang bẩm rằng: "Dám xin chủ công cởi áo bào đổi lấy y phục với thần. Thần nguyện chết thay chủ công để hoãn binh địch." Chu Nguyên Chương trầm ngâm không đáp.

Lúc này tiếng hò reo của binh lính địch càng vang dội hơn, quân Chu rõ ràng có chiều hướng không trụ nổi. Hàn Thành không kịp chờ đợi thêm, quát lớn: "Chủ công mau nghe lời thần, bằng không cùng chết cả thì có ích gì?" Chu Nguyên Chương lúc này đã không còn cách nào khác, đành phải cởi bỏ áo mão. Hàn Thành giật lấy mặc vào, lại đội mão lên đầu, nói: "Chủ công tự trọng, Hàn Thành đi đây!" Dứt lời không đợi Chu Nguyên Chương đáp lời, đi ra mũi thuyền nói mấy câu rồi nhảy xuống hồ tự vẫn.

Binh lính địch thấy vậy, thế công liền hơi chùng xuống đôi chút. Chỉ có Trương Định Biên là vẫn không chịu rút lui, tự mình đốc thúc quân lính tiến công. Trương Vô Kỵ tận mắt thấy thế nguy, bỗng tháo chiếc cung cứng vẫn đeo bên người, giương cung lắp tên. Đang định bắn thì bỗng nghe giọng Triệu Mẫn kỳ lạ gọi lớn: "Vô Kỵ!" Trương Vô Kỵ hơi trầm ngâm, một mũi tên "vù" một tiếng lao vút về phía Trương Định Biên, lực đạo lớn đến mức dẫu Trương Định Biên đã có phòng bị cũng làm sao né tránh kịp.

Mũi tên này bắn trúng ngay trán phải của hắn. Trương Định Biên tự mình chịu thương, lại thấy Từ Đạt, Du Thông Hải và những người khác đã chém giết tới nơi, đành phải hạ lệnh quân lính rút lui. Ngay lúc ấy, nước hồ bỗng dâng cao, nâng bồng chiến thuyền của Chu Nguyên Chương lên, theo sóng hồ trôi dạt tự do. Chu Nguyên Chương nhân thế xông ra, ra lệnh cho các tướng còn lại truy kích Trương Định Biên. Trương Định Biên vừa đánh vừa lùi, ngặt nỗi mình trúng mấy chục mũi tên, may mà không mất mạng, chèo thuyền nhỏ trốn thoát.

Ba người Trương Vô Kỵ thấy nguy khốn của Chu Nguyên Chương đã được giải trừ, liền xoay người nhảy xuống, hoặc chém giết, hoặc ép binh lính hai tầng dưới của chiếc đại hạm này phải nhảy xuống hồ. Đang lúc ép tay chèo điều khiển thuyền xông lên chém giết thì Chu Nguyên Chương đã khua chiêng thu binh. Lúc đó trời đã chạng vạng, ba người bèn quay về hạm đội quy tụ. Trận chiến này, dẫu Trần Hữu Lượng thất bại nhưng Chu Nguyên Chương cũng tổn thất nặng nề. Đang toan cho quân nghỉ ngơi vài ngày, Lưu Cơ liền nói: "Trần Hữu Lượng đại bại, ắt sẽ nghỉ ngơi chấn chỉnh. Chủ công hôm nay có thể chọn trong quân những tráng sĩ tử sĩ, nhân lúc đêm tối điều khiển thuyền nhẹ lao thẳng vào trận địch. Trên thuyền nhẹ chứa sẵn hỏa dược củi khô. Đây chính là kế làm mỏi mệt quân địch."

Chu Nguyên Chương nghe vậy vô cùng vui mừng, liền ra lệnh cho Thường Ngộ Xuân đốc biện. Thường Ngộ Xuân nhận lệnh, chọn được vài chục tráng sĩ tử sĩ. Đêm đến, các tráng sĩ nhắm chuẩn hướng gió, chia nhau điều khiển bảy chiếc thuyền nhẹ chở đầy vật dễ cháy xông vào trận địch, phóng hỏa thiêu rụi. Thoắt cái gió mạnh lửa lớn, khói lửa ngút trời, mặt hồ rực lửa. Soi rọi mặt nước hồ Bà Dương đỏ rực như máu. Quân Trần Hữu Lượng vì chiến đấu suốt một ngày nên đã sớm mệt mỏi rã rời, lại thêm hạm đội liên kết chặt chẽ với nhau nên việc bỏ chạy vô cùng khó khăn, tướng sĩ bị thiêu chết và rơi xuống nước chết đuối đếm không xuể.

Trần Hữu Lượng không còn cách nào khác, đành phải ra lệnh quân lính lùi lại hơn chục dặm, vứt bỏ toàn bộ những chiến hạm đang bốc cháy để mặc không thèm đoái hoài, mới có thể thả neo chỉnh đốn. Vài ngày sau, Trần Hữu Lượng chỉnh đốn đôi chút, lại liên kết chiến thuyền ra trận nghênh chiến, cờ xí buồm gấm xa trông như rừng.

Lần này Trần Hữu Lượng đã có phòng bị, không đợi hạm đội Chu Nguyên Chương đến gần đã ra lệnh binh lính từ trên cao giương nỏ bắn xuống. Sách lược đã định của quân Minh là trước tiên dùng hỏa khí, tiếp đến bắn cung nỏ, cuối cùng mới là đánh giáp lá cà, cận chiến. Trần Hữu Lượng lần này chiếm địa thế cao áp sát xuống, không cho hạm đội Chu Nguyên Chương đến gần, mà hỏa khí của quân Minh tầm bắn quá ngắn, khó mà tạo ra uy hiếp cho chiến hạm của Trần Hữu Lượng, buộc phải dùng cung tên bắn trả. Nhưng vì thuyền chiến thấp nhỏ, giao chiến nửa canh giờ, phần lớn đều bại lui. Chu Nguyên Chương nổi giận lôi đình, tự tay chém đầu hơn chục tên bách phu trưởng mà vẫn không ngăn nổi. Đại hạm liên kết của Trần Hữu Lượng lại ầm ầm kéo tới như lở núi tràn bờ.

Chu Nguyên Chương không còn cách nào khác, đành ra lệnh quân lính lui lại, trong lòng lại phẫn uất khôn nguôi. Lưu Cơ nói: "Chủ công bớt giận, thuyền địch cao lớn, thuyền ta thấp nhỏ, địch có thể đánh xuống từ trên cao, còn ta lại phải ngước lên đánh, nhàn nhược khác nhau, thắng bại tự khắc khác biệt. Theo ý kiến ngu ngốc của thần, muốn phá trận địch, vẫn không gì ngoài hỏa công!" Chu Nguyên Chương chán nản nói: "Hôm trước cũng dùng hỏa công nhưng chẳng thấy đại thắng là bao, biết làm sao bây giờ?"

Lưu Cơ nói: "Giao chiến thế này, lương thảo quân ta không thiếu, tự có phủ Hồng Đô cung cấp, mà Trần Hữu Lượng lại bị chủ công vây hãm ở hồ Bà Dương, thời gian kéo dài hơi lâu, lương thực không đủ, trong quân ắt sẽ đại loạn. Đến lúc đó chủ công nhân thế đánh thốc một trận, Trần Hữu Lượng bại trận là cái chắc." Chu Nguyên Chương vẫn cau mày ủ dột nói: "Lời tiên sinh tuy có lý nhưng phải chịu đựng đến ngày nào mới thôi. Nếu Trương Sĩ Thành nhân lúc sơ hở đánh lén Ứng Thiên thì quả là khó bề vẹn toàn hai ngã. Chi bằng thế này đi, xin Từ Đạt quay về trấn thủ Ứng Thiên, tiên sinh thấy thế nào?" Lưu Cơ nói: "Chủ công anh minh, như vậy rất tốt." Liền lập tức truyền gọi Từ Đạt, ra lệnh cho hắn tự về Ứng Thiên trấn thủ không nói nữa.

Lưu Cơ lại nói: "Thần quan sát thiên tượng, biết chủ công có thiên thần phò tá, chỉ cần làm thế này thế này..." Chu Nguyên Chương càng thêm vui mừng, liền truyền lệnh cho Thường Ngộ Xuân cùng các tướng vào khoang, trao cho diệu kế. Các tướng nhận lệnh giải tán. Đến chập tối, mặt hồ bỗng nổi cuồng phong, nổi lên từ hướng chấn càn, gầm thét lao thẳng về hướng tây nam.

Trần Hữu Lượng đang dẫn quân tuần thấu, chợt thấy giữa sông từ xa chạy tới bảy chiếc thuyền nhỏ, chở đầy binh lính, nương theo thế gió chớp mắt đã đến gần. Trần Hữu Lượng biết quân Minh đến phạm, vội ra lệnh cung thủ bắn dồn dập. Lúc này sóng dữ trên mặt hồ cuồn cuộn, sương mù mịt mờ, lờ mờ chỉ thấy binh lính quân Minh vẫn vững vàng đứng ở mũi thuyền, tên bắn tới vậy mà không một ai ngã xuống. Thuyền nhỏ càng ngày càng gần, bèn đổi sang dùng mâu phóng từ xa, hàng ngàn cây mâu bay vút tới, quân Minh vẫn đứng thẳng không ngã. Đến khi áp sát lại gần, mới phát hiện ra đám binh lính này toàn là bù nhìn mặc áo giáp đội mão. Trần Hữu Lượng hoài nghi vô cùng.

Đúng lúc ấy, tử sĩ quân Minh ẩn giấu trong thuyền lần lượt ném lưu huỳnh hỏa dược cùng những thứ khác lên đại hạm của Trần Hữu Lượng. Thoắt cái ngọn lửa bùng lên tận trời, gió gấp lửa dữ, bốn bề bốc cháy. Thường Ngộ Xuân và Trương Vô Kỵ cùng những người khác lại chém giết tới nơi, Trần Hữu Lượng kêu trời không thấu. Biết không địch lại, Trần Hữu Lượng liền muốn trốn chạy về phía tây, ngặt nỗi thuyền lớn xích liên kết, xoay chuyển không linh hoạt. Đợi đến khi chặt đứt xích sắt mỗi người tìm đường chạy thân, binh lính bị thiêu chết, chết đuối, bị chém chết đếm không xuể. Trong lúc quân Trần Hữu Lượng hoảng sợ trốn chạy, lại có mấy chiến hạm va vào nhau rồi chìm.

Trận chiến này, quân Minh đại thắng. Trần Hữu Lượng trốn chạy một đoạn, ngoảnh đầu nhìn lại những chiến hạm vẫn đang bốc cháy đỏ rực cả một góc trời, giận đến mức nghiến răng nghiến lợi. Bộ hạ của Trần Hữu Lượng thấy hỏa công lợi hại, lần lượt hiến kế. Ngặt nỗi Trần Hữu Lượng đã bị mấy phen hỏa công này làm cho nổi giận đùng đùng, mọi bàn bạc của các tướng đều phớt lờ không nghe, chỉ hạ lệnh rằng: "Tên tiểu tử Chu Nguyên Chương kia xảo quyệt vô cùng. Trẫm thấy cột buồm chiến thuyền của hắn màu trắng, ngày mai ra trận, hễ thấy cột buồm trắng thì đồng loạt tiến công, không cần dây dưa với các tướng nữa, không giết được Chu Nguyên Chương thì tuyệt không giải tỏa được mối hận trong lòng quả nhân."

Sáng sớm hôm sau, các tướng của Trần Hữu Lượng chèo thuyền kéo tới, đến khi đến gần lại thấy chiến hạm của quân Minh bày ở phía trước, cột buồm thảy đều biến thành màu trắng, hoàn toàn không phân biệt được gì. Đang lúc các tướng ngỡ ngàng không hiểu ra sao thì Chu Nguyên Chương đã thống lĩnh đại quân đánh tới. Quân Trần Hữu Lượng không còn cách nào đành phải giao chiến. Quả là một trận hỗn chiến, đánh từ sáng sớm cho tới chập tối mà vẫn giằng co bất phân thắng bại. Đúng lúc Chu Nguyên Chương đang toàn thần tập trung chỉ huy, bỗng chiến hạm bị đạn pháo bắn trúng liên tiếp. Nhờ bộ hạ liều chết cứu viện mới đưa được Chu Nguyên Chương cùng Lưu Cơ và những người khác sang thuyền khác.

Mọi người vừa nghe thấy một tiếng nổ lớn phía sau, chiếc chiến hạm đó liền bị trúng mấy quả đại pháo cùng lúc, thế mà bị oanh tạc nát bét, trong chớp mắt chìm nghỉm xuống đáy hồ. Hóa ra Trần Hữu Lượng ngồi cao trên lầu lái, nhận ra chiến hạm của Chu Nguyên Chương liền ra lệnh tập trung hỏa lực oanh tạc chiếc thuyền đó cho chìm hẳn. Đúng lúc Trần Hữu Lượng đang vui mừng khôn xiết thì ngờ đâu Chu Nguyên Chương lại đốc quân xông tới. Trần Hữu Lượng kinh hãi vô cùng, như thấy quỷ thần, còn đâu dám giao chiến nữa, vừa đánh vừa lùi, ngặt nỗi trong phút chốc không tài nào cắt đuôi được sự kìm chân của quân Minh. Nhờ có Trương Định Biên liều chết cứu viện mới thoát khỏi vòng vây hiểm nghèo, rút lui cố thủ Giày Sơn.

Chu Nguyên Chương truy đuổi đến Anh Tử Khẩu, vì mặt hồ vô cùng hẹp nên cũng không dám khinh suất tiến lên, bèn thả neo đậu ở cửa khẩu. Giằng co như vậy mấy ngày liền, Trần Hữu Lượng rốt cuộc không dám xuất chiến. Chu Nguyên Chương rảnh rỗi không có việc gì làm, bèn viết một bức thư thỏa sức mỉa mai Trần Hữu Lượng rằng:

Ngươi cưỡi chiếc thuyền đuôi dài khó vẫy vùng, mỏi mệt giáp binh, giằng co cùng ta. Với sự hung bạo thường ngày của ngươi, đáng lý ra nên tự mình quyết định một trận sống mái, sao lại cứ thong thả theo sau thế? Nếu nghe theo sự chỉ huy của ta, há chẳng phải không phải là đại trượng phu sao? Tùy ngươi quyết định đấy!

Cứ như vậy qua mấy ngày nữa, không thấy sứ giả quay về. Thế nhưng bỗng có tin báo Tả Kim Ngô và Hữu Kim Ngô thống lĩnh bộ hạ đến đầu hàng. Hóa ra hai bên giằng co lâu ngày, lương thảo quân Trần Hữu Lượng không đủ, lòng quân đã sớm dao động bứt rứt. Các tướng xin phép đến phủ Hồng Đô cướp lương thực, lại bị Trương Vô Chính đánh cho một trận thiêu đốt tơi bời, số thuyền bè sử dụng đều bị thiêu rụi sạch sẽ, những kẻ trốn thoát được mạng sống không một ai là không chật vật thảm hại kéo về. Tướng quân Tả Kim Ngô chủ trương tiếp tục chiến đấu, tướng quân Hữu Kim Ngô chủ trương thiêu rụi chiến thuyền, đi thẳng về phía tây để mưu tính chuyện lâu dài. Nào ngờ thấy Trần Hữu Lượng do dự không quyết, hai người biết Trần Hữu Lượng khó làm nên đại sự nên hẹn nhau đến đầu hàng Chu Nguyên Chương.

Chu Nguyên Chương đại hỉ, đối đãi tử tế với hai người. Bỗng có người đến báo rằng Trần Hữu Lượng vì chuyện Tả Hữu Kim Ngô phản bội đầu hàng Chu Nguyên Chương, trong cơn tức giận đã đem sứ giả và tất cả tướng sĩ quân Minh bị bắt làm tù binh giết sạch không sót một ai. Chu Nguyên Chương nổi giận nói: "Hay cho một tên Trần Hữu Lượng, tâm địa lại hẹp hòi đến thế. Hắn đã giết tướng sĩ của ta, ta cứ thả tướng sĩ của hắn về xem hắn tính sao?" Bèn ra lệnh thả tất cả tướng sĩ Trần Hữu Lượng bị bắt trở về, những ai bị thương đều được chăm sóc cẩn thận. Lại ban hành quân lệnh nghiêm ngặt, từ nay về sau hễ bắt được quân Hữu Lượng thì phải đối đãi tử tế không được giết.

Đã phân phó xong xuôi, lại viết thư cho Trần Hữu Lượng rằng:

Hôm qua thuyền ta đậu đối diện ở Chử Cơ, từng phái sứ giả mang tiếp thư nhưng chưa thấy sứ giả quay về, độ lượng của ngươi sao lại nông cạn thế? Anh hùng Giang Hồ, chỉ có ta và ngươi mà thôi. Cớ sao lại tự sát hại lẫn nhau? Đệ chất thủ tướng của ngươi trận vong trong trận chiến, ngươi còn giận cái gì? Đất đai của ngươi, ta đã giành được rồi, dẫu có liều mạng xua đuổi tàn quân đến chết dưới thành, cũng không thể lấy lại được nữa. Giả sử ngươi may mắn trốn thoát về được, cũng nên từ bỏ đế hiệu, đợi chờ chân chúa. Bằng không thì tan nhà nát cửa, hối thì đã muộn rồi! Đại trượng phu mưu tính thiên hạ, có thù sâu hận lớn nào đâu? Cho nên không ngại khuyên bảo thêm lần nữa.

Trần Hữu Lượng đọc xong càng thêm phẫn nộ, bèn thống lĩnh đại quân ra trận. Nào ngờ Chu Nguyên Chương đã thả tù binh về, quân họ Trần sớm đã mất hết ý chí chiến đấu, mà binh lính quân Minh đều biết Trần Hữu Lượng tàn sát tù binh nên ai nấy thà chết chứ nhất định không chịu đầu hàng, người người đều hăng hái xông lên chém giết. Trần Hữu Lượng thua liên tiếp mấy trận, biết đại thế đã mất, bèn liều chết phá vây, quân Minh đánh úp đón đầu. Trần Hữu Lượng lo giữ cái mạng nhỏ nên đến cả gia quyến cũng không kịp ngoái đầu bận tâm, chỉ dẫn theo mãnh tướng Trương Định Biên đổi thuyền lén vượt qua cửa hồ.

Trương Vô Kỵ và Triệu Mẫn đã sớm nhìn thấy rõ ràng từ lâu, bèn cũng ngồi thuyền đuổi theo. Trần Hữu Lượng vừa vặn sắp đến cửa hồ, bỗng thấy thủy quân quân Minh một màu đồng nhất đã sớm nghiêm trận chờ sẵn. Bộ hạ hoảng hốt báo cho Trần Hữu Lượng, Trần Hữu Lượng thò đầu qua cửa sổ quan sát, không khỏi kinh hồn bạt vía, há hốc mồm không thốt nên lời. Trương Vô Kỵ nhìn rõ mồn một, lập tức giương cung lắp tên. Một mũi tên "vù" bắn ra, mũi tên dài bắn trúng ngay mắt phải của Trần Hữu Lượng, thế tên cực kỳ hung mãnh xuyên thủng tròng mắt đến tận hộp sọ, Trần Hữu Lượng lập tức bỏ mạng.

Trương Vô Kỵ thở dài một tiếng, ném cung cứng xuống nước hồ rồi nói: "Thất thúc, hôm nay hài nhi đã báo được đại thù cho người, nguyện anh linh của người ở nơi chín suối được yên nghỉ!" Lúc này Trương Định Biên vẫn đang liều chết chém giết. Trương Vô Kỵ chán nản thất vọng, liền quay thuyền tìm gặp Thường Ngộ Xuân. Chiến sự đã dẹp yên, nghỉ ngơi mấy ngày, Chu Nguyên Chương liền dẫn đại quân về Ứng Thiên. Trương Vô Kỵ vốn định rời đi, Triệu Mẫn lại nói: "Sự việc của người mặt lạnh vẫn chưa tra rõ ràng, đã đến đây nhiều ngày rồi thì dứt khoát đến Ứng Thiên một chuyến đi, biết đâu lại phát hiện ra manh mối gì cũng chưa chừng." Trương Vô Kỵ thuận theo.

Hai người vẫn cải trang giả dạng, ở lại trong quân của Thường Ngộ Xuân. Chẳng mấy chốc đã đến Ứng Thiên. Hai người Trương Triệu âm thầm điều tra nhiều ngày nhưng hoàn toàn chẳng có kết quả gì. Trong lòng Trương Vô Kỵ lại dâng lên một thứ cảm giác vui sướng khó tả, Triệu Mẫn thu vào trong mắt cũng không nói gì nhiều. Trần Hữu Lượng tử trận, tàn dư chẳng bao lâu sau liền bị tiêu diệt. Lúc này Trương Sĩ Thành ở phía đông suốt ngày nơm nớp lo sợ không biết khi nào Chu Nguyên Chương sẽ đến đánh mình, sợ đến mức khép nép tự thủ, hoàn toàn không màng đến chuyện phát triển.

Vùng phương bắc, Cốc Cốc Thiết Mộc Nhĩ và Lý Tư Tề v.v. đang đánh nhau sứt đầu mẻ trán, hoàn toàn không màng đến chuyện của Chu Nguyên Chương. Lãnh thổ của Chu Nguyên Chương ngày càng rộng lớn, binh hùng tướng mạnh trong tay há lại chỉ có một triệu. Vì Lý Thiện Trường, Từ Đạt, Thường Ngộ Xuân v.v. nhiều lần dâng biểu khuyên tiến phong, Chu Nguyên Chương đã ngứa ngáy trong lòng, bèn quyết định xưng vương. Thế nhưng xưng vương gì lại tốn không ít tâm sức. Trương Sĩ Thành từ lâu đã tự xưng là "Ngô Vương". Ứng Thiên lại vừa khéo là kinh đô nước Ngô của Tôn Quyền thời lịch sử, huống hồ mấy năm trước đã có đồng dao rằng: "Hán giàu chớ cất lầu, Hán nghèo chớ cất nhà, hãy nhìn mấy năm cừu, chính là quốc gia nhà Ngô" (Thương Lãng Khách chú: Đồng dao này trích từ "Canh Thân Ngoại Sử" thượng, "Nguyên Sử" quyển năm mươi mốt "Ngũ Hành Chí" hai). Xem ra muốn lấy thiên hạ, không xưng Ngô Vương không được.

Năm Chí Chính thứ hai mươi tư, Chu Nguyên Chương xưng "Ngô Vương" ở Ứng Thiên, thiết lập bách quan, dựng Trung Thư Sảnh, lấy Lý Thiện Trường làm Hữu Tướng Quốc, Từ Đạt làm Tả Tướng Quốc, Thường Ngộ Xuân, Du Thông Hải làm Bình Chương Chính Sự, Uông Quảng Dương làm Hữu Ty Lang Trung, Trương Sưởng làm Tả Ty Đô Sự. Lập con trưởng là Tiêu làm Thế Tử.

Lúc này thế gian đồng thời có hai vị "Ngô Vương", dân gian gọi Trương Sĩ Thành là Đông Ngô, Chu Nguyên Chương là Tây Ngô. Chu Nguyên Chương há có thể dung tha cho Trương Sĩ Thành, bèn hịch cáo thiên hạ, khởi binh thảo phạt Trương Sĩ Thành.

Trương Vô Kỵ chỉ thấy hịch văn viết rằng:

Nghe rằng phạt tội điếu dân là sư đội của vương giả, xét lại đời xưa, các đời đều rành rành... Gần đây thấy cuối đời nhà Nguyên, vua ở sâu trong cung, bề tôi nắm quyền uy phúc, quan chức do mua chuộc mà thành, tội lỗi được miễn nhờ tình cảm, đài hiến đưa người thân mà khắc phạt kẻ thù, ty quan sai người nghèo mà ưu ái kẻ giàu. Miếu đường không lấy đó làm lo, vua thêm quan thừa thãi, lại sửa đổi pháp lệnh tiền giấy, sai dịch mấy chục vạn dân, lấp nghẽn sông Hoàng Hà, thây chết chồng chất dọc đường, tiếng kêu than thấu trời. Khiến cho dân ngu lầm đường trúng yêu thuật, không hiểu sự hoang đường của bài kệ, cuồng tín sự tồn tại có thật của Minh giáo...

Trương Vô Kỵ đọc đến đây, sắc mặt phẫn nộ không kìm chế nổi, hai tay run bắn lên, Triệu Mẫn vội vã ghé sát vào, chỉ thấy hịch văn viết tiếp rằng: ... Mong mỏi đời trị để giải nỗi khốn cùng, tụ tập thành đảng đốt hương, căn cứ dựa vào Trang, Dĩnh, chẳng kéo dài đến sông Hà, Lạc. Yêu ngôn đã hành, mưu hung bèn thực, thiêu rụi thành quách, tàn sát sĩ phu, tàn độc sinh linh...

Trương Vô Kỵ tức giận đến mức toàn thân run lẩy bẩy, gầm lên một tiếng: "Toàn là lời hồ đồ!" Bèn xé nát hịch văn ra thành từng mảnh vụn, vẫn chưa giải tỏa được mối hận trong lòng, giáng một chưởng "đét" đánh tan nát chiếc bàn gỗ. Thường Ngộ Xuân nghe tiếng chạy tới, trên tay cũng cầm một tờ hịch văn. Sau khi bước vào phòng, nhìn thấy hịch văn bị xé nát dưới đất, đã sớm hiểu vì sao Trương Vô Kỵ nổi giận. Thường Ngộ Xuân thở dài một tiếng, thất thần ngồi phịch xuống ghế, hịch văn trên tay trượt rơi xuống đất. Sắc mặt ba người ngưng trọng, trầm mặc không nói. Lâu sau, Trương Vô Kỵ nói: "Thường đại ca, bảo trọng nhé. Tiểu đệ cáo từ đây!" Dứt lời kéo tay Triệu Mẫn xoay người bước ra ngoài cửa. Lại nghe thấy giọng trầm trầm của Thường Ngộ Xuân vang lên: "Khoan đã!" ——