Triệu Mẫn trườn vào hơn mười trượng, liền thấy sơn động hẹp lại, may mà nàng thân hình nhỏ nhắn tinh tế, ngược lại cũng không tốn quá nhiều sức, chỉ là trong động tối đen, không phân biệt được vật gì. Đột nhiên cảm thấy trong tay nắm phải một vật cứng ngắc kỳ lạ, sờ kỹ lại,cánh giống như xương ngón tay người. Triệu Mẫn trong lòng hoảng sợ, liền lớn tiếng kêu lên: "Vô Kỵ, Vô Kỵ, chàng ở đâu?" Lại nghe sâu trong bóng tối truyền đến tiếng Trương Vô Kỵ nói: "Anh ở đây, em cứ trườn thẳng tới là được." Triệu Mẫn nghe ngữ khí của hắn rất đỗi bình thản, đáy lòng không khỏi bực bội, thầm nghĩ, chuyến này nếu không dạy dỗ hắn một trận cho ra trò, thì hời cho tiểu tử này quá.

Lại trườn thêm mấy trượng, chợt thấy phía trước hắt ánh sáng vào, Triệu Mẫn liền tăng nhanh tốc độ. Chẳng mấy chốc, sắp đến một cửa động khác, chỉ thấy Trương Vô Kỵ đang quỳ ở phía bên trái vách động. Triệu Mẫn xồng xộc bước lên hai bước, vung tay ngọc định giáng lên mặt hắn, lại thấy trên mặt Trương Vô Kỵ toàn là vẻ thê lương phẫn uất, cánh tay giữa không trung bèn sững lại cứng ngắc.

Thuận mắt nhìn sang, chỉ thấy trên vách đá khắc hai hàng chữ, một hàng là "Nơi chôn kinh thư của Trương Vô Kỵ." Hàng kia lại là "Cảm ơn Trương Vô Kỵ đã lưu lại kinh thư, lấy - Cửu Âm Chân Kinh - để đáp tạ —— Người mặt lạnh." Trước mặt Trương Vô Kỵ trải một tấm vải dầu, cuốn trên cùng, tên sách rành rành chính là "Cửu Âm Chân Kinh" nhưng góc trên bên phải đã khuyết mất, dưới đất lại có một lớp mạt nhỏ màu vàng nhạt.

Triệu Mẫn hơi mừng, vươn tay định cầm, chỗ chạm tay vào lại mềm nhũn vô cùng, hoàn toàn không có chút vướng mắc. Trương Vô Kỵ thảm thiết nói: "Tất cả kinh thư, - Cửu Âm Chân Kinh -, - Cửu Dương Chân Kinh -, - Hồ Thanh Ngưu Y Kinh -, - Vương Nan Cô Độc Kinh -, đều bị người mặt lạnh dùng nội công chấn vỡ thành phấn mọt, chạm tay vào liền thành tro bụi." Triệu Mẫn giận dữ nói: "Hay cho một tên người mặt lạnh, sao mà độc ác thế!" Trương Vô Kỵ hằn học nói: "Người mặt lạnh, Trương Vô Kỵ không dây dưa tới cùng với ngươi, thề không làm người!" Triệu Mẫn chợt nói: "Ca ca Vô Kỵ chớ vội, việc này chưa hẳn không thể vãn hồi." Trương Vô Kỵ "Ồ" lên một tiếng, trong lòng chợt mừng rỡ, hắn vốn biết tâm trí Triệu Mẫn linh hoạt, nói không chừng thực sự có cách bù đắp.

Triệu Mẫn nói: "Nơi này có nước sạch không, mau đi lấy chút tới."

Trương Vô Kỵ đáp lời đi ra, chẳng mấy chốc đã quay lại. Triệu Mẫn thấy hắn tay không trở về, liền hỏi: "Không có nước ư?" Trương Vô Kỵ chỉ chỉ cái bụng căng phồng, Triệu Mẫn không khỏi phì cười nói: "Đúng là người ngốc có cách ngốc, anh đi lại nhẹ nhàng thôi, đều tay vãi nước lên những cuốn kinh thư này." Trương Vô Kỵ làm theo, chẳng mấy chốc nước trong suốt đầy bụng đều đã tưới lên kinh thư. Triệu Mẫn xem chừng kinh thư đều đã ướt đẫm, liền nói: "Được rồi, anh dùng Cửu Dương Thần Công sấy khô chúng đi." Trương Vô Kỵ tuy không hiểu rõ nguyên do, nhưng vẫn theo lời vận công, chẳng mấy chốc đã sấy khô một chồng kinh thư ướt sũng. Triệu Mẫn vẫn dùng vải dầu bọc chặt kinh thư lại, thở dài một hơi nói: "Xong rồi!" Trương Vô Kỵ vô cùng kinh ngạc, Triệu Mẫn bèn nói: "Hồi ở Đại Đô, em quen biết một đại sư lụa họa, người này tên là Âu Dương Diệu Thủ, khá có tiếng tăm, người tìm hắn lụa họa hoặc nhờ làm đồ giả nhiều không kể xiết, nhưng ai nấy đều mắc lừa lớn!"

Người này bình sinh có một tuyệt kỹ, nhưng lại ít người biết đến. Các bậc đạt quan quý nhân đưa tranh tới nhờ lụa họa, đại đa số đều là chân phẩm. Âu Dương Diệu Thủ này tuy tự phụ trình độ lâm mô của mình, có thể đạt đến mức giả mà như thật, nhưng tự biết trong mắt kẻ rành nghề, vẫn có thể phân biệt ra được. Những chân phẩm xuất thần nhập hóa ấy thực sự khiến hắn ngứa ngáy khó chịu, bèn vắt óc suy nghĩ, cuối cùng nghĩ ra được một cách tuyệt diệu. Ca ca Vô Kỵ, anh thử đoán xem, đó là cách gì?" Trương Vô Kỵ cười nói: "Muội muội chớ làm khó phu quân nữa, đằng nào thì chuyện em bắt anh đoán, anh có nghĩ cả đời cũng không đoán ra được đâu, em cứ dứt khoát nói rõ ra cho anh nghe đi." Triệu Mẫn mắng mỏ: "Hóa ra anh ngốc thế này, chẳng qua là không chịu động não mà thôi." Trương Vô Kỵ nói: "Thì đương nhiên rồi, có một vị phu nhân điêu ngoa lanh lợi như em ở bên cạnh, Trương Vô Kỵ vốn dĩ có thể thông minh hơn chút ít, cũng đành phải trở nên ngày càng ngốc nghếch thôi!" Triệu Mẫn phì cười một tiếng nói: "Dẻo miệng, nói chuyện chính sự đi, Âu Dương Diệu Thủ này đem chân phẩm ngâm vào nước sạch——"

Trương Vô Kỵ "Á Cha" một tiếng nói: "Như vậy chẳng phải hủy hoại những trân phẩm này sao?" Triệu Mẫn nói: "Đừng lém lỉnh, ai ai cũng ngu ngốc như anh, thì thế giới này toàn là kẻ đần độn cả rồi." Trương Vô Kỵ lại tiếp lời nói: "Thế thì cũng đẹp tuyệt vời ấy chứ!" Triệu Mẫn lườm hắn một cái nói: "Anh rốt cuộc có nghe hay không?"

Trương Vô Kỵ nói: "Phu nhân bớt giận, tiểu nhân xin vểnh tai nghe cho kỹ là được." Triệu Mẫn nói: "Những trân phẩm này đều được vẽ bằng giấy lụa thượng hạng, há lại gặp nước là rách ngay? Tấm giấy lụa này sau khi bị nước lạnh ngấm qua, tự nhiên sẽ dày lên một chút vi tế, mấu chốt nằm ở chỗ này đây. Đôi tay của Âu Dương Diệu Thủ quả thật khéo léo vô song, dùng một mảnh dao trúc cực mỏng, khẽ lách một cái, liền bóc được một lớp của chân phẩm ra. Sau đó đem phần giấy lụa còn lại phơi khô lụa họa cẩn thận, vậy mà hoàn toàn không khác gì nguyên phẩm, nhưng giá trị lại kém xa lớp mà hắn bóc ra. Âu Dương Diệu Thủ đợi lớp được bóc ra khô ráo rồi, lại tinh tế lụa họa thêm một lớp giấy lụa lên trên, lụa họa xong, thì lại thành một bức chân phẩm." Trương Vô Kỵ nghe đến mức há hốc mồm không thôi, lại hỏi: "Em nói nguyên phẩm sau khi bị bóc đi một lớp, giá trị đã không bằng lớp được bóc ra, đây là vì sao thế?" Triệu Mẫn hờn dỗi nói: "Anh đúng là ngu đến hết chỗ nói, lớp này chịu lực nhiều nhất, thần vận tự nhiên phong hậu, nguyên phẩm sau khi bị bóc đi, vận vị chung quy vẫn nhạt hơn một chút, nhưng nếu không so sánh thì sẽ không phát hiện ra." Trương Vô Kỵ lúc này mới bừng tỉnh đại ngộ, lại nghe Triệu Mẫn hỏi tiếp: "Anh đoán xem rốt cuộc có thể bóc được mấy lớp?" Trương Vô Kỵ kinh ngạc nói: "Chỉ bóc một lớp thôi đã cực kỳ không dễ dàng rồi, chẳng lẽ còn có thể bóc thêm một lớp nữa hay sao?" Triệu Mẫn nói: "Theo lời Âu Dương Diệu Thủ, bức mà hắn từng bóc nhiều nhất, chính là bức - Khê xuất thập lý đồ - của Phạm Khoan, tổng cộng bóc tới bảy lớp liền." Trương Vô Kỵ thở dài một tiếng, trầm mặc không nói. Triệu Mẫn nói: "Sao thế?" Trương Vô Kỵ nghiêm túc nói: "Đợi sau này hai chúng ta quy ẩn giang hồ, em dựa vào ngón tuyệt kỹ này, hẳn có thể nuôi nổi phu quân rồi." Triệu Mẫn nói: "Thật chẳng ra thể thống gì, đi thôi, xem thử bên ngoài rốt cuộc là chốn bồng lai tiên cảnh thế nào." Hai người tay trong tay vòng qua rẽ lại, bước ra khỏi một cửa động khác, Triệu Mẫn không khỏi kêu lên kinh ngạc, chỉ thấy trước mắt hoa đoàn cẩm thúc, hoa đỏ cây xanh, đan xen lẫn nhau. Ngước mắt nhìn lên, chỉ thấy bốn bề đỉnh tuyết đâm mây, hiểm trở dốc đứng, thoạt nhìn như không thể trèo lên để ra vào.

Cửa động cách đáy Thúy Cốc hãy còn hơn trượng, hai người nhẹ nhàng nhảy xuống, dưới chân giẫm lên thảm cỏ nhỏ mềm mại, trong mũi hít thở bầu không khí thanh tao thơm ngát, chốc chốc lại văng vẳng vài tiếng chim hót. Ngước đầu nhìn lên, chỉ thấy quả tươi treo trĩu cành, chim chóc đùa giỡn trên cành, quả thực giống như chốn bồng lai tiên cảnh vậy.

Triệu Mẫn nói: "Ca ca Vô Kỵ, năm xưa anh quả thực rất có phúc khí, mới được vào chốn động thiên phúc địa này, nếu có thể ở lại đây lâu dài, thì thật không gì đẹp bằng." Trương Vô Kỵ nói: "Thế thì hay quá, đợi trừ khử được tên người mặt lạnh, chúng ta liền đến đây ẩn cư thế nào?" Triệu Mẫn tuy đã kết hôn nhiều năm, nhưng lúc này nghe những lời này, vẫn ngọt ngào vô hạn.

Trương Vô Kỵ lại nói: "Anh rơi xuống thung lũng này, trên đời chỉ có mấy người hay biết, người mặt lạnh muốn tìm được nơi này giữa muôn vàn núi non khe vực, chỉ sợ là không thể." Nói đến đây, Trương Vô Kỵ lờ mờ cảm thấy có điểm gì không ổn, nhưng nhất thời lại không nghĩ ra, bèn nói với Triệu Mẫn: "Muội muội, chúng ta mau chóng rời khỏi thung lũng thôi?" Triệu Mẫn thấy trên mặt hắn có vẻ bất an, liền gật đầu. Trương Vô Kỵ ở nơi này đã nhiều năm, đường đi rất rành, bèn dắt tay Triệu Mẫn, vượt vách đá mà ra.

Trương Vô Kỵ thầm nghĩ, năm xưa những kẻ hay biết chuyện mình rơi xuống thung lũng này, có Chu Trường Linh, Chu Cửu Trân, Võ Liệt, Diêu Thanh Tuyền, Võ Thanh Anh, Vệ Bích sáu người. Chu Trường Linh bị kẹt chết trong sơn động, Chu Cửu Trân bị Ân Ly giết chết, bốn người còn lại đều có máu mặt trong vùng này, nghĩ tới muốn dò la chắc không khó.

Đi được mấy tiếng, đối diện đụng phải một tiều phu, Trương Vô Kỵ chắp tay nói: "Xin hỏi vị đại ca này, có biết Võ Liệt ở nơi nào không?" Người nọ nghi ngờ nhìn phu thê Trương Vô Kỵ một cái, bực dọc nói: "Võ Liệt, Võ Thanh Anh, Diêu Thanh Tuyền, lại thêm một kẻ tên Vệ gì đó nữa, bốn năm trước vào một đêm nọ, đều bị người ta giết sạch, ngay cả nhà cửa cũng bị một ngọn lửa thiêu rụi sạch trơn." Trương Vô Kỵ và Triệu Mẫn nhìn nhau, đều thầm nghĩ, thủ đoạn của người mặt lạnh thật tàn độc làm sao!

Trương Vô Kỵ nghe khẩu khí của tên tiều phu này, đoán chừng năm xưa hẳn cũng từng bị Võ Liệt và những kẻ khác ức hiếp. Nhà họ Chu và họ Võ tốn bao tâm cơ khổ trí để lừa gạt mình, lúc này chết đi, quả thực ứng nghiệm câu cổ dao "Lưới trời lồng lộng, tuy thưa mà khó thoát", trong lòng không khỏi cảm khái muôn phần, bèn cùng Triệu Mẫn xuống núi Côn Lôn.

Chuyến bôn ba này hóa ra lại công cốc, người mặt lạnh vẫn vô cùng thần bí, Trương Vô Kỵ thở dài một tiếng, đành phó mặc cho số phận.

Hai người đi hơn một tháng, đến dưới chân núi Võ Đang. Tính kỹ lại, cách thời điểm Trung Thu hãy còn gần sáu tháng nữa, hai người đều nhớ nhung Lục Mẫn, liền vội vã chạy lên núi Võ Đang.

Khi hai người sắp tới đỉnh núi, từ Tam Thanh Điện của Tử Tiêu Cung bỗng chạy ra một đứa trẻ mặc váy màu xanh lục, miệng lanh lảnh gọi lớn: "Ba ơi! Mẹ ơi!" Chính là Lục Mẫn. Trương Vô Kỵ tung người bước lên trước, sớm đã nâng cao Lục Mẫn lên, hỏi rằng: "Có nhớ ba mẹ không?" Lục Mẫn đáp: "Không nhớ!" Quả thực lời trẻ con vô kỵ, dọc đường đi này, một đám người phụng sự con bé như công chúa vậy. Đến khi lên núi Võ Đang, một đám đạo sĩ thấy con bé thông minh lanh lợi, xinh xắn đáng yêu, không ai là không nghĩ trăm phương ngàn kế trêu chọc nó. Ân Lê Đình và Dương Bất Hối cũng sinh được một cậu con trai, đặt tên là Ân Đào, lớn hơn Lục Mẫn một tuổi, hai đứa trẻ thanh mai trúc mã, rất đỗi tâm đầu ý hợp. Tiểu Lục Mẫn tự nhiên sống những ngày tháng tiêu dao tự tại, đâu còn thời gian rảnh rỗi để nhớ tới cha mẹ.

Trương Vô Kỵ nghe Lục Mẫn nói vậy, hơi ngẩn ra, liền lạng sảng cười lớn.

Lúc này Triệu Mẫn đã đi tới, Lục Mẫn bèn nhào vào lòng Triệu Mẫn nói: "Mẹ ơi, con không gặp được ông ngoại." Triệu Mẫn nói: "Ông ngoại đi vắng, không có ở nhà, cách mấy hôm nữa mẹ lại dẫn con đi, chịu không nào?" Lục Mẫn nói: "Con không gặp được ông ngoại đâu, mẹ à." Triệu Mẫn nghe con bé nói câu này rất điềm gở, liền trầm mặt xuống, nói: "Trẻ con không được nói bậy!" Lục Mẫn từ lúc sinh ra tới nay, chưa từng bị Triệu Mẫn dọa dẫm như ngày hôm nay, lập tức "oà" lên khóc nức nở. Triệu Mẫn toan cất lời dỗ dành ôn tồn, ngẫm lại thấy con gái đã lên ba, nếu còn tiếp tục nuông chiều theo thói quen thì đối với đứa trẻ rốt cuộc chẳng có ích gì, bèn mặc kệ nó, ngước mắt nhìn ra xa, các vị hiệp khách phái Võ Đang cùng Tiểu Tiêu, Thường Thắng Vương v.v... sớm đã nghênh đón ra cửa.

Triệu Mẫn đang định chào hỏi mọi người, thì nghe tiểu Lục Mẫn trong lòng nức nở nói: "Là cậu nói đấy, cậu nói ông ngoại lên trời rồi, phải rất nhiều năm sau mới trở về..." Triệu Mẫn cả kinh, suýt ngất lịm, nàng biết lời trẻ con nói không rõ ràng, bèn đưa mắt nhìn về phía mọi người, lại thấy ai nấy đều quay ngoắt ánh mắt đi, đều không dám nhìn thẳng vào nàng.

Trong đầu Triệu Mẫn vang lên "ong" một tiếng, suýt ngã quỵ. Chợt cảm thấy có ai đó đỡ lấy mình, thuận thế ngã vào lòng người nọ. Tiểu Tiêu xông lên mấy bước, ôm chầm lấy Lục Mẫn. Trương Vô Kỵ thấy Triệu Mẫn đã ngất xỉu, bèn khẽ bấm vào huyệt nhân trung của nàng, Triệu Mẫn liền tỉnh lại.

Chuyện này nói ra thì rất dài.

Cái Bang vốn có một vị trưởng lão tên là Trần Hữu Lượng, kẻ này gian trá vô cùng, dã tâm bừng bừng. Hắn ta vốn muốn thống nhất giang hồ, kiềm chế Minh Giáo, đối kháng với triều đình nhà Nguyên, thủ đoạn cực kỳ ti tiện đê hãm. Sau khi sự việc bại lộ, bèn đầu quân cho thủ lĩnh nghĩa quân Minh Giáo là Từ Thọ Huy. Từ Thọ Huy thấy hắn võ công cao cường, bèn thay hắn xin Trương Vô Kỵ tha thứ. Trương Vô Kỵ đành chịu, chỉ đành dặn dò Từ Thọ Huy đề phòng kẻ này, nhưng Từ Thọ Huy vốn là người tính tình hào sảng thẳng thắn, Trần Hữu Lượng dưới quyền lập được mấy trận công lao, lại thêm hắn nịnh hót khéo léo, Từ Thọ Huy rốt cuộc đã giao quyền binh vào tay hắn.

Trần Hữu Lượng dã tâm bừng bừng, một lòng muốn làm hoàng đế, thậm chí còn xúi giục Từ Thọ Huy thống soái đại quân khai chiến với Chu Nguyên Chương. Đến tháng năm năm Chí Chính thứ hai mươi, hạ được hai trọng trấn Thái Bình và Thái Thạch của Chu Nguyên Chương. Trần Hữu Lượng đắc ý tràn trề, tự cho rằng vây cánh đã thành, bèn mưu sát Từ Thọ Huy, lấy miếu Ngũ Thông ở Thái Thạch làm hành điện, ngay ngày hôm đó định lên ngôi hoàng đế. Trương Định Biên, Điền Phong và mấy thân tín khác thấy bầu trời mây đen vần vũ, đều khuyên hắn chọn ngày lành khác, nhưng Trần Hữu Lượng nóng lòng nếm thử hương vị làm hoàng đế, khăng khăng làm theo ý mình.

Nào ngờ hắn vừa mới ngồi lên chiếc long ỷ được gấp rút chế tạo, trên bầu trời bỗng một tiếng sét đánh xuống, cuồng phong mưa bão theo sau sát nút, đất trời chớp mắt đã bay cát chạy đá, mưa xối xả trút xuống. Đám bộ hạ đều nhìn nhau biến sắc, duy chỉ có Trần Hữu Lượng là vô cùng trấn tĩnh nói: "Trẫm hôm nay lên ngôi, đổi quốc hiệu là Hán, các khanh chính là công thần của trẫm, chỉ cần nỗ lực chinh chiến, trẫm bảo đảm sau này các ngươi vinh hoa phú quý hưởng không hết!" Hắn vận nội công phát âm, tiếng nói vậy mà át cả tiếng sấm mưa.

Đám bộ chúng đành phải quỳ xuống giữa gió mưa, hô vang ba tiếng vạn tuế. Đợi nghi thức đăng cơ kết thúc, mọi người sớm đã ướt như chuột lột, từng kẻ run lẩy bẩy ngồi trước yến tiệc, nốc ừng ực rượu mạnh để xua tan cái lạnh, còn ai bận tâm nghe vị hoàng đế tự phong này đang nói những gì nữa.

Trần Hữu Lượng sau khi sát hại Từ Thọ Huy, người chống kẻ phản, bộ hạ cũ của Từ Thọ Huy đều xuất thân từ Minh Giáo, lúc này sợ gặp phải độc thủ của hắn, liền lần lượt đầu quân cho Chu Nguyên Chương ở phủ Ứng Thiên. Chu Nguyên Chương vốn dĩ cũng không chấp nhất chuyện cũ, tiếp thu tất cả.

Nhưng ngọn cờ của Trần Hữu Lượng một khi đã giương lên, tự có những kẻ tòng quân ăn lương bổng triều đình, lại thêm hắn cướp bóc khắp nơi, thế lực bèn nhanh chóng bành trướng lớn mạnh.

Lúc này ở phương nam, Trần Hữu Lượng chiếm cứ vùng Thái Bình, thống lĩnh quân đội lộ phía tây Minh Giáo cũ. Sau thất bại ở Hào Châu, Hàn Sơn Đồng tử trận, sau đó quân vụ giao cho Chu Nguyên Chương tổng quản. Lúc này, Chu Nguyên Chương hùng cứ các quận Ứng Thiên, bên phải Chu Nguyên Chương dọc theo vùng ven biển có hai thủ lĩnh là Trương Sĩ Thành ở Tô Châu và Phương Quốc Trân ở Đài Châu.

Thế lực của các lộ hào kiệt đã hình thành, không ai nhường ai, chiến sự liên miên không dứt, bên nào cũng có thương vong, rất khó phân thắng bại.

Cục diện lúc này vốn dĩ cực kỳ có lợi cho triều đình nhà Nguyên, nhưng hoàng đế nhà Nguyên là Thỏa Thoa Thiết Mộc Nhĩ đối mặt với nguy cục xã tắc khó bảo toàn, trong cung xem múa đến mức lấy đêm làm ngày, quả thực là "Bách tính trong cõi hoảng loạn ly tán, cung nữ trong cung uốn éo eo thon." Đã thế, sau khi thừa tướng Thát Thát bị giáng chức, lại cất nhắc Ha Ma lên làm tả thừa tướng, Tuyết Tuyết làm ngự sử đại phu. Hai anh em này vừa nắm quyền, triều đình lại càng thêm thối nát hỗn độn, không thể thu thập nổi.

Để trấn áp các cuộc khởi nghĩa nghĩa quân dấy lên khắp nơi, triều đình nhà Nguyên phái ra mấy viên đại tướng, chính là Bát Lỗ Thiết Mộc Nhĩ, Lý Tư Tề, Trương Lương Bật v.v... Nhưng triều trung hỗn loạn như thế, thánh chỉ đã không còn hiệu lực, mấy vị tướng lĩnh nhà Nguyên nắm trọng binh trong tay này, vì để bành trướng thế lực của riêng mình, không những không đi thu phục nghĩa quân, trái lại còn đánh lẫn nhau để tranh giành thành trì, chém giết vô cùng náo nhiệt.

Tin cấp báo từ triều trung truyền về dập dồn, đến lúc này, Nguyên Thuận Đế đã không thể tự thu xếp nổi, đành phải mời Nhữ Dương Vương Sát Hãn Thiết Mộc Nhĩ ra mặt, ra lệnh cho ông ngay lập tức rời khỏi kinh kỳ, hỏa tốc thống lĩnh đại binh đi thu xếp cục diện rối ren.

Nhữ Dương Vương vốn rất có tiếng tăm trong triều dã, lần này đến điều đình, Lý Tư Tề bèn nghe theo hiệu lệnh của ông.

Nhưng Bát Lỗ Thiết Mộc Nhĩ và Trương Lương Bật sớm đã phớt lờ hoàng mệnh, lúc này bèn liên thủ lại với nhau, cùng đối phó với Sát Hãn Thiết Mộc Nhĩ và Lý Tư Tề. Lực lượng hai bên đều là tinh binh Mông Cổ, trận đại chiến này tự nhiên khó phân thắng bại, ngược lại khiến nguyên khí bị tổn thương nặng nề.

Triều đình điều đình qua lại mấy bận, vạch rõ phạm vi thế lực cho mỗi bên, Sát Hãn Thiết Mộc Nhĩ và những người khác lúc này mới được nghỉ ngơi một chút, sau khi chỉnh đốn lại đôi chút, liền cất quân đi đánh Trần Hữu Lượng.

Liên tiếp hạ được mấy thành, đã tiến đánh đến Tế Ninh. Trấn thủ Tế Ninh chính là tay sai thân cận của Trần Hữu Lượng - Điền Phong. Kẻ này cũng giống y như Trần Hữu Lượng, âm hiểm xảo trá, điều ác nào cũng làm. Cư dân Tế Ninh mỗi khi nhắc đến Điền Phong, không ai là không biến sắc, nghiến răng nghiến lợi.

Lại nói Điền Phong thấy Sát Hãn Thiết Mộc Nhĩ thế xách đại quân ào ạt kéo đến, bèn mở cổng thành đầu hàng. Sát Hãn Thiết Mộc Nhĩ đang định hạ lệnh cho đại quân đánh về phương nam, chợt tin cấp báo truyền đến, nói rằng Bát Lỗ Thiết Mộc Nhĩ và Trương Lương Bật lại đang thừa nước đục thả câu ở hậu phương rồi! Sát Hãn Thiết Mộc Nhĩ nổi giận lôi đình, lập tức quay binh trở về, muốn dẹp gọn hai tên tặc tử này trước tính sau. Đúng lúc này, tên tướng hàng Điền Phong đến thỉnh Sát Hãn Thiết Mộc Nhĩ duyệt binh doanh. Các tướng đều biết rõ con người Điền Phong, bèn tranh nhau khuyên can ngăn cản.

Sát Hãn Thiết Mộc Nhĩ khái khái nói: "Ta lấy lòng chân thành đối đãi với người, người tự khắc sẽ tâm phục, há lại có thể phòng bị tất cả mọi người?" Các tướng lại xin mang theo nhiều vệ sĩ, Sát Hãn Thiết Mộc Nhĩ kiên quyết từ chối không cho, chỉ lệnh cho mười một kỵ binh đi theo. Vừa bước vào đại doanh Điền Phong, một tiếng lệnh phát ra, hàng trăm cây lao phóng ra như châu chấu bay. Cho dù Sát Hãn Thiết Mộc Nhĩ dũng mãnh phi thường đến đâu, thì làm sao có thể trốn thoát! Trong chớp mắt, mười một kỵ binh cả người lẫn ngựa, đều bị đâm nhào xuống đất.

Sát Hãn Thiết Mộc Nhĩ trúng bảy, tám cây lao, đều đâm xuyên qua người cắm sâu xuống đất, đem ông đinh trụ tại chỗ. Chỉ thấy ba sợi râu bên má trái của ông dựng ngược lên, trợn mắt trừng trừng, đám người Điền Phong vậy mà không một ai dám bước tới gần.

Tin dữ truyền đến, quân doanh đại loạn. May thay, Khố Khử Thiết Mộc Nhĩ, tức là anh ruột của Triệu Mẫn cũng đi theo phụ thân trong quân, liền ổn định quân tâm, vây chặt thành Tế Ninh lại, tấn công mãnh liệt.

Điền Phong tự biết nếu không liều chết cố thủ thành chờ viện binh, thì đến ngày thành phá, bản thân thật không biết sẽ chết theo kiểu gì. Thế nên dưới thành trăm phương ng kế tấn công oanh kích, trong thành Điền Phong cũng trăm phương ng kế phòng thủ. Giao tranh công thủ suốt mấy tháng trời, hai bên vậy mà giằng co không phân thắng bại.

Đúng lúc này, mấy tên gia nhân của Đại Ỷ Ti đã đưa Lục Mẫn đến trong quân, tìm gặp Khố Khử Thiết Mộc Nhĩ.

Hóa ra mấy tên gia nhân trên đường đi nghe người ta nói Nhữ Dương Vương không ở Đại Đô, liền dò la hướng vùng Tế Ninh. Giữa chốn thiên quân vạn ma, vậy mà lại để bọn chúng tìm được.

Khố Khử Thiết Mộc Nhĩ thấy Lục Mẫn giống hệt em gái như đúc, trong lòng đã vô cùng yêu thích, nhưng chiến sự vô cùng khẩn trương, bèn để mấy tên gia nhân đưa Lục Mẫn đến núi Võ Đang. Mọi người vì thế mới hay tin Nhữ Dương Vương bị ám hại, nhắc đến nguyên do, ai nấy đều nghiến răng nguyền rủa Điền Phong.

Thời điểm ấy tuy có sự phân biệt Mông Hán, nhưng người trong giang hồ là trọng nghĩa khí nhất, lại thêm nếu không phải tên khốn Trần Hữu Lượng làm loạn, thì Mạc Thường Cụt - Mạc Thất Hiệp đã chẳng đến nỗi thảm tử, đại hiệp Song Trà - Tống Viễn Kiều yêu tử cũng đã chẳng bước nhầm đường để rồi bị Trương Tam Phong đánh gục chỉ bằng một chưởng.

Mọi người đều hận không thể lập tức đến Tế Ninh giết chết Điền Phong, nhưng lại nghĩ phải đợi phu thê Trương Vô Kỵ từ phái Nga Mi trở về rồi mới tính tiếp. Nào ngờ chuyến đi này của hai người lại kéo dài tận núi Côn Lôn, hai tháng sau mới quay về.

Du Liên Châu vẫn luôn tìm mãi đến Đại Đô, lại theo một con đường khác truy đuổi đến Tế Ninh, đều không chạm mặt Lục Mẫn, ngược lại dọc đường nghe nói hoàng đế đã hạ chiếu thư sắc phong Khố Khử Thiết Mộc Nhĩ thay thế chức vụ của cha mình, đồng thời tổng quản binh mã toàn thiên hạ.

Mọi người đều bàn tán rằng, Sát Hãn Thiết Mộc Nhĩ vẫn luôn bị hoàng đế nghi kỵ, đợi đến khi cục diện không thể thu xếp nổi nữa, mới lại lệnh cho ông xuất sơn, nào ngờ vừa mới tái xuất, đã bỏ mạng dưới tay kẻ gian như Điền Phong, quả thực là sinh bất phùng thời, anh hùng uổng phí thân xác quy tiên.

Lúc này Trương Tùng Khê đi dò thám trong quân Chu Nguyên Chương vẫn chưa trở về, Ân Lê Đình đi Đại Đô đón Lục Mẫn cũng chưa về đến, chắc là do vướng bận chuyện gì trên đường.

Triệu Mẫn và Trương Vô Kỵ mặc tang phục, từ giã mọi người, rời khỏi núi Võ Đang, chẳng mấy ngày đã đến dưới chân thành Tế Ninh.

Từ xa nhìn lại, tường thành Tế Ninh sớm đã chằng chịt vết đạn vết gươm, nhưng vẫn kiên cố vô cùng. Bèn bước vào trong quân Mông Cổ, các quân sĩ đều nhận ra Triệu Mẫn chính là Thiệu Mẫn Quận Chúa, sớm có người phi báo lên Khố Khử Thiết Mộc Nhĩ.

Khố Khử Thiết Mộc Nhĩ đang định ra nghênh đón, Triệu Mẫn và Trương Vô Kỵ đã đến trước trướng chủ soái. Anh em mấy năm không gặp, lại gặp lúc phụ thân qua đời, tự nhiên khóc lóc nghẹn ngào, bèn đến linh đường lạy trước linh vị của cha.

Trương Vô Kỵ nhớ lại ngày trước mình từng đêm đột nhập vương phủ Nhữ Dương Vương, vô tình nghe được Nhữ Dương Vương rất tán thưởng mình, ngặt vì hai bên phò tá hai chủ khác nhau, không thể cùng nhau hợp sức cứu vớt thiên hạ. Nhưng đối với sự tinh anh tháo vát, lòng dạ bao la khoáng đạt của Nhữ Dương Vương, hắn sớm đã vô cùng ngưỡng mộ từ lâu. Vốn dĩ trông mong chuyến trở lại trung thổ này có thể gặp lại bực đại anh hùng ấy, nào ngờ đâu lại gặp tai họa bất ngờ, đời này rốt cuộc không còn ngày hội ngộ. Lập tức quỳ sụp xuống, hướng về linh vị cung kính dập đầu tám cái, đoạn đứng dậy theo Khố Khử Thiết Mộc Nhĩ vào trướng chủ soái ngồi xuống.

Triệu Mẫn nói: "Tên gian nhân Điền Phong đó có còn ở lại trong thành không?"

Khố Khử Thiết Mộc Nhĩ nói: "Thành Tế Ninh đã bị ta vây chặt như nêm cối, chắc chắn hắn không chạy thoát được đâu." Triệu Mẫn nói: "Thế thì tốt, đêm nay muội sẽ lẻn vào trong thành, giết chết Điền Phong!" Khố Khử Thiết Mộc Nhĩ nói: "Muội muội không được! Thập Bát Lược Tăng đã thử rất nhiều lần rồi, nhưng tường thành quá cao, sự phòng bị bên trong thành vô cùng nghiêm ngặt, hễ bị phát hiện là một trận mưa tên bắn ra, Thập Bát Lược Tăng đã có mấy người bị thương rồi." Dưới quyền Khố Khử Thiết Mộc Nhĩ tổng cộng có mười tám tên phiên tăng võ công cái thế, hiệu là "Thập Bát Kim Cang", chia thành năm đao, năm kiếm, bốn trượng, bốn chập. Nếu luận đơn đả độc đấu, võ công còn kém các cao thủ nhất lưu giang hồ một chút, nhưng nếu liên thủ tấn công, lại khiến người ta cực kỳ khó lòng phòng bị. Trương Vô Kỵ từng giao thủ với bọn chúng, biết rõ mười tám tên phiên tăng này rất lợi hại.

Khố Khử Thiết Mộc Nhĩ nói: "Muội muội cứ yên tâm, ta đã phái người đến bộ hạ của Lý Tư Tề, lệnh cho hắn lập tức điều Đăng Vân Đội tới, không sợ không phá được cái thành Tế Ninh bé nhỏ này!" Đôi mắt ngọc ngập nước của Triệu Mẫn nhìn sang Trương Vô Kỵ, Trương Vô Kỵ biết tâm sự của nàng, bèn nói: "Muội muội yên tâm, tối nay hai chúng ta cùng đi thử xem thế nào?" Trên mặt Triệu Mẫn thoáng hiện một tia vui mừng, trong chớp mắt lại vô cùng bi thương. Khố Khử Thiết Mộc Nhĩ nghe Trương Vô Kỵ nói vậy, ra vẻ vô cùng kinh ngạc nói: "Trương huynh có biết, trong thành Tế Ninh hãy còn không ít giáo chúng Minh Giáo không?" Trương Vô Kỵ giật mình nói: "Trần Hữu Lượng sau khi sát hại Từ Thọ Huy, người của Minh Giáo chẳng phải đều đầu quân cho Chu Nguyên Chương rồi sao?" Khố Khử Thiết Mộc Nhĩ nói: "Quả thực có việc này, nhưng đám giáo chúng Minh Giáo hôm đó dốc sức tấn công Thái Bình và Thái Thạch, sợ rằng không dung thân được dưới trướng Chu Nguyên Chương, cho nên cũng có một phần lớn người không đi." Trương Vô Kỵ nói: "Đệ nghe nói Chu Nguyên Chương vốn không chấp nhất chuyện cũ mà!" Khố Khử Thiết Mộc Nhĩ nói: "Việc này thì đúng là thật, nhưng trước đó ai có thể đoán trước được cơ chứ.

Đợi đến khi tin tức truyền tới, Trần Hữu Lượng sớm đã nghiêm ngặt phòng bị, phàm là kẻ có ý định trốn chạy, hễ bắt lại đều chết cực kỳ thê thảm, thế nên rất ít người còn dám bỏ trốn nữa." Trương Vô Kỵ "Ồ" lên một tiếng, liền trầm mặc, trong lòng thực sự khó xử.

Hắn biết ngày thành phá, toàn bộ bộ hạ của Điền Phong trong thành tuyệt nhiên khó bề sống sót, đám giáo chúng Minh Giáo cũng khó tránh khỏi kiếp nạn này. Bản thân tuy không còn là giáo chủ, nhưng họ từng là bộ hạ của mình, há lại có thể thấy chết mà không cứu?

Khố Khử Thiết Mộc Nhĩ sớm đã đoán trúng tâm sự của Trương Vô Kỵ, bèn nói: "Hiền đệ không cần quá lo lắng, ngày thành phá, một đám bộ hạ, hoặc hàng hoặc đi, tùy ý bọn chúng. Kẻ cầm quân há có thể vung tay tàn sát bừa bãi? Phụ thân ta là người như thế, làm con há có thể không tuân theo di đạo của cha? Còn như những kẻ gian nhân như Điền Phong, thì trời đất bất dung, người người quỷ quỷ đều có thể tru diệt!" Trương Vô Kỵ thấy tấm lòng khoáng đạt của Khố Khử Thiết Mộc Nhĩ thực sự không thua kém gì phụ thân ông, liền đứng dậy tạ ơn nói: "Đại huynh có đức hiếu sinh như vậy, quả thực là phúc lớn của bách thiên hạ." Dù nói thế, nhưng trong lòng Trương Vô Kỵ thừa biết người Minh Giáo như nước với lửa với người Mông Cổ, tuyệt đối sẽ không đầu hàng. Mà không đầu hàng thì hiển nhiên khó tránh khỏi cái chết, hắn đứng ở giữa thật vô cùng khó xử, trong lòng chợt sinh lòng chán ngán, thầm nghĩ những đại sự quân quốc này vốn không phải thứ mà bản thân có thể cáng đáng được. Đợi sau khi xong việc, mình cùng Triệu Mẫn quy ẩn giang hồ, từ nay không thèm quan tâm đến những chuyện này nữa là xong.

Chợt thấy một tên lính khỏe mạnh người Mông Cổ quỳ trước soái trướng nói: "Khởi bẩm tướng quân!"

Khố Khử Thiết Mộc Nhĩ nói: "Chuyện gì?"

Tên lính đáp: "Sứ giả tướng quân phái đến chỗ tướng quân Lý Tư Tề đã trở về rồi." Khố Khử Thiết Mộc Nhĩ mừng rỡ nói: "Ồ, Đăng Vân Đội có đến không?" Tên lính ngập ngừng muốn nói lại thôi.

Khố Khử Thiết Mộc Nhĩ quát lớn: "Truyền sứ giả vào gặp!"

Tên lính vâng lệnh, quay người bỏ đi. Chẳng mấy chốc, mấy tên binh lính Mông Cổ dìu một kẻ máu me đầm đìa đến trước trướng quỳ xuống. Mọi người nhìn thấy, đều vô cùng kinh hãi, chỉ thấy đôi tai, cái mũi, hai bờ môi của kẻ đó đều đã bị cắt đứt, bộ dạng trông vô cùng đáng sợ.

Khố Khử Thiết Mộc Nhĩ kinh hãi nói: "Có biến cố gì, mau nói?"

Chỉ nghe sứ giả đó nói: "Khởi bẩm tướng quân, Lý tướng quân không chịu xuất binh, còn hành hạ tiểu nhân ra nông nỗi này." Đôi môi của sứ giả đã bị cắt đứt, hai hàng răng trắng hếu trơ ra ngoài, phát âm lời nói vô cùng mơ hồ, nhưng miễn cưỡng vẫn có thể nghe rõ lời hắn nói.

Khố Khử Thiết Mộc Nhĩ giận dữ nói: "Không chịu xuất binh? Rốt cuộc là vì sao, mau kể tỉ mỉ cho ta nghe." Sứ giả dập đầu nói: "Tiểu nhân không dám!" Khố Khử Thiết Mộc Nhĩ nói: "Việc này không trách ngươi, ngươi cứ thuật lại không sót một chữ cho ta!" Tên sứ giả đành phải nói: "Tiểu nhân phụng mệnh mang văn thư điều binh của tướng quân đến chỗ Lý tướng quân. Lý tướng quân xem xong, liền xé tan văn thư thành nát vụn, lớn tiếng chửi mắng—— mắng——"

Khố Khử Thiết Mộc Nhĩ giận dữ nói: "Hắn chửi mắng cái gì, ngươi cứ thuật lại sự thật cho ta!" Sứ giả dập đầu nói: "Lý tướng quân mắng to rằng - Thằng ranh con miệng còn hôi sữa - lông tóc chưa mượt mà lại dám điều động cả lão phu cơ đấy! Lúc lão phu cùng uống rượu với phụ thân ngươi, mày còn chưa có chỗ đứng trước mặt ta đâu - rồi lệnh cho người làm tiểu nhân ra nông nỗi này, ném thẳng ra ngoài cửa viên." Khố Khử Thiết Mộc Nhĩ phụng thiên mệnh tổng quản quân mã thiên hạ, nào ngờ Lý Tư Tề lại là kẻ đầu tiên trở mặt với hắn. Lý Tư Tề vốn tuân lệnh Sát Hãn Thiết Mộc Nhĩ, lúc này thấy một kẻ thế hệ đàn em lại leo lên đầu lên cổ mình, sao có thể không tức giận.

Lại nói Khố Khử Thiết Mộc Nhĩ nghe lời sứ giả xong, tức giận đến mức toàn thân run rẩy, nói không nên lời, đột nhiên gầm lên một tiếng, vỗ bàn đứng phắt dậy. Chưởng lực vung tới, vậy mà đánh cho chiếc bàn gỗ kiên cố văng mảnh vụn bay tứ tung, nghiến răng chửi rủa: "Lý Tư Tề, ngươi dám hủy văn thư của ta, nhục mạ sứ giả của ta, bản soái nếu không băm vằm ngươi thành muôn mảnh, thề không làm người!" Triệu Mẫn đang định khuyên nhủ đôi câu, Khố Khử Thiết Mộc Nhĩ lớn tiếng nói: "Truyền lệnh của ta, bốn mặt vây thành!" Dứt lời, mặc giáp bước ra khỏi trướng.

Hai người Trương Triệu đành phải đi theo ra ngoài.

Liền nghe một trận tiếng tù và vang lên, hóa ra đúng vào lúc chính ngọ bình yên đột nhiên tiếng hô giết vang trời, xen lẫn vài tiếng pháo kích trầm đục.

Mấy người đến trước trận, chỉ thấy hàng vạn quân Mông Cổ tựa như thủy triều từ bốn phía ùa tràn về phía thành Tế Ninh.

Trong thành một tiếng lệnh phát ra, vạn tên cùng bắn. Quân Mông Cổ xông lên phía trước tức thì ngã rạp xuống một đám, không nhận được lệnh rút lui, mọi người vẫn tiếp tục xông lên, nhưng thế công đã chậm lại.

Khố Khử Thiết Mộc Nhĩ thấy vậy, giật mạnh dây cương, chiến mã hí vang một tiếng, dựng đứng người lên, rồi lao thẳng về phía trước, Thập Bát Lược Tăng cũng thúc ngựa bám sát theo sau.

Trương Vô Kỵ cũng muốn xông lên, lại bị Triệu Mẫn kéo giật lại. Quay đầu nhìn sang, Triệu Mẫn nhíu mày nói: "Giữa vạn quân, anh có đi cũng vô dụng!" Trương Vô Kỵ đành đứng chôn chân tại chỗ, hướng về phía trước nhìn lại, chỉ thấy Khố Khử Thiết Mộc Nhĩ và Thập Bát Lược Tăng đã xông vào trong quân Mông Cổ, vẫn đang tiếp tục lao về phía tường thành. Quân Mông Cổ thấy chủ soái đích thân ra trận, tiếng hô giết càng thêm vang dội, ai nấy đều liều chết ào ạt lao vào tường thành.

Lúc này đã không còn nhìn rõ bóng dáng Khố Khử Thiết Mộc Nhĩ nữa, nhưng từ xa có mười mấy điểm đỏ đang di chuyển, đó chính là Thập Bát Lược Tăng, nghĩ thầm bọn họ chắc chắn đang bám sát theo sau Khố Khử Thiết Mộc Nhĩ.

Chỉ thấy có mười mấy chiếc thang mây đã dựng áp vào tường thành, võ sĩ Mông Cổ bất chấp cái chết trèo lên trên. Trong chớp mắt, mười mấy chiếc thang mây đã bu kín người Mông Cổ. Đột nhiên trong quân vang lên tiếng kêu kinh hãi, chỉ thấy trên tường thành vươn ra mười mấy cây sào dài, đẩy thang mây ra khỏi tường thành, hất ngược ngã nhào ra sau. Các võ sĩ Mông Cổ đang trèo trên thang mây từng chuỗi rơi từ trên trời xuống đất.

Người trong thành hiển nhiên đã phát hiện ra Khố Khử Thiết Mộc Nhĩ, liền có một lá cờ đỏ trên tường thành di chuyển theo sự di chuyển của Thập Bát Lược Tăng. Cờ đỏ chỉ đến đâu, vạn tên bắn ra đến đó. Cho dù võ công của Thập Bát Lược Tăng có cao cường đến đâu, thì làm sao chống đỡ nổi ngần ấy mũi tên, đành phải bảo vệ Khố Khử Thiết Mộc Nhĩ rút lui về hậu quân.

Khố Khử Thiết Mộc Nhĩ đành chịu, lệnh chiêng trống thu quân, mặt mày âm trầm quay về trướng. Trận chiến hôm nay, quân Mông Cổ không những không một ai trèo lên được tường thành, mà trong Thập Bát Lược Tăng lại có thêm mấy người trúng tên, may mà đều là thương tích nhẹ, nghỉ ngơi mấy ngày là không sao.

Triệu Mẫn nói: "Ca ca, đêm nay ba mặt đông nam tây của chúng ta giả vờ tấn công, em và Vô Kỵ cùng các tăng nhân chưa bị thương sẽ từ cửa Bắc lén đột nhập lên." Khố Khử Thiết Mộc Nhĩ lắc đầu nguầy nguậy, nhưng không chịu được Triệu Mẫn nài nỉ mãi, liền đáp: "Chỉ được phép thử một lần, không được làm càn!" Triệu Mẫn đương nhiên đồng ý. Đến canh ba đêm đó, một tiếng lệnh phát ra, ba cửa đông nam tây đồng thời bị tấn công, Triệu Mẫn cùng đám người lặng lẽ hướng cửa Bắc lén lút mò tới. Cách cửa động hãy còn khoảng một tầm tên, đã bị binh lính thủ thành phát hiện, một tiếng hô hoán, cổng thành nhất thời ồn ào náo động. Mọi người ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy trên tường thành đầu người nhốn nháo, biết không thể mưu tính được nữa, đành phải rút lui về doanh trại, bốn bề khua chiêng thu quân, tiếp tục vây chặt thành Tế Ninh như thùng sắt.

Khố Khử Thiết Mộc Nhĩ, Triệu Mẫn, Trương Vô Kỵ ba người bó tay hết cách ngồi trong trướng. Khố Khử Thiết Mộc Nhĩ nói: "Đã không đánh hạ được, vậy thì vây cũng vây cho địch chết đói. Chỉ sợ Trần Hữu Lượng phái binh đến viện trợ, lúc đó thì phiền phức đây, đáng hận cái tên Lý Tư Tề này!" Trương Vô Kỵ mỉm cười nói: "Đại huynh cứ yên tâm, đệ hiểu rất rõ con người Trần Hữu Lượng, Tế Ninh cách Thái Bình đường xá xa xôi, Trần Hữu Lượng tuyệt đối không vì một tòa thành cô lập mà đến đây chịu hiểm họa." Khố Khử Thiết Mộc Nhĩ nói: "Điền Phong dẫu sao cũng là một đại tướng của Trần Hữu Lượng." Trương Vô Kỵ nói: "Cho dù cha mẹ ruột của hắn có ở đây đi nữa, Trần Hữu Lượng cũng sẽ không đến cứu đâu." Khố Khử Thiết Mộc Nhĩ vẫn không tin, ngoài miệng lại nói: "Hy vọng là vậy." Đúng lúc này, có thám mã đến bẩm báo. Phụ thê Trương Vô Kỵ đang định lui ra, Khố Khử Thiết Mộc Nhĩ ra hiệu ý bảo không cần tránh né, hai người đành phải ngồi xuống.

Chỉ nghe người đến bẩm báo rằng, Bát Lỗ Thiết Mộc Nhĩ, Trương Lương Bật, Lý Tư Tề ba người lại ở các vùng Sơn Tây, Hà Nam, Thiểm Tây, mạnh ai nấy giữ, đánh nhau hỗn chiến rồi.

Khố Khử Thiết Mộc Nhĩ cho người lui ra, thở dài một tiếng nói: "Triều đình thánh triều nếu có nguy vong, ba tên này chính là tội thần!" Trương Vô Kỵ thấy trong vẻ hung hãn của ông có giấu sự lo lắng nặng nề, biết lời này của ông chính là mấu chốt vấn đề. Khố Khử Thiết Mộc Nhĩ tuy mang lệnh tiết chế quân mã thiên hạ, nhưng đừng nói là lệnh của ông, ngay cả chiếu thư của hoàng đế, ba vị trọng thần binh mã nhà Nguyên này vẫn cứ phớt lờ như thường.

Trong lòng Trương Vô Kỵ cũng một mảnh hoang mang vô định. Phương Nam, các lộ nghĩa quân đánh nhau hỗn chiến; phương Bắc, các lộ tướng lĩnh nhà Nguyên cũng tàn sát lẫn nhau. Một mảnh giangờ sơn gấm vóc tươi đẹp thế mà bị làm cho chia năm xẻ bảy, khói lửa mịt mờ, thật không biết vì sao lại nông nỗi này. Chỉ thương cho trăm họ muôn dân trong thiên hạ, chịu đựng đày ải trong tai họa chiến tranh, thật không biết đến ngày tháng năm nào mới chấm dứt.

Lúc này phu thê Trương Vô Kỵ lui ra, đi đến chiếc lều được chuẩn bị riêng cho họ.

Mọi vật dụng đều có đủ cả, chắc là Khố Khử Thiết Mộc Nhĩ đã lệnh cho người ta hỏa tốc mua sắm tới. Trương Vô Kỵ không kìm được làm mặt quỷ nói: "Muội muội, em tìm nhầm người rồi đấy, đời này đi theo Trương Vô Kỵ, nghèo thì nghèo chết đi được." Triệu Mẫn nói: "Có hề gì đâu! Đợi việc ở đây xong xuôi, hai chúng ta cùng đến Đại Đô, học cho bằng được tuyệt kỹ của Âu Dương Diệu Thủ, một bức chân phẩm, bán nó vài nghìn lạng, lo gì không giàu nhất thiên hạ!" Cả hai tiện tay mang theo cả những cuốn kinh thư bị người mặt lạnh hủy hoại tới.

Trương Vô Kỵ nói: "Ý này không tồi, tuy có chút tà khí, nhưng cũng rất hợp với tính khí xưa nay của muội muội." Triệu Mẫn phản bác mỉa mai: "Anh là giáo chủ Ma Giáo, nếu luận về tà khí, muội muội chỉ sợ không bằng Trương đại giáo chủ anh đâu." Trương Vô Kỵ cười nói: "Cái này gọi là vật họp theo loài, người chia theo nhóm, tà khí của anh nặng hơn em, thế nên em mới ngưỡng mộ mà lấy thân gửi gắm chứ!" Triệu Mẫn thấy hắn càng nói càng đi quá giới hạn, mắng: "Anh dạo này bản lĩnh khác chưa học được, công phu dẻo miệng lại tiến bộ hơn nhiều rồi." Trương Vô Kỵ lại cười nói: "Đều học từ chỗ muội muội cả đấy, nếu có chỗ nào chưa tới nơi tới chốn, còn mong ân sư chỉ giáo thêm cho đôi chút, đệ tử ghi khắc ơn này suốt đời—— Ấy ấy ấy..." Lời chưa dứt, tai đã bị Triệu Mẫn túm lấy. Thật ra Triệu Mẫn không dùng sức, chẳng qua Trương Vô Kỵ cứ làm bộ đau đớn kêu la oai oái.

Triệu Mẫn hỏi: "Còn dám dẻo miệng nữa không."

Trương Vô Kỵ lúc này mới ra vẻ nghiêm túc nói: "Đã đến giờ rồi, nên lên đường thôi."

Triệu Mẫn kinh ngạc nói: "Lên đường? Anh muốn làm gì?"

Trương Vô Kỵ nói: "Vào thành Tế Ninh chứ sao!"

Triệu Mẫn nghĩ ngợi thấy ý này không tồi, vừa rồi náo loạn một trận như thế, người trên thành sợ rằng sớm đã mệt lử, sẽ không đề phòng gắt gao nữa. Hai người liền thay bộ đồ dạ hành màu đen vào, chợt thấy Trương Vô Kỵ lại dùng một chiếc mặt nạ màu đen che kín mặt lại. Triệu Mẫn hơi ngẩn ra, rồi lập tức hiểu ra, trong thành có người Minh Giáo, nếu bị nhận ra thì đối với Minh Giáo chung quy chẳng có lợi ích gì. Triệu Mẫn bèn dùng một tấm lụa đen che mặt lại, chỉ để lộ đôi mắt sáng ngời bên ngoài. Trông hai người chẳng khác nào đi ăn trộm, bộ dạng vô cùng quái dị kỳ lạ. Trương Vô Kỵ vốn định nói đùa vài câu, nhưng nghĩ đến Nhữ Dương Vương, liền im bặt.

Hai người lặng lẽ rời khỏi trướng, mò ra góc chân cửa thành phía Nam, ngẩng đầu nhìn lên, tường thành cao chừng bảy tám trượng, tuy không thấy bóng người, nhưng vẫn nghe được tiếng bước chân tuần đêm, sự phòng bị vô cùng nghiêm ngặt.

Trương Vô Kỵ vung cuộn dây thừng trong tay ra, một đầu buộc vào eo, hắn nhắm chuẩn phương hướng, liền gật đầu với Triệu Mẫn. Triệu Mẫn khụy gối, hai tay đỡ lấy cổ chân hắn, hai người cùng lúc dùng sức. Chỉ thấy Trương Vô Kỵ tung người bay vút lên không trung, tiện đà giữa không trung tung ra một chiêu Thê Vân Túng, lại vọt lên cao thêm hai trượng, vừa vặn ngang bằng với tường thành. Tiếp theo hắn sử dụng tâm pháp Càn Khôn Đại Nơ-ri cơ thể bay lướt về phía trước hai trượng, không tiếng động dùng tay kẹp chặt lấy ụ tường, dán sát bên ngoài tường thành.

Đúng lúc này, nghe có tiếng bước chân đang tiến lại gần, Trương Vô Kỵ nín thở quan sát, tổng cộng có mười tên sĩ lính đi qua, hóa ra là đội tuần đêm.

Đợi lính tuần đi khuất, Trương Vô Kỵ vận sức ở tay phải, năm ngón tay tràn đầy Cửu Dương Thần Công, "Xùy" một tiếng cắm phập vào kẽ đá. Dùng sức thử nghiệm, biết ụ tường chịu được lực, liền dùng tay trái nắm lấy dây thừng giật ba cái. Chẳng mấy chốc, Triệu Mẫn lùi lại ba trượng, kéo thẳng dây thừng, cũng giật ba cái.

Trương Vô Kỵ vận lực ở tay trái giật mạnh một cái, một bóng đen vụt bắn về phía bên cạnh, hai chưởng của Triệu Mẫn đã kẹp chặt lấy ụ tường.

Lúc này lại có lính tuần đêm tiến lại gần, hai người điềm nhiên bất động, đợi lính canh đi qua, Trương Vô Kỵ tay trái giật mạnh, thu cuộn dây thừng dài vào trong tay, gật đầu với Triệu Mẫn. Hai người lật người nhảy lên tường thành, vội vã vọt sang phía đối diện.

“Người nào, đứng lại!” Trương Vô Kỵ thầm kêu lên: "Hỏng bét!" Hóa ra khi hai người băng ngang qua tường thành, đã bị hai tốp lính gác tuần tra từ hai đầu tới phát hiện ra. Hai đội tuần tra tổng cộng hai mươi người đang cầm giáo xông tới la hét. Trong chớp mắt, hàng ngàn sĩ lính canh gác trên tường thành đều bị đánh thức, chỉ là nhất thời ngơ ngác, không rõ kẻ địch ở phương nào, chỉ lớn tiếng ồn ào không dứt.

Trương Vô Kỵ thấy tình thế nguy cấp, liền ném sợi dây thừng về phía trong thành, lưng tựa sát tường thành, "Keng" một tiếng rút Đồ Long Đao ra, gấp gáp nói với Triệu Mẫn: "Em xuống trước đi!" Triệu Mẫn ngẩn ra một thoáng, lại thấy hai bên mỗi bên mười tên lính tuần đêm sắp chồm tới, đành phải vội vàng túm lấy sợi dây thừng Trương Vô Kỵ buộc ở eo, trượt xuống phía trong thành.

Trong lúc Triệu Mẫn trượt xuống, hai tên lính gác đã cùng lúc lao tới, cầm mâu đâm thẳng vào hai sườn Trương Vô Kỵ. Trương Vô Kỵ vì có Triệu Mẫn treo lơ lửng trên sợi dây thừng ở eo nên không thể di chuyển né tránh, bèn tay phải vung đao gạt văng ngọn mâu bên phải, tay trái tóm chặt lấy đầu mâu đâm tới bên trái. Hắn tay trái thuận thế giéo một cái, tên lính cầm mâu liền ngã nhào dưới chân hắn, nhưng đầu mũi giày của hắn điểm nhẹ một cái, sớm đã điểm huyệt đạo của kẻ đó.

Trong chớp mắt, lại có bốn ngọn mâu từ hai bên đâm tới. Trương Vô Kỵ vung Đồ Long Đao, chém đứt bốn ngọn mâu. Nào ngờ những tên sĩ lính này vô cùng gan dạ hăng hái, thấy đầu mâu bị gọt đứt mà không hề hoảng sợ, lật cổ tay, cán thương trong tay lại đập bổ xuống đầu, vẫn còn hai ngọn mâu nữa đâm thốc thẳng vào ngực tới.

Trương Vô Kỵ triển khai tâm pháp Càn Khôn Đại Nơ-ri, hai tay dẫn dắt, bốn cây gậy ngắn đập thẳng vào hai ngọn mâu đâm ngang ngực, giải nguy cho Trương Vô Kỵ.

Sáu người đứng không vững thân hình, đều chúi về phía trước đến trước mặt Trương Vô Kỵ. Trương Vô Kỵ vận ngón tay như bay, sớm đã điểm huyệt đạo của sáu người.

Bốn cây gậy ngắn, hai ngọn mâu đều chống xuống đất, sáu người vậy mà không ngã, quây quần vây quanh trước mặt Trương Vô Kỵ.

Những kẻ khác thấy sáu người này vây lấy Trương Vô Kỵ, cứ ngỡ đã bắt được Trương Vô Kỵ rồi, bèn tranh nhau bước lên trước. Chợt thấy tình trạng sáu người có điều bất thường, đang lúc nghi ngờ kinh ngạc, Trương Vô Kỵ nghe thấy Triệu Mẫn gọi vọng lên từ bên dưới: "Xong rồi!" Tiếp theo liền truyền đến tiếng binh khí va chạm, nghĩ thầm bên dưới hẳn là đã có sĩ lính giao đấu với Triệu Mẫn.

Đang định tung người nhảy xuống, người trên tường thành đã phát hiện có điều bất thường, sớm đã có hai ngọn mâu đâm xuyên qua kẽ người về phía Trương Vô Kỵ.

Trương Vô Kỵ vung tay, đã đút Đồ Long Đao trở lại vỏ đao, hai tay bắt lấy hai đầu mâu đâm tới, cổ tay giéo một cái, liền cướp luôn ngọn mâu về. Lúc này lại có mấy ngọn mâu tìm khe hở đâm lọt vào, Trương Vô Kỵ đã sớm tung người nhảy khỏi tường thành.

Dưới chân thành đã sáng rực như ban ngày, hóa ra các sĩ lính thủ thành đã châm đuốc sáng trưng. Chỉ thấy mấy chục người đang vây đánh Triệu Mẫn, ở đằng xa vẫn còn đại đội nhân mã đang ào ạt chạy tới.

Trương Vô Kỵ ở giữa không trung nhìn thấy rõ mồn một, đằng sau Triệu Mẫn đang có bảy tám cây thương đâm tới. Triệu Mẫn mải chống đỡ địch trước mặt, đã không còn rảnh rang để ý đến phía sau nữa.

Trương Vô Kỵ gầm lên một tiếng, tựa như một tiếng sấm vang lên giữa không trung, mọi người ngẩn người ra một thoáng, bảy tám cây thương phía sau Triệu Mẫn sớm đã bị ngọn mâu do Trương Vô Kỵ ném từ trên không trung đánh rụng.

Vừa đặt chân xuống đất, Trương Vô Kỵ thuận đà lăn một vòng, ngọn mâu còn lại trong tay quét ngang sát đất, sớm hất nhào bảy tám người. Tiếp theo đảo ngược chuôi mâu, tay nắm đầu mâu, ra tay nhanh như chớp, trong chớp mắt đã điểm ngã gục hơn mười người.

Mọi người thấy hắn thần dũng vô song, đều sinh lòng sợ hãi, không hẹn mà cùng lùi lại phía sau.

Trương Vô Kỵ lại lo lắng bọn chúng lùi ra rồi sẽ bắn tên loạn xạ tới thì lúc đó sẽ khó lòng chống đỡ, liền hô lớn: "Mau đi!" Ngọn mâu trong tay vung lên, xông thẳng về phía đám sĩ lính. Mọi người nào dám cản trở, làm giả vờ đâm hai thương, liền tránh ra một con đường. Triệu Mẫn bám sát theo sau, phá vỡ vòng vây, theo một con đường phố chạy sâu vào trong thành.

Đám binh lính phía sau hò reo inh ỏi, đuổi theo ráo riết, nhưng làm sao mà đuổi kịp được chứ. Trương Vô Kỵ đi đầu quẹo qua một con phố, lại thấy đối diện có một đội kỵ binh đang hùng hổ chạy tới, vừa nhìn thấy Trương Vô Kỵ, liền giương cung lắp tên.

Trương Vô Kỵ lập tức dừng bước, lại nghe "vù" một tiếng, một vật nặng ở đằng sau đập thẳng vào sau đầu mình, vội vàng hạ thấp người né tránh, khối vật thể đó bay vụt qua đỉnh đầu, "bốp" một tiếng rơi xuống mặt phố, theo sau đó liền truyền đến một trận rên rỉ đau đớn.

Trương Vô Kỵ vô cùng kinh ngạc, quay đầu nhìn về phía Triệu Mẫn, lại nghe Triệu Mẫn "cục cục" cười giòn tan không dứt, ngón tay chỉ vào đoạn dây thừng dài dưới đất mà không nói gì.

Lúc này Trương Vô Kỵ mới bừng tỉnh đại ngộ, hóa ra eo hắn có buộc một sợi dây thừng dài, lúc nguy cấp vẫn chưa kịp thu gọn lại. Khi hai người từ dưới chân thành xông ra, một tên sĩ lính nhìn thấy hắn kéo lê sợi dây thừng này phía sau, liền cúi người chộp lấy, định kéo níu Trương Vô Kỵ lại.

Nào ngờ Trương Vô Kỵ lúc ấy đã sớm triển khai khinh công, thân hình nhanh tựa quỷ mị. Tên sĩ lính lập tức bị kéo bay lên trời, lơ lửng bám vào đầu mút sợi dây thừng như con diều giấy.

Tên sĩ lính nhìn thấy cảnh vật hai bên lùi vù vù như bay, sớm đã sợ mất mật, biết chỉ cần buông tay ra một cái là bản thân chắc chắn sẽ ngã bầm dập mặt mũi, thế nên túm chặt lấy sợi dây thừng, đâu dám lơi lỏng chút nào.

Trương Vô Kỵ lúc này Cửu Dương Thần Công đang vận chuyển nhanh chóng khắp toàn thân, lại mải tập trung đối địch, hoàn toàn không phát hiện ra sau lưng mình mọc thêm một chiếc "đuôi" thế này. Đợi đến khi hắn đột ngột dừng bước, tên sĩ lính xui xẻo đó liền bị hất văng tuốt ra ngoài. Nghe tiếng rên rỉ yếu ớt đứt quãng của hắn, rõ ràng là ngã không nhẹ.

Trương Vô Kỵ cũng thấy thú vị, đang định bật cười, chỉ nghe "vù vù" vài tiếng, những mũi tên xé gió bắn thẳng về phía mình, vội vàng thu mình nép vào góc phố.

Quay đầu nhìn lại, truy binh phía sau sắp đến nơi, bèn nói: "Lên mái nhà!" "Vù vù" hai tiếng, hai người đã vọt lên trên mái nhà. Triệu Mẫn cười nói: "Mau thu cái đuôi của anh lại đi!" Trương Vô Kỵ cười, tay trái giật mạnh, cuộn dây thừng lại nhét vào eo. Hai người lập tức triển khai khinh công, bước chân điểm nhẹ, trong chớp mắt đã biến mất trong hàng ngàn mái hiên nhà tối thui đen kịt ở thành Tế Ninh.

Hai người chạy về hướng bắc một lúc, thấy không còn truy binh đuổi theo nữa, bèn dừng bước quan sát xung quanh.

Triệu Mẫn chỉ vào một tòa đại trạch sâu hoắm sơn màu đen ở phía trước bên trái nói: "Chỗ này thế nào?" Trương Vô Kỵ cười nói: "Muội muội đúng là có tính khí công chúa." Triệu Mẫn không thèm đếm xỉa đến hắn nữa, chạy thẳng về phía tòa đại trạch đó. Qua mấy nhịp lượn người, hai người đã nhảy vào trong đại trạch. Nơi này thoạt nhìn có vẻ như là nhà của một phú thương, văng vẳng nghe từ trong phòng truyền ra tiếng thở của hai người, hiển nhiên là vợ chồng nhà nọ đều đã ngủ say.

Trương Vô Kỵ nhận lấy thanh đoản kiếm từ tay Triệu Mẫn, thọc vào khe cửa, đợi chạm đến then cửa, khẽ lay động mấy cái, chỉ nghe một tiếng "cạch" nhạy nhẹ vang lên, then cửa đã tuột ra. Lắng tai nghe ng kỹ, hai người trong phòng hình như vẫn chưa phát hiện ra, Trương Vô Kỵ liền khẽ đẩy cửa ra, hai người lách mình bước vào trong, lại khép hờ cửa lại.

Trong bóng tối, lờ mờ nhìn rõ vị trí của chiếc chân đèn, Triệu Mẫn bèn quẹt diêm, thắp sáng ngọn nến lên.

Dưới ánh nến, chỉ thấy bài trí trong phòng vô cùng xa hoa, bên trong màn lụa đỏ thắm, cặp vợ chồng nọ vẫn đang say giấc nồng.

Trương Vô Kỵ hắng giọng một tiếng nói: "Hai vị nên thức dậy thôi!"

Trong màn lụa động đậy một chút, giọng một người đàn ông ngái ngủ càu nhàu vang lên: "Làm ầm ĩ cái gì, ông đây còn—— Ơ, các ngươi là người phương nào!?" Trương Vô Kỵ nói: "Hai vị chớ sợ, xin mặc quần áo vào rồi nói chuyện." Triệu Mẫn vội tiếp lời nói: "Không được nói lớn tiếng, bằng không tất cả đều mất mạng!" Tên đàn ông run rẩy nói: "Hai vị đại gia, có cao kiến gì vậy nhỉ? Ngân lượng nên nộp, tiểu nhân——" Triệu Mẫn nghiêm giọng nói: "Bớt nói nhảm, mau mặc quần áo dậy mau!" "Vâng vâng, thế là tốt rồi, thế là tốt rồi." Chẳng mấy chốc, một cặp vợ chồng trung niên run lẩy bẩy bước xuống giường, nhìn thấy bộ dạng ăn mặc thế này của hai người Trương Triệu, cứ tưởng đụng phải cường đạo, liên tục dập đầu cầu xin tha mạng.

Trương Vô Kỵ thiếu kiên nhẫn nói: "Đừng lải nhải nữa, hai người chúng ta không phải cướp đâu, đứng lên đi!" Hai người nghe không phải cướp, lại càng thêm sợ hãi, cái trán dập xuống đất "thình thình" vang dội, miệng liên tục kêu lên: "Đại gia tha mạng! Đại gia tha mạng" giọng nói run bần bật.

Trương Vô Kỵ thầm nghĩ, chắc chắn là Điền Phong cướp bóc hoành hành ngang ngược trong thành, coi mạng người như cỏ rác, bằng không cặp vợ chồng này tuyệt đối sẽ không sợ hãi đến mức này.

Triệu Mẫn nói: "Hai chúng ta chỉ đến đây tá túc mấy ngày rồi đi chứ không có mưu đồ nào khác, hai người đứng lên nói chuyện đi." Cặp vợ chồng lúc này mới bán tín bán nghi đứng dậy, nhưng vẫn run lẩy bẩy không ngừng.

Triệu Mẫn nói: "Hai người tên là gì?"

Người đàn ông đáp: "Tiểu nhân tên là Trương Hữu Kỵ, thê tử nhà ta tên là——"

Triệu Mẫn "phì" một tiếng bật cười, Trương Hữu Kỵ giật mình thon thót, không biết mình nói sai cái gì. Triệu Mẫn nhịn cười nói: "Đại danh tôn kính của phu nhân thôi miễn khỏi nhắc tới đi, ta hỏi ngươi, Điền Phong ở chỗ nào?" Trương Hữu Kỵ cả kinh thất sắc nói: "Điền đại tướng quân ở ngay nha môn cách đây hai con phố, đại nhân muốn làm gì?" Triệu Mẫn nói: "Việc không nên hỏi thì đừng hỏi, cái thói lém lỉnh nhiều chuyện như ngươi, đúng là nên gọi là Trương Vô Kỵ mới phải." Trương Hữu Kỵ nói: "Vâng vâng, tiểu nhân lém lỉnh——" Triệu Mẫn nói: "Trong phủ còn những ai nữa?"

Trương Hữu Kỵ mặt mày mếu máo đáp: "Đều bị Điền đại tướng quân bắt—— à—— đều đi giúp Điền đại tướng quân thủ thành rồi, trong nhà chỉ còn lại tiểu nhân và thê tử mà thôi." Trương Vô Kỵ lạnh lùng nói: "Hai người các ngươi sao không đi?" Trương Hữu Kỵ đáp: "Nói thật với đại nhân, tiểu nhân táng gia bại sản, cố gắng gom góp cho đủ một vạn lượng tiền bảo đảm, lúc này mới thoát được—— thoát được khổ phục dịch." Trương Vô Kỵ nói: "Ta thấy ngươi trông giống như một lão trọc phú béo tốt, bảo ngươi lấy ra mười vạn lượng bạc trắng, ngươi cũng lấy ra được ấy chứ!" Trương Hữu Kỵ mặt cắt không còn một hột máu, lại muốn quỳ xuống cầu xin tha mạng, nhưng đã bị Triệu Mẫn chặn lại nói: "Trương Hữu Kỵ, phu thê chúng ta muốn ở lại đây mấy ngày, có phiền phức gì không?" Trương Hữu Kỵ mếu máo nói: "Hai vị đại nhân, không phải tiểu nhân không muốn giữ lại, thực sự là không dám đâu. Đám đại gia quân gia đó, ba ngày hai bữa lại đi lùng sục từng nhà từng ngõ, phễu hễ thấy kẻ nào mặt mày lạ lẫm là lập tức chém chết, còn liên lụy đến cả chủ nhà nữa. Tiểu nhân không phải sợ bị liên lụy đâu, mà thực sự lo cho tính mạng của hai vị đấy." Triệu Mẫn cười nói: "Cái miệng dẻo quẹo này của ngươi, đúng là chẳng khác gì Trương Vô Kỵ cả." Trương Hữu Kỵ ngơ ngác nhìn Triệu Mẫn, không biết nên đáp lời thế nào.

Trương Vô Kỵ nghe Triệu Mẫn trêu chọc như vậy, mỉm cười nhẹ. Thấy trên bàn có một thanh cẩm thạch dùng làm chặn giấy, liền cầm lấy, khẽ bẻ gãy, đặt vào lòng bàn tay xoa xoa mấy cái. Đến khi xè bàn tay ra, chỉ thấy hai khúc cẩm thạch đều đã hóa thành phấn mịn.

Công phu này, trong mắt người giang hồ thì vốn dĩ là bình thường, thế nhưng Trương Hữu Kỵ này lại bị dọa cho ngẩn ngơ chết trân, ngốc ra như phỗng, đứng chôn chân tại chỗ.

Đúng lúc ấy, bỗng nghe đằng xa đại loạn, văng vẳng tiếng gõ cửa. Sắc mặt Trương Hữu Kỵ lập tức biến thành tái nhợt, vội nói: "Hai vị thần tiên, xin hãy tha cho tiểu nhân một mạng, xin hai vị hãy mau mau rời đi, nếu không tiểu nhân sẽ mất mạng mất." Trương Vô Kỵ lại mặc kệ hắn, tự mình ngồi xuống ghế thái sư, vô cùng tiêu sái tự tại. Lại nghe tiếng gõ cửa càng lúc càng đến gần, Trương Hữu Kỵ càng thêm kinh hồn táng đảm, cầu xin không ngừng. Trương Vô Kỵ làm như không biết, thầm nhắm mắt dưỡng thần.

Triệu Mẫn mỉm cười nói: "Trương Hữu Kỵ, ta dạy ngươi một cách."

Trương Hữu Kỵ lộ vẻ vui mừng nói: "Tiên cô xin chỉ điểm!"

Triệu Mẫn ra vẻ thần bí nói: "Giấu tụi ta đi, chẳng phải là xong sao?" Trương Hữu Kỵ ngẩn ra: "Cái... cái này..." Đúng lúc ấy, chỉ nghe một trận tiếng đập cửa mãnh liệt, hòa lẫn tiếng hò hét: "Mở cửa, mở cửa, mau mở cửa!" Trương Hữu Kỵ cuống cuồng cả lên, Trương Vô Kỵ và Triệu Mẫn chỉ coi như không thấy, một vẻ bàng quan, mặc kệ sự đời, đứng ngoài xem trò vui.

Lại nghe tiếng gõ cửa càng thêm khẩn cấp, bên ngoài có kẻ quát lớn: "Trương Hữu Kỵ, còn không mở cửa, đại gia đập đấy!" Trương Hữu Kỵ đành lớn tiếng đáp: "Ấy ấy, tới ngay, tới ngay đây", rồi quay sang thầm thì với thê tử hắn: "Để bọn họ vào đi!" Thê tử hắn có chút do dự, Trương Hữu Kỵ nói: "Đến lúc nào rồi còn thế, mau đi, mau đi, ta đi mở cửa đây." Dứt lời, một mặt lớn tiếng đáp vọng ra ngoài, một mặt vội vã chạy ra.

Người thê tử kia đành chịu, đành ấn một cái cơ quan ở đầu giường, sau một tiếng động khẽ, dưới giường lộ ra một cái cửa động, rõ ràng là địa lao. Trương Vô Kỵ không chần chừ nữa, nhảy xuống trước tiên, Triệu Mẫn cũng theo sát nhảy xuống. Chỉ nghe trên đỉnh đầu có tiếng "cạch" vang lên khe khẽ, cửa động đã đóng lại.

Trương Vô Kỵ đánh lửa bùi nhùi, chà chà, căn hầm ngầm này vô cùng rộng rãi, bên trong dự trữ rất nhiều thức ăn và rượu ngon. Trương Vô Kỵ châm nến trên vách phòng, vui mừng xách một vạc rượu lên, cạy nắp ra, ngửi ngửi, không kìm được nếm thử một ngụm, liền giơ ngón cái về phía Triệu Mẫn, ý bảo rượu ngon.

Triệu Mẫn khẽ nói: "Ngươi giống hệt một con chuột."

Trương Vô Kỵ cũng khẽ nói: "Thế thì phu nhân chính là một con chuột cái." Nói đoạn lại uống thêm một ngụm, tiếng chép miệng liên hồi. Triệu Mẫn ra hiệu bảo hắn đừng phát ra tiếng.

Chỉ nghe tiếng bước chân ngoài cửa hỗn loạn, rõ ràng là có không ít người đi vào. Một kẻ nói: "Trương Hữu Kỵ, ngươi giở trò quỷ gì thế, nửa đêm nửa hôm còn thắp đèn?" Trương Hữu Kỵ nói: "Ôn đầu lĩnh, cái này, tối qua uống thêm vài chén, chắc là quên thổi tắt đèn... Ấy, Ôn đầu lĩnh, muộn thế này rồi, sao vẫn chưa nghỉ ngơi vậy?" Ôn đầu lĩnh bực bội nói: "Nghỉ cái con khỉ, ông đây đang ngủ ngon, bỗng có lệnh truyền xuống, nói có hai thích khách đã vào thành, lệnh cho ông đây lục soát từng nhà từng hộ. Đây, làm náo loạn nửa ngày trời, đến cái bóng quỷ cũng chẳng thấy? Sao, ngươi nói ngươi uống thêm vài chén, bộ còn giấu rượu à?" Trương Hữu Kỵ nói: "Ấy, cái này, hắc hắc, quả thực vẫn còn chút ít. Hay là thế này, đợi Ôn đầu lĩnh xong việc công, tiểu nhân xin chuẩn bị chút mồi nhậu mọn, mời Ôn đầu lĩnh thưởng quang thế nào?" Ôn đầu lĩnh nói: "Được, cứ quyết định vậy đi, đi đây!" Trương Hữu Kỵ nói: "Ngài đi thong thả, đi thong thả!"

Tiếng bước chân xa dần, chắc là đám người lùng sục đã đi rồi. Trương Vô Kỵ và Triệu Mẫn nhìn nhau cười lớn, nghe "cạch" một tiếng, cửa hầm mở ra. Trương Hữu Kỵ nói: "Hai vị thần tiên, ủy khuất rồi, xin mời lên cho!" Triệu Mẫn cười nói: "Có một vị bán tiên say mòn gót rồi, phiền Trương đại nhân mang chút đồ nhắm tới được không?" Chỉ nghe Trương Hữu Kỵ nói với giọng như muốn khóc: "Ấy dà, thần tiên tốt ơi, ngài nương tay cho, vạc Lô Châu Lão Quốc Di hầm này có lịch sử trăm năm rồi, bình thường tiểu nhân chỉ nỡ ngắm nhìn một chút thôi, ấy dà!" Trương Vô Kỵ cố ý kêu lên: "Ấy dà, sao ngươi không nói sớm, đây này, sớm bị ta uống cạn rồi!" Trương Hữu Kỵ kêu khổ thấu trời, nhưng nào dám có chút oán khí nào. Triệu Mẫn bò về phía cửa động, nói: "Đừng lo, hãy còn hơn nửa vạc rượu cơ mà!" Trương Vô Kỵ thấy hắn tiếc rẻ như vậy, ngượng ngùng không uống nữa, liền bị kín vạc rượu, bò khỏi địa lao.

Triệu Mẫn nói: "Bây giờ đi lại trên phố chắc không có bất tiện gì chứ?"

Trương Hữu Kỵ nói: "Cái này thì không có gì, chỉ có điều lúc này binh đao tao loạn, hai vị tốt nhất đừng ra ngoài thì hơn." Triệu Mẫn nói: "Ngươi không sợ tụi ta ăn ngươi đến tán gia bại sản à." Trương Hữu Kỵ cười nói: "Thần tiên nói gì thế, chỉ cần hai vị bình an vô sự, chính là phúc khí của tiểu nhân rồi." Trương Hữu Kỵ thấy hắn chốc lại gọi thần tiên, trong lòng có chút ngượng ngùng, liền nói: "Trương Hữu Kỵ, tụi ta không phải thần tiên gì đâu, tại hạ tới đây để bắt Điền..." Triệu Mẫn vội vàng tiếp lời: "Trương Hữu Kỵ, vợ chồng ta quấy rầy vài ngày rồi sẽ tự rời đi, tuyệt đối không có chuyện liên lụy đến ngươi đâu, chút lễ mọn này xin hãy nhận lấy, coi như bù tiền cơm nước cho hai vợ chồng ta." Triệu Mẫn nói, đoạn đưa qua một nén vàng nặng tới mười lạng. Trương Hữu Kỵ giật mình há hốc mồm, thầm nghĩ, cô ta quả nhiên là thân phận công chúa, ra tay hào phóng thật, chắc là lấy từ chỗ Kịch Cốt Mộc Nhi (Kuku Temür) rồi.

Trương Hữu Kỵ nào dám nhận, có chết cũng không chịu cầm. Triệu Mẫn đành chịu, đành bỏ ý định đó, đoạn nói: "Xin hỏi trong phủ có bộ xiêm y rách rưới nào của người già không, nếu có, phiền cho mượn hai bộ để tụi ta dùng!" Trương Hữu Kỵ nói: "Nguyên trước vợ chồng đầu bếp có mấy bộ quần áo vẫn còn giữ lại, chỉ là rách rưới quá, không biết có dùng được không?" Triệu Mẫn nói: "Thế thì tốt quá, mau lấy ra đây!" Phu nhân hắn chốc lát sau đã mang y phục rách rưới vào. Hai người lập tức mặc vào, lại thấy Triệu Mẫn dùng vật gì đó xoa bóp trên đầu hai người một lúc, mái tóc đen liền biến thành màu hoa râm; bôi trét lên mặt một hồi, khuôn mặt trắng trẻo bỗng chốc trở nên vàng vọt vô cùng. Hai người lại còng lưng xuống, sống động hệt như một đôi vợ chồng già qua tuổi lục tuần.

Vợ chồng Trương Hữu Kỵ nhìn thấy vô cùng kinh ngạc. Trương Vô Kỵ và Triệu Mẫn làm mặt quỷ với nhau, đoạn cáo từ bọn họ: "Tối nay tụi ta còn quay lại quấy rầy, xin hãy rộng thứ lỗi." Không đợi Trương Hữu Kỵ đáp lời, hai người đã khom lưng gù lưng dìu dắt nhau đi ra phố. Vợ chồng Trương Hữu Kỵ trơ mắt nhìn nhau, nửa ngày trời không thốt nên lời.

Trương Vô Kỵ nói: "Bà lão ơi, ngươi không sợ hai người họ tố cáo chúng ta chứ?" Triệu Mẫn nói: "Hắn mong tụi ta bình an vô sự còn chẳng hết, nếu tụi ta bị bắt, đống bảo vật dưới hầm của hắn còn giữ được nữa không?" Trương Vô Kỵ nói: "Bà lão càng lúc càng quái đản rồi!" Triệu Mẫn nói: "Ông lão lại càng lúc càng lú lẫn rồi."

Chẳng mấy chốc, hai người đã đến phủ nha Tế Ninh phủ, chỉ thấy cửa phủ cứ ba bước một trạm, năm bước một lính gác. Liếc mắt nhìn vào trong, trong phủ đứng nghìn nghịt binh lính. Trong lòng cả hai đều thầm nghĩ, chắc là hôm qua nghe tin có cao thủ võ công cao cường vào thành, Điền Hỗ (Tian Feng) từ sáng sớm đã tăng cường giới nghiêm.

Trương Vô Kỵ thấy Điền Hỗ phòng bị chu đáo, thầm nghĩ muốn tóm được hắn e là không dễ.

Triệu Mẫn lại nói: "Chúng ta đi dạo bốn phía xem sao."

Hai người bèn đi về hướng đông môn. Dọc đường đi, đông đảo binh lính đang giám sát một số người già yếu bệnh tật tháo dỡ nhà cửa, chuyển gạch đá. Ai có động tác hơi chậm một chút, lập tức bị lính dùng roi ngựa quất tới. Thỉnh thoảng lại có thể bắt gặp những cụ già kiệt sức ngã chết.

Chỉ nghe đằng xa truyền đến một trận tiếng khóc nỉ non, xen lẫn tiếng mắng nhiếc đánh đập của binh lính. Hai người bước đến gần nhìn, hóa ra là một bà lão đang van xin thiết tha đừng tháo dỡ nhà của bà, nhưng lại bị mấy tên lính tráng kiện đá văng sang một bên. Bà lão lại bò dậy, ôm chặt lấy tấm ván cửa đã bị tháo xuống không buông. Một tên lính rút đao chém phắt một nhát, chém đứt lìa hai tay bà lão. Bà lão lập tức kêu thảm một tiếng, rồi ngất lịm đi.

Trương Vô Kỵ đại nộ, định phát tác nhưng đã bị Triệu Mẫn kéo lại, đành nén giận không phát. Hai người đang định bước đi, một tên lính quát lên: "Này, hai cái đồ già chết tiệt kia, mau qua đây!" Triệu Mẫn quay đầu lại nhìn, biết là đang gọi hai người bọn họ, đành chậm chạp bước qua. Tên lính quát lớn: "Khiêng tấm ván cửa này ra đông môn mau!" Trương Vô Kỵ chần chừ một thoáng, sống lưng liền bị quất một roi, nhưng không dám vận nội lực kháng cự, đành nghiến răng không kêu một tiếng, cúi mình xuống khiêng ván cửa.

Tên lính thấy hắn vậy mà không kêu tiếng nào, liền nói: "Khá cho cái lão già cứng đầu nhà ngươi, không ngờ cái bộ xương già này của ngươi lại cứng cỏi phết nhỉ!" Lời chưa dứt, "bốp" lại một roi quất lên vai Trương Vô Kỵ, roi này quất rất nặng tay.

Triệu Mẫn sợ Trương Vô Kỵ không nhịn được, liền cất giọng khàn khàn nói: "Quan gia bớt giận, hắn là một tên câm, không phát ra tiếng được đâu!" Tên lính "hừ" một tiếng, nói: "Hóa ra là vậy, mau khiêng ván cửa ra đông môn!" Triệu Mẫn nói: "Vâng, quan gia, đi ngay đây, khiêng ra đông môn ngay đây." Hai người ra vẻ già nua lụ khụ, vất vả khiêng tấm ván cửa đi về phía đông môn. Khi đã cách xa tên lính, Trương Vô Kỵ không kìm được mắng hắt một tiếng.

Lại thấy Triệu Mẫn rưng rưng nước mắt nói: "Vô Kỵ, có đau không?"

Trương Vô Kỵ tức thì xìu xuống, nói: "Không sao, ta chẳng có Cửu Dương Thần Công hộ thể cơ mà? Cứ yên tâm đi." Nói chuyện trong chốc lát, hai người đã đến đông môn, không khỏi kinh hãi giật mình. Hóa ra đông môn vậy mà bị một đống lớn gạch đá vữa gỗ chặn kín mít. Hai người lại nhìn ba cửa thành còn lại, đều y như vậy, thành Tế Ninh nay đã thành một tòa thành chết.

Trương Vô Kỵ mắng: "Hay cho tên Điền Hỗ kia, lại nhẫn tâm độc ác đến thế, đại trượng phương làm việc đương đầu một mình, cớ sao lại lôi cả những bách tính vô tội này vào liên lụy!" Triệu Mẫn nói: "Điền Hỗ đã quyết chí chết, xem ra phá thành e là không dễ." Trương Vô Kỵ nói: "Hai ta hôm nay cứ xông tới, giết chết tên khốn này!" Triệu Mẫn lắc đầu nói: "Hắn phòng bị chu đáo thế này, phải tính kế khác thôi." Trương Vô Kỵ nói: "Hay là hai ta giả dạng binh lính trà trộn lên tường thành, đợi ca ca nàng tấn công thì hai ta ở trên đó tiếp ứng." Triệu Mẫn nói: "Đến lúc đó trên tường thành há lại chỉ có vạn người, ngươi giết cho hết được không?" Trương Vô Kỵ ngẫm lại cũng phải, nếu là đơn đả độc đấu, muốn chế ngự đối phương cũng không khó, nhưng với hàng ngàn hàng vạn người này, chưa cần họ ra tay, bản thân đã bị chen cho bẹp dí rồi, cho dù có thần công trong người thì giết sao cho xuể ngần ấy kẻ? Dù có giết được, há lại có thể tàn sát bừa bãi như thế?

Triệu Mẫn bỗng nói: "Ta có cách rồi!"

Trương Vô Kỵ vội hỏi: "Cách gì thế?"

Triệu Mẫn nói: "Đến nửa đêm, hai ta chia nhau phóng hỏa, ca ca thấy trong thành nổi lửa, tất sẽ tiến công, đến lúc đó còn sợ gì không phá được thành? Khi ấy..." Trương Vô Kỵ lắc đầu nói: "Bốn cửa thành đều đã bị chặn kín, phóng hỏa thế này, chẳng phải sẽ thiêu chết toàn bộ người trong thành sao? Không được!" Triệu Mẫn thở dài nói: "Thế này thì tính sao đây?" Trương Vô Kỵ chợt nhớ tới mật đạo trên đỉnh Quang Minh, thốt lên: "Mật đạo!" Triệu Mẫn nói: "Mật đạo gì?" Trương Vô Kỵ vui mừng nói: "Bảo ca ca nàng từ ngoài thành đào mật đạo vào thành, chẳng phải là xong chuyện sao?" Triệu Mẫn nói: "Hừ, ở ngoài thành sao ngươi không nghĩ ra, lúc này nói thì còn ích gì!" Trương Vô Kỵ cười nói: "Hừm, nàng thông minh một đời, có lúc cũng lú lẫn. Hai ta trà trộn lên tường thành, bắn ra những mũi tên dài buộc thư tín, ca ca nàng chẳng phải sẽ biết sao?" Triệu Mẫn vui mừng nói: "Kế này tuyệt diệu!" Hai người vừa đi về nhà Trương Hữu Kỵ, vừa bàn bạc xong xuôi các chi tiết.

Từ lúc hai người ra cửa, Trương Hữu Kỵ đã đứng ngồi không yên, chỉ sợ hai người họ xảy ra sơ suất gì, khai ra cái bí mật địa lao của mình, thì cái đầu của hắn cũng khó giữ. Hóa ra Điền Hỗ sớm đã ban hành lệnh nghiêm ngặt, lương thực dư thừa của các nhà hào phú thảy đều phải sung công, nếu có kẻ tàng trữ riêng, lương thực sẽ bị tịch thu, người sẽ bị chém đầu không tha.

Lúc này thấy hai người bình an vô sự trở về, trong lòng mừng rỡ khôn tả, tựa như cha mẹ ruột về nhà vậy, miệng không dứt gọi "lão nhân gia", vô cùng ân cần chu đáo, đoạn nói: "Hai vị lão nhân gia, lát nữa tiểu nhân phải mời mấy vị quan gia đến dùng cơm, lại đành phiền hai vị chịu khó lui về địa lao vậy, được không?" Nói đến đây thì dừng lại, chỉ thấy sắc mặt hắn lộ vẻ ngượng ngùng, muốn nói lại thôi.

Trương Vô Kỵ cười nói: "Ngươi yên tâm, ta không uống vạc Lô Châu Lão Quốc Di hầm của ngươi đâu!" Trương Hữu Kỵ nghe vậy liền mừng rỡ, vội nói: "Hai vị xuống địa lao dùng rượu nhắm trước đi, mấy vị quan gia kia sắp tới rồi." Hai người vốn không định làm khó hắn, nhìn nhau cười, liền bước vào trong địa lao. Chẳng mấy chốc, vợ chồng Trương Hữu Kỵ bưng tất cả rượu nhắm xuống, nói lời xin lỗi, rồi vội vàng lên trên đóng cửa động lại.

Triệu Mẫn và Trương Vô Kỵ cảm thấy hơi áy náy, dùng bữa xong liền nhắm mắt dưỡng thần.

Ôn đầu lĩnh cùng đám binh lính ở bên ngoài đương nhiên tha hồ hò hét cụng ly, tên nào tên nấy uống say mèm, náo loạn đến tận nửa đêm mới chịu rời đi.

Trương Vô Kỵ và Triệu Mẫn lập tức đi ra, vẫn mặc bộ đồ dạ hành, lẻn về phía chỗ ở của Điền Hỗ. Thấy phòng bị nghiêm ngặt quá, không có cách nào ra tay, hai người đành đánh ngất hai tên lính ở nơi vắng vẻ, vác về nhà Trương Hữu Kỵ. Đương nhiên lại khiến vợ chồng Trương Hữu Kỵ được một phen sợ khiếp vía, nhưng cũng đành chịu.

Hơn nữa, hai tên lính đó lại vừa khéo là người của Minh Giáo, nhận ra Trương Vô Kỵ. Trương Vô Kỵ giấu hai kẻ bọn họ ở đây, có ăn có uống, không còn phải lo lắng đến ngày phá thành đầu rơi máu chảy nữa, vô cùng mang ơn đội nghĩa đối với Trương Vô Kỵ.

Trương Hữu Kỵ thấy tình cảnh này cũng đành bỏ mặc. Dù sao gia cảnh hắn cũng sung túc, thêm mấy người ăn uống cũng chẳng đáng là bao.

Trương Vô Kỵ và Triệu Mẫn thay quân phục bộ hạ của Điền Hỗ vào, viết mấy bức thư ngắn nội dung giống hệt nhau, cột vào mấy mũi tên dài, chỉ đợi Kịch Cốt Mộc Nhi công thành, thừa dịp hỗn loạn lẻn lên tường thành là xong.

Sáng sớm ngày thứ hai, khi mọi người hãy còn ngái ngủ, bỗng nghe trong thành vang lên tiếng chuông báo động, bốn bề hỗn loạn một trận, chắc là Kịch Cốt Mộc Nhi bắt đầu công thành rồi. Trương Vô Kỵ và Triệu Mẫn bèn hòa theo dòng người, trà trộn lên tường thành.

Đưa mắt nhìn ra, chỉ thấy trên vùng đất phẳng rộng lớn phía trước, mấy vạn quân khỏe mạnh người Mông Cổ xếp đội hình tề chỉnh áp sát tường thành, đợi đến khoảng cách một tầm tên thì dừng lại.

Ở trung quân, dưới mấy chục lá cờ trận, một vị hổ tướng oai phong lẫm liệt đang phát lệnh cho mấy tên vạn hộ trưởng. Người này chính là Kịch Cốt Mộc Nhi, mười tám vị phiên tăng đằng sau đều đứng vững tại chỗ, hộ vệ hai bên.

Chốc lát, mấy tên vạn hộ trưởng lần lượt quay về bản bộ. Kịch Cốt Mộc Nhi vung tay lên, chiến trống rền vang, một phương trận một vạn quân Mông Cổ lao về phía đông môn, phía trước có mấy chục người khiêng một thân cây lớn dùng để đâm phá cửa thành, mấy phương trận vạn người khác tay cầm mây thang (thang mây), tiến công hai bên đông môn.

Trên tường thành tĩnh lặng như tờ, mấy vạn người giương cung lắp tên, chờ đợi mệnh lệnh.

Quân Mông Cổ từ từ áp sát, vừa lọt vào tầm bắn của tên, hàng vạn người đồng loạt hô vang, lao vút về phía trước, tiếng động chấn động cả đồng hoang, khí thế quả thực dọa người.

Trên tường thành bỗng vang lên tiếng tù và, hàng vạn cung tiễn thủ đồng loạt bắn tên. Chỉ thấy vô số quân Mông Cổ trúng tên ngã xuống, nhưng thế công mảy may không chậm lại, người nối tiếp bước qua xác đồng đội, vẫn liều mạng xông lên.

Lúc này tiếng hò hét giết chóc của hai bên vang dậy đất trời, từng hàng quân Mông Cổ trúng tên ngã xuống. Trên tường thành, thỉnh thoảng cũng có người trúng tên bỏ mạng, thi thể rơi xuống chân thành.

Trương Vô Kỵ và Triệu Mẫn không nỡ nhìn tiếp, bèn bắn đi mấy mũi tên dài có buộc thư ngắn, rồi nhanh chóng bắn hết số tên trong ống tên vào chỗ không người, giả vờ lấy tên, quay người xuống khỏi tường thành, trở về nhà Trương Hữu Kỵ —