Trương Vô Kỵ thấy vậy cả kinh, vội vàng tung mình đứng dậy, hữu chưởng chợt gom bảy thành công lực, vung chưởng đánh ngược lên Lộc Trượng Khách, tả thủ vừa gom, đã ôm ngay Lục Mẫn vào lòng. Lộc Trượng Khách bị một chưởng đánh văng ngược ra ngoài, đập mạnh vào vách tường rồi rớt xuống đất.

Trương Vô Kỵ chưa kịp dừng thân, thân hình đã vút đến bên cạnh Hạc Bút Ông, hữu thủ chớp nhoáng chộp về phía Ân Đào. Chợt thấy Lãnh Diện Nhân đã đặt hữu chưởng lên đỉnh đầu Ân Đào, Trương Vô Kỵ trong lòng hoảng hốt, đành phải thu tay. Hạc Bút Ông lại vung chưởng đánh về phía Lục Mẫn dưới nách Trương Vô Kỵ. Trương Vô Kỵ đại nộ, thân hình lượn sang trái, hữu thối vung lên, đã đá Hạc Bút Ông bay lên nóc nhà. Một tiếng "ầm" vang dội, Hạc Bút Ông bị đập ngược xuyên qua mái nhà kiên cố. Lực đạo mạnh đến mức vang lên một tiếng "rắc", đè nát một chiếc bàn gỗ, người nằm xoài ngay trên đó không thể động đậy, chắc là bị thương cực kỳ nặng.

Lãnh Diện Nhân áp hữu chưởng lên đỉnh đầu Ân Đào, bình tĩnh nói: "Trương giáo chủ đã đoạt lại ái nữ, vậy xin hãy lui bước!"

Trương Vô Kỵ đành chịu, đành phải lui về bàn cũ ngồi xuống.

Lục Mẫn lại trừng mắt nhìn Ân Đào, mắng: "Thúc thúc ngốc nghếch, sao chú không chạy?"

Ân Đào thấy Trương Vô Kỵ liên tiếp đả thương Huyền Minh Nhị Lão, sớm đã sợ đến mức mặt cắt không còn giọt máu. Lúc này nghe vậy, ấp úng nói: "Cháu gái, thúc thúc... vô... năng."

Trương Vô Kỵ nói: "Các hạ, tại hạ đổi với ngươi một người được không?"

Lãnh Diện Nhân nói: "Trương giáo chủ lòng dạ hiệp nhân, lão phu vô cùng khâm phục. Ái nữ cứ để ngươi mang đi, còn Ân công tử đây, lão phu thay phiên chăm sóc vậy."

Tâm tư của Trương Vô Kỵ, sao Lãnh Diện Nhân lại không biết. Trương Vô Kỵ chỉ cần cứu được Ân Đào, lập tức sẽ vứt tính mạng ái nữ Lục Mẫn ra sau đầu, ngay lập tức sẽ ra tay sát hại hắn. Cho nên Lãnh Diện Nhân thà để Trương Vô Kỵ cướp đi Lục Mẫn, chứ Ân Đào này thì ngàn vạn lần không thể để mất thêm lần nữa. Trương Vô Kỵ sở dĩ mặc kệ Lãnh Diện Nhân xuống núi Võ Đang, hoàn toàn là vì một mạng người nhỏ bé của Ân Đào. Lúc này tuy đã cướp được Lục Mẫn, trong lòng lại hoàn toàn không chút vui mừng. Đang lúc trầm ngâm khó quyết, lão già tóc đỏ đã kẹp một người phụ nữ trung niên quay lại quán trọ, thấy vậy vô cùng kinh hãi.

Lãnh Diện Nhân nói: "Lão già tóc đỏ, ngươi xem thương thế Huyền Minh Nhị Lão thế nào?"

Lão già tóc đỏ đặt người phụ nữ trung niên dưới nách xuống, bước về phía Huyền Minh Nhị Lão.

Người phụ nữ trung niên này đã bị điểm huyệt câm và các huyệt đạo khác, chỉ thấy toàn thân nàng đầy vẻ kinh hãi. Trương Vô Kỵ trong lòng không đành lòng, bước lên trước, ngón giữa hữu chưởng điểm lướt trong không trung, đã giải huyệt đạo bị phong của người phụ nữ. Người phụ nữ trung niên "bịch" một tiếng, quỳ sụp trước mặt Trương Vô Kỵ run giọng nói: "Đại gia tha mạng, đại gia tha mạng!"

Trương Vô Kỵ vận chưởng lực nâng người phụ nữ dậy, nói: "Đại tẩu chớ hoảng hốt, tại hạ chỉ muốn phiền đại tẩu chăm sóc giúp hai đứa trẻ này, không có ý gì khác."

Người phụ nữ sao có thể tin? Trương Vô Kỵ thầm nghĩ chắc là lão già tóc đỏ ra tay quá cay độc, không hỏi phải quái gì mà tùy tiện bắt một người tới để giao dịch. Lúc này mỉm cười dịu dàng, liền hỏi: "Xin hỏi đại tẩu, nhà ở đâu, còn người thân nào khác không?"

Người phụ nữ thấy Trương Vô Kỵ hòa nhãn sắc bén, hồn vía bớt sợ, nhưng vẫn run giọng nói: "Bẩm đại gia, nô gia không có họ hàng gì, làm thuê trong nhà Vương lão gia ở trấn."

Trương Vô Kỵ nói: "Đứa bé gái này là con gái tại hạ, đứa bé trai kia là tiểu huynh đệ của tại hạ. Chỉ vì chúng ta vội lên đường, sợ hai đứa nhỏ không ai chăm sóc, cho nên mới phiền đại tẩu giúp đỡ. Vị đại ca ban nãy có chỗ đắc tội, tại hạ xin lỗi thay đại tẩu."

Người phụ nữ nghe nói là mời mình làm bảo mẫu, tâm thần đã ổn định lại. Nhưng việc này quá mức hoang đường khó tin, đám người này ngoài Trương Vô Kỵ ra, ai nấy đều hung thần ác sát, tướng mạo kỳ quái, làm sao dám mở miệng đáp ứng.

Trương Vô Kỵ nhìn người phụ nữ, thấy nàng tuy ăn mặc như người làm thuê nhưng bộ áo vải thô sạch sẽ gọn gàng, thần thái cũng tỏ ra bổn phận thật thà. Thầm nghĩ nếu cầu được người này trông nom con cái, bản thân cũng có thể yên tâm đôi chút, liền nói: "Lãnh Diện Nhân, trên người ngươi vàng bạc châu báu chắc không ít, mượn ít cho tại hạ được chứ?"

Lãnh Diện Nhân nói: "Đương nhiên xin hiệu lực."

Nói đoạn móc từ trong ngực ra hai nén vàng hai mươi lượng, ném cho Trương Vô Kỵ.

Trương Vô Kỵ vươn tay tiếp lấy, đột nhiên quỳ xuống trước mặt người phụ nữ nói: "Đại tẩu, chút lễ mọn không có ý gì gọi là, coi như tiền thức ăn cho hai đứa nhỏ. Đợi sau khi xong việc, đại tẩu có thể trực tiếp lên núi Võ Đang, chỉ cần kể lại chuyện này, Võ Đang phái ta nhất định vô cùng cảm kích đại đức, đời đời kiếp kiếp không dám quên."

Người phụ nữ chỉ là một dân thường áo vải, thấy Trương Vô Kỵ làm vậy, sớm đã hoảng sợ đến mức không biết phải làm sao, vô cùng lo lắng, làm sao đáp lời được. Trương Vô Kỵ đành chịu, đành phải kể lại đầu đuôi ngọn nguồn sự việc. Người phụ nữ lòng dạ rất mềm, nghe Trương Vô Kỵ nói vậy, lại thấy Lục Mẫn và Ân Đào thông minh đáng yêu, lòng trắc ẩn bất giác trào dâng, liền nói ngay: "Đại gia xin đứng lên, nô gia tự khắc sẽ chăm sóc hai đứa nhỏ. Chỉ là nô gia tay chân vụng về, sợ rằng khó lòng phục vụ chu toàn cho công tử tiểu thư."

Trương Vô Kỵ đại hỉ, "đốc đốc đốc" dập liền ba cái đầu rõ vang không gì sánh bằng. Người phụ nữ không kịp ngăn cản, Trương Vô Kỵ đã đứng thẳng người dậy, nói: "Đại tẩu ân đức, đợi ngày khác Trương Vô Kỵ sẽ báo đáp!"

Người phụ nữ nói: "Nô gia không dám."

Trương Vô Kỵ nhét hai nén vàng vào tay nàng, quay sang nói với Lãnh Diện Nhân: "Tại hạ từ trước đến nay biết các hạ coi mạng người như cỏ rác. Nhưng vị đại tẩu này có ơn đại đức với tại hạ, mặc kệ các hạ muốn xử trí hai đứa nhỏ thế nào, nhưng Trương Vô Kỵ cả gan xin các hạ đối xử tử tế với đại tẩu này. Không biết ý các hạ thế nào?"

Lãnh Diện Nhân nói: "Mọi chuyện cứ theo phân phó của Trương đại hiệp là được. Trương giáo chủ nói hai đứa nhỏ — chẳng lẽ..."

Trương Vô Kỵ cúi người nói với Lục Mẫn: "Ngoan bảo bối, nghe lời phụ thân..."

Lục Mẫn bĩu môi nói: "Phụ thân không nghe lời con, con cũng không nghe lời phụ thân!"

Trương Vô Kỵ sửng sốt, gượng cười nói: "Phụ thân sao lại không nghe lời con?"

Lục Mẫn nói: "Con đã sớm nói không cho người khác gọi con là 'ngoan bảo bối', sao phụ thân còn gọi?"

Trương Vô Kỵ xót xa cười khổ nói: "Thôi được rồi, phụ thân nhận sai, Trương Lục Mẫn, xin con giúp phụ thân một việc được không?"

Lục Mẫn nói: "Giúp việc gì, phụ thân cứ nói nghe xem?"

Trương Vô Kỵ chưa kịp đáp, người phụ nữ trung niên không kìm được bật cười, Trương Vô Kỵ vô cùng lúng túng, đành nói: "Thứ nhất, từ nay nhất định phải nghe lời cô cô này."

Lục Mẫn chớp chớp đôi mắt to, liền nói: "Thứ hai thì sao?"

Trương Vô Kỵ nói: "Xin Trương Lục Mẫn ở lại bầu bạn với Ân Đào thúc thúc, phụ thân ngày sau sẽ lại đón hai con, chịu không?"

Lục Mẫn trầm ngâm nửa ngày nói: "Phụ thân sao không đón ngay con và thúc thúc đi?"

Trương Vô Kỵ sững sờ, đành nói: "Phụ thân hiện giờ vẫn chưa cứu được hai con."

Lục Mẫn nói: "Được thôi, con sẽ giúp phụ thân việc này."

Nói xong liền bước về phía Ân Đào, ngồi xuống bên cạnh Ân Đào nói: "Ân thúc thúc, phụ thân con hiện tại không cứu được hai chúng ta, con sẽ ở cùng thúc thúc vậy. Thúc thúc ăn no chưa?"

Ân Đào nói: "Ăn no rồi."

Lục Mẫn trừng mắt quát Lãnh Diện Nhân: "Bỏ tay ngươi ra!"

Lãnh Diện Nhân y lời dời chưởng ra, nói với Trương Vô Kỵ: "Quả nhiên hổ phụ sinh hổ tử, lời này không sai."

Trương Vô Kỵ trong lòng đau đớn, nghe vậy nói: "Tiểu nữ không biết lễ nghĩa, cúi xin các hạ chớ trách."

Lãnh Diện Nhân nói: "Lão phu sao lại chấp nhặt với con nít. Trương giáo chủ cứ yên tâm."

Lúc này Huyền Minh Nhị Lão đã được lão già tóc đỏ cứu tỉnh, Lãnh Diện Nhân liếc nhìn họ một cái, liền nói: "Đi thôi!"

Đám người ra khỏi quán trọ, người phụ nữ đưa Lục Mẫn và Ân Đào lên xe lớn. Lãnh Diện Nhân hất đầu, lão già tóc đỏ cũng trèo lên xe. Hạc Bút Ông đánh xe, Lãnh Diện Nhân và Lộc Trượng Khách trước sau hộ tống xe lớn. Một tiếng hò hét, đoàn người hướng về phía bắc chạy đi.

Trương Vô Kỵ không có ngựa cưỡi, liền lúc gần lúc xa đi lững thững phía sau đoàn người. May mà tốc độ xe lớn không nhanh, Trương Vô Kỵ rất thong thả liền có thể theo kịp. Trương Vô Kỵ thừa biết cứu người vô vọng, nhưng vẫn cứ bám theo mãi. Lãnh Diện Nhân cũng không nói gì nhiều. Ăn cơm trọ quán, mọi người đều đối xử với Trương Vô Kỵ như không thấy, Trương Vô Kỵ cũng không nói gì, nhưng người lại rõ ràng gầy đen đi, ngày càng tiều tụy.

Cứ đi như vậy hơn một tháng, đoàn người đã đến Nhạn Môn Quan phía bắc tỉnh Sơn Tây. Ngày hôm đó vào buổi trưa, đoàn người đang trên đường gấp rút, Lãnh Diện Nhân bỗng kìm cương dừng lại. Chẳng mấy chốc, Trương Vô Kỵ đã rảo bước đuổi kịp.

Hai người nhìn nhau hồi lâu, Lãnh Diện Nhân nói: "Trương giáo chủ bám theo ráo riết như vậy, thực sự không yên tâm về lão phu sao?"

Trương Vô Kỵ nói: "Tại hạ không có tài trí hùng vĩ như các hạ, chỉ mong hai đứa trẻ bình an vô sự, đời này liền không còn mong mỏi gì khác."

Lãnh Diện Nhân nói: "Đi đến đây đã là Nhạn Môn Quan, Trương giáo chủ xin dừng bước."

Nhiều ngày bám theo, Lãnh Diện Nhân phòng bị cực kỳ nghiêm ngặt, Trương Vô Kỵ hoàn toàn không có cơ hội ra tay. Lúc này nghe vậy, biết là vô vọng. Hơn nữa, bản thân rời núi Võ Đang đã lâu ngày, trong lòng thực sự rất vương vấn Triệu Mẫn và những người khác. Trương Vô Kỵ nhìn Lãnh Diện Nhân hồi lâu, chắp tay, quay người đi về phía nam.

Từ biệt mọi người, đi chưa được bao xa, chợt nghe tiếng móng ngựa phía sau dồn dập, Trương Vô Kỵ quay đầu nhìn lại, thấy là Lãnh Diện Nhân phóng ngựa phi nước đại đuổi theo. Trương Vô Kỵ trong lòng hơi lạ, liền đứng vững thân hình, xem Lãnh Diện Nhân rốt cuộc có chuyện gì.

Ngựa tuấn chạy đến trước mặt Trương Vô Kỵ, đột nhiên chồm hai chân trước lên rồi dừng hẳn lại. Lãnh Diện Nhân nói: "Trương giáo chủ, lão phu đến cáo từ!"

Trương Vô Kỵ cũng chắp tay nói: "Các hạ, tại hạ xin cáo từ tại đây, giang hồ tái ngộ."

Trương Vô Kỵ nói đoạn xoay người rảo bước đi về phía nam. Lãnh Diện Nhân dừng ngựa hồi lâu, cho đến khi bóng dáng Trương Vô Kỵ biến mất trong tầm mắt, lúc này mới giật cương quay đầu, vung roi phóng thẳng về phương bắc buốt giá.

Trương Vô Kỵ lòng như tro tàn trở về núi Võ Đang. Mọi người thấy hắn tay không trở về, cũng không hỏi nhiều. Trương Vô Kỵ kể lại đại khái tình hình, chỉ giấu chuyện Lục Mẫn được cứu rồi mình lại đưa nó vào hang cọp. Mọi người trầm mặc hồi lâu, Du Liên Châu nói: "Vô Kỵ, sau khi con đi, Dương Băng nữ hiệp từng đến núi Võ Đang một lần, gửi ta chuyển món đồ này cho con."

Nói đoạn đưa ra một chiếc tráp gỗ tinh xảo dẹt mỏng. Trương Vô Kỵ tiếp lấy, trước mặt mọi người mở ra, chỉ thấy trong tráp gỗ hiện ra một cuốn sách lụa cực mỏng, trên bìa có mấy chữ viết bằng bút lông thanh tú tuyệt tục: "Cửu Âm Chân Kinh".

Trương Vô Kỵ nói: "Bẩm chưởng môn sư thúc, Dương nữ hiệp tặng chính là cuốn «Cửu Âm Chân Kinh»."

Du Liên Châu hơi sững sờ, liền nói: "Dương nữ hiệp quả không hổ là dòng dõi danh môn, tuy là nữ nhi nhưng lòng dạ phóng khoáng như vậy, thực sự xưa nay hiếm thấy. Vô Kỵ, con đã nhận thác của Dương nữ hiệp, nên không phụ kỳ vọng mới phải."

Trương Vô Kỵ cúi người đáp: "Con xin ghi nhớ lời chưởng môn sư thúc."

Ân Lê Đình nói: "Vô Kỵ, lần này thả hổ về rừng, hoàn toàn là vì con lưu luyến Ân Đào. Lục sư thúc cũng không lo chu toàn đại cục, lúc này chỉ mong con vứt bỏ tạp niệm, dốc lòng luyện tập «Cửu Âm Chân Kinh», mới có thể vãn hồi đại lỗi của con và ta!"

Trương Tùng Khê xen vào: "Lục sư đệ chớ nên tự trách, Lãnh Diện Nhân tuy đắc ý nhất thời, nhưng hắn tâm thuật bất chính, võ công khó lòng đạt tới cảnh giới tối cao. Vô Kỵ đã làm vậy, ngày sau nhất định vẫn còn dư địa để xoay sở. Ta đoán Lãnh Diện Nhân mấy năm nay sẽ không có động tĩnh gì. Trong thời gian này, Vô Kỵ hãy bế quan nghiên cứu «Cửu Âm Chân Kinh» đi!"

Trương Vô Kỵ nghiêm nghị tuân lệnh.

Tống Viễn Kiều thản nhiên cười nói: "Đạo gia chú trọng sung đạm hoằng viễn, thanh tĩnh tu vi, Vô Kỵ hài nhi, chuyện cũ như khói bay, cứ để nó trôi đi đi. Hiền chất tức thông minh trí tuệ, con cứ cùng nàng ấy đồng tâm nghiên cứu. Nếu có điều gì thắc mắc, không ngại nói ra, mọi người cùng nhau bàn bạc nghiên cứu. Hòn đá núi khác, có thể mài ngọc mà!"

Trương Vô Kỵ nói: "Con nhất định sẽ phiền các vị sư thúc chỉ điểm."

Du Liên Châu nói: "Chuyện Lãnh Diện Nhân, ta đã lệnh đệ tử nghe ngóng, Vô Kỵ hài nhi không cần bận tâm nữa. Con bôn ba mấy tháng trời, nghỉ ngơi đi thôi."

Trương Vô Kỵ bái biệt các vị sư thúc, cùng Triệu Mẫn trở về tiểu viện ngồi xuống, nhìn nhau hồi lâu, Trương Vô Kỵ nói: "Mẫn muội, nàng gầy đi nhiều rồi."

Triệu Mẫn cũng nói: "Chàng cũng gầy đi nhiều rồi."

Trương Vô Kỵ nói: "Mẫn muội, có một chuyện anh phải nói rõ với nàng, mong Mẫn muội thông cảm nhiều hơn."

Triệu Mẫn thở dài nói: "Vô Kỵ, anh từ ngày chúng ta quen biết đến nay, anh vẫn luôn làm những chuyện có lỗi với em, em có bao giờ dây dưa không dứt đâu."

Trương Vô Kỵ bèn kể chuyện Lục Mẫn từng được cứu, Triệu Mẫn thở dài nói: "Vô Kỵ, nếu không phải anh như vậy, em cũng không đến mức trăm phương nghìn kế muốn gả cho anh. May mà Lục Mẫn không ngốc nghếch giống như anh, nói không chừng chưa đợi chúng ta đi cứu, con bé đã tự dẫn Ân Đào thúc thúc về núi Võ Đang rồi cũng nên."

Triệu Mẫn tuy cười khổ mà nói, nhưng trong giọng điệu, sự ứng biến linh hoạt của Lục Mẫn lại khiến nàng vô cùng đắc ý. Trương Vô Kỵ thấy Triệu Mẫn hiểu lý lẽ như vậy, trong lòng vô cùng cảm động, thốt lên một tiếng "Mẫn muội", rồi không nói thêm gì nữa...

Từ đó về sau, Trương Vô Kỵ dốc lòng tu luyện «Cửu Âm Chân Kinh».

Hắn vô cùng tinh thông y đạo kinh mạch, lại thêm các hiệp khách Võ Đang phụ giúp bên cạnh, tiến triển cực kỳ nhanh chóng. Thời gian thoi đưa, chớp mắt mấy năm đã trôi qua, trong khoảng thời gian đó Tiểu Chiêu và Thường Thắng Vương từng đến núi Võ Đang ở nhờ vài lần, nói chuyện mới biết Quang Minh Đính phòng bị cực kỳ nghiêm ngặt, trong giang hồ tuyệt nhiên không còn nghe thấy tin tức gì của Lãnh Diện Nhân, ngược lại quân Minh liên tiếp giành chiến thắng, Từ Đạt, Thường Ngộ Xuân v.v. đã dẫn quân chia nhau tấn công Đại Đô, nhà Nguyên xem chừng không giữ được nữa. Nghe tin này, trong lòng Trương Vô Kỵ vô cùng hoang mang, hoàn toàn không có chút vui mừng nào, chỉ thở dài một tiếng, không nói gì thêm.

Lại qua hai tháng, Trương Vô Kỵ đã lật qua trang cuối cùng của «Cửu Âm Chân Kinh». Đến khi mùa thu tới, lá rụng tiêu điều trong sân, Trương Vô Kỵ và Triệu Mẫn bái biệt các hiệp khách Võ Đang, thẳng tiến Nhạn Môn Quan.

Năm Chí Chính thứ hai mươi tám, tháng giêng, Chu Nguyên Chương lên ngôi hoàng đế ở phủ Ứng Thiên, lập quốc hiệu là Đại Minh. Lại nói Chu Nguyên Chương đặt tên cho triều đại của mình, quả thực đã tốn không ít tâm cơ. Chu Nguyên Chương cùng các công thần Từ Đạt, Thường Ngộ Xuân, Thang Hòa, Đặng Dũ v.v., đều xuất thân từ nghĩa quân Minh Giáo. Minh Giáo vốn có thuyết "Minh Tôn" xuất thế, trải qua mấy trăm năm truyền bá công khai và bí mật, "Minh Tôn" xuất thế từ lâu đã trở thành lời tiên tri quen thuộc trong thiên hạ. Chu Nguyên Chương dù căm hận Minh Giáo nhưng vì đại cục, cũng đành phải định quốc hiệu là Đại Minh, để tỏ ý không dám quên ơn nghĩa của Minh Giáo. Đồ chúng Minh Giáo tự nhiên vô cùng vui mừng.

Chữ "Minh" là ánh sáng trước, là lửa; tách ra nhìn chính là hai chữ "Nhật Nguyệt". Lễ cổ có thuyết cúng tế "Đại Minh", triều "Nhật" tịch "Nguyệt". Hàng ngàn năm nay, "Đại Minh" và nhật nguyệt đều là lễ tế chính thức của triều đình, các đời hoàng đế đều vô cùng coi trọng điểm này. Quan điểm này từ trước đến nay rất được các sĩ đại phu và nho sĩ yêu thích bàn luận. Hơn nữa, Chu Nguyên Chương khởi nghiệp ở phương nam, dùng thuyết Âm Dương Ngũ Hành để suy luận, phương nam thuộc hỏa, là dương, sắc đỏ; phương bắc thuộc thủy, là âm, sắc đen. Chu Nguyên Chương xưng đế ở phương nam, mà nhà Nguyên định đô ở Đại Đô, nằm ở phương bắc. Theo lý ngũ hành tương khắc, hỏa khắc thủy, dương tiêu âm, lấy minh khắc ám, vừa hay tương khắc lẫn nhau.

Chu Nguyên Chương sau khi vắt óc suy nghĩ, cuối cùng quyết định định quốc hiệu là Đại Minh. Thủ lĩnh Minh Giáo và nho sinh triều trước xuất phát từ những cách giải thích khác nhau, lại đồng lòng nhất trí định quốc hiệu là Đại Minh. Chu Nguyên Chương cũng không giải thích, mặc cho người của hai phái tha hồ đoán già đoán non. Cứ như vậy mà đoàn kết hai phái nước lửa không dung lại với nhau. Tài năng hùng vĩ, xảo trá cơ trí của Chu Nguyên Chương, từ đó có thể thấy được một phần.

Đến tháng bảy, Nguyên Thuận Đế thấy hai đạo đại quân của Từ Đạt và Thường Ngộ Xuân áp sát, thấy Đại Đô không giữ nổi, bèn hoảng hốt trốn chạy, chạy trốn về phương bắc vào thảo nguyên mênh mông. Tháng tám, Từ Đạt công chiếm Đại Đô, nhà Nguyên coi như sụp đổ.

Chu Nguyên Chương bèn định đô ở Ứng Thiên, đặt quốc hiệu là Đại Minh, cáo thị thiên hạ, tế tự tông miếu. Truy tôn cao khảo làm Huyền Hoàng đế, miếu hiệu Đức Tôn; tôn tổ khảo làm Hằng Hoàng đế, miếu hiệu Ý Tôn; tổ khảo làm Dụ Hoàng đế, miếu hiệu Hi Tôn; hoàng khảo làm Thuần Hoàng đế, miếu hiệu Nhân Tôn.

Lập phi Mã thị làm hoàng hậu, thế tử Tiêu làm hoàng thái tử. Vẫn lấy Lý Thiện Trưởng làm tả thừa tướng, Từ Đạt làm hữu thừa tướng, Lưu Cơ làm ngự sử trung thừa kiêm thái sử lệnh. Từ đó nhà Minh khai cơ, đế vị đã định, sử sách gọi Chu Nguyên Chương là Minh Thái Tôn.

Mọi việc đã định, Minh Thái Tôn Chu Nguyên Chương tự tay định ra thứ bậc công thần, thánh chỉ ban xuống dưới núi Kê Lung phía tây bắc Giang Ninh, xây dựng công thần miếu, những công thần đã tử trận thì lập tượng cúng tế, những người chưa chết thì để trống chỗ ngồi, tổng cộng có hai mươi mốt người, theo thứ tự chính là:

Từ Đạt tự Thiên Đức, người Hào Châu.

Thường Ngộ Xuân tự Bá Nhân, người Hoài Viễn.

Lý Văn Trung tự Tư Bổn, người Vu Di.

Đặng Dũ người Hồng Nhân, tên cũ Hữu Đức.

Thang Hòa tự Đỉnh Thần, người Hào Châu.

Mộc Anh tự Văn Anh, người Định Viễn, con nuôi Thái Tôn Chu Nguyên Chương.

Hồ Đại Hải tự Thông Phủ, người Hồng Nhân.

Phùng Quốc Dụng người Định Viễn.

Triệu Đức Thắng người Hào Châu.

Cảnh Tái Thành tự Đức Phủ, người Ngũ Hà.

Hoa Cao người Hàm Sơn.

Đinh Đức Hưng người Định Viễn.

Du Thông Hải tự Bích Tuyền, người Hào Châu.

Trương Đức Thắng tự Nhân Phủ, người Hợp Phì.

Ngô Lương người Định Viễn, tên cũ Quốc Hưng.

Ngô Trinh người Định Viễn, tên cũ Quốc Bảo, em trai Ngô Lương.

Tào Lương Thần người An Phong.

Khang Mậu Tài tự Thọ Khanh, người Kỳ Nhân.

Ngô Phục tự Bá Khởi, người Hợp Phì.

Mao Thành người Định Viễn.

Tôn Hưng Tổ người Hào Châu.

Hai mươi mốt người đều được phong tước, ban cho trang điền, đồng thời bố cáo thiên hạ.

Trương Vô Kỵ lặng lẽ xem xong bố cáo, không nói một lời, sắc mặt u uất quay người đi về phía bắc. Triệu Mẫn hiểu tâm ý của hắn, trong hai mươi mốt vị công thần khai quốc nhà Minh này, các anh hùng trên Quang Minh Đính quả nhiên không có lấy một người. Vấn đề không chỉ dừng lại ở đó, Chu Nguyên Chương đối với những anh hùng hào kiệt, cao thủ giang hồ của Minh Giáo không nhắc tới nửa chữ, chỉ sợ nhất định có mưu đồ. Trương Vô Kỵ và Triệu Mẫn trong lòng đều dâng lên một điềm gở, dường như đã tận mắt nhìn thấy trong giang hồ lại sắp máu chảy thành sông, những kẻ vô tội chết thảm, thực không biết sẽ có bao nhiêu người.

Trương Vô Kỵ thấy Triệu Mẫn lo lắng vô cùng nhìn mình, bèn thản nhiên nói: "Mẫn muội, vợ chồng mình nhiều năm như vậy, nàng phải hiểu rằng anh không có ý định làm quan, cũng không có bản lĩnh đó. Chuyến đi này nếu có thể cứu được hai đứa nhỏ Lục Mẫn và Ân Đào, chúng ta liền tìm một nơi ẩn cư, trải qua vài năm ngày tháng thanh tĩnh đi!"

Triệu Mẫn hơi cười khổ, trong lòng sao lại không hy vọng như vậy, chỉ sợ ý trời khó trái, liền nói: "Chuyến đi này có tìm được hai đứa nhỏ hay không, cũng rất khó đoán. Lãnh Diện Nhân mấy năm nay không nghe tin tức gì, ai biết hắn trốn đi đâu rồi."

Trương Vô Kỵ cũng vô cùng hoang mang. Mấy năm trước bám theo đám Lãnh Diện Nhân đến Nhạn Môn Quan, bản thân đành ngậm ngùi quay về. Đám người Lãnh Diện Nhân rõ ràng hướng về phía bắc ra khỏi Nhạn Môn Quan, nhưng trong thảo nguyên mênh mông vô bờ này, biết đi đâu tìm Lãnh Diện Nhân đây?

Triệu Mẫn nói: "Ca ca đóng quân ở Thái Nguyên, hai chúng ta trước tiên đến chỗ ca ca thăm hỏi xem sao?"

Trương Vô Kỵ nói: "Như vậy rất tốt."

Hai người không nói thêm gì nữa, thẳng hướng Thái Nguyên mà đi.

Hóa ra trước đó Triệu Mẫn và Trương Vô Kỵ từ biệt Sác Hợp Thiết Mộc Nhĩ (Kökö Temür), Cố Cố liền dẫn quân nam hạ, muốn tiêu diệt các lộ nghĩa quân. Lúc này Cố Cố chịu sự tiết chế của Thuận Đế thống lĩnh thiên hạ binh mã, trong lòng Cố Cố từ lâu đã vô cùng lo lắng về chuyện này. Quả nhiên không nằm ngoài dự đoán, bốn tướng Quan Trung nhà Nguyên là Lý Tư Tề, Trương Lương Bật, Khổng Hưng, Thuyết Liệt Bá (Tư Liệt Bá) kết minh, tôn Lý Tư Tề làm minh chủ, kháng lệnh Cố Cố Thiết Mộc Nhĩ. Cố Cố giận tím mặt, bèn tung binh tây tiến, kịch chiến không ngừng với bốn người Lý Tư Tề, nhất định phải phân tài cao thấp. Binh lực hai bên đều là tinh binh Mông Cổ, chiến đấu kịch liệt như vậy mấy năm trời, vẫn khó phân thắng bại. Nguyên Thuận Đế nhiều lần sai sứ hòa giải, các tướng đều phớt lờ mệnh lệnh triều đình, vẫn đánh nhau sứt đầu mẻ trán. Nguyên Thuận Đế thấy điều giải không thành, lại hạ một đạo thánh chỉ nghiêm ngặt, lệnh cho Cố Cố Thiết Mộc Nhĩ chuyên tâm đối phó với nghĩa quân Minh Giáo. Cố Cố có thù oán sâu sắc với bốn tướng Lý Tư Tề, Cố Cố bèn viết thư trả lời Nguyên Thuận Đế, bày tỏ bản thân nhất định phải bình định Quan Trung rồi mới nam hạ. Thuận Đế nhận thư vô cùng tức giận, hoàng thái tử vì ghen ghét Cố Cố trước kia không chịu hợp tác, từ lâu đã ôm hận trong lòng. Lúc này cha con cùng kiêng kỵ Cố Cố, bèn phi tốc truyền một đạo chiếu thư khẩn cấp, tước sạch chức quan và binh quyền của Cố Cố, lệnh cho hoàng thái tử trực tiếp thống soái các tướng. Cố Cố nhận chiếu giận dữ, xé nát chiếu thư thành trăm mảnh, phất quân công chiếm Thái Nguyên, chém sạch quan lại triều Nguyên, tự mình bổ nhiệm lại quan chức địa phương.

Thuận Đế nghe báo kinh giận khôn cùng, đang muốn điều binh thảo phạt Cố Cố Thiết Mộc Nhĩ, nào ngờ sét đánh ngang tai, Chu Nguyên Chương ở phủ Ứng Thiên đã bổ nhiệm Từ Đạt làm Chinh Hổ Đại tướng quân, Thường Ngộ Xuân làm phó tướng quân, thống lĩnh đại quân tinh nhuệ hai mươi lăm vạn, bắc thượng tấn công, ép thẳng tới Đại Đô. Quân Minh như chẻ tre, đi đến đâu, dù thành lớn thành nhỏ đều tranh nhau quy hàng dâng thành. Chẳng mấy chốc đã chia cắt Đại Đô của nhà Nguyên với bốn tướng Quan Trung. Nguyên Thuận Đế lúc này tay trắng, thấy quân Minh đại cử tấn công, sợ đến mất mật. Nghĩ đi nghĩ lại, đại tướng nhà Nguyên hiện nay có tài thống binh, duy chỉ có một mình Cố Cố. Có ý muốn hòa giải với Cố Cố, nhưng nghĩ lại hành động trước kia của mình quá tuyệt tình, đành để hoàng thái tử làm kẻ thế tội, bèn đùn đẩy mọi tội lỗi lên đầu hoàng thái tử, tước binh quyền của thái tử, khôi phục toàn bộ chức quan cho Cố Cố.

Lại nói bốn tướng Quan Trung đang đánh nhau hăng say với Cố Cố, nghe tin quân Minh đại cử tấn công, cũng hoảng loạn chân tay, vội vàng chuẩn bị quân đội, chỉnh đốn trang bị xuất phát. Nhưng lúc này Từ Đạt và Thường Ngộ Xuân sớm đã tung binh áp sát Đại Đô không có trọng binh phòng thủ, cứu không kịp nữa rồi. Nguyên Thuận Đế đành chịu, đành bỏ Đại Đô, trong đêm mang theo gia quyến trăm quan, mở cửa Kiếm Đức trốn chạy, qua cửa Cư Dung, bắc thượng Thượng Đô, chạy về cố hương của tổ tiên Hốt Tất Liệt. Sau khi Đại Đô nhà Nguyên bị công chiếm, Chu Nguyên Chương nghe báo vô cùng vui mừng, đích thân đến Đại Đô khao quân, đồng thời đổi tên "Đại Đô" thành "Bắc Bình".

Lúc này Nguyên Thuận Đế tuy trốn chạy nhưng cơ cấu triều đình nhà Nguyên vẫn kiện toàn, bốn tướng Quan Trung và Cố Cố Thiết Mộc Nhĩ đều nắm trọng binh, cố thủ các vùng Thiểm Tây, Sơn Tây, Ninh Hạ. Minh Thái Tôn Chu Nguyên Chương bèn lệnh cho Từ Đạt và Thường Ngộ Xuân lập thành Tây chinh quân, từ Bắc Bình tiến về phía tây, tấn công bốn tướng Quan Trung cùng Cố Cố v.v. Sắp xếp ổn thỏa, Thái Tôn Chu Nguyên Chương bèn quay về nam, thẳng hướng phủ Ứng Thiên.

Đúng lúc này, Trương Vô Kỵ và Triệu Mẫn vào đến Thái Nguyên, tìm gặp Cố Cố Thiết Mộc Nhĩ. Mấy năm không gặp, Cố Cố vẫn tinh anh kiên cường, trán thêm vài nếp nhăn, càng tỏ ra lão luyện trầm ổn. Nhưng giữa chân mày lại phủ một tầng khí u ám, rõ ràng là do mấy năm nay mọi việc không được như ý muốn. Ba người ôn lại chuyện cũ từ giã nhau. Cố Cố nghe tin Lục Mẫn và Ân Đào bị Lãnh Diện Nhân bắt cóc nhiều năm, không khỏi vô cùng chấn động, nhưng Cố Cố mấy năm nay cũng không nghe được tung tích của Lãnh Diện Nhân. Cố Cố nói: "Ta dạo này quân vụ bận rộn, hai người cứ tự an đắp ở đây đi. Chuyện của Lục Mẫn, ta sẽ phái người đi thăm dò, hễ có tin tức, lập tức báo cho các vị đạo trưởng Võ Đang."

Trương Vô Kỵ và Triệu Mẫn tự đi nơi ở nghỉ ngơi. Nửa đêm, vợ chồng nghe tiếng hiệu lệnh điều động quân đội trong thành, biết Cố Cố sắp ra ngoài chinh chiến. Trương Vô Kỵ và Triệu Mẫn nhìn nhau không nói, bèn ngả đầu đi ngủ, mỗi người mang một tâm sự.

Hóa ra thám mã của Cố Cố báo về Tây chinh quân nhà Minh đã đại cử tiến công vào Sơn Tây, tướng thống soái chính là Từ Đạt và Thường Ngộ Xuân. Cố Cố trầm ngâm một lúc liền nghĩ ra một kế. Thầm nghĩ Tây chinh quân đại cử tấn công Thiểm Tây, phòng bị ở Đại Đô (Bắc Bình) chắc chắn mỏng manh, bèn đốc quân ra Nhạn Môn Quan, tránh chủ lực Tây chinh quân đi vòng thẳng đến chiếm Đại Đô (Bắc Bình). Nào ngờ quân hành trên đường, chợt nhận được tin khẩn báo từ quân thủ thành Thái Nguyên, nói Từ Đạt, Thường Ngộ Xuân đã vây khốn Thái Nguyên, xin Cố Cố nhanh chóng quay về cứu viện. Cố Cố đành chịu, đành hồi quân. Đến dưới thành Thái Nguyên thì Từ Đạt, Thường Ngộ Xuân sớm đã phá thành tràn vào, nghiêm thủ chờ đợi. Cố Cố đốc quân hạ trại ngoài thành Thái Nguyên, đợi chỉnh đốn một chút liền tiến công thành.

Từ Đạt, Thường Ngộ Xuân sớm biết Cố Cố muốn đánh úp Đại Đô (Bắc Bình). Hai người bàn bạc, lúc này Tây chinh quân đã gần Thái Nguyên, chi bằng nhân cơ hội đánh chiếm Thái Nguyên, rồi mới hồi quân cứu viện Đại Đô (Bắc Bình), khiến Cố Cố lùi không có chỗ giữ, tiến không có chỗ đánh.

Lại nói quân thủ thành Thái Nguyên ít hơn, thấy Từ Đạt, Thường Ngộ Xuân vây thành, kháng cự một chút liền đầu hàng. Trương Vô Kỵ và Triệu Mẫn bị kẹt trong thành Thái Nguyên. Ngày phá thành, hai người không muốn bị nhận ra, bèn cải trang hóa trang, giả làm một đôi vợ chồng già. Triệu Mẫn thấy hai tướng Từ Thường thống binh có phương pháp, quân Minh vào thành liền ban bố cáo an dân, vỗ về nhân chúng, hoàn toàn không chút tơ hào xâm phạm. Kể cả với nhà đại phú, quan lại nhà Nguyên, cũng không tùy tiện quấy nhiễu.

Triệu Mẫn thở dài nói: "Nhà Nguyên đoạt thiên hạ, sao không phải cũng như vậy, cớ gì hậu nhân không tuân di huấn, đến mức có biến cố ngày nay."

Trương Vô Kỵ cũng nói: "Triều đại Trung nguyên thay đổi, nguyên nhân suy cho cùng đại khái cũng thế này, chỉ thương cho bách tính trong thiên hạ, vô duyên vô cớ chịu tai vạ này."

Triệu Mẫn cười khổ nói: "Trương đại hiệp thương xót chúng sinh, quả thực giống hệt một vị nho sĩ."

Trương Vô Kỵ nói: "Lý lẽ này rất nông cạn, dù là bách tính bình thường cũng hiểu rõ lý lẽ ấy. Đâu chỉ riêng loại người bụng đầy văn chương như Mẫn muội. Nhưng ý trời đã thế, biết làm sao?"

Triệu Mẫn nói: "Chúng ta bây giờ phải làm sao?"

Trương Vô Kỵ nói: "Hiện tại chiến sự Thái Nguyên sắp bùng nổ, chúng ta vẫn nên đợi thêm vài ngày rồi đi cũng không muộn. Bằng không trong loạn quân sẽ rất phiền phức."

Vợ chồng không dám ở lại phủ nha nữa, may mà trong thành Thái Nguyên có không ít người trốn tránh chiến loạn đã đi xa. Hai người bèn không khách khí cạy cửa một ngôi nhà dân, vào trong ở lại. Nào ngờ nửa đêm, phía tây thành đại loạn, tiếng hò hét giết chóc làm toàn bộ cư dân trong thành giật mình tỉnh giấc, chỉ thấy lửa cháy ngút trời, soi sáng cả thành Thái Nguyên trắng xóa như ban ngày. Trương Vô Kỵ ban đầu đoán trận đại chiến này ít nhất cũng phải đánh đến sáng, nào ngờ hai canh giờ sau, tiếng hò hét thưa dần, ánh lửa lập tức vụt tắt. Đang lúc không biết bên nào thua bên nào thắng, Từ Đạt, Thường Ngộ Xuân v.v. đã chiến thắng trở về. Bốn vạn sĩ tử và bốn vạn con tuấn mã dưới quyền Cố Cố đều bị bắt làm tù binh.

Triệu Mẫn biến sắc kinh hãi, lo lắng cho sự an nguy của Cố Cố, suýt chút nữa ngất xỉu.

Trương Vô Kỵ đỡ nàng vào nhà, nói: "Mẫn muội đừng vội, để anh ra ngoài thăm dò."

Nói đoạn quay người bước ra, đi thăm dò tung tích Cố Cố Thiết Mộc Nhĩ.

Hóa ra dưới quyền Thường Ngộ Xuân có một viên mãnh tướng tên gọi Quách Anh. Quách Anh trèo cao phóng tầm mắt nhìn, thấy Cố Cố hạ trại phía tây thành, quân số khoảng vài vạn, bèn vào thành nói với Thường Ngộ Xuân: "Địch tuy lập trại lớn nhưng không phòng bị kỹ. Nếu nhân ban đêm đạp phá đại doanh, tất có thể quyết định thắng bại."

Thường Ngộ Xuân quay lại chủ trướng, nói với Từ Đạt, Từ Đạt cũng cho là phải. Bèn bàn bạc các bước cụ thể, chợt báo trong đại doanh Cố Cố có mật sứ đưa thư tới, hai người mở thư xem xong, không khỏi đại hỉ.

Hóa ra dưới trướng Cố Cố có một viên tướng tên là Hợp Tị Mã (Hắt Xì Mã). Hắn thầm nghĩ nhà Nguyên đại thế đã mất, lại nghe Từ Đạt đối xử tử tế với hàng binh, bèn có ý định dẫn chúng quy hàng, bèn giấu Cố Cố, ngầm đưa thư cho Thường Ngộ Xuân, nguyện làm nội ứng. Từ Đạt lập tức viết thư đáp lại, hẹn ám hiệu. Đến canh ba, chỉ thấy bầu trời âm u mây đen giăng kín, Quách Anh dẫn ba trăm kỵ binh tinh nhuệ, dùng vải rách bọc móng ngựa, lặng lẽ mò đến gần đại doanh Cố Cố. Một tiếng pháo lệnh, ba trăm người bốn bề phóng hỏa. Thoáng chốc lửa cháy bốn phía, rực đỏ cả bầu trời. Thường Ngộ Xuân dẫn đại quân hô vang xông vào quân Cố Cố. Trong đại doanh Cố Cố cũng chạy ra một đội quân hô vang xông tới, nhưng không hề giao tranh mà ngược lại thông ám hiệu, dẫn đại quân Thường Ngộ Xuân xông thẳng vào chủ doanh.

Cố Cố Thiết Mộc Nhĩ đang ngồi ngay ngắn trong trướng đọc binh thư, chợt nghe trong doanh tiếng hò hét vang trời, biết trong ngoài có biến, vội vàng đẩy án đứng dậy, nhảy lên một con chiến ngựa, dưới sự hộ vệ của mười tám phiên tăng, mở một đường máu trốn về phía bắc. Bộ hạ của Cố Cố không ai chỉ huy, lần lượt tan rã. Thường Ngộ Xuân lập tức hạ lệnh, hàng thì không giết. Binh lính Mông Cổ thấy đại thế đã mất, liền vứt bỏ binh khí, quỳ gối đầu hàng.

Đáng thương cho Cố Cố là một viên tướng dũng mãnh thiện chiến, chỉ vì nhà Nguyên sắp tận, lại rơi vào kết cục thảm bại như vậy. Trương Vô Kỵ nghe ngóng rõ ràng, vội vàng quay về kể cho Triệu Mẫn nghe. Triệu Mẫn nghe tin ca ca và mười tám phiên tăng trốn thoát, trong lòng vô cùng an ủi, nhưng vẻ mặt u sầu mãi vẫn không giải tỏa được.

Trương Vô Kỵ nói: "Mẫn muội, trời sáng rồi, chúng ta rời khỏi Thái Nguyên thôi."

Triệu Mẫn gật đầu, im lặng không nói, bèn nhắm mắt dưỡng thần. Đợi đến khi trời sáng, cửa thành đã mở, hai người đi về phía bắc môn. Trước khi đi, Triệu Mẫn để lại một nén bạc trong căn nhà đó, coi như tiền ở trọ.

Chẳng mấy chốc hai người đã đến Nhạn Môn Quan. Chỉ thấy thảo nguyên ngoài cửa ải mênh mông, biết đi đâu tìm Lãnh Diện Nhân đây! Trương Vô Kỵ và Triệu Mẫn lang thang ngoài quan ải mấy tháng trời, vẫn không hề có chút tin tức nào. Ngày hôm đó vào buổi trưa, đến châu Liễu Hà, tiết trời đã vào đông, từng trận gió bắc thổi tới, lạnh thấu xương. Hai người đang lúc không biết tính sao, từ xa một đội đại quân đang ầm ầm phi tới chỗ hai người dừng chân, chỉ thấy cờ xí rợp trời kéo dài mấy dặm.

Chẳng mấy chốc đã phi đến, Trương Vô Kỵ và Triệu Mẫn đã nhận ra, đây chính là Tây chinh quân của quân Minh. Hai người Trương Triệu lúc này không hề cải trang, Trương Vô Kỵ không muốn bị người quân Minh nhận ra, liền kìm cương ngựa lùi lại nép bên đường. Thiết kỵ quân Minh phi qua bên cạnh hai người, Triệu Mẫn chợt nói: "Vô Kỵ, là Thường Ngộ Xuân đại ca."

Trương Vô Kỵ liếc mắt nhìn sang, chỉ thấy trên lá cờ giữa trung quân thêu một chữ "Thường", chính là Thường Ngộ Xuân dẫn quân đi qua đây. Hóa ra sau khi hạ được Thái Nguyên, Chu Nguyên Chương liền lệnh cho Thường Ngộ Xuân về giữ Đại Đô (Bắc Bình). Từ Đạt dẫn quân đánh Khánh Dương. Thường Ngộ Xuân về đến Đại Đô (Bắc Bình) rồi cùng phó tướng Lý Văn Trung thúc binh tiến về phía bắc đến Cẩm Châu, đánh bại tướng Nguyên Giang Văn Cơn, vào Toàn Ninh lại đại bại thừa tướng nhà Nguyên. Đại quân áp sát Đại Hưng Châu, không ngờ thủ tướng nhà Nguyên không đánh mà chạy. Thường Ngộ Xuân bèn không dừng chân, thẳng tiến Khai Ph핑 (Khai Bình). Lúc này Thuận Đế đang đóng quân ở Khai Bình, nghe tin Thường Ngộ Xuân đánh tới, lại đành hoảng hốt trốn chạy về phương bắc. Thường Ngộ Xuân đuổi theo mấy chục dặm, bắt sống hơn vạn tướng sĩ quân Nguyên, vạn chiếc xe, ba nghìn con ngựa, năm vạn con trâu. Kế Bắc hoàn toàn bình định, bèn hồi quân về Đại Đô (Bắc Bình). Dọc đường nghe tin Từ Đạt vây đánh Khánh Dương đã ba tháng, thủ tướng Trương Lương Thần dựa vào hiểm trở ngoan cố chống cự, đánh mãi không hạ được, bèn phi nước đại đến Khánh Dương giúp Từ Đạt công thành. Không ngờ lại bị Trương Vô Kỵ bắt gặp ở đây.

Lúc này bầu trời mây đen cuồn cuộn, gió bắc gào thét trên mặt đất, cộng thêm thiết kỵ phi qua chấn động đất trời, Trương Vô Kỵ không hiểu vì sao, lại run lên một cái, khẽ nói: "Mẫn muội, Thường đại ca quân vụ bận rộn, chúng ta không cần gặp gỡ làm phiền nữa."

Hai người bèn quay mặt sang một bên, ánh mắt liếc xéo trung quân đang phi tới nhanh chóng. Nhìn thấy trước hàng chục lá đại kỳ, chính giữa có một viên hổ tướng, đích thị là Thường Ngộ Xuân. Sắp sửa phi tới gần, Thường Ngộ Xuân ban nãy còn oai phong lẫm liệt đột nhiên nhoài người trên con ngựa đang phi, thân thể nhấp nhô theo nhịp ngựa chạy, suýt chút nữa ngã xuống. Phó tướng Lý Văn Trung vội vàng túm lấy dây cương của Thường Ngộ Xuân, tay trái đỡ lấy Thường Ngộ Xuân. Chiến ngựa hí lên một tiếng, chồm hai chân trước lên rồi dừng lại. Lý Văn Trung sớm đã đặt Thường Ngộ Xuân nằm phẳng xuống đất. Ngay sau đó ra hiệu, chỉ nghe tiếng tù và vang lên, vạn quân lập tức dừng lại tại chỗ.

Trương Vô Kỵ thấy vậy cả kinh, cũng không màng đến chuyện khác, phóng ngựa chạy về phía Thường Ngộ Xuân. Mấy tên vệ sĩ quát lớn ngăn cản, thấy Trương Vô Kỵ vẫn không dừng lại, liền giơ thương đâm tới. Trương Vô Kỵ đã sớm tung mình nhảy vót khỏi yên ngựa, vượt qua đầu mọi người, đáp xuống bên cạnh Thường Ngộ Xuân, vội nói: "Thường đại ca, Thường đại ca!"

Chỉ thấy Thường Ngộ Xuân toàn thân run rẩy, hàm răng cắn chặt, trên mặt ẩn hiện một tầng khí xanh âm u. Trương Vô Kỵ chợt nhớ đến một chuyện, kinh hãi đến mức hồn vía lên mây, vội vàng vươn tay ấn vào đan điền huyệt của Thường Ngộ Xuân, nội lực từ từ truyền vào. Tả thủ liên tiếp điểm mấy ngón tay, phong bế mạch máu nối liền tâm mạch và các mạch khác của Thường Ngộ Xuân. Lý Văn Trung đã nhận ra Trương Vô Kỵ, hoảng hốt nói: "Trương giáo chủ, Thường tướng quân bị làm sao thế?"

Trương Vô Kỵ lúc này còn tâm trí đâu mà nói chuyện, chỉ gật đầu với Lý Văn Trung, rồi dốc sức chữa trị cho Thường Ngộ Xuân. Triệu Mẫn lúc này cũng xông qua sự cản trở của vệ binh, chạy đến bên cạnh Thường Ngộ Xuân, vừa gọi một tiếng "Thường...", thấy cảnh tượng trước mắt không khỏi kinh hãi im bặt.

Lý Văn Trung vội lệnh cho bộ hạ dựng lều ngay tại chỗ, che kín ba người Thường Ngộ Xuân, Trương Vô Kỵ, Triệu Mẫn trong lều. Lại phân phô quân đội hạ trại, phòng vệ nghiêm ngặt trung quân, lúc này mới bước vào lều.

Đúng lúc này, Thường Ngộ Xuân "oẹ" một tiếng, nôn ra một bãi máu đen, lúc này mới tỉnh lại. Chỉ thấy Trương Vô Kỵ nước mắt đầm đìa, thần sắc uất hận khôn cùng.

Thường Ngộ Xuân nói: "Vô Kỵ huynh đệ, chuyện của... của anh, lát nữa hãy nói."

Trương Vô Kỵ biết tâm ý hắn, ngấn lệ gật đầu, cùng Triệu Mẫn lui sang một bên đứng.

Thường Ngộ Xuân nói: "Lý tướng quân, xin gọi các vị chỉ huy sứ tới."

Lý Văn Trung phân phó xuống dưới, chẳng mấy chốc trong lều đã vào mười vị đầu lĩnh. Thường Ngộ Xuân nói: "Các vị huynh đệ, Ngộ Xuân sắp không qua khỏi rồi, chuyện trong quân, xin các vị nghe theo lệnh của Lý Văn Trung tướng quân!"

Mọi người nghe vậy vô cùng kinh hãi nhưng đều đồng ý.

Thường Ngộ Xuân nói: "Đã vậy, Ngộ Xuân xin cáo từ các vị, xin các vị huynh đệ bảo trọng nhiều hơn. Giờ thì xin mỗi người trở về quân doanh đi."

Các tướng lần lượt bái lạy, lau nước mắt bước ra khỏi lều.

Thường Ngộ Xuân lại nói: "Lý tướng quân. Xin rút toàn bộ vệ sĩ ra ngoài hai mươi trượng, bất kỳ ai cũng không được đến gần, nếu không chém không tha!"

Lý Văn Trung đẫm lệ lĩnh mệnh lui ra.

Trương Vô Kỵ bước đến trước mặt Thường Ngộ Xuân nói: "Thường đại ca, có phải hắn giở trò không?"

Thường Ngộ Xuân cười khổ nói: "Vô Kỵ huynh đệ, ta cũng không dám chắc. Xin đưa giấy bút cho ta."

Trương Vô Kỵ đưa giấy bút cho Thường Ngộ Xuân. Thường Ngộ Xuân nén đau đớn cực độ, phác thảo một bức thư ngắn, nhét vào phong thư, dán kín lại, đưa cho Trương Vô Kỵ nói: "Vô Kỵ huynh đệ, xin hãy giao bức thư này tận tay Từ Đạt đại ca càng sớm càng tốt."

Trương Vô Kỵ tiếp lấy bức thư, phẫn nộ nói: "Thường đại ca, rốt cuộc có phải là hắn không?"

Trương Vô Kỵ vừa nhìn thấy Thường Ngộ Xuân, liền nhận ra hắn đã trúng độc "Xuân Nha". Tên loại độc này nghe thì hay, nếu dùng trên người không có chút vết thương nào thì hoàn toàn không có độc tính, nhưng nếu trên người từng chịu thương tích, nửa năm sau, cho dù là cự tật đã phục hồi mấy chục năm, vết thương cũng sẽ lở loét, máu tươi từ từ chảy ra, vết thương dù dùng thuốc gì cũng không thể làm lành lại. Loại độc dược này lấy tên "Xuân Nha", chính là ý chỉ nó đâm chồi nảy lộc mọc lên, không thể cản nổi. Trong «Vương Nạn Cô Độc Kinh» ở mục giải dược này có chú rằng: Vô giải.

Thường Ngộ Xuân xông pha trận mạc, luôn đi đầu, bất kể đối mặt với đao kiếm mưa tên thế nào, chưa từng tỏ chút sợ hãi, không lần nào không dũng mãnh tiến lên. Bao nhiêu lần cứu vãn tình thế nguy cấp, cứu quân Minh hay chính bản thân Chu Nguyên Chương khỏi nơi hiểm nghèo. Trải qua hàng trăm trận chiến! Trên thân hình cao lớn, khắp người chỗ nào cũng chằng chịt vết đao, sẹo đen do tên bắn. Cho nên kịch độc vô cùng độc ác này uống vào, dù Thường Ngộ Xuân thể phác hùng tráng cũng khó lòng chống đỡ, sớm đã đau đớn mồ hôi đầm đìa, toàn thân run rẩy không ngừng. Các vết thương trên thân lần lượt lở loét, máu tươi hòa lẫn mồ hôi sớm đã thấm đẫm chiến bào.

Trương Vô Kỵ thấy Thường Ngộ Xuân không muốn nói, bèn không hỏi nữa. Hắn đếm ngón tay tính toán, nửa năm trước, Từ Đạt Thường Ngộ Xuân công chiếm Đại Đô, Chu Nguyên Chương từng đến Đại Đô (Bắc Bình) khao quân. Thầm nghĩ chẳng lẽ Chu Nguyên Chương lúc đó đã sinh lòng độc ác sao? Trương Vô Kỵ từ lâu biết tính khí Thường Ngộ Xuân, Chu Nguyên Chương có điểm gì không thỏa đáng, hắn dám cả gan chỉ trích trước mặt, mấy lần khiến Chu Nguyên Chương khó xử xuống đài. Lúc này đại địch đã bị tiêu diệt, Thường Ngộ Xuân lại thường tự nói có thể thống lĩnh mười vạn quân, tung hoành thiên hạ, trong quân gọi vui hắn là Thường Thập Vạn. Chu Nguyên Chương sao có thể không kiêng kỵ? Trương Vô Kỵ nghĩ đến đây, đột nhiên lại nhớ tới một chuyện, không khỏi giật mình thon thót. Chu Nguyên Chương hoàn toàn không biết gì về y thuật, sao có thể tìm được loại độc dược hiếm thấy này, chẳng lẽ Lãnh Diện Nhân lại nhúng tay vào trong đó?

Bèn hỏi: "Thường đại ca, chuyện 'Lãnh Diện Nhân', đại ca có từng hay biết không?"

Thường Ngộ Xuân lúc này sớm đã đau đớn đến mức hít thở không thông, nhưng hắn vô cùng quật cường, đến nửa tiếng kêu đau cũng không phát ra, nghe vậy liền lắc đầu.

Trương Vô Kỵ tinh thông y thuật, tận mắt thấy Thường Ngộ Xuân chịu đựng nỗi đau đớn thảm khốc này mà bản thân lại bất lực, sắc mặt tái nhợt thảm hại, ngây người đứng chết trân tại chỗ.

Thường Ngộ Xuân gượng cười nói: "Huynh đệ, Hồ Thanh Ngưu chẳng phải đã nói, ta tối đa chỉ sống được đến năm mươi tuổi sao? Xem ra, nếu đột nhiên phát bệnh, ý trời đã định, huynh đệ không cần phải sốt ruột."

Trương Vô Kỵ lớn tiếng nói: "Không! Thường đại ca, tiểu đệ khi trẻ không học hành đến nơi đến chốn, dẫn đến việc làm tiêu hao bốn mươi năm dương thọ của đại ca, nhưng trong hồ Bà Dương, viên đan dược tiểu đệ cho đại ca dùng hoàn toàn có thể vãn hồi sai lầm của tiểu đệ. Đại ca nếu không bị kẻ khác ám toán, nhất định không đến nỗi..."

Thường Ngộ Xuân nói: "Huynh đệ, đại ca cầu ngươi một chuyện, có thể đáp ứng không?"

Trương Vô Kỵ khóc nói: "Đại ca cứ nói!"

Thường Ngộ Xuân nói: "Việc này xin huynh đệ ngàn vạn lần đừng để lộ ra ngoài, bằng không quân tâm nhất định sẽ đại loạn. Nghĩa cử của Minh Giáo sẽ bị hủy hoại trong chốc lát."

Trương Vô Kỵ đành phải đáp ứng.

Nhìn thấy Thường Ngộ Xuân ngày càng suy yếu, Trương Vô Kỵ thừa biết vô ích nhưng vẫn truyền nội lực từ đan điền huyệt vào cơ thể Thường Ngộ Xuân. Trong cơ thể con người, khí thuộc dương, huyết thuộc âm. Thường Ngộ Xuân lúc này khắp người các vết thương máu tươi rỉ ra rả rích. Trung y có câu: "Cô âm bất sinh, cô dương bất trưởng." Mặc cho Trương Vô Kỵ thôi động nội lực, gương mặt đỏ sậm từng trải trận mạc của Thường Ngộ Xuân đã dần dần trở nên tái nhợt, rõ ràng là sắp không qua khỏi rồi.

Thường Ngộ Xuân nói: "Vô Kỵ, tìm được Từ đại ca rồi, mau đến Quang Minh Đính..."

Nói đến đây, Thường Ngộ Xuân đột ngột đứt hơi. Trương Vô Kỵ ôm thi thể khóc lớn, Triệu Mẫn cũng che mặt khóc thầm. Lý Văn Trung nghe thấy tiếng khóc lớn của Trương Vô Kỵ, vội lao vào lều, thấy vậy cũng quỳ xuống khóc lớn.

Hồi lâu, Triệu Mẫn khẽ nói: "Vô Kỵ, việc chính quan trọng hơn."

Trương Vô Kỵ giật mình bừng tỉnh, nén tiếng khóc. Chợt nhớ đến di ngôn của Thường Ngộ Xuân, thầm nghĩ chẳng lẽ Quang Minh Đính có biến cố gì chăng? Lập tức quỳ xuống dập ba cái đầu, đứng dậy nói với Lý Văn Trung: "Lý tướng quân, tại hạ vẫn có việc quan trọng, hậu sự của Thường đại ca đành giao cho tướng quân lo liệu vậy!"

Nói đoạn cùng Triệu Mẫn quay người bước ra, nhảy lên tuấn mã, thẳng tiến Khánh Dương.

Mấy ngày sau, đã đến Khánh Dương. Trương Vô Kỵ để Triệu Mẫn đợi ngoài doanh, bản thân không kịp báo cáo, lao thẳng vào chủ trướng.

Vệ sĩ hô lên kinh ngạc, thoáng chốc hơn chục người ùa ra, ép sát Trương Vô Kỵ. Trương Vô Kỵ không muốn ra tay, tung mình từ yên ngựa nhảy lên, đáp xuống nóc lều, theo đó triển khai khinh công, từ chiếc lều này vút qua chiếc lều khác, thân pháp nhanh đến mức đám binh lính nhìn đến ngây người.

Khi Trương Vô Kỵ đáp xuống trước chủ trướng, Từ Đạt đã nghe tiếng ồn ào bước ra xem, thấy là Trương Vô Kỵ, không khỏi đại hỉ, bèn quát lui binh lính đang đuổi theo, nhường Trương Vô Kỵ bước vào trong chủ trướng.

Trương Vô Kỵ không kịp nói nhiều, đưa bức thư cho Từ Đạt nói: "Từ đại ca, tiểu đệ vẫn có việc gấp trong người, có thể cho mượn mấy con tuấn mã được không?"

Từ Đạt không kịp đọc thư, bèn phân phó vệ binh dắt ra mười con tuấn mã.

Trương Vô Kỵ chắp tay nói: "Từ đại ca, Thường Ngộ Xuân đại ca không may đột tử, mong đại ca bảo trọng nhiều hơn, ngày khác tiểu đệ lại đến hội ngộ!"

Nói đoạn không đợi Từ Đạt lên tiếng, thân hình đã vút lên yên ngựa.

Trương Vô Kỵ dắt theo chín con chiến ngựa của Từ Đạt, phi nhanh ra ngoài đại doanh, khóe mắt liếc thấy Từ Đạt thừ người ngồi sụp xuống đất, nước mắt già giàn giụa.

Trương Vô Kỵ hội hợp với Triệu Mẫn xong, hai người nhớ lại chuyện lần trước Thường Ngộ Xuân kể về chuyện Thiên Ưng Sơn, kết quả ngoài dự liệu vô cùng. Lần này Quang Minh Đính nếu lại xảy ra chuyện, vậy thì muôn đời khó cứu. Trương Vô Kỵ và Triệu Mẫn người không rời yên, chỉ đổi ngựa cưỡi, ngày đêm kiêm trình cản (kiêm trình cản - đi gấp) chạy về phía Quang Minh Đính ở Tây Vực—