Khi đi ngang qua Lạcoyang, Trương Vô Kỵ thấy bên ngoài cửa thành vây một đám đông lớn, mọi người bàn tán xôn xao, nét mặt cổ quái.

Trương Vô Kỵ và Triệu Mẫn tò mò chen vào đám đông, chỉ thấy trên tường thành dán một đạo Đại Minh hoàng bảng, phần đầu viết: Điều khoản luật lễ về việc luật pháp Đại Minh cấm đoán tà thuật sư vu. Trương Vô Kỵ hít vào một ngụm khí lạnh, đọc tiếp xuống dưới, chỉ thấy phần chính văn viết: Phàm sư vu giả mạo tà thần, vẽ bùa gọi nước, kẹp loan cầu thánh, tự xưng đoan công, thái bảo, sư bà, mạo nhận Minh giáo, Di Lặc giáo, Tự Liên giáo, Bạch Vân Tông và các hội khác, mọi thứ tà đạo loạn chính, hoặc giấu tranh tượng, đốt hương tụ chúng, đêm tụ sáng tan, giả tu việc thiện, kích động nhân dân, kẻ đứng đầu xử giảo. Kẻ tòng phạm mỗi người trượng một trăm, lưu ba ngàn dặm. Giải nghĩa câu: Minh giáo tức là nam giới tu hành trai giới, phụng Mâu Ni Quang Phật, cũng tức là Minh Tôn, lại gọi là Ma Ni; đoan công, thiên bảo, nam giới giáng thần; sư bà, phụ nữ giáng thần; Bạch Vân Tông và các hội khác đại khái chính là chi lưu của Phật gia phân làm bảy mươi hai nhà, Bạch Vân giữ một phái như Hoàng Mai, Tào Khê đại loại là vậy.

Các hội giáo trên đây đều là bàng môn tả đạo, phàm những gì dùng để kích động lòng người thì muôn hình vạn trạng. Nhỏ thì mê muội mà quên cha quên nhà, lớn thì u mê mà mất tâm mất chí, thậm chí tụ tập thành bè đảng, kết đảng thành họa, biến cố bất trắc, đủ loại hiện ra trước mắt, cái họa của nó không thể nói hết được. Luật này từ ngày ban hành là thi hành ngay, sai quan lại các nơi nghiêm ngặt giải tán, kẻ nào trái lệnh liền trượng sát tại chỗ, không cần áp giải về kinh.

Khâm thử, năm Hồng Vũ thứ nhất.

Trương Vô Kỵ xem xong giận tím mặt, kinh hãi giận dữ khôn cùng, kéo Triệu Mẫn chen khỏi đám đông, lên ngựa quất roi, phi nước đại rời đi. Ra khỏi thành Lạc Dương, hai người rẽ sang hướng tây. Trương Vô Kỵ không nói một lời, chỉ thúc ngựa phi nước đại. Triệu Mẫn nói: "Chu Nguyên Chương thật là độc ác, hắn xuất thân từ Minh giáo, vừa mới bước lên hoàng vị, vậy mà lại công khai nghiêm cấm Minh giáo như thế, chẳng lẽ không sợ người thiên hạ lạnh lòng." Trương Vô Kỵ hừ một tiếng nói: "Pháp cấm càng nghiêm, lại càng không thể cấm hết." Triệu Mẫn thở dài: "Nói thì nói vậy, chỉ là thiên hạ bao giờ mới được Thái Bình!" Trương Vô Kỵ máu nóng sôi trào, khái khái mà nói: "Ta đường đường là Minh giáo giáo chủ, tuy do tình thế bức bách. Nhưng ta từ khi đọc qua cuốn do Dương Tiêu viết, đối với giáo nghĩa Minh giáo vô cùng thán phục. Chu Nguyên Chương nếu như khinh người quá đáng, ta liền giết tên súc sinh này!" Triệu Mẫn nói: "Lịch sử nguồn gốc của Minh giáo, muội muội ngược lại không rõ lắm. Vô Kỵ, huynh hãy kể chi tiết cho muội nghe một chút đi!" Trương Vô Kỵ bèn đem cuốn do Dương Tiêu viết, trích những điểm chính kể cho Triệu Mẫn nghe. Minh giáo bắt nguồn từ Ba Tư, tên gốc là Ma Ni Giáo, vào năm Diên Tải thứ nhất đời Đường Võ Hậu truyền vào Trung thổ, người Trung Quốc mới bắt đầu học theo giáo phái này.

Tháng sáu năm Đại Lịch thứ ba nhà Đường, tại Trường An và Lạc Dương xây dựng Minh giáo "Đại Vân Quang Minh Tự". Sau đó Thái Nguyên, Kinh Châu, Dương Châu, Hồng Châu, Việt Châu và các trấn lớn khác đều xây dựng Đại Vân Quang Minh Tự. Đến năm Hội Xương thứ ba, triều đình hạ lệnh tàn sát tín đồ Minh giáo, thế lực Minh giáo suy sụp lớn. Từ đó Minh giáo trở thành giáo phái bí mật phạm pháp, quan phủ các đời đều nghiêm cấm Minh giáo. Tín đồ Minh giáo vì mưu cầu sinh tồn, hành sự không khỏi quỷ dị, đến nỗi chữ "Ma" trong Ma Ni Giáo bị người ta đổi thành chữ "Ma", cho nên "Ma Ni Giáo" rốt cuộc bị miệt thị gọi là "Ma Giáo".

Đông đảo giáo chúng Minh giáo đều là những dân nghèo khổ, bất kể nhà ai gặp nạn, các giáo chúng đều đồng tâm hiệp lực giúp đỡ. Nhưng chuyện quan phủ ức hiếp nhân dân không ngày nào ngớt, cho nên cuộc kháng tranh giữa Minh giáo và quan phủ liên tục không dứt.

Giáo chủ Phương Lạp đời Bắc Tống nổi dậy ở Chiết Đông; thời gian Kiến Viêm đời Nam Tống, có giáo chủ Vương Tông Thạch nổi dậy ở Tín Châu; đời Thiệu Hưng có giáo chủ Dư Năm Bà nổi dậy ở Nha Châu; đời Lý Tông Thiệu Định, có giáo chủ Trương Tam Thương nổi dậy ở Giang Tây, vùng Quảng Đông;... Trương Vô Kỵ nói: "Dù các lần nổi dậy đều thảm bại, nhưng Minh giáo sớm đã cắm rễ sâu trong lòng người, Chu Nguyên Chương há lại cấm được?" Triệu Mẫn nói: "Lần này sở dĩ Chu Nguyên Chương làm như vậy, cũng có can hệ với Trương đại giáo chủ." Trương Vô Kỵ kinh ngạc nói: "Nào có chuyện này?"

Triệu Mẫn nói: "Huynh đường đường là giáo chủ, quản chế thuộc hạ không nghiêm, dẫn đến việc Chu Nguyên Chương ôm binh tự trọng. Huynh tâm hẹp dạ hẹp, ở thành Hào Châu lại bị Chu Nguyên Chương dùng kế dễ dàng bức ép bỏ đi. Dù nói huynh không muốn làm hoàng tử, nhưng huynh vứt tay bỏ đi như thế, Minh giáo lần này dẫu có đoạt được thiên hạ, chẳng những không thể làm rạng danh Minh giáo, chỉ sợ Minh giáo từ nay sẽ tuyệt diệt." Trương Vô Kỵ giật mình kinh hãi, ngầm hiểu sở dĩ Minh giáo ra nông nỗi này, quả thực có can hệ với việc mình không có chí lớn. Nhưng huynh ấy sao dám gánh vác trách nhiệm sai lầm tày trời này, bèn cố biện hộ rằng: "Minh giáo bị cấm, vốn là chuyện của mấy trăm năm, nhưng từ trước đến nay vẫn sừng sững không đổ. Chu Nguyên Chương chưa chắc đã có bản lĩnh ấy!" Triệu Mẫn nói: "Chu Nguyên Chương xuất thân từ Minh giáo, hiểu rất rõ tầm ảnh hưởng của Minh giáo trong lòng người dân. Hắn sở dĩ có được thiên hạ, có thể nói hoàn toàn dựa vào sự chiến đấu hy sinh đến cùng của các tín đồ Minh giáo. Hắn sao có thể không biết sự lợi hại của Minh giáo! Đã thế Chu Nguyên Chương có thể lợi dụng Minh giáo để có được thiên hạ, người khác tại sao lại không thể? Nhưng lúc này thiên hạ đã là họ Chu của hắn rồi, giữ lại Minh giáo, đối với bản thân hắn chẳng những vô dụng mà trái lại còn là một mối họa lớn, cho nên chỉ đành đắc tội. Chu Nguyên Chương nếu không tiêu diệt triệt để Minh giáo, nhất định ngay cả ngủ cũng không được an ổn!" Trương Vô Kỵ nghe xong mồ hôi đầm đìa, kinh hoảng vô cùng, lớn tiếng nói: "Mân muội, đừng nói nữa!" Triệu Mẫn nói: "Hôm nay ta cứ muốn nói cho sướng miệng. Bản thân huynh đã không muốn làm hoàng tử, nâng đỡ một tên Chu Nguyên Chương lên ngai vàng, bản thân ngược lại bị hắn hãm hại. Huynh lúc này muốn giết Chu Nguyên Chương, sau khi giết hắn rồi, phải làm sao? Chẳng lẽ do huynh làm hoàng tử này sao? Trương đại hiệp tự sẽ không làm ra loại chuyện ngu ngốc bị người đời hiểu lầm này." Trương Vô Kỵ nghe đến mức tâm thần bất định, không lời đối đáp, hai chân dùng sức kẹp mạnh, chiến th-ra, cuồng phong lao đi. Triệu Mẫn cũng quất ngựa đuổi theo, thẳng hướng đỉnh Quang Minh mà đi. Khi Trương Vô Kỵ và Triệu Mẫn lên tới đỉnh Quang Minh, may thay vẫn chưa xảy ra điều gì ngoài ý muốn, nhưng trên đường núi, giới b pháp cực kỳ nghiêm ngặt. Giáo chúng Minh giáo đều nhận ra vợ chồng Trương Vô Kỵ, hai người bèn một đường lên núi, thẳng vào Thánh Hỏa Sảnh trên đỉnh Quang Minh. Chỉ thấy Dương Tiêu, Phạm Giao, Tử Sam Long Vương, Thanh Dực Bức Vương, Thiết Quan Đạo Nhân Trương Trung, Tiểu Tiểu, Thường Thắng Vương, cùng với các kỳ sứ của Ngũ Hành Kỳ, các thủ lĩnh của Thiên Địa Phong Lôi Tứ Môn đều tụ họp trong Thánh Hỏa Sảnh, dường như đang bàn bạc chuyện đại sự gì. Vừa nhìn thấy vợ chồng Trương Vô Kỵ, mọi người vô cùng mừng rỡ, đều đứng dậy nghênh đón, không tránh khỏi một hồi hàn huyên.

Đợi ngồi định vị, Trương Vô Kỵ nói: "Dương giáo chủ, Chu Nguyên Chương đã bố cáo thiên hạ, nghiêm cấm Minh giáo, chuyện này ngài đã hay biết chưa?" Dương Tiêu nói: "Thuộc hạ đã nhận được tin, ban sáng còn nhận được một đạo thánh chỉ." Nói xong liền đưa một cuộn thánh chỉ cho Trương Vô Kỵ.

Trương Vô Kỵ mở thánh chỉ ra xem, chỉ thấy phần đầu viết:

Phụng thiên thừa vận. Trương Vô Kỵ lạnh lùng hừ một tiếng, xem tiếp xuống dưới. Thánh chỉ viết:

Các người mạo xưng Minh giáo, đốt hương tụ tập đồ chúng, đêm tụ sáng tan, mê hoặc lòng dân, gây họa xã tắc. Nay hạn các ngươi đến khi chiếu thư tới, trong vòng ba ngày, giải tán giáo chúng, thủ lĩnh đầu sỏ Dương Tiêu, Phạm Giao, Tử Sam Long Vương Đái Ỷ Ti, Thanh Dực Bức Vương Vi Thất Lập tức lên đường, đến Ứng Thiên trình diện quan phủ. Kẻ nào trái lệnh lập tức hạ lệnh thiết kỵ tiêu diệt, giết không tha.

Khâm thử.

Trương Vô Kỵ thản nhiên cười, giao trả thánh chỉ lại cho Dương Tiêu nói: "Dương giáo chủ có kế sách gì không?" Dương Tiêu nói: "Thuộc hạ đang triệu tập các vị thủ lĩnh bàn bạc chuyện này. Mọi người quyết tâm liều chết một trận, quyết không đầu hàng. Giờ phút này giáo chủ giá lâm, đúng là hồng phúc của Minh giáo." Trương Vô Kỵ nói: "Người đưa chiếu thư có phải là Lãnh Diện Nhân không?"

Dương Tiêu nói: "Không phải. Thuộc hạ mấy năm nay vẫn luôn phái người dò thám tung tích Lãnh Diện Nhân, nhưng bặt vô âm tín."

Trương Vô Kỵ khẽ gật đầu, thầm biết chuyện của Triệu Mẫn và Ân Đào, Tiểu Tiểu nhất định đã kể cho Dương Tiêu nghe, liền nói: "Người này nếu không lộ diện, đó là điều tốt nhất. Nhưng vẫn cần sớm chuẩn bị." Dương Tiêu nói: "Thuộc hạ lúc đầu đã mang lòng phải chết, giờ phút này giáo chủ đã đến, vậy xin giáo chủ toàn quyền chỉ huy, đối phó với Chu Nguyên Chương đi." Trương Vô Kỵ nói: "Việc này tuyệt đối không được, Dương giáo chủ xin đừng nhắc lại nữa. Mọi chuyện vẫn do Dương giáo chủ chỉ huy, ta chuyên môn chờ đợi Lãnh Diện Nhân vậy." Dương Tiêu biết khó cưỡng lại ý ngài, bèn đem tình hình chuẩn bị ở đỉnh Quang Minh kể ra.

Trương Vô Kỵ nói: "Dương giáo chủ sắp xếp vô cùng chu đáo. Chỉ có một chuyện, ta có hơi không yên tâm." Dứt lời nhìn sang Triệu Mẫn. Triệu Mẫn hiểu ý, bèn kể lại chi tiết vụ Lãnh Diện Nhân vây công Thiên Ưng Sơn hôm đó. Sắc mặt mọi người ngưng trọng, trong Thánh Hỏa Sảnh trầm mặc hồi lâu. Cuối cùng Dương Tiêu nói: "Xem ra thế này, các cửa ải dọc đường, cần phải bố trí lại, để phòng hỏa công. Hơn nữa, cũng cần chuẩn bị nhiều binh khí mũi tên dài." Trương Vô Kỵ cũng nói: "Đúng là nên như vậy. Xin Dương giáo chủ hạ lệnh đi." Dương Tiêu trầm ngâm một lát, liền nói: "Tử Sam Long Vương, Tiểu Tiểu, Thường Thắng Vương và giáo chủ phu nhân Triệu Mẫn tinh thông thuật kỳ môn độn giáp, việc cải tạo đỉnh Quang Minh, đành làm phiền bốn vị." Bốn người khom mình nhận lệnh. Dương Tiêu nói tiếp: "Liệt Hỏa Kỳ phái thêm giáo chúng tích trữ thật nhiều dầu mỏ. Những người còn lại, nghe theo sự chỉ huy của Tử Sam Long Vương." Chưởng kỳ sứ Liệt Hỏa Kỳ đáp lời, quay người rời đi.

Dương Tiêu lại nói: "Nhuệ Kim Kỳ toàn bộ giáo chúng nhanh chóng chế tạo cung tên. Hồng Thủy Kỳ chuẩn bị nhiều nước độc. Hậu Thổ Kỳ, Cự Mộc Kỳ toàn bộ tuân lệnh Tử Sam Long Vương." Các thủ lĩnh tiếp lệnh, Tử Sam Long Vương, Tiểu Tiểu, Thường Thắng Vương, Triệu Mẫn bốn người cũng bước ra khỏi Thánh Hỏa Sảnh, khảo sát địa hình, xây dựng lại các cửa ải. Trong Thánh Hỏa Sảnh vẫn còn lại Trương Vô Kỵ, Dương Tiêu, Phạm Giao, Vi Thất, Trương Trung năm người. Trầm mặc hồi lâu, Trương Vô Kỵ nói: "Chu Nguyên Chương đã hạ quyết tâm muốn tiêu diệt Minh giáo, chỉ sợ kẻ đến không có ý tốt. Tại hạ có một lời khuyên, cổ nhân có câu đại trượng phu co được giãn được. Đỉnh Quang Minh tuy là thánh địa của Minh giáo, nhưng nếu tình thế nghiêm trọng, kính mong Dương giáo chủ và các vị huynh đệ tính toán lâu dài, tuyệt đối chớ có lỗ mãng liều chết." Phạm Giao nói: "Lời của giáo chủ rất phải, còn núi xanh lo gì không có củi đốt, Chu Nguyên Chương đã bảo chúng ta đến Ứng Thiên trình diện quan phủ, chúng ta hà cớ gì không đi."

Vi Thất nói: "Chu Nguyên Chương vô tình nghĩa như vậy, nói không chừng, chúng ta liền đến một đao chém chết tên súc sinh này, trút đi cục tức trong lồng ngực này." Trương Trung thở dài một tiếng, sắc mặt ảm đạm không chút ánh sáng. Kể từ trận đại chiến Trung Thu trên núi Võ Đang, Ngũ Tán Nhân chỉ còn lại một mình ông ta, mấy lần muốn tự kết liễu, đều bị Dương Tiêu và những người khác hết lời khuyên can, nhưng lại suốt ngày thở dài ngao ngán, không nói gì nữa. Trương Vô Kỵ nói: "Đã như vậy, mật đạo trên đỉnh Quang Minh cần cử người canh giữ. Mật đạo này đã bị người trong thiên hạ biết rõ, chỉ sợ Chu Nguyên Chương sớm đã đoán được chiêu này của chúng ta, đến lúc đó nếu lại phái trọng binh canh giữ, hoặc cho nổ tung nó đi, thì sẽ phiền toái." Dương Tiêu nói: "Giáo chủ yên tâm, điểm này thuộc hạ đã sớm có sắp xếp. Mật đạo của đỉnh Quang Minh đã bị các anh hùng thiên hạ biết rõ, thuộc hạ đã lệnh cho người đào lại một con mật đạo mới." Trương Vô Kỵ nói: "Dương giáo chủ quả là người trí tuệ. Đã vậy, chúng ta hãy ra ngoài dạo một vòng, xem Tử Sam Long Vương có dặn dò gì không." Một đoàn người bước ra khỏi Thánh Hỏa Sảnh. Dù biết con đường phía trước mịt mờ, nhưng chưa chắc không thể xoay xở, cho nên nét mặt ai nấy đều vô cùng trấn định, phụ giúp Tử Sam Long Vương cải tạo cửa ải. Trưa ngày thứ ba, mọi thứ đều đã chuẩn bị sẵn sàng, chỉ đợi Chu Nguyên Chương đến tấn công. Sáng sớm ngày thứ tư, mọi người đều không hẹn mà cùng đến Thánh Hỏa Sảnh. Gặp nhau chỉ gật đầu ra hiệu, rất ít nói năng. Tìm chỗ ngồi xuống, nhắm mắt dưỡng thần. Qua chừng nửa chén trà nhỏ. Lại có giáo chúng phi báo Thánh Hỏa Sảnh, nói đại quân Minh triều mười vạn, đã phóng ngựa hướng về phía đỉnh Quang Minh tới. Từ đó cách nửa chén trà nhỏ, lại có người bẩm báo động tĩnh của đại quân Minh. Đến chính ngọ, đại quân Minh đã bố trận xong xuôi dưới chân đỉnh Quang Minh. Tướng thống lĩnh binh lính, chính là Lý Tư Tề. Trương Vô Kỵ và Triệu Mẫn nghe vậy vô cùng kinh ngạc. Lý Tư Tề vốn là đứng đầu trong Quan Trung Tứ Tướng nổi tiếng nhà Nguyên, sao lại dẫn binh đến chốn này? Dương Tiêu nhìn thấy thần sắc hai người, bèn nói: "Khởi bẩm giáo chủ, Lý Tư Tề vốn trấn thủ Tây An. Sau khi binh bại của Khốc Khốc, quân Tây chinh thẳng tiến vào Phụng Nguyên Lộ, Lý Tư Tề lui giữ Phượng Khang, tiếp đó lại lùi đến Lâm Thao. Quân Tây chinh một đường tiến ép, Lý Tư Tề thế cùng lực kiệt, đành phải đầu hàng. Chu Nguyên Chương để hắn thống lĩnh mười vạn đại quân, ngược lại cũng khá yên tâm về hắn." Tiểu Tiểu nói: "Lý Tư Tề là đại tướng nhà Nguyên, rất căm hận Minh giáo. Chu Nguyên Chương phái hắn thống lĩnh binh lính đến đây, tự nhiên là có dụng ý sâu xa. Các tướng quân dưới trướng Chu Nguyên Chương, phần lớn đều có tình nghĩa hương khói với Minh giáo, nếu để những vị tướng này đến, Chu Nguyên Chương sao có thể yên tâm?"

Trương Vô Kỵ cười khổ nói: "Trên đỉnh Quang Minh, nhiều nhất cũng chỉ có hai vạn người, Chu Nguyên Chương lại phái mười vạn đại quân đến, ngược lại tỏ ra cực kỳ cẩn thận." Mọi người bàn tán xôn xao, mắng chửi Chu Nguyên Chương sao lại độc ác như vậy, đúng vào lúc này, chợt báo Lý Tư Tề sai sứ giả đến, Dương Tiêu nói: "Mời vào!" Sứ giả bước vào Thánh Hỏa Sảnh, đưa một bức thư tay cho Dương Tiệu. Dương Tiêu xem qua xong, sắc mặt không đổi đưa cho Trương Vô Kỵ. Trương Vô Kỵ đón lấy, chỉ thấy trên thư viết:

“Kỳ hạn do Thánh thượng định ra đã đến, lũ yêu nghiệt trên đỉnh Quang Minh nếu còn không hàng, đại quân đánh lên, tuyệt không để lại kẻ sống nào —— Lý Tư Tề.”

Trương Vô Kỵ giao trả thư tay cho Dương Tiêu, nhắm mắt dưỡng thần, không nói một lời. Sứ giả nói: "Phụng mệnh Lý tướng quân, xin Minh giáo giáo chủ viết một bức thư hồi âm." Dương Tiêu nhẹ nhàng xé bức thư tay của Lý Tư Tề làm đôi, đưa một nửa cho sứ giả nói: "Đây chính là thư hồi âm. Xin quay về đi!" Sứ giả nhận lấy nửa mảnh thư tay, bước xuống núi. Hai canh giờ sau, dưới núi truyền đến một tiếng pháo hiệu, cuộc tấn công bắt đầu. Dương Tiêu nói: "Xin Phạm Giao và Tử Sam Long Vương lưu thủ đỉnh núi, các vị còn lại, xin hãy theo ta." Dương Tiêu, Trương Vô Kỵ đều xuống núi quan chiến, chẳng mấy chốc đã đến dưới núi. Chỉ thấy khoảng ba ngàn quân Minh ù ù kéo tới, tiếng hò hét vang trời, trên núi lại vô cùng tĩnh lặng, không thấy một bóng người. Mấy ngàn người phóng vù vù tấn công lên, Trương Vô Kỵ cũng cảm thấy vô cùng kỳ lạ, quân Minh đã bước vào cửa ải thứ nhất, sao lại không thấy Minh giáo phản kích? Chợt nghe một tiếng cồng hiệu, hai bên quân Minh bọc ra mấy trăm giáo chúng Minh giáo, tay cầm ống phun, phun thẳng lên đầu ba ngàn quân Minh này. Thoáng chốc, trên sườn núi quân Minh khóc lóc thảm thiết, kêu gào thảm thiết, lần lượt vứt bỏ binh khí, thua trận tháo chạy. Trương Vô Kỵ nhìn rất rõ, chính là người của Hồng Thủy Kỳ đang phun nước độc. Trương Vô Kỵ liên tục kêu lên: "Tiếc quá, tiếc quá!" Triệu Mẫn hậm hực nói: "Làm sao thế?"

Trương Vô Kỵ nói: "Kế sách tuy hay, ngặt nỗi độc dược quá nhẹ, lại để kẻ địch chạy thoát hết cả." Triệu Mẫn nói: "Huynh có biết kế này do ai nghĩ ra không?" Trương Vô Kỵ nói: "Ta sao mà biết được?"

Triệu Mẫn nói: "Do ta nghĩ ra, chẳng lẽ dùng không được sao?"

Trương Vô Kỵ cười hi ha nói: "Mân muội từ lúc nào lại trở nên nhân từ thế này?"

Dương Tiêu và những người khác thấy vợ chồng Trương Vô Kỵ tuổi gần bốn mươi, vẫn còn đấu khẩu không ngừng như thế, không khỏi nhìn nhau mỉm cười. Lại nghe tiếng kêu thảm dưới núi lớp nợ lớp lang. Mọi người nhìn sang, không khỏi giật mình kinh hãi, chỉ thấy ba ngàn người này dường như trên mình cực kỳ ngứa ngáy, nhịn không được, lăn lộn khắp nơi, thậm chí còn xé rách cả y phục, cào cấu khắp người máu me đầm đìa, cuối cùng không chịu thấu, liền thi nhau vứt dao tự sát. Chớp mắt đã ngã xuống hơn nửa số người. Kẻ không muốn tự sát, tiếng kêu thảm thiết vô cùng. Mười vạn đại quân của Lý Tư Tề, đều là những tráng sĩ từng trải trận mạc. Dẫu là vậy, thấy cảnh tượng thảm thiết như vậy, đám quân sĩ ngẩng đầu nhìn đỉnh Quang Minh cao chọc trời, không ai là không mang lòng sợ hãi, run rẩy lạnh buốt. Lý Tư Tề vất tay một cái, dưới trướng lao ra hai ngàn tráng sĩ, đem những đồng bọn trúng độc chém chết sạch sẽ.

Dương Tiêu thấy Minh giáo không tổn hại một binh một tốt, liền tiêu diệt ba ngàn tráng sĩ của quân Minh, đại hỉ nói: "Giáo chủ phu nhân thần cơ diệu toán, thuộc hạ vô cùng khâm phục." Triệu Mẫn khiêm tốn nói: "Dương giáo chủ nói quá rồi, đây là công lao của Hồng Thủy Kỳ, ta chỉ ké tiếng thơm thôi." Lại nghe Trương Vô Kỵ nói: "A Di Đà Phật, Triệu thí chủ tâm ngoan thủ lạt, không kém gì thời niên thiếu!" Mọi người thấy Lý Tư Tề thua trận đầu, nhu khí nhụt chí, đoán hắn hôm nay không dám tấn công nữa, liền định quay về Thánh Hỏa Sảnh ăn mừng một phen. Nào ngờ mới đi được mấy bước, trong doanh trại địch tiếng kèn thổi vang, binh lính như kiến động, rõ ràng là muốn tấn công lần nữa. Trong lòng mọi người hơi kỳ lạ, đều nói Lý Tư Tề này ngược lại khá kiên cường, bèn dừng bước quan sát.

Tiểu Tiểu nói: "Công tử, huynh có biết kế vừa rồi Triệu tỷ tỷ đặt tên là gì không?"

Trương Vô Kỵ cười nói: "Tiểu Tiểu mau nói đi, kế này gọi là gì?"

Tiểu Tiểu cười một tiếng nói: "Công tử tự mình hỏi đi!"

Trương Vô Kỵ đối diện với Triệu Mẫn chắp tay nói: "Xin chỉ giáo phu nhân, kế vừa rồi gọi là gì ấy nhỉ?" Triệu Mẫn nói: "Kế nhân từ." Mọi người thấy Triệu Mẫn vẫn còn giận Trương Vô Kỵ lúc nãy ăn nói châm chọc, không khỏi phì cười. Vi Thất nói: "Giáo mẫu xin hãy nói thẳng, để cho tại hạ vui mừng một phen thế nào?" Triệu Mẫn thấy Vi Thất hỏi, ngược lại thấy ngại ngùng, đành phải nói: "Vốn cũng chẳng có tên tuổi gì, chỉ vì Tiểu Tiểu cứ ép phải đặt, đành phải tùy tiện đặt một cái, gọi là 'Sợ địch'." Mọi người nghe xong, đều cảm thấy kế này quả thực hay không thể tả, cái tên đặt cũng rất đúng chỗ.

Lý Tư Tề thống lĩnh mười vạn đại quân, hạo hạo đãng đãng mà đến, đinh ninh rằng có thể thắng ngay từ trận đầu, nào ngờ lại rước lấy thảm bại như thế, quân sĩ cũng mang lòng sợ hãi. Cứ như thế, nhu khí mất sạch, lúc đánh trận, khó tránh khỏi thất bại. Trương Vô Kỵ chợt nói: "Dương giáo chủ, lối vào mật đạo đã bịt kín chưa?"

Dương Tiêu đã hiểu ý ngài. Năm xưa lục đại phái vây công đỉnh Quang Minh, sư phụ của Thành Hữu Lượng là Thành Côn lại từ trong mật đạo mò ra, nhân lúc Minh giáo không đề phòng, một mẻ hốt gọn đả thương các cao thủ Minh giáo. Lúc này Trương Vô Kỵ sợ vết xe đổ lặp lại, cho nên mới có câu hỏi này.

Dương Tiêu nói: "Giáo chủ yên tâm, con mật đạo này, chỉ có thể từ trên xuống dưới, chứ không thể từ dưới lên trên. Chuyện của Thành Côn, nhất định sẽ không lặp lại lần nữa." Trương Vô Kỵ thở dài nói: "Dương giáo chủ trị giáo có phương pháp, tại hạ sao có thể sánh bằng." Dương Tiêu đang định khiêm tốn tạ từ, chợt nghe trong doanh trại địch một tiếng pháo vang, từ từ bước ra một phương đội một vạn người. Phương đội tiến đến chân núi, bẻ sang hai cánh khoảng chừng hơn dặm, rồi ba người một nhóm, kéo giãn khoảng cách, chậm rãi tiến công lên núi.

Trương Vô Kỵ thầm nghĩ tiêu rồi, kẻ địch tràn ngập khắp núi kéo tới, chống đỡ thế nào đây? Tiểu Tiểu lại cười nói: "Triệu tỷ tỷ thần cơ diệu toán, muội muội coi như tâm phục khẩu phục rồi!" Triệu Mẫn mỉm cười, không nói gì thêm. Trong lòng mọi người lại dâng lên niềm vui, thầm nghĩ đã có Triệu Mẫn dự liệu địch trước, trận này nhất định có thể thắng. Lúc này mọi người như xem kịch ôm tay chuẩn bị thưởng thức kiệt tác của Triệu Mẫn. Quân địch vượt qua nơi ba ngàn người trước đó tấn công đến, vẫn cứ ba người một nhóm, cách nhau ba bốn trượng chậm rãi tiến công lên. Trong lòng mọi người vô cùng nhẹ nhõm, thậm chí còn đánh giá Lý Tư Tề, đều nói người này ứng biến cực nhanh hành sự quyết đoán, quả thực là tướng tài, chỉ tiếc không thể bảo vệ nhà Nguyên, lại bị Chu Nguyên Chương khống chế.

Đang lúc nói chuyện, trong thung lũng vang lên tiếng kèn, đột nhiên dưới đất lại mọc ra ba ngả người, chia làm trái giữa phải, hai bên trái phải mỗi ngả một ngàn, ngả ở giữa lại có ba ngàn. Ai nấy mình trần, tay cầm đao kiếm, liều mạng chém giết. Chỉ thấy người ở giữa bên trái đánh sang phải, người bên phải đánh sang trái, ngả ở giữa chia làm hai ngả lao về hai phía. Dương Tiêu nói: "Giáo chủ, đây là Nhuệ Kim Kỳ." Trong Ngũ Hành Kỳ của Minh giáo, Nhuệ Kim Kỳ giỏi dùng đao kiếm, ai nấy võ nghệ bất phàm. Quân Minh tuy đông, nhưng khoảng cách quá xa, sao chịu nổi sự xung sát của Nhuệ Kim Kỳ. Thoáng chốc, trên sườn núi đã có khoảng hai ngàn kẻ địch bị chém ngã. Quân địch thấy đối thủ lợi hại, đành phải xích lại gần nhau, tụ thành hai cụm. Nhuệ Kim Kỳ tuy lợi hại, ngặt nỗi số lượng quân địch quá đông, trong chốc lát khó mà thắng được.

Trương Vô Kỵ vô cùng sốt ruột, thầm nghĩ quân địch đông ta ít, đánh kiểu này, Nhuệ Kim Kỳ chắc chắn bại trận. Đang lúc lo lắng, lại thấy giữa khoảng không gian của hai cánh quân, đột nhiên bò ra gần ngàn giáo chúng tay cầm ống phun, lưng đeo túi nước. Đó chính là trang phục của giáo chúng Hồng Thủy Kỳ. Dương Tiêu kinh ngạc nói: "Ơ, đây chẳng phải là Cự Mộc Kỳ sao, sao lại ăn mặc thế này?"

Triệu Mẫn cười mà không đáp. Lại nói quân Minh nhìn rất rõ, ba ngàn chiến hữu trước đó sống không được, chết không xong, chính là do cái đám tay cầm ống phun, lưng đeo túi nước này gây ra. Lúc này vừa nhìn thấy, không ai không sợ hãi biến sắc, sớm đã mất hết đấu chiến ý. Một tiếng còi leng keng, ai nấy hốt hoảng cắm cổ chạy tháo thân xuống chân núi. Giáo chúng Nhuệ Kim Kỳ thu đao đứng thẳng, không đuổi theo giết. Quân Minh chạy thừng thừng đến chân núi, đang lúc thầm nhủ may mắn, "vút" một tiếng, cách phía trước vài trượng, dưới chân núi, sớm đã mọc ra hai ngàn người, tay cầm ống phun, đem thứ nước thuốc độc vô cùng độc hại kia phun xối xả tới. Quân Minh chạy ở phía trước thấy vậy vội vàng khựng chân, lại bị người ở phía sau xông lên đâm ngã xuống đất, tức thì náo loạn một cục. Giáo chúng Hồng Thủy Kỳ đợi thuốc độc phun xong, lúc này mới ung dung chui vào mật đạo, quay trở về núi.

Lại nói hơn bảy tám ngàn quân Minh vất vả lắm mới trốn thoát khỏi đao kiếm của Nhuệ Kim Kỳ, bị Hồng Thủy Kỳ phun xối xả một trận như thế, lại có năm sáu ngàn người bị dính dung dịch độc. Tiếng kêu thảm thiết, còn làm người ta hoảng sợ hơn lúc trước. Trương Vô Kỵ lén lút dùng mu bàn tay huých Vi Thất một cái. Vi Thất ha ha cười nói: "Khởi bẩm giáo mẫu, phụng mệnh Trương giáo chủ, xin hỏi kế này lại gọi là gì?" Mọi người cười ồ lên, Trương Vô Kỵ và Triệu Mẫn đều ngượng ngùng.

Tiểu Tiểu nói: "Kế này tên là 'Hoa Khai Tịnh Đế' Bức Vương thấy thế nào?" Vi Thất chép miệng nói: "Tên nghe hay đấy, lại vô cùng lợi hại." Mọi người khen ngợi không ngớt.

Triệu Mẫn nói: "Tiểu thông minh của ta đã dùng hết rồi, ngày mai nên xem bản lĩnh của Tiểu Tiểu." Mọi người đều hỏi Tiểu Tiểu có kế sách gì, Tiểu Tiểu cười rạng rỡ, đánh trống lảng sang chuyện khác quyết không chịu nói ra.

Vi Thất bèn nói: "Dám hỏi Thường huynh, tiểu đệ thực sự hoảng loạn lắm rồi có thể bật mí diệu kế của Tiểu Tiểu không?" Vi Thất lúc này tuổi đã hơn năm mươi, lớn hơn Thường Thắng Vương hơn hai mươi tuổi, xưng hô như vậy rõ ràng là ngứa ngáy khó chịu lắm rồi, không nghe cho sướng tai không được. Thường Thắng Vương vô cùng khó xử đành nói: "Vi huynh sao lại hồ đồ thế này, tiểu đệ tuổi nhỏ, xưng huynh này thế nào dám nhận. Tiểu đệ chỉ nghe nói kế sách của Tiểu Tiểu giáo chủ, tên gọi là khoai tây hầm, còn lại thì hoàn toàn không biết gì nữa." Tiểu Tiểu giận dỗi nói: "Chỉ có huynh là nhiều chuyện!" Thường Thắng Vương vô cùng lúng túng.

Vi Thất lại ngơ ngác nói: "Khoai tây hầm có ý gì đây?" Trương Vô Kỵ sợ hắn lại làm khó Thường Thắng Vương, vội vàng nói: "Vi đại ca chớ vội ngày mai tự khắc sẽ rõ kết quả. Đi thôi, nên về núi thôi." Lúc này mặt trời đã ngả về tây, Lý Tư Tề thảm bại hai trận, đoán hắn không dám tấn công ban đêm, lại nói Lý Tư Tề bị tiếng kêu thảm thiết của mấy ngàn người này làm cho tâm phiền ý loạn, lại không thể đem họ giết sạch hết. Sai quân y theo cùng đi xem xét, chỉ thấy chỗ bị dung dịch độc làm tổn thương da thịt lở loét, xú khí khó tả, ngứa ngáy khó chịu. Đám lính bị thương thừa biết không được gãi nhưng sao nhịn được, đành dùng tay liều mạng cào. Cào đến rách da toét thịt máu trào, trái lại vẫn thấy thoải mái. Đáng sợ hơn là, lúc đầu chỉ chỗ bị dung dịch ngâm thấm mới ngứa, nào ngờ càng cào vết lở loét càng lớn, mấy canh giờ sau, thì toàn thân lở loét, tanh hôi vô cùng. Có người thậm chí cào rách cả da đầu, lộ ra phần xương sọ trắng ởn, kinh dị tột cùng. Có người thấy tình hình không ổn, liền tự đoạn tay chân, đem chi có dính dung dịch độc chém đứt, miễn cưỡng cứu được một mạng. Đa số mọi người thì phần đầu mặt ngực bụng dính dung dịch độc, sao mà chém đứt được? Chỉ thấy từng bộ thể xác đẫm máu ngã lăn lộn, kèm theo tiếng kêu gào thảm thiết. Kẻ tự sát, ngày một nhiều. Đám quân y theo cùng, đều là y giả bình thường. Giải độc kiểu gì nổi! Thấy cảnh tượng đáng sợ này, sợ nhất là dung dịch độc dính vào người, ai nấy tránh xa tít tắp.

Lý Tư Tề ngửa mặt thở dài. Sườn núi thoai thoải trước mắt thế mà còn khó đánh như thế, đỉnh núi dốc đứng kia, làm sao có thể đánh lên được!

Đang lúc chân mày nhíu chặt suy tư, một tên thiên tướng bên cạnh thì thầm vài câu vào tai Lý Tư Tề. Lý Tư Tề nghe xong vô cùng mừng rỡ, bèn hạ lệnh nhóm bếp nấu cơm, hạ trại tại chỗ nghỉ ngơi.

Đêm hôm đó, quân Minh chìm trong tiếng kêu thảm thiết gào thét, khó lòng chợp mắt, thức trắng cho đến sáng hôm sau. Lúc này những người bị thương ngày hôm qua, đa phần đã độc phát bỏ mạng, kẻ chưa đứt hơi, cũng chẳng còn sức lực gào thét, chỉ đành lặng lẽ chờ chết mà thôi. Binh lính quân Minh nhìn thấy cảnh tượng thảm khốc này, trong cơn gió lạnh buổi sáng, ai nấy run lẩy bẩy. Mọi người đều không biết điều đang chờ đợi mình hôm nay là vận mệnh gì. Các thủ lĩnh quân Minh bước ra từ trong đại doanh của Lý Tư Tề, ai về quân doanh nấy. Qua một lát, chỉ thấy hai ngàn binh lính đi đến chỗ Hồng Thủy Kỳ chặn đánh quân Minh ngày hôm qua, lục lọi khắp nơi, muốn tìm lối vào mật đạo. Kết quả lối vào mật đạo cũng bị họ tìm thấy, liền lập tức tranh nhau chui vào. Nửa canh giờ trôi qua, chớp mắt lại qua thêm nửa canh giờ, hai ngàn người này cứ như muối bỏ bể, biến mất tăm mất tích. Lý Tư Tề liên tiếp phái ba tên sĩ tốt vào trong tìm kiếm, đều một đi không trở lại. Lý Tư Tề nổi giận lôi đình, ra lệnh cho sĩ tốt nối đuôi nhau, tuần tự đi vào, thông báo tình hình bất cứ lúc nào. Nửa canh giờ sau, tình hình truyền ra đều rất bình thường, không hề thấy mấy ngàn binh lính vào trong trước đó, chỉ có một nhúm thổ phỉ Minh giáo chống cự, đánh sơ qua là bị đánh tan. Lý Tư Tề thấy trong mật đạo đã có khoảng bốn ngàn binh lính đi vào, bèn ra lệnh dừng lại. Ngay sau đó lại ra lệnh cho bốn ngàn người nhanh chóng xông lên sườn núi, với hy vọng trong ngoài giáp công, chiếm lấy sườn núi này. Quân Minh tấn công sườn núi, thấy dưới chân trong mật đạo đã có bốn ngàn binh lính, không còn lo Minh giáo xuất kỳ bất ý, cho nên ai nấy đều hăng hái tranh nhau, tấn công lên đỉnh sườn núi. Nửa chén trà nhỏ, quân Minh không gặp chút kháng cự nào, đã đánh lên tới đỉnh dốc. Chỉ huy sứ cúi đầu nhìn xuống, không khỏi biến sắc kinh hãi, vội ra lệnh rút quân. Binh lính vẫn chưa rõ nguyên nhân, thấy chỉ huy sứ dẫn theo thân binh chạy tháo thân xuống núi, cũng hùa theo rút lui. Quân Minh trên sườn núi nhất thời hỗn loạn.

Lý Tư Tề ngẩng đầu nhìn lên, thấy quân Minh đã đánh tới đỉnh dốc như thủy triều rút xuống, phía sau lại không hề có truy binh, thừa biết Minh giáo nhất định có đại mưu kế, vội vàng hạ lệnh quân lính rút lùi. Vừa rút lui mười trượng, chợt nghe một tiếng nổ đục ngầu, mặt đất dưới chân rung chuyển mãnh liệt, chấn động đến mức chiến th-ra, hất văng Lý Tư Tề ngã lộn nhào xuống đất. Mọi người quay đầu nhìn lại, không khỏi kinh hãi đến mất mật. Chỉ thấy sườn núi khổng lồ tựa như xảy ra động đất, phần giữa sụp lún xuống. Quân Minh đang ở trên đỉnh dốc, có hơn nửa phần cùng với bùn đất lún sâu vào trong khe nứt khổng lồ.

Lý Tư Tề kinh ngạc đến ngây người, gần như nghi ngờ là đã xảy ra động đất. Đợi sau khi tên chỉ huy may mắn rút lui trên dốc báo cáo tình tiết chi tiết, mới rõ ngọn nguồn, tức giận đến mức hộc ra một búng máu tươi, ngửa ra sau ngã xuống. Trong Thánh Hỏa Sảnh, các thủ lĩnh hân hoan phấn khởi, tung hô Triệu Mẫn và Tiểu Tiểu tựa như thiên thần. Minh giáo chỉ tổn hại mấy chục huynh đệ, đã tiêu diệt gần hai vạn quân Minh của Lý Tư Tề, quả thực là đại thắng lợi. Hóa ra lúc mọi người được Tử Sam Long Vương dẫn đi khảo sát địa hình, thấy dưới chân núi Quang Minh có một thung lũng hẹp dài, thung lũng không sâu lắm, rộng chừng mấy chục trượng, đối diện chính là một sườn núi thấp dài dặm dài, không có hiểm trở nào để dựa vào, cho nên chỉ đặt một trạm gác, không phái binh canh giữ. Tử Sam Long Vương và Triệu Mẫn nhìn nhau cười, đều thấy sườn núi này rất có tiềm năng, bèn lệnh cho Hậu Thổ Kỳ và Cự Mộc Kỳ ngày đêm thi công, biến sườn núi bình thường không có gì lạ này, thành một thung lũng tử thần.

Triệu Mẫn hai lần đánh bại Lý Tư Tề, chính là nhờ chiếm được lợi thế từ vô số mật đạo đan xen tung hoành trong sườn núi này. Kỳ binh liên tiếp xuất hiện, há có lý nào không thắng. Hôm đó sau khi Triệu Mẫn kể lại ý tưởng của mình, Tử Sam Long Vương và Tiểu Tiểu gấm thêu thêm hoa, lại chôn vùi gần một vạn quân Minh. Hóa ra Tiểu Tiểu sớm đã đoán được Lý Tư Tề sẽ tìm cửa mật đạo để tiến công từ mật đạo, bèn thiết lập cơ quan trong mật đạo. Khi hai ngàn quân Minh bước vào một con mật đạo, khởi động cơ quan, một trận mưa tên từ hai vách của con mật đạo đó bắn ra, tội nghiệp hai ngàn binh lính, một mũi tên chưa bắn ra, một chiêu chưa đánh, đã phần lớn bị tên bắn chết trong mật đạo. Lúc đó vẫn còn vài trăm người chưa chết, Tiểu Tiểu cũng chẳng thèm quan tâm, chỉ bịt kín con mật đạo đó lại. Ba tên sĩ tốt đi vào nối tiếp sau đó, thân cô thế chiếc, há chẳng phải là chịu chết oan uổng sao! Đợi Lý Tư Tề lại phái binh tấn công từ con đường này, Tiểu Tiểu chỉ phái một ít giáo chúng Nhuệ Kim Kỳ giả vờ kháng cự, vừa đánh vừa lùi, nhử địch vào sâu. Nào ngờ Lý Tư Tề lại phái bốn ngàn binh lính vào mật đạo, làm trái tim thiếu nữ của Tiểu Tiểu đập thình thịch, vội ra lệnh cho tất cả giáo chúng Minh giáo rút lui. Đám mật đạo này toàn do người Minh giáo tự mình đào, đường đi tự nhiên vô cùng quen thuộc, nghe thấy ám hiệu của Tiểu Tiểu, chẳng mấy chốc đã rút lui hoàn toàn. Bốn ngàn binh lính kia lại vì không quen thuộc mật đạo, lại sợ bị tập kích, cho nên tiến hành rất chậm chạp.

Tiểu Tiểu thấy kẻ địch đã sập bẫy, lập tức ra lệnh châm ngòi nổ đã được chôn sẵn từ trước. Viên chỉ huy tấn công từ mặt dốc, chính là nhìn thấy ngòi nổ đang cháy xèo xèo, lúc này mới hoảng hốt hốt hoảng rút lui. "Ầm" một tiếng nổ đục ngầu, ngọn sườn núi này vốn dĩ đã gần như bị khoét rỗng, thuốc nổ vừa phát nổ, liền lập tức sụp lún. Bốn ngàn binh lính vẫn còn trong mật đạo và vài trăm quân Minh may mắn không bị bắn chết lúc trước, cứ như vậy bị chôn sống sâu dưới sườn núi. Quân Minh đang ở ngay trên đỉnh sườn núi phía trên mật đạo, cũng bị bùn đất sụp lún chôn sống không ít.

'Khoai tây hầm' của Tiểu Tiểu giáo chủ, tuy đặc sắc, nhưng chỉ sợ khó nuốt trôi." Trương Vô Kỵ nói: "Ngay cả Vi đại ca còn không dám ăn, tiểu đệ đành phải nhìn mà hoảng sợ. Xin Tiểu Tiểu đổi món khác thì hơn." Tiểu Tiểu cười tươi như hoa nói: "Món ăn tiếp theo ấy à, phải xem tài nghệ của Triệu tỷ tỷ thế nào đã." Triệu Mẫn cười nói: "Tiểu Tiểu, món này chưa chắc đã hợp khẩu vị của các vị, đến lúc xào hỏng rồi, muội đừng có đùn đẩy trách nhiệm lên đầu ta đấy." Vi Thất nói: "Dám hỏi giáo mẫu, món này lại gọi là gì ấy nhỉ?" Tiểu Tiểu nói: "Vẫn là Vi đại ca khẩu vị cực tốt. Nói cho huynh hay, tên của món ăn này, chính là 'Qua Tân Niên', đây lại là do Triệu tỷ tỷ đặt đấy." Vi Thất lại ngẩn ra: "Qua Tân Niên, đây là ý gì?"

Tiểu Tiểu cười nói: "Đằng nào huynh cũng không biết, nói cho huynh biết, chẳng phải lại rước lấy việc huynh nôn nóng sao." Triệu Mẫn nói: "Nói thật nhé, đĩa món ăn này xào ngon rồi, công lao này ta không dám độc chiếm. Nếu như xào hỏng rồi, trách nhiệm này ấy mà, Kim Hoa Bà Bà có một phần, Tiểu Tiểu có một phần, Thường Thắng Vương có một phần, ta cũng có một phần." Tử Sam Long Vương cười nói: "Con nha đầu chết tiệt này, sao lại kéo cả ta vào thế." Triệu Mẫn nói: "Bà bà là lão đại của chúng ta, sao có thể không có một phần? Theo ta thấy, món này chi bằng đổi tên là 'Đại Tráp Hối' thì hay hơn." Tiểu Tiểu vỗ tay khen hay. Mọi người nghe đến mức ngơ ngác không hiểu gì, vốn định hỏi cho ra lẽ, lại biết bốn người ngậm miệng như hến, nhất định sẽ không nói đâu, đành thôi không hỏi nữa. Mọi người đổi chủ đề, bàn luận một hồi, đoán chừng Lý Tư Tề hôm nay không dám đến tấn công nữa, bèn ai về nhà nấy nghỉ ngơi, chuẩn bị cho trận chiến khổ chiến ngày mai. Sáng sớm ngày hôm sau, Lý Tư Tề chỉnh đốn đội ngũ xuất phát, vượt qua sườn núi chôn vùi hàng ngàn thi thể, rốt cuộc cũng đánh tới chân đỉnh Quang Minh. Một tiếng hạ lệnh, một tay ngàn quân Minh tay trái cầm thuẫn bài, tay phải xách đại đao, chậm rãi tấn công lên núi, đi được chừng mấy chục trượng, bỗng từ sau nham thạch quái thối, trong lùm cây, trong hang đất, bắn ra mấy chục con rồng lửa, đây chính là giáo chúng Liệt Hỏa Kỳ đang phun dầu mỏ. Thuẫn bài của quân Minh phần lớn làm bằng tre, gặp lửa liền cháy, thoáng chốc, đã có mấy trăm người trên người bốc cháy, hốt hoảng rút lui.

Lý Tư Tề đã nhìn rõ hỏa điểm của Minh giáo, đại kỳ phu một cái, trong quân hậu phương đẩy ra mấy chục khẩu đại pháo. Một tiếng hạ lệnh, các môn đại pháo nhắm mục tiêu khai pháo. Sau mấy chục tiếng nổ, chỉ thấy trên núi có mấy chỗ hỏa điểm của Minh giáo bị đánh sụp. Giáo chúng đành phải rút lui. Quân Minh liền xông lên, chỉ thấy ai nấy tay cầm đủ loại hỏa khí, bên hông đeo đại đao, hễ gặp Minh giáo chống cự, mấy chục tiếng hỏa khí đồng thời phát xạ. Minh giáo chống đỡ không nổi, lại đành phải rút lui. Quân Minh thừa thế truy kích. Hễ gặp chút kháng cự, quân Minh không đánh lên được, Lý Tư Tề liền hạ lệnh sĩ tốt đẩy đại pháo lên. Mấy chục phát pháo oanh tạc qua, hỏa điểm có kiên cố đến đâu cũng không chống đỡ nổi. Minh giáo chỉ đành từng bước lùi thối lui, may là thương vong không lớn. Mấy ngày liền như thế, Minh giáo đều liên tục lùi bước. Lý Tư Tề đã thống lĩnh đại quân đánh đến lưng chừng núi, chiếm lĩnh toàn bộ sườn núi có thế núi thoai thoải. Nhưng lên cao hơn nữa, thế núi dần dốc, quân Minh mỗi bước tiến lên, thương vong đều cực lớn. Lý Tư Tề thấy đánh cứng không thành, liền hạ lệnh thuộc hạ dùng đại pháo oanh tạc dữ dội. Cách này tuy chậm, nhưng rốt cuộc vẫn có tiến triển. Ngoài cách này ra, không còn cách nào khác.

Lý Tư Tề vẫn còn hơn bảy vạn thuộc hạ, bèn hạ lệnh ba vạn người chuyên môn vận chuyển đại pháo và lương thảo, cày ải đến cùng với Minh giáo. Lúc này Vi Thất mới hiểu rõ 'Đại Tráp Hối' này có ý nghĩa gì.

Chỉ thấy đủ loại hỏa khí của quân Minh oanh tạc dữ dội trước, sau đó mới phái binh tấn công lên. Lý Tư Tề dựa vào đại pháo lợi hại, số lượng người đông đảo, từng tấc từng tấc một tấn công lên đỉnh Quang Minh.

Các thủ lĩnh mày nhíu chặt không buông, Trương Vô Kỵ nói: "Cứ kéo dài thế này, chỉ sợ cuối cùng sẽ để Lý Tư Tề đạt được mục đích, phải nghĩ ra cách gì đó." Vi Thất tức giận nói: "Lý Tư Tề có cái rắm bản lĩnh gì chứ, chẳng qua chỉ dựa vào đại pháo lợi hại, ơ, đúng rồi, chi bằng tối nay chúng ta lén lút mò xuống dưới, châm ngòi nổ của Lý Tư Tề, cho nổ tung tành hắn ra, chẳng phải là giải quyết xong xuôi rồi sao?" Dương Tiêu nói: "Kế này rất hay, chỉ là nơi Lý Tư Tề cất trữ thuốc nổ, nhất định canh phòng nghiêm ngặt, không dễ ra tay đâu. Chi bằng thế này, tối nay chúng ta chia làm hai ngả nhân lực, một ngả xuống núi đánh úp doanh trại, nghĩ cách đốt thuốc nổ và lương thảo của Lý Tư Tề, một tốp người khác vòng qua bên cạnh trận địa quân Minh, đem những khẩu đại pháo kia ném xuống thung lũng." Lập tức phân định xong nhân lực, Trương Vô Kỵ dẫn Triệu Mẫn, Phạm Giao, Tiểu Tiểu, Thường Thắng Vương phụ trách phá đại pháo. Dương Tiêu, Vi Thất, Tử Sam Long Vương, Thiết Quan Đạo Nhân Trương Trung đi đánh úp doanh trại.

Hành động này vô cùng nguy hiểm, cho nên không dẫn theo giáo chúng. Canh ba đêm khuya, mọi người chia nhau hành sự. Trương Vô Kỵ và những người khác rất quen thuộc đỉnh Quang Minh, đu bám từ trên vách đá dựng đứng xuống. Lén lút mò tới trận địa quân Minh, phóng mắt nhìn ra, không khỏi thầm kêu khổ. Chỉ thấy trong doanh trại địch, đèn đuốc sáng trưng, tuần tiễu rất nhiều, bên cạnh mỗi khẩu đại pháo, đều có hai mươi sĩ tốt nằm ngủ, hễ có chút động tĩnh gì, mấy ngàn người sẽ tỉnh giấc, việc này thật khó khăn.

Phạm Giao nhỏ giọng nói vài câu với Trương Vô Kỵ, Trương Vô Kỵ gật đầu. Phạm Giao liền rời đi, rón rén đi xuống dưới vài chục trượng, đến trước doanh trại địch ở lưng chừng núi, thế mà lại nghênh ngang bước thẳng vào doanh trại địch.

Lính gác quát lớn: "Người nào?" Phạm Giao giận mắng: "Đồ khốn, hét cái gì mà hét, là Phạm đại gia mày đây!" Lính gác nghe khẩu khí của hắn cực kỳ cứng rắn, không khỏi sững sờ. Đang định hỏi gì đó, Phạm Giao đã lao vụt tới, tay giơ chưởng hạ xuống, trong nháy mắt đã đánh chết ba tên lính gác. Tiếng động lại kinh động đến toán tuần tiễu gần đó, vừa hò hét vừa lao về phía Phạm Giao. Phạm Giao giật lấy hai cây đuốc, phóng vù vù vào trong lều trại, phóng hỏa đốt tứ tung, miệng vẫn lớn tiếng la hét: "Lão tử chính là Minh giáo Quang Minh Hữu Sứ Phạm Giao, một thân một mình đến đánh úp doanh trại đây. Đứa nào có giống đực thì cút dậy đánh một trận với đại gia nào." Vừa la vừa phóng hỏa. Toán tuần tiễu đuổi theo hắn, nhưng sao đuổi kịp chứ, chỉ biết ở phía sau vừa đuổi vừa la hét. Chẳng mấy chốc, trong doanh trại đã bốn bề bốc cháy. Quân Minh đang ngủ say sưa, thấy hỏa hoạn, liền cho rằng kẻ địch đến đánh úp doanh trại, lập tức náo loạn cả lên. Đợi xách đao cầm giáo, chạy ra khỏi lều, chỉ thấy bốn bề bốc cháy, lại không thấy bóng dáng kẻ địch đâu, không khỏi ngẩn người, không biết phải làm sao.

Đang lúc Phạm Giao phóng hỏa khắp nơi, chợt thấy từ một đại lều có một người tay cầm đại dao lao ra, lớn tiếng quát hỏi: "Chuyện gì thế?" Phạm Giao nghe khẩu khí của hắn, biết là một tên quan lớn, liền lao thẳng về phía hắn, vừa nói: "Tướng quân, Phạm đại gia đến hộ giá đây." Người nọ sững người nói: "Cái gì?" Lời vừa dứt, tay phải Phạm Giao sớm đã tóm chặt huyệt eo của hắn, tay trái thuận thế giật lấy đại đao, chạy thẳng ra ngoài doanh trại. Đối mặt đi tới một đội nhân mã, tay phải Phạm Giao vung lên, liền đem thân thể người nọ dùng như một món binh khí, tay trái đại đao vung vẩy, thẳng hướng đám đông xông tới. Lại nghe một người nói: "Là Tôn chỉ huy sứ, mau né ra!" Phạm Giao ha ha cười lớn, nghênh ngang rời đi. Ra khỏi doanh trại, Phạm Giao bảo người nọ: "Ngươi là chỉ huy sứ à?" Người nọ nói: "Mẹ kiếp, muốn chém muốn xẻ, tùy các ngươi, còn lải nhải cái gì nữa!" Phạm Giao nói: "Hảo hán tử. Lão tử tên là Phạm Giao, có bản lĩnh tối mai ngươi lên đỉnh Quang Minh bắt tao đi. Đi đi!" Dứt lời tay phải vung lên, ném tên chỉ huy sứ đó bay đi mười mấy trượng. "Bộp" một tiếng, tên chỉ huy sứ đó rơi vào trong lều trại, sống chết không rõ. Phạm Giao vỗ vỗ tay, quay người chạy về phía Trương Vô Kỵ.

Đúng vào lúc này, chợt nghe dưới núi truyền tới một tiếng nổ lớn, Phạm Giao vô cùng mừng rỡ, biết chắc là Dương Tiêu đã đắc thủ.

Lại nói bốn người Trương Vô Kỵ, Triệu Mẫn, Tiểu Tiểu, Thường Thắng Vương đợi Phạm Giao vừa phóng hỏa, đám lính canh giữ bên này hoảng sợ, liền nhân cơ hội lao vụt ra. Trương Vô Kỵ lao thẳng tới trước một khẩu đại pháo, song chưởng múa tít, trước tiên đánh văng đám người bay đi, rồi hai tay tóm lấy khẩu đại pháo nặng chừng mấy trăm cân, đập mạnh vào khẩu đại pháo khác. Chỉ thấy thân pháo lật nhào, lập tức đè bị thương mấy người. Triệu Mẫn nói: "Vô Kỵ, phải ném xuống vực sâu mới được." Trương Vô Kỵ lập tức hiểu ra, loại đại pháo này to lớn cồng kềnh, tuyệt đối đập không hỏng, chi bằng dứt khoát ném thẳng xuống vực sâu. Lúc này Tiểu Tiểu bảo vệ Thường Thắng Vương, Triệu Mẫn bảo vệ Trương Vô Kỵ, Thường Thắng Vương và Trương Vô Kỵ tay chân không ngừng, "vút", "vút" ném hơn chục khẩu đại pháo xuống thung lũng, thỉnh thoảng rảnh tay ra, một chưởng một người, đánh cho đám sĩ tốt quân Minh muốn xông lên ngăn cản văng ngang thân hình, hộc máu tươi ngập trời. Quân Minh thấy đối phương chỉ có bốn người, cậy đông người, vẫn không chịu lùi, nhưng cũng không ai dám xông lên chém giết nữa, trân trân nhìn đại pháo bị ném xuống thung lũng, miệng chỉ cằn nhằn chửi rủa.

Đúng vào lúc này, dưới chân núi Dương Tiêu và những người khác đã cho nổ tung kho thuốc nổ của Lý Tư Tề. Cùng lúc đó trên núi cũng xông xuống giáo chúng Ngũ Hành Kỳ, kịch chiến với quân Minh. Chẳng mấy chốc, Trương Vô Kỵ, Triệu Mẫn, Phạm Giao, Tiểu Tiểu, Thường Thắng Vương phá pháo xong lại đến hỗ trợ Ngũ Hành Kỳ công sát quân Minh. Binh lính bình thường, sao chống đỡ nổi, nhưng quân Minh hoảng mà không loạn, vẫn cứ liều chết chiến đấu. Một lát sau, Dương Tiêu và những người khác tới nơi. Trương Vô Kỵ thấy thiếu Thiết Quan Đạo Nhân Trương Trung, kinh ngạc hỏi: "Trương Trung đâu?" Dương Tiêu ngấn lệ không đáp, xua xua tay, ra hiệu cho mọi người rút lui. Ngũ Hành Kỳ đoạn hậu, một đoàn người quay về Thánh Hỏa Sảnh. Lúc này Dương Tiêu mới kể lại chuyện của Trương Trung. Hóa ra Dương Tiêu và những người khác mò tới chân núi, tìm được kho thuốc nổ, nhưng xung quanh có gần ngàn người canh giữ, quả thực canh phòng rất nghiêm ngặt, khó lòng tiếp cận. Trương Trung nói: "Xin Tử Sam Long Vương và Vi đại ca đến doanh trại địch quậy phá, tôi và giáo chủ ở đây tùy cơ ứng biến." Dương Tiêu thấy lời này có lý, bèn để Vi Bức Vương và Tử Sam Long Vương đi đốt phá doanh trại địch. Chẳng mấy chốc, doanh trại địch náo loạn. Nhưng đám lính canh giữ thuốc nổ này, nghĩ là đã nhận lệnh chết, không được phép rời đi nửa bước, cho nên chẳng những không hoảng sợ, trái lại càng cảnh giác hơn. Trương Trung nổi giận, tháo Thiết Quan làm binh khí, bảo Dương Tiêu: "Giáo chủ xin lùi lại, Trương Trung đi đây!" Dứt lời không đợi Dương Tiêu lên tiếng, đã sớm tung người bay đi. Dương Tiêu kinh hãi, vội ra lệnh hắn quay về. Trương Trung nào chịu nghe, triển khai khinh công, lao thẳng tới đám lính canh. Lúc Dương Tiêu sắp qua đó tương trợ, Tử Sam Long Vương đã quay lại, vội vàng đè Dương Tiêu lại bảo: "Giáo chủ. Không được liều lĩnh hiểm nguy!" Nhìn thấy hàng chục người chĩa thương đâm tới Trương Trung, Trương Trung lại không đỡ đòn. Thân hình hắn bay lượn giữa không trung, nhảy qua hàng chục người này, bất ngờ chân phải lại trúng một phát súng. Sau khi Trương Trung tiếp đất, Thiết Quan múa tít, đánh bật mấy ngọn giáo, thẳng tiến xông vào kho thuốc nổ. Lúc này sau lưng lại trúng thêm một phát súng. Chỉ thấy thân hình hắn đột ngột lao vào kho thuốc nổ. Dương Tiêu và những người khác thấy Trương Trung liên tiếp trúng hai phát súng, đều cho rằng Trương Trung không còn may mắn nữa, nào ngờ Trương Trung lại hét lớn trong kho thuốc nổ: "Giáo chủ mau rút lui!" Dương Tiêu sao nỡ lòng nào, lại bị Tử Sam Long Vương kéo giật chạy đi mấy chục trượng. "Ầm" một tiếng nổ lớn, luồng khí tức do kho thuốc nổ phát nổ đã hất văng Dương Tiêu và Tử Sam Long Vương ngã lộn nhào xuống đất. Hai người lật người đứng dậy, vừa chạy được mấy chục trượng, thì gặp Vi Thất, cho nên cùng nhau lên núi, hội hợp với Trương Vô Kỵ và những người khác. Ngũ Tán Nhân của Minh giáo, Lãnh Khiêm, Chu Điên, Bành Oánh Ngọc, Thuyết Không Đắc, Trương Trung, vậy mà đều tử trận cả. Trong Thánh Hỏa Sảnh, nhất thời chết lặng không tiếng động, nét mặt mọi người bi phẫn khôn xiết, đau khổ vô cùng.

Dương Tiêu nói: "Các vị huynh đệ tỷ muội, Minh giáo kể từ khi truyền vào Trung thổ, nhiều lần bị quan phủ cấm đoán. Những gì chúng ta trải qua ngày hôm nay, chính là những gì giáo chúng Minh giáo đã trải qua suốt mấy trăm năm nay. Nhưng Minh giáo dù ở trong môi trường hiểm ác thế nào đi nữa, vẫn có thể lưu truyền đến ngày nay, chứng minh một điều, Minh giáo rất được lòng người. Các vị chỉ cần có một người giữ được tính mạng, liền phải làm rạng danh giáo phái chúng ta một lần nữa!" Dương Tiêu lúc này tuổi đã gần cổ lai hi, những lời này thốt ra, khiến mọi người nghe đến mức máu nóng sôi sục, trong lòng đều có ý chí căm thù giặc chung. Cuối cùng Dương Tiêu nói: "Hôm nay mọi người vất vả rồi, xin hãy đi nghỉ ngơi đi!" Ngày hôm sau, Ngũ Hành Kỳ liều mạng xông lên vài lần, đều bị quân Minh dùng hỏa khí bắn lùi về, đành ngậm ngùi lùi về thủ thế. Đối đầu như vậy mấy ngày liền, quân Minh lại vận chuyển đại pháo đến, sau khi bố trí xong xuôi, liền oanh tạc điên cuồng trận địa Minh giáo. Vi Thất muốn lại đi đánh úp doanh trại lần nữa, Dương Tiêu nói: "Lý Tư Tề lần này nhất định phòng bị nghiêm ngặt hơn, chỉ sợ khó mà đắc thủ." Thấy quân Minh ngày một ép sát, thương vong của giáo chúng Minh giáo ngày một nhiều, mà quân Minh lại có một nửa binh lính làm công việc vận chuyển đạn dược lương thảo, Minh giáo cô lập không ai giúp đỡ, thời gian có thể kiên trì thực sự chẳng còn bao nhiêu. Trương Vô Kỵ không nỡ nhìn Ngũ Hành Kỳ và Thiên Địa Phong Lôi Tứ Môn bỏ mạng sạch trên đỉnh Quang Minh, bèn nói ý định rút lui với Dương Tiêu. Đến lúc này, Dương Tiêu cũng không còn cách nào khác, bèn phân phó Hậu Thổ Kỳ chôn giấu thuốc nổ trong Thánh Hỏa Sảnh. Sau khi mọi việc đã được sắp xếp ổn thỏa, đêm hôm đó, Dương Tiêu triệu tập Phạm Giao, Tử Sam Long Vương, Tiểu Tiểu, Thường Thắng Vương, Vi Thất cùng với các thủ lĩnh của Ngũ Hành Kỳ và Thiên Địa Phong Lôi Tứ Môn vào Thánh Hỏa Sảnh. Mọi người đều biết tình hình hiểm ác, tiếp tục kháng cự nữa, thì chỉ có con đường lấy cái chết để tuẫn giáo, bèn im thin thít, tĩnh tâm chờ đợi sự chỉ thị của giáo chủ Dương Tiêu. Đối mặt với biến cố lớn này, nét mặt Dương Tiêu vẫn trấn định bất thường, chậm rãi nói: "Dương Tiêu mang tiếng là giáo chủ, không thể làm rạng danh Minh giáo, vô cùng hoảng sợ. Chuyện ngày hôm nay, chiến đấu nữa cũng vô ích, ta đã quyết định, đêm nay rút khỏi đỉnh Quang Minh." Lời vừa dứt, liền có mấy vị thủ lĩnh đứng dậy nói: "Chúng tôi thà chết chiến, quyết không rút lui!" Trương Vô Kỵ lớn tiếng nói: "Các vị huynh đệ đều là trang nam nhi huyết tính, nhưng nếu chấp nhận cái khí phách nhất thời này, Minh giáo cứ thế mà diệt vong, thì sẽ rơi ngay vào kế sách thâm độc của Chu Nguyên Chương. Các vị nên tuân theo sự chỉ thị của Dương giáo chủ, tính toán lâu dài." Mấy vị thủ lĩnh chán nản ngồi xuống.

Dương Tiêu nói tiếp: "Đêm nay vào canh ba, Thiên Địa Phong Lôi Tứ Môn, Nhuệ Kim, Cự Mộc, Hồng Thủy, Liệt Hỏa, Hậu Thổ ngũ kỳ, lần lượt rút khỏi đỉnh Quang Minh. Hậu Thổ Kỳ đoạn hậu, đợi khi quân Minh xông vào Thánh Hỏa Sảnh, lập tức châm ngòi nổ, sau đó lập tức rút lui, không được phép hiếu chiến càn quấy! Sau khi đột vây, để giảm bớt mục tiêu, các môn các kỳ dưới sự dẫn dắt của thủ lĩnh, phân tán hoạt động, giữ liên lạc với nhau từng giây từng phút. Đợi khi thời cơ chín muồi, lại quây quần một chỗ, cùng mưu đồ đại sự!" Thủ lĩnh Ngũ Hành Kỳ và Thiên Địa Phong Lôi Tứ Môn đứng dậy nhận lệnh.

Dương Tiêu nghiêm nghị nói: "Các vị phải ghi nhớ tôn chỉ của giáo chúng ta là trừ ác hành thiện, tiết kiệm giản dị, huynh đệ yêu thương lẫn nhau. Kẻ nào vi phạm, các tộc các môn khác sẽ cùng nhau tru diệt!" Các thủ lĩnh nghiêm túc tuân lệnh.

Dương Tiêu bước chậm vào trong sảnh, khoanh chân ngồi xuống, đối diện với ngọn thánh hỏa đang cháy rừng rực trong Thánh Hỏa Sảnh. Những người còn lại, đều nối đuôi nhau theo sau, khoanh chân ngồi xuống đất, hai tay mười ngón dang rộng, giơ trước ngực, làm hình ngọn lửa bay phấp phới, cùng với Dương Tiêu niệm kinh văn của Minh giáo: Đốt cháy tàn khu ta, thánh hỏa bùng cháy. Sống há có gì vui, chết há có gì buồn? Làm việc thiện trừ việc ác, chỉ vì ánh sáng, vui sướng bi thương, đều về cát bụi. Thương hại người đời ta, hoạn nạn thật sự quá nhiều! Thương hại người đời ta, hoạn nạn thật sự quá nhiều!

Mọi người cùng Dương Tiêu, hết lần này đến lần khác niệm kinh văn Minh giáo. Rất nhiều thủ lĩnh đầm đìa nước mắt, nét mặt bi phẫn vô cùng. Đến canh hai, Dương Tiêu mở lối vào mật đạo, lệnh cho thủ lĩnh các môn các kỳ quay về dưới núi, triệu tập bộ hạ. Người Minh giáo lặng như tờ, có trật tự bước vào mật đạo. Dương Tiêu, Trương Vô Kỵ, Triệu Mẫn, Phạm Giao, Tử Sam Long Vương, Thanh Dực Bức Vương, Tiểu Tiểu, Thường Thắng Vương tám người đứng bên thánh hỏa, lần lượt cáo biệt với giáo chúng, chúc nhau bảo trọng.

Cuối cùng chưởng kỳ sứ Hậu Thổ Kỳ nói: "Xin giáo chủ rút lui, thuộc hạ dẫn Hậu Thổ Kỳ đoạn hậu, ngày mai sẽ ra khỏi mật đạo." Dương Tiêu và những người khác đều nói: "Bảo trọng!" Lần lượt bước vào mật đạo, đi về phía sau núi, đi chừng nửa canh giờ, mới tới lối ra. Dương Tiêu nói: "Đến nơi rồi!" Bèn bước ra khỏi cửa hang trước tiên.

Tám người lần lượt bước ra, chỉ thấy một vành trăng lạnh treo cao giữa không trung, quần sơn tan hòa vào trong một màn đêm lạnh lẽo tịch mịch, không một tiếng động. Tám người đang định rời khỏi nơi này, thì từ sau một ngọn tảng đá cách đó vài trượng, bỗng lóe lên mấy bóng người, kẻ đi đầu cất giọng khàn khàn nói: "Trương giáo chủ, Dương giáo chủ, chư vị đại hiệp nữ hiệp, lão phu ở đây cung kính chờ đợi đã lâu!"——