Từ Thiểm Thiểm Tây đi mãi về nam, chẳng mấy chốc đã đến núi Võ Đang ở miền bắc Hồ Bắc. Trương Vô Kỵ định đến núi Võ Đang thăm Thái sư tổ Trương Tam Phong hơn trăm tuổi, lại sợ khi nhắc đến Triệu Mẫn, lại vô tình làm Thái sư tổ không yên lòng. Đang lúc chưa biết tính sao, bỗng thấy trên núi đi xuống một tiểu đạo đồng, chính là Thanh Phong.

Trương Vô Kỵ nấp sau gốc cây, đợi Thanh Phong đi đến gần, Trương Vô Kỵ chợt hiện thân.

Thanh Phong đang đi rất vội, không đề phòng, đã đâm sầm vào ngực Trương Vô Kỵ.

Thanh Phong cả kinh vội lùi ra sau, đợi nhìn rõ Trương Vô Kỵ, mới cười nói: "Hóa ra là Trương sư huynh, lại làm ta giật mình!"

Trương Vô Kỵ nói: "Ngươi vội vàng như thế này, là định đi đâu vậy?"

"Lục sư mẫu sắp sinh. Muốn ăn đậu phụ, bảo ta xuống núi ra trấn mua."

Trương Vô Kỵ cả mừng nói: "Ngươi nói Bất Hối muội đã có con rồi ư?"

Thanh Phong nói: "Đúng vậy, sao ngươi lâu thế không về núi Võ Đang, Thái sư tổ rất nhớ ngươi."

Trương Vô Kỵ nói: "Thái sư tổ lão nhân gia có khỏe không?"

Thanh Phong nói: "Rất khỏe. Lão nhân gia lại tự mình sáng tạo ra rất nhiều võ công, chỉ đợi ngươi đến là sẽ truyền thụ cho ngươi."

Trong lòng Trương Vô Kỵ nóng lên, nói: "Ngươi đi mua đậu phụ, ta đi cùng ngươi một chuyến được không?"

Thanh Phong mừng rỡ nói: "Ta đang thấy ở một mình chán ngắt đây, đi thôi, muộn thời gian, sợ Lục sư thúc đợi không nổi, lại trách m cuentan ta đấy."

Hai người vừa đi vừa trò chuyện, Trương Vô Kỵ thăm dò biết được chưởng môn sư thúc Du Liên Châu và Trương Tùng Khê đều khỏe, chỉ có Đại hiệp họ Tống trong Võ Đang thất hiệp, vì ái tử Tống Thanh Thư đi lạc đường, bị Trương Tam Phong một chưởng đánh chết, ngoài việc tự trách mình dạy con không tới nơi tới chốn ra, mọi người còn lại đều bình an vô sự.

Mua được đậu phụ, Trương Vô Kỵ dặn dò Thanh Phong, không được nói với các hiệp khách phái Võ Đang rằng đã gặp mình, Thanh Phong tự nhiên đáp ứng. Lưu luyến từ biệt Trương Vô Kỵ xong, tự mình lên núi Võ Đang không nhắc tới.

Lại nói Trương Vô Kỵ biết các hiệp trên núi Võ Đang đều khỏe, liền yên tâm, bèn vượt Nam Giang Hán, thẳng tiến chùa Thiếu Lâm.

Núi Tung Sơn và núi Võ Đang tuy cách nhau hai tỉnh Hà Nam Hồ Bắc, nhưng một ở phía tây Hà Nam, một ở phía bắc Hồ Bắc, cách nhau không xa lắm. Bốn tháng sau, Trương Vô Kỵ đã đến núi Thiếu Thất ở Hà Nam.

Thế núi Thiếu Thất khá dốc, đường núi lại là một dải bậc thang bằng đá rộng dài, quy mô hoành tráng, công trình quả thực không nhỏ, đó là vào thời nhà Đường, vì để nghênh đón Đường Cao Tông vi hành đến chùa Thiếu Lâm mà khai qu mở, tổng cộng dài tám dặm.

Đi uốn lượn như rắn bò, chỉ thấy năm ngọn thác trên ngọn núi đối diện bay ngọc tung châu, ào ào đổ xuống, nhìn xuống quần sơn, đã nhỏ như tổ kiến. Đi theo đường núi rẽ qua một khúc cua, xa trông thấy tường vàng ngói xanh, chính là ngôi cổ sát ngàn năm chùa Thiếu Lâm.

Vào trong chùa, tăng nhân tri khách nhận ra Trương Vô Kỵ, lập tức phi báo phương thế đại sư Không Văn của chùa Thiếu Lâm. Chẳng mấy chốc, đại sư Không Văn ra nghênh đón, chắp tay niệm Phật nói: "Trương giáo chủ, từ giã đến nay vẫn bình an chứ, A di đà Phật."

Trương Vô Kỵ cúi đầu tạ ơn nói: "Phương thế đại sư, chuyến này đến muốn thăm hỏi nghĩa phụ Tạ Tôn của ta, không biết có được không?"

Đại sư Không Văn nói: "A di đà Phật. Trương giáo chủ lòng dạ nhân từ, thực là phúc của võ lâm vậy."

Trương Vô Kỵ nói: "Đại sư quá khen rồi, nghĩa phụ đối với ta ơn nặng như núi, ân đức lớn lao này, nào dám quên lãng."

Đại sư Không Văn nói: "Thiện tai, thiện tai. Tịnh Minh, ngươi đi đường Tam Thần đường thông báo một tiếng, nói là Trương giáo chủ cầu kiến Tạ Tôn."

Tăng nhân tri khách Tịnh Minh vâng lệnh lui ra.

Hóa ra Tạ Tôn gia nhập môn hạ cao tăng Độ Ách của chùa Thiếu Lâm, vẫn gọi là Tạ Tôn. Lúc đó Không Văn nói: "Trương giáo chủ xin hãy đợi một lát."

Trương Vô Kỵ khom người nói: "Đại sư, ngôi vị giáo chủ Minh giáo nay do Dương Tiêu đảm nhiệm, tại hạ đã là hạc mây chốn nhàn tản, sớm không còn là giáo chủ nữa rồi."

Đại sư Không Văn cười nói: "Trương đại hiệp quả là người trong tính tình." Không Văn vốn là cao tăng đắc đạo, thấy Trương Vô Kỵ không muốn nói tỉ mỉ, bèn đổi đề tài. Hai người bàn luận một số chuyện cũ trong giang hồ.

Khoảng thời gian một chén trà, thần tăng Thiếu Lâm Độ Ách thong thả bước ra, Trương Vô Kỵ thấy ông ta vẫn là một bộ mặt vàng vọt khổ sở, không khác gì so với trước đây.

Đại sư Không Văn lại không ngờ Độ Ách lại tự mình tới, liền quỳ xuống nói: "Sư điệt Không Văn bái kiến sư thúc."

Đại sư Độ Ách nét mặt mang vẻ khổ sở, nhưng lại có Phật tâm.

Đại sư Độ Ách bình thường vốn không câu nệ tiểu tiết, cho nên thấy Không Văn quỳ lạy, Độ Ách coi như không thấy, chỉ phất phất tay, Không Văn đứng dậy đứng sang một bên.

Độ Ách nói: "Trương giáo chủ, quang lâm tệ tự, tiếp đón không chu đáo, mong hãy thứ tội."

Ba vị tiền bối thần tăng Thiếu Lâm là Độ Ách, Độ Kiếp, Độ Nạn, từng động thủ với Trương Vô Kỵ, rất tán thưởng võ công của Trương Vô Kỵ, cho nên lời nói cực kỳ khách khí.

Trương Vô Kỵ nói: "Tại hạ không dám."

Độ Ách nói: "Tạ Tôn bảo ta chuyển cáo với ngươi, hắn đã quy y cửa Phật, duyên trần đã dứt, không muốn gặp lại nữa."

Trương Vô Kỵ nghe nghĩa phụ không muốn gặp mình, nghẹn ngào nói: "Đại sư, không biết nghĩa phụ ta có khỏe không?"

Độ Ách nói: "Tạ Tôn là người phương ngoại, thông minh hơn người, được sư phụ điểm hóa một chút, liền ngộ ra tinh nghĩa của Phật pháp, thực là công đức vô lượng, công đức vô lượng nha. Nếu Trương giáo chủ không có việc gì khác, lão tăng xin cáo lui."

Trương Vô Kỵ nói: "Đa tạ thần tăng. Tại hạ đã không còn việc gì khác, xin cáo từ tại đây."

Độ Ách niệm một câu Phật hiệu, tự mình đi về phía trong điện. Trương Vô Kỵ thở dài mấy tiếng, đành phải cáo từ Không Văn.

Ra khỏi chùa, lại thấy đất trời mịt mờ, bản thân trơ trọi một mình, thực không biết nên đi về đâu.

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

Một tháng sau, Trương Vô Kỵ đã trở về hậu cung, Thuận Đế thấy hắn liền đại hỉ nói: "Ái khanh đi hơn tháng nay, trẫm nhớ ngươi muốn chết."

Trương Vô Kỵ bịa một lời nói dối để che đậy qua chuyện. Lại nói sau khi Trương Vô Kỵ rời cung, Nguyên Thuận Đế sắc lệnh xây dựng Thanh Ninh điện, cùng với các điện đình ở tiền sơn, Tử Nguyệt cung, lệnh cho Thột Lỗ Thiếp Mộc Nhi đốc tạo. Thột Lỗ Thiếp Mộc Nhi để lấy lòng Thuận Đế, tự nhiên ngày đêm đốc tạo, xa hoa cùng cực. Sau khi hoàn thành, Thuận Đế lại tự mình thiết kế một chiếc thuyền rồng, hôm nay đúng lúc muốn thử du ngoạn trong uyển, lại bị Trương Vô Kỵ bắt gặp. Thuận Đế cho đám cung nữ bên trái tản ra, bảo Trương Vô Kỵ ngồi xuống. Lệnh vừa phát ra, đám nhạc sư tấu lên khúc nhạc, chỉ thấy một chiếc thuyền rồng khổng lồ từ từ chuyển động.

Thuyền rồng đầu đuôi dài một trăm hai mươi thước, rộng hai mươi thước, trên có năm điện. Thân rồng và các điện đều dát vàng ngũ sắc, dùng hai mươi bốn thủy thủ, đều mặc áo tím vàng, từ hậu cung đến tiền cung, trong biển nhỏ dưới núi, qua lại vui đùa. Thuyền rồng vừa di chuyển, đầu rồng cũng như miệng mắt móng đuôi, không cái nào là không động đậy, sống động như thật.

Lại làm đồng hồ nước trong cung, cao sáu bảy thước, rộng ba bốn thước, làm hộp bằng gỗ. Giấu bình ở trong, vận chuyển nước lên xuống, trên hộp đặt điện Tây Phương Tam Thánh, lưng hộp đặt ngọc nữ, nâng eo khắc chữ triện, đến giờ thì nước nổi dâng lên, hai bên bày hai vị thần áo giáp vàng, một treo chuông, một treo búa, ban đêm do thần nhân canh giữ, tự có thể theo canh mà đánh, không sai mảy may.

Khi đánh chuông đánh chiêng, sư tử bên trái phượng hoàng bên phải, tự có thể tung bay múa lượn. Đông tây hộp lại có cung Nhật Nguyệt, đặt sáu vị tiên bay, sắp hàng đứng trước cung, gặp giờ Tý giờ Ngọ, lại tự mình tiến đôi, qua cầu tiên, đến điện Tam Thánh, quá giờ lại lùi về đứng như trước. Thật là tinh xảo hết mực, ý tưởng kỳ lạ. Làm cho Trương Vô Kỵ đứng ngây ra như phỗng, nói không nên lời.

Thuận Đế hỏi rằng: "Ái khanh thấy thế nào?"

Trương Vô Kỵ từ đáy lòng cảm thán nói: "Thật là thần kỳ vô cùng, chỉ không biết là ai thiết kế vậy?"

Thuận Đế đắc ý nói: "Chính là trẫm."

Trương Vô Kỵ quả thực không ngờ, Nguyên Thuận Đế lại có thể thiết kế ra chiếc thuyền rồng tinh xảo nhường này, liền nói: "Hoàng thượng trí tuệ hơn người, tại hạ vô cùng kính phục."

Thuận Đế cười ha hả vô cùng cao hứng, phân phốt rót rượu, mọi người uống vô cùng vui mừng hoan hỉ.

Đang lúc chén thấu ly cạn, một vị phiên tăng từ trên bàn đứng dậy nói: "Bề tôi mới sáng tạo ra một trò chơi, không bệ hạ có hứng thú thưởng lãm không?"

Thuận Đế nói: "Ngươi diễn cho trẫm xem một lần."

Phiên tăng cười dâm dã nói: "Cần một tên cung nữ làm người phụ giúp."

Thuận Đế mỉm cười, đẩy cung nữ bên cạnh một cái nói: "Ngươi đi đi?"

Tên cung nữ đó điệu đà đi đến giữa tiệc, nhìn đông ngó tây uốn éo tạo dáng, tỏ ra vô cùng lẳng lơ.

Phiên tăng nói: "Bệ hạ thấy cung nữ này có mang thai không?"

Thuận Đế tự nhiên đáp là không.

Phiên tăng lại nói: "Bề tôi có thể khiến nàng ta trong chốc lát, mang thai sáu tháng."

Mọi người ngồi đó đều không tin, phiên tăng liền không nói nữa, chộp lấy cung nữ, điểm huyệt đạo của nàng ta, sau đó cúi đầu áp môi vào môi cung nữ. Mọi người đều cười dâm đãng một trận.

Trương Vô Kỵ lắc đầu không thôi, thầm nghĩ, vị Thuận Đế này quả thực hồ đồ hết chỗ nói, vua tôi không phân biệt thế này, còn ra thể thống gì nữa.

[Lãng khách ghi: 《Minh sử gian thần truyện》 chép, hành vi của Thuận Đế, còn quá đáng hơn thế này, vốn không phải do tác giả bị đặt ra đâu.]

Lại nghe mọi người kêu lên một tiếng "Á" kinh ngạc, Trương Vô Kỵ ngẩng đầu nhìn lên, trong lòng không kìm được nổi trận lôi đình. Hóa ra vị phiên tăng này mang nội công trong mình, hắn điểm huyệt đạo cung nữ, khiến nàng ta không thể động đậy, bản thân lại vận nội lực xông mở miệng cung nữ, ép từng ngụm không khí vào bụng cung nữ. Cung nữ kia làm sao chịu nổi, chốc lát sau, bụng dạ cứ như quả bóng bay, từ từ phồng to lên.

Mọi người bên cạnh không biết nguyên do, ồ lên cười lớn, Trương Vô Kỵ nhịn hết nổi, nhẹ nhàng nhặt vài hạt cơm, vo thành một cục, vận lực bắn ra, trúng phóc huyệt Kỳ Môn của phiên tăng.

Phiên tăng đang tập trung vận lực, không ngờ huyệt Kỳ Môn đau nhói lên một trận, nội lực tức thì tiết ra ngoài. Áp lực vừa giảm, lượng không khí lớn trong bụng cung nữ, cùng với rất nhiều thức ăn, ù một tiếng, tất cả đều dội ngược vào bụng phiên tăng.

Phiên tăng không kịp đề phòng, thứ trong cơ thể đột nhiên dồn dập tràn vào, bỗng chốc nội tức đi chệch đường.

Trong cơ thể con người, máu đi theo khí hành, khí tức vừa hỗn loạn, máu tự khắc đi bừa bãi. Chốc lát sau, tên phiên tăng này lại bị nghẹn cho bỏ mạng về chầu diêm vương rồi.

Thuận Đế vội lệnh cho Trương Vô Kỵ cứu chữa. Trương Vô Kỵ bắt mạch cho cung nữ, biết tính mạng nàng ta bất ngại, nghỉ ngơi vài ngày, tự nhiên sẽ khỏi. Còn phiên tăng thì đã chết từ lâu, Thuận Đế thấy hết cả hứng, phân phốt mọi người cùng đến phòng kín.

Trương Vô Kỵ hãy còn chưa biết phòng kín là gì, liền hỏi Già Lân Chân, Già Lân Chân cười dâm dã nói: "Đây là chốn tốt đẹp, Trương huynh đi rồi khắc biết."

Đoàn người đến Thanh Ninh điện, Thuận Đế lệnh mở tiệc lại từ đầu. Qua một lát, vua tôi trên dưới, đều uống đến say mèm, đám cung nữ hiện đủ thứsúu thái. Thuận Đế bước chân lảo đảo được hai cung nữ dìu vào phòng trong, người ở ngoài phòng liền nhân cơ hội trộm hương cướp ngọc. Làm cho Trương Vô Kỵ xem xong kinh tâm động phách, vội xách một bầu rượu, đi về phía ngoài phòng.

Không ngờ tên Thột Lỗ Thiếp Mộc Nhi hớt hơ hớt hải chạy vào điện gấp gáp nói: "Không hay rồi, Thừa tướng Thát Thát đến rồi!"

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

Lại nói Hoàng thái tử thấy trong cung hoang dâm vô độ như thế, chỉ hận không thể đem đám yêu tăng dâm tặc này, lập tức đem ra trừng trị tiêu diệt, ngặt vì quyền chưa đến tay, lực không tòng tâm, bèn lẻn ra khỏi hoàng cung, tìm đến Thái sư Thát Thát, bàn về tình hình gần đây trong cung đình. Thát Thát ngửa mặt thở dài lớn, hắn gần đây đang bị nghĩa quân Minh giáo các lộ quấy phá đến mức ruột gan như đốt, không kiên nhẫn nói: "Ta đang định dâng tấu, lại ra ngoài đốc sư, sao trong cấm uy cung cấm lại náo loạn thành thế này, chẳng lẽ bọn Ha Ma lại không đi can gián ư?"

Hoàng thái tử nói: "Thái sư đừng nhắc đến Ha Ma nữa, hắn chính là kẻ đầu sỏ tội ác!" Liền đem hành vi của bọn Ha Ma nói cho Thát Thát nghe.

Thát Thát nổi giận đùng đùng nói: "Ha Ma làm ác như thế, chẳng những phụ hoàng thượng, lại còn phụ ta, ta lập tức vào cung can gián, chấn chính lòng vua."

Từ biệt Hoàng thái tử, Thát Thát lập tức hầm hầm khí thế vào triều, thẳng tiến hậu cung. Hoạn quan ra ngăn cản, thế mà bị kéo sang một bên, thẳng tiến cung Thanh Ninh.

Lại nói đám đông trong cung Thanh Ninh, đều biết vị Thừa tướng Thát Thát này tính tình vốn vô cùng cương trực.

Nghe tin hắn đến, vua tôi trên dưới, không ai là không hoảng loạn thành một cục.

Thuận Đế quát hỏi: "Thột Lỗ Thiếp Mộc Nhi, sao lại để mặc hắn tự ý xông vào?"

Thột Lỗ Thiếp Mộc Nhi nói: "Hắn là Thừa tướng, có ai dám cản chứ?"

Thuận Đế nói: "Thôi vậy thôi vậy, mau đi ngăn cản, lệnh cho hắn đợi ở bên ngoài, trẫm lập tức sẽ ra ngay."

Trương Vô Kỵ tận mắt chứng kiến đám người này lại sợ hãi Thát Thát đến thế, liền tìm một góc ngồi xuống, muốn xem vị Thát Thát này rốt cuộc là nhân vật thế nào.

Thột Lỗ Thiếp Mộc Nhi vừa từ phòng trong bước ra, một vị triều quan vóc dáng cao lớn, đã sớm một chưởng đẩy Ha Ma ra, đâm sầm vào trong.

Thột Lỗ Thiếp Mộc Nhi vội nói: "Hoàng thượng tuyên ngươi đợi giá ở đây!"

Chỉ nghe "chát" một tiếng bạt tai, Thột Lỗ Thiếp Mộc Nhi đã sớm ăn một bạt tai, chỉ thấy gò má bên trái nhanh chóng sưng phồng lên.

Trương Vô Kỵ thấy gã tráng đại hán này cao hơn tám thước, tướng mạo đường đường, trong vẻ nghiêm nghị tự có một cỗ uy nghi ngay thẳng không khuất phục, chính là Thừa tướng nhà Nguyên Thát Thát.

Chỉ thấy hắn mặt đầy nộ khí, chỉ vào Ha Ma lớn tiếng quát mắng nói: "Ha Ma, ngươi xúi giục vua làm chuyện trái phép, đáng tội gì?"

Đám người Ha Ma thấy hắn nổi giận đùng đùng như thế, còn ai dám lên tiếng nữa.

Thát Thát nộ khí chưa tan, mắng mỏ đám người đến mức cúi đầu ủ rũ. Ngay cả Trương Vô Kỵ cũng cảm thấy hổ thẹn trong lòng.

Đúng lúc này, Thuận Đế húng hắng ho một tiếng, thong thả bước ra nói: "Ái khanh đến đây có việc trọng đại gì?"

Thát Thát thu lại nộ khí, tiến lên quỳ lạy hoàng đế.

Thuận Đế nói: "Ái khanh bình thân."

Thát Thát tạ ơn xong đứng dậy, tấu rằng: "Cúi xin bệ hạ hạ chiếu chỉ, cách chức Ha Ma, trục xuất yêu tăng Tây Vực, để dứt trừ thói dâm loạn!"

Thuận Đế nói: "Bọn Ha Ma phạm tội gì?"

Thát Thát khẳng khái nói: "Bạo quân đời cổ, không ai bằng Kiệt Trụ. Kiệt sủng Muội Hỉ, họa do Triệu Lương; Trụ sủng Đát Kỷ, họa do Phí Trọng. Nay bọn Ha Ma xúi giục chủ thượng làm điều trái phép, thực chẳng khác gì Triệu Lương, Phí Trọng. Cúi xin bệ hạ rời xa bọn chúng."

Thuận Đế lớn tiếng nói: "Ha Ma vốn là do ngươi giới thiệu, cớ sao lại quay lại đàn hặc?"

Thát Thát quỳ tấu nói: "Thần nhất thời không sáng suốt, giới thiệu nhầm kẻ xấu, cúi xin bệ hạ trị tội luôn cả thần!"

Giọng điệu Thuận Đế dịu lại nói: "Việc này thì không cần đâu. Thừa tướng xin đứng lên."

Thát Thát nói: "Tạ ơn bệ hạ."

Thuận Đế nói: "Việc trọng đại quân quốc, đành nhờ Thừa tướng chủ trì, trẫm có thể không lo rồi. Khanh cứ để trẫm vui vẻ một chút đi!"

Thát Thát nói: "Thần không thể vì bệ hạ an bang, thực là tội đáng muôn chết. Nhưng ngày nay, khí thế yêu tặc ngày một hung hăng, không phải lúc để bệ hạ hành lạc. Cúi xin bệ hạ dùng người hiền từ bỏ kẻ gian tà, sùng đạo đức rời xa sắc dục, vò lộn lại càn khôn, đổi nguy thành an!"

Thuận Đế nói: "Thừa tướng hãy lui trước, đợi trẫm tam tư."

Thát Thát đành chịu, đành phải lui ra. Thoáng chốc trong điện Thanh Ninh, bọn Ha Ma nhìn nhau ngẩn ngơ, không dám hó hé một tiếng.

Trương Vô Kỵ trong lòng thầm khâm phục Thát Thát, thấy đám người Ha Ma thở mạnh cũng không dám, cảm thấy rất hả hê. Thoáng chốc, lại quên mất cái gọi là phân biệt Mông Hán, chỉ mong Thuận Đế hạ lệnh chém hết đám người này từng đứa một.

Lại thấy sắc mặt Thuận Đế càng lúc càng âm trầm. Trong lúc đám người Ha Ma trong lòng đang thấp thỏm bất an, Thuận Đế hằn học nói: "Hay cho một tên Thát Thát, tức chết trẫm rồi!"

Trương Vô Kỵ thở dài một tiếng, biết đại Nguyên ắt phải diệt vong, liền thong thả uống một ngụm rượu, trong lòng bỗng có cảm giác não nề khó tả.

Đám người Ha Ma lộ vẻ vui mừng, Thột Lỗ Thiếp Mộc Nhi lập tức tiến lên đấm lưng xoa ngực cho Thuận Đế. Đám gian thần, nhân cơ hội dâng lời sàm tấu.

Trương Vô Kỵ đoán chắc Thát Thát chết chắc rồi. Quả nhiên không sai, chẳng bao lâu sau, Thát Thát liền bị biếm cư Hoài An. Vừa đến Hoài An chưa được mấy ngày, một đạo chiếu thư, lại lệnh dời đến Cam Túc, Thát Thát đành phải lên đường. Vẫn đang trên đường đi, lại nhận chiếu thư, lệnh chuyển dời đi Vân Nam. Cuối cùng cuối cùng bị Ha Ma giả mạo thánh chỉ, bức tử ở Vân Nam, khi chết tuổi vừa tròn bốn mươi hai, đang độ tráng niên. Đây là chuyện sau này, ở đây tạm gác không nhắc đến.

Lại nói Trương Vô Kỵ biết đại Nguyên ắt vong, ở lại hậu cung nữa cũng chỉ thừa thãi. Nhưng trong lúc nhất thời, cũng không nghĩ ra nên đi đâu, chỉ cúi đầu uống chén rượu buồn.

Nguyên Thuận Đế ngược lại đã được đám người Ha Ma khuyên cho vui vẻ trở lại, thế là thêm rượu dọn đèn mở tiệc lại từ đầu, náo nhiệt vô cùng.

Trương Vô Kỵ trong lòng bỗng nhớ đến Tiểu Tiêu đang ở tận Ba Tư đảm nhận chức giáo chủ tổng giáo Minh giáo, chớp mắt đã có chủ ý, liền vui vẻ uống rượu cười nói với Thuận Đế, nhân cơ hội tấu rằng: "Bệ hạ, hiện tại tuy vui vẻ, nhưng tổng có một ngày phải rời khỏi đây, sao không tính kế lâu dài nhỉ?"

Thuận Đế hứng thú "Ồ" một tiếng, nói: "Ái khanh có kế sách lâu dài gì, không ngại nói cho trẫm nghe xem nào?"

Trương Vô Kỵ nói: "Các vị hoàng đế xưa nay, không ai là không tìm kiếm đạo trường sinh. Dù không được như ý muốn. Nhưng đó có lẽ là do duyên phận tiên phúc của họ không đủ mà thôi. Bệ hạ xưa nay được thượng thiên sủng ái, khó nói đặc ân nhường này lại may mắn giáng lâm xuống bệ hạ cũng nên."

Thuận Đế run giọng nói: "Nói như vậy, ngươi đã có mưu kế rồi sao?"

Trương Vô Kỵ nói: "Đạo trường sinh, nên đặt Tần vương Doanh Chính là người nghiên cứu sâu nhất, ông ta phái người vượt biển đông đến Bồng Lai, xem ra không phải không có lý."

Thuận Đế trầm ngâm một chút nói: "Ái khanh cũng muốn vượt biển Đông ư?"

Trương Vô Kỵ nói: "Cái này thì không cần thiết. Tần vương Doanh Chính đã mất công mà không thu được gì, tại hạ tự không muốn dẫm lên vết xe đổ của ông ta. Nhưng trong biển cả mênh mông, nhất định có những hòn đảo tiên không ai biết đến, nếu có thể may mắn tìm thấy, thì may mắn biết bao?"

Thuận Đế nói: "Ái khanh nói có lý."

Ha Ma cũng nói: "Trương huynh nói rất phải, chúc ngô hoàng bệ hạ vạn thọ vô cương!"

Thuận Đế nói: "Chỉ cần có hy vọng là được, ngươi định hành sự thế nào?"

Trương Vô Kỵ nói: "Chỉ cần bệ hạ xây một chiếc thuyền lớn, điều động mấy tên thủy thủ là được."

Thuận Đế nói: "Có cần chọn năm trăm đồng nam đồng nữ cùng đi không?"

Trương Vô Kỵ nói: "Cái này..."

Già Lân Chân nói: "Cái này tự nhiên là phải có. Đồng nam đồng nữ là tinh linh thuần khiết nhất giữa trời đất, không thể không có."

Trương Vô Kỵ thực sự sợ cứ như thế này, triều đình rình rang trống mõ, tuyển chọn đồng nam đồng nữ, lại làm bách tính không yên ổn, liền nói: "Quốc sư nói rất phải. Nhưng tại hạ tự lượng sức mình, Tần vương Doanh Chính đã dùng đồng nam đồng nữ rồi, chuyến này vẫn không dùng thì hơn."

Thuận Đế gật đầu đồng ý.

Già Lân Chân cười nói: "Như vậy đường đi của Trương huynh nhất định sẽ cô quạnh lắm đây."

Trương Vô Kỵ cười nói: "Tại hạ sớm đã nhận được ân sủng của bệ hạ, chút công sức nhỏ nhoi này, không đáng nhắc tới. Chỉ là gần đây nghe nói giặc cướp trên biển nổi lên, lại không thể không phòng."

Thuận Đế nói: "Cái này dễ thôi, trẫm điều động một chiếc chiến thuyền cho ngươi là được."

Trương Vô Kỵ nói: "Cả gan làm phiền bệ hạ xây lại một chiếc thuyền tốt, một là để cho sạch sẽ, hai là, đại bác trên thuyền tốt nhất nên che đậy lại, bằng không thần tiên có lẽ sẽ trách cứ đấy."

Thuận Đế nói: "Nói rất phải, trẫm chiều theo ngươi." Liền phân phốt Thột Lỗ Thiếp Mộc Nhi đốc tạo, ngày khởi công.

Trương Vô Kỵ lại nói: "Tần vương Doanh Chính làm chuyện động trời khiến trời đất phẫn nộ, chuyến đi này của tại hạ, vẫn mong bệ hạ giữ bí mật. Thậm chí thủy thủ cũng không thể để họ biết, chỉ cần phân phốt họ tuân theo hiệu lệnh của tại hạ là được."

Thuận Đế tự nhiên đáp ứng. Đoàn người liền hân hoan phấn khởi, mơ cái giấc mộng vàng trường sinh bất lão.

Một tháng sau, Thột Lỗ Thiếp Mộc Nhi đến báo, chiến thuyền đã đóng xong. Trương Vô Kỵ liền dùng âm dương bát quái, làm ra vẻ thần bí, chọn một ngày lành tháng tốt, bái biệt Thuận Đế, được Thột Lỗ Thiếp Mộc Nhi và Ha Ma hộ tống, đi về phía bờ biển.

Vừa nhìn thấy chiếc chiến thuyền khổng lồ đó, trong lòng Trương Vô Kỵ thực sự giật mình.

Đến khi lên thuyền rồi, Trương Vô Kỵ không khỏi mừng rỡ khôn tả. Trên thuyền những thứ rượu ngon thức ăn đều có đủ, ngọc ngà châu báu vàng bạc cũng không ít, riêng thủy thủ đã có hơn một trăm người, đều là những tráng sĩ được tuyển chọn từ quân thủy Mông Cổ.

Thấy nhiều người bị mình liên lụy như vậy, trong lòng Trương Vô Kỵ có chút không nỡ, nghĩ lại, đợi đến khi đến Ba Tư rồi, tự khắc sẽ để họ quay về. Bản thân tìm được Tiểu Tiêu, không lo là không về được Trung thổ.

Lúc đó Thột Lỗ Thiếp Mộc Nhi gọi tất cả các viên quản sự trên thuyền tập hợp lại, giới thiệu với Trương Vô Kỵ, nghiêm giọng nói: "Dọc đường đi, các ngươi tất cả phải nghe theo hiệu lệnh của quốc sư, nếu có kẻ nào vi phạm, chém không tha."

Trước đó, Trương Vô Kỵ đã được Thuận Đế sắc phong làm Đại Nguyên Quốc sư. Đám người tự nhiên thấy nghiêm nghị không dám nhắc tới.

Ha Ma, Thột Lỗ Thiếp Mộc Nhi liền từ biệt Trương Vô Kỵ. Trương Vô Kỵ ra lệnh một tiếng, chiến thuyền giương buồm khởi hành, chạy thẳng ra biển lớn mênh mông.

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

Quản sự trên thuyền tuổi khoảng ngũ tuần, vóc dáng trung bình, vóc người rất lực lưỡng, có kinh nghiệm hàng hải phong phú, một khuôn mặt, sớm đã bị gió biển thổi cho đen trổ đỏ.

Ông ta rất giỏi ăn nói, xung quanh không có việc gì, liền dẫn Trương Vô Kỵ đi xem xét xung quanh chiến thuyền.

Quản sự tự hào nói: "Đây là chiến thuyền to lớn nhất, kiên cố nhất từ trước đến nay của thủy quân Mông Cổ, có hai khẩu chủ pháo, boong trước và boong sau mỗi nơi một khẩu. Phận pháo hai mươi khẩu, hai bên trái phải mỗi bên mười khẩu. Thức ăn và nước ngọt dự trữ trên thuyền đủ dùng nửa năm."

Quản sự nói: "Đại bác của chúng ta giấu đi không để lộ, cho dù lên thuyền rồi, nếu không để ý, tuyệt đối cũng rất khó phát hiện ra lớp kẹp giấu đại bác."

Lúc này, chiến thuyền sớm đã rời khỏi bờ biển, đi vào sâu trong biển, quản sự nói: "Quốc sư, chúng ta nên lái về hướng nào?"

Trương Vô Kỵ nói: "Cứ đi thẳng về hướng nam."

Quản sự phát lệnh xong, chiến thuyền chuyển hướng về phía nam, dọc theo đường bờ biển đi xuống.

Trương Vô Kỵ bỗng nổi hứng, nói: "Quản sự đại nhân, kỹ nghệ của các thủy thủ thế nào?"

Quản sự tự hào nói: "Họ là những tráng sĩ dũng cảm nhất trong thủy quân Mông Cổ!"

Trương Vô Kỵ nói: "Có thể diễn luyện một chút, mỗi khẩu đại bác bắn thử một lần không?"

Quản sự vui vẻ nhận lời, dẫn Trương Vô Kỵ lên đài tuần tra, ra lệnh một tiếng, chuẩn bị thỏa đáng xong, chỉ nghe một tiếng "loảng xoảng" vang lên, hai khẩu chủ pháo trước sau nhô lên boong thuyền, ván thuyền hai bên tháo xuống, lộ ra hai mươi cái lỗ đen ngòm.

Người quản sự ra lệnh: "Lắp hỏa dược."

Chỉ thấy gần trăm tên tinh binh Mông Cổ, cởi trần trụi, từng người một lộ ra cơ bắp rắn chắc, nhanh chóng nhồi hỏa dược. Tiếp theo truyền đến từng tiếng báo cáo đã lắp đạn xong. Người quản sự quay sang quản sự, quản sự gật đầu, ra lệnh: "Chủ pháo châm lửa!"

Chỉ nghe "ầm" một tiếng nổ lớn, Trương Vô Kỵ hơi cảm thấy có chút chấn động, liền thấy đạn pháo đã rơi xuống mặt biển cách mũi thuyền rất xa phát nổ, một cột nước phóng thẳng lên trời, vô cùng tráng quan.

Quản sự nói: "Pháo phía sau châm lửa!"

Lần này chỉ có thể nghe thấy tiếng động, chứ không thấy cảnh tượng pháo hoa nổ tung, tầm nhìn đã bị mấy chục lá buồm trắng cao lớn che khuất.

"Pháo mạn trái châm lửa! Pháo mạn phải châm lửa!"

Chỉ nghe thấy sau hai mươi tiếng nổ đinh tai nhức óc, một trận khói mù sặc sụa lan tỏa, lờ mờ có thể thấy hai dải rèm nước vọt lên từ mặt biển hai bên trái phải, quả thực vô cùng tráng lệ và đẹp đẽ.

Trương Vô Kỵ cả mừng nói: "Hay! Hay! Hay!"

Quản sự ra lệnh: "Ẩn nấp!" Chỉ nghe tiếng "loảng xoảng" vang qua, hai mươi khẩu đại bác cùng với pháo thủ đều biến mất không dấu tích. Quản sự cùng Trương Vô Kỵ đi xuống khoang dưới ngồi xuống, Trương Vô Kỵ thấy ông ta mấy lần muốn nói lại thôi, liền cười nói: "Ngươi có phải muốn biết đích đến của chuyến đi này của ta không?"

Quản sự ngượng ngùng gật đầu. Trương Vô Kỵ nói: "Không phải là ta không tín nhiệm ngươi, thực sự là vì hoàng thượng có lệnh nghiêm ngặt từ trước, đành phải tuân theo."

Quản sự nói: "Quốc sư cũng biết hàng hải ư?"

Trương Vô Kỵ nói: "Hơi biết chút ít, nhưng sao có thể sánh bằng ngươi chứ. Hoàng thượng phân phốt, chèo thuyền về hướng nam ba ngày sau, mới có thể cho ngươi biết."

Từ khi Thuận Đế đồng ý cho Trương Vô Kỵ ra khơi, Trương Vô Kỵ liền chăm chỉ đọc các sách liên quan đến hàng hải trong cung. Nói về chuyện đàm binh trên giấy, Trương Vô Kỵ đã không thua kém gì bản thân quản sự, may là hắn thông minh hơn người, sau khi đi biển mấy ngày, sớm đã học được tất cả các môn đạo hàng hải vô cùng tinh thông.

Sáng sớm ngày hôm đó lúc nhổ neo, Trương Vô Kỵ có ý khoe khoang võ công để trấn áp đám võ sĩ Mông Cổ trên thuyền, liền đẩy mấy tên thủy thủ vạm vỡ ra, tay phải chộp lấy xích mỏ neo, nhẹ nhàng nhấc lên một cái, liền nhấc mỏ neo của chiếc chiến thuyền khổng lồ này lên khỏi mặt biển. Chưa đợi mọi người hoàn hồn, tay phải run lên, chỉ thấy mỏ neo đột nhiên bay vút lên không trung, đám thủy thủ ồ lên, đồng thời kinh hô không ngớt. Lại thấy lúc mỏ neo rơi xuống, Trương Vô Kỵ vận dụng tâm pháp Càn Khôn Đại Nối Di tầng thứ sáu, hai tay lướt qua đẩy một cái, mỏ neo khổng lồ lại bay vút lên không trung, cứ như vậy ba lần, mới nhẹ nhàng tóm lấy, đỡ lấy mỏ neo khổng lồ, đặt nhẹ lên mũi thuyền. Sau đó quay người nhìn đám thủy thủ, tỏ ra vô cùng điềm tĩnh thản nhiên.

Người Mông Cổ lấy sức mạnh dũng mãnh để đoạt thiên hạ, sinh thời tôn sùng nhất là dũng sĩ, thấy Trương Vô Kỵ thần dũng như thế, không ai là không nhìn đến mức hoa mắt chóng mặt, há hốc mồm trợn mắt, đối với vị đại quốc sư này làm sao còn dám có nửa điểm dị tâm.

Đến tối hôm đó, Trương Vô Kỵ mới thông báo đích đến của chuyến đi này cho quản sự hay. Quản sự vừa nghe quốc sư lại là muốn đi đến Ba Tư ở tận chân trời góc biển, không khỏi kinh ngạc. Ước chừng hành nghề hàng hải nhiều năm, chẳng qua cũng chỉ là lượn lờ ở vùng biển gần Trung thổ mà thôi, chuyến này bắt ông ta vượt đại dương xa xôi, trong lòng làm sao mà không sợ hãi?

Trương Vô Kỵ cười nói: "Quản sự không cần quá lo lắng, bổn quốc sư rất quen thuộc với tuyến đường hàng hải, hơn nữa chiếc thuyền chúng ta đi cực kỳ kiên cố, nghĩ chắc sẽ không có bất trắc gì đâu."

Quản sự nghe lời này xong mới thấy trong lòng hơi yên tâm phần nào, cộng thêm việc lúc trước thấy Trương Vô Kỵ triển khai thần lực, cho dù có muôn vàn không muốn, nhưng nào còn dám lộ ra chút biểu hiện nào nữa?

Cứ như vậy lại đi mấy ngày nữa. Trưa hôm đó, chỉ thấy chân trời một mảnh đỏ như máu, lúc Trương Vô Kỵ đang tự mình thưởng ngoạn, một tên thủy thủ kinh hô: "Bão!" Thoáng chốc cả con thuyền rối tung lên một cục, vội vàng hạ tất cả buồm thuyền xuống.

Trương Vô Kỵ tự mình ngơ ngác khó hiểu, quản sự hớt hơ hớt hải kêu lớn: "Quốc sư mau xuống khoang đi."

Đang lúc Trương Vô Kỵ hoang mang khó hiểu, bỗng cảm thấy trên mặt biển bình yên vô sự trước mắt, một dải vạch trắng rộng không thấy bờ đang lao nhanh đến. Chốc lát sau, Trương Vô Kỵ đột nhiên cảm thấy gió dữ đập vào mặt, tiếp theo là một ngọn sóng lớn tựa như quả núi nhỏ đập mạnh vào mũi thuyền, nước biển mang theo tiếng rít lao lên boong thuyền. Một tên thủy thủ đứng không vững, bị nước biển cuốn lên boong thuyền, trượt nhanh về phía mạn thuyền.

Trương Vô Kỵ thấy tình thế nguy cấp, liền phi thân lướt tới. Quản sự hoảng hốt kêu lớn: "Quốc sư không được." Lúc này biển cả sớm đã cuồn cuộn không ngừng, tiếng sóng vỗ hòa lẫn tiếng rít, Trương Vô Kỵ làm sao còn nghe thấy. Ngay lúc thủy thủ sắp rơi xuống biển lớn, Trương Vô Kỵ tóm chặt lấy cánh tay hắn. Đang định lướt về thì một đống sóng lớn đã sớm ập tới như lở núi dời non.

Quản sự và đám thủy thủ đồng thanh kinh hô, đều cho rằng quốc sư nhất định không còn đường sống rồi. Nào ngờ đến khi sóng sắp lùi hết, mọi người chỉ cảm thấy trước mắt hoa lên, Trương Vô Kỵ đã kẹp lấy thủy thủ nhảy trở lại vào trong khoang thuyền.

Hóa ra Trương Vô Kỵ thấy tình thế nguy cấp, liền vận lực tay trái, "cạch cạch" một tiếng, tay trái cứng rắn cắm phập vào boong thuyền, nín thở, tay phải giữ chặt lấy thủy thủ, đợi lúc sóng biển sắp lùi hết, ngọn sóng tiếp theo chưa kịp đánh tới, nắm bắt thời cơ lướt về khoang.

Đám thủy thủ lúc nãy chỉ cho rằng Trương Vô Kỵ thần dũng. Lúc này thấy hắn hiệp nghĩa như vậy, không ai là không bội phục hắn sát đất.

Lại nói tên thủy thủ được Trương Vô Kỵ cứu về sớm đã sợ đến mức ngất lịm đi rồi. Lúc thủy thủy triều ập tới, Trương Vô Kỵ thành thạo pháp môn bế khí, tự nhiên không phải lo lắng gì, tên thủy thủ kia trong lúc hôn mê, lại bị uống cho đầy một bụng nước biển. Đám thủy thủ tay chân lật đật một hồi hỗn loạn, mới dốc sạch nước biển trong bụng hắn ra, mặc kệ cho hắn từ từ tỉnh lại.

Trương Vô Kỵ ban đầu còn tưởng chiếc thuyền to lớn thế này, đối với bất kỳ cơn bão nào cũng đều không phải sợ, không ngờ đụng phải cuồng phong hải lãng thế này, trên mặt thuyền đến đứng người cũng không đứng nổi, đành phải hạ neo, tất cả rút lui vào trong khoang. Lúc này tất cả buồm thuyền đều đã hạ xuống, nhưng thân thuyền vẫn lúc thì như lên núi cao, chốc lát lại như trút xuống vực sâu. Chiến thuyền liền giống như một chiếc lá tre trên biển cả mênh mông, rơi vào cảnh đành phó mặc cho số phận, mặc tình cho sóng gió tùy ý đùa giỡn.

Cơn bão này, kéo dài rốt cuộc bốn ngày bốn đêm mới dần dần ngớt. Mây đen trên trời từ từ tản ra, lộ ra ánh sao trăng tiêu điều.

Đến khi trời sắp sáng, một tên thủy thủ gác canh bỗng kinh kêu: "Thuyền hải tặc."

Quản sự vội hạ lệnh chuẩn bị chiến đấu. Trương Vô Kỵ nghe thấy tiếng ồn ào hỗn loạn, vội vàng đi lên boong thuyền, thấy thủy thủ đang chuẩn bị tháo vật che chắn xuống, liền nói: "Khoan đã."

Quản sự vội nói: "Là hải tặc!"

Trương Vô Kỵ nhìn ra, cách đó mấy dặm, chính có hai chiếc thuyền hải tặc treo cờ đen đang chạy về phía này, liền nói: "Lại gần rồi đánh."

Quản sự vừa nghe, chợt hiểu ra, tức khắc truyền lệnh, bảo thủy thủ nhồi đạn dược.

Thuyền hải tặc thấy thuyền chở khách của Trương Vô Kỵ không có vũ trang, liền yên tâm chạy tới. Lại thấy Trương Vô Kỵ bọn họ không chạy trốn, còn tưởng là bị bão đánh hỏng rồi. Đợi đến khi đến gần, đã có thể nhìn rõ chi tiết trên thuyền hải tặc, chỉ thấy đám hải tặc thần tình hung hãn, mặc áo đen, miệng nói ngôn ngữ nghe không hiểu, nhìn tình hình là muốn đối phương hạ neo.

Trương Vô Kỵ thấy hai chiếc thuyền hải tặc hoàn toàn không có phòng bị, liền khẽ gật đầu với quản sự nói: "Luồn vào giữa hai thuyền."

Quản sự lớn tiếng nói: "Toàn lực tiến lên, chuẩn bị khai hỏa!"

Chiến thuyền trực tiếp luồn vào giữa hai chiếc thuyền hải tặc, lệnh vừa phát ra, hai mươi khẩu pháo mạn đột nhiên tháo bỏ vật che chắn, mạn trái mạn phải mỗi bên mười khẩu đại bác hướng thẳng về phía thuyền hải tặc bên phía mình, chỉ thấy đám hải tặc kinh ngạc vô cùng đứng ngẩn người tại chỗ, dường như không tin vào mắt mình.

Khai hỏa!"

Hai mươi khẩu đại bác cùng lúc châm lửa, tất cả đều bắn trúng thuyền hải tặc, trong tiếng nổ dữ dội, quản sự bình tĩnh nói: "Bẻ lái hết cỡ sang phải."

Chiến thuyền đánh ngang ở giữa hai chiếc thuyền hải tặc đã trúng đạn, chủ pháo trước sau đồng loạt khai hỏa, trong một tiếng nổ dữ dội hơn, hai chiếc thuyền hải tặc dần dần nghiêng ngả. Quản sự ra lệnh chiến thuyền toàn tốc tiến lên, rời khỏi hai chiếc thuyền đang cháy ngút trời. Chỉ thấy trên hai chiếc thuyền, từng tên hải tặc đang chạy trốn tính mạng lần lượt nhảy xuống biển lớn.

Trận chiến này đại thắng trở về, đám thủy thủ không ai là không hân hoan phấn khởi, đem Trương Vô Kỵ coi như thần thánh mà tôn sùng, ai nấy đều cung kính phục vụ hắn. May là Trương Vô Kỵ tính tình cởi mở, cộng thêm trên thuyền cất trữ rất nhiều rượu ngon, mọi người tự nhiên uống một trận sảng khoái không nhắc tới.

Mấy ngày tiếp theo trời quang mây tạnh, mặt biển yên bình vô cùng, chiến thuyền giương đầy buồm, một đường xuôi gió mà đi. Giờ ngọ, gác canh báo cáo phía sau có bốn năm đốm đen, có vẻ là tàu thuyền. Trương Vô Kỵ chỉ phân phốt toàn lực tiến lên, không thèm để ý tới.

Liên tiếp sáu ngày, các đốm đen đều bám sát theo sau, nhưng lại nhìn không rõ lắm. Quản sự lo lắng là thuyền hải tặc bám theo sau, Trương Vô Kỵ mỉm cười, không thèm đáp lời. Đám thủy thủ sau khi đại thắng trở về, cộng thêm có vị quốc sư đại nhân mang phong thái thần thánh như Trương Vô Kỵ tọa trấn, tự nhiên không sợ.

Bởi vì đang đi trên vùng biển chưa từng có tàu thuyền nào qua lại, quản sự lo lắng ban đêm tầm nhìn không rõ sẽ va phải đá ngầm, cho nên ban ngày thì đi, ban đêm thả neo, ba ngày sau, các đốm đen bám theo sau đã dần dần đến gần, có thể lờ mờ nhìn thấy buồm đen của bốn chiếc thuyền.

Đến hoàng hôn ngày thứ sáu, đã đi biển được mấy ngày, phía trước đã có thể trông thấy đất liền của nước ngoài. Nhìn từ hải đồ, hẳn là Malaysia. Lại đi biển một ngày, vượt qua eo biển Malacca, thì cách Ba Tư không xa nữa rồi.

Sáng sớm ngày thứ bảy, trời vừa hửng sáng, người đầu tiên lên boong thuyền là Trương Vô Kỵ. Nhìn sang trái phải, không khỏi khiếp sợ kinh hãi, bốn chiếc thuyền hải tặc đang trượt nhanh tới, muốn vây chặt thuyền chở khách vào giữa.

Trương Vô Kỵ vội vã đánh chuông báo động, đợi toàn thuyền bước vào trạng thái chiến đấu thì bốn chiếc thuyền hải tặc đã vây chặt thuyền chở khách của Trương Vô Kỵ vào giữa. Hải tặc nhìn thấy thuyền chở khách của Trương Vô Kỵ hai bên mạn có hai mươi khẩu đại bác đen ngòm, cùng với hai khẩu chủ pháo cỡ lớn trước sau, nhất thời lại không dám mạo muội áp sát, hai bên cứ giằng co như thế.

Quản sự ban đầu kinh hãi vô cùng, đợi đến khi nhìn thấy thái độ trầm tĩnh bình tĩnh của Trương Vô Kỵ, thì trong lòng hơi yên tâm hơn một chút, cẩn thận tuần tra xung quanh rồi mới nói:

"Bẩm quốc sư, tầm bắn đại bác của hải tặc không xa bằng chúng ta, mỗi thuyền chỉ có bốn khẩu đại bác."

Trương Vô Kỵ nghe xong cả mừng. Lúc này chân trời đã hửng sáng, mặt biển bình lặng bất thường. Nhưng bốn chiếc thuyền hải tặc đều là buồm đen, vô cùng quái dị, trên chiếc thuyền địch ở vùng biển phía trước, trên cánh buồm màu đen vẽ một bộ xương trắng dữ dằn đáng sợ, nghĩ chắc là thuyền chủ của thủ lĩnh hải tặc.

Trương Vô Kỵ nói: "Chúng ta tấn công chiếc thuyền này trước." Vừa nói vừa chỉ vào chiếc thuyền vẽ bộ xương trắng.

Quản sự lo lắng nói: "Như vậy, ba chiếc thuyền nhanh bên trái phải và phía sau nhất định sẽ kẹp công, thuyền chúng ta có thoát khốn được hay không, rất khó liệu trước."

Trương Vô Kỵ trầm ngâm hồi lâu, cảm thấy chỉ có con đường này, không còn cách nào khác, bèn ra lệnh giương buồm nhổ neo.

Mặt biển đột nhiên nổi lên một trận gió bắc, Trương Vô Kỵ thầm nói may mắn. Đám thủy thủ Mông Cổ còn tưởng là quốc sư hiển pháp, không ai là không hân hoan khó tả, mài đao soạt soạt. Chuẩn bị đại chiến một trận. Chiến thuyền nương gió toàn tốc tiến lên, lao thẳng về hướng eo biển Malacca.

Lại nói đám hải tặc này với mấy chiếc thuyền bị đánh chìm mấy ngày trước là cùng một bọn, có mấy tên giữ được tính mạng, quay về sào huyệt hải tặc bẩm báo, tên thủ lĩnh bèn dốc toàn bộ thuyền pháo, đến tìm thù hận.

Đến khi đến gần, mới phát hiện thuyền địch quá to lớn, phe mình không có phần thắng, nhưng dựa vào việc đông người thế chúng, vẫn vây chặt đối thủ vào giữa. Cứ ngỡ là sẽ đánh úp bất ngờ, không ngờ lại bị phát hiện. Lúc này thấy đối phương cưỡi sóng vượt gió xông tới, chủ pháo phía trước chĩa thẳng vào chiếc thuyền mà tên thủ lĩnh ngồi, đám hải tặc lại không hoảng hốt, thủ lĩnh ra lệnh một tiếng, thuyền chủ giương buồm mạn, đi chéo ngược gió, hóa ra là kim phong tương đối, hoàn toàn không hề kiêng dè chút nào. Ba chiếc thuyền nhanh còn lại cũng phóng nhanh tiến lên, làm cho Trương Vô Kỵ nhìn thấy phải âm thầm nhíu mày, không ngờ đám hải tặc này lại hung hãn như vậy.

Một tiếng "ầm" nổ lớn, chủ pháo đã khai hỏa, người Mông Cổ tuy đoạt thiên hạ trên lưng ngựa, nhưng đến đời Nguyên Thuận Đế, đã hơn trăm năm, tiếp thu khá nhiều văn hóa tộc Hán, thủy quân xây dựng tuy hơi thô sơ, nhưng lại vừa vặn dùng để phòng bị hải tặc, cho nên trong thủy quân cũng không thiếu những tráng sĩ dũng mãnh thiện chiến. Lần này Nguyên Thuận Đế lại hồ đồ tin vào lời nói nhảm nhí của Trương Vô Kỵ, bỏ ra một số bạc lớn để đóng chiếc thuyền lớn này thì chớ. Còn đem toàn bộ những thủy thủ tinh anh dũng mãnh trong thủy quân giao cho Trương Vô Kỵ chỉ huy.

Phát pháo này bắn ra, trúng phóc cột buồm chính của thuyền hải tặc. Một trận ánh lửa xẹt qua, cột buồm chính của thuyền địch sớm đã đổ sụp xuống.

Nhưng lúc này thuyền địch đang dùng buồm mạn đi chéo ngược gió, buồm chính đã sớm hạ xuống, cho nên cột buồm chính tuy gãy, tốc độ thuyền vẫn không giảm, vẫn chéo xông lên, nhưng vì tầm bắn của đại bác quá ngắn, hãy còn chưa thể đánh đến thuyền chở khách của Trương Vô Kỵ.

Trương Vô Kỵ nghe thấy một tiếng nổ lớn, hóa ra là chủ pháo lại được nhồi đạn dược khai hỏa rồi, phát pháo này trúng phóc đuôi thuyền địch. Chỉ thấy trong tiếng nổ tung của đạn pháo, mấy bóng người bay thẳng xuống biển, nghĩ chắc là những tên hải tặc bị đánh bay ra ngoài.

Một tiếng còi hú, thuyền chủ của địch đã khai hỏa, nhưng lại không bắn trúng, đạn pháo rơi tõm xuống cách mũi thuyền năm trượng, cột nước bắn tóe lên làm ướt sũng cả người Trương Vô Kỵ và quản sự. Thân thuyền chợt chấn động một cái, hóa ra là pháo phía sau của phe mình đã khai hỏa rồi, chỉ không biết có bắn trúng thuyền địch hay không.

Lúc này thuyền chủ của địch đã xiêu xiêu vẹo vẹo áp sát lại, một phát đạn pháo làm nát một lá buồm mạn của thuyền chở khách Trương Vô Kỵ. Chủ pháo trên boong thuyền địch lại bị pháo phía sau của chiến thuyền bắn cho lệch sang một bên, không thể khai hỏa được nữa. Trương Vô Kỵ lớn tiếng khen hay, vẻ mặt mừng rỡ lộ rõ.

Lại nghe tổng quản lớn tiếng ra lệnh: "Đám thủy thủ trên boong thuyền, tự chuẩn bị vũ khí!"

Trương Vô Kỵ ngẩn ra, ngay sau đó phản ứng lại, thuyền chủ của địch đang áp sát về phía thuyền mình, lúc này khoảng cách quá gần, chủ pháo không thể dùng được nữa.

Chỉ nghe mấy tiếng "bốp bốp" vang lên, trên thuyền hải tặc đã ném ra mười mấy chiếc móc sắt, bám chặt lấy thuyền chở khách của Trương Vô Kỵ. Trương Vô Kỵ đang không biết có ý gì thì chỉ nghe tổng quản nói: "Chặt đứt dây thừng, mạn trái khai hỏa!"

Mấy tên thủy thủ Mông Cổ cầm đao chạy về phía mạn thuyền, lại bị phi đao do hải tặc ném tới đâm thủng người ngã gục xuống đất. Trương Vô Kỵ thấy vậy nổi giận đùng đùng, rút Đồ Long đao chạy về phía mạn thuyền, lại bị một trận chấn động dữ dội làm cho suýt ngã nhào xuống đất. Hóa ra mạn trái đã khai hỏa, chỉ thấy thuyền hải tặc đột nhiên trúng liền sáu pháo, đuôi thuyền nhanh chóng chìm xuống.

Đám hải tặc càng liều mạng kéo dây thừng, mưu đồ nhảy lên thuyền để giáp lá cà.

Lúc này sớm đã là tiếng pháo một mảnh, đinh tai nhức óc.

Hóa ra thuyền chủ hải tặc bám vào thuyền chở khách của Trương Vô Kỵ rồi, thuyền đi chuyển nặng nề, liền chậm lại, lọt vào tầm bắn của ba chiếc thuyền địch còn lại, thoáng chốc, thuyền chở khách của Trương Vô Kỵ đã trúng liền ba pháo, may mà không trúng vào yếu hại, nhưng lại làm chết mười mấy tên thủy thủ Mông Cổ.

Chỉ thấy hải tặc thần tình hung hãn, hóa ra từng tên một tranh nhau lên trước, lối đánh liều mạng một mất một còn, làm cho Trương Vô Kỵ nhìn thấy kinh tâm động phách. Trong thuyền lúc này đã nhảy vào hơn mười tên hải tặc hung hãn vô cùng, tên nào tên nấy liều chết xông về phía cột buồm chính, mưu đồ chặt đứt cột buồm chính.

Thủy thủ Mông Cổ tuy dũng mãnh, lại bị khí thế của đám hải tặc áp đảo, đang từng bước lùi về phía cột buồm chính.

Thân thuyền chấn động một cái, boong sau lại trúng pháo.

Trương Vô Kỵ thấy tình hình vô cùng nguy cấp, gầm lên một tiếng, giữa tiếng pháo nồng nặc, thế mà chấn cho mọi người đầu óc quay cuồng ù tai. Trương Vô Kỵ tay vung Đồ Long đao, đem những sợi dây thừng đang bám vào mạn thuyền cắt đứt sạch sành sanh, canh giữ ở mạn thuyền, đem những tên hải tặc muốn nhảy qua hoặc một chưởng, hoặc một đao đánh hết xuống biển. Tiếng hô hoán của đám hải tặc hơi giảm bớt, chỉ thấy phi đao, thương mâu, gậy gộc như châu chấu bay rợp trời ném mạnh về phía Trương Vô Kỵ.

Trương Vô Kỵ vung tròn Đồ Long đao, những thứ ném tới đều bị đánh văng ra, nào có thể làm tổn thương được hắn? Đám hải tặc thấy hắn thần dũng như thế, làm sao còn dám nhảy qua nữa, không khỏi đứng ở mạn thuyền oa oa kêu lớn, cuối cùng vẫn không thể làm gì được. Thuyền chở khách của Trương Vô Kỵ nhân cơ hội giương buồm lớn, chốc lát, liền bỏ lại chiếc thuyền hải tặc sắp chìm này ở phía sau.

Lại nói hải tặc nhảy lên thuyền chở khách đã có hơn hai mươi người, thấy không còn viện binh nữa, trong lòng không tránh khỏi hoảng loạn. Đám dũng sĩ Mông Cổ tinh thần phấn chấn, cộng thêm Trương Vô Kỵ ra tay, trong chớp mắt, đã chém ngã toàn bộ hơn hai mươi người ném xuống biển.

Thế nhưng nguy cơ vẫn chưa được giải trừ, pháo phía sau từ lâu đã không kêu nữa, nghĩ chắc là đã bị đánh hỏng rồi.

Trong thuyền chở khách, đã có ba nơi bốc cháy. Trương Vô Kỵ chạy đến boong sau, chỉ thấy trên boong thuyền xiêu xiêu vẹo vẹo nằm mười mấy cỗ thi thể đẫm máu bê bết. Pháo phía sau bị chấn lệch sang một bên, mấy tên thủy thủ đang tốn sức muốn dịch chuyển nó về chỗ cũ, nhưng làm sao dịch chuyển được nó. Bỗng thấy Trương Vô Kỵ chạy tới, không khỏi mừng rỡ, vẻ mặt vô cùng vui mừng không hề có chút căng thẳng nào cả. Họ đã từng thấy Trương Vô Kỵ tay ném mỏ neo nhẹ nhàng như không, chút khẩu pháo sắt nhỏ nhoi này, tự nhiên không làm khó được hắn.

Lúc này thuyền chở khách tuy đi nhanh hơn, nhưng ba chiếc thuyền hải tặc vẫn bám sát theo sau. Chúng thấy pháo phía sau không dùng được nữa, liền không kẹp công nữa, tránh pháo mạn của thuyền chở khách Trương Vô Kỵ, bám chặt theo phần đuôi, có chiếc thuyền áp sát rất gần, chỉ nghe tiếng pháo liên tiếp không ngừng, tuy phần lớn bắn trượt, nhưng thuyền chở khách của Trương Vô Kỵ đã rơi vào hoàn cảnh bị đánh mà không thể đánh trả. Thời gian kéo dài thêm chút nữa, nhất định sẽ không còn đường sống.

Trương Vô Kỵ đi đến bên pháo phía sau, vươn tay đặt lên thân pháo, nhẹ nhàng đẩy một cái, liền dịch chuyển pháo phía sau về đúng vị trí. Thủy thủ Mông Cổ hoan hô một tiếng, bận rộn nhồi đạn dược. Vừa nãy bị đánh mà muốn trả đòn nhưng không được, lúc này có thể trả đòn, ai nấy đều vô cùng háo hức thử sức.

Quản sự quát lớn một tiếng: "Châm lửa" một phát pháo ầm ầm bắn ra, đáng tiếc lại lệch đi một chút. Quản sự chửi mắng một tiếng "đồ ăn hại", đợi sau khi nhồi đạn xong, tự mình đốc thúc khai hỏa. Một tiếng "ầm", trúng phóc mũi thuyền địch, mọi người ồ lên khen ngợi.

Hải tặc thấy thuyền địch đã sửa xong pháo phía sau, không khỏi chậm lại, nhìn thấy thuyền chở khách của Trương Vô Kỵ nương gió bay đi, hải tặc tuy không dám áp sát, nhưng vẫn bám theo không rời, có vẻ như muốn đợi thời cơ tìm thù hận.

Lại thấy giữa biển trời, thuyền chủ của thủ lĩnh hải tặc sớm đã chìm nghỉm, biến mất không dấu tích. Một chiếc thuyền khác đầu thuyền bốc cháy, nhưng chẳng mấy chốc đã được dập tắt, ba chiếc thuyền địch xếp thành một hàng, không nhanh không chậm bám theo phía sau.

Quản sự đã không còn mối lo phía sau nữa, liền đi đốc thúc sửa chữa chỗ trúng đạn không nhắc tới.

Trận chiến này lại là Trương Vô Kỵ xoay chuyển càn khôn. Đám thủy thủ Mông Cổ ngầm nói với nhau rằng quốc sư có thần linh phù hộ, đi theo ngài ấy, tuyệt đối sẽ không lo mất tính mạng.

Lúc này đã đến eo biển Malacca, tàu thuyền qua lại rất nhiều, thuyền chở khách của Trương Vô Kỵ đành phải hạ buồm mạn xuống, giảm tốc độ hành trình.

Ba chiếc thuyền hải tặc từ lâu đã hạ cờ đen, buồm đen tượng trưng cho hải tặc. Nghĩ chắc là tự thấy hải tặc sớm đã làm cho trời đất phẫn nổ, sao còn dám rình rang lớn tiếng, đi phạt người ta tiêu diệt. Nhưng tốc độ hàng hải lại không hề giảm, áp sát lại gần.

Lúc này đã đến khúc giữa eo biển Malacca, tàu buôn qua lại rất nhiều. Trong cảng bên bờ, neo đậu chiến thuyền nước ngoài, cho nên ba chiếc thuyền hải tặc tuy đã lọt vào tầm bắn của pháo phía sau, quản sự lại không dám hạ lệnh khai hỏa.

Lại đi thêm một khắc đồng hồ, thuyền hải tặc càng lúc càng đến gần, thuyền chở khách của Trương Vô Kỵ đã nằm trong tầm bắn của đại bác hải tặc, nhưng nghĩ chắc hải tặc không dám khai hỏa, chỉ là ở gần nhau thế này, khó tránh khỏi khiến người ta thấp thỏm bất an.

Nào ngờ từ đất bằng vang lên một tiếng pháo nổ, hải tặc vậy mà lại khai hỏa, thoáng chốc, thuyền chở khách trúng liền hai pháo, hai lá buồm phía sau tức thì bốc cháy. Trương Vô Kỵ đại kinh thất sắc, ra lệnh khai hỏa.

Đến lúc này, đã là tên đã lắp trên cung, không bắn không được. Quản sự một mặt ra lệnh khai hỏa, một mặt ra lệnh giương buồm chính chạy nhanh về phía trước.

Trong eo biển, tàu buôn đang chậm rãi chạy tới ngược chiều vội vã tránh né, thế mà đã bị đám hải tặc mắt đỏ ngầu bắn trúng hai chiếc, tàu buôn tức thì bốc cháy, thế là thủy thủ nhảy xuống biển trúng kế tính mạng.

Trên bầu trời eo biển tĩnh lặng, truyền đến từng trận tiếng pháo trầm đục, chiến hạm nước ngoài neo đậu trong cảng vội vã khởi hành, bám sát đuổi theo.

Lúc Trương Vô Kỵ đang thầm kinh hãi, một phát đạn pháo rơi xuống, trúng phóc pháo phía sau, thấy pháo phía sau đã không thể dùng được nữa.

Lúc này đã đến chỗ hẹp nhất của eo biển, chỉ thấy buồm phiến phía trước chi chít, không biết có bao nhiêu tàu buôn đang hành trình. Trương Vô Kỵ thầm nghĩ, bản thân cứ cắm cổ xông tới, không biết lại có bao nhiêu tàu thuyền gặp vạ lây. Bỗng thấy sau thuyền hải tặc, thủy quân Malaysia đang chạy nhanh tới, Trương Vô Kỵ lập tức ra lệnh bẻ lái hết cỡ sang phải, muốn cùng thủy quân Malaysia kẹp công thuyền hải tặc, đánh chìm thuyền hải tặc trước rồi tính sau.

Thuyền chở khách của Trương Vô Kỵ nhanh chóng đánh ngang, pháo mạn trái lập tức khai hỏa. Chỉ thấy trên chiếc thuyền hải tặc đi đầu một mảnh nổ tung, thoáng chốc ánh lửa ngút trời, hai chiếc còn lại vẫn bất chấp tất cả xông lên.

Lúc này thuyền chở khách của Trương Vô Kỵ đánh ngang, mục tiêu càng lớn hơn, sau hai tiếng nổ, đã bị hải tặc bắn trúng hai pháo. Mạn thuyền bên trái bị đánh bay hai chỗ, pháo mạn trái tức thì bị đánh hỏng ba khẩu, trong lúc hai bên đang nhồi đạn dược, ba chiếc chiến thuyền của Malaysia đã khai hỏa. Trên hai chiếc thuyền hải tặc tức thì một mảnh ánh lửa, nhưng đám hải tặc hung hãn vô cùng, trong tình thế bị kẹp công trước sau, vẫn cứ khai hỏa đánh trả, nhưng đã là nỏ mạnh hết đà, không ăn thua gì nữa.

Nửa khắc sau, hai chiếc thuyền hải tặc đã sớm trúng mấy chục phát đạn, đang từ từ chìm xuống.

Thủy quân Malaysia vòng qua chiếc thuyền hải tặc đang chìm, chạy về phía thuyền chở khách của Trương Vô Kỵ, vẫn cứ là phòng bị vô cùng nghiêm ngặt.

Quản sự thấy thủy quân thế lang hổ tới, vội vàng đứng trên boong thuyền khua khoay hai tay, ra hiệu đình chiến, miệng vẫn lớn tiếng la hét: "Chúng ta là thủy quân Đại Nguyên, chúng ta là thủy quân Đại Nguyên..."

Người Malaysia làm sao nghe hiểu được ngôn ngữ Trung thổ. Trương Vô Kỵ thầm nhíu mày, nhưng nhất thời không có cách nào.

Thủy quân Malaysia có bốn chiếc thuyền đã áp sát lại gần, ra lệnh một tiếng, bốn pháo cùng phát, trên thuyền chở khách của Trương Vô Kỵ tức thì một mảnh nổ tung. Trương Vô Kỵ biết đối phương đã nhận nhầm mình là hải tặc, nhưng lúc này làm sao mà phân biệt cho rõ đây.

Thấy đối phương đang bận rộn nhồi đạn dược, qua chốc lát nữa, chính là bốn pháo cùng phát, thuyền chở khách tuy lớn hơn đối phương rất nhiều, nhưng đã thương tích đầy mình, lại bị đối phương oanh kích một lần nữa, thế thì còn ra thể thống gì nữa.

Trương Vô Kỵ đành phải ra lệnh khai hỏa, hơn mười khẩu đại bác hãy còn nguyên vẹn cùng lúc châm lửa, may là phần lớn đều bắn trúng. Đối phương một mảnh hỗn loạn, không ngờ thuyền chở khách của Trương Vô Kỵ lại lợi hại như vậy, ai có thể ngờ bọn họ đang giao chiến với chiến thuyền tinh anh nhất của thủy quân Mông Cổ chứ.

Nhân lúc này, Trương Vô Kỵ vội lệnh trốn chạy, cũng may chiến thuyền to lớn, buồm chính hoàn hảo không tổn hại gì, chẳng mấy chốc, liền chạy ra khỏi tầm bắn của đại bác thủy quân Malaysia. Chỉ thấy bốn chiếc chiến thuyền của đối phương tuy chịu tổn thương, nhưng vẫn bốc khói dày đặc đuổi theo, nhưng khoảng cách thì càng lúc càng kéo giãn ra. Lúc Trương Vô Kỵ đang thầm ăn mừng, bỗng nghe trên boong trước một trận tiếng kinh hô, vội vàng chạy ra mũi thuyền. Nhìn ra cái này, liền làm cho Trương Vô Kỵ kinh ngạc đến mức trợn mắt há mốc mồm, há hốc mồm không nói nên lời.

Chỉ thấy ở cửa ra của eo biển phía trước, xếp thành một hàng hơn hai mươi chiếc chiến thuyền, mấy chục khẩu đại bác u ám chĩa thẳng vào thuyền chở khách của Trương Vô Kỵ.

Quay đầu nhìn lại, bốn chiếc chiến thuyền kia cũng đang sát khí đằng đằng áp sát lại.

Thuyền chở khách của Trương Vô Kỵ đành phải mất hồn mất vía chạy về phía trước mấy chục khẩu đại bác, lúc sắp lọt vào tầm bắn, thủy thủ không đợi lệnh, liền thả mỏ neo xuống.

Trương Vô Kỵ đột nhiên nói: "Trên thuyền có cung tên không?"

Quản sự đáp là có, nhưng không biết Trương Vô Kỵ hỏi để làm gì. Trương Vô Kỵ vội ra lệnh: "Mau lấy cung tên! Hạ tất cả buồm thuyền xuống! Nhồi đạn dược!"

Bốn chiếc chiến thuyền phía sau thấy Trương Vô Kỵ hạ buồm xuống, lại không biết là có ý đồ gì, bèn thả neo ở ngoài tầm bắn, tĩnh quan kỳ biến. Chẳng bao lâu, một tên thủy thủ ôm một bó cung tên lớn lên thuyền, Trương Vô Kỵ dặn dò thủy thủ buộc thuốc nổ và ngòi nổ vào mỗi đầu tên. Đám thủy thủ lập tức làm theo, chỉ là viên quan phụ trách trong lòng thầm lẩm bẩm: Khoảng cách xa như thế, hỏa tiễn làm sao mà bắn tới được.

Trương Vô Kỵ cầm lấy một cây cung, đặt tên giương cung, "bậc" một tiếng, dây cung bị đứt bựt. Trương Vô Kỵ cầm hai cây cung chập lại kéo một cái, vẫn như cũ làm đứt dây cung. Cảnh tượng này khiến những tên thủy thủ Mông Cổ đứng bên cạnh há hốc miệng kinh ngạc không thôi.

Trương Vô Kỵ dứt khoát chập bốn cây cung còn lại vào với nhau, "vù" một tiếng bắn ra một mũi tên. Đám thủy thủ ngây người nhìn mũi tên dài xé gió bay đi, bắn thẳng vào chiến thuyền địch. Dù võ sĩ Mông Cổ vốn tinh thông cung tên, nhưng làm sao từng thấy qua thần kỹ bực này, nhất thời ngẩn ngà ngẩn ngơ đứng chết trân tại chỗ trong vẻ ngỡ ngàng vô hạn, đến mức quên cả hò reo.

Trương Vô Kỵ mỉm cười nhẹ, cầm một mũi tên dài đã buộc sẵn thuốc nổ, đặt lên dây cung nói: "Châm lửa."

Viên quan phụ trách như bừng tỉnh từ trong mộng, vội vàng rút đá lửa ra, châm ngòi nổ ở đầu tên. Trương Vô Kỵ nhắm chuẩn chủ chiến thuyền của thủy quân Mã Lai, "vù" một mũi tên bắn ra, mũi tên mang theo một làn khói trắng nhạt, vạch qua bầu trời một đường cong, trúng phăng ngay buồm chính của chiến thuyền địch. Một tiếng "phập" khẽ vang lên, buồm chính lập tức bốc cháy.

Buồm thuyền vốn được làm bằng loại tơ bông thượng hạng, ngày đêm đón gió nên cực kỳ khô ráo. Lúc này vừa gặp lửa liền bùng cháy hừng hực.

Trương Vô Kỵ bận rộn trong chốc lát, đã sớm châm lửa đốt buồm chính của hơn hai mươi chiếc chiến thuyền trước sau. Thủy thủ Mông Cổ thấy Trương Vô Kỵ dũng mãnh thần võ như vậy, ai nấy hoan hô như sấm dậy, phấn khích vô cùng.

Trương Vô Kỵ vẫn chưa thỏa cơn ghiền, lại bắn ra mấy chục mũi tên lửa. Trên chiến thuyền Mã Lai lúc này đã khói đen cuồn cuộn, nháo nhào cả lên.

Trương Vô Kỵ hạ lệnh nhổ neo, thuyền lớn phóng băng băng về phía trước. Hắn đứng ở mũi thuyền liên tục bắn hỏa tiễn, đã điểm hỏa làm nổ tung đạn dược trên mấy chiếc thuyền, chỉ nghe tiếng "pằng pằng chiu chiu" nổ không dứt, náo nhiệt vô cùng.

Nhân cơ hội này, thuyền của Trương Vô Kỵ đã lao vút vào trong tầm bắn, đại bác chính "ầm ầm" vang lên, bắn trúng một chiếc chiến thuyền ở chính diện.

Đối phương đã bắn tới mấy phát đạn pháo, nhưng trong lúc hoảng loạn lại không trúng phát nào, đều rơi tãi ra ngoài xa trên mặt biển, bắn tung lên những cột nước cao đến mười mấy trượng.

Lúc này khoảng cách đã gần, một phát đại bác chính "ầm" một tiếng bắn thẳng, lại thổi bay nát bét mũi của một chiếc chiến thuyền trên đường hải đạo. Nước biển ộc vào, mũi thuyền cắm xuống chìm nghỉm với tốc độ cực nhanh.

Thuyền của Trương Vô Kỵ lao thẳng vào giữa hai chiếc chiến thuyền địch đang bốc khói nghi ngút.

Theo một tiếng lệnh hạ xuống, đại bác hai bên mạn trái phải đồng loạt khai hỏa, oanh tạc mạn sườn hai chiếc thuyền địch thủng sáu bảy lỗ lớn. Chỉ thấy nước biển ồ ạt tràn vào, hai thuyền nghiêng ngả dữ dội, rõ ràng đã bị trọng thương.

Thuyền của Trương Vô Kỵ vừa định lướt qua hai chiếc chiến thuyền đang nghiêng ngả thì bất ngờ từ trên thuyền địch phóng ra mấy chục sợi dây thừng, móc sắt ở đầu dây đã sớm chộp chặt lấy thuyền của Trương Vô Kỵ. Thuyền lớn đột ngột chấn động, bị hai chiếc chiến thuyền kéo giữ lại, làm sao còn di chuyển được nữa, đành phải dừng phắt lại.

Thủy binh Mã Lai ai nấy hung hãn dũng mãnh, mặc dù chiến thuyền sắp chìm nhưng tuyệt nhiên không một ai nhảy biển cầu sinh. Chỉ thấy từng cây lao phóng vèo vèo sang. Trong lúc bất ngờ không kịp đề phòng, đã có mấy tên thủy thủ Mông Cổ bị đóng đinh lênh hông thuyền, nhất thời đau đớn rên rỉ lớn tiếng không ngừng.

Thủy thủ Mông Cổ vội vã nấp sau mạn thuyền, giương cung đặt tên, hai bên lập tức kịch liệt bắn trả lẫn nhau.

Lúc này đại bác không thể dùng được nữa. Trương Vô Kỵ phóng tầm mắt nhìn ra, không khỏi thầm kinh hãi. Chỉ thấy mười mấy chiếc chiến thuyền Mã Lai tuy đang bốc khói nghi ngút nhưng đều đâu ra đấy rút lui về phía sau, tạo thành một con đường nước chật hẹp. Nếu thuyền của Trương Vô Kỵ muốn xông qua con đường nước này, dẫu thuyền lớn thế nào đi nữa cũng sao địch lại sức công kích bằng đại bác mạn sườn của mười mấy chiếc chiến thuyền kia. E rằng chưa xông qua được nửa đường đã bị oanh tạc thành mảnh vụn chẳng còn lại gì. Quay đầu nhìn lại, bốn chiếc chiến thuyền kia đã áp sát từ lâu, xem chừng cũng muốn vây ép cận chiến để lấy nhiều đánh ít.

Đang lúc khổ tâm suy tính đối sách, lại thấy hơn mười chiếc chiến thuyền phía trước đang xích lại gần nhau, đầu đuôi mỗi chiếc nối tiếp nhau, khoảng cách chỉ cách nhau vỏn vẹn vài trượng, dường như nhất định muốn ép chiếc thuyền của Trương Vô Kỵ thành nát vụn.

Trương Vô Kỵ rà soát khắp nơi, phát hiện trên chiếc chiến thuyền thứ ba bên phải chính là chủ thuyền của đối thủ. Chỉ thấy trên cột buồm, một tên thủy thủ đang vung vẩy cờ hiệu để điều động các thuyền. Trương Vô Kỵ chợt nảy ra một kế, thầm nghĩ bắt giặc phải bắt vua trước, bèn rút Đồ Long Đao ra, thân hình đã sớm tung mình nhảyót lên, một chiêu Thê Vân Tung giữa không trung, đã bay vù đến không trung chiếc chiến thuyền địch đang sắp chìm ở bên phải. Bảo đao vung lên gạt văng ba cây lao đang phóng tới, hai chân vừa đặt lên thuyền, thân hình lóe lên đã lướt nhanh về phía mũi thuyền.

Một tên võ sĩ Mã Lai xách giáo đâm thốc tới, lại bị Trương Vô Kỵ chộp phăng lấy mũi giáo. Cổ tay phải khéo léo phất lên, kẻ nọ đã sớm bay bổng lên không trung. Hắn còn chưa rơi xuống biển, Trương Vô Kỵ đã nhảy vọt sang chiếc thuyền thứ hai bên phải.

Trên chiếc thuyền thứ hai đã có sẵn mấy tên võ sĩ cầm giáo ngẩng đầu đâm thẳng lên trời. Trương Vô Kỵ đang ở giữa không trung, Đồ Long Đao đâm thốc xuống dưới, điểm trúng một ngọn giáo. Tên võ sĩ kia dùng sức hất mạnh lên, Trương Vô Kỵ đã mượn lực bay vút lên. Bảo đao tiện đà kéo ngang, nhân đà thuận thế khuấy cắt mấy lá buồm lướt qua bên người. Chỉ nghe phía sau có tiếng rào rào vang lên, mấy chục cánh buồm đã sớm rơi rụng xuống, chiếc chiến hạm kia chỉ còn lại trơ trọi mấy chiếc cột buồm, trông đến là buồn cười.

Lúc này Trương Vô Kỵ mới đáp xuống mũi thuyền. Khi ấy vị tướng quân trên chủ thuyền đã phát hiện ra ý đồ của Trương Vô Kỵ, vội hạ lệnh cho chiến thuyền lùi lại ba trượng, cách Trương Vô Kỵ đã hơn mười trượng xa.

Trương Vô Kỵ hơi trầm ngâm, vung một chưởng chém gãy một mảnh ván thuyền. Đang định phóng về phía không trung, chợt nghe gió rít phía sau gáy. Trương Vô Kỵ không thèm quay đầu lại, chỉ dựa vào tuyệt kỹ nghe gió biện âm, trở tay bắt lấy ngọn giáo, xoay tay phất ngược lại, "vù" một tiếng, một tên võ sĩ thủy quân Mã Lai đã bay vút lên bầu trời ngoài mặt biển.

Trương Vô Kỵ điểm hai chân, thân thế bay đi cực kỳ nhanh chóng. Giữa không trung, hắn đuổi kịp tên võ sĩ đang la hét oai oái vì sợ hãi, dùng mũi chân điểm một cái lên lưng hắn, thân mình vọt bay vút lên cao ba trượng. Tiếp theo lộn một vòng trên không, thân hình lại lao vút về phía trước bốn trượng, chính là tâm pháp Thê Vân Tung của phái Võ Đang. Lúc này cách chủ thuyền của địch vẫn còn năm trượng, Trương Vô Kỵ vận dụng tâm pháp Càn Khôn Đại Na Di, thân thể cứng rắn lướt bay năm trượng về phía trước giữa không trung, tiêu sái tự tại đáp xuống mũi thuyền.

Chỉ nghe phía sau truyền đến một tiếng "phịch". Hóa ra tên võ sĩ bị Trương Vô Kỵ ném bay đi ấy, sau khi bị Trương Vô Kỵ mượn lực điểm một cái giữa không trung, Trương Vô Kỵ thì bay vút lên được, còn đà lao của tên võ sĩ kia lại đột ngột tụt xuống, cắm thẳng tắp xuống biển sâu.

Lại nói mấy chiêu này của Trương Vô Kỵ tựa như thiên thần dạo chơi giữa chốn không trung, quả thực nhanh chóng tuyệt luân.

Thủy thủ Mã Lai trên chủ thuyền nào đã từng chứng kiến thân pháp bực này, sớm sợ đến hồn phách bay mười phương trời, ngẩn người ra như gà gỗ.

Trương Vô Kỵ không đợi đứng vững, thân hình lóe lên đã áp sát cạnh cột buồm. Đồ Long Đao vung lên, chỉ nghe một tiếng "cốp" khẽ vang lên, thân hình Trương Vô Kỵ đã lao phắt về phía vị tướng quân kia.

Lại nói vị tướng quân thủy binh Mã Lai này tuổi chừng ngoài bốn mươi, vóc người vạm vỡ kỳ lạ. Thấy Trương Vô Kỵ lao tới, "choang" một tiếng, rút thanh đao đeo bên hông ra, nhưng cánh tay vẫn cứ hơi run run, nghĩ là do chứng kiến thần công quỷ khốc thần sầu bực này của Trương Vô Kỵ, trong lòng sớm sinh lòng e sợ.

Trương Vô Kỵ chộp thẳng tay trái ra, vừa định điểm huyệt đạo của vị tướng quân, chợt thấy từ phía sau vị tướng quân đâm thốc ra một ngọn giáo. Hóa ra là thân binh cận vệ của vị tướng quân đâm tới. Ngọn giáo này tới cực kỳ đường đột, đợi đến lúc giật mình nhận ra thì đã cách trước trán chừng tấc mấy, còn chưa kịp phản ứng lại, lại cảm thấy sau gáy có tiếng đại đảo xé gió rít lên, uy lực có vẻ vô cùng trầm hùng.

Cổ tay trái Trương Vô Kỵ lật ngược lên, tóm chặt lấy ngọn giáo đang đâm tới trước trán, vận lực đẩy mạnh về phía trước, chỉ nghe một tiếng "phập" đục ngầu, cán giáo đâm ngược vào bụng tên thân binh nọ. Cùng lúc đó, chân phải đá thốc về phía sau, trúng ngay háng kẻ đánh lén phía sau. Uy lực lớn đến mức đá văng kẻ đó bay bổng lên không trung ba trượng, "bõm" một tiếng, ngã vật xuống boong tàu, bất động tại chỗ.

Hóa ra hạ bộ vốn là tử huyệt của nam nhân. Lúc này Cửu Dương Thần Công của Trương Vô Kỵ đã phát huy đến cảnh giới cực đỉnh, kẻ đó bị đá thốc một cước, làm sao còn giữ được tính mạng.

Lại nói trong khoảnh khắc Trương Vô Kỵ tay chân cùng lúc ra đòn, lại thấy trước mắt ánh đao lóe lên, hóa ra là vị tướng quân kia tay cầm đao bén, nhân đà chém thốc vào ngực bụng Trương Vô Kỵ. Lúc này chân phải Trương Vô Kỵ rời khỏi mặt đất, đương nhiên không thể dùng được nữa. Tay phải tuy đang xách Đồ Long Đao, ngẫm lại thì có thể một đao chém chết vị tướng quân này, nhưng đám thủ hạ của mình có thoát nạn được hay không lại khó mà nói chắc được. Bản thân hắn có lẽ có thể thoát thân, nhưng đám người Mông Cổ kia thì cực kỳ khó lòng bảo toàn tính mạng.

Trải qua mấy tháng chung đụng, Trương Vô Kỵ sớm đã thân thiết không khoảng cách với đám người Mông Cổ này, hơn nữa, bọn họ lại nhiều lần liều chết vì hắn. Hắn há có thể mặc kệ bọn họ cho đành? Trong lúc ý niệm chuyển động nhanh như chớp, lưỡi đao đã bén sát bụng dưới. Trong tình thế cấp bách, Trương Vô Kỵ hóp bụng lại, né qua lưỡi đao. Thế đao chém thốc lên của địch vẫn không suy giảm, chạy thẳng dọc theo ngực lên trên. Vào khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc này, đầu Trương Vô Kỵ hơi nghiêng sang bên, há miệng cắn chặt lấy lưỡi đao.

Lúc này, Cửu Dương Thần Công của hắn đã vận hành khắp toàn thân. Vừa cắn xuống một cái, thần công lập tức truyền lên thanh bảo đao. Vị tướng quân nọ chợt thấy cánh tay phải ê ẩm chua ngoa, thanh đao giắt bên hông đã bị Trương Vô Kỵ dùng răng cướp mất.

Trương Vô Kỵ còn chưa đứng thẳng người, tay trái bỗng vù một cái, vững vàng điểm trúng tử huyệt Kỳ Môn của vị tướng quân. Vị tướng quân ấy làm sao còn cử động nổi nữa.

Ngay lúc ấy, mọi người chợt nghe trên đỉnh đầu có tiếng người la oai oái thảm thiết không ngừng, ai nấy kinh hãi ngẩng đầu nhìn lên. Chỉ thấy chiếc cột buồm kia đang từ từ ngả về phía mặt biển. Tên thủy thủ đang phát lệnh trên cột buồm nhìn xuống mặt biển cuồn cuộn sóng vồ bên dưới, sao có thể không kinh hô thảm thiết. Cả đám người kinh hãi tột độ, không biết cột buồm này có gì kỳ quái mà lại ngẩn ngơ đứng chết trân tại chỗ ngây người.

Hóa ra Trương Vô Kỵ vừa nhảy lên thuyền này đã tiện tay chém một đao chặt đứt cột buồm.

Đồ Long Đao này là vật báu vô giá trong võ lâm thiên hạ, sắc bén vô cùng, đừng nói là một khúc gỗ thông thường, cho dù là bảo kiếm chém sắt như chém bùn, hễ gặp Đồ Long Đao cũng chỉ nghe một tiếng "xoẹt" là chắc chắn gãy đôi không nghi ngờ gì, huống hồ Trương Vô Kỵ lại đang mang thần công trong người. Cho nên một đao này chém xuống, vết cắt của cột buồm rất phẳng phiu nhẵn nhụi. Nếu dựng trên mặt đất mà không tác động lực đẩy thì có đứng trọn đời cũng không đổ. Khổ nỗi lúc này lại đang ở trên biển lớn, sóng cả tròng trành, cho nên cột buồm mới bị nghiêng ngả đổ xuống.

Trương Vô Kỵ vừa thấy vậy liền chợt tỉnh ngộ, thầm mắng bản thân sao lại lỗ mãng như thế. Nếu cột buồm này mà đổ sập xuống, dù cho vị tướng quân có hạ lệnh giải vây thì giữa biển khơi mênh mông này, mệnh lệnh làm sao truyền đi được nữa? Hắn liền kẹp lấy vị tướng quân, vội vù bay đến cạnh cột buồm, tay phải nhắc Đồ Long Đao lên, dùng sống đao đỡ lại một cái. Cột buồm đang từ từ nghiêng ngả lập tức bị hắn kẹp chặt lấy rồi dựng thẳng lên lại. Trương Vô Kỵ nghiêng đầu hất một cái, cắm thanh đao ngậm trong miệng lúc nãy vào cột buồm. Lực của cú ném này vô cùng thâm hậu, thanh bảo đao cắm thẳng tắp vào cột buồm, ngập sâu đến tận cán, nện cho cột buồm vững chãi trở lại.

Tên thủy thủ kia nào còn dám nán lại ở phía trên, đang định trượt xuống thì Trương Vô Kỵ gầm lên một tiếng, làm bộ vung đao chém cột buồm, dọa hắn ta sợ đến mức mặt cắt không còn giọt máu, đành phải vội vã leo lên lại, chỉ là run lẩy bẩy, trông vô cùng chật vật.

Mọi người trên thuyền thấy vị tướng quân đã bị bắt, gọi là ném chuột sợ vỡ đồ quý, cộng thêm thần công kinh thế hãi tục khiến người ta kinh ngạc đến ngây người của Trương Vô Kỵ, ai còn dám nhúc nhích dù chỉ nửa tấc? Đến lúc này, Trương Vô Kỵ mới hơi thở phào nhẹ nhõm, từ từ nhấc Đồ Long Đao lên, gác ngang cổ vị tướng quân, trên mặt lại nở đầy nụ cười kỳ quái, cứ không nói một lời mà nhìn chằm chằm vị tướng quân.

Lúc này không cần dùng lời nói, vị tướng quân tự khắc cũng hiểu ý. Chỉ thấy vị tướng quân vô cùng do dự, Trương Vô Kỵ khẽ đè Đồ Long Đao xuống một chút, vị tướng quân đau đớn bèn chậm rãi gật đầu với Trương Vô Kỵ, tiếp theo trong ánh mắt lộ ra vẻ khẩn cầu. Trương Vô Kỵ biết hắn đang cầu xin tha mạng nên dùng sức gật đầu một cái, hạ Đồ Long Đao xuống, nhưng tay trái vẫn tiếp tục giữ huyệt đạo của vị tướng quân, chỉ là không dùng sức nữa.

Vẻ mặt vị tướng quân xám ngoét như tro tàn, lớn tiếng ê a ô a nói mấy câu với tên thủy thủ trên cột buồm. Trương Vô Kỵ dĩ nhiên không hiểu gì, nhưng đoán chắc hắn không dám lấy tính mạng ra làm trò đùa.

Quả nhiên, tên thủy thủ trên cột buồm vung vẩy cờ hiệu một hồi, liền thấy chiến thuyền Mã Lai từ từ rút lui vào trong hải hạp.

Có hai chiếc chiến thuyền xông lên áp sát mạn thuyền của Trương Vô Kỵ, cứu vớt đám thủy binh trên hai chiếc chiến thuyền sắp chìm lên, rồi lái vào trong eo biển Mã Li-a.

Người Mông Cổ lái thuyền áp sát mạn chủ thuyền của thủy quân Mã Lai. Trương Vô Kỵ bảo viên quan phụ trách phái vài tên thủy thủ sang đó, đem toàn bộ đạn dược trên chiến thuyền địch chuyển qua hết. Cuối cùng lại hạ hai lá buồm phụ trên chiến thuyền địch xuống, chuyển sang thuyền của Trương Vô Kỵ, thay thế cho những cánh buồm chi chít vết đạn. Dù có hơi hẹp nhỏ một chút nhưng tạm bợ dùng tạm cũng không sao.

Quay đầu nhìn lại, thủy quân Mã Lai đã rút lui ra xa tít tắp bên trong hải hạp. Trương Vô Kỵ bèn thả vị tướng quân ra, nhảy phót về thuyền của mình, sau đó giương căng buồm lớn, lái thẳng vào Ấn Độ Dương.

Trận chiến này cửu tử nhất sinh, Trương Vô Kỵ thầm bảo mình gặp may, bèn phân phó mang rượu ra, toàn thuyền cấy chén say sưa, đây là điều không cần phải nhắc tới.

Mọi người đối với Trương Vô Kỵ đã sùng bái đến sát đất, Trương Vô Kỵ lại chỉ cười khổ. Nghĩ lại đầu đuôi những trải nghiệm vừa rồi, nếu sơ sẩy một chút thôi thì đã bỏ thây nơi chốn không có chỗ chôn xác, không khỏi tuôn ra một trận mồ hôi lạnh.

Nghĩ đến việc thủy quân Mã Lai thảm bại thế này, lúc mình quay trở lại nhất định sẽ không có kết cục tốt đẹp gì, trong lòng không khỏi thầm lo lắng. Tâm trạng buồn bực, hắn bèn ngẩng đầu nhìn ra mặt biển bao la vô tận. Không nhìn thì thôi, vừa nhìn một cái đã khiến Trương Vô Kỵ giật mình kinh hãi đến mức líu cả lưỡi. Đang lúc đám thủy thủ Mông Cổ uống rượu rất ư sảng khoái, thấy thần sắc Trương Vô Kỵ khác thường bèn nhìn theo hướng mắt hắn, kết quả sợ đến mức vỡ mật mất vía, mặt cắt không còn giọt máu.

Hóa ra ngay cửa ra eo biển Mã Li-a có rất nhiều đá ngầm. Giữa chốn đá ngầm san sát kỳ dị này lại có một con đường nước chật hẹp vô cùng phức tạp, chạy thẳng thông ra Ấn Độ Dương. Việc từ eo biển Mã Li-a ra khơi đến Ba Tư, buộc phải quẹo xuống một khúc cua lớn mới được, mà lối ra của con đường nước giữa đá ngầm này lại nằm ngay ở đoạn cuối khúc cua.

Vị tướng quân thủy quân Mã Lai lúc nãy khi nói chuyện với tên thủy thủ trên cột buồm đã ra lệnh cho thủy quân dưới quyền cấp tốc xuất phát ra khơi từ con đường nước này, nhất định phải chặn bắt Trương Vô Kỵ cho bằng được. Trương Vô Kỵ dĩ nhiên không hiểu hắn đang nói cái gì, lúc này mới mắc phải một cú lừa ngoạn mục.

Cảnh tượng mà mọi người nhìn thấy lúc này chính là thủy quân Mã Lai. Bọn chúng lái thuyền xuất phát từ giữa đám đá ngầm, lao thẳng vào mạn trái chiến thuyền của Trương Vô Kỵ. May là thuyền của Trương Vô Kỵ đã sớm chạy trước một bước hướng về Ấn Độ Dương nên không bị chặn lại, nhưng khoảng cách đôi bên đều nằm trong tầm bắn của đại bác. Thủy quân Mã Lai có chuẩn bị mà đến, vừa ra khỏi khu vực đá ngầm liền liên tiếp nã pháo oanh tạc thuyền của Trương Vô Kỵ.

Trương Vô Kỵ còn chưa kịp phản công, phần boong phía sau đã trúng hai phát đạn pháo. Hắn vội vã hạ lệnh lái thuyền chạy thẳng lại để thu hẹp vùng mục tiêu bị tấn công.

Nhưng pháo phía sau đã vô dụng, chỉ thấy mười mấy chiếc chiến thuyền đã lọt vào tầm bắn, thủy quân Mã Lai thong thả ung dung nã pháo oanh tạc thuyền của Trương Vô Kỵ. Trên mặt biển xanh ngắt, tiếng pháo vang rền, hất tung lên từng cột nước cao đến mười mấy trượng, trông vô cùng tráng lệ——