Tám người giật mình dừng bước, phóng mắt nhìn sang, người ở trước mắt chính là Lộc Trượng Khách, Hạc Bút Ông, Lãnh Diện Nhân và lão già tóc đỏ.

Trương Vô Kỵ quát lớn: "Lãnh Diện Nhân, hai đứa nhỏ đâu?"

Lãnh Diện Nhân nói: "Mấy năm không gặp, sao khí tính của Trương giáo chủ lại càng ngày càng lớn thế?" Dứt lời liền giơ tay ra hiệu, sau tảng đá bước ra hai đứa trẻ tám chín tuổi, một người phụ nữ nói: "Đại gia Trương, công tử và tiểu thư đều rất khỏe, đại gia cứ yên tâm." Trương Vô Kỵ nói: "Đa tạ đại tẩu!" Một bé gái hỏi: "Cha, mẹ, bao nhiêu năm nay, tại sao không đến cứu chúng con?" Triệu Mẫn buột miệng thốt lên: "Lục Mẫn, mẹ và cha ngày nào cũng nhớ các con." Lục Mẫn nói: "Con cũng nhớ cha và mẹ." Trương Vô Kỵ nói: "Ân Đào thúc thúc có khỏe không?"

Ân Đào nói: "Đại ca, ta rất khỏe."

Triệu Mẫn tình không thể kìm, bước về phía Lục Mẫn, Lãnh Diện Nhân đột nhiên nói: "Trương phu nhân xin dừng bước!" Triệu Mẫn chợt giật mình, vội vàng lùi lại mấy bước, chỉ thấy Huyền Minh Thượng Lão đã kéo hai đứa trẻ ra phía trước, đặt bàn tay lên đỉnh đầu lũ trẻ.

Lãnh Diện Nhân nói: "Mấy năm không gặp, Trương giáo chủ chớ có vô dạng chứ?"

Trương Vô Kỵ nói: "Đa tạ các hạ quan tâm, tại hạ vẫn bình an. Không biết thần công của các hạ đã đại thành chưa?" Lãnh Diện Nhân nói: "Hơi có chút thành tựu!" Trương Vô Kỵ nói: "Chúc mừng các hạ."

Lãnh Diện Nhân nói: "Đa tạ."

Trương Vô Kỵ nói: "Tiểu nữ cùng Ân hiền đệ mấy năm nay chịu sự chiếu cố của các hạ, tại hạ xin tạ ơn." Lãnh Diện Nhân nói: "Lệnh ái thông minh cơ trí, không kém gì mẫu thân là Triệu nữ hiệp. Tiểu Lục Mẫn mấy lần lừa gạt lão phu, đã trốn thoát ra ngoài, chỉ tiếc là đứa bé Ân Đào này quá mức thật thà, một lần cũng không trốn thoát được. Lục Mẫn đành chịu, lại phải quay về ở cạnh Ân thúc thúc này. Lục Mẫn tuổi còn nhỏ mà đã thông minh lanh lợi như vậy, thì không cần phải nói nữa. Điều đáng quý nhất, chính là con bé lại coi trọng nghĩa khí đến thế. Điều này thật sự khiến lão phu cảm thấy hổ thẹn." Lõi lòng Trương Vô Kỵ chấn động, hồi lâu mới nói: "Lục Mẫn. Cha rất vui vì con đã làm như vậy. Con có biết không?" Lục Mẫn nói: "Cha cứ yên tâm, con nhất định sẽ nghe lời cha, ở bên cạnh Ân Đào thúc thúc." Trương Vô Kỵ cười thê thảm, nói: "Tại hạ có con gái thế này, còn mong cầu gì hơn? Lãnh Diện Nhân, chuyến này đến đây, có lời gì, xin cứ nói thẳng." Lãnh Diện Nhân nói: "Mấy năm nay lão phu ẩn cư chốn sơn lâm——"

Lục Mẫn đột nhiên nói: "Ngươi nói dối, mấy năm nay ngươi vẫn luôn ở Ứng Thiên!"

Trương Vô Kỵ và những người khác vốn đã nghi ngờ Lãnh Diện Nhân có dính líu đến Chu Nguyên Chương, trước đây chỉ là đoán mò mà thôi, lúc này nghe Lục Mẫn nói vậy, trong lòng ai nấy đều chấn động mạnh. Lãnh Diện Nhân cười ha hả, không nói gì thêm.

Trương Vô Kỵ nói: "Với võ công kinh thế bấy lâu nay của các hạ, vốn dĩ có thể tự lập môn phái, lưu danh thiên hậu, sao lại tình nguyện làm tay sai cho Chu Nguyên Chương. Tại hạ thật sự không tài nào hiểu nổi." Lãnh Diện Nhân nói: "Đa tạ Trương đại hiệp quá khen, nói thật không giấu gì, lão phu và Chu Nguyên Chương giao kết ngang hàng, vốn không có quan hệ quân thần, chẳng qua chỉ là lợi dụng lẫn nhau mà thôi." Dương Tiêu lạnh lùng nói: "Chu Nguyên Chương muốn trừ khử Minh Giáo, các hạ liền ra tay thay hắn, chưa nói tới việc các hạ có thù oán gì với Minh Giáo, lại còn tàn sát đẫm máu Thiên Ưng Sơn. Tại hạ chỉ muốn hỏi rốt cuộc các hạ có ý đồ gì?" Lãnh Diện Nhân nói: "Ý của lão phu sớm đã rành rành trong thiên hạ, chính là muốn thống nhất giang hồ, vứt bỏ thành kiến môn hộ, làm rạng danh võ lâm." Dương Tiêu nói: "Chưa chắc đâu!" Lãnh Diện Nhân chợt quát hỏi: "Dương giáo chủ có cao kiến gì?" Dương Tiêu nói: "Các hạ đã muốn làm rạng danh võ lâm, sao lại tàn sát sạch sẽ cao thủ các phái Không Động, Côn Lôn, Hoa Sơn, Cái Bang —— làm rạng danh võ lâm đây! —— Hừ, theo ý của tại hạ, chẳng qua chỉ là vỏ bọc mà thôi. Ý đồ thực sự của các hạ, chính là muốn bức bách một mình Trương giáo chủ mà thôi!" Lãnh Diện Nhân cười lạnh rợn người nói: "Lời của Dương giáo chủ quả thật không sai, anh hùng cái thế trong thiên hạ há chỉ vạn ngàn. Nhưng lão phu lại cứ thích Trương giáo chủ, chỉ cần Trương giáo chủ quy thuận, dẫu có giết sạch người trong võ lâm thiên hạ, lão phu cũng tuyệt không thèm bận tâm!" Dương Tiêu cười lạnh nói: "Các hạ chưa chắc đã có bản lĩnh ấy!" Lãnh Diện Nhân nói: "Dương Tiêu, ngươi tưởng lão phu không dám giết ngươi chắc?"

Dương Tiêu cười ha hả nói: "Dương Tiêu sống đã đủ số tuổi rồi, Lãnh các hạ không bằng cứ ra tay đi!" Lãnh Diện Nhân nói: "Được! Lão phu liền thành toàn——"

Trương Vô Kỵ nói: "Khoan đã!"

Lãnh Diện Nhân nghe vậy liền dừng tay. Trương Vô Kỵ và Lãnh Diện Nhân nhìn nhau hồi lâu, mới nói: "Tại hạ cùng các hạ hội ngộ nhiều lần, chưa từng có chút gì giấu giếm lừa dối. Đượng đường đại trượng phu ở đời, phải quang minh lỗi lạc, trên Thiên Ưng Sơn, sao các hạ lại không dám thừa nhận quan hệ với Chu Nguyên Chương?" Lãnh Diện Nhân nói: "Trương giáo chủ quả là quý nhân hay quên. Lúc đó khi lão phu bị hỏi đến, chẳng phải từng nói lão phu và Chu Nguyên Chương từng có một lần gặp gỡ đó sao?" Trương Vô Kỵ nói: "Nhưng ngươi vốn không thừa nhận còn có quan hệ gì khác với Chu Nguyên Chương." Lãnh Diện Nhân nói: "Cho đến nay, lão phu quả thực chỉ gặp Chu Nguyên Chương một lần, nhưng đàm đạo suốt mấy đêm, sớm đã định đoạt mọi mưu lược rồi tiến hành. Mấy năm nay lão phu quả thật ở Ứng Thiên, nhưng từ đầu đến cuối chưa từng gặp lại Chu Nguyên Chương, điều này tuyệt không phải lời nói dối." Trương Vô Kỵ nói: "Đã như vậy, câu nói thống nhất giang hồ của các hạ, chính là lời lừa đời dối dân rồi. Lãnh Diện Nhân, ngươi rốt cuộc là ai?" Lãnh Diện Nhân nói: "Chuyện này lão phu đã sớm nói qua. Lão phu năm xưa chỉ là một tên vô danh tiểu tốt trong giang hồ, sau vì nhiều lần gặp kỳ ngộ, mới có được ngày hôm nay nở mày nở mặt. Nhưng sở dĩ lão phu có ngày hôm nay, thực ra là do Trương giáo chủ ban tặng. Khi đại sự chưa thành, lão phu không dám mặt đối mặt gặp lại Trương giáo chủ. Nếu Trương giáo chủ tình nguyện quy thuận, đến lúc đó tự nhiên sẽ bàn sau." Trương Vô Kỵ nói: "Đề nghị này của các hạ, tại hạ cũng đã sớm bày tỏ tâm tích, các hạ lại hà cớ gì phải nhọc công toan tính thêm." Lãnh Diện Nhân nói: "Nếu Trương giáo chủ cứ kiên quyết như vậy, thì lão phu đành phải dùng biện pháp mạnh." Trương Vô Kỵ thản nhiên nói: "Các hạ lại định dùng tính mạng trẻ con để uy hiếp nữa sao?" Lãnh Diện Nhân nói: "Mấy năm nay lão phu tâm tĩnh khí hòa, tự thấy võ công có chút tinh tiến, muốn lại xin lĩnh giáo vài chiêu với Trương giáo chủ. Nếu Trương giáo chủ không có lời nào khác, thì xin mời ra tay!" Trương Vô Kỵ ngước nhìn sắc trời, chỉ thấy trăng lạnh xế tây, phương đông đã hửng sáng, liền nói: "Các hạ muốn đẩy tại hạ vào chỗ chết, cũng không cần vội vàng vào lúc này. Đợi đến khi trời sáng, tại hạ sẽ đến chịu chết, thế nào?" Lãnh Diện Nhân nói: "Trương giáo chủ là không yên tâm về Hậu Thổ Kỳ phải không?"

Trương Vô Kỵ không đáp.

Lãnh Diện Nhân lại nói: "Lão phu đã thả bốn môn Thiên Địa Phong Lô cùng bốn kỳ Nhuệ Kim, Cự Mộc, Hồng Thủy, Liệt Hỏa đi rồi, sao lại đi làm khó Hậu Thổ Kỳ? Đợi Hậu Thổ Kỳ cho nổ tung Quang Minh Đỉnh, lão phu tự khắc sẽ để họ xuống núi. Mấy ngàn tàn binh bại tướng cỏn con, còn có thể làm nên trò trống gì?"

Trương Vô Kỵ cả kinh nói: "Sao chuyện này ngươi cũng biết?"

Lãnh Diện Nhân nói: "Lão phu chẳng có tài cán gì khác, còn việc đoán chừng tâm tư của Trương giáo chủ thì miễn cưỡng cũng tạm được. Lão phu không những biết chuyện này, lão phu còn biết hiện tại Trương giáo chủ muốn đến Ứng Thiên để ám sát Chu Nguyên Chương!"

Trương Vô Kỵ nói: "Thôi thôi thôi, các hạ thần cơ diệu toán, tại hạ tự thẹn không bằng. Trước khi chết, tại hạ vẫn còn một chuyện muốn thỉnh giáo, mong các hạ nói rõ sự thật."

Lãnh Diện Nhân nói: "Xin mời nói!"

Trương Vô Kỵ nói: "Cái chết của Thường Ngộ Xuân Thường đại ca, có phải là do thủ đoạn của các hạ không?"

Lãnh Diện Nhân nói: "Trương giáo chủ đã nhận ra 'Xuân Nha', hà tất phải hỏi nhiều câu thừa thãi này!"

Trương Vô Kỵ vô cùng phẫn nộ, nói: "Hóa ra là thế, tại hạ xin đến chịu chết đây!"

Dứt lời bước lên hai bước, song chưởng vận đủ mười hai phần công lực, mãnh liệt đánh về phía Lãnh Diện Nhân! Lãnh Diện Nhân không nhường chút nào, cũng đẩy hai tay ngang ngực, đánh mạnh vào song chưởng của Trương Vô Kỵ.

Đúng vào lúc này, trên đỉnh núi truyền đến một tiếng nổ lớn chấn động trời đất, Hậu Thổ Kỳ đã kích nổ số thuốc nổ trên Quang Minh Đỉnh. Bỗng chốc, tiếng nổ trên đỉnh núi liên tiếp vang lên, chiếu sáng rực cả vùng rộng lớn mấy dặm vuông. Tiếng chưởng phong của Lãnh Diện Nhân và Trương Vô Kỵ đã bị tiếng nổ át đi, chỉ thấy Lãnh Diện Nhân toàn thân chấn động, lùi lại hai bước. Trương Vô Kỵ giận hắn hại chết Thường Ngộ Xuân, dưới chưởng tuyệt không lưu tình, bước lên hai bước, song chưởng lại đánh vào ngực bụng Lãnh Diện Nhân. Lãnh Diện Nhân giơ tay đỡ đòn, một tiếng "bịch" trầm đục vang lên, Lãnh Diện Nhân lùi lại ba bước, miệng hộc ra một ngụm máu tươi.

Trương Vô Kỵ căm hận nói: "Lãnh Diện Nhân, tại hạ đã được Dương Băng nữ hiệp tương trợ « Cửu Âm Chân Kinh », hôm nay ngươi còn lời gì để nói nữa!"

Lãnh Diện Nhân chưa kịp đáp lời, trong miệng lại hộc ra một ngụm máu tươi, thân hình lảo đảo, chừng như sắp ngã quỵ. Trương Vô Kỵ cuồng nộ nói: "Nạp mạng Thường đại ca đây!" Dứt lời song chưởng đẩy thẳng, định đánh về phía Lãnh Diện Nhân.

Chợt nghe Lộc Trượng Khách nói: "Trương giáo chủ dừng tay đi!"

Trương Vô Kỵ liếc mắt nhìn, thấy Lộc Trượng Khách đặt bàn tay lên đỉnh đầu Lục Mẫn, Hạc Bút Ông đặt bàn tay phải lên trán Ân Đào. Trương Vô Kỵ kinh hãi dừng tay. Lãnh Diện Nhân thất thần ngồi sụp xuống đất, khoanh chân điều tức, chẳng mấy chốc, lại một ngụm máu tươi phun mạnh ra ngoài. Trong ánh lửa, chỉ thấy chiếc mặt nạ da người trên mặt Lãnh Diện Nhân âm u đáng sợ, quỷ dị vô cùng. Mọi người lạnh sống lưng, ngây người đứng tại chỗ.

Bên trong sơn động, Hậu Thổ Kỳ đã rút lui hoàn toàn. Thấy tình cảnh này, kỳ sử giơ tay ra hiệu, định ra lệnh cho Hậu Thổ Kỳ vây lấy Lãnh Diện Nhân và những kẻ khác. Dương Tiêu lên tiếng ngăn lại, phất phất tay ra hiệu cho họ rút lui. Chúng nhân Hậu Thổ Kỳ cúi mình hành lễ với Dương Tiêu và Trương Vô Kỵ rồi lùi lại, chốc lát đã biến mất trong chốn quần sơn.

Bốn môn Thiên Địa Phong Lô và Ngũ Hành Kỳ của Minh Giáo kể từ lần chia tay này, mỗi bên hô hào tụ tập chốn sơn lâm, đối đầu với quan phủ.

Dương Băng vẫn luôn ở trong Hoạt Tử Nhân Mộ. Chu Nguyên Chương nhiều lần phái binh đến quấy nhiễu, cuối cùng chọc giận Dương Băng, cho nổ tung Hoạt Tử Nhân Mộ, dẫn dắt binh mã đối đầu với triều đình. Về sau liên hợp với bốn môn Thiên Địa Phong Lô và Ngũ Hành Kỳ của Minh Giáo, thanh thế vang dội, trong chốc lát đã công thành chiếm đất, giết sạch các quan viên triều đình. Chu Nguyên Chương nhiều lần phái binh vây quét, đều bị đánh tan. Dương Băng dẫn dắt nghĩa quân chiến đấu anh dũng ở vùng Xuyên Thiểm Cam, cho đến năm Hồng Vũ thứ 28, do kẻ phản bội bán đứng, nghĩa quân mới bị trấn áp xuống, Dương Băng tuẫn nạn mà chết. Nhưng nghĩa quân khắp nơi vẫn không ngừng vùng lên, chống lại Chu Nguyên Chương. Theo sử sách ghi chép, từ năm Hồng Vũ thứ nhất Chu Nguyên Chương nghiêm cấm các loại tôn giáo kết xã bắt đầu, cho đến khoảng năm Vĩnh Lạc thứ bảy, khắp nơi liên tục khởi sự. Lớn nhất chính là nghĩa quân Minh Giáo do Dương Băng lãnh đạo. Lại có một cánh nghĩa quân cũng thuộc Minh Giáo, khởi sự ở vùng Tây Bắc, Vương Kim Khang Nô tự xưng Tứ Thiên Vương; Điền Cửu Thành tự xưng Hậu Minh Hoàng Đế, niên hiệu vẫn dùng Long Phụng; Hà Diệu Thuận xưng Thiên Vương; Cao Phúc Hưng tự xưng DiC Lặc Phật, đế hiệu và niên hiệu đều trực tiếp thừa kế từ Hàn Sơn Đồng, hoàn toàn không thừa nhận sự thống trị của Chu Nguyên Chương; tháng 8 năm Long Phụng thứ mười một, Lam Sửu Nhi huyện La Bình tự xưng bản thân là Bành Oánh Ngọc đầu thai chuyển thế, hiệu triệu dân chúng khởi sự, đúc ấn chương, giết quan lại; tháng 9 năm Hồng Vũ thứ ba, người Thanh Châu Tôn Cổ Phác tự xưng Khăn Vàng tặc, chiếm lĩnh Dinh Châu, giết Đồng tri Mưu Lỗ; tháng Giêng năm Hồng Vũ thứ sáu, người Cận Châu Vương Ngọc Nhị tụ chúng đốt hương khởi sự; tháng 4 năm Hồng Vũ thứ sáu, người huyện La Điền Vương Phật Nhi, Di Lặc Phật giáng sinh, truyền viết hiệu Phật; tháng Giêng năm Hồng Vũ thứ mười một, người Ngũ Khai Động Ngô Diện Nhi khởi sự, cho đến tháng 7 năm Hồng Vũ thứ mười tám mới bị Thang Hòa dùng kế dụ bắt, bắt sống hơn bốn vạn người; tháng 4 năm Hồng Vũ thứ mười hai, người huyện Mi, châu Gia Định, Thành Đô Bành Phổ Quý lấy danh nghĩa Minh Giáo khởi sự. Sự kháng cự của Minh Giáo ở khắp nơi, vẫn kéo dài cho đến khi triều đại nhà Đại Minh diệt vong.

Đây là chuyện sau đó, tạm gác không nhắc đến.

Lại nói Lãnh Diện Nhân bị thương điều tức, Huyền Minh Thượng Lão khống chế Lục Mẫn và Ân Đào, Trương Vô Kỵ biết khó lòng chiến thắng, bèn dẫn dắt mọi người, thẳng tiến Ứng Thiên. Trên dọc đường đi, Trương Vô Kỵ vì sợ Lãnh Diện Nhân báo tin trước nên mọi người không dám chần chừ nghỉ ngơi. Ứng Thiên phủ lúc này, sau khi được Chu Nguyên Chương cải tạo một phen, ngược lại trông vô cùng phồn hoa. Trương Vô Kỵ, Dương Tiêu, Phạm Sái, Tử Sam Long Vương, Tiểu Chiêu, Thường Thắng Vương, Triệu Mẫn bảy người mỗi người cải trang hóa trang, hỗn vào trong Ứng Thiên phủ, rồi chia nhau ra đi thám thính.

Chập tối, mọi người hội tụ tại Quan Đế miếu ở cửa tây thành Ứng Thiên, Trương Vô Kỵ nói: "Ta đã thám thính rõ ràng, Chu Nguyên Chương lúc này quả thực đang ở Ứng Thiên." Dương Tiêu nói: "Ta và Vi huynh đến gần hoàng cung thăm dò, Chu Nguyên Chương e rằng sớm đã đoán được bước này của chúng ta, sự phòng bị vô cùng nghiêm ngặt." Tử Sam Long Vương nói: "Cửa đông cách hoàng cung khá gần, ta đã chuẩn bị sẵn tọa kỵ, sau khi xong việc, liền theo hướng đông bắc thoát thân." Trương Vô Kỵ nói: "Phòng ốc trong hoàng cung có đến vạn gian, nếu không làm rõ tẩm cung của Chu Nguyên Chương nằm ở đâu, thì không dễ gì ra tay." Vi Nhất Tiếu vội nói: "Thời gian không còn nhiều, phải đề phòng Lãnh Diện Nhân báo tin trước. Dù thế nào đi nữa, đêm nay nhất định phải ra tay." Tử Sam Long Vương cười nói: "Vi đại ca lúc nào cũng nóng nảy. Tiểu muội ngược lại có một cách." Trương Vô Kỵ vội nói: "Bà bà mau nói đi!" Tử Sam Long Vương nói: "Chu Nguyên Chương sau khi đại bại Trần Hữu Lượng ở hồ Bà Dương, trong số những người bị bắt làm tù binh, có một mỹ nữ, vốn là phi tử của Trần Hữu Lượng, họ Mẫn. Nghe nói Chu Nguyên Chương vô cùng sủng ái người này. Ta đã thám thính được nơi ở của Mẫn thị, canh ba chúng ta đi, biết đâu có thể tìm được Chu Nguyên Chương ở chỗ này." Mọi người đều khen là hay.

Dương Tiêu nói: "Thế này đi, phiền Vi huynh, Triệu Mẫn, Tiểu Chiêu, Thường Thắng Vương bốn người ở ngoài tiếp ứng, đến canh ba, liền khống chế quân sĩ giữ thành, mở cửa thành ra. Trương giáo chủ cùng Phạm Sái huynh, Tử Sam Long Vương và tại hạ bốn người, sẽ tiến vào trong hoàng cung, tìm Mẫn thị đó." Mọi người đều vâng lời, rồi nghỉ ngơi không nhắc tới nữa.

Lại nói Lãnh Diện Nhân điều tức mấy canh giờ sau, nội thương hơi lành, lập tức lên Quang Minh Đỉnh, ra lệnh cho Lý Tư Tề phái sứ giả đến Ứng Thiên báo cảnh cáo cho Chu Nguyên Chương. Lý Tư Tề sao dám chậm trễ, lập tức chọn mấy tên tráng sĩ, mỗi người mười con tuấn mã, phi nước đại đến Ứng Thiên. Trương Vô Kỵ và những người khác chân trước vừa vào Ứng Thiên, sứ giả báo tin chân sau cũng đã đến Ứng Thiên phủ, lập tức vào hoàng cung, giao thư tín của Lãnh Diện Nhân cho Chu Nguyên Chương. Chu Nguyên Chương tháo thư ra xem xong liền biến sắc, chỉ thấy trên phong thư của Lãnh Diện Nhân viết: "Trương Vô Kỵ võ công tiến bộ lớn, chúng ta không địch lại. Hiện tại Trương Vô Kỵ, Dương Tiêu, Phạm Sái, Tử Sam Long Vương Đới Kỳ Ti, Thanh Dực Bức Vương Vi Nhất Tiếu, Triệu Mẫn, Tiểu Chiêu, Thường Thắng Vương v.v... tổng cộng tám người đã đến Ứng Thiên, muốn mưu sát Thánh thượng, mong hãy đề phòng. Chúng ta sẽ đến trong nay mai—— Lãnh Diện Nhân." Chu Nguyên Chương vốn chỉ nghĩ chuyến đi này của Lãnh Diện Nhân nhất định sẽ bắt sống Trương Vô Kỵ và những kẻ khác, nào ngờ sự đời khó lường, võ công của Trương Vô Kỵ lại đạt đến cảnh giới thần thông quảng đại như thế. Chu Nguyên Chương đối với những người của Minh Giáo hiểu rất rõ, võ công của tám người này đều là cao thủ bậc nhất đương thời, khó lòng có ai địch nổi họ nữa. Tám tên ma đầu này đã đến Ứng Thiên, chỉ sợ phòng bất thắng phòng. Trong lòng thực sự hoảng sợ. Chu Nguyên Chương ngồi trong đại điện thấp thỏm không yên, đi qua đi lại hồi lâu, cho đến chập tối, mới nghĩ ra một kế. Nhưng kế này có thành công hay không, vị hoàng đế khai quốc nhà Minh này trong lòng cũng hoàn toàn không nắm chắc, mà ngoài cách này ra, thì không còn cách nào khác, đành phải làm vậy thôi.

Liền triệu tập Chu Văn Chính - kẻ đang bảo vệ kinh kỳ - đến, Chu Nguyên Chương nói: "Văn Chính, đêm nay cửa thành mở lớn, tuyệt đối không được đóng lại, đem toàn bộ tuần trạm trên đường phố rút về hết, ngươi tự mình thống lĩnh năm ngàn binh mã, làm thế này thế này." Chu Văn Chính lĩnh mệnh đi ngay.

Chu Nguyên Chương lại gọi tổng quản nội phủ đến: "Đêm nay bất luận có biến động gì, thủ vệ trong cung cứ xem như không biết là được, nếu có kẻ vi phạm, chém không tha." Tổng quản lĩnh mệnh lui ra, đi truyền đạt ý chỉ của Thánh thượng không nhắc tới nữa.

Lúc này trời đã tối, Chu Nguyên Chương lại ra lệnh cho Tả thừa tướng Lý Thiện Trưởng, nhanh chóng triệu các văn quan vẫn còn ở Ứng Thiên lập tức vào cung nghị sự. Chẳng mấy chốc, Tả thừa tướng Lý Thiện Trưởng, Thái sử lệnh Lưu Cơ, Hữu ti lang trung Uông Quảng Dương, Tả ti đô sự Trương Sướng, Chu Thăng, Diệp Đãi, Tống Liêm v.v... mấy chục vị văn quan vào cung cúi đầu yết kiến Chu Nguyên Chương.

Đám văn quan này vẫn chưa dùng bữa, bỗng nghe Thái tổ Chu Nguyên Chương triệu kiến, vội vã chạy đến. Sau khi hành lễ bình thân, Chu Nguyên Chương lại một câu không nói, mang vẻ mặt rầu rĩ ngồi trên chiếc ngai vàng kim loan. Đám văn thần nhìn nhau ngơ ngác, không biết hôm nay Thánh thượng có chuyện trọng đại gì, nhưng Thánh thượng không nói, các đại thần làm sao dám hỏi. Lúc này đêm đã khuya, bụng mọi người đói cồn cào kêu "ọc ọc", Chu Nguyên Chương lại ngồi cao trên ngai rồng, dường như đang nhắm mắt dưỡng thần. Các đại thần lén lút nhìn sang, chỉ thấy vị Thánh thượng này tuổi độ ngũ tuần, cằm nhô hẳn về phía trước, giống hệt một chiếc xẻng sắt, trên mặt lồi lõm không bằng phẳng, rất nhiều vết bẩn nốt ruồi đen, hai mắt trũng sâu, không biết lại đang tính toán mưu kế gì. Tướng mạo này của Chu Nguyên Chương, nếu nói là xấu, chi bằng nói là kỳ lạ thì đúng hơn. Về điểm này, Chu Nguyên Chương vẫn có sự tự mình hiểu lấy, chỉ trách lòng người khó lường. Hắn trước sau đã tìm rất nhiều họa sĩ nổi tiếng vẽ chân dung cho mình, tranh do danh họa vẽ tất nhiên vô cùng sống động. Nhưng càng sống động, Chu Nguyên Chương càng không vừa ý. Về sau có một vị họa sĩ thông minh, vẽ đường nét khuôn mặt hơi giống, nhưng lại là một gương mặt hòa khí, vẻ nhân từ lộ rõ, lúc này mới sai người sao chép lại rất nhiều, ban thưởng cho các đại thần. (Lãng khách chú: Hai bức chân dung khác nhau này. Cho đến nay vẫn còn lưu truyền.)

Lại nói qua thêm mấy canh giờ, các đại thần đều đứng đến ê ẩm lưng mỏi cẳng, lúc này Chu Nguyên Chương mới ra lệnh cho ngự trù dọn món, ban yến tiệc đãi các đại thần. Mọi người trút được gánh nặng, cúi đầu tạ ơn hoàng ân xong, lúc này mới ngồi xuống. Cứ đinh ninh có thể ăn một bữa thật no nê, nào ngờ sau khi cơm canh được bưng lên, đám văn thần vô cùng kinh ngạc. Đến canh ba, Trương Vô Kỵ, Dương Tiêu, Phạm Sái, Tử Sam Long Vương thẳng tiến vào hoàng cung, Triệu Mẫn và những người khác xuất phát muộn hơn một chút, mò về phía cửa đông. Lại nói bốn người Trương Vô Kỵ đi theo Tử Sam Long Vương, triển khai tuyệt đỉnh khinh công, chẳng mấy chốc đã mò đến hậu cung, tới tẩm cung của Mẫn thị. Bốn người vây kín bốn phía. Trương Vô Kỵ hô lên một tiếng, bốn người đồng thời phá cửa sổ đâm cửa xông vào trong phòng. Chỉ thấy Mẫn thị hoảng loạn thất sắc, mặt cắt không còn giọt máu. Đang định kêu lên, Trương Vô Kỵ đã đặt Đồ Long Đao lên cổ Mẫn thị, quát lớn: "Không được kêu lên, bằng không liền chém ngươi!" Mẫn thị toàn thân run lẩy bẩy, làm sao dám cất tiếng kêu cứu. Chốc lát, Dương Tiêu, Phạm Sái, Tử Sam Long Vương đã lục soát từng ngóc ngách trong phòng, hoàn toàn không thấy bóng dáng Chu Nguyên Chương. Trương Vô Kỵ trầm giọng hỏi: "Chu Nguyên Chương ở đâu, mau nói!" Mẫn thị run giọng nói: "Tiện thiếp đã mang thai sáu tháng, Thánh thượng đã nhiều ngày không đến rồi. Tiện thiếp không biết." Trương Vô Kỵ cả kinh, vội vàng rút Đồ Long Đao ra, chỉ thấy phần bụng của người phụ nữ xinh đẹp này nhô cao, rõ ràng những gì nói là sự thật. Trương Vô Kỵ ấp ú nói: "Tại hạ không biết, cúi xin thứ tội!" Mẫn thị nào dám nói nhiều, chỉ run rẩy kéo chăn bông che đi cánh tay ngọc ngà lộ ra bên ngoài. Bốn người Trương Vô Kỵ vô cùng lúng túng, vội vàng lui ra. Lại nghe Tử Sam Long Vương nói: "Xin hoàng phi thứ tội!" Dứt lời điểm huyệt đạo của nàng, khiến nàng ngủ thiếp đi mười hai canh giờ, huyệt đạo sẽ tự giải, hoàn toàn không có hại gì cho cơ thể, lúc này mới lướt người ra khỏi phòng. Bốn người trầm ngâm giây lát, liền tung mình lên nóc nhà, nhìn quanh bốn phía, chỉ thấy góc đông bắc đèn đuốc sáng trưng, nhưng lại không thấy bóng người. Dương Tiêu kỳ lạ nói: "Đó chính là triều đình của Chu Nguyên Chương, nửa đêm canh ba thế này, chẳng lẽ có công vụ gì khẩn cấp?" Phạm Sái nói: "Mặc kệ nó, qua xem thử!" Thân pháp của bốn người nhanh hơn quỷ mị, chốc lát đã lướt đến cạnh Kim Loan điện của Chu Nguyên Chương. Phạm Sái quan sát một chút, nhỏ giọng nói: "Giáo chủ, lên điện thôi." Trương Vô Kỵ gật đầu, bốn người tung người từ chỗ ẩn nấp nhảy vọt lên, không một tiếng động rơi xuống đại điện. Cúi người nhìn xuống, chỉ thấy Chu Nguyên Chương và quần thần đang dùng bữa. Phạm Sái liền muốn ra tay, Trương Vô Kỵ lại ra hiệu chờ một chút. Bốn người không hiểu, nhìn kỹ lại, ai nấy đều cảm thấy kinh ngạc. Chỉ thấy những thứ mà quần thần và Chu Nguyên Chương ăn, là cám thô rau dại, chính là những thứ mà người dân bị đói ăn.

Đúng vào lúc này, giọng điệu Chu Nguyên Chương trầm thấp nói: "Các khanh hãy nghe trẫm nói. Không phải quả nhân bạc bãi với các ngươi, mà là muốn khuyên các khanh nên thấu hiểu chúng sinh trong thiên hạ. Họa chiến tranh thiên tai liên miên, khắp nơi đều là cảnh tượng điêu đứng không chịu nổi. Khắp nơi trong gầm trời gai góc rậm rạp, thương tích đầy mình. Theo báo cáo, vùng bình nguyên Hà Bắc, cỏ gai mọc um tùm, thây chất thành gò, khói lửa ngút trời đoạn tuyệt bóng người. Các nơi khác đại khái cũng thế, đâu đâu cũng là cảnh thây ma khắp đồng hoang tàn ruộng vườn, trong dân gian thậm chí còn có thảm cảnh đổi con cho nhau mà ăn. Những thứ chúng ta ăn hôm nay, trong mắt người dân bình thường, đã là sơn hào hải vị rồi. Quả nhân thân là vua một nước, mỗi khi nghĩ đến chuyện này, không khỏi trằn trọc trở mình, ngủ không yên giấc. Hôm nay mời các khanh đến đây, chính là muốn bàn về chuyện này. Các khanh có lời gì, xin cứ nói thẳng, vì trẫm mà chia sẻ mối lo!" Nhất thời, đám văn thần ca công tụng đức, hết lời khen ngợi Thánh thượng anh minh. Nghe đến mức Trương Vô Kỵ phiền muộn khó nhịn, định nhảy xuống.

Chợt nghe Chu Nguyên Chương nói: "Các khanh không cần phải một mực ca tụng, nếu quả thực như lời các ngươi nói, lê dân bá tánh trong thiên hạ há chẳng sớm đã cơm áo no đủ, an hưởng hạnh phúc thiên luân rồi sao. Đừng có ăn nói nhảm nhí nữa, mau dâng mưu kế lên đây!" Trương Vô Kỵ sững người, thầm nghĩ Chu Nguyên Chương quả nhiên không giống kẻ hôn quân Nguyên Thuận Đế kia. Lập tức tĩnh tâm lại, để xem Chu Nguyên Chương có dự tính gì. Lưu Cơ liền nói: "Khải bẩm Thánh thượng, thời buổi hiện nay, vấn đề hàng đầu chính là an ủi lưu dân, khuyến khích khai khẩn ruộng hoang. Do chiến loạn liên miên, dân tình nghèo đói tột cùng, cúi xin Thánh thượng ban rộng hoàng ân, miễn thuế điền địa ba năm cho nông dân." Chu Nguyên Chương nói: "Thái sử lệnh nói có lý, cứ làm như vậy đi." Lúc này Chu Thăng lại nói: "Khải tấu Thánh thượng, nguyên nhân nhà Nguyên diệt vong, có liên quan lớn đến chế độ nô lệ. Kỷ quý tộc nhà Nguyên chiếm đoạt ruộng tốt, nuôi nô lệ vạn ngàn, ảnh hưởng nghiêm trọng đến nguồn thu thuế của triều đình. Nhà Nguyên tuy đã mất, nhưng rất nhiều hào môn vọng tộc vẫn chứng nào tật nấy, cúi xin Thánh thượng tùy nghi xử lý." Trương Vô Kỵ vừa nghe lời này, cảm thấy vô cùng có lý. Nhưng Chu Nguyên Chương đã phong vương cắt đất, chuyện này nhất định rất khó giải quyết, bèn nhìn về phía Chu Nguyên Chương, chỉ cần hắn bác bỏ điều khoản này, Trương Vô Kỵ liền quyết định giết chết Chu Nguyên Chương.

Chu Nguyên Chương cũng biết sự lợi hại trong đó, trầm ngâm hồi lâu nói: "Ái khanh nói có lý. Thế này đi, phàm là những kẻ vì chiến loạn mà bị ép làm nô lệ, nghiêm lệnh chủ nhà thả về; lại nữa, phàm là những kẻ vì nạn đói mà đem bán mình làm nô lệ, do triều đình bỏ tiền ra chuộc thân thay. Còn như nô bì của vương hầu triều đình, tối đa không được vượt quá hai mươi người, số còn lại đều phải thả hết, nếu có kẻ nào vi phạm, mặc hắn là hoàng thân quốc thích gì đi nữa, chiếu theo luật định xử tội." Chu Thăng lập tức quỳ xuống dập đầu, nghẹn ngào khóc lóc nói: "Thánh thượng hiền minh như vậy, thực sự là phúc của muôn dân thiên hạ, vi thần được phò tá minh chúa, chết cũng không tiếc!" Các đại thần còn lại, ai nấy đều xúc động, phục mình trong điện, hô ba tiếng vạn tuế.

Lại nghe Chu Nguyên Chương nói: "Các khanh đứng lên đi. Trẫm xuất thân từ kẻ áo vải, được ơn trên chiếu cố, sao dám quên bản tâm. Tả thừa tướng, nghị sự ngày hôm nay, khanh thức đêm soạn thành chiếu thư, ngày mai liền ban chiếu ra toàn quốc, không được sai sót." Lý Thiện Trưởng vâng lệnh.

Thế nhưng Chu Nguyên Chương lại nói: "Phàm bước gấp thì vấp ngã, dây đàn căng quá thì đứt, dân tình bức bách thì loạn, đạo lý của người ở vị thế cao, chính đáng dùng sự khoan dung, nhưng nếu nói khoan dung thì thu phục được lòng người, không nói khoan dung thì mất lòng người. Thời buổi hiện nay, thiên hạ mới định, tài lực của bách tính đều khốn cùng, ví như con chim mới bay, không thể vặt lông của nó; cái cây mới trồng, không thể lay gốc của nó, mấu chốt nằm ở chỗ an dưỡng sinh tức..." Nghe đến đây, trong lòng Trương Vô Kỵ chấn động mạnh. Bên tai chỉ văng vẳng lời nói của Chu Nguyên Chương, thiên hạ mới định, tài lực của bách tính đều khốn cùng, ví như con chim mới bay, không thể vặt lông của nó... Cảm thấy nếu bản thân lúc này dùng một dao giết chết Chu Nguyên Chương, tuy có thể trả được mối thù lớn của Minh Giáo, nhưng thiên hạ ắt sẽ lại đại loạn, trong khoảng thời gian ngắn, tâm tư rối bời, ngơ ngác nhìn Dương Tiêu.

Dương Tiêu nói: "Thù riêng là chuyện nhỏ, việc nước là chuyện lớn." Trương Vô Kỵ trong lòng đã định đoạt ý tứ, chuẩn bị rút lui. Nhưng Phạm Sái sao có thể nuốt trôi cục tức này, mối thù đại hải của Minh Giáo, sao có thể cứ thế bỏ qua, trong lòng giận dữ khôn xiết, keng một tiếng, đã rút kiếm ném xuống.

Trương Vô Kỵ và Dương Tiêu vội nói: "Phạm huynh không được!" Lại nghe phắt một tiếng, thanh trường kiếm cắm phập vào chiếc bàn trước mặt Chu Nguyên Chương, lực đạo mạnh đến mức ngập cả chuôi kiếm. Phạm Sái căm phẫn nói: "Tên cẩu tặc này làm điều ác nhiều khôn xiết, nếu không trừng phạt một chút, khó lòng nguôi giận trong lòng!" Lúc này người trong đại điện sớm đã hoảng loạn một cục, Dương Tiêu vội nói: "Mau chạy!" Bốn người liền trên xà nhà hoàng cung, triển khai khinh công, lướt về phía cửa đông.

Tử Sam Long Vương nói: "Phạm huynh làm vậy, cũng là diệu kế, dù sao cũng phải cho tên giặc Chu biết, nếu còn làm chuyện bất nghĩa, nhất định sẽ không tha thứ!" Dương Tiêu và Trương Vô Kỵ cũng nói: "Tử Sam Long Vương nói rất phải." Nếu xét theo công lực của Phạm Sái, muốn đưa Chu Nguyên Chương vào chỗ chết, dễ như trở bàn tay, nhưng vì đại cục ràng buộc, nên đành hù dọa Chu Nguyên Chương một trận rồi thôi.

Bốn người hội hợp với Triệu Mẫn và những người khác ở cửa đông, quất ngựa phi nhanh về hướng đông. Lại nói Chu Nguyên Chương thấy trường kiếm cắm vào mặt bàn, biết kế hoạch đã thành công, mỉm cười, tỏ ra vô cùng trấn định. Nhưng sâu thẳm trong nội tâm, cũng vô cùng hoảng sợ, thanh kiếm này nếu chém vào mình, lúc này còn đâu tính mạng. "Võ công của Trương Vô Kỵ và những người của Minh Giáo, Chu Nguyên Chương hiểu rất rõ, thanh kiếm này không đâm trúng mình, tuyệt đối không phải sơ suất, mà là uy hiếp mà thôi," trong lòng khẽ cười lạnh. Thấy đám văn thần hoảng loạn như vậy, thản nhiên cười nói: "Trẫm được ơn trên chiếu cố, chút tên giặc cỏ có thể làm gì ta? Các khanh không cần hoảng sợ, xin cứ an tọa đi!" Đám văn thần thấy thích khách đã trốn mất, trong lòng hơi an tâm, lại thấy Thánh thượng lâm nguy mà không sợ hãi như vậy, tự nhiên lại là một trận ca tụng nức nở, Chu Nguyên Chương chỉ mỉm cười, không nói gì.

Đối với nhân phẩm tính tình của Trương Vô Kỵ, Chu Nguyên Chương e rằng còn hiểu rõ hơn cả chính Trương Vô Kỵ. Kể từ khi nhận được bức thư gấp của Lãnh Diện Nhân, Chu Nguyên Chương thực sự hoảng sợ một trận, trầm ngâm hồi lâu, cuối cùng nghĩ ra một kế. Dương Tiêu tuy là giáo chủ hiện tại của Minh Giáo, nhưng đối với Trương Vô Kỵ có thể nói là răm rắp nghe theo. Sự làm màu đêm nay của Chu Nguyên Chương, hoàn toàn là diễn cho một mình Trương Vô Kỵ xem. Chu Nguyên Chương sớm đã đoán được Trương Vô Kỵ nhất định sẽ xuất phát từ đại cục, dập tắt ý định mưu sát, nhưng Tử Sam Long Vương và Phạm Sái, Vi Nhất Tiếu vờn quanh đến lúc đó có tuân lệnh hay không, thì khó mà nói chắc được. Chu Nguyên Chương làm như vậy, cũng là chuyện bất đắc dĩ, đành phải liều lĩnh mạo hiểm kỳ tích thế này. Hắn thừa biết dẫu hôm nay có trốn thoát được, tám người này nếu không trừ bỏ, cuối cùng vẫn là mối họa lớn về sau. Thế nên mới ra lệnh cho Chu Văn Chính dẫn năm ngàn cung thủ mai phục dọc đường, chỉ cần Trương Vô Kỵ và những người khác từ cửa đông đi ra, chuyến này tuyệt không còn đường sống. Quả nhiên không nằm ngoài dự đoán, chẳng mấy chốc, binh lính giữ cửa đã đến báo có tám kỵ xuất khỏi cửa đông, phi nước đại về hướng đông. Trong lòng Chu Nguyên Chương vô cùng mừng rỡ, chỉ đợi tin thắng trận của Chu Văn Chính truyền tới, là có thể trừ bỏ được cái họa trong tâm phúc này. Lại nói Triệu Mẫn và những người khác biết không thể mưu sát được nữa, thở dài mấy tiếng, cũng cảm thấy sự tình vô cùng nan giải, đành phải như vậy. Đi chưa được bao lâu, liền kìm ngựa quay về hướng tây, chuẩn bị đi chặn đánh Lãnh Diện Nhân, cứu Lục Mẫn và Ân Đào. Chẳng mấy chốc, tám kỵ đi vào một sơn đạo, chỉ thấy vách núi hai bên cao đến mười mấy trượng, ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy mấy ngôi sao lấp lánh trên bầu trời đêm hẹp dài. Chợt nghe một tiếng còi vang lên, hai đầu trước sau mỗi bên xông ra một ngàn tên binh lính, người người giương cung lắp tên, chia thành mấy chục lớp, chặn kín hai đầu trước sau.

Tám người giật mình kìm ngựa, không hiểu sao lại rơi vào ổ mai phục. Đúng vào lúc này, đỉnh đầu truyền xuống một âm thanh nói: "Thích khách to gan, vứt bỏ binh khí đầu hàng thì thôi!"

Tám người ngẩng đầu nhìn lên, không khỏi biến sắc, chỉ thấy trên đỉnh vách núi, hai bên mỗi bên lập khoảng một ngàn rưỡi người, cũng giương cung lắp tên, chỉ đợi lệnh xuống. Dương Tiêu nói: "Xin hỏi tướng quân là người phương nào, vì sao lại nói chúng tôi là thích khách?"

Một người trên đỉnh vách đá bên phải nói: "Ta là Chu Văn Chính. Tám người các ngươi lẻn vào Ứng Thiên, muốn mưu sát Thánh thượng, còn không mau nhận tội, còn đợi đến bao giờ?"

Dương Tiêu nói: "Hóa ra là Chu tướng quân. Dám hỏi Chu tướng quân có biết chúng tôi là người nào không?"

Chu Văn Chính nói: "Ta chỉ biết các ngươi là thích khách, quản các ngươi là ai chứ?"

Dương Tiêu nói: "Tại hạ là Dương Tiêu, mấy vị này chính là Trương Vô Kỵ Trương giáo chủ của Minh Giáo, Quang Minh hữu sử Phạm Sái, Tử Sam Long Vương Đới Kỳ Ti, Thanh Dực Bức Vương Vi Nhất Tiếu, vợ Trương giáo chủ là Triệu Mẫn, Tiểu Chiêu, Thường Thắng Vương."

Chu Văn Chính cả kinh nói: "Sao lại thế này... sao lại là các vị?..." Hóa ra Chu Nguyên Chương đinh ninh Trương Vô Kỵ và những người khác đi ra từ cửa đông, không lâu sau nhất định sẽ chuyển hướng sang tây, đi cứu Lục Mẫn và Ân Đào, thế nên mới phái thân chất của mình là Chu Văn Chính dẫn binh mai phục. Nhưng Chu Nguyên Chương không nói rõ thích khách là ai, chỉ bảo thích khách tổng cộng có tám người. Chu Văn Chính đợi suốt nửa đêm, mới thấy tám kỵ này phi nước đại vào ổ mai phục, một tiếng lệnh đưa ra, liền vây chặt mọi người lại, nào ngờ tám người này lại là các đầu lĩnh của Minh Giáo, tức thì ngơ ngác không nói nên lời. Dương Tiêu nói: "Chu tướng quân chắc hẳn đã biết chuyện của Minh Giáo, Chu Nguyên Chương phái Lý Tư Tề làm đại tướng, đã cho nổ tung Quang Minh Đỉnh của Minh Giáo. Chúng tôi đành chịu, mới có chuyến đi Ứng Thiên này. Nhưng thấy Chu Nguyên Chương thấu hiểu dân tình, lấy chúng sinh thiên hạ làm trọng, thù riêng bản thân, thì tính là gì chứ. Cho nên chúng tôi mới rút khỏi hoàng cung, hoàn toàn không hề mưu sát." Chu Văn Chính kinh hãi nói: "Lý Tư Tề đã tiêu diệt Minh Giáo rồi sao?" Dương Tiêu cười lạnh nói: "Lý Tư Tề có bản lĩnh gì mà tiêu diệt được Minh Giáo? Nhưng hắn thống lĩnh mười vạn tinh binh, sắc bén không thể cản nổi, Minh Giáo đành phải tạm tránh mũi nhọn, lùi lại để bảo toàn." Chu Văn Chính "ồ" một tiếng nói: "Đã như vậy, xin chư vị cùng tại hạ đi về Ứng Thiên, đợi tại hạ bẩm báo rõ ràng với Thánh thượng, chư vị rồi đi tiếp có được không?" Dương Tiêu nói: "Chu tướng quân là muốn lấy mạng chúng ta sao?" Chu Văn Chính nói: "Tại hạ há dám, nhưng quân lệnh trên người, cúi xin thứ tội!"

Chợt nghe Triệu Mẫn nhỏ giọng nói: "Chư vị mau đến chỗ tảng đá phía trước!" Mọi người ban nãy đều bị dọa ngây người, chỉ có một mình Triệu Mẫn tỉ mỉ quan sát địa thế. Mọi người nghe vậy, thấy cách đó mấy trượng, bên lề trái có một chỗ vách đá lõm vào, đủ chỗ cho tám người dung thân. Tám người lập tức phi ngựa chạy đến dưới vách đá, nhảy xuống ngựa, dùng tọa kỵ che chắn trước người.

Dương Tiêu lớn tiếng nói: "Các vị quân sĩ nghe cho kỹ, ta là Minh Giáo giáo chủ Dương Tiêu. Sở dĩ chúng ta muốn ám sát Chu Nguyên Chương, không phải muốn làm cái hoàng đế có sẵn này. Chỉ vì thấy Chu Nguyên Chương tàn sát giáo chúng Minh Giáo, lúc này mới buộc phải vùng lên kháng cự. Chu tướng quân, ngươi đã phụng mệnh mà đến, lão phu cũng không làm khó ngươi, xin cứ ra lệnh đi!"

Trương Vô Kỵ đã rút Đồ Long Đao ra, vai sát vai đứng cùng Dương Tiêu.

Lại nói Chu Văn Chính vô cùng khó xử, trầm mặc hồi lâu, giọng khàn khàn nói: "Tại hạ ăn lộc của vua, thì nên làm việc trung quân, xin chư vị thứ lỗi."

Dương Tiêu cười lớn vang dội: "Chết dưới tay Chu tướng quân, cũng không oan uổng!"

Chu Văn Chính đành phải nói: "Bắn tên!"

Trong chớp mắt, mưa tên bất ngờ ập tới, Dương Tiêu và Trương Vô Kỵ chắn trước mặt mọi người, múa tít binh khí, hất văng toàn bộ số mũi tên bắn đến trước người. Tám con tọa kỵ, trúng tên phi cuồng mấy trượng sau đó, toàn bộ ngã lăn xuống đất. Trên mỗi con tọa kỵ, vậy mà trúng tới mấy chục mũi tên. Phạm Sái và Tử Sam Long Vương đang định tiến lên, Trương Vô Kỵ nói: "Chư vị hãy đợi lát nữa, đợi lúc hai chúng ta chống đỡ không nổi, chư vị hẵng ra chống đỡ." Trương Vô Kỵ miệng nói, tay cầm Đồ Long Đao múa cuồng không ngừng, đã hất văng mấy chục mũi tên dài. Dương Tiêu nói: "Nhặt tên dài!" Phạm Sái và Tử Sam Long Vương đã hiểu ý, lập tức múa kiếm che kín thân hình, chỉ một lát sau, mỗi người ôm một bọc tên dài lớn lùi về phía sau Trương Vô Kỵ và Trương Vô Kỵ. Lại nghe hai tiếng "vù", "vù" vang lên, hai mũi tên dài xuyên qua sự cản trở của Dương Tiêu và Trương Vô Kỵ, thẳng hướng Tiểu Chiêu bắn tới. Tiểu Chiêu vội vàng tránh né, một tiếng "leng keng" vang lên, một mũi tên dài xuyên qua mái tóc Tiểu Chiêu, cắm vào vách đá, rồi lại bật ngược xuống đất, bắn đứt mấy sợi tóc mai của Tiểu Chiêu. Thường Thắng Vương vô cùng sốt ruột. Vội vàng lướt người chắn trước mặt Tiểu Chiêu. Một mũi tên dài khác lại bị Phạm Sái tóm gọn trong tay, bóp nát bét trong tay, Phạm Sái và Kim Hoa Bà Bà vô cùng tức giận, hai người cầm tên dài, hướng về đỉnh vách đá, dùng lực ném mạnh ra. Chỉ nghe hai tiếng kêu thảm thiết, hai tên cung thủ đã trúng tên ngã nhào từ trên đỉnh vách xuống. Hai mũi tên dài, vừa khéo lăn đến bên chân Trương Vô Kỵ, chân trái Trương Vô Kỵ quét ngược về sau, Thường Thắng Vương và Triệu Mẫn mỗi người cầm một cây cung, lập tức giương cung lắp tên, hướng lên trên bắn đi, hai người bắn tên bách phát bách trúng, cộng thêm Phạm Sái và Tử Sam Long Vương đồng thời ra tay, trong chớp mắt đã bắn rơi hơn mười tên cung thủ. Lúc này mưa tên hơi chậm lại, Phạm Sái và Tử Sam Long Vương lại nhặt về mấy bọc tên dài lớn, cùng với hơn mười cây cung. Lúc này Trương Vô Kỵ và Dương Tiêu ở phía trước chặn tên, sáu người còn lại ở phía sau liên tục bắn tên. Chẳng mấy chốc, lại bắn trúng mấy chục tên cung thủ. Những người còn lại bắt đầu sinh lòng sợ hãi, lần lượt lùi lại, thế công càng thêm chậm chạp.

Triệu Mẫn nói: "Mau kéo ngựa chết qua đây."

Trương Vô Kỵ, Dương Tiêu, Phạm Sái, Vi Nhất Tiếu bốn người vội vàng phi thân ra ngoài, mỗi người kéo theo hai con ngựa chết, chớp mắt đã quay về chỗ cũ. Mọi người dùng ngựa chết vây thành một vòng bán nguyệt trước người, tạm thời dùng làm pháo đài. Lại nghe từ đỉnh đầu phía sau, Chu Văn Chính lại nói: "Chư vị anh hùng, chi bằng cứ theo tại hạ về Ứng Thiên đi!"

Vi Nhất Tiếu nói: "Chu lão huynh, đến lúc này rồi, còn chơi mấy thứ lễ nghĩa phiền phức này làm gì, ngươi cứ ra tay tàn nhẫn đi!"

Chu Văn Chính nói: "Chư tướng nghe lệnh, Lý chỉ huy sứ, Đường chỉ huy sứ, áp sát vào giữa. Trương chỉ huy sứ, bắn tên!"

Ba vị tướng đồng thanh nói: "Tuân lệnh!"

Chỉ thấy trên đỉnh vách phía trước, mưa tên lại bắn rào rào xuống như pháo hoa bay. Trương Vô Kỵ và Dương Tiêu vẫn ở phía trước chặn tên, sáu người còn lại cũng không ngừng bắn tên. Tiếng kêu thảm thiết vang lên liên hồi ở chốn này, binh lính nhà Minh liên tục trúng tên ngã lăn nhào xuống đường.

Triệu Mẫn tận mắt thấy hai ngàn cung thủ ở trước và sau con đường đang dần dần áp sát, tuy binh lính nhà Minh không dám bắn tên, sợ bắn nhầm đồng bạn phía trước, nhưng hai ngàn người này chen chúc đến trước người, thì dù có chen cũng chen bẹp dí tám người, trong lòng vô cùng lo lắng. Đúng vào lúc này, chợt nghe Lý chỉ huy sứ lớn tiếng ra lệnh: "Bắn tên!" Triệu Mẫn trong lòng hơi kỳ lạ, bắn tên như thế này, sao có thể làm bị thương chúng ta được chứ. Chỉ thấy binh lính nhà Minh thuộc bộ hạ của Lý chỉ huy sứ giương cung lắp tên, lần lượt bắn về phía bộ hạ của Đường chỉ huy sứ, những kẻ ở phía sau, lại ngửa mặt lên trời bắn Chu Văn Chính và Trương chỉ huy sứ. Đường chỉ huy sứ chưa bắn một mũi tên nào, đã trúng tên ngã quập xuống đất. Chu Văn Chính thấy vậy giận dữ nói: "Lý chỉ huy sứ, ngươi muốn mưu phản sao?" Lý chỉ huy sứ nói: "Xin Chu tướng quân thứ tội, tại hạ và các anh em vốn thuộc giáo chúng Nhuệ Kim Kỳ của Minh Giáo. Trương giáo chủ có ơn cứu mạng với Nhuệ Kim Kỳ, tại hạ há có thể khoanh tay đứng nhìn mà không cứu!" Lúc này trong con đường hẹp, mũi tên bay tứ tung, người ngã gục ngày một nhiều. Binh lính nhà Minh ở trên cao đánh xuống, chẳng mấy chốc, bộ hạ của Lý chỉ huy sứ thương vong đã quá nửa.

Triệu Mẫn lớn tiếng gọi: "Lý chỉ huy sứ, mau áp sát sang bên trái, trước tiên tấn công kẻ địch bên phải."

Lý chỉ huy sứ làm theo lời, hơn bốn trăm người toàn bộ lưng tựa vào vách đá bên trái, ngửa mặt bắn lên bộ hạ của Trương chỉ huy sứ ở đỉnh vách bên phải. Hơn một ngàn quân Minh ở phía bên Chu Văn Chính chỉ đành trừng mắt nhìn, hoàn toàn không có cách nào. Bộ hạ của Đường chỉ huy sứ phía sau nhân lúc bộ hạ của Lý chỉ huy sứ ngửa mặt tấn công quân Minh phía bên phải, vượt qua vô số thi thể, nhanh chóng áp sát trước mặt Trương Vô Kỵ và những người khác. Trương Vô Kỵ gầm lên một tiếng, tay cầm đao chém mạnh tới. Dương Tiêu lập tức theo sát phía sau. Hai người bộc lộ thần uy, đao kiếm đến đâu, nhẹ thì đứt tay cụt chân, nặng thì chém ngang lưng bay đầu. Hai người sát tính nổi lên, đuổi sát theo suốt một mạch, trực tiếp chém giết bộ hạ của Đường chỉ huy sứ thương vong quá nửa, số còn lại bị đuổi chạy trối chết ra xa một dặm. Số còn lại thấy tình thế vô cùng nguy hiểm, tán loạn mỗi người một ngả tháo thân. Trương Vô Kỵ và Dương Tiêu quay người áp sát vào vách đá bên trái, triển khai khinh công, chạy về phía Triệu Mẫn và những người khác.

Trương chỉ huy sứ đã phát hiện ra hai người, vội ra lệnh cho cung thủ bắn cật lực. Hai người tay phải múa tít binh khí, hất văng từng mũi tên bắn tới, rồi lướt về nơi Triệu M_ân và những người khác đang ẩn náu. Lúc này đến lượt Phạm Sái và Vi Nhất Tiếu ở phía trước chặn tên. Trương Vô Kỵ nhìn về phía trước, bộ hạ của Lý chỉ huy sứ lúc này chỉ còn lại vỏn vẹn hơn hai trăm người. Trương Vô Kỵ vô cùng sốt ruột, vớ lấy một cây cung, giương cung lắp tên, nhắm chuẩn Trương chỉ huy sứ, vù một mũi tên bắn đi. Trương chỉ huy sứ trúng tên ngã quỵ xuống, bộ hạ của hắn vô cùng hoảng sợ, toàn bộ lùi lại, không dám thò đầu ra nữa. Trương Vô Kỵ nhìn quanh bốn phía, chỉ thấy trên đường cái, hơn một ngàn cõi thi thể nằm ngang dọc, cành tên ngập đất, thảm không nỡ nhìn. Lúc này kẻ địch tuy tạm thời chậm tấn công, nhưng dưới tay Chu Văn Chính vẫn còn hơn một ngàn tinh binh, tình cảnh của mọi người vẫn vô cùng nguy hiểm.

Trương Vô Kỵ nói: "Dương giáo chủ, có thể lên được vách núi này không?"

Dương Tiêu ngẩng đầu nhìn ngước lên rồi nói: "Thuộc hạ có thể miễn cưỡng thử xem."

Trương Vô Kỵ nói: "Thế này đi, xin Dương giáo chủ và tại hạ nhảy lên đỉnh vách, chư vị còn lại, dẫn theo Lý chỉ huy sứ xông mạnh lên phía trước."

Bàn bạc đã định, Phạm Sái và Vi Nhất Tiếu đỡ lấy hai chân Dương Tiêu, Thường Thắng Vương và Tử Sam Long Vương đỡ lấy Trương Vô Kỵ, định hất tung lên trên. Chuẩn bị xong xuôi, Trương Vô Kỵ hô lên một tiếng "lên", bốn người đồng thời dùng sức, tung mạnh lên trên. Công lực của bốn người cực kỳ cao cường, lực tung này đâu chỉ nghìn cân, đã hất tung Trương Vô Kỵ và Dương Tiêu lên cao sáu bảy trượng. Khi lực đạo sắp cạn, Trương Vô Kỵ vận khởi khinh công Võ Đang Thê Vân Túng, lơ lửng hóp bụng, lại vọt lên trên ba trượng, nhẹ nhàng rơi phịch xuống đỉnh vách đá. Công lực của Dương Tiêu kém hơn một chút, nhưng đã nhắm chuẩn một cây tùng mọc trên vách núi, khi thân thể đến gần, hai chân điểm nhẹ vào thân cây tùng, chỉ nghe một tiếng "rắc", cây tùng đã gãy, rơi xuống phía dưới, người thì đã mượn lực bay lên đỉnh vách đá. Dương Tiêu vừa đặt chân xuống, trường kiếm múa cuộn tít, sớm đã đuổi kịp Trương Vô Kỵ. Hai người vừa hội họp, lập tức xông pha chém giết mạnh về phía trước, quân Minh tức thì đại loạn, làm sao có thể cản nổi. Có những kẻ tránh không kịp, đành tung mình nhảy xuống vách núi, cũng bị ngã chết tươi.

Mọi người ở dưới nhìn thấy vậy, vung tay lên, đồng loạt phi nước đại tiến lên. Đỉnh vách quân Minh sớm đã hoảng loạn một cục, cũng không còn tâm trí đâu để bắn tên nữa, cho nên những người ở dưới, dễ dàng thoát thân. Quân Minh tuy thấy Trương Vô Kỵ và Dương Tiêu võ công cái thế, nhưng Chu Văn Chính trực tiếp đốc quân, ai dám lùi bước? Biết rõ không địch nổi, vẫn cứ ùn ùn xông lên. Trương Vô Kỵ tuy biết những binh lính này võ công thấp kém, vốn không nên tàn sát như vậy, nhưng bị ép bởi tình thế, đành phải bắt đầu tàn sát. Dẫu là vậy, cũng vô cùng nguy hiểm. Mặt đất trên đỉnh vách lồi lõm không bằng phẳng, quân Minh vẫn cứ lao đến từ trước ra sau, giống như liều mạng. Trương Vô Kỵ và Dương Tiêu lưng giáp lưng, cuồng múa binh khí, trong chốc lát máu tươi bắn tung tóe, tay chân cụt bay tứ tung. Nhưng quân Minh vẫn cứ người đẩy người chen chúc đưa thân xác đến dưới mũi kiếm của hai người. Đồ Long Đao của Trương Vô Kỵ sắc bén vô cùng, có lúc thi thể địch thủ áp sát tới người mình, còn chưa kịp đẩy ra, lại vung đao chém mạnh tới.

Cứ như vậy qua nửa canh giờ, hai người cảm thấy cánh tay đã mỏi nhừ vì chém giết. Trương Vô Kỵ nói: "Dương giáo chủ, xuống thôi!"

Dương Tiêu nói: "Giáo chủ đi trước đi!"

Trương Vô Kỵ nói: "Không cần nói nhiều, mau xuống!"

Dương Tiêu đành chịu, vội vung trường kiếm, ép lùi quân Minh, nhân đà nhảy vụt khỏi vách núi. Trương Vô Kỵ thấy vậy, Đồ Long Đao vẽ một vòng, lập tức chém ngang người bốn tên lính Minh, nhét đao trở lại vỏ, rồi nhảy xuống vách núi. Trương Vô Kỵ và Dương Tiêu vỗ song chưởng vào vách đá, để giảm tốc độ rơi xuống, chốc lát đã xuống tới chân vách, vừa mới đặt chân xuống, thân hình hai người đã lướt đi như làn khói về phía trước. Quân Minh trên đỉnh vách chỉ nhìn đến hoa cả mắt, chưa kịp ra đòn, hai người sớm đã chạy ra xa gần trăm trượng, hoàn toàn không còn cách nào khác. Chu Văn Chính thở dài một tiếng, đành phải về Ứng Thiên nhận tội.

Chu Nguyên Chương nghe tin tám người đã trốn thoát, trong lòng vô cùng kinh ngạc. Đúng vào lúc này, Tả thừa tướng Lý Thiện Trưởng thức trắng cả đêm, đã soạn thảo xong nội dung bàn bạc tối qua thành chiếu thư, dâng lên để Minh Thái tổ Chu Nguyên Chương ngự lãm. Chu Nguyên Chương thừa biết chỉ cần Trương Vô Kỵ và những người khác không nhìn thấy chiếu thư này, trong vòng mấy ngày nhất định sẽ quay lại, trong lòng giận dữ bực bội, cầm bút ngự dụng chu sa, viết nguệch ngoạc hai chữ "Khâm thử", đoạn vung tay ném bút, phất tay áo bỏ đi. Tả thừa tướng Lý Thiện Trưởng không biết long nhan vì sao lại nổi giận, run rẩy cầm lấy chiếu thư. Thấy hoàng đế đã đồng ý, liền chuyển từ lo sang mừng, hớn hở bận rộn sắp xếp. Chẳng mấy chốc, chiếu thư này đã dán khắp thiên hạ, lê dân bá tánh, tự nhiên vui mừng khôn xiết. Chu Văn Chính lại vì biện sự bất lực, mấy năm sau cuối cùng bị Chu Nguyên Chương tìm lý do chém đầu. Chu Nguyên Chương còn thản nhiên bàn luận về cái gọi là đại nghĩa diệt thân, đám văn thần võ tướng, tự nhiên vô cùng cảm kích sự anh minh công bằng của Thánh thượng không nhắc tới nữa. Lại nói Trương Vô Kỵ và những người khác nhìn thấy chiếu thư, nhìn nhau mỉm cười, không nói gì thêm. Lý chỉ huy sứ liền dẫn dắt bộ hạ hơn hai trăm người, đến chân núi Côn Lôn tìm kiếm bốn môn Thiên Địa Phong Lô và Ngũ Hành Kỳ của Minh Giáo. Từ đó về sau theo sát Dương Băng, làm một vố vô cùng oanh liệt, cuối cùng cùng chiến đấu hy sinh vì giáo phái với Dương Băng, không nhắc đến cũng được. Lúc này, Tiểu Chiêu nói: "Sự tình đã kết thúc, bây giờ nên tìm cách cứu Lục Mẫn và Ân Đào." Mọi người đều nói nên như vậy, thế nhưng tìm được Lãnh Diện Nhân rồi, chuyện này cũng vô cùng nan giải. Võ công của Lãnh Diện Nhân đã không bằng Trương Vô Kỵ, cho nên suốt ngày lấy hai đứa nhỏ ra uy hiếp, thủ đoạn vô cùng độc ác.

Tiểu Chiêu nói: "Ta ngược lại có một cách ngốc nghếch, nói ra thì không được chê cười đâu."

Mọi người đều giục cô mau nói.

Tiểu Chiêu nói: "Lãnh Diện Nhân chắc chắn đã truyền thư cho Chu Nguyên Chương, thông báo chuyện chúng ta đến mưu sát, cho nên Chu Nguyên Chương mới diễn cái màn kịch đó cho chúng ta xem. Chu Nguyên Chương đinh ninh chúng ta chắc chắn phải chết, thế nên mới khoác lác, dù sao khoác lác cũng không tốn sức. Nào ngờ chúng ta lại trốn thoát được, cộng thêm thanh kiếm của Phạm đại ca, Chu Nguyên Chương trong lòng sợ hãi, đành phải biến kịch giả thành thật mà diễn. Nói như vậy, Lãnh Diện Nhân chắc chắn sẽ vội vã chạy về Ứng Thiên, xem rốt cuộc Chu Nguyên Chương còn sống hay đã chết."

Tiểu Chiêu thấy mọi người gật đầu tán thành, lại nói tiếp: "Nơi này chính là con đường độc đạo bắt buộc Lãnh Diện Nhân phải đi qua để về Ứng Thiên. Đến nơi này, Lãnh Diện Nhân thế nào cũng phải ăn một bữa cơm rồi mới đi. Phải không?"

Vi Nhất Tiếu nói: "Cái này là cái chắc."

Tiểu Chiêu nói: "Chúng ta tổng cộng có tám người, mỗi người thuê một quán trọ, mua chuộc chủ quán. Trương công tử lại phối thêm một loại độc dược khó lòng phát hiện, há chẳng phải là thành công rồi sao?"

Vi Nhất Tiếu nói: "Sao lại thế này, như vậy chẳng phải đầu độc chết cả hai đứa nhỏ luôn sao?"

Dương Tiêu cười nói: "Vi huynh không cần phải lo lắng quá, Trương giáo chủ đã có thể hạ độc, còn sợ không giải được nó sao!"

Vi Nhất Tiếu nói: "Lão phu lại lo thừa thãi rồi!"

Triệu Mẫn nói: "Ta ngược lại có một cách, vừa có thể làm tổn thương Lãnh Diện Nhân, mà đối với hai đứa nhỏ thì hoàn toàn vô hại."

Trương Vô Kỵ vui mừng khôn xiết nói: "Chẳng lẽ là 'Thập Hương Nhuyễn Cân Tán'?"

Triệu Mẫn mỉm cười nói: "Chính là nó!"

Mọi người vô cùng mừng rỡ, đều nói kế này rất hay. 'Thập Hương Nhuyễn Cân Tán' này vô cùng lợi hại, người không biết võ công uống phải, hoàn toàn không có chút trở ngại nào đối với cơ thể, nếu người có nội công uống phải, cũng không có nguy hiểm tính mạng, nhưng nội lực lại bị dược lực áp chế, không thể phát huy ra được. Năm xưa Triệu Mẫn chính là dùng loại độc dược vô sắc vô vị này, bắt sống toàn bộ cao thủ phái Lục đại phái nhốt vào Vạn An Tự ở Đại Đô. Thậm chí ngay cả Trương Vô Kỵ và Kim Mao Sư Vương Tạ Tốn vốn tinh thông độc công, cũng trúng đạo của loại thuốc này, mấy tháng sau, mới từ từ giải được.

Lúc này mọi người tản ra đi vào trung tâm trấn, mỗi người chiếm một quán trọ, thuyết phục ông chủ quán, tĩnh tâm đợi Lãnh Diện Nhân ghé qua. Trong tay mỗi người, đều cầm một gói 'Thập Hương Nhuyễn Cân Tán'. Chỉ có Thường Thắng Vương tướng mạo hoàn toàn khác biệt với người Trung thổ, mặc cho Triệu Mẫn vắt óc nghĩ cách cải trang thế nào cho hắn, thì gương mặt đó rốt cuộc vẫn kỳ lạ vô cùng, khiến người ta vừa nhìn thấy, liền sẽ để ý ngay, cuối cùng đành chịu. Dù sao bảy người chiếm lấy các quán trọ, đều là những quán tốt nhất trong trấn, nghĩ thắc chuyến này Lãnh Diện Nhân chắc chắn khó bề trốn thoát. Thường Thắng Vương bèn bao một gian khách điếm, suốt ngày chẳng bước chân ra khỏi cửa, nhắm mắt dưỡng thần, chăm chỉ luyện tập tâm pháp 'Càn Khôn Đại Na Di'.

Ba ngày sau, ba cỗ xe ngựa phi nước đại vào trấn này, dừng lại trước quán trọ mà Triệu Mẫn đã chiếm giữ, người xuất hiện rõ ràng chính là Lãnh Diện Nhân, lão già tóc đỏ, Huyền Minh Thượng Lão. Chẳng mấy chốc, một người phụ nữ trong xe dắt theo hai đứa trẻ bước ra, chính là Lục Mẫn và Ân Đào. Tiểu nhị quán trọ vội vàng ra chào đón, đám người đi vào quán ngồi xuống, Triệu Mẫn đã giao độc dược cho chủ quán, rồi ở trên lầu âm thầm quan sát.

Chẳng mấy chốc, rượu và thức ăn được dọn lên, lão già tóc đỏ và những người khác dường như đã đói khát không chờ nổi, người nào người nấy ăn ngấu nghiến, chỉ có Lãnh Diện Nhân nhã nhặn như thường, một mình thong thả nhấm nháp. Triệu Mẫn không dám thở mạnh, tĩnh tâm chờ đợi dược lực phát huy.

'Thập Hương Nhuyễn Cân Tán' còn có một điểm hay khác, chính là sau khi ăn vào, nếu không vận công giao đấu với người khác, thì sẽ không phát hiện ra bản thân đã trúng độc. Trương Vô Kỵ, Dương Tiêu, Phạm Sái, Tử Sam Long Vương, Thanh Dực Bức Vương, Tiểu Chiêu sáu người đều biết đã thành công, mọi người đều đã hóa trang, đi dạo trên phố như không có chuyện gì xảy ra, chỉ đợi dược lực phát huy, liền lập tức phát nan.

Nửa canh giờ sau, sáu người thấy Triệu Mẫn ở trên lầu ra hiệu một cái, liền cùng nhau đi về hướng quán trọ——

Hoàng Dịch mê OCR Hoàng Cầu cộng đồng quét đối chiếu