Vân Thông gãi gãi sau đầu, ha ha cười trừ, đối với hành vi của Vân Dũng cũng không giận dữ, ngược lại càng quan tâm đến tiểu khất cái bên cạnh, bước nhanh tới xem xét thì phát hiện đối phương đã ngất đi.

Cơn đói cộng thêm việc lao lực quá độ đã đẩy thể lực của tiểu khất cái đến cực hạn. Cái đẩy của Vân Dũng khiến cho tiểu khất cái vốn đã dầu cạn đèn tắt không thể kiên trì thêm nữa, lập tức ngã nhào và ngất lịm.

Vân Thông kéo tiểu khất cái dậy, tuy thân hình gầy yếu của đối phương trông có vẻ rất nhẹ, nhưng cũng không phải thứ mà một mình Vân Thông, vốn cũng gầy yếu không kém, có thể tự mình khiêng đi nổi.

“Này, qua đây giúp một tay.” Hết cách, cậu đành phải gọi tên ngốc Vân Dũng tới giúp.

Vân Dũng bịt tai lại, phớt lờ không thèm để ý.

Không còn cách nào khác, Vân Thông đành tự mình đỡ tiểu khất cái dậy, chẳng bận tâm đến chuyện bẩn thỉu hay mùi hôi khó ngửi, cứ thế kẹp một bên nách tiểu khất cái, chậm chạp lôi xềnh xệch về phía đạo quan.

Vân Thông vốn dĩ đã vô cùng gầy yếu, tiểu khất cái này tuy trông có vẻ gầy gò nhưng khung người lại khá lớn, xương cốt nặng nề, đối với Vân Thông mà nói thì tuyệt đối chẳng nhẹ nhàng gì chút nào. Chân cậu trượt đi một cái, suýt chút nữa ngã chúi mặt.

Vân Thông quỳ một chân xuống đất, đầu gối đau buốt nhói đến mức phải kêu lên một tiếng. Cố gắng kìm để không cho tiểu khất cái trên vai rơi xuống, Vân Thông lại khiến đầu gối của chính mình bị va đập đến rách da. Giữa lúc đang cảm thấy vô cùng chật vật, Vân Thông đột nhiên cảm thấy bối vai nhẹ bẫng, cánh tay đang vắt trên cổ mình đã được người ta nhấc lên.

Quay đầu lại nhìn, người qua đây giúp đỡ còn có thể là ai ngoài Vân Dũng.

Vân Thông hướng về phía Vân Dũng ha ha cười, chưa kịp nói thêm lời nào đã bị Vân Dũng mặt mày sa sầm mắng cho một trận:

“Nhìn cái gì mà nhìn? Coi như tôi nợ cậu đi, tổ tông ơi... Còn không mau giúp tôi đỡ lấy?” Vân Dũng cõng tiểu khất cái lên lưng, gầm lên với Vân Thông đang ngốc nghếch cười hề hề nhìn mình. “Cũng không biết kiếp trước ông đây thiếu nợ các người cái gì, mà kiếp này phải đến để trả... Phi! Xui xẻo thật, lại còn hôi hủm thế này.”

Vân Dũng vừa lải nhải càu nhàu vừa bước nhanh về phía trong quan.

Vân Thông sớm đã biết tên Vân Dũng ngoài mặt dữ dằn nhưng trong lòng tốt bụng này thế nào cũng sẽ ra tay giúp đỡ. Mọi người sống chung với nhau đã hơn hai năm, cậu vô cùng hiểu rõ con người của Vân Dũng.

“Có chuyện gì thế?”

Vừa bước vào cổng quan, bọn họ liền chạm mặt Thanh Tùng đạo nhân. Thấy đạo đồng trong quan cõng theo một đứa trẻ bước vào, ngài vội vàng đón vào nhà khách, cất giọng ôn tồn hỏi han.

“Thanh Tùng sư thúc, Nhị sư bá đã trở về, nói với chúng con rằng lát nữa sẽ có người đi theo ngài ấy về, bảo chúng con tiếp đón, rồi bọn con liền thấy đứa trẻ này lên núi, và... và... và ngất xỉu ở trước cửa núi. Con và Vân Dũng liền cõng cậu bé về đây, không biết có phải là người Nhị sư bá đang đợi hay không.” Khi thuật lại chuyện Vân Dũng đẩy tiểu khất cái, Vân Thông rõ ràng đã khựng lại một nhịp, để tránh gây thêm phiền phức không cần thiết, cậu đành lược bỏ hành động kia của Vân Dũng.

Vân Dũng ngược lại có chút ngượng ngùng cúi đầu, mặt đỏ bừng lên. Dù sao thì tiểu khất cái ngất đi cũng là do bị mình đẩy ngã, tuy trách nhiệm chưa chắc đã lớn đến thế, nhưng hành động che chở cho mình của Vân Thông vẫn khiến cho một kẻ có bản tính bộc trực như Vân Dũng cảm thấy vô cùng trượng nghĩa, mang theo vài phần xúc động liếc nhìn bóng lưng Vân Thông.

“Ồ? Nhị sư huynh đã về rồi sao? Tốt quá.” Nghe tin sư huynh của mình trở về núi, Thanh Tùng đạo nhân vốn đã vô cùng vui mừng nên tự nhiên không nhận ra điểm gì khác thường, định quay người bước đi nhưng rồi lại khựng lại giữa chừng, thầm nghĩ trong lòng: Lúc này Nhị sư huynh về núi, nhất định là đã đi đến chỗ của sư tôn rồi. Dù bây giờ ta có qua đó thì cũng chỉ là quầy rầy, chi bằng đợi sư tôn và sư huynh trò chuyện xong, ta hãy sang ôn chuyện cũ.

Nghĩ đoạn, ngài liền không vội rời đi nữa.

“Ừm, để ta xem tình hình đứa trẻ thế nào đã.”

Thanh Tùng đạo nhân ngồi bên mép giường kháng, nhẹ nhàng đặt ngón tay bắt mạch. Ngài khẽ vuốt chòm râu ngắn dưới cằm, chỉ chốc lát sau, khuôn mặt tròn trịa đã nhăn lại thành một cục, tiếp theo lại khẽ thở dài một tiếng, cất giọng phân phó:

“Vân Dũng, đi xách một chậu nước tới... Vân Thông, đi tìm chút thức ăn, nhớ là loại loãng thôi, nếu không có thì bảo nhà bếp nấu ít cháo mang lên.”

“Vâng, Tam sư thúc.”

Cả hai cùng chắp tay lui ra.

Thanh Tùng đạo nhân quay đầu nhìn kỹ tiểu khất cái, trong lòng thầm nghĩ: Đứa trẻ này xương cốt thanh kỳ, căn cốt cực tốt, chắc chắn là đệ tử do Nhị sư huynh mang về. Thế nhưng, tại sao Nhị sư huynh lại không trực tiếp đưa cậu ta về quan, mà lại mặc kệ cậu ta đi theo phía sau không chút ngó ngàng? Hơn nữa, tâm khí trong ngực đứa nhỏ này đang uất kết, kinh mạch cũng có dấu hiệu teo lại. Nếu không thể sớm ngày hồi phục, e rằng sẽ để lại di căn gốc bệnh, sau này võ công khó lòng tiến thêm một bước đã đành, e là tính mạng cũng khó mà kéo dài... Xem ra trên người đứa trẻ này cũng mang rất nhiều bí mật đây.

Suy nghĩ hồi lâu, ngài cảm thấy chuyện ở đây vẫn nên để Nhị sư huynh tự mình giải quyết thì hơn, ở đây có hai đệ tử canh chừng, chắc cũng không xảy ra chuyện ngoài ý muốn nào đâu.

Sau khi dặn dò Vân Dũng và Vân Thông xong, Thanh Tùng thấy tiểu khất cái vẫn đang hôn mê, đoán chừng cũng không đáng ngại gì nên đứng dậy rời đi, lui về chủ trì các tục vụ trong quan.

Chỉ là Thanh Tùng đạo nhân không nhìn thấy rằng, khi ngài vừa bước ra khỏi cửa phòng, tiểu khất cái đang ngủ mê man trên giường liền khẽ động ngón tay, ngay sau đó, một đôi mắt sáng ngời liền mở bừng ra.

Tiêu Phong, không phải Tiêu Phong.

Không phải vị Tiêu đại hiệp hào khí ngút trời trong《Thiên Long Bát Bộ》, tự nhiên cũng không biết"Giáng Long Thập Bát Chưởng".

Cậu chỉ là một đứa trẻ, có lẽ năm tuổi, có lẽ sáu tuổi, ai mà biết được chứ? Ngay cả bản thân Tiêu Phong cũng chưa từng tính toán qua. Trẻ con trong núi nào có thói quen mừng sinh nhật, chỉ cần đứa trẻ không bị đói chết, nuôi cho sống qua ngày, đã là vận may lớn lắm rồi.

Là con của một thợ săn bình thường ở vùng núi giáp ranh Vân Châu, Tiêu Phong từ khi biết nhận thức đã theo người cha thợ săn lên núi săn bắn. Việc lớn thì cậu không giúp được gì, chỉ biết bám vào lưng cha xem đánh bắt, hoặc là xuống đất lượm lặt nhặt nhạnh, nhân cơ hội hái nấm hái rau dại gì đó.

Một hộ thợ săn vô cùng chất phác, cuộc sống tuy có phần gian khó nhưng cũng vô cùng tự tại tiêu dao. Ở vùng núi non, con của một thợ săn như thế này, vài năm sau, con nối nghiệp cha, đa phần đều sẽ trưởng thành thành một thợ săn cực kỳ xuất sắc. Thế nhưng số phận luôn an bài cho người ta những kỳ ngộ không thể ngờ tới, có những chuyện vốn chẳng thể toại nguyện.

Côn Ngô sơn ở Vân Châu, Tử Kim đạo tặc hung ác nhất, khi xuống núi hành sự chỉ vì chấm trúng căn nhà của gia đình cậu làm điểm dừng chân tạm thời, lại nhẫn tâm tàn sát cả nhà họ. Mẹ và chị gái còn bị nhục nhã thảm thương, phải nhảy giếng tự vẫn. Lúc đó tiểu Tiêu Phong đang ở dưới hầm lấy rau dại nên may mắn thoát được một kiếp, thế nhưng cậu cũng phải trơ mắt nhìn chị và mẹ mình bị lăng nhục, tận mắt nhìn một tên cướp đầu quấn khăn tím, trên mặt có vết sao rạch cầm một thanh đao thép điên cuồng đâm ra rút vào phần bụng mềm mại của cha mình... Tiếng rên rỉ trước lúc lâm chung của cha chẳng mấy chốc đã bị máu tươi trong cơ thể chặn nghẹn lại, chỉ còn lại những bọt máu liên tục phun ra theo nhịp đao đâm ra rút vào — tiếng gào thét của người thân và tiếng rên rỉ hấp hối của cha, từng chút từng chút một hằn sâu vào đôi mắt của tiểu Tiêu Phong —

Để trả thù, Tiêu Phong năm nay mới sáu tuổi đã phải chịu đựng rất nhiều cay đắng. Dựa vào mấy loại bẫy gia truyền dùng để đối phó với dã thú, cậu liên tục gây ra rắc rối, thậm chí còn tự tay giết chết mấy tên kẻ thù.

Có một lần, giữa tiết trời đại hàn tháng giá, tuyết rơi trắng xóa, tiểu Tiêu Phong ẩn nấp dưới đống tuyết đợi suốt ba ngày, cuối cùng cũng chờ được kẻ thù xuống núi. Tiêu Phong lại dọc theo con đường độc đạo bắt buộc phải đi khi chúng trở về núi, đào bới ròng rã suốt ba ngày ba đêm, cắn răng dùng mảnh ngói vỡ và đôi tay không để đào ra một cái bẫy sâu ngập người. Sau khi ngụy trang xong xuôi, cậu lại tiếp tục đợi thêm ba ngày nữa. Kẻ thù quay về núi, trơ mắt nhìn hai tên cướp sập bẫy, một tên bỏ mạng ngay tại chỗ, một tên bị thương khó lòng di chuyển. Tiêu Phong dùng nửa mảnh ngói mài nhọn, từng nhát từng nhát đập chết tên Tử Kim đạo tặc bị thương suốt ròng rã một khắc đồng hồ, máu tươi thấm ướt đẫm y phục của tiểu Tiêu Phong, đóng băng thành những lớp vảy cứng ngắc... Trong suốt chín ngày đêm trước sau, tiểu Tiêu Phong chỉ dựa vào nước tuyết và hai chiếc bánh ngô nhét trong ngực áo để duy trì sự sống. Sự kiên nhẫn, tính tình quật cường của cậu đủ để thấy rõ mười mươi, lại càng cho thấy sự nhẫn nại và tàn nhẫn mỗi khi đối địch, tựa như một con sói cô độc giữa vùng trời tuyết giá. Trông thì có vẻ đơn bạc, vô cùng đáng thương, nhưng một khi đã ra tay, ngoạm lấy cổ họng thì tuyệt đối không buông.

Tiêu Phong tuổi nhỏ nhưng tính tình kiên định, tuy dựa vào cách thức đối phó dã thú của thợ săn miền núi mà giết được mấy kẻ thù, nhưng điều này cũng thu hút sự chú ý của kẻ địch. Mấy lần ám sát cuối cùng đều không thành công, thậm chí bản thân cậu suýt chút nữa còn mất mạng.

Vào thời khắc nguy nan, một vị đạo sĩ đã cứu lấy cậu. Một thân thanh sam cùng với thanh trường kiếm, hai chòm râu hơihếch lên trông vô cùng phóng khoáng bất kham.

Kiếm pháp của hắn cũng phóng khoáng bất kham y như con người hắn vậy.

Cuộc chạm trán lần đó, tiểu Tiêu Phong có chết cũng không bao giờ quên.

Chỉ trong chớp mắt nhẹ nhàng bâng quơ, hơn chục cái đầu rơi xuống đất. Đó đều là những tên hung đồ chủ chốt trong băng Tử Kim đạo tặc, làm điều ác suốt mười mấy năm mà chẳng có ai trị nổi chúng. Thế nhưng vào khoảnh khắc ấy, đứng trước thanh kiếm kia, bọn chúng thậm chí còn không đỡ nổi dăm ba nhịp thở, lập tức bỏ mạng tại chỗ.

Từ khoảnh khắc đó trở đi, vị đạo sĩ với hai chòm râu nhỏ, tướng mạo phong lưu phóng khoáng này đã trở thành thần tượng trong lòng Tiêu Phong.

Tiêu Phong cũng hạ quyết tâm quan trọng nhất trong cuộc đời mình. Lý tưởng ngẫu nhiên lóe lên này cũng chính là thứ đã đồng hành cùng cậu suốt cả cuộc đời.

Cậu muốn học kiếm.

Cậu ngỏ lời muốn học kiếm với đạo sĩ.

Đạo sĩ trân trân nhìn thẳng vào mắt cậu, lại nhìn phần vạt áo trước đã bị máu tươi thấm đẫm rồi đông cứng lại thành băng của cậu, tỏ vẻ vô cùng do dự.

Đạo sĩ đưa ra yêu cầu của mình, rất đơn giản, nhưng cũng vô cùng khó khăn.

Đi theo đạo sĩ, một đường đi bộ trở về.

Có thể nhận ra, đạo sĩ hy vọng cậu vì khó mà lui... Thế nhưng, cậu vẫn kiên trì, cậu làm theo y lời.