Ngải Mỹ từ dưới đất dựng xe lên, hộp cơm đã bị đổ, nước sốt thịt bò xào ớt xanh làm bẩn váy cùng cặp sách của cô, đầu gối cũng bị trầy một mảng. Cơn giận trong lòng bùng lên, trước khi nhảy lên xe, cô không kìm được mà nhấc chân, giáng một cú đá thật mạnh vào cái biển báo xui xẻo kia.

Đã bảy giờ mười lăm phút. Không thể chậm trễ thêm nữa, Ngải Mỹ xoa đầu gối nhảy lên xe đạp, tiếp tục lên đường.

Đạp xe một đoạn, đến khúc cua phía trước, khóe mắt cô vô tình liếc ra phía sau——cạnh tấm biển báo kia từ lúc nào đã đứng một người phụ nữ mặc đồ tím, tóc dài, đang cúi người xuống, dựng thẳng lại tấm biển báo vừa bị cô đá lệch.

Ơ... đây chính là người phụ nữ họ Tiêu mới chuyển đến sao? Vừa rồi hình như cô ấy không thấy mình đá biển nhà cô ấy chứ?

※※※

Tan tự học buổi tối là đúng chín giờ.

"Phải rồi, ngày mai nhất định phải nhớ mang mới nhất đến đấy nhé. Hôm qua tớ đọc xong chương tám, cả đêm ngủ không ngon cứ nghĩ mãi đoạn sau thế nào! Trầm Âm viết hay thật đấy, viết bao nhiêu năm rồi, mà cứ ra một cuốn là lại khiến người ta thòm thèm." Lộ Nhi dặn đi dặn lại ở ngã rẽ này. Suốt quãng đường đạp xe về, hai cô gái cứ bàn tán về cuốn sách này mãi, nói liền một mạch cho đến tận cửa nhà.

(Lost Continent) là một trong những cuốn sách tiếng Trung bán chạy nhất trong mười năm trở lại đây, kể về những câu chuyện trên một đại lục mang tên "Vân Hoang". Bố cục đồ sộ, thiết lập phức tạp, khí thế hoành tráng. Đạt được thành công rực rỡ cả về mặt văn học lẫn thương mại, từ đó lần đầu tiên xây dựng nên mô hình kỳ huyễn hệ thống phương Đông. Bắt đầu đăng kỳ hạn từ mười năm trước, đã ra đến tập thứ năm, cho đến nay vẫn bán chạy không ngừng, tổng số lượng phát hành đã là một con số thiên văn. Ngoài truyền thông phẳng, tác phẩm đồng thời còn được chuyển thể thành hoạt hình và phim ảnh, trong nước đã là cái tên ai ai cũng biết.

Ngay cả Ngải Mỹ và Châu Lộ Nhi đang đứng trước kỳ thi đại học cũng không thể chống lại ma lực của bộ sách này, tranh thủ thời gian rảnh rỗi lén lút đu theo bản phát hành định kỳ, rồi sau đó lén chia sẻ cảm nhận và niềm vui cho nhau. Mà nhà Ngải Mỹ lại đặt mua tạp chí – nơi đăng kỳ hạn , cho nên nghiễm nhiên trở thành người truyền bá tình tiết mới nhất đầu tiên.

"Được rồi được rồi, ngày mai thứ bảy, lúc tớ sang nhà cậu học bài sẽ tiện thể mang chương mười cho cậu." Ngải Mỹ đáp lời ngay, trong lòng nhỏ dấy lên một loại ưu cảm giác ưu việt, cười hì hì, "Nha đầu ngốc, cẩn thận mẹ cậu biết cậu không ôn bài mà lén đọc tiểu thuyết, đánh chết cậu bây giờ."

"Hì hì, mới không có, bố mẹ tớ cũng là fan cuồng của mà." Châu Lộ Nhi cười đầy vẻ vô tư lợn không sợ nước sôi.

Ngải Mỹ bĩu môi——tại sao bố mẹ mình lại chưa từng đọc Di Tấn Đại Lục nhỉ? Nếu kéo được bố mẹ về cùng chiến tuyến như Châu Lộ Nhi, bản thân cô cũng đâu cần phải lén lút đọc. Nhưng nghĩ lại thì lạ thật... đã không đọc , tại sao bố mẹ mỗi tháng vẫn đặt định kỳ tạp chí ?

Càng nghĩ càng thấy khó hiểu, Ngải Mỹ mang tâm trạng hơi buồn bực tạm biệt Châu Lộ Nhi, tiếp tục tiến về phía trước.

Lúc hai cô gái chia tay là chín giờ hai mươi lăm phút. Đạp xe thêm năm phút nữa là có thể về đến nhà ngay.

Khi rẽ qua ngã rưỡi đó, Ngải Mỹ khựng lại một chút. Dưới ánh đèn đường mập mờ trong lối mòn giữa rừng, cô lại nhìn thấy tấm biển báo được sơn mới kia——theo nhịp điệu nhấp nhô của con đường, chiếc hộp cơm trống không vang lên lốc cốc trong giỏ xe, trên váy cô vẫn còn vương mùi thơm thịt bò xào. Lúc đi ngang qua ngã rẽ đó, cô bất giác giảm tốc độ xe, quay đầu nhìn tấm biển báo kia.

Tiêu Trạch.

Trên tấm biển báo còn vương mùi sơn mới, mũi tên ấy chỉ thẳng vào sâu trong rừng. Phía sau khu rừng rậm rạp, lấp ló có ánh đèn lúc sáng lúc tắt. Gió đêm thổi hiu hát, Ngải Mỹ phanh xe trước biển báo trong lòng bỗng dâng lên một sự thôi thúc kỳ lạ, muốn cứ đi dọc theo hướng đó, bước vào sâu trong lối mòn để xem thử.

Cô vẫn luôn là một thiếu nữ gan dạ và tràn đầy sức sống, chính trực và nhiệt tình, trong ánh mắt không hề có một chút u ám nào.

Khóa xe dưới ánh đèn đường, Ngải Mỹ xách cặp bước lên lối mòn. Bây giờ mới là tháng tư, cỏ chua me chưa đến mùa ra hoa, trong gió tràn ngập mùi thơm thoang thoảng của lá cây, cô đi trên con đường mòn trong rừng, mặt đất phủ đầy cỏ chua me bước lên mềm mại, không phát ra một tiếng động nào.

"Tiểu thư bé nhỏ chào em nhé!" Vừa mới bước vào mảnh rừng kia, bỗng nghe thấy có ai đó cất tiếng chào trong khu rừng u tối. Dù gan dạ như Ngải Mỹ cũng không kìm được mà giật mình thon thót, suýt thì hét lên.

Ngải Mỹ mở to mắt, muốn nhìn cho rõ người phụ nữ này đang ở phương nào trong khu rừng lờ mờ tối này. Lúc này, dường như ông trời cũng giúp một tay, mây tan trăng ló, ánh trăng vằng vặc từ kẽ lá rọi thẳng xuống.

Vào khoảnh khắc đó, tà váy dài bay phấp phới, Ngải Mỹ nhìn thấy người phụ nữ mặc áo tím đang ngồi trên cây hoa mộc.

Trăng sáng dưới rừng mỹ nhân đến.

※※※

Ngay cả một tháng sau, khi tất cả ký ức về Tiêu Trạch đã trở thành những mảnh vỡ mờ mịt, Ngải Mỹ vẫn chấn động và xinh đẹp nhường nào vì lần đầu tiên nhìn thấy cô ấy.

Dưới ánh trăng khoảnh khắc ấy, giai nhân áo tím ẩn mình trong ánh sáng và bóng tối loang lổ, đôi chân thõng xuống nhẹ nhàng lắc lư, bóng lá che khuất gương mặt có phần hơi tái nhợt của cô, trông thật linh hoạt và yểu điệu. Ánh trăng uyển chuyển trôi trên tà áo tím và mái tóc dài của cô, trên mặt cô có một vẻ đẹp mang tính ma mị.

"Tiểu thư bé nhỏ... nửa đêm nửa hôm, chạy đến đây làm gì thế?" Người phụ nữ mặc áo tím nhảy phóc từ trên cây xuống, đáp xuống thảm cỏ, nhìn Ngải Mỹ đang ngẩn ngơ đứng một bên, khóe miệng bỗng nở nụ cười trêu chọc, "Có phải hôm nay em đã đâm hỏng hộp thư của chị không?"

Ngải Mỹ ngớ người không biết đáp sao, mặt đỏ bừng lên.

"Hì hì, xem em kìa, dọa cho em sợ chưa. Chị cũng đâu phải đến bắt tội... Chị về viết bài đây." Thấy đối phương không trả lời, người phụ nữ mặc áo tím lại đánh giá cô một lượt, dường như đã xác định được điều gì, ánh mắt sáng lên, tự mình chạy dọc theo lối mòn, vẫy vẫy tay với cô, "Rảnh rỗi thì sang chơi nhé, nhà chị ở bờ sông phía sau rừng."

Chạy được mấy bước, như chợt nhớ ra điều gì liền ngoảnh đầu lại: "Phải rồi... chị tên là Tiêu Âm, còn tiểu thư bé nhỏ em tên gì?"

“Em, em tên là Ngải Mỹ...” Nụ cười của cô mang theo hào quang rực rỡ, khiến Ngải Mỹ nhìn đến mức thất thần. Người phụ nữ áo tím liền cười, theo lối mòn chạy sâu vào trong rừng.

Ở đó, xuyên qua những tán lá xum xuê, có thể lấp ló nhìn thấy một ngọn đèn vàng vọt.

Tiểu thư bé nhỏ? Người đó chẳng qua cũng chỉ tầm hơn hai mươi tuổi thôi chứ nhỉ?... Ngải Mỹ đứng trong rừng, có chút không phục mà nghĩ——người phụ nữ trong Tiêu Trạch kia, rốt cuộc là làm nghề gì nhỉ?

"Xin lỗi... xin hỏi có nhìn thấy một người phụ nữ mặc áo tím không?"

Lúc Ngải Mỹ đi ra đến dưới đèn đường, phía sau bỗng vang lên một tiếng gọi. Cô giật mình, cúi người định mở khóa xe thì tay run lên, đút mãi không vào lỗ khóa. Thẳng người lại quay đầu nhìn ra, chỉ thấy cách đó vài mét trên lối mòn từ lúc nào đã đứng một nam nhân, mặc chiếc áo len chui đầu thường ngày, tay cầm một tập bản thảo trông giống như bản thảo, cất lời hỏi cô.

"Anh đang nói người của Tiêu Trạch này à?" Ngải Mỹ ngẩn ra, tiện tay chỉ vào dòng chữ trên tấm biển báo bên cạnh, hỏi ngược lại.

Ánh mắt người nam nhân chuyển sang tấm biển báo, chỉ nhìn một cái rồi gật đầu. Anh ta đứng cách đó vài mét ở nơi ánh đèn đường vừa vặn chiếu không tới, cho nên không nhìn rõ diện mạo lắm, chỉ lờ mờ có cảm giác đường nét khuôn mặt khá tuấn tú, đôi mắt chìm trong bóng râm sâu thẳm và trầm tĩnh.

"Cô ấy vừa mới về rồi." Ngải Mỹ đáp một câu, đã mở xong khóa, dắt xe ra——thật kỳ lạ, đoạn đường về nhà này vốn rất ít người qua lại, vậy mà tối nay lại liên tiếp gặp phải hai người xa lạ.

"Cảm ơn." Nam nhân chỉ gật đầu một cái, Ngải Mỹ liền nhảy lên xe dùng sức đạp đi.

Phía trước toàn là đường thẳng, năm phút là có thể đạp về đến nhà——nếu như lúc đó cô ngoảnh đầu lại nhìn, cô sẽ nhìn thấy, nam nhân xa lạ dưới ánh đèn đường vẫn đứng nguyên ở đó, chăm chú nhìn bóng lưng cô, ánh sáng trong mắt trở nên cực kỳ quái dị.

Thế nhưng, vì nghĩ đến việc không kịp làm bài tập, cô chỉ cắm cổ dùng sức đạp xe về phía trước, tuyệt không ngoảnh đầu lại.

※※※

"Em lại tự ý chạy ra ngoài đấy à?" Trong khu rừng u tối, giọng nói của nam nhân lại lần nữa vang lên, trách mắng lạnh lùng, "Trầm Âm, anh đã nói với em bao nhiêu lần rồi, bây giờ em đang gánh vác trọng trách của người dệt mộng, không có anh đi cùng thì không được phép rời khỏi biệt thự tùy tiện!"

"Em chỉ muốn nhìn cô bé đó một chút thôi mà. Em biết em ấy là học sinh, tan học tự học tối sẽ đi ngang qua đây. Sao anh lại chẳng mặn mà gì với việc tìm người dệt mộng mới thế?" Người phụ nữ kia lầm bầm một tiếng, nhưng mắt lại sáng rực lên, tóm chặt lấy người bên cạnh, "Tịch Tà, anh cũng thấy rồi chứ? Là em ấy phải không? Em ấy chính là người dệt mộng tiếp theo kế nhiệm em, là người chúng ta đang tìm!"

"Xem lại đã. Đâu có dễ dàng gì mà xác định được ngay." Nam nhân lại có vẻ không nhiệt tình, chỉ hờ hững đáp một tiếng, giọng nói bỗng trở nên nghiêm nghị, "Trầm Âm, sau này không có anh đi cùng, tuyệt đối không được phép chạy lung tung nữa! Mỗi ngày em phải viết năm nghìn chữ mới có thể duy trì sự sống một ngày của Vân Hoang, không thể làm loạn nữa."

"Hì... lại mắng em. Tối nay em về thức đêm viết bài là được chứ gì, nhất định sẽ không lỡ tiến độ đâu——em coi như làm trâu làm ngựa hơn mười năm rồi, bị anh kèm cặp sát sao cơ mà." Cười tủm tỉm, giọng điệu của người phụ nữ ấy lại tỏ vẻ bất cần, "Cũng chỉ còn ba tháng nữa thôi mà. Đến ba tháng rồi, anh có muốn quản cũng không quản được em nữa đâu."

"Trầm Âm." Trong đêm tối nam nhân bỗng thở dài một tiếng.

"Hửm?" Giai nhân vừa đi xuyên qua khu rừng rậm đêm tối, vừa không ngoảnh đầu lại hỏi, "Sao thế?"

Một bàn tay bỗng túm lấy cẳng tay cô, dùng sức. Cô lảo đảo ngã vào lồng ngực nam nhân phía sau, kinh hô: "Tịch Tà, anh làm gì thế? Lại phát điên gì nữa, tối nay em không viết nữa đấy! Anh——"

Lời chưa nói hết đã bị cắt đứt. Giai nhân áo tím kinh ngạc đến mức quên cả giãy giụa, chỉ đăm đăm nhìn người đột nhiên có hành động bất thường này, trong mắt lộ ra vẻ chấn động khó tin. Thế nhưng trong cái ôm lạnh băng ấy, bỗng có sự tuyệt vọng bùng cháy như ngọn lửa. Ngọn lửa lạnh lẽo ấy dường như có thể thiêu rụi mọi bức tường ngăn cách, trong khoảnh khắc cô đột nhiên không thể thốt nên lời.

"Chỉ còn ba tháng nữa thôi... Trầm Âm. Trầm Âm!" Bàn tay nam nhân dùng sức đến run rẩy, giọng nói cũng lần đầu tiên xuất hiện sự run rẩy khó lòng kiểm soát, "Anh yêu em."

※※※

Đêm đó về nhà muộn hơn bình thường nửa tiếng, cho nên cũng muộn hơn bình thường nửa tiếng mới giải quyết xong đống bài tập chất như núi——lúc tắt đèn đi ngủ, đã là hơn mười hai giờ.