"Không ngờ, thân là con trai thứ ba của Long Thần, ngươi lại đọa lạc đến mức trở thành tà ma." Tịch Tà không đoái hoài đến tiếng kinh hô của người con gái trong lòng, đôi mắt không chớp nhìn chằm chằm huynh trưởng mình, trong mắt lộ ra ánh nhìn khinh miệt và chán ghét.

Thao Thiết chưa kịp mở miệng, Tiêu Âm đã kêu lên, biện hộ cho hắn: "Không đúng, Thao Thiết vốn dĩ là ma thú ăn thịt người! Hắn nào có đọa lạc?"

"..." Trong chốc lát, hai người con trai của Long Thần đều sững sờ, đồng thời chuyển sự chú ý sang người con gái mặc áo tím kia. Khóe miệng Thao Thiết tóc bạc bỗng nhếch lên, nụ cười nửa miệng.

"Đây chẳng qua chỉ là lời đồn đại lưu truyền đến nay mà thôi. Sự thật không phải như vậy," Tịch Tà mở lời, chậm rãi thuật lại, không biết là đang nói cho nàng nghe hay đang nhắc nhở người huynh đệ đối diện, "Thuở hồng mông sơ khai, dưới vòm trời không có lục địa, chỉ có đại dương — khi đó, Long Thần là chủ tể duy nhất. Sau này thiên biến địa liệt, nổi lên Cửu Châu. Thế là Long sinh ra chín con, trở thành thần bảo hộ của từng lục địa."

"Ồ?" Tiêu Âm vốn có niềm đam mê bẩm sinh với những câu chuyện loại này, lập tức bị thu hút, "Không đúng, hiện tại chỉ có bảy đại châu... không phải chín cái à! Tôi biết trong đó có một cái bị mất tích là Vân Hoang, còn cái nào nữa?"

"Còn một cái nữa, gọi là Đại Tây Châu." Người lên tiếng trả lời lại là Thao Thiết, khóe môi khẽ động một nụ cười kỳ dị.

"Đại Tây Châu?" Tìm kiếm dữ liệu trong đầu, Tiêu Âm ngạc nhiên.

Mái tóc bạc phất phơ trong đêm đen, Thao Thiết bỗng thở dài: "Chính là cái mà các người bây giờ gọi là 'Atlantis' — đế quốc đã mất."

"Atlantis!" Tiêu Âm thốt lên kinh ngạc, trong phút chốc liền hiểu ra tất cả.

Trong truyền thuyết của Ai Cập cổ đại, tương truyền có một lục địa gọi là Đại Tây Châu, nếu tính theo tiêu chuẩn ngày nay, diện tích khoảng 2000 km vuông, bên trên cư ngụ một chủng tộc có trí tuệ cao siêu, xuất thân hiển hách, huyết thống cao quý, họ đã xây dựng nên một đế quốc khổng lồ, tên gọi là Atlantis. Khoảng 12000 năm trước, một trận sơn băng địa liệt bất ngờ đã khiến đế quốc thần bí này trong chớp mắt biến mất vào trong biển cả, biển cả đó chính là nơi người ta gọi là Đại Tây Dương sau này.

—— Đó chính là "Đế quốc đã mất".

Giống như Vân Hoang, một đế quốc chìm xuống đáy biển biến mất chỉ trong một đêm. Hóa ra, không chỉ truyền thuyết về Vân Hoang là thật, truyền thuyết về Atlantis cũng chân thực như vậy. Còn Thao Thiết trước mắt này, giống như Tịch Tà, từng là thần bảo hộ của Atlantis?

"Thiên địa vô tình a," sau hàng vạn năm biến động dữ dội, vị thần từng bảo hộ lục địa đó mỉm cười trong gió, dang hai tay ra, "Đại Tây Châu đã chìm xuống đáy nước, ta còn có thể làm gì? Tịch Tà, ta không cứng nhắc như ngươi, cứ khăng khăng phải canh giữ cái quốc độ vốn đã chết từ lâu đó — ta luôn phải tìm kiếm thứ gì đó khiến ta cảm thấy có ý nghĩa 'tồn tại' chứ?"

"Cho nên ngươi trở thành 'thần bảo hộ của mọi tội ác'?" Tiêu Âm tranh lời hỏi, bỗng thấy đó là tư liệu viết lách tuyệt vời, "Ý nói là, ngươi bây giờ cùng phe với ma vương Satan, Ba Tuần bọn họ?"

"Chúng ta chỉ là ba loại ác thần ở ba bình diện khác nhau thôi," Thao Thiết chớp mắt, mỉm cười, "Cô bé hiếu học."

"Xì, tôi không phải cô bé! Tôi hai mươi tám tuổi rồi." Người phụ nữ vừa mới than vãn mình quá lứa lỡ thì thốt lên phản bác.

Thao Thiết cười lạnh, "Tịch Tà còn phải coi là đệ đệ của ta, tuổi tác của ngươi cộng lại cũng không đủ cho chúng ta hắt hơi một cái."

"Đồ già không chết." Tiêu Âm trừng mắt nhìn con dê mang miệng lưỡi độc địa này, thấp giọng chửi thề. Sau đó sực nhớ ra điều gì, lập tức quay đầu giải thích với Tịch Tà: "Không phải nói anh."

Tịch Tà không đoái hoài gì đến những lời nàng nói, hắn luôn đề phòng nhất cử nhất động của Thao Thiết: "Ngươi tìm ta, có chuyện gì?"

Nhìn thấu sự cảnh giác trong mắt người huynh đệ, Thao Thiết cười nhạt: "Chỉ là tìm kiếm đồng bạn — ta cô độc đã nhiều năm, có chút mệt mỏi rồi. Ngươi cũng nên tỉnh lại từ giấc mộng về Vân Hoang đó đi — lục địa kia đã sớm không còn tồn tại, ngươi uổng phí mấy nghìn năm thời gian, bây giờ còn muốn tiếp tục nằm mộng ban ngày à?"

"Ta không phải đồng bạn của ngươi," thái độ của Tịch Tà vẫn cứng nhắc, ôm chặt lấy Tiêu Âm, "Xin đừng làm phiền cuộc sống của chúng ta."

"Chậc chậc, chúng ta." Thao Thiết tóc bạc cười lạnh, giọng điệu mỉa mai khôn cùng, "Con trai của Long Thần mà lại đọa lạc đến mức dùng từ 'chúng ta' chung với kẻ phàm nhân sao? Những sinh mạng như sâu kiến đó... ngươi lại cẩn thận bảo vệ, nửa ngày không dám buông xuống?"

"Là tôi thích bám lấy anh ấy, thì có liên quan gì đến ngươi?" Biết Tịch Tà điềm tĩnh, Tiêu Âm giành lời đáp trả.

"Người Dệt Mộng, phải không? Những kẻ phàm nhân chết đi trong một đêm dưới đáy biển không tin rằng mình đã chết thì thôi, nhưng ngươi là thần, vậy mà cũng không chịu đối mặt với sự thật này, vọng tưởng mượn sức mạnh của Người Dệt Mộng để duy trì sự tồn tại hư ảo của Vân Hoang?" Thao Thiết nhìn người phụ nữ mặc áo tím miệng lưỡi lanh lợi này, trong mắt bỗng lộ sát khí, "Không có nàng, ngươi sẽ không làm cái giấc mộng ban ngày về Vân Hoang đó nữa nhỉ? Được, ta sẽ giết nàng, để ngươi hoàn toàn tỉnh ngộ!"

Vừa dứt lời, bầu trời chợt gió nổi mây phun.

※※※

"Ôm chặt lấy ta!" Trong cảnh trời sập đất lở, nàng chỉ nghe thấy Tịch Tà quát lớn một tiếng, đột ngột trở lại nguyên hình, chân đạp mây đen cuồn cuộn, bên thân vây quanh vạn đạo sấm sét. Chỉ trong chớp mắt, tiếng gió bên tai nổi lên dữ dội, đôi mắt đã không còn nhìn thấy bất cứ thứ gì.

Trời đất xoay chuyển, cuồng phong cắt ngang mặt, ngay cả áp suất không khí cũng lúc nhẹ lúc nặng. Nàng gần như không thể thở nổi, chỉ nhắm nghiền mắt ôm chặt lấy cổ Tịch Tà. Nàng biết lần này không giống trước kia, kẻ mà Tịch Tà phải đối mặt không phải là kẻ trộm phàm trần bình thường, mà là thần ma cùng cấp bậc với hắn!

Cảm giác chóng mặt tăng lên... Nàng vốn là người có tiểu não không phát triển. Có cảm giác muốn nôn mửa.

Tuy nhiên, trong khoảnh khắc có thứ gì đó nhỏ giọt lên mặt, tinh thần nàng đột nhiên tỉnh táo. Nhưng ngay khoảnh khắc này, bầu trời đổ ập xuống. Nàng cảm thấy mình mất trọng lượng trong tích tắc.

"Tịch Tà? Tịch Tà?" Cảm nhận được làn da dưới tay chấn động, Tiêu Âm biết không ổn, lớn tiếng kêu lên tên hắn.

Tốc độ rơi từ trên cao xuống là kinh người, lúc gần tiếp đất nàng gần như mất tri giác, theo bản năng ôm chặt lấy cổ thần thú, sống chết không chịu buông tay: "Tịch Tà! Tịch Tà!"

Khoảnh khắc chạm đất, nàng cảm thấy một nguồn lực ùa tới, nâng người nàng lên trên, hóa giải tốc độ rơi cực lớn. Tuy nhiên, cùng lúc đó, Tịch Tà lại biến mất ngay bên cạnh nàng.

Cuồng phong rít gào nơi ngoại ô, hàng cây xanh bị thổi cong đổ rạp, giống như tảo biển trong nước. Hai cái bóng như tia chớp khổng lồ quấn quýt đan xen, tung hoành giữa đất trời, kéo theo tiếng sấm ầm ầm. Gió nổi mây phun, đêm như mực đổ, hệt như tận cùng của thế giới. Tiêu Âm ngồi trên bãi cỏ, theo bản năng lau mặt một cái — thứ dính trên tay nóng ấm... là gì? Máu? Thần cũng biết chảy máu sao?

Nàng chỉ nhìn hai luồng điện quang xuyên qua giữa những đám mây, cuồn cuộn lật nhào.

Đây không phải thần thoại Vân Hoang — đây không phải thế giới hư ảo dưới ngòi bút của nàng — đây là cuộc chém giết thần ma chân thực, thảm liệt.

"Tịch Tà!" Nàng đứng dậy trong cuồng phong, hét lớn về phía vòm trời, dùng hết sức bình sinh. Thế nhưng như để đáp lại tiếng kêu của nàng, bầu trời đột ngột đổ xuống một trận mưa phùn. Cơn mưa ấm nóng.

Người con gái đứng trên bãi cỏ ngước nhìn bầu trời đêm không biết làm sao, chiếc vòng Kim Ly trên cổ tay nàng đột ngột phát ra ánh sáng như máu. Làm sao đây? Làm sao đây? Tịch Tà chắc chắn là vì mang theo nàng nên hành động bất tiện, mới bị con dê đáng chết kia ra tay làm bị thương! Nếu anh ấy đánh không lại con Thao Thiết kia thì phải làm sao? Thao Thiết kia còn là huynh trưởng của anh ấy! Thần cũng biết chết sao?

"Tịch Tà!" Khoảnh khắc đó, như thể mười năm qua mỗi đêm đều bị thứ sức mạnh đó gọi tên, nàng cảm thấy dòng máu trong tim dâng trào lên, gào thét trong cơ thể, nàng nhìn thấy chiếc vòng Kim Lưu trên cổ tay phát ra ánh sáng vàng. Tiêu Âm không kịp nghĩ gì khác, giơ tay lên — dính đầy mưa máu, đầu ngón tay nàng vạch ngang qua hư không, viết nhanh thứ gì đó. Những nơi ngón tay lướt qua đều lóe lên ánh sáng vàng nhạt, từng chữ từng chữ nổi lên giữa bầu trời đêm đang mưa, thế mà lại ngưng kết thành từng hàng bùa chú!

"Nhân danh chúng thần cửu thiên" — nàng viết nhanh những lá bùa thượng cổ mà mình biết — "Mọi sức mạnh của Vân Hoang đều do ta điều khiển!"

Vì viết nhanh nên chữ như lối cuồng thảo, theo ngón tay nàng viết liên miên không dứt mà ngưng kết trong hư không, tựa như dệt ra từng tấm lụa vàng. Sắc mặt Tiêu Âm tái nhợt, mưa máu vương vãi trên mặt. Tuy sớm đã biết mọi thứ về Vân Hoang từ chỗ Tịch Tà, nhưng nàng chưa từng thực sự thử sử dụng lá bùa thần tối cao được lưu truyền thượng cổ này. Thế nhưng ngoài cách này ra, cuộc chiến thần ma trên cửu thiên kia, nàng làm sao có thể nhúng tay vào dù chỉ một nửa?!

"Lâm·Binh·Đấu·Giả·Giai·Trận·Liệt·Tại·Tiền!"

Sấm sét soi rõ khuôn mặt tái nhợt của người con gái, ngón tay dính máu thần ma, Tiêu Âm dùng hết sức bình sinh viết xuống cửu tự đại cấm chú vào hư không. Viết chín chữ ngắn ngủi này, vậy mà dường như còn tiêu tốn tâm lực hơn cả việc viết xong những bộ trường thiên cự tác trong mười năm, ngay khoảnh khắc ngón tay vẽ ra chữ cuối cùng, sự khó chịu trong lồng ngực không còn cách nào chịu đựng thêm được nữa.

"Bốp"! Dùng chút sức lực cuối cùng, tay nàng vỗ mạnh vào chín chữ đang đông cứng trong hư không, ánh vàng trên cổ tay đại thịnh. Một đòn này, chữ vàng trong chớp mắt hóa thành một tia chớp vàng, xé toạc mây trời bay đi!

Một ngụm máu phun ra trên vạt áo, Tiêu Âm lảo đảo quỳ sụp xuống, gắng gượng ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm mây đen cuồn cuộn.

Tám, Thần ma

Như thể biển trời đảo lộn, những con sóng đen ngòm đang cuộn trào dâng lên trên đỉnh đầu, tối tăm đáng sợ như biển mực. Phía trên Hải Thành đã không còn nhìn thấy một chút ánh sao ánh trăng nào, chỉ có gió mưa gào thét, đêm tối như khánh. Những đám mây trên trời cuộn trào dữ dội, tiếng sấm ầm ầm làm rung động màng nhĩ con người. Ngước đầu nhìn từ dưới đất, chỉ thấy tia chớp vàng đó xuyên thấu trong mây, sau một tiếng nổ lớn, rồi chợt tắt lịm.

Sau đó mây đen càng cuộn trào dữ dội hơn, bỗng "kắc lách" một tiếng, vòm trời sụp đổ — trong đám mây nứt toác, có bóng đen rơi xuống từ xa, lao xuống mặt đất như gió. Cái bóng khổng lồ đó rơi vào rừng cây, một mảng cây cối bị đè đổ rạp như lau sậy. Cuồng phong cuốn theo mưa bão, bắn vào mặt — thế mà toàn là nóng ấm!

Đó là máu! Là cơn mưa máu đầy trời trút xuống sau cuộc đại chiến thần ma trên cửu thiên!

"Tịch Tà! Tịch Tà!" Trong mưa gió, Tiêu Âm hoảng loạn hét lớn, không màng đến cơn đau dữ dội đang bắt đầu bộc phát trong đầu, chỉ cảm thấy chân tay lạnh toát. Tịch Tà chết rồi? Tịch Tà chết rồi? Sự sợ hãi trong khoảnh khắc đó ập đến như diệt vong, không màng lau đi cơn mưa máu dính đầy mặt, người con gái áo tím dùng cả tay chân bò dậy, lảo đảo lao về phía khu rừng tối đen đó.

Khi nàng vừa định bước vào khu rừng đang chập chờn trong gió đó, bỗng có người giữ nàng lại.

Thế nhưng ngay khoảnh khắc đó sức lực của nàng lại lớn đến kinh người, không nghĩ ngợi gì liền cố sức vùng ra, hét lớn tiếp tục lao về phía rừng cây — ở đó, loáng thoáng có thể nhìn thấy ánh sáng nhạt dần đi, điện quang màu vàng vẫn còn bao phủ mờ nhạt trên hình người. Tịch Tà! Tịch Tà!

Khi nàng vừa nhấc chân lao về phía đó lần nữa, bàn tay đó từ phía sau lại giữ chặt lấy vai nàng, ngăn cản thân hình nàng đang lao về phía trước. Tuy nhiên vì lực đạo không đủ, sợ nàng lại vùng ra, một bàn tay khác liền siết chặt lấy eo nàng, kéo nàng từ rìa khu rừng đó trở lại: "Đừng qua đó! Ngươi muốn tới chỗ Thao Thiết để nạp mạng à?"