"Đúng vậy, đều là tôi viết." Sau khi cô ấy kích động hỏi một tràng dài, Tiêu Âm mỉm cười.

"Trời ạ... trời ạ, tôi phải về nói với Chu Lộ Nhi! Tôi đã gặp được Trầm Âm, tôi gặp được Trầm Âm thật rồi!" Cảm xúc của Ngải Mỹ rõ ràng vẫn đang ở trạng thái đỉnh điểm, cô nắm chặt lấy tay áo của Tiêu Âm, liên tục reo hò, "Hôm nay chúng tôi còn đang bàn về "Trường Ca" của bạn! Chu Lộ Nhi mê mẩn tiểu thuyết của bạn lắm, nếu biết tôi được nhìn thấy người thật của bạn, không biết sẽ ghen tị thế nào đây. Chẳng phải bạn còn không đi nhận giải Thanh Vân sao? Thật thấp giọng, ai cũng bảo chẳng ai thấy được chân diện mục của bạn — vậy mà tôi lại được nhìn thấy người thật!"

Ngừng một chút, nhìn nam tử anh tuấn đang đứng sau ghế sô pha, Ngải Mỹ như chợt vỡ lẽ ra mà kêu lên: "Tôi biết rồi! Hèn chi anh ấy tên 'Tịch Tà' — Tịch Tà chẳng phải là thần thú thủ hộ Vân Hoang đại lục trong "Di Thất Đại Lục" sao? Á, bạn gọi trợ lý của mình là Tịch Tà, hi hi hi hi, thật thú vị. Chu Lộ Nhi bọn họ chắc chắn không biết đâu."

"Đúng vậy, đúng vậy," Tiêu Âm rõ ràng có chút bất lực trước sự phấn khích này, mỉm cười, "Cẩn thận chút, trà sắp đổ rồi."

"A, a, xin lỗi," được chủ nhà nhắc nhở, Ngải Mỹ mới buông tay ra, phát hiện dưới sự kích động mình suýt chút nữa làm đổ chén trà, tuy nhiên dù miệng xin lỗi, trong mắt vẫn tỏa sáng, "Tiêu... không, Trầm Âm, khi nào bạn mới viết xong "Đại Hoang" vậy? Tháng nào chúng tôi cũng chờ đợi chương đăng trên "Ảo Tưởng", đã chờ hơn một năm rồi! Khi nào mới có thể viết xong xuất bản thành sách đây? Kỳ nào tôi cũng cắt ra, đóng lại thành một cuốn, bạn học đều tranh nhau mượn tôi xem — nhưng tôi rất quý nó, không phải bạn tốt tôi không cho mượn đâu đấy!"

"Sắp rồi, sắp rồi, thực ra đã viết đến chương mười chín, chỉ mấy ngày nữa là kết thúc thôi." Tiêu Âm mỉm cười, cầm lấy xấp bản thảo Tịch Tà vừa đưa lên bàn, "Bạn xem, chẳng phải tôi đang gấp rút sao? Tịch Tà ngày nào cũng giục tôi, tôi chẳng dám lười biếng chút nào."

"Oa! Đã đến chương mười chín rồi!" Ngải Mỹ reo lên một tiếng, muốn cầm lấy xấp bản thảo kia, nhưng cuối cùng vẫn kiềm chế được hành vi của mình, chỉ là thèm thuồng nhỏ dãi, "Tôi... tôi có thể xem trước không?" Ngừng một chút, cô vội vàng bổ sung: "Chỉ xem trước thôi! Không xem không đâu! Tạp chí, sách in, nhất định cái nào tôi cũng sẽ mua không thiếu một cuốn!"

Tiêu Âm cười lên, nhận lấy xấp bản thảo dày cả thước từ tay trợ lý, đưa cho Ngải Mỹ: "Đừng khách khí — tôi dẫn bạn đến đây, chẳng phải chính là muốn cho bạn xem bản thảo sao?"

"A?" Lúc này mới nhớ lại mục đích ban đầu khi đến đây, Ngải Mỹ không khỏi cảm thấy may mắn vì vận may của mình, vừa cầm lấy bản thảo vừa gấp gáp lật xem, "Tôi muốn biết Vân Hoang đại lục cuối cùng rốt cuộc thế nào rồi? Hỗn chiến kết thúc chưa? Mấy quốc gia thống nhất chưa? Tinh Nhan công chúa và Bộ Đan tướng quân... đến cuối cùng có ở bên nhau không? Cô ấy sẽ không chết chứ?"

"..." Tuy nhiên Tiêu Âm chỉ mỉm cười không nói, mân mê chiếc vòng tay lưu ly trên cổ tay, quay đầu nhìn Tịch Tà ở một bên. Để lại cô gái đang vui mừng hớn hở lật xem bản thảo, cô tự mình đứng dậy, cùng trợ lý đi về phía một góc khác.

Trong mắt cả hai đều có những biểu cảm phức tạp — chỉ giao nhau một cái nhìn, nhưng đã trao đổi những nỗi niềm cảm thán không đáy.

"Thật không ngờ, cô bé lại là độc giả của bạn..." Liếc nhìn cô gái đang mở to mắt xem bản thảo trên sô pha, giữa lông mày Tịch Tà chợt thoáng qua vẻ cười khổ, "Chúng ta đã chờ đến khi cô bé đủ mười tám tuổi, chỉ còn cách ba tháng mới đến tìm cô ấy, không ngờ cô bé lại biết bạn từ sớm rồi?"

Chiếc vòng tay lưu ly trên cổ tay khẽ va chạm, Tiêu Âm châm một điếu ESSE, thở ra một hơi: "Cũng chỉ còn ba tháng thời gian, tôi phải tranh thủ xử lý mọi việc xong xuôi. Đứa trẻ này... ai, đứa trẻ này thiên phân rất cao, chỉ là hơi quá đơn thuần. Tôi sợ nó không dễ dàng tiếp nhận được 'Vân Hoang' đây?"

"Không ai có thể tiếp nhận Vân Hoang!" Như bị thứ gì đó đâm trúng, Tịch Tà buột miệng phản bác, sắc mặt nghiêm nghị, "Vân Hoang là do 'Trầm Âm' dùng tâm lực huyễn hóa ra, chỉ có một người sáng tạo, không có người thứ hai!"

"Suỵt, anh làm cô ấy sợ rồi!" Thấy cô gái đang đọc sách trên sô pha ngơ ngác ngẩng đầu nhìn về phía này, Tiêu Âm vội vàng ấn vai trợ lý ra hiệu anh hạ thấp giọng, điếu ESSE rơi một đoạn tàn tro mảnh trên vai Tịch Tà. Nữ tử áo tím giơ tay, nhẹ nhàng phủi lớp tàn thuốc trên vai Tịch Tà, thở dài một hơi: "Đã đủ mười năm rồi — Tịch Tà, những gì các người cho tôi, tôi đã tận hưởng; còn những gì tôi cho các người, các người cũng đã nhận được. Khế ước đã hết hạn... tôi quá mệt mỏi rồi. Anh cũng biết mười năm qua tôi đã sống thế nào mà."

"Hôm nay tôi quay về gặp các trưởng lão," Tịch Tà đột nhiên nói, "Tôi đề nghị gia hạn khế ước, đặt thêm mười năm nữa."

"Không được!" Tiêu Âm kinh ngạc thốt lên phản đối, giọng cao đến mức khiến cô gái đang vùi đầu đọc sách lại ngẩng đầu lên lần nữa.

"A, không có gì, Tiểu Mỹ bạn cứ từ từ xem," Tiêu Âm vội vàng nháy mắt với thiếu nữ, xoay người thay đổi một gương mặt cười cợt nhẹ nhàng, khuyến khích, "Xem xong rồi đoán thử xem, chương hai mươi sẽ như thế nào nhỉ? Nếu đoán đúng có thưởng nha~ Nếu đoán sai, nhưng tự biên tự diễn tốt hơn câu chuyện tôi dự định, thì tôi sẽ viết theo ý bạn. Thế nào?"

"Thật sao?" Dù sao cũng còn trẻ, bị khích như vậy, mắt Ngải Mỹ sáng rực cả lên, "Nếu tôi biên tốt, thật sự có thể viết theo ý tôi sao? Trong "Đại Hoang", thật sự có thể có phần của tôi sao?"

"Tất nhiên." Tiêu Âm nở một nụ cười khích lệ với cô thiếu nữ đang cầm bản thảo kia, "Bạn cứ từ từ xem, tôi và Tịch Tà có chút việc cần bàn bạc." Vừa kéo Tịch Tà bước vào nội thất, tiện tay khép cửa lại.

Bốn, Chớp mắt

Một cánh cửa ngăn cách, vậy mà là hai thế giới.

Sau phòng khách là một nhà kính rộng rãi, bên trong bày đủ loại kỳ hoa dị thảo, thế mà không có loài nào là thấy được trên thị trường. Nhìn thoáng qua, cái nhà kính kỳ lạ này dường như rộng đến mức không nhìn thấy điểm tận cùng, một mảng xanh tươi um tùm. Giữa hoa mộc nhảy nhót những loài chim có bộ lông xinh đẹp và giọng hót du dương, trên bãi cỏ rơi đầy trái cây chín mọng, không biết có phải là dẫn nước từ Hoành Hà vào hay không, mà dưới tán cây thế mà lại có dòng suối róc rách chảy qua. Một chú hươu ngũ sắc thong dong đi tới, thân thiết nép vào bên cạnh Tiêu Âm.

Ngay khoảnh khắc hai người bước vào, dường như tất cả sinh linh bên trong đều bị kinh động. Chim chóc ngừng hót, hoa lá ngừng lay động, thậm chí tất cả động vật, côn trùng lớn nhỏ đều dừng động tác, quay người về phía Tịch Tà và Tiêu Âm, cúi đầu chào. Ngay cả tất cả cây cối hoa cỏ trong nhà kính cũng đồng loạt hướng về phía hai người mà vặn mình, ngọn cây rạp xuống đất. Một làn sóng xanh biếc.

Rõ ràng, người nam và người nữ cùng bước vào đây có khả năng kiểm soát cực mạnh đối với mọi thứ ở nơi này.

Một cảnh tượng mà bất kỳ ai nhìn thấy cũng sẽ sững sờ này, trong mắt hai người bọn họ lại xem như là chuyện bình thường đến không thể bình thường hơn. Nếu lúc này Ngải Mỹ, người hâm mộ của bộ "Di Lặc Đại Lục", bước vào đây, chắc chắn sẽ phải kinh ngạc đến thất sắc vì phát hiện ra tất cả các loài vật đều đúng với miêu tả trong tiểu thuyết nhỉ?

Tiêu Âm tiện tay hái một chùm nho dại đút cho hươu ngũ sắc, vỗ vỗ đầu nó đuổi nó đi, mắt lại luôn nhìn Tịch Tà.

"Không thể gia hạn thêm được nữa. Anh biết Vân Hoang không phải là chuyện trên giấy tờ chơi bời, đó là quốc gia tồn tại thực sự — dưới ngòi bút của tôi thao túng hàng vạn sinh linh, không được phép có một chút sai sót nào." Dựa vào một gốc cây lớn nở hoa trắng muốt như cánh bướm, Tiêu Âm mặc áo tím sắc mặt thận trọng, hai tay khoanh trước ngực, điếu ESSE kia trông lạc quẻ với mọi thứ xung quanh, "Chống đỡ Vân Hoang mười năm, năng lực của tôi đã chạm đến cực hạn, tiếp tục nữa sẽ cạn kiệt. Phải tìm người kế thừa mới, nếu không cái Vân Hoang đang chìm trong giấc ngủ này sẽ sụp đổ. Anh là thần thủ hộ của Vân Hoang, chắc chắn sẽ không muốn nhìn thấy kết quả như vậy chứ?"

"Sao có thể cạn kiệt? "Di Lặc Đại Lục" mười năm nay chưa từng khiến ai thất vọng, đến tận bây giờ cũng chưa thấy dấu hiệu suy yếu. Trầm Âm, năng lực sáng tạo của cô là vô hạn, căn bản chẳng có giới hạn gì cả!" Tuy nhiên Tịch Tà không nghe lời giải thích của người phụ nữ, trong mắt lóe lên một khí thế áp đảo tất cả, "Chúng ta giao Vân Hoang cho cô, cô chưa từng khiến bất cứ ai thất vọng. Sau này cũng sẽ không."

"Đừng có trưng cái mặt ra mà giáo huấn tôi — tôi không còn mười tám mười chín tuổi nữa đâu, chẳng sợ anh đâu," hít một hơi thuốc, Tiêu Âm cười khổ dùng đầu ngón tay gãi gãi đầu lông mày, chiếc vòng tay lưu ly trên tay phát ra tiếng kêu giòn tan, "Anh cũng biết sau chương mười của "Trường Ca", tôi đã bắt đầu lực bất tòng tâm rồi — lại còn lặp lại đúng y chang phân đoạn trong cuốn "Huyết Huyền Hoàng"! Thật là chết người mà. Nếu không phải lúc anh giúp tôi 'Hóa Mộng' đã nhìn ra sơ hở, thì lần này đã gây ra đại họa rồi."

Tịch Tà im lặng.

Quả thực, nếu sai sót trong lần "Chức Mộng" đó không được cứu vãn kịp thời, sơ hở một khi bị nhìn ra, chỉ sợ số người chết sẽ vượt quá một ngàn người nhỉ? Cuộc chính biến "Đoạt Đích" đó dù cách xa ba đại tông chủ quốc ở trung tâm Vân Hoang đại lục, xảy ra ở bộ lạc Mạn Nhĩ Qua xa xôi, nhưng vẫn liên quan đến tính mạng của hàng vạn người.

"Anh là thần tộc, chắc cũng nhìn ra sự không chống đỡ nổi của tôi rồi nhỉ? Cho nên mấy chương gần đây, anh kiểm soát đặc biệt chặt chẽ." Tiêu Âm hút thuốc, mỉm cười đầy mệt mỏi, "Tịch Tà, anh tuy là một trong chín đứa con của rồng, thủ hộ Vân Hoang đại lục. Nhưng anh không có năng lực 'Sáng Thế'... anh có thể bù đắp cho tôi bao nhiêu sai sót? Không thể miễn cưỡng tiếp tục được nữa. Một khi người dân trong Vân Hoang phát hiện ra mình đang sống trong 'giấc mơ' mà tôi dệt nên, thì tất cả đều xong đời."

"Cô chỉ là quá mệt mỏi mà thôi." Im lặng một lát, Tịch Tà lại giải thích sai sót của nữ nhà văn như vậy, "Tôi có thể đi thương lượng với các trưởng lão, cho cô tạm dừng một chút, ra ngoài chơi giải khuây vài ngày — cô đúng là đã rất lâu không ra ngoài rồi. Đi Nạp Mộc Thố nhé?"

"Nạp Mộc Thố?" Tiêu Âm sững người lại, trong mắt không kìm được trào dâng niềm vui sướng, reo lên một tiếng, "Cuối cùng anh cũng chịu đưa tôi đến đó rồi sao?"

"Ừm, đi về năm ngày là đủ rồi," Tịch Tà sắc mặt trở nên ôn hòa, như dỗ dành trẻ con kéo Tiêu Âm ra khỏi cái cây, "Thả lỏng một chút, đừng nghĩ gì cả, quay về là có thể tiếp tục được rồi."

Đột nhiên gương mặt vui sướng lại biến mất, Tiêu Âm nặng nề dựa trở lại vào thân cây. Cả cây hoa trắng bị chấn động rụng lả tả, tựa như những cánh bướm trắng muốt xoay vũ. Tịch Tà cau mày nhìn xem, ngón tay nâng lên một cái, trong chốc lát tất cả hoa rụng đều quay trở về trên cành.

Nữ tử áo tím hừ một tiếng: "Không đi! Lại dỗ dành tôi. Tôi đã già thế này rồi, đừng tưởng cứ tùy tiện hứa hẹn là có thể khiến tôi đồng ý — đây không phải chuyện nghỉ ngơi một chút là khôi phục được, Tịch Tà, tôi đang nói nghiêm túc đấy. Tôi không chống đỡ nổi nữa rồi, tôi muốn rút lui."

Điếu ESSE mảnh mai đã hút được hơn một nửa, trên đầu ngón tay người phụ nữ rơi một hạt tàn thuốc, cô cúi đầu nhìn cái xác của điếu thuốc đó, vẻ mặt mệt mỏi và nặng nề: "Ba tháng nữa là sinh nhật tôi. Mười tám tuổi đến hai mươi tám tuổi... năm tháng đẹp nhất của một người phụ nữ có được bao nhiêu? Mà tôi đã dành trọn mười năm này cho Vân Hoang. Ly quần sách cư, bất cứ lúc nào cũng như một sợi dây đàn căng cứng, sợ nhất là xảy ra một chút sai sót nhỏ — sau hai mươi lăm tuổi, tôi cứ đêm đêm không ngủ được, cuối cùng anh buộc phải dùng pháp thuật để thôi miên tôi. Sau đó chứng đau nửa đầu lại bám lấy tôi như âm hồn không tan, hễ cứ cầm bút lên, suy nghĩ một chút là trong đầu cứ như bị dây thép cắt vậy!"

"Anh nhìn xem, anh nhìn xem, tôi còn chưa đến ba mươi tuổi, mà sắc mặt tái nhợt như quỷ vậy, không hút thuốc không uống cà phê thì cả ngày không nhấc nổi tinh thần lên, sống như mấy kẻ nghiện ngập! Tôi không phân biệt nổi hư ảo và chân thực, mấy lần cảm thấy mình sắp sụp đổ, thế là tự sát, nhưng anh lần này đến lần khác cứu tôi về." Tiêu Âm kẹp điếu thuốc nhỏ sắp cháy hết đó, ngón tay chọc vào ngực Tịch Tà, dùng giọng điệu hận thù sâu sắc cáo buộc, "Tôi chịu đủ rồi, anh tưởng tôi là anh sao? Con người tuổi thọ dài nhất cũng chỉ có một trăm năm, các người làm thần mà lại vắt kiệt tế bào não của tôi như vậy..."

"Phải, phải, tôi biết những năm qua cô rất vất vả," rõ ràng đã chứng kiến cơn bộc phát như vậy vô số lần trong suốt mười năm, Tịch Tà nhẫn nại khuyên giải, dùng giọng điệu quen thuộc nửa là dỗ dành nửa là khen ngợi, "Nhưng không có cô không được, chỉ có cô mới có năng lực chống đỡ được Vân Hoang — từ cái nhìn đầu tiên thấy cô năm mười tám tuổi, tôi đã biết không thể là ai khác ngoài cô. Cô là thiên tài mà."

"Hừ, bớt hoa ngôn xảo ngữ đi," Tiêu Âm khẽ nhướng đôi mày thanh mảnh lên, búng tàn điếu thuốc đã hút xong đi, "Ngoài việc biết viết vài chữ ra, tôi đúng là kẻ ngốc vô dụng! Thiên tài gì chứ? — dù là thiên tài, viết như vậy suốt mười năm cũng viết thành tàn phế rồi. Được rồi, Tịch Tà, đừng coi tôi là trẻ con mà dỗ dành. Tôi dứt khoát hỏi anh một câu: ba tháng sau khế ước kết thúc, anh có giữ lời hứa cho tôi đi không?"

Lời chất vấn trực diện như vậy, khiến gương mặt nam tử đối diện lạnh đi.

"Không thả." Tịch Tà đột nhiên hơi hất cằm lên, trong mắt lóe lên tia lạnh lẽo, "Dù cho con nhóc đó thật sự có thiên phú có thể tiếp nối cô trở thành 'Người dệt mộng', tôi cũng sẽ không thả cô về."

"Anh!" Tức giận đến phát điên, Tiêu Âm tát một chưởng qua, "Anh là thần! Sao có thể nói lời không giữ lấy lời?"

"Ai nói thần thì nhất định phải nói lời giữ lấy lời?" Cái tát đó đánh trúng phóc vào mặt Tịch Tà, tuy nhiên anh mắt không chớp, hỏi ngược lại, "Có ai quy định chưa? Lại có ai có quyền lực thiết lập quy tắc như vậy? Có phải cô viết lách nhiều quá, tự cho mình là đúng nên tự biên ra đấy không?"

"Anh..." Tiêu Âm sững sờ, ngơ ngác nhìn đối phương không thốt nên lời.

Mười năm qua, lần đầu tiên nhìn thấy vẻ mặt đáng ghét như vậy xuất hiện trên gương mặt khó ưa này, quả thực... vô lại.

Nhưng, nói cũng phải... rốt cuộc ai quy định thần thì phải nói lời giữ lấy lời? Lạ thật, khái niệm này từ đâu mà ra? Chẳng lẽ là trước mười tám tuổi, lúc mình còn đang sống trong thế giới của "người" bị tiêm nhiễm vào sao?

Người phụ nữ đa tư và nhạy bén với lối tư duy phát tán dễ dàng bị kích hoạt này, một lần nữa chìm vào trầm tư dưới gốc cây hoa.

Cuối cùng cũng ứng phó xong một đợt sóng gió. Tịch Tà thở phào nhẹ nhõm, nhìn Tiêu Âm sắc mặt tái nhợt. Quả thực là đã trưởng thành rồi... từ lần đầu tiên tiếp xúc với dị thế giới Vân Hoang này, mười năm qua cô ấy với năng lực lý giải và sáng tạo kinh người không ngừng đào sâu vào mọi thứ, tư tưởng và kỹ thuật đều dần dần từ non nớt trở nên trưởng thành. Mười năm thời gian đối với thần linh mà nói, chẳng qua chỉ là một trong mười hai sát na trong một cái búng tay, mà đối với phàm nhân trong nhân thế mà nói, lại đã là khoảng thời gian tốt đẹp nhất trong cả cuộc đời trôi qua rồi.

Cô ấy ly quần sách cư, suốt ngày vùi đầu vào bản thảo bút mực, có lẽ còn chưa biết bên ngoài "Di Lặc Đại Lục" đã trở thành kinh điển trong các tác phẩm kinh điển, cô ấy đã sở hữu biết bao tài phú, vinh quang và danh tiếng.

Đáng tiếc là, tất cả những điều này đối với cô ấy cũng không thể tận hưởng — mười năm qua, cô ấy du ly ngoài thế gian này, mọi tinh lực đều tiêu tốn vào việc viết nên bộ sử thi dài đến mức không thấy điểm tận cùng kia. Không có một người bạn, một người thân, một người yêu. Bao nhiêu năm qua, chỉ có anh, kẻ "phi nhân" này ở bên cạnh, dẫn dắt cô giám sát cô. Cô ấy giống như cháu gái của Tây Vương Mẫu vậy, sống độc lập một góc, ngày ngày không ngừng nghỉ dệt nên những ảo mộng.