Nghĩ đến nam nữ chính mình đã chạm mặt vào tối qua, thần trí của Ái Mỹ dần trở nên mơ hồ.

Lúc ba giờ sáng, Ái Mỹ vẫn nghe thấy tiếng bước chân trên cầu thang, lộc cộc từ xa tiến lại gần.

Hôm sau tỉnh dậy, cô rốt cuộc không thể chịu đựng thêm nữa liền đề nghị mẹ mình đổi chiếc đồng hồ cây ở phòng khách tầng dưới đi.

Hai, Tiêu trạch

"Lộ Nhi, cậu nói có kỳ lạ không? Khu Thúy Vi bên chỗ chúng ta rõ ràng là vành đai xanh trọng điểm của thành phố... không cho phép tùy tiện xây nhà đâu. Thật không biết cái gia đình họ Tiêu kia làm sao mà có thể dọn vào ở trong rừng cây xanh đó được nhỉ?" Hôm nay là thứ sáu, buổi tối không phải học tiết tự học đêm. Cho nên năm giờ tan học, Ái Mỹ liền cùng Châu Lộ Nhi rủ nhau về nhà.

Ánh hoàng hôn kéo cái bóng tràn đầy sức sống của hai thiếu nữ dài ra, song song đạp xe, trên đường về nhà, Ái Mỹ vừa có chút hứng khởi kể xong chuyện đụng độ đêm qua, lại vừa có chút tò mò hỏi bạn đồng hành.

Châu Lộ Nhi nghe bạn nói vậy, đôi mắt cũng sáng lên: "Đúng thế... Nơi có thể xây nhà chuyển vào ở đây, tuyệt đối không phải người bình thường làm được đâu! —— Cậu nói người phụ nữ đó rất đẹp á?"

Ái Mỹ khúc khích cười rộ lên: "Đúng vậy, cái cô Tiêu Âm đó thật sự rất xinh đẹp!"

Cô dùng sức đạp bàn đạp xe, suy nghĩ một lúc, cuối cùng đưa ra một kết luận: "Nhan Lâm Lâm đến xách giày cho cổ cũng không xứng!"

Nhan Lâm Lâm là hoa khôi của trường trung học nữ sinh Hải Thành, là đại mỹ nhân được công nhận, thế nhưng vì tính tình kiêu kỳ, tiếng tăm trong đám con gái từ trước đến nay rất kém — cho nên câu nói này của Ái Mỹ lập tức khiến Châu Lộ Nhi tán đồng cười lớn.

"Thật sự có đẹp đến vậy sao?" Cười xong, cũng sắp về đến nhà, Châu Lộ Nhi phanh xe lại, cười nói một câu, "Một người phụ nữ xinh đẹp như vậy sống ở nơi thế này... Chỉ sợ là nữ quỷ ấy chứ."

"Hồ ngôn loạn ngữ." Ái Mỹ cười phản bác một câu, thế nhưng trong lòng lại dâng lên một tia lạnh lẽo. Người phụ nữ trẻ tuổi trống rỗng thướt tha như thế, người phụ nữ nửa đêm ngâm thơ trên cây — nhìn qua, quả thực rất giống những con nữ quỷ trong thời cổ đại nha!

"Này này, tớ nói đùa thôi mà... Cậu không bị dọa sợ đấy chứ?" Châu Lộ Nhi thấy sắc mặt bạn thân biến đổi, lập tức thu lại vẻ mặt đùa cợt, an ủi, đồng thời ngẩng đầu lên, nhìn về phía trước, thốt lên một tiếng nho nhỏ: "Tiểu Mỹ, Tiểu Mỹ... Cậu xem! Người phụ nữ bên biển báo phía trước kia, có phải là người ở Tiêu trạch mà cậu nói không?"

Ái Mỹ bị cô ấy nói vậy, cũng ngẩng mắt nhìn về phía khúc cua phía trước — ở đó, dưới tấm biển chỉ đường bằng gỗ nguyên bản, một người phụ nữ mặc váy liền thân màu tím đang cúi người xuống, nhặt cái gì đó từ chiếc hộp gỗ đóng đinh dưới biển báo. Dù là nhìn từ xa, phong thái yểu điệu đó, đã khiến cho trái tim của hai thiếu nữ đang độ tuổi xuân thì phải nghiêng ngả.

"Thật sự, thật sự rất xinh đẹp nha." Châu Lộ Nhi ngây người nửa ngày, mới nuốt nước bọt một cái, có chút lắp bắp nói, "Nhìn qua... giống như tiên nữ vậy."

Như thể nghe thấy lời bàn tán của hai thiếu nữ ở đằng xa, Tiêu Âm thẳng lưng dậy, cười về phía này một tiếng, vẫy vẫy tay.

"Á, cậu xem... Cổ có cái bóng kìa! Ban ngày cũng dám ra ngoài, cổ không phải quỷ!" Ánh chiều tà kéo cái bóng của người phụ nữ áo tím dài ngoằn ngoèo, Ái Mỹ liếc mắt nhìn thấy, như phát hiện ra đại lục mới kêu lên nho nhỏ một tiếng, thở phào nhẹ nhõm.

"Hà, Tiểu Mỹ cậu lại tưởng thật á hả? Tớ chỉ tiện miệng nói nhảm thôi mà." Lộ Nhi lười nói thêm với cô nữa, liếc nhìn người đẹp áo tím một cái, vẫy vẫy tay, tự mình rẽ vào con đường nhỏ về nhà. Bỗng nhiên lại nhớ ra cái gì, quay đầu xe đạp ngược lại, từ trong cặp sách rút ra một cuốn sách nhét vào tay Ái Mỹ, chớp chớp mắt: "Đúng rồi, cuốn này tớ xem xong rồi —— Ngày mai mang cho tớ cuốn khác do Trầm Âm viết tới nhé! Đừng quên đấy!"

O"Hay chứ? Hi hi, một ngày đọc một cuốn tiểu thuyết, tiểu thư nhà cậu còn muốn thi đại học không?" Ái Mỹ chớp chớp mắt, lại không kìm được vui mừng. "Đừng quên đấy nhé!" Lộ Nhi vẫy tay với bạn, rời đi.

"Cô bé, lại gặp em rồi — cũng ở gần đây sao?" Dưới biển báo, Tiêu Âm mỉm cười chào hỏi.

"Vâng, đúng vậy ạ. Em tên là Ái Mỹ, ở ngay khu Thúy Vi bên cạnh rừng cây xanh." Lễ phép đáp lời một tiếng, Ái Mỹ phanh xe lại, nhảy xuống, nhìn thấy trong ngực đối phương ôm một bọc lớn sữa và báo chí, không khỏi sửng sốt.

"Ồ, chị có thói quen viết lách vào ban đêm, ban ngày ngủ nướng, cho nên sữa với báo chí đều phải lấy vào buổi chiều." Thấy ánh mắt của cô gái, Tiêu Âm mỉm cười, giải thích, "Vốn dĩ những thứ này đều do Tịch Tà giúp chị lấy, nhưng hôm nay em ấy có việc đi ra ngoài rồi."

Tịch Tà... chẳng lẽ chính là người đàn ông đến tìm cô ấy tối qua ư?

Ái Mỹ không hỏi, chỉ mỉm cười nhìn người đẹp trước mặt. Nhìn dưới ánh hoàng hôn, cô ấy rõ ràng hơn ngày hôm qua rất nhiều — cô nàng bỗng chợt hiểu ra lý do vì sao đối phương gọi mình là "cô bé" — nhìn gần kỹ hơn, Tiêu Âm trông không có vẻ đẹp mộng ảo như đêm qua. Sắc mặt cô ấy quá mức nhợt nhạt, dẫu có trang điểm, cũng không giấu được sự mệt mỏi và tang thương giữa hàng mày.

Gương mặt cô ấy vẫn xinh đẹp, chẳng qua chỉ là dung mạo của một thiếu nữ độ xuân thì, nhưng đôi mắt cô ấy lại vô thanh vô tức nói lên tuổi tác và từng trải của mình — sự thâm trầm và phức tạp ấy nhìn không thấy điểm dừng.

"Ừm... Bài văn tối qua của chị, viết xong chưa?" Bỗng nhận ra cứ ngây ngốc nhìn đối phương thế này cũng không tốt lắm, Ái Mỹ mới có chút đỏ mặt, thò dò hỏi một câu.

"Viết được một ít, em muốn xem không?" Tiêu Âm đáp, mỉm cười nhè nhẹ, đưa ra tư thế mời gọi. Mái tóc dài đen nhánh trượt xuống từ búi tóc lỏng lẻo của cô ấy, khiến sắc mặt cô ấy càng thêm phần thanh tú nhợt nhạt.

Ái Mỹ vốn dĩ muốn nói không cần đâu, thế nhưng nhìn người phụ nữ áo tím, trong đôi mắt cô ấy như ẩn giấu yêu ma của màn đêm, lấp lánh, vừa quyến rũ vừa khơi gợi trí tò mò của người ta —

"Được, được ạ!" Cổ họng khàn khàn, Ái Mỹ nuốt nước bọt một cái, mới phát ra tiếng, liếc nhìn mặt đất một cái — ở đó, ánh hoàng hôn kéo dài cái bóng của Tiêu Âm in trên mặt đất.

※※※

Khóa xe vào lan can bên biển báo, Ái Mỹ đi theo Tiêu Âm tiến vào sâu trong rừng.

Khắp mặt đất đều là cỏ chua me, không nở hoa, giẫm lên mềm mại, không phát ra một chút tiếng động nào. Ái Mỹ đi theo sau cô ấy, mơ hồ ngửi thấy mùi hương trên người người phụ nữ áo tím — không biết là nước hoa gì, ngửi vào mát lạnh, nhưng lại rất nhạt.

“Tiêu, Tiêu tiểu thư, chị ở đây, là viết tiểu thuyết sao?” Suốt dọc đường không nói gì, Ái Mỹ mãi mới nghĩ ra được điều khác để nói, bèn cẩn thận mở miệng hỏi, vừa nhìn những ngón tay thon dài trắng trẻo của người phụ nữ áo tím.

Mười ngón tay thon dài, móng tay sơn một lớp sơn móng tay trong suốt, trên cổ tay mảnh mai đeo một chiếc vòng tay lưu ly trong suốt loang lổ, tao nhã và thanh tú. Cô nhớ tới thầy Phương dạy văn, cũng có kiểu tay tương tự, chỉ là không đẹp bằng. Trong lòng Ái Mỹ bỗng chấn động, chằm chằm nhìn chiếc vòng tay trên tay đối phương — kỳ lạ, chiếc vòng kiểu dáng này... giống như, đã từng thấy ở đâu rồi? Đặc biệt là hoa văn đầu thú được điêu khắc phía trên, dường như trên một số đồ sưu tầm ở nhà cũng có.

“Ừm...” Chỉ dẫn đường, câu trả lời của Tiêu Âm lại có chút lơ đễnh, giống như đang suy nghĩ chuyện gì khác, ánh nắng lọt qua kẽ lá biến hóa loang lổ trên người cô ấy, cô tiện miệng đáp, “Chị vẫn luôn thích viết truyện, sau đó dần dần cũng dựa vào những câu chuyện này để kiếm sống. Sống ở đây, chỉ là để có thể yên tĩnh viết lách mà thôi...”

“Á! Vậy Tiêu tiểu thư chị là một nhà văn phải không ạ?” Ái Mỹ nhảy cẫng lên, vẻ mặt “quả nhiên là thế”, nửa hâm mộ nửa tò mò nhìn cô ấy.

Tiêu Âm cuối cùng cũng dừng bước, quay đầu cười với cô gái một tiếng, nhạt giọng đáp: “Nhà văn ư? Không dám nhận đâu — những câu chuyện chị viết chỉ là viển vông, hoàn toàn tách rời thực tế, trong mắt một số người thì hoàn toàn chỉ là lời nói mớ mà thôi.”

“Ưm... Truyện thì sao chứ? Em thích đọc mà. Nếu không phải đọc những cuốn tiểu thuyết đó, văn phong của em cũng không tốt đến vậy đâu, bài văn của em từng đạt giải toàn quốc đấy nhé! Đúng rồi, chị đã đọc sách của Trầm Âm chưa? Cái series «Di Tích Đại Lục» ấy, em đọc hết rồi, hay lắm luôn!” Ái Mỹ không phục phản bác, vô tình tiết lộ bí mật sắp thi đại học mà vẫn lén đọc sách nhảm, lập tức hoàn hồn lại, “Ái chà, chị tuyệt đối không được nói với mẹ em đấy nhé... Nhất định không được nói đấy.”

Tiêu Âm bật cười, nghiêng đầu nhìn cô gái mười tám tuổi, ánh mắt lưu chuyển bất định. Đi một đoạn đường, rẽ trái, dừng chân lại, nói với Ái Mỹ: “Đến rồi — chính là căn nhà màu trắng phía trước kia.”

※※※

Trước mắt bỗng nhiên bừng sáng.

Ánh sáng u ám của rừng cây bỗng chốc biến thành ánh nắng chói chang của buổi chiều tà, không có một chút che chắn nào chiếu thẳng tới, khiến đôi mắt Ái Mỹ theo phản xạ khép lại một chút, rồi mới mở ra. Con đường rẽ một cái, thế mà lại đi ra khỏi khu rừng rậm, bên ngoài là một bãi sông rộng lớn — đó chính là con sông duy nhất trong Hải Thành: sông Hoành.

Đang là mùa cạn nước, nước sông Hoành rất nông, lòng sông lộ ra hơn một nửa, khắp nơi là một bãi sỏi trắng xóa, dưới ánh hoàng hôn khiến người ta chói mắt. Ở phía bên kia bãi sông, có một căn nhà màu trắng hai tầng hoàn toàn mới. Kiểu dáng rất thường thấy ở Hải Thành, mái dốc màu đen, cửa màu đỏ sẫm, trước nhà là một bãi cỏ chua me chưa nở hoa.

Một căn nhà rất sạch sẽ, nhưng rất bình thường.

Thế nhưng vào khoảnh khắc Ái Mỹ mở to mắt, lại ngẩn ngơ chết trân.

Bãi sông hoang vu đầy sỏi trắng, căn nhà màu trắng hai tầng... Giấc mơ đó! Tất cả mọi thứ lại giống hệt với giấc mơ của cô!

Cảm giác lạnh lẽo và sợ hãi xuất hiện vào khoảnh khắc đó, không phải người bình thường có thể chịu đựng nổi, Ái Mỹ chật vật lắm mới không cắm cổ chạy trốn, thế nhưng, lại không dám nhìn người phụ nữ áo tím bên cạnh — sợ rằng chỉ cần ngẩng đầu lên, liền nhìn thấy dáng vẻ của một nữ quỷ thê thảm oán hận.

“Hả? Sao thế Ái Mỹ?” Bên tai chợt vang lên giọng nói của Tiêu Âm, hỏi, “Không qua đó sao?”

Dùng hết sức lực để khống chế bản thân, Ái Mỹ quay đầu từng chút một, nhìn người phụ nữ áo tím bên cạnh. Thế nhưng, Tiêu Âm vẫn chỉ mỉm cười như vậy, xinh đẹp và tĩnh lặng. Dưới ánh chiều tà, cái bóng của cô ấy kéo dài rất lâu.

“Vâng, vâng... chỉ là đẹp quá thôi...” Lắp bắp đáp lời, cô ấy đi theo Tiêu Âm giẫm lên những bậc đá cuội trắng qua sông. Nước sông trong vắt nông choèn, vô cùng đáng yêu, khu vườn trước nhà không có hàng rào vây quanh, cứ thế mở toang, sân vườn cũng không được chăm sóc tử tế, chỉ mặc cho một mảnh cỏ chua me hoang dã sinh trưởng đầy sức sống.

Dưới ánh hoàng hôn, Ái Mỹ theo Tiêu Âm đi đến trước ngôi nhà mới, nhìn người phụ nữ áo tím bước lên bậc thềm, lấy chìa khóa chuẩn bị mở cửa. Thế nhưng, chìa khóa vừa cắm vào ổ khóa, cánh cửa đã vô thanh vô minh mở ra.

“Ồ, em về rồi sao?” Cô nhìn thấy Tiêu Âm nói một câu với người sau cánh cửa, lại dặn dò thêm một tiếng, “Đốt hương lên đi.” Sau đó quay đầu lại ở hành lang, vẫy tay gọi cô vào. Ái Mỹ nhìn cô ấy lách người vào trong phòng, còn mình thì cứng đờ trên bậc thềm, chằm chằm nhìn cánh cửa gỗ màu đỏ sẫm đó.

Sau cánh cửa, là gì?