Ba, Trầm Âm

Cánh cửa màu đỏ sẫm ấy hé mở, Tiêu Âm đã bước vào trong. Ngải Mỹ chần chừ một lúc, cuối cùng vẫn lấy hết can đảm bước lên bậc thềm, nhẹ nhàng đưa tay đẩy cửa.

"Kẽo kẹt", tay cô vừa chạm vào cửa, cánh cửa liền tự động mở hướng vào trong. Một làn gió âm lương trong phòng bất chợt thổi ra, khiến những lọn tóc của cô bay phần phật. Bên trong phòng rất tối, khiến đôi mắt vừa quen với ánh nắng gay gắt lúc hoàng hôn của Ngải Mỹ nhất thời tối sầm lại.

Khoảnh khắc ấy nhìn vào, đâu đâu cũng là một màu đen đậm nhạt, phác họa nên những đường nét bên trong căn phòng mờ ảo, kỳ hình dị trạng.

"Mời vào." Tận cùng trong bóng tối, một bóng người cao lớn mờ ảo cất tiếng mời mọc.

Không phải Tiêu Âm — đó là giọng của một người đàn ông. Trong phút chốc ngẩn ngơ, lại có cảm giác như đã từng nghe thấy ở đâu đó, quen thuộc đến kỳ lạ.

"Á." Nghe thấy giọng nói ấy, trong lòng bỗng dâng lên một nỗi sợ hãi khó tên, Ngải Mỹ không kìm được lùi lại một bước, tấm lưng lại va vào cánh cửa — từ lúc nào... từ lúc nào mà cửa đã đóng lại rồi? Cô chợt có cảm giác toát mồ hôi lạnh, đưa tay ra sau, luống cuống mò mẫm tay nắm trên cửa, miệng hỏi: "Tiểu thư Tiêu đâu? Anh, anh là ai?"

Trong không gian mịt mờ tối tăm trước mắt này, cô lại cảm thấy một sự bất an tột độ khó tả, từng bước lùi về sau.

"Tôi tên Tịch Tà, trợ lý của tiểu thư Tiêu Âm." Giữa chập chờn bóng tối, bóng người cao lớn ấy bước tới, thái độ lạnh lùng nhưng lễ độ, tiện tay "cạch" một tiếng bật sáng chiếc đèn cây.

Ánh đèn sáng sủa dịu dàng chiếu lên khuôn mặt người đàn ông — khuôn mặt tuấn tú đẹp đẽ ấy, dưới ánh đèn trông tựa như bức tượng cẩm thạch hoàn mỹ không tì vết, thấp thoáng mang theo thứ ánh sáng không thuộc về trần gian. Lần này nhìn rõ, Ngải Mỹ thốt lên một tiếng kinh hô khe khẽ, nhưng trong lúc lùi bước gót chân lại bất cẩn vấp phải dây điện, trọng tâm không vững, cả người cô ngửa mặt ngã ra sau, chật vật ngã nhào lên ghế sofa.

"Cạch" một tiếng, nguồn điện của chân đèn bị vướng phải, căn phòng lại tối sầm xuống ngay lập tức.

“Không sao chứ?” Giọng Tịch Tà vang lên sát bên tai, vẫn lạnh lùng nhưng lễ phép.

“K-Không sao…” Cô run rẩy đáp, theo phản xạ rụt người sâu vào trong ghế sofa.

“Cạch” một tiếng, đèn chùm bật sáng.

“Sao đại sảnh mà cũng không bật đèn?” Giọng nói của Tiêu Âm truyền đến, hai người cạnh ghế sofa cùng quay đầu lại — nhìn thấy nữ chủ nhân từ hậu sảnh bước ra đi bật đèn. Tiêu Âm nhìn Tịch Tà, trong mắt thoáng hiện nét lo âu, nhưng giọng điệu lại vô cùng thoải mái, cất tiếng gọi Ngải Mỹ: “Tiểu Mỹ, muốn ăn gì nào? Có thích ăn vải không?”

“À, không cần phiền phức thế đâu, gì cũng được.” Ngải Mỹ vội đứng dậy, cười ngượng ngùng.

“Tịch Tà, sao anh không giúp chăm sóc Tiểu Mỹ chứ?” Thấy bàn trà vẫn trống hoác, Tiêu Âm nhíu mày, ra hiệu cho trợ lý cùng vào bếp với mình, dặn dò: “Đợi một lát nhé.”

“Vâng.” Ngải Mỹ có phần rụt rè gật đầu, bỗng chốc dâng lên ý muốn rời đi sớm.

Tiêu Âm mặc y phục tím kéo Tịch Tà, quay người đi vào phía sau.

Ngải Mỹ đưa mắt nhìn quanh phòng khách rộng rãi, không kìm được thốt lên kinh ngạc — nhìn từ bên ngoài, biệt thự nhỏ này tuyệt đối không thể lớn đến thế. Hơn nữa bài trí bên trong xa hoa như cung điện cổ: tấm thảm mềm mại tinh tế vậy mà là một mảnh nguyên vẹn không có dấu vết chắp vá, được dệt thủ công vô cùng tinh xảo; bộ đồ đạc bằng gỗ gụ điêu khắc khảm xà cừ, dát vàng; kiểu dáng đèn chùm độc đáo cổ kính, thoạt nhìn như đúc bằng thanh đồng, hắt ra ánh sáng dịu dàng. Phong cách phòng ốc tao nhã, hoa mỹ phức tạp, đưa mắt nhìn tới, dẫu là một tiểu vật nhỏ bé cũng tinh xảo tuyệt luân, kiểu dáng độc đáo, là những mẫu mã chưa từng có trên thị trường.

Cách bài trí thế này, ngay cả nhà Nhan Lâm Lâm cũng không có đâu — dù nhà cậu ấy là gia đình giàu có nhất Hải Thành. Ngày mai gặp lại các bạn học, nhất định phải khoe khoang cho thỏa thích. Hừ, đám người thiếu kiến thức kia, đừng tưởng nhà cái con Nhan Lâm Lâm đó là nhất nhé!

Ngải Mỹ kinh ngạc nhìn quanh, trong chớp mắt chút e dè vừa rồi đã bị sự tò mò thổi bay sạch.

Tiểu thư Tiêu Âm này, nhất định là rất rất giàu có phải không? Dựa vào việc viết sách mà có thể kiếm được nhiều tiền thế ư? Chắc chắn phải là một nhà văn vô cùng nổi tiếng và thành công rồi — không biết cô ấy từng viết những cuốn sách nào nhỉ?

Nữ sinh lớp cuối cấp trung học ngồi cuộn mình trên chiếc ghế sofa mềm mại, mắt đưa qua liếc lại — kỳ lạ thay, sao trong phòng khách lại độc nhất vô nhị là không có lấy một chiếc giá sách? Là một nhà văn, mà trong phòng lại không thể nhìn thấy nổi một cuốn sách sao? Ít ra, khi viết lách cô ấy cũng cần phải lật giở sách vở chứ?

Ngải Mỹ càng nghĩ càng thấy lạ, bỗng ánh mắt chuyển hướng, nhìn thấy một hàng cửa đóng kín ở bức tường đối diện — là tủ sách sao?

Khoảnh khắc ấy, chẳng biết tâm trạng kiểu gì đã khiến cô không kìm được bật dậy, băng qua phòng khách đi tới sát tường, đưa tay đẩy cánh cửa ở cực Đông ra —

Ánh nắng hoàng hôn chiếu thẳng vào, rọi lên mặt cô, chói đến mức cô phải nhắm nghi tịt mắt lại.

Nhầm rồi, đó không phải là tủ âm tường, mà là cửa sổ! Ô cửa sổ bằng gỗ bị bịt kín, không lọt chút ánh sáng.

Cô chợt hiểu ra. Hèn chi phòng khách này lại tối tăm u ám đến thế, hóa ra Tiêu Âm đã dùng các tấm ván gỗ bịt kín toàn bộ hàng cửa sổ ở bức tường bên ngoài. Tại sao chứ? Tiểu thư Tiêu đâu phải người sợ ánh sáng...

※※※

"Tiểu Mỹ?" Lúc đang thừ người, giọng Tiêu Âm bất ngờ vang lên từ phía sau.

Ngải Mỹ giật mình vội vàng đóng sập cửa sổ lại, thấp thỏm bất an quay đầu: "X-Xin lỗi... Em..." Dù thế nào đi nữa, khi chưa được sự cho phép của chủ nhà mà đã tự ý lục lọi xem lung tung, rốt cuộc vẫn là hành vi rất thất lễ.

Ánh mắt Tịch Tà vô cùng nghiêm khắc, chằm chằm dán vào người cô, cô thấy Tiêu Âm dùng một tay kéo vạt áo trợ lý, như thể đang ngăn cản anh ta. Thế nhưng giọng nữ chủ nhân lại vô cùng dịu dàng: "Không có gì đâu, đừng để ý. Nào, ăn hoa quả đi."

“Ạ? Cảm ơn chị…” Ngải Mỹ thở phào nhẹ nhõm, vội bước lại ngồi xuống sofa, nhìn đĩa hoa quả muôn hồng nghìn tía: thanh long, vải, nho, dâu tây, sung ngọt... hầu như trái cây của mọi mùa đều xuất hiện trong chiếc khay thủy tinh có kiểu dáng mới lạ này. Cô không khỏi lại cảm thán: dù bây giờ việc ăn trái cây không còn bị giới hạn bởi bốn mùa, nhưng có thể thản nhiên hưởng thụ thế này, e rằng không phải người có gia cảnh công chức như cô có thể với tới.

Tiểu thư Tiêu Âm này, quả thực đang sống một cuộc đời mà vô số người hằng ao ước.

Nhất thời, trong đôi mắt thiếu nữ hiện lên vẻ ngưỡng mộ chân thiết.

Ánh mắt lướt qua ấy, lại bị người phụ nữ áo tím đang ân cần tiếp đón bên cạnh bắt trọn. Tiêu Âm bóc một quả vải, đặt vào chiếc đĩa sứ nhỏ trước mặt Ngải Mỹ, trong mắt bỗng mang theo nụ cười phức tạp — người dệt mộng trẻ tuổi này xem ra rất dễ bị dụ dỗ nhỉ... y hệt như cô ta thời thiếu nữ. Tiêu Âm ngẩng đầu, vừa vặn chạm phải ánh mắt của Tịch Tà. Trong đôi mắt của người trợ lý tuấn tú, bất ngờ cũng mang theo biểu cảm phức tạp tương tự.

“Tiểu thư Tiêu…” Nếm thử một lượt từng loại hoa quả, Ngải Mỹ cuối cùng cũng sực nhớ ra không thể cứ vô tư như thế mãi, liền đỏ bừng mặt.

“Đừng gọi chị là tiểu thư Tiêu nữa, gọi là chị đi,” Tiêu Âm cười nói, thái độ trước sau vẫn rạng rỡ và thân thiết, “Cứ coi đây như nhà mình nhé. Đừng để ý đến Tịch Tà, hắn sinh ra đã mang cái mặt lạnh tanh như thế, nhìn quen là được. Thật ra người hắn rất tốt, không phải sợ đâu.”

“Dạ, dạ.” Nhất thời được sủng mà sợ trước sự thân thiết ấy, Ngải Mỹ ngẩng đầu nhìn Tịch Tà một cái, mặt càng đỏ hơn.

Nhìn quen là được ư? — Ý của chị Tiêu Âm là, sau này cô có thể thường xuyên đến đây sao?

Thế nhưng nghe thấy lời mời gọi ân cần thế của nữ chủ nhân, sắc mặt Tịch Tà lại trầm xuống, ẩn hiện sự sắc bén bất thiện.

“Nhà chị đẹp quá!” Một nửa là cảm thán từ đáy lòng, một nửa là để đáp lại sự tiếp đãi nhiệt tình của chủ nhà, Ngải Mỹ vừa đưa mắt ngắm nghía vừa hết lời ca ngợi trên ghế sofa, “Cả Hải Thành này không tìm được căn thứ hai đâu! Vừa đẹp vừa có gu. Càng hiếm hơn là món nào kiểu dáng cũng độc đáo — quả không hổ danh là nhà của nhà văn.”

Tay cô đang cầm chiếc đĩa nhỏ đựng đầy hoa quả, chiếc đĩa trắng ngần như ngọc ấy phủ đầy những vết rạn băng màu đỏ li ti, viền đĩa trang trí hình một con thú dát vàng, đơn giản mượt mà, nhìn qua có chút quen mắt.

Tiêu Âm cười, ngồi xuống cạnh Ngải Mỹ: “Đồ đạc trong căn nhà này tuy tốt, nhưng đều là cổ vật có tuổi đời cả đấy, sợ nhất là ánh nắng chiếu vào — thế nên cửa sổ ở đây chị đều bịt lại cả, không dễ gì mở ra đâu.”

“Em xin lỗi,” Ngải Mỹ bỗng chốc vỡ lẽ, vội vàng xin lỗi, mặt đỏ bừng, “Em không biết, từ sau em sẽ không bao giờ mở nữa.”

Tiêu Âm uyển chuyển nhắc nhở vị khách nữ về điều cấm kỵ ở đây, thái độ vẫn vô cùng dịu dàng: “Không sao đâu, cửa sổ phía đông thỉnh thoảng mở ra chút cũng chẳng sao — chỉ là cánh ở giữa và cánh ở phía tây tốt nhất đừng mở.”

“Vâng, sau này em tuyệt đối không chạm vào bất kỳ cửa sổ nào nữa.” Ngải Mỹ ngồi thẳng người, long trọng hứa hẹn — đối với dinh cơ này và nữ chủ nhân của nó, cô mang lòng hiếu kỳ cực lớn, chỉ sợ sau này không được cho phép tới chơi nữa, thế nên vội vàng cam đoan.

“Trầm Âm, đến giờ viết bản thảo rồi chứ? Chương phải viết hôm nay còn chưa bắt đầu đấy.” Nãy giờ vẫn lạnh lùng đứng ngoài quan sát sự líu ríu của hai người phụ nữ, Tịch Tà đứng sau ghế sofa bỗng cất giọng nhắc nhở, trên tay cầm một xấp bản thảo — dù Ngải Mỹ còn nhỏ tuổi, nhưng cũng đã ngoan ngoãn hiểu rằng đây là lệnh tiễn khách.

Ngay từ đầu, cô đã cảm nhận được sự bài xích và thái độ thù địch của người đàn ông tuấn tú này đối với mình. Nếu theo lòng tự trọng ngày thường của cô, sớm đã trừng mắt một cái rồi bỏ đi rồi. Thế nhưng giờ phút này nghe thấy câu nói ấy của Tịch Tà, Ngải Mỹ chẳng những không hề phản cảm, ngược lại còn đột ngột thốt lên kinh hô: “Trầm Âm! Anh nói ‘Trầm Âm’ á?”

“Đúng vậy.” Tịch Tà điềm nhiên đặt xấp bản thảo lên bàn trà, “Bút danh của tiểu thư Tiêu.”

“Là Trầm Âm viết bộ 《Đại Lục Thất Lạc》 ấy á?” Mắt Ngải Mỹ trừng to bằng quả nho, tóm chặt tay áo Tiêu Âm, kích động truy vấn dồn dập, giọng cao vót: “《Hải Thiên》, 《Long Chiến》, 《Huyết Huyền Hoàng》, 《Trường Ca》, 《Đại Hoang》 đều là chị viết sao? Chị chính là Trầm Âm? Chị thật sự chính là Trầm Âm ư?!”

Nghe cô nhóc một hơi tuôn ra toàn bộ tên những cuốn sách trong series, Tiêu Âm ngạc nhiên mỉm cười, ngay cả cái mặt lạnh như tiền của Tịch Tà cũng xuất hiện một tia ngạc nhiên — hừ, dám coi thường Bổn cô nương nữa không hả? Dù vẫn là học sinh cấp ba, nhưng về khoản đọc tiểu thuyết, Bổn cô nương đây có trình độ từ bậc tiến sĩ trở lên đấy nhé!