Đọc đến sáu chữ cuối cùng, giọng điệu giễu cợt mỉa mai của Thao Thiết bỗng trở nên trầm đục, tựa như tiếng sấm rền nện xuống.

Tịch Tà ôm Tiêu Âm đứng ngoài bìa rừng, bỗng chốc im bặt, tĩnh lặng như một pho tượng đá.

Mưa đã tạnh, khu rừng xanh mướt bị cuồng phong thổi đổ ngổn ngang một mảng lớn, cỏ chua me chưa kịp nở hoa đã bị đại chiến thần ma giày xéo thành bùn đất. Trong màn đêm, mái tóc bạc bay múa, Thao Thiết mỉm cười, hơi cúi người, vươn tay về phía người huynh đệ đang lặng thinh đứng đó, mời gọi: "Tỉnh lại đi, Tịch Tà! Đừng phí hoài sức lực cho mảnh đại lục chết chóc kia nữa, hãy lại đây với ta!"

Tuy vẫn giữ vẻ bình thản, nhưng khoảnh khắc giấc mộng bị vạch trần, nỗi kinh đào hãi lãng trong lòng y là điều mấy ngàn năm qua chưa từng có. Cảm giác trống rỗng và tuyệt vọng ập đến như thủy triều dâng, muốn đánh tan ý chí của vị thần này. Nghe lời dụ dỗ ấy của Thao Thiết, đôi tay Tịch Tà khẽ run rẩy, suýt nữa thì không ôm vững Tiêu Âm trong lòng.

"Hãy lại đây với ta! Ta đã tốn mấy ngàn năm chỉ để tìm kiếm một người đồng bạn." Nhận thấy Tịch Tà có phần dao động, nam tử tóc bạc nở nụ cười trên đôi môi mỏng, "Tịch Tà, thượng thiên tước đoạt vùng đất của chúng ta, chính là muốn chúng ta tìm kiếm thứ mới để bảo vệ — vì thế, ta đã trở thành 'vị thần thủ hộ của mọi tội ác'. Thế giới này cùng tồn tại hai mặt âm dương, ranh giới thần ma vốn chẳng quan trọng. Quan trọng là, ngươi đứng về phía nào để không còn cảm thấy trống rỗng, lạc lõng, và có thể nắm bắt được sự 'tồn tại' chân thực."

"Sự tồn tại chân thực?" Tịch Tà lẩm bẩm nhắc lại, đôi mày hơi chấn động.

"Phải, sự tồn tại chân thực — không giống cái quốc độ chết chóc hư ảo mang tên Vân Hoang kia." Thao Thiết vẫn giữ tư thế đưa tay mời, mỉm cười nói: "Trong cõi phàm trần bẩn thỉu này, mọi sự cứu rỗi, bảo vệ, nhún nhường đều là giả tạo, chỉ có tội ác mới là sự tồn tại chân thực. Hãy để chúng ta cùng nhau bảo vệ sự chân thực này!"

Giữa đôi mày Tịch Tà vẫn còn nét hoang mang hỗn loạn, nhưng lời khuyên nhủ của người huynh đệ bắt đầu có hiệu quả. Y nhìn Thao Thiết đang ngạo nghễ bừng bừng khí thế: "Ngươi tìm ta chỉ vì chuyện này sao... Nhưng những năm qua, ngươi sống có vui không? Trong bóng tối liệu có thứ gì khiến người ta vui vẻ được chăng?"

"Tất nhiên rồi," Thao Thiết nhếch mép cười, "Ngươi không biết đâu, khi nhân tâm đọa lạc vào bóng tối, nó có thể sản sinh ra sự vặn vẹo và khoái lạc đến nhường nào — cái thứ khoái lạc như ăn mòn ấy, dù ngươi là thần đi chăng nữa, chỉ cần nếm thử một chút thôi cũng đủ thấy tuyệt diệu. Ngươi đã khổ hạnh vì cái Vân Hoang rách nát kia bao nhiêu năm rồi? Đừng kéo người phụ nữ bên cạnh xuống nước nữa, tiếp tục thế này não bộ cô ta sẽ hủy hoại mất. Chi bằng cùng ta quy thuận bóng tối đi!"

Bàn tay hắn vươn về phía trước, người vẫn còn trong rừng, nhưng đầu ngón tay đã vươn ra khỏi bìa rừng, khẽ phát sáng trong đêm tối.

Đây là lời mời gọi đến từ màn đêm.

Thao Thiết nói đúng. Bấy lâu nay y chỉ đang mơ một giấc mộng đơn phương. Có lẽ những linh hồn đã chết trên Vân Hoang cũng chẳng muốn bị giam cầm trong giấc mộng được sắp đặt sẵn như thế, thà rằng sớm ngày được giải thoát... Giấc mộng này, phải chăng thực sự nên tỉnh lại rồi? Bản thân y thì sao cũng được, nhưng vì giấc mộng của riêng mình mà phải chôn vùi mười năm thanh xuân và linh khí của Tiêu Âm, cùng với cuộc đời và niềm vui tương lai của Ngải Mỹ sao? Trên mảnh đại lục chết chóc kia, đã có quá nhiều xác sống rồi... Vân Hoang, liệu thực sự có cần phải thoi thóp tồn tại nữa hay không?

Tịch Tà trầm tư, nhưng đôi chân lại vô thức bước về phía trong rừng.

Ở nơi đó, Thao Thiết nhìn người huynh đệ đang bước về phía bóng tối, ánh mắt lóe lên vẻ vui mừng ẩn giấu, vẫn duy trì tư thế vươn tay mời gọi.

"Tịch Tà... Tịch Tà," ngay khi sắp bước vào khu rừng xanh, bỗng nhiên có giọng nói trong lòng ngực gọi y lại. Tiêu Âm sắc mặt tái nhợt, mở mắt, cố nén cơn đau dữ dội trong đầu, nhìn y, lẩm bẩm: "Đừng đi... đừng đi theo hắn... hắn không phải người tốt. Đừng... bước vào trong bóng tối."

"Trầm Âm!" Ngay khoảnh khắc người con gái vận y phục tím nắm chặt vạt áo mình, sự trống rỗng và hỗn loạn trong mắt Tịch Tà lập tức tan biến, y khựng bước chân lại.

Ánh mắt Thao Thiết khẽ động, nhìn người phụ nữ vừa tỉnh lại trong lòng Tịch Tà: Người Dệt Mộng này khi tinh thần lực đã kiệt quệ đến cực điểm mà vẫn có thể phân biệt trắng đen chính tà, ngăn cản Tịch Tà dấn thân vào ma đạo ư?

Người phụ nữ lợi hại đến thế... tầm ảnh hưởng của nàng đối với Tịch Tà càng không thể đong đếm. Nếu nàng còn ở đó một ngày, e rằng Tịch Tà sẽ chẳng bao giờ từ bỏ ý niệm về Vân Hoang và mặt tươi sáng của nhân gian.

Thế nhưng, khi tà niệm vừa nhen nhóm, người con gái vận y phục tím bên cạnh đã ôm trán ngã gục vào lòng Tịch Tà — vừa rồi chỉ mới suy nghĩ một chút, cất lời nói vài câu, trong đầu nàng đã đau đớn như bị dao cứa! Nàng không thể suy nghĩ... trong đầu trống rỗng. Kể từ khi sử dụng cổ chú của Vân Hoang, não bộ nàng đã rơi vào trạng thái hỗn loạn và trống rỗng, đau đớn như sắp vỡ ra. Tựa như một cỗ máy tính bị tràn dữ liệu, hệ thống đã đến lúc sụp đổ.

"Tịch Tà... Tịch Tà... khó, khó chịu quá." Không thể chịu đựng thêm được nữa, Tiêu Âm vốn dĩ mạnh mẽ thường ngày nay dùng sức bóp chặt đầu mình, đứt quãng thì thào: "Trong đầu... trong đầu có dao đang cứa! Đau quá... đau quá... ta không nhớ được gì cả! Ta, trong đầu ta dường như trống rỗng hết rồi!"

"Đừng nghĩ, đừng nghĩ bất cứ điều gì cả!" Tịch Tà kinh hãi thốt lên, vội dùng sức tách đôi tay nàng đang đấm vào đầu mình ra. Thế nhưng những ngón tay Tiêu Âm co quắp, toàn thân run rẩy, dường như trong não bộ thực sự có lưỡi dao đang khuấy động.

Chứng kiến cảnh tượng này, Thao Thiết bật cười, giọng điệu vẫn đầy châm chọc: "Phải, từ nay về sau nàng ta không thể dùng não để suy nghĩ bất cứ điều gì nữa — mười năm sự nghiệp Người Dệt Mộng, cộng thêm Cửu Tự Đại Cấm Chú miễn cưỡng sử dụng vừa rồi, não bộ của nàng ta đã đến giới hạn sụp đổ... Tịch Tà, ngươi đã vắt kiệt tinh thần lực của phàm nhân đáng thương này, ngươi đã hủy hoại nàng ấy rồi!"

"Hồ ngôn loạn ngữ!" Tịch Tà phản bác, nhưng lại thấy Tiêu Âm đang đau đớn ôm trán, sắc mặt tái nhợt như thể đã chết.

Thao Thiết nhìn người phụ nữ đang tiến gần đến bờ vực suy sụp tư duy, ánh mắt lóe lên tia lạnh lẽo: "Ta đã nói với ngươi rồi, loài kiến cỏ không thể gánh vác công việc 'Sáng Thế Giả' được đâu — ngươi muốn dẫn dắt một phàm nhân dùng tư duy của thần để cai quản đại lục ư? Đúng là trò đùa... Đó không phải là thứ mà người của thế giới này nên biết. Cho dù là Người Dệt Mộng, sớm muộn gì cũng sẽ phát điên!"

"Tịch Tà, Tịch Tà... đầu ta, đầu ta sắp nứt ra rồi..." Dù cổ tay đã bị giữ chặt, nhưng cơn đau dữ dội khiến Tiêu Âm không ngừng giãy giụa, nàng vùi đầu vào ngực Tịch Tà, giọng nói đứt quãng vì đau đớn: "Giúp ta... giúp ta với! Ta chịu hết nổi rồi... trong đầu... trong đầu con dao đó đang cứa! Cứu ta với!"

"Trầm Âm, Trầm Âm!" Không bận tâm đến lời châm chọc mỉa mai của Thao Thiết, Tịch Tà đặt tay lên trán Tiêu Âm, cố gắng trấn an sự giãy giụa của nàng — thế nhưng, vừa chạm vào trán nàng, tay y đã bị chấn văng ra!

Một luồng niệm lực đáng sợ biết bao... Trong cái đầu đang hỗn loạn đau đớn này, luồng niệm lực khổng lồ biết bao đang tuôn trào ra ngoài!

Bên trong cái đầu nhỏ bé của một phàm nhân, vậy mà lại tích tụ nhiều tinh thần lực đến thế!

Tịch Tà kinh ngạc cúi đầu, ngay khoảnh khắc đó, y nhìn thấy ánh sáng vàng nhạt lan tỏa từ mắt, ấn đường và trán của Tiêu Âm. Mặc cho nàng đau đớn giãy giụa kêu khóc, ánh sáng từng chút từng chút thoát ra, ào ạt trôi đi, dường như có thứ gì đó trong đầu nàng đang tan rã, biến mất, mang theo cả khả năng suy nghĩ và sáng tạo của nữ tác giả.

"Đau quá... cứu ta! Cứu ta với!" Sắc mặt nàng tái nhợt đến đáng sợ, trông tiều tụy hơn bất kỳ lần nào làm việc thông đêm suốt sáng trước đây. Những ngón tay nàng nắm chặt lấy vạt áo y, dường như muốn dùng sức bấu víu lấy thứ gì đó để chống lại sự hỗn loạn của tư duy, nhưng khi nhìn y, ánh mắt nàng lại dần mất đi thần sắc, từ khổ sở hỗn loạn từ từ trở nên trống rỗng mờ mịt.

"Trầm Âm! Trầm Âm!" Biết rõ chuyện đáng sợ gì đang xảy ra, Tịch Tà vừa gọi tên nàng, vừa ngưng tụ thần trí cho nàng, đồng thời một tay vẽ một đường trong không trung — màn đêm bỗng lóe lên ánh sáng xanh lam u huyền, trên khoảng đất trống ngoài rừng lập tức xuất hiện một kết giới, bao bọc lấy cả hai người.

Những thần trí tan tác thoát ra khỏi cơ thể Tiêu Âm cũng bị kết giới chặn lại, không thể tan biến.

Tịch Tà một tay chế ngự sự giãy giụa của nàng, đỡ Tiêu Âm tựa vào lòng mình, bàn tay trái duỗi ra — những đốm sáng vàng nhạt trong kết giới bị một sức mạnh vô hình thúc đẩy, vậy mà dần dần ngưng tụ về lòng bàn tay y.

"Làm thuần thục lắm đấy," khi Tịch Tà dựng bàn tay lên, ép thần hồn vừa thu thập được trở lại ấn đường của người con gái, giọng châm chọc của Thao Thiết bỗng vang lên sau lưng, "Nàng ta không phải lần đầu bị sụp đổ tinh thần đâu nhỉ? Nếu không nhờ vào sự phục hồi cưỡng ép của 'trợ thủ' là ngươi, thì có lẽ vài năm trước trên báo chí đã xuất hiện tin tức nữ nhà văn nổi tiếng bị rối loạn tinh thần rồi phải không?"

Những ngón tay Tịch Tà điểm vào ấn đường Tiêu Âm, ép thần trí tan tác trở lại vào não bộ nàng, dùng chú thuật bình ổn lại thế giới tinh thần đang tan vỡ lần nữa của nàng — dưới tay truyền đến lực phản kháng cuồn cuộn như sóng dữ, sự hỗn loạn dữ dội vượt qua bất cứ lần nào trước đây. Não bộ của Trầm Âm, quả thực đã không thể gánh nổi sự chịu đựng này nữa rồi.

Người con gái vận y phục tím cuối cùng cũng thiếp đi trong lòng y, sắc mặt vẫn tái nhợt như người chết. Có một khoảnh khắc, Tịch Tà nín thở tĩnh khí, không dám chắc người trong lòng đã thực sự bình ổn trở lại, hay là thần trí đã tan biến hoàn toàn.

Thế nhưng, dù não sóng tán loạn, nhịp tim vẫn còn đập yếu ớt và dồn dập, chứng thực dấu hiệu sự sống vẫn còn tồn tại.

Khoảnh khắc ấy, Tịch Tà bỗng thở dài một hơi thật dài, phát hiện mình đã vã mồ hôi lạnh toàn thân, ngón tay ấn trên ấn đường Tiêu Âm cũng không ngừng run rẩy. Y bất chợt cúi người, ôm chặt cơ thể phàm nhân mệt mỏi, tái nhợt ấy vào lòng, như thể sợ rằng chỉ cần chớp mắt một cái, nàng sẽ tan biến như bụi trần.

"Sao phải khổ thế chứ. Nàng ta tuy có thiên phú của Người Dệt Mộng, nhưng xét cho cùng vẫn chỉ là một phàm nhân." Giọng của người huynh đệ đồng bào vang lên sau lưng, mắt Thao Thiết lóe lên, nhìn y, nhưng giọng nói đã thu lại vẻ châm chọc mỉa mai thường ngày, "Đối với chúng ta, sinh mạng nàng ta ngắn ngủi, tựa như loài phù du sớm nở tối tàn. Sao phải khổ... để nàng đi đi. Nàng ấy đau khổ đến thế, nàng nên trở về với thế giới thuộc về mình."

"Nàng rất vất vả... rất vất vả..." Tịch Tà ngơ ngác lẩm bẩm, nhớ lại áp lực và nỗi đau đớn suốt bao năm qua của nàng, những cơn phát tác cuồng loạn và những lần cố gắng tự sát hết lần này đến lần khác, "Không thể tiếp tục thế này được nữa... lần sau, ta cũng không cứu được nàng đâu."

"Lần sau, nàng ta sẽ trở thành kẻ ngốc không còn khả năng suy nghĩ." Thao Thiết không chút nể nang bồi thêm một câu, "Nếu ngươi không kịp thời để nàng rời đi, sau khi tinh thần sụp đổ, nàng sẽ trở thành kẻ điên hoặc kẻ ngốc — ngươi thừa biết, tiềm năng của Người Dệt Mộng nhiều nhất chỉ chống đỡ được mười năm. Mà phàm nhân trước mắt này đã vắt kiệt hết rồi."

"Không cần ngươi phải nói, ta biết mình nên làm gì." Tịch Tà bất chợt ngẩng đầu, liếc nhìn Thao Thiết tóc bạc, đôi mắt y lập tức chuyển sang màu xanh lam, "Cút ngay! Ở đây không có việc của ngươi, cũng đừng hòng ta sẽ đi theo ngươi!"

"Ngươi đang oán hận ta, đúng không?" Đối mặt với sát khí, Thao Thiết lại bật cười, mang theo sự châm chọc thấu tâm can, "Quả thực, nếu không phải ta đường đột ghé thăm, quấy rầy thế giới hai người của các ngươi, thì ít nhất ngươi còn có thể ở bên phàm nhân này thêm ba tháng nữa — ba tháng. Nực cười thật đấy... một vị thần bất tử, vậy mà lại phẫn nộ vì một khoảng thời gian chưa đến một cái chớp mắt!"

"Tại sao ta phải oán hận một vị thần đã chết rồi chứ," Tịch Tà bỗng khôi phục vẻ tĩnh lặng thường ngày, giữa đôi mày dấy lên một tia cười lạnh, liếc nhìn huynh đệ một cái, "Thao Thiết, trong mắt ngươi không có lấy một tia sinh khí, trên người mang theo mùi vị của cái chết và bóng tối — ta đã nhận ra từ ngay lúc ban đầu. Chỉ là tự ngươi luôn không chịu thừa nhận đó thôi, phải không?"

Tịch Tà im lặng bế Tiêu Âm đang hôn mê lên, bất ngờ bay vút lên không trung rời đi, biến mất sau rừng cây.

"Thao Thiết, thực ra ngươi đã chết từ rất lâu, rất lâu rồi..."

Cùng với tiếng gió thoang thoảng, y để lại cho người huynh đệ câu nói cuối cùng.

Nụ cười bên môi nam tử tóc bạc bỗng đông cứng lại, y trân trân nhìn về hướng y biến mất. Câu nói cuối cùng đó của Tịch Tà – người vẫn luôn nho nhã trầm ổn – dường như đã đâm xuyên qua trái tim hắn — bản thân hắn thực sự đã chết từ rất lâu rất lâu rồi sao? Phải, phải rồi, vào lúc Đại Tây Châu chìm xuống đáy biển, hắn với tư cách là vị thần thủ hộ đã dùng hết mọi phương pháp để chống lại sự nứt vỡ của thiên địa, cuối cùng đã cạn kiệt mọi sức lực, và chết cùng với mảnh đại lục chìm sâu dưới đáy biển đó.

Hắn đã chết từ năm ngàn năm trước. Chỉ là giống như những người chết trong một đêm trên Vân Hoang, hắn không thể chấp nhận sự thật rằng mình đã chết, nên cứ mãi cố gắng nối dài giấc mộng tàn đó thôi, phải không?

Vì thế hắn ẩn mình vào bóng tối, không tiếc việc bầu bạn với sự thối rữa, tội ác, sống cuộc đời không thấy ánh mặt trời.

Thực ra hắn đã chết từ lâu... không biết vui sướng, cũng chẳng biết phẫn nộ, không có mong đợi, cũng chẳng có thất vọng. Chỉ còn sự tịch mịch và cô độc vô tận, len lỏi trong đêm đen, không một người đồng hành.

Thế nên hắn mới tìm kiếm Tịch Tà. Không phải như điều hắn tuyên bố, chỉ đơn thuần để tìm kiếm đồng bạn; sâu thẳm trong thâm tâm, hắn đố kỵ với Tịch Tà — đố kỵ vì y vẫn còn sở hữu giấc mộng, vẫn còn có một Người Dệt Mộng nương tựa vào nhau. Y là kẻ vẫn chưa chết, bởi vì sinh mệnh của y đang được tiếp nối trong sự trông nom.

Cho nên, lần này hắn trở lại, chính là để nghiền nát tất cả mọi thứ của y!