Âm thanh quen thuộc nhường ấy.

"Tịch Tà!" Nhận ra giọng nói phía sau, Tiêu Âm hét lớn, "Tịch Tà!"

"A... ngươi, ngươi ở đây!" Giữa cơn cuồng phong bão táp, nàng quay đầu lại, xoay người ôm chặt lấy người tới. Phải, là Tịch Tà, đúng là Tịch Tà! Khí tức và giọng nói quen thuộc nhường ấy, quả thực đang ở ngay bên cạnh nàng. Nàng vui sướng đến run rẩy, nhưng lại chẳng biết phải nói gì cho phải, chỉ biết ngẩn ngơ ngước mặt, nhìn hắn hết lần này đến lần khác. Khoảnh khắc ấy, nàng thấu hiểu được sự nhạt nhòa và bất lực của ngôn từ.

"Ngươi rất lợi hại." Sau khi đáp đất và trở lại hình người, Tịch Tà vốn ngày thường ít nói, lúc này lại càng không biết nói gì hơn, chỉ bảo: "Lần đầu sử dụng Cấm chú, sức mạnh và độ chuẩn xác đều tốt như vậy."

"Phải không, ta lợi hại chứ gì?" Nàng nhếch mép, cố gắng nở một nụ cười, "Ta đánh cả thần xuống đây rồi!"

Tịch Tà không nói gì, chỉ chăm chú nhìn khuôn mặt nàng, chợt hỏi: "Ngươi khóc cái gì?"

"Khóc?" Tiêu Âm ngẩn ra, vô thức sờ lên mặt, "Không có mà."

Giữa mưa gió, gương mặt nàng trắng bệch như tờ giấy, vấy đầy những vệt mưa máu ấm nóng. Thế nhưng, trong khi miệng vẫn ngạc nhiên phủ nhận, khóe mắt nàng đã vô thức tuôn trào dòng lệ, lăn dài trên má, hòa cùng nước mưa. Chẳng biết là cảm xúc gì, nàng che mặt, bỗng nhiên gào khóc giữa cơn bão — hệt như tám năm trước, lần đầu tiên khi tâm thần sụp đổ vì không thể kiểm soát thế giới Vân Hoang này.

Vì sao nàng khóc? Nàng đang sợ điều gì? Vì sao nàng lại cảm thấy vừa hoan hỷ vừa tuyệt vọng đến thế?

Khoảnh khắc ấy, cảm xúc mãnh liệt ập đến như núi lở biển dâng, hoàn toàn chế ngự tâm trí nữ tử, nàng không thể kìm nén được mà òa khóc đau đớn.

"Trầm Âm? Trầm Âm?" Tịch Tà vẫn vòng tay quanh eo nàng, máu theo vết thương chảy từng giọt lên ngón tay hắn, nhìn người bỗng nhiên òa khóc nức nở, trong mắt lộ vẻ lo âu, "Ngươi không nên động vào Cấm chú đó... Ta sợ tinh thần ngươi không chịu đựng nổi. Sao vậy? Tại sao lại khóc?"

Khoảnh khắc đó nàng cũng sững người, không ngừng lau những dòng lệ rơi trên khóe mắt, muốn ngăn tiếng khóc, nhưng lại phát hiện từng tiếng bi thống kia dường như truyền ra từ tận sâu thẳm trong lòng, căn bản không thể ngăn lại. Vì sao khóc? Khoảnh khắc đó, vì sao nàng không thể kìm được tiếng khóc?

"Đến chính mình cũng không hiểu sao?" Giữa mưa gió, từ trong cánh rừng tối mịt mờ bỗng truyền đến một giọng nói trầm thấp.

Sức mạnh Cửu Tự Cấm chú vẫn còn tiếp diễn, tia chớp vàng như xiềng xích lan tràn trên thân thể Thao Thiết, giam cầm vị thần trọng thương tại chỗ. Thế nhưng, nhìn hai người đang kinh ngạc nhìn nhau trên bãi cỏ ngoài rừng, nam tử tóc bạc đầy máu ngược lại mỉm cười: "Đồ ngốc. Tư duy lý tính luôn luôn chậm hơn trực giác? Ngươi khóc là vì khoảnh khắc đó, ngươi đã kinh giác rằng mình nhất định phải đối mặt với không gian thời gian đảo lộn, hỗn loạn, không thể ngăn cản mà phải dùng góc nhìn của một phàm nhân để đối kháng với sự hư vô mù mịt của cả vũ trụ này, cũng là đi ngược lại lựa chọn ban đầu mà ngươi đã đưa ra—"

"Cái gì?" Tịch Tà và Tiêu Âm đồng thanh thốt lên, dù là thần linh hay phàm nhân, đều lộ vẻ mặt khó hiểu.

Thao Thiết bốc một nắm bùn đất từ dưới đất, ấn lên vết thương lớn bị tia chớp xuyên qua, đất mục nhanh chóng biến thành da thịt trên cơ thể, hòa tan không dấu vết. Hắn khẽ cười lạnh, cố đứng dậy: "Chức Mộng Giả... đến cả ngươi cũng không hiểu sao?"

Tia chớp vàng vẫn lan tràn, cơn đau dữ dội khiến hắn lại quỳ xuống đất. Thao Thiết ngẩng cặp mắt cười lạnh, nhìn Tiêu Âm và vị thần bên cạnh nàng, dưới đôi môi mỏng lộ ra hàm răng đều tăm tắp, thốt ra âm thanh nhẹ mà sắc bén: "Ngươi đã từng yêu một Vân Hoang hư ảo chưa? Ngươi bi mẫn cho sinh tử của họ, thấu cảm niềm vui nỗi buồn của họ, biết được giấc mộng của họ bắt đầu và tan vỡ ra sao — ngươi có từng đặt tình cảm chân thật vào cái thế giới dưới ngòi bút của mình không?"

Tiêu Âm sững sờ, nhìn vị tà thần đang hỏi những câu sắc lạnh trước mặt, buột miệng trả lời: "Phải... phải. Sao ngươi biết?"

Tên ma đầu này sao lại biết được? Tình cảm vi diệu đến nhường ấy, ngay cả Tịch Tà luôn bên cạnh nàng cũng chưa từng biết đến cơ mà? Là một tác giả, một người sáng tạo, tình cảm chân thật đối với thế giới hư ảo dưới ngòi bút của chính mình, một tên ma đầu như hắn sao có thể biết được?!

"Hì hì..." Thao Thiết cười rộ, trong con ngươi là ánh nhìn sắc lạnh, "Còn người trên Vân Hoang thì sao? Họ có phải cũng yêu ngươi, một Chức Mộng Giả không? Những người đã chết trong một đêm từ mấy ngàn năm trước, vẫn chưa từng phát hiện ra mình đã chết. Hồn phách họ chưa từng tan biến, vẫn luôn chìm sâu dưới đáy biển, sống trong cái quốc gia hư ảo do một tay ngươi xây dựng, kéo dài lịch sử — ngươi là thần của họ. Họ cũng yêu ngươi phải không?"

"Sao... sao có thể?" Tiêu Âm kinh ngạc thốt lên, "Họ... họ chẳng qua chỉ là... dưới ngòi bút của ta..."

"Ta chỉ lấy ví dụ thôi. Chức Mộng Giả." Trước khi thể lực hồi phục, Thao Thiết không làm những nỗ lực vô ích nữa mà ngồi phịch xuống đất. Thế nhưng hắn cười lạnh nhìn Tiêu Âm, lời nói lại như những nhát dao sắc bén: "Ta chỉ muốn cho một phàm nhân hiểu vì sao cô ta lại cảm thấy sợ hãi — sao có thể không sợ hãi được chứ? Nếu như phàm nhân thực sự yêu một vị thần?"

Những lời ấy như sét đánh trúng tim Tiêu Âm, gương mặt nàng phút chốc tái nhợt, nhìn Thao Thiết tóc bạc mà không thốt nổi một lời.

"Ngươi cảm thấy bi ai một cách vô thức," ánh mắt Thao Thiết vẫn lóe lên tia cười lạnh, tiếp lời, "là bởi vì ngươi là 'Chức Mộng Giả', nên hiểu rõ sự vô tình và giới hạn của thời không hơn những phàm nhân khác. Nhưng ngươi lại yêu thần — những phàm nhân mê muội bình thường vốn chưa từng khuy thám thiên địa áo nghĩa, ngược lại sẽ không cảm thấy bi ai và hư vô mãnh liệt đến thế, phải không?"

Những lời lạnh lùng sắc bén ấy khiến Tiêu Âm ngẩn người, rồi bất chợt, nước mắt tuôn rơi như vỡ đê, không thể kìm nén.

Khoảnh khắc ấy, nàng yêu Tịch Tà. Nàng không muốn nhìn hắn chết, nàng cũng quên mất giới hạn sức mạnh giữa người và thần, nàng dốc cạn tất cả chỉ mong có thể gánh vác dù chỉ một chút tổn thương thay cho hắn. Từ khoảnh khắc đó, nàng biết mình đã rơi vào tình cảnh gì.

"Trầm Âm, Trầm Âm." Hiển nhiên lời của huynh đệ cũng khiến hắn cảm thấy chấn động, Tịch Tà kéo nàng ra xa, giọng hơi run rẩy: "Đừng để ý đến hắn, chúng ta về thôi."

Nữ tử áo tím loạng choạng che mặt lùi lại, dựa vào lòng hắn, nhưng không sao thốt nên lời.

Như một đứa trẻ bất chợt ngước nhìn bầu trời đầy sao bao la vô tận, nàng kinh ngạc trước sự hư vô của vũ trụ và sự nhỏ bé của chính mình. Sự sai lệch và vượt ngưỡng trong khoảnh khắc ấy, trong mắt một người phụ nữ nhạy cảm suy tư mà nói, chẳng khác nào một dòng lũ lớn phức tạp. Cú sốc đó là tuyệt diệt, nàng chợt không thể suy nghĩ, cơn đau dữ dội khiến đầu óc nàng trống rỗng.

"Chúng ta về thôi." Cảm nhận nàng không ngừng rơi lệ, Tịch Tà chỉ có thể lặp lại một câu nói, quay người lại.

"Sao, không cảm ơn ta à? Lục đệ?" Thao Thiết bật cười, giọng điệu mang vẻ châm chọc khó nói: "Ta giúp ngươi chọc thủng lớp giấy này, để người phụ nữ chỉ biết dệt những giấc mộng hư ảo này hiểu được cảm xúc chân thật của chính mình — đó chẳng phải điều ngươi vẫn luôn mong đợi sao? Ngươi muốn để phàm nhân này vĩnh viễn ở bên cạnh mình, phải không?"

Tịch Tà chợt quay đầu lại, nhìn Thao Thiết tóc bạc trong bóng tối của rừng cây, trong mắt hiện lên sát khí: "Ngươi có ý đồ xấu, đừng tưởng ta không nhìn ra!"

"Hì hì... đúng là chó cắn Lữ Động Tân, chẳng lẽ ta không vì ngươi và phàm nhân này tốt sao?" Sức mạnh Cửu Tự Cấm chú dần suy yếu, Thao Thiết dùng tay chống đất đứng dậy, nhìn nữ tử áo tím trong lòng hắn, cười lạnh: "Thế mà lại có thể sử dụng Cửu Tự Đại Cấm chú của Vân Hoang Thánh Nữ — không hổ là Chức Mộng Giả. Nhưng mà, ngươi xem, tinh thần lực của cô ta giờ còn lại bao nhiêu?"

Tịch Tà chợt giật mình, cúi đầu nhìn Tiêu Âm gương mặt ngẩn ngơ — đôi mắt ảm đạm không chút ánh sáng, tất cả linh khí đều biến mất. Tựa trong lòng hắn, nữ tử áo tím đột nhiên như mệt mỏi, dùng ngón tay ấn lên thái dương, nhíu mày.

Chuyện gì thế này? Khế ước chưa hoàn thành, tinh thần lực của Tiêu Âm đáng lẽ còn có thể chống đỡ ba tháng nữa!

"Vốn dĩ cô ta cũng đã gần đèn cạn dầu rồi phải không? Thay ngươi chống đỡ Vân Hoang mười năm, nỗi khổ đó đến ta nghĩ thôi cũng phải lắc đầu," Thao Thiết tiếp tục cười lạnh, xoay xoay cổ tay bị thương, "Nếu không cưỡng ép sử dụng Cửu Tự Cấm chú kia, tinh thần lực của cô ta còn có thể chống đỡ ba tháng, nhưng giờ thì... hì hì. Thực ra anh em ta kẻ tám lạng người nửa cân, ai có thể thật sự giết được ai? Đều trách phàm nhân này xen vào việc người khác, lại dám nhúng tay vào cuộc chiến giữa thần và ma."

"Câm miệng!" Tịch Tà chợt quát lớn, không thèm để ý đến Thao Thiết nữa.

"Ngươi vội về? Về để làm gì? Khôi phục sinh mệnh và tinh thần cho phàm nhân này, rồi lại để cô ta tiếp tục giấc mộng ban ngày Vân Hoang đó của ngươi?" Đứng trong rừng rậm đêm tối, tên ma đầu tóc bạc cười lạnh, ánh mắt sắc bén, "Tịch Tà, ngươi có biết rốt cuộc mình đang làm gì không? Ngươi rõ ràng biết sáng thế là việc cả chúng ta đều không thể gánh vác. Chịu trách nhiệm cho sự hưng suy lưu chuyển, sinh ly tử biệt của vạn vạn chúng sinh, áp lực đó không phải linh hồn một phàm nhân có thể chịu đựng được! Ngươi hết lần này đến lần khác, bắt Chức Mộng Giả này dùng toàn bộ sinh mệnh và tinh thần lực để dệt nên lịch sử. Dù cho cô ta sụp đổ tinh thần, dù cho cô ta kiệt quệ tinh lực — ngươi đang dùng tất cả của con kiến đáng thương này, để đổi lấy sự thoi thóp của quốc gia đã chết kia."

"Câm miệng... câm miệng!" Khoảnh khắc đó, như bị một dao đâm trúng tim, đôi mắt Tịch Tà chuyển thành màu tím.

"Thật ích kỷ... thế mà ngươi còn nói 'yêu' phàm nhân này." Thế nhưng, Thao Thiết cùng là thần ma không hề sợ hãi sát khí của huynh đệ, cười lạnh, "Ngươi rõ ràng đang cầm máu thịt linh hồn của cô ta để đổi lấy sự tồn tại của đại lục đã chết kia — ngươi nghịch thiên ý, coi rẻ mạng người, toan phá vỡ cân bằng thiên địa, còn chẳng bằng ta, một tên ma đầu!"

"Ngươi biết gì... ngươi biết cái gì!" Không thể chịu nổi sự cười lạnh của huynh đệ thêm nữa, Tịch Tà vốn luôn trầm tĩnh bỗng hét lớn, "Ta không thể để Vân Hoang chết... Ta là thần của họ! Ta đã hứa với mọi người phải bảo vệ mảnh đất này, cho đến vĩnh hằng! Dù cho trời long đất lở, chỉ cần người dân nơi đó muốn sống tiếp, ta liền phải dốc hết sức lực bảo vệ họ!"

"Nhưng người ở đó từ năm ngàn năm trước đã chết rồi." Chưa từng thấy huynh đệ thất thái đến thế, Thao Thiết nhíu mày trước tiếng quát của Tịch Tà, nhưng vẫn trả lời đầy sắc lạnh, "Năm ngàn năm trước Đông Hải cự khiếu, trời biến đất nứt, Vân Hoang của ngươi đã sớm chìm xuống đáy biển trong một đêm, cùng với tất cả nhân loại đang chìm trong giấc ngủ trên đó."

Tịch Tà bỗng sững sờ, như đau đớn mà ấn lên trán, lẩm bẩm: "Nhưng họ... họ không hề biết... chính mình đã chết."

Trong mắt hắn, lần đầu tiên xuất hiện nỗi đau đớn và bất lực không thể che giấu, ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm mây tan mưa tạnh, thở dài thườn thượt: "Họ đều tưởng mình vẫn còn sống... con dân của ta muốn sống tiếp, ngày ngày cầu nguyện sự che chở của ta. Ta là thần của họ... làm sao ta có thể không dốc hết sức lực để đáp ứng yêu cầu của họ."

"Cho nên ngươi kết thành 'Huyễn Giới', để những bộ xương đã mục rữa dưới đáy biển kia mãi làm giấc mộng không thể tỉnh, cảm thấy lịch sử Vân Hoang vẫn đang tiếp diễn?" Thao Thiết cười lạnh, "Trước kia ngươi có thể dựa vào sức mạnh của Thánh Nữ và Thần Quan trong Già Lam Thần Điện để duy trì Huyễn Giới, nhưng những Thần Quan Thánh Nữ đó dù sao cũng là phàm nhân, ngàn năm sau sức mạnh của họ cũng tiêu hao cạn kiệt — cho nên ngươi buộc phải tìm từ những phàm nhân còn sống, những người có thiên phú 'Chức Mộng Giả', mượn tay cô ta để dệt nên lịch sử hư ảo của Vân Hoang?"

Tịch Tà gương mặt tái nhợt và đau đớn, hiển nhiên mấy ngàn năm nay để duy trì quốc gia hư ảo này, hắn cũng đã hao tổn quá nhiều tâm sức: "Ta đã hứa sẽ bảo vệ Vân Hoang... dù cho trời sập đất nứt."

"Vì đống phế tích và xương cốt dưới đáy nước đó, ngươi thà hy sinh tính mạng người sống, phải không?" Thao Thiết nhếch mép, cười khinh bỉ, "Thật là một vị thủ hộ thần vĩ đại... để những bộ xương dưới đáy biển kia không kinh giác rằng mình đã 'chết', phải tốn bao nhiêu tinh lực để dệt nên một lịch sử hoàn hảo không tì vết? Vị thần cứng đầu như ngươi, ta đây là lần đầu thấy."

"Ngươi biết gì?" Tịch Tà nhìn huynh đệ một cái đầy sắc bén, "Chẳng phải ngươi đã sớm rơi vào ma đạo rồi sao?"

"Hừ... sao ta lại không biết?" Nam tử tóc bạc cười rộ, ngón tay vạch một đường giữa hư không, chặn lại những hạt mưa lác đác giữa không trung, "Năm ngàn năm trước, ta cũng trơ mắt nhìn Đại Tây Châu chìm xuống đáy biển! Vân Hoang chỉ chìm trong một đêm, còn Đại Tây Châu lại nứt vỡ hơn mười năm mới dần dần biến mất hoàn toàn! Ta bất lực... ta là thần, nhưng lại bất lực! Khi đó nỗi đau của ta có ít hơn ngươi sao?"

Tịch Tà ôm Tiêu Âm đang hôn mê, chợt chấn động, ngẩng đầu nhìn người huynh trưởng đã trở thành ma đầu.

Thao Thiết... Thao Thiết kiêu ngạo nhất trong chín huynh đệ, cúi mình trở thành thủ hộ thần của bóng tối, cũng là đã trải qua vô số sóng gió nhỉ?

"Thế nhưng, sinh tử như ngày đêm thay đổi, đều là thiên đạo — đến cả ngươi và ta đều phải thuận theo." Biểu cảm cợt nhả và châm chọc mỉa mai trên mặt Thao Thiết biến mất, tay đặt lên ngực, sắc mặt nghiêm nghị, "Người chết đi sẽ có nơi chốn mới của họ; mà văn minh đã mất đi, cũng sẽ có văn minh mới trào dâng thay thế — thời gian đang trôi, lịch sử cũng đang tiếp diễn, ngươi và ta đều không thể ngăn cản. Tịch Tà, ngươi thật sự quá ngu xuẩn."

"Kẻ ngu xuẩn là ngươi... lại đi làm ma đầu!" Tịch Tà ngẩng mắt nhìn huynh trưởng, hẳn là nội tâm cũng đang giằng xé dữ dội, đôi mắt đen chợt biến thành màu vàng nhạt, chợt quát lớn, "Ta níu giữ Vân Hoang không buông, ít nhất chưa bao giờ cản trở tiến trình của thế giới này! Còn ngươi? Không thể bảo vệ Đại Tây Châu, liền không tiếc ẩn thân trong bóng tối? Đại ca và những người khác bảo vệ bảy đại châu ngày nay, vậy mà không giết ngươi?"

"Hì, hì. Lục đệ, vốn dĩ tính cách ngươi đã không buông bỏ được, nay lại càng hồ đồ hơn —" Thao Thiết tóc bạc bật cười, "Thần và ma từ trước đến nay đều cùng tồn tại và chuyển hóa lẫn nhau, như ngày đêm xoay vần không dứt, thúc đẩy thế gian tiến lên, thế nào gọi là 'cản trở tiến trình'? Ngươi cố gắng kéo dài giấc mộng tàn như thế này, mới chính là một sự cản trở!"