Triển Chiêu và Bạch Ngọc Đường đứng ở đầu cầu, nhìn ông lão đang câu cá mà ngẩn người, còn Thiên Tôn thì dậm chân cười ngã ngửa bên thành cầu. Châu Quảng cùng ba người huynh đệ của hắn đưa mắt nhìn nhau, cũng cảm thấy buồn cười khôn tả.

Lại nhìn ông lão cầm cần câu kia, chỉ thấy khuôn mặt ông ta đen ngòm... đen đến mức suýt phát ra ánh hắc quang. Nhìn từ xa trông giống hệt như Bao đại nhân lúc về già ngồi bên sông câu cá, chính giữa trán lại còn có một vết sẹo hình trăng lưỡi liềm, giống đến mức kỳ lạ!

Khóe môi Châu Quảng giật giật: "Đây là thế nào vậy?"

Ông lão thấy có nhiều người tới, liền cầm cần câu và giỏ tre định chuồn.

"Ấy! Lão gia tử!" Châu Quảng cùng mấy huynh đệ vội vàng xông ra cản lại.

Ông lão dậm chân bèn bẹt: "Các ngươi dẫn theo người kiểu gì thế hả? Ta không gặp người lạ."

Châu Quảng xem chừng rất quen thân với ông ta, vươn tay giật phăng "vết trăng non" trên trán ông ta xuống.

Triển Chiêu phì cười, hóa ra là dán lên.

"Làn da vốn dĩ đã đen thế này sao?" Bạch Ngọc Đường tò mò, thầm nghĩ trên đời này lại có người đen như Bao đại nhân cơ chứ.

"Vốn dĩ không hẳn là trắng, nhưng cũng không đen đến mức này. Ngươi bôi nhọ nồi hay là ngày nào cũng phơi nắng thế?" Châu Quảng kéo ông lão lại ngồi xuống, giới thiệu Triển Chiêu và Bạch Ngọc Đường cho ông ta, thấy ông ta lại định chuồn bèn vội vàng túm chặt lại: "Lão gia tử đừng sợ, bọn họ không phải người xấu."

Triển Chiêu bước đến bên cạnh ông lão, hỏi: "Lão gia tử, ngài làm sao lại giả dạng thành dáng vẻ của Bao đại nhân thế? Để trừ tà à?"

Ông lão giật mình thon thót, rõ ràng là bị Triển Chiêu nói trúng tâm sự.

Châu Quảng nhìn vết sẹo hình mặt trăng làm bằng bột nhão kia, cũng hỏi: "Trước đây không thấy ngươi dán cái này cơ mà, sao thế? Dạo này lại gặp ác mộng à?"

"Không có không có..." Ông lão thu dọn đồ đạc định bước đi: "Ta chỉ là một lão già gần đất xa trời, các ngươi hãy giơ cao đánh khẽ cho ta được yên tĩnh vài ngày đi!"

Triển Chiêu vô cùng đồng cảm với ông lão này, nơm nớp lo sợ nửa đời người quả thực là chuyện bất hạnh.

Bạch Ngọc Đường thấy ông lão bước ngang qua mình, liền thốt lên một câu: "Ngươi không muốn biết trên đảo có gì sao?"

Bước chân ông lão khựng lại đôi chút, nhưng rồi vẫn quyết định rời đi.

"Nếu không điều tra rõ, cả đời này ngươi đừng hòng có giấc ngủ ngon." Bạch Ngọc Đường thản nhiên nói: "Điều tra rõ chân tướng còn có ích hơn nhiều so với vết sẹo của Bao đại nhân."

Châu Quảng và mấy người đều gật đầu với lão gia tử, những gì Bạch Ngọc Đường nói cũng là sự thật, trốn tránh không phải là cách giải quyết.

Cuối cùng ông lão cũng dừng bước, quay đầu lại nhìn Triển Chiêu và Bạch Ngọc Đường, đồng thời khẽ ngẩn người ra.

Mọi người nhìn theo ánh mắt của ông ta, chỉ thấy ở chỗ nãy ông ta ngồi câu cá, Thiên Tôn từ lúc nào đã ngồi xổm ở đó, đang tò mò nhìn mặt nước, có vẻ như vừa trông thấy một chú cá nhỏ.

Mấy tên lính tì đưa mắt nhìn nhau — Thiên Tôn qua cầu từ lúc nào vậy? Không tiếng động, chẳng lẽ lại biết bay hay sao? Còn nhanh hơn cả bay ấy chứ.

Ông lão vẫy tay ra hiệu với Châu Quảng, hỏi xem rốt cuộc là chuyện gì xảy ra.

Châu Quảng liền kể sơ qua sự việc cho ông ta nghe.

Ông lão có chút hoài nghi, bèn chào Triển Chiêu và Bạch Ngọc Đường cùng về nhà rồi nói tiếp.

Mọi người đi theo ông lão băng qua con đường đất cách đó không xa, đi đến trước một ngôi nhà tranh nhỏ.

Nhà tranh không lớn lắm, trong sân nuôi một con chó vàng lớn cùng mấy con gà, phía sau sân là một mảnh vườn rau nhỏ. Mọi người ngồi xuống trong sân, Châu Quảng chạy đi rót trà.

Ông lão nọ nói với Triển Chiêu bọn họ rằng, hắn tên là Thạch Kim, là hậu duệ của dân chài, sống cô độc một mình, hoàn cảnh đại khái cũng giống như những gì Châu Quảng đã kể.

Chưa đợi Triển Chiêu và Bạch Ngọc Đường lên tiếng hỏi, Thạch Kim đã mở lời trước: "Trên đảo Ác Hồ quả thực có người, ta cũng đã phát hiện ra."

Triển Chiêu và Bạch Ngọc Đường hơi ngẩn người.

"Ngươi chắc chứ?" Triển Chiêu hỏi: "Có thể nói rõ hơn được không?"

Ông lão lại kể lại trải nghiệm của bản thân một lần nữa, tương tự như lời Châu Quảng, nhưng có thêm không ít chi tiết, dẫu sao thì ông ta cũng là người tận mắt trải qua.

Những chi tiết mà Thạch Kim nhắc đến khiến Bạch Ngọc Đường và Triển Chiêu vô cùng bận tâm.

Trước tiên, Thạch Kim nhắc đến việc áp giải bọn họ lên đảo là người giang hồ chứ không phải quan binh, hơn nữa trong số đó có một kẻ mà dạo gần đây hắn từng gặp ở Khai Phong.

Triển Chiêu và Bạch Ngọc Đường đều gặng hỏi đó là ai.

Thạch Kim cho biết khoảng mười ngày trước, hắn đến thành Khai Phong mua sắm, nhìn thấy một đám người giang hồ đi ngang qua phố.

Lúc đó đôi bên chạm mặt nhau, Thạch Kim thấy người dẫn đầu là một lão giả, gương mặt vì cách quãng sáu mươi năm nên đã già đi rất nhiều, tóc cũng đã bạc trắng, nhưng kẻ này có một đặc điểm khiến hắn suốt đời không thể quên, đó chính là trên mặt bên trái có một vết bớt màu xanh.

Vết bớt màu xanh ấy che khuất cả con mắt bên trái, hình thù trông giống như một đường vân bàn tay, vô cùng đặc biệt. Thạch Kim nói, năm xưa trong số những kẻ giang hồ áp giải hắn có cả tên này, vì vết bớt quá đỗi rõ ràng nên ngày hôm đó hắn liền nhận ra ngay lập tức giữa đường. Tuy nhiên đối phương chắc chắn sẽ không nhận ra hắn, dẫu sao thì sáu mươi năm đã trôi qua rồi. Nhưng trở về nhà rồi mà Thạch Kim vẫn cảm thấy vô cùng bất an, thế nên mấy ngày nay hễ đi câu cá là hắn cố tình không đội nón lá, lại còn bôi thêm muội than lên mặt để làm cho bản thân trông đen đúa nhất có thể.

Triển Chiêu và Bạch Ngọc Đường nhìn nhau, manh mối này quả thực đã cung cấp cho họ một gợi ý vô cùng quan trọng.

Trên đời này chẳng có mấy người mang vết bớt kiểu ấy, mà trong giới giang hồ lại tình cờ có đúng một người như thế — Nhị đương gia của Thiên Bảo Đường, Trai Tố.

Trai Tố là bác cả của Trai Thiên Bảo, lão giả này năm nay đã hơn tám mươi tuổi, võ công rất cao cường, ngày thường khá kín tiếng, nhân phẩm cụ thể ra sao thì không rõ. Người trong giang hồ thường gọi hắn là Chưởng Diện Thanh, bởi vì vết bớt kia quá đỗi dễ nhận diện, muốn không nổi danh cũng khó.

Bạch Ngọc Đường và Triển Chiêu đều không khỏi nhíu mày — Quả nhiên có liên quan đến Thiên Bảo Đường.

Còn chi tiết thứ hai mà Thạch Kim nhắc đến chính là — khi hắn trốn chạy trong thung lũng năm xưa, đã nhìn thấy có người ở phía trên vách thung lũng. Không phải là đám người giang hồ áp giải họ tới, mà trông giống cư dân trên đảo hơn, hắn ngẩng mặt nhìn lên thì phát hiện hình như còn có mấy đứa trẻ.

Dựa theo thời gian tính toán, những đứa trẻ vào thời điểm đó sau sáu mươi năm chắc hẳn phải có độ tuổi xấp xỉ ông của La Oanh và La Oanh. Nếu trên đảo có người già trên bảy tuổi, vậy rất có thể chính là một trong số mấy đứa trẻ mà Thạch Kim nhìn thấy năm xưa.

Và điểm chi tiết cuối cùng cũng là điểm khiến Triển Chiêu và Bạch Ngọc Đường để tâm nhất, đó là về chiếc tàu Hình Thiên và "quái vật" bị xích bằng xiềng xích.

Trước hết, Thạch Kim vô cùng chắc chắn rằng trên mặt đất khắp nơi đều là hài cốt, thế nhưng những bộ hài cốt đó lại không hề mặc giáp trụ!

Điều này rất kì lạ, nếu con tàu này đích thực là chiếc Hình Thiên hiệu năm xưa, vậy những người chở trên tàu hẳn phải là binh lính, cớ sao binh lính lại không mặc giáp?

Thêm vào đó, Thạch Kim một mạch chạy trốn khỏi thung lũng dẫm đạp lên đống xương khô, nhưng hoàn toàn không nhìn thấy chiếc mặt nạ trắng nào cả...

Triển Chiêu miêu tả tỉ mỉ hình dáng chiếc mặt nạ cho ông ta nghe, Thạch Kim khẳng định chắc nịch là mình không hề nhìn thấy. Nhưng đồng thời, hắn cũng đề cập đến việc lúc mình cuống cuồng chạy thục mạng ra khỏi thung lũng, hắn đã nghe thấy âm thanh xiềng xích va chạm hỗn loạn phát ra từ phía sau, sau đó thì mọi thứ bỗng chốc trở nên tĩnh lặng.

Thế nên ở đây xuất hiện một điểm mâu thuẫn: Tiểu Tứ Tử nhìn thấy kẻ đeo mặt nạ, trong khi Thạch Kim thân lâm thung lũng lại chẳng thấy mặt nạ đâu. Đồng thời, Thạch Kim nói hình như phía sau hẻm núi quả thực có một sơn động, hắn không chắc chắn cho lắm, bởi vì hắn chạy theo hướng ngược lại... Vậy phải chăng điều đó có nghĩa là, kẻ đeo mặt nạ đi vào thung lũng mà Tiểu Tứ Tử nhìn thấy, và đống hài cốt xung quanh con tàu, vốn dĩ không phải là cùng một tốp người?

"Ngươi không nghe thấy tiếng kêu thảm thiết của những kẻ đó sao?" Triển Chiêu tò mò.

Thạch Kim lắc đầu: "Ban đầu thì thực sự không có, cho đến khi ta trốn thoát ra ngoài, chạy một mạch ra tận bờ biển, lúc quay đầu lại nhìn mới bất chợt nghe thấy tiếng thét thảm thiết, còn trước đó không hiểu sao lại yên tĩnh đến vậy."

Vừa nói, ông lão rõ ràng lại nhớ lại cảm giác khi ấy, vô cùng bất an.

Triển Chiêu nhìn sắc mặt đen sì của ông ta, liền hỏi: "Bây giờ và trước kia trông ngài thay đổi nhiều lắm à?"

Ông lão gật đầu: "Từ sau khi trốn thoát ra ngoài, trong lòng ta vô cùng hoảng sợ, có cảm giác đám người đó sẽ bắt ta quay lại lần nữa, thế nên ta vừa ẩn mình đổi tên vừa cố gắng phơi da cho thật đen, nghĩ bụng làm vậy để không ai nhận ra. Lâu dần thì càng phơi càng đen, dạo gần đây chạm trán với người năm xưa nên ta càng thêm bất an, vì vậy đành cố gắng hóa trang một chút."

"Thế còn vết sẹo này... ngài gặp ác mộng nên dùng nó để trừ tà, sao lại bị ác mộng cơ chứ?" Triển Chiêu vừa hỏi vừa thầm lẩm bẩm trong lòng... Hóa ra Bao đại nhân còn có công dụng thế này cơ đấy.

Thạch Kim gãi gãi đầu: "Không biết tại sao nữa... có lẽ vì hôm đó nhìn thấy kẻ có vết bớt trên đường, nên cơn ác mộng của ta ngày càng trầm trọng hơn! Cũng tại ta quá vô dụng, gan dạ quá nhỏ bé! Dẫu sao thì đã từng ấy năm trôi qua rồi, bọn họ tuyệt đối không thể nào tìm ra ta được nữa."

Lời của Thạch Kim vừa dứt, liền nghe thấy Thiên Nôn nãy giờ vẫn ôm chén trà thẫn thờ bỗng nhiên lên tiếng: "Ngươi chắc chắn không ai nhận ra ngươi chứ?"

Ông lão ngẩn người.

Triển Chiêu nhìn sang Bạch Ngọc Đường.

Bạch Ngọc Đường đứng dậy, thản nhiên bước ra cửa như đang ngắm cảnh.

Ở cửa viện, bốn huynh đệ Châu Quảng đang ngồi ném xúc xắc giết thời gian, bên cạnh, con chó vàng lớn ngoan ngoãn nằm rạp ở đó không kêu một tiếng, thỉnh thoảng cái đuôi lại khẽ nguẩy nguẩy.

Bạch Ngọc Đường thong thả bước xuống bậc thềm, đi đến bên cạnh Châu Quảng bọn họ giống như đang xem họ ném xúc xắc.

Châu Quảng và những người khác ngẩng mặt lên, tưởng rằng Bạch Ngọc Đường có chuyện gì, nào ngờ Bạch Ngọc Đường lại bất ngờ vung tay.

TAY áo màu trắng vung lên giữa không trung, đồng thời có vật gì đó bay vút đi, nhắm thẳng vào khu rừng nhỏ cách đó không xa.

Châu Quảng cùng mấy người nghe thấy tiếng "á" một tiếng, tiếp đó là tiếng vật gì đó từ trên cây rơi bịch xuống đất, hai tiếng "bịch" nặng nề vang lên, ngay sau đó trong rừng truyền đến tiếng động lạ.

"Người phương nào?!" Châu Quảng cùng bốn người bật tung người dậy định đuổi theo vào trong rừng.

Bạch Ngọc Đường lại giơ tay ngăn họ lại, đồng thời, trong phòng đã có một bóng đỏ "vút" một tiếng, bay vào trong rừng với tốc độ cực nhanh.

Chưa đầy chớp mắt, một bóng người mặc áo đen từ trong rừng bay ngược ra, ngã phịch xuống cái sân trước nhà tranh của Thạch Kim, ngất lịm đi.

Mọi người nhìn lại, hóa ra là một tên áo đen.

Lại nhìn vào trong rừng, Triển Chiêu thong thả đi ra, tay còn xách cổ áo lôi theo một tên áo đen khác đã bị đánh ngất, giơ tay... cũng ném thẳng vào trong sân, rơi đè lên người tên áo đen vừa rồi.

Hai kẻ va đập mạnh vào nhau, phát ra tiếng rên hừ hừ rồi tỉnh lại.

Bạch Ngọc Đường liếc nhìn hai kẻ đó — Y phục đen tuyền không có đặc điểm gì khác, xem ra chỉ là thám tử mà thôi.

Triển Chiêu ném người xong, liền ngồi xổm lên hàng rào ở cửa viện, nhìn hai tên áo đen trong sân.

Châu Quảng và những người khác nhìn hàng rào được kết bằng những thanh tre mỏng manh, trên hàng rào còn leo mấy ngọn hoa bìm bìm, Triển Chiêu cứ thế ngồi xổm ngay trên đỉnh một thanh tre, có cảm giác trọng lượng nhẹ nhàng tựa như chú bướm đậu trên hoa bìm bìm vậy, thanh tre thậm chí còn chẳng cong nổi.

Mấy tên lính tì nuốt nước bọt một cái, lại nhìn sang khu rừng nhỏ kia... Hóa ra hai tên áo đen này nãy giờ vẫn trốn trong rừng ư? Bọn họ hoàn toàn không hề phát hiện ra! Vừa rồi Bạch Ngọc Đường đã tung ra cái gì thế nhỉ? Nhìn lại đôi chân trái gần như không thể cử động của hai tên áo đen kia, rõ ràng là đã bị đánh trúng, nói không chừng còn bị điểm huyệt hay gì rồi ấy chứ.

Cả bốn người không kìm được mà rụt cổ lại — Cao thủ giang hồ quả thực là một sự tồn tại vô cùng đáng sợ.

Bạch Ngọc Đường hỏi hai tên áo đen đó: "Các ngươi là ai?"

Hai tên áo đen liếc nhìn nhau, hình như đang suy tính đối sách tiếp theo.

Liền nghe thấy Triển Chiêu bỗng nhiên búng tay một cái: "À! Người của Thiên Bảo Đường."

Cả hai khẽ nhíu mày, đồng thời ngẩng đầu nhìn Triển Chiêu, vẻ mặt rõ ràng là đã bị Triển Chiêu dọa cho sợ hãi.

Triển Chiêu chống cằm, khóe môi nhếch lên: "Quả nhiên..."

Trong phòng, Thạch Kim trố mắt kinh ngạc nhìn đám người áo đen ngoài sân, hoang mang: "Sao có thể như vậy chứ?! Lẽ nào hóa trang kiểu này rồi mà vẫn bị nhận ra ư? Nhưng mà từng ấy năm trôi qua ta đã già đi thành thế này rồi, sao bọn họ lại phát hiện ra ta được cơ chứ?"

"Đã ngươi nhận ra đối phương, liệu có khi nào đối phương cũng nhận ra ngươi không?" Thiên Tôn tò mò quan sát Thạch Kim: "Trông có vẻ như cũng chẳng có đặc điểm gì nổi bật..."

Lời chưa dứt, Thiên Tôn bỗng nhiên giơ tay tóm chặt lấy cổ áo ông lão.

Triển Chiêu và những người bên ngoài bỗng nghe thấy từ trong phòng truyền ra tiếng thét của Thiên Nôn: "Tất cả tránh ra!"

---❊ ❖ ❊---

Trong lúc mọi người còn đang ngẩn ngơ, chợt cảm thấy mặt đất rung chuyển đôi chút, đồng thời, một tiếng "ầm" đinh tai nhức óc vang lên kèm theo luồng cuồng phong cuồn cuộn ập tới.

"Mẹ ơi!"

Châu Quảng và mấy người bị hất văng đi một đoạn xa, chấn động đến mức tai ù đặc, trước mắt toàn là khói bụi mịt mù, còn ngôi nhà tranh ban đầu nay đã biến mất, tại chỗ cũ chỉ còn lại một cái hố khổng lồ. Xem ra dưới nền nhà đã chôn rất nhiều oanh thiên lôi, thổi bay sạch cả cái sân thành bình địa!

Triển Chiêu và Bạch Ngọc Đường bị luồng lực cực lớn do vụ nổ hất văng ra ngoài, hai người vừa tiếp đất đứng vững, Triển Chiêu đã thấy Bạch Ngọc Đường lao ngược trở lại.

Bạch Ngọc Đường lao vào làn khói bụi cuồn cuộn, Triển Chiêu cũng vội vã rảo bước theo sau, chỉ thấy khói bụi dần lắng xuống... Bạch Ngọc Đường đứng giữa cái hố lớn, bốn bề tìm kiếm nhưng hoàn toàn không thấy bóng dáng của Thiên Tôn và Thạch Kim đâu nữa.

Còn hai tên áo đen vừa rồi vẫn ở trong sân, nay đã bị nổ chết, thịt nát máu me vùi lấp trong cát bụi, bộ dạng vô cùng thảm khốc.

Triển Chiêu thấy Bạch Ngọc Đường liên tục quay người trong hố lớn, dáng vẻ hiếm hoi lộ rõ vẻ hoảng loạn, vội vàng lên tiếng: "Đừng vội đừng vội, Thiên Tôn chắc chắn không sao đâu."

Thế nhưng lúc này xung quanh lại tĩnh lặng đến kỳ lạ, mọi thứ dường như đông cứng lại trong khoảnh khắc.

Bạch Ngọc Đường đứng dưới hố, lúc này hắn không thể cảm nhận được khí tức của Thiên Nôn, đại não cũng trở nên trống rỗng.

Sau một khoảng thời gian duy trì sự yên lặng quỷ dị ấy, đột nhiên, chỉ nghe từ phía trên đỉnh đầu truyền đến giọng nói của Thiên Tôn: "Đứa nhỏ chết tiệt, sư phụ biến mất mà ngươi lại chẳng thèm sụt sịt lấy một tiếng cơ à!"

Nhìn lại Bạch Ngọc Đường, chỉ thấy Ngũ gia thở phào một hơi thật dài, đầu cũng chẳng thèm ngẩng lên, bước sang một bên tìm một hòn đá ngồi xuống, ôm trán thở dốc.

Triển Chiêu cũng trút bỏ được gánh nặng trong lòng, ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy trên ngọn cây cao nhất trong rừng, Thiên Nôn đang ngồi xổm trên chỏm cây, một tay xách theo Thạch Kim đang sợ đến ngây người.

---❊ ❖ ❊---