Lão thủy binh đưa tới là một thanh niên thủy binh, dáng người gầy cao, trên mặt còn có vết bầm tím, thật là khéo... chính là một trong bốn tên thủy binh từng bị Long Kiều Quảng dạy cho một trận trong rừng cây hôm trước.

Người này họ Châu, tên Châu Giao, người miền Nam, vốn làm tạp dịch ở vùng hải phòng phía nam, mới gần đây mới được điều đến Khai Phong biên chế vào thủy quân, cho nên kỷ luật của đám người này lỏng lẻo cũng có thể hiểu được.

Lúc Châu Giao đi đường thì thọt một chân, hình như không được tiện lắm, Triệu Phổ còn tò mò hỏi, "Sao thế?"

Châu Giao ngượng ngùng, sau khi bốn người bọn họ trở về thì ngoan ngoãn đi lĩnh mười quân côn theo chỉ thị của Long Kiều Quảng, nhưng giờ nghĩ lại thì cũng coi như may mắn. May mà trước đó lúc Long Kiều Quảng khảo nghiệm bọn họ, bọn họ đánh chết cũng không nói Triệu Phổ ở đó, bằng không một trăm quân côn cũng là nhẹ! Nghe nói bốn vị phó tướng này và Triệu Phổ là huynh kết bái, nếu bọn họ thật sự bán đứng Triệu Phổ, nói không chừng đã bị xử tử tại chỗ rồi.

Thủy binh đi cùng Châu Giao là đầu sỏ của đám người bọn họ, liền kể lại đầu đuôi sự việc cho Triệu Phổ nghe.

Triệu Phổ buồn cười, Công Tôn nhét một bình kim sơn dược cho Châu Giao. Mặc dù trộm tiền là sai, nhưng thà chết cũng không bán đứng Triệu Phổ điểm này vẫn đáng được khen ngợi.

Châu Giao cầm bình kim sơn dược, ngồi lên một tấm đệm mềm, mọi người liền bắt đầu hỏi thăm.

"Ngươi từng nghe nói đến Ác Hồ Đảo?" Triển Chiêu hỏi.

"Vâng." Châu Giao gật đầu, "Ta thích câu cá, mới được điều đến Khai Phong, lúc không phải thao luyện thì hầu như ngày nào cũng tìm chỗ câu. Phía tây giao có rất nhiều hồ nhỏ, ta tìm được một chỗ rất tốt ở đó, sau đó ngày nào cũng có một lão giả câu cá ở dòng nước đối diện ta. Lão ta giống như biết làm phép vậy, chốc lát lại câu được một con. Ta liền chạy tới bắt chuyện với lão, qua lại quen thuộc rồi thì thường hay làm bạn đồng hành, ta sẽ mang rượu trong quân doanh cho lão uống, còn lão thì dạy ta câu cá. Sau đó lão kể một chút chuyện về quá khứ của mình. Lão nói, sáu mươi năm trước, khi lão chỉ mới mười mấy tuổi, từng bị bắt vì tội trộm cắp. Cứ tưởng giam vài ngày là được thả ra, nào ngờ lão bị đưa lên một con thuyền, vém lên một hòn đảo để cho quái vật ăn."

Mọi người nghe nửa đoạn đầu của Châu Giao kể còn cảm thấy khá nhàn nhã thong thả, nhưng đến nửa đoạn sau, đầu đề bỗng chuyển hướng đột ngột trở nên kinh rợn.

Tiểu Tứ Tử ôm mặt, "Quái vật?"

Những người khác cũng kinh ngạc, "Vứt lên đảo cho quái vật ăn?"

Châu Giao gật đầu nói, "Lão nói sau khi bị giam vào ngục, có người đến hỏi có cần thông báo cho người nhà không, lão là cô nhi nên nói không có ai để liên lạc. Sau đó lão phát hiện những tên nha dịch hầu như hỏi mọi phạm nhân cùng một câu hỏi đó, ban đầu lão cũng không để ý... nhưng đến nửa đêm, lão bị phân đến một phòng giam khác. Trong phòng giam này có rất nhiều người, lão chú ý thấy đều là những phạm nhân không có người nhà mà các nha dịch đã hỏi trước đó."

Triển Chiêu hơi nhíu mày, "Không có người nhà, nghĩa là cho dù có biến mất thì cũng không ai truy cứu?"

Châu Giao gật đầu, "Lão nói nửa đêm có nha dịch đến đưa thức ăn cho bọn chúng, bọn chúng ăn xong thì chìm vào giấc ngủ, đến khi tỉnh lại thì thấy mình bị trói giam trong lồng, còn mặt đất thì đang bồng bềnh. Hồi nhỏ nhà lão làm nghề đánh cá, cha mẹ vì gặp hải nạn mới chết, thủy tính của lão cũng tốt, lập tức hiểu ra là mình đang ở trên một con thuyền. Đợi thuyền dừng lại, có một đám giang hồ cầm đao kiếm áp giải bọn chúng ra ngoài, đưa lên một sườn núi. Lúc lên núi, lão nhìn xung quanh, phát hiện đó là một hòn đảo hoang, lão nhìn thấy một số cột gỗ chạm trổ rất kỳ lạ dựng đứng khắp nơi, dáng vẻ đều rất đáng sợ. Đằng xa có một cổng vòm hình đuôi cá, trên cổng vòm có một tấm biển, viết ba chữ 'Ác Hồ Đảo'."

Mọi người vô thức nhìn Diệp Tri Thu và hai đứa trẻ bên cạnh hắn.

Diệp Tri Thu sờ cằm, "Có tấm biển đó thật sao?"

"Có ạ!" La Oanh gật đầu, "Nơi lão đi có lẽ là mặt âm của hòn đảo, tức là phía bên kia khe nứt."

"Phía bên kia khe nứt?" Bạch Ngọc Đường suy nghĩ một lúc, "Sơn môn hình đuôi cá? Lên trên còn có biển hiệu... Đây là ký hiệu những hòn đảo nhỏ mà ngư dân ngày xưa dùng để cất giữ vật tư."

Châu Giao gật đầu, "Ngũ gia rất rõ ràng nhỉ... Tổ tiên nhà ta chính là người đánh cá, loại này gọi là cửa đuôi cá, ngư dân ngày xưa sẽ dự trữ một ít nước và đồ ăn trên các hòn đảo hoang gần khu vực đánh cá, lỡ gặp gió bão có thể đến đó tạm trú, cũng có thể cứu một số người không may gặp hải nạn nhưng còn sống sót. Nhưng những cánh cửa này phần lớn là do triều đại trước xây dựng để lại, người bây giờ đều dùng cột buồm cao vút, còn những cây cột gỗ mà lão giả nói có hoa văn đáng sợ, có lẽ là thần biển dùng để cầu phúc hoặc vật tổ xua đuổi tà ma."

Mọi người đều gật đầu, cùng nhìn sang La Oanh.

La Oanh nói, "Ngày thường chúng tôi đều không được phép đến gần khe nứt, hơn nữa mặt âm của núi là tuyệt đối không được đi, cũng không đến được, bởi vì khe nứt đã bổ đôi toàn bộ hòn đảo, cách duy nhất để đến bên kia hòn đảo là vượt qua một cây cầu treo ở nơi hẹp nhất của khe nứt, gần bãi đá ngầm. Nhưng cây cầu treo đó đã bị phá hủy, sóng gió ở bãi đá ngầm rất lớn vô cùng nguy hiểm, mạo muội đi qua sẽ ngã chết. Cho nên sau khi chúng tôi lên đảo, liền chưa từng đến bên kia hòn đảo! Nhưng gia gia có dẫn tôi đi thuyền bắt cá ở vùng biển gần đó... Tôi có nhìn thấy sơn môn đó."

"Gia gia cháu có kể chuyện về Ác Hồ Đảo không?" Triển Chiêu tò mò.

La Oanh thẫn thờ một lúc, thấp giọng nói, "Gia gia ban đêm luôn trừng mắt nhìn bãi cát xuất thần, ông thường nói với tôi, bảo tôi mau chóng lớn lên, đến lúc đó ông sẽ đưa tôi và đệ đệ rời khỏi nơi này, còn bảo chúng tôi sau khi đi rồi thì vĩnh viễn đừng quay lại nữa, ông nói Ác Hồ Đảo là một nơi không nên tồn tại."

Mọi người nhìn nhau ngơ ngác, mặc dù La Oanh và La Tự trông có vẻ lai lịch thần bí, cả đảo đều bị giết sạch chỉ riêng hai người bọn họ là phải bắt sống, hình như nguyên nhân bắt nguồn từ hai người bọn họ. Nhưng thực tế, bản thân Ác Hồ Đảo này cũng đầy rẫy sương mù, dường như ẩn giấu không ít bí mật.

"Sau khi lão già đó bị đưa lên đảo thì đã xảy ra chuyện gì?" Công Tôn tiếp tục hỏi Châu Giao.

Châu Giao nói, "Lão gia tử nói lúc đó lão là người trẻ tuổi nhất trong số rất nhiều người đó, những kẻ giang hồ cầm đao thương côn bổng dồn bọn họ về phía một con dốc đứng, sau đó đạp tất cả bọn họ xuống."

Triển Chiêu nhíu mày, "Đó là người giang hồ hay nha dịch?"

Châu Giao tiếp tục nói, "Lão gia tử nói lúc bọn họ ngã xuống thung lũng thì toàn thân đều bầm dập trầy xước, may là trong thung lũng tích tụ rất nhiều lá rụng, thế nhưng trong đống lá rụng lại rải rác hài cốt, dọa cho bọn họ đứng lên liền chạy. Tay của bọn họ vẫn bị trói sau lưng, vừa chạy vừa giãy giụa, lúc này, có mấy người đột nhiên ngã nhào, lão gia tử cũng bị vấp ngã, lão nói kẻ vấp ngã lão là một sợi xích to bằng đùi người!"

Mọi người nhíu mày — Xích to thế cơ à?

"Xích to như thế dùng để làm gì?" Triệu Phổ tự lẩm bẩm.

Bạch Ngọc Đường đột nhiên hỏi, "Có phải xích neo tàu không?"

Mọi người nhướng mày — Đúng rồi!

Châu Giao gật đầu, "Lão gia tử nói, sợi xích kia hình như rất dài rất dài, bọn họ ngẩng đầu lên nhìn... mới phát hiện phía trước có một con thuyền khổng lồ... đã rách nát tả tơi rồi, nhưng sống tàu vẫn còn nguyên vẹn. Lão giả đó cũng từng thấy thuyền lớn, nhưng lão nói đời này lão chưa từng thấy sống tàu nào lớn như thế!"

Mọi người đều gật đầu — Tình hình giống hệt như những gì La Oanh miêu tả.

"Thế còn con quái vật thì sao?" Công Tôn truy vấn.

Châu Giao nói, "Lão giả nói, lúc bọn họ đang ngẩn ngơ nhìn con thuyền đó, đột nhiên, sợi xích dưới chân động đậy."

Trong lúc mọi người kinh ngạc, Triển Chiêu lại vô thức nhìn Tiểu Tứ Tử một cái, Tiểu Tứ Tử cũng vừa vặn ngẩng đầu nhìn huynh ấy một cái, hai người nhìn nhau, đều nghĩ đến cảnh tượng mà Tiểu Tứ Tử đột nhiên nhìn thấy lúc trước — Giống nhau quá.

Tiểu Tứ Tử đã bắt đầu cảm thấy hơi sợ hãi, từ trên đùi Công Tôn chui vào lòng Triệu Phổ.

Triệu Phổ ôm lấy nhóc, hỏi Châu Giao, "Sợi xích to như vậy làm sao mà động đậy được?"

Châu Giao nói, "Lão giả nói là rung chuyển dữ dội, bất kể là thứ gì ở đầu bên kia của sợi xích, muốn làm rung chuyển sợi xích to như vậy tuyệt đối là một thứ đáng sợ... hơn nữa, bọn họ nghe thấy một trận tiếng gầm rú kỳ dị của dã thú." Châu Giao thở dài, "Lão giả nói bọn họ sợ đến mức quay đầu chạy trốn. Lão là người nhỏ nhất và gầy nhất trong số nhiều người đó, sợi xích trói tay không buộc quá chặt, đã bị lão giãy ra, thế là lão chạy lên vị trí đầu tiên, cứ chạy thẳng về hướng bãi đá ven biển. Càng chạy về phía trước, động tĩnh phía sau bỗng nhiên biến mất, đợi lão chạy đến ven bãi đá rồi quay đầu nhìn lại, liền phát hiện sống tàu và mũi tàu khổng lồ phía sau đã che khuất tầm nhìn, thế nhưng... lại không có một ai đuổi theo kịp."

Mọi người nghe xong đều có chút căng thẳng — Những người đó đâu rồi?

"Đang lúc lão hoang mang thì đột nhiên nghe thấy vài tiếng thảm thiết." Châu Giao nói, "Lão giả nói đây là tiếng kêu xé lòng nhất mà đời này lão từng nghe thấy, cho dù chuyện đã qua sáu mươi năm, bây giờ ban đêm nằm mơ lão vẫn có thể nghe thấy loại tiếng kêu thảm thiết đó. Lúc đó lão còn quá trẻ, lại không dám quay về, dựa vào việc thủy tính tốt, liền nhảy xuống biển. Lão bơi dọc theo bờ biển, phát hiện con thuyền lớn chở bọn họ tới vẫn chưa đi, thế là lão lén leo lên thuyền, trốn trong kho chứa tạp vật ở đuôi thuyền."

Sau đó thuyền rời khỏi hòn đảo đó, đến khi dừng lại lần nữa thì đã cập bến rồi.

"Lão giả nói sau khi lén l xuống thuyền, lão liền về nhà thu dọn tư trang rồi trốn chạy trong đêm... Cuối cùng bôn ba đến Khai Phong an cư lạc nghiệp, từ đó về sau lão không bao giờ dám đến miền nam nữa, sợ nhất là bước vào nha môn, nhưng vẫn sẽ gặp ác múc." Châu Giao kể xong trải nghiệm của lão giả đó, "Ta nghe xong cũng cảm thấy rất tà môn, nhưng đều nói đã qua sáu mươi năm rồi, cho nên cũng không gặng hỏi nữa, vừa nãy Thống lĩnh đi khắp đại doanh dò la về Ác Hồ Đảo, ta liền nhớ ra!"

Mọi người đều gật đầu, cảm thấy đây hẳn là một manh mối cực kỳ tốt.

Thế là Triệu Phổ hỏi Châu Giao chỗ ở của lão giả đó, Châu Giao nói ngày nào lão cũng câu cá ở vùng ngoại ô, ngày mai sẽ dẫn mọi người đi.

Triển Chiêu và Bạch Ngọc Đường đều hẹn với hắn, sáng sớm ngày mai sẽ đi tìm lão giả đó.

Tiểu Tứ Tử nghe xong liền rất bất an, suy cho cùng, người nhìn thấy cảnh tượng sợi xích đó đang chuyển động chỉ có một mình nhóc, trước đó nhóc đã cảm thấy có cảm giác âm u đáng sợ rồi, bây giờ lại càng miên man suy nghĩ lung tung.

Thấy thời gian cũng không còn sớm nữa, Triển Chiêu và những người khác lên đường quay về Khai Phong phủ, Triệu Phổ cũng muốn vào hoàng cung hỏi Triệu Trinh xem có biết chuyện này không, trong cung nói không chừng có chút manh mối lưu lại từ năm xưa.

---❊ ❖ ❊---

Lúc quay về thành Khai Phong, vừa vặn bắt gặp đại hội pháo hoa cuối cùng của Long vương tế.

Mọi người đi đến trước phủ Khai Phong, liền thấy trên Miêu Miêu lâu, Y Y bay về trước và Ân Hầu cùng ngồi ở vị trí đẹp nhất trên mái nhà, ngắm nhìn pháo hoa nở rộ trên bầu trời, vô cùng thảnh thơi.

Triển Chiêu và Thiên Tôn lên đó góp vui, Tiểu Lương Tử kéo Tiểu Tứ Tử hỏi, "Cẩn Nhi, ta dẫn huynh lên đó nhé?"

Tiểu Tứ Tử trên đường về cứ ngẩn người mãi, nghe Tiêu Lương nói vậy, còn ngẩn ngơ ngẩng đầu lên, "Hả?"

Tiêu Lương khó hiểu nhìn Tiểu Tứ Tử, "Cẩn Nhi muội sao thế? Không khỏe à?"

“Ừm...” Tiểu Tứ Tử gãi gãi đầu.

Mọi người bước vào phủ Khai Phong, Bao đại nhân cũng nghe nói về chuyện Ác Hồ Đảo, liền chạy đến hỏi thăm, Triệu Phổ liền cùng hắn vào cung làm phiền Triệu Trinh.

Những người khác cũng bận rộn việc của riêng mình, hoặc chuẩn bị nghỉ ngơi. Công Tôn nghe nói trong phủ có mấy nha đầu tiểu tư hôm nay đều ăn hỏng bụng, cho nên muốn đi xem thử, hỏi Tiểu Tứ Tử có đi không, Tiểu Tứ Tử vẫn ngẩn ngơ. Công Tôn cảm thấy có phải nhóc mệt rồi không, thế là bảo nhóc ngủ sớm một chút, rồi chạy ra hậu viện.

Bạch Ngọc Đường rửa mặt xong vốn định nghỉ ngơi sớm, đi ra sân, liền thấy Tiểu Tứ Tử ôm một con mèo trên tay, khoanh chân ngồi trên chiếc bàn đá ở giữa sân, ngẩng mặt ngắm pháo hoa trên trời, Tiểu Ngũ nằm sang một bên ngáp ngủ, trong căn phòng đối diện, Công Tôn và Triệu Phổ đều không có ở đó, Tiêu Lương lúc này chắc là đã đi luyện công trước khi ngủ rồi. Thế cho nên cái bóng lưng vốn dĩ đã nhỏ xíu của Tiểu Tứ Tử, một mình ngồi trên bàn đá, lại càng trở nên cô quạnh hơn.

Bạch Ngọc Đường bước đến bên cạnh Tiểu Tứ Tử, cúi đầu nhìn nhóc.

Tiểu Tứ Tử cũng ngẩng mặt nhìn Bạch Ngọc Đường.

Bạch Ngọc Đường vươn tay xoa đầu nhóc, hỏi, "Thấy gì thế?"

Tiểu Tứ Tử chớp chớp mắt, nhìn Bạch Ngọc Đường, "Miêu Miêu kể cho ngươi nghe rồi à?"

Bạch Ngọc Đường lắc đầu, ngồi xuống bên cạnh nhóc, "Nhưng hình như ngươi rất sợ hãi."

Tiểu Tứ Tử xích lại gần Bạch Ngọc Đường một chút, "Nhưng muội cũng có nhìn rõ cái gì đâu."

Bạch Ngọc Đường gật đầu, "Lão già năm đó cũng có nhìn thấy gì đâu, chẳng phải vẫn sợ đến mức mấy chục năm không ngủ ngon giấc đấy thôi?"

Tiểu Tứ Tử ngẩng mặt nhìn Bạch Ngọc Đường, "Thế không nhìn rõ gì hết mà đã nói rất sợ hãi thì chẳng phải sẽ tỏ ra rất nhát gan sao?"

Bạch Ngọc Đường nhạt giọng cười, véo véo má Tiểu Tứ Tử, "Ngươi nhát gan ở chỗ nào chứ? Mấy con trùng ngươi giấu trong túi áo đến ta còn không dám chạm vào."

Tiểu Tứ Tử chớp chớp mắt, cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, ôm lấy eo Bạch Ngọc Đường ngẩng mặt lên nói, "Đáng sợ lắm ý! Cái hang đó tối thui à."

Bạch Ngọc Đường gật gật đầu, tiện tay vỗ vỗ lưng nhóc để tỏ ý an ủi.

Ngoài cửa, Lâm Dạ Hỏa ôm cánh tay tựa vào khung cửa cảm thán, "Ây da... Tên Bạch Lão Ngũ này đối phó với trẻ con cũng khá phết nhỉ."

Diệp Tri Thu ôm cánh tay tựa vào khung cửa bên kia, "Đã lớn chừng đó rồi mà tính cách vẫn thế, chừa cho người khác một con đường sống đi chứ."

Trên mái nhà Miêu Miêu lâu, Triển Chiêu ngồi xổm trên hiên nhà, hai tay chống cằm nhìn xuống dưới, cười tủm tỉm, "Ngũ Tường quả nhiên rất ôn nhu."

Ân Hầu phía sau thở dài, chọc chọc ngoại tôn nhà mình, "Trên đời này chắc chỉ có mình con nói nó ôn nhu thôi."

Triển Chiêu nheo mắt nhìn ngoại công nhà mình, "Ngoại công cũng rất ôn nhu mà."

Ân Hầu ngượng ngùng, ho khan một tiếng, "Ngủ sớm đi." Nói xong liền chuồn mất.

Triển Chiêu cười hì hì, "Cấu thẹn rồi kìa..."

Đúng lúc này, phía sau đột nhiên có tiếng gió.

Triển Chiêu nhíu mày, hơi nghiêng mặt liếc nhìn, liền thấy có một người đáp xuống, đứng sau lưng cậu, "Con vẫn nhàn rỗi phết nhỉ, xem ra ngày tháng ở phủ Khai Phong trôi qua rất thoải mái."

Nụ cười trên mặt Triển Chiêu cũng thu liễm lại, nhìn khuôn mặt của người đó, nhíu mày, "Sao ngươi lại tới đây?"

Người nọ cười nhạt, ôm cánh tay nhìn Bạch Ngọc Đường đang ngẩng mặt nhìn lên lầu ở dưới lầu.

"Đây chính là Bạch Ngọc Đường ư... Trông không giống kiểu người mà con có thể chung đụng được cho lắm." Người nọ xem tướng cho Bạch Ngọc Đường.

"Bớt nói nhảm đi." Triển Chiêu có chút không vui, "Vô sự không lên Tam Bảo điện, tìm ta có việc?"

Người nọ cười, "Triển Chiêu..."

Triển Chiêu nhướng mày, "Đến cả tên húy mà cũng gọi thẳng, xem ra là chuyện cực kỳ nghiêm trọng."

Người nọ dở khóc dở cười, giọng cũng hạ thấp xuống vài phần, "Ta chỉ muốn khuyên con, bớt lo chuyện bao đồng đi."

Triển Chiêu chỉ vào mũi mình, "Ngươi bảo ta bớt lo chuyện bao đồng? Ngươi chắc chứ?"

Người nọ rõ ràng là vô cùng bất đắc dĩ, thở dài, "Ta là vì tốt cho con thôi, cẩn thận chọc thủng tổ ong mật đấy. Còn về phía Địch Thiên Bảo kia, hình như có rất nhiều bất mãn với con đấy, cẩn thận một chút, thà đắc tội quân tử chứ đừng đắc tội tiểu nhân." Nói xong, xoay người rời đi.

Triển Chiêu sờ cằm hình như ngẫm nghĩ một lúc, cuối cùng ôm cánh tay quay đầu lại, liền thấy phía sau ngồi xổm một hàng người.

Triển Chiêu giật mình suýt ngất, trước mặt, Lâm Dạ Hỏa, Diệp Tri Thu, Thiên Tôn, Ân Hầu, đều hóng chuyện nghiêng đầu ngồi xổm trước mặt cậu hỏi, "Ai thế?"

Triển Chiêu vỗ trán, cúi đầu nhìn xuống, liền thấy Bạch Ngọc Đường ngồi trên bàn đá dưới lầu, cũng ngẩng mặt nhìn lên cậu, biểu cảm trên mặt có thể hiểu thành — Cực kỳ quan tâm!