Bàng Úc xông vào, đột nhiên nói mình từng gặp người phụ nữ mà Diệp Tri Thu nhắc đến, khiến mọi người vô cùng kinh ngạc.

Tiểu Hậu gia kích động nói: "Người này từng vào cung! Một lần yến tiệc trong cung ta đã thấy, lúc đó ta vẫn còn rất ngang bướng!"

Mọi người đều nhướng mày, ý là—— ngươi không phải đã trêu ghẹo người ta đấy chứ?

"Ta có gan tày trời mới dám trêu ghẹo người ta trong yến tiệc cung đình chứ?" Bàng Úc liên tục lắc đầu, nói, "Hơn nữa nữ gia quy thuộc rất ít khi dự tiệc rượu, các nàng một đám phụ nữ vào hậu cung thỉnh an Thái hậu, ta và phụ thân đi thăm tỷ tỷ thì vừa vặn đụng phải."

"Rất nhiều người mà ngươi lại nhớ nàng ta, có gì đặc biệt sao?" Triển Chiêu tò mò.

"Ừm! Thê tử của những đại thần bình thường đều một ruộc cả, dẫn vào yết kiến Thái hậu không phải danh môn thục nữ thì cũng là tiểu thư khuê nữ, dù sao cũng đều là mấy kẻ ra vẻ mặt tiền." Bàng Úc bĩu môi, "Nhưng người phụ nữ đó thì khác, mang đầy vẻ phong trần."

Mọi người đều nghi ngờ, Bao Diên tò mò hỏi: "Thế nào gọi là vẻ phong trần?"

"Ái chà, ngươi không hiểu đâu." Bàng Úc xua tay ra hiệu Bao Diên đừng có chen ngang, Triển Chiêu và Công Tôn ở bên cạnh cũng đang muốn hỏi câu hỏi tương tự đành ngoan ngoãn nuốt những lời sắp đến miệng vào trong.

Bao Diên bĩu môi nhìn phụ thân mình, Bao đại nhân vỗ vỗ vai hắn, ra hiệu—— trẻ con đừng hỏi nhiều.

"Lúc đó ta còn trêu ghẹo phụ thân, nói người phụ nữ đó chắc chắn mới hoàn lương chưa lâu, phụ thân còn bảo ta bớt nói nhảm." Bàng Úc nói, "Người nói đó là tiểu thiếp của Ngụy đại nhân, người phụ nữ này không chỉ phong trần mà còn dính dáng đến giang hồ, bảo ta sau này nhìn thấy thì đi đường vòng."

"Ngụy đại nhân?" Bao đại nhân khẽ nhíu mày, "Ngụy đại nhân nào."

"Ngụy Thuần," Bàng Úc nói, "chính là cái tên râu rậm hung dữ đó!"

Bao đại nhân kinh ngạc: "Bá Dương vương?"

Triệu Phổ nhíu mày: "Không thể nào..."

"Không sai!" Bàng Úc lại kiên quyết khẳng định, "Chính là Bá Dương vương! Tên râu rậm đó hung dữ lắm, phụ thân ta còn phải kiêng dè hắn ba phần."

Bạch Ngọc Đường khó hiểu, hỏi Triển Chiêu: "Bá Dương vương là ai?"

Triển Chiêu gãi gãi đầu, tỏ ý hắn cũng chưa từng nghe qua, hắn từ trước đến nay vốn không bao giờ nhớ nổi chức quan.

"Nhưng nếu tính theo tuổi tác, Bá Dương vương năm nay đã hơn tám mươi tuổi, lúc trẻ vẫn luôn phò tá Tiên đế, rất được trọng dụng." Bao đại nhân nhíu mày, "Thêm nữa, Bá Dương vương xuất thân từ chốn cỏ cây giang hồ, quả thực quen biết rất nhiều môn phái giang hồ, tốc độ phất lên của hắn cũng rất nhanh, nhưng lại không thấy có chiến tích gì nổi bật, quả thực đã rước lấy không ít lời đàm tiếu."

Mọi người tính toán, khoảng sáu mươi năm trước, thời gian lại vô tình trùng khớp một cách kỳ lạ.

"Lúc sau hắn từ quan không làm nữa sao?" Triển Chiêu hỏi.

"Sau khi Tiên hoàng qua đời thì hắn từ quan, hình như là mắc một trận bạo bệnh." Bao đại nhân nói, "Bổn phủ chỉ gặp hắn mấy lần thôi, không tính là quen, nhưng người này cực kỳ thâm trầm, ít nói, cách xử sự cứng rắn, lại là một võ quan."

“Căn cơ của hắn trong triều cũng khá sâu, rất nhiều quan lại hiện nay đều do hắn đề bạt lên, phải gọi hắn một tiếng ân sư.” Triệu Phổ rõ ràng cũng có chút khó xử, “Hơn nữa…”

“Hơn nữa cái gì?” Mọi người đều tò mò.

Triệu Phổ nhíu mày: “Hắn là trưởng bối kiêm hảo hữu của nghĩa phụ ta, là gia gia nuôi của Thuần Hoa.”

Mọi người đưa mắt nhìn nhau, nghĩa phụ của Triệu Phổ chính là Âu Dương lão tướng quân, tức là phụ thân của Âu Dương Thiếu Chinh.

“Quan hệ rất thân thiết sao?” Triển Chiêu hỏi.

“Lúc Thuần Hoa chào đời, cái tên đều do Bá Dương vương đặt, đặc biệt lấy một chữ Thuần trong đó, giống với tên của chính mình.” Triệu Phổ nói, “Âu Dương quanh năm ở biên quan, không có qua lại gì nhiều với lão gia tử, nhưng Thuần Hoa rất sùng bái gia gia nuôi của mình.”

“Bá Dương vương với Âu Dương lão tướng quân cùng Vương thừa tướng đều là tình nghĩa huynh đệ xưng hô.” Bao đại nhân nói, “Bổn phủ tuy không thân với hắn, nhưng ai cũng biết hắn trung thành và tận tâm với Tiên đế, hơn nữa người này cực kỳ chính trực công minh, tiếng tăm vô cùng cao, nếu không có chứng cứ xác thực, bổn phủ thật sự không dám tin hắn lại làm ra chuyện thế này…”

“Nhưng hắn quả thực có hiềm nghi.” Bạch Ngọc Đường nói, “Hơn nữa các mặt điều kiện đều trùng khớp.”

Mọi người đưa mắt nhìn nhau — quả thực, rất phù hợp!

“Dù sao đi nữa, nếu người phụ nữ đó thực sự ở trong phủ của hắn, thì hắn không thể rũ sạch quan hệ với chuyện này.” Bao đại nhân bảo Triển Chiêu điều tra vụ việc này.

Triển Chiêu gội đầu: “Bởi vì Bàng Úc từng gặp người phụ nữ đó, cho nên mới gọi sát thủ lầu Tinh Nguyệt đến diệt khẩu sao?”

Bạch Ngọc Đường đột nhiên hỏi Bàng Úc: “Vừa nãy ngươi nói ngươi cùng phụ thân nhìn thấy người phụ nữ đó… hay là phụ thân ngươi nói cho ngươi biết nàng ta là tiểu thiếp của Ngụy Thuần?”

Bàng Úc gật đầu.

Triển Chiêu cũng cảm thấy có điểm bất thường: “Vậy tại sao trước đó Bàng Thái sư lại nói không quen biết người phụ nữ này mà muốn điều tra? Quên mất rồi sao?”

Nhắc đến đây, liền thấy Bao đại nhân khẽ nhíu mày: “Không ổn rồi…”

Mọi người đều nhìn ông.

“Phụ thân ta thật sự nói vậy sao?” Bàng Úc cũng gật đầu, “Vậy thì đúng là không ổn thật rồi.”

Bao Diên vỗ vỗ vai hắn: “Đừng lo, trước đó bọn chúng là đánh lén, ngươi ở Khai Phong phủ lúc này rất an toàn.”

“Không phải!” Bàng Úc liên tục xua tay, “Ý ta là phụ thân ta cơ!”

Mọi người đều sửng sốt.

Bạch Ngọc Đường khó hiểu: “Thái sư thì làm sao?”

Bao Chửng nói: “Tên béo đó không có lý do gì lại không nhớ, hắn là cố tình không nói.”

Triệu Phổ hỏi: “Thái sư cũng kiêng dè thân phận của Bá Dương vương sao?”

Bao đại nhân chợt cười một tiếng, lắc đầu.

Bàng Úc cũng hùa theo lắc đầu: “Các ngươi quá không hiểu phụ thân ta rồi.”

Bao đại nhân nhíu mày: “Lúc tên béo đó giả vờ ngây ngốc mới chính là lúc hắn sắp hại người.”

Bao Diên trợn tròn mắt nhìn Bàng Úc: “Thật á?”

Mọi người cũng khó mà tưởng tượng nổi, suy cho cùng, mặc dù luôn nghe người ta nói Bàng Cát là lão cua biển đại gian thần gì đó, nhưng ngày thường ngoài việc tinh ranh tính toán ra thì cũng chẳng thấy hắn làm chuyện gì, đặc biệt là sau khi Bàng Úc cải tà quychính, Thái sư nhìn qua chỉ giống như một tên béo bình thường đáng yêu mà thôi.

Bao đại nhân nhíu mày: “Thái sư sẽ không phối hợp với chúng ta đâu, phải điều tra rõ ràng vụ án trước khi hắn hành động.”

“Đối phương đều là người giang hồ, Thái sư tuy uy quyền hiển hách…” Triệu Phổ ở biên quan lâu ngày, đối với Thái sư cũng không hiểu rõ lắm, liền hỏi, “Hắn có thể dẹp yên đám người đó sao?”

Bao đại nhân cười bất đắc dĩ, Bàng Úc thì mặt mày khổ sở: “Phụ thân ta là mấy năm nay lớn tuổi nên không quậy phá nữa, các ngươi có biết hồi tỷ tỷ ta mới vào cung, có bao nhiêu kẻ ngấm ngầm giở trò ám hại không? Bọn người đó bây giờ kết cục ra sao rồi…”

Mọi người đều tò mò: “Kết cục ra sao.”

Bàng Úc bất đắc dĩ: “Quan trường chính là tu la trường, phụ thân ta chưa bao giờ là người tốt cả, đã lâu lắm rồi ông ấy không nổi giận, lúc này e là sắp xảy ra đại loạn rồi.”

Bao đại nhân thở dài: “Mọi chuyện càng lúc càng phức tạp rồi.”

“Chi bằng thương lượng với Thái sư xem sao?” Bao Diên hỏi, “Nếu điều tra rõ ràng chân tướng vụ án, cũng có thể báo thù cho Bàng Úc mà.”

Bao đại nhân lắc đầu, vỗ trán hắn một cái: “Quá ngây thơ!”

Bao Diên tiếp tục xoa xoa trán.

Triển Chiêu, Bạch Ngọc Đường và Triệu Phổ đều không lên tiếng, kỳ thực hai người họ cũng nghĩ như vậy, nói chuyện với Thái sư, hợp tác điều tra rõ ràng rồi đưa chân tướng ra ánh sáng chẳng phải tốt hơn sao? Ý nghĩ này ngây thơ lắm ư?

Bao đại nhân cầm chén trà lắc đầu: “Tên béo đó giỏi tính toán nhường nào, Bá Dương hầu có thân phận gì? Đó là vị lão thần ba triều, trong triều có bao nhiêu người có quan hệ với hắn, động đến hắn ngoài mặt thì sẽ đắc tội với bao nhiêu người? Chuyện ngu ngốc thế này làm sao ông ta có thể làm.”

Mọi người đều khó hiểu: “Vậy là muốn thế nào?”

“Đương nhiên là mượn đao giết người.” Bao đại nhân nói, “Các ngươi có đi hỏi ông ta, ông ta cũng sẽ không nói, còn giả vờ ngây ngốc, cái tài giả ngơ đó không phải người thường có thể nhìn ra được đâu! Bây giờ chỉ xem ông ta mượn đao của ai để giết người thôi.”

Mọi người đều nhíu mày suy nghĩ một lúc, sau đó ngước lên nhìn Bao đại nhân, ý là — Thái sư thật sự sẽ làm như vậy sao? Hoàn toàn không nhìn ra được chút nào…

Bao đại nhân xua tay: “Bổn phủ cộng sự với ông ta bao nhiêu năm như vậy, tính cách ông ta thế nào bổn phủ nắm rõ nhất. Thái sư là kẻ vì đạt được mục đích mà không từ thủ đoạn, thứ ông ta trân quý nhất đời này chính là cặp con cái này, có kẻ dám động đến đầu ông ta, ông ta mà không khiến cho Ngụy Thuần thân bại danh liệt, thì không phải là Bàng Cát nữa rồi.”

Công Tôn vẫn luôn lật xem bản thảo mà Ân Hầu để lại lúc nãy, ngẩng đầu lên nói: “Chuyện này tuy liên quan rộng lớn, nhưng chân tướng vẫn là chân tướng, chi bằng xin Thái sư thư thong thả mấy ngày? Cho dù ông ta giả vờ nghe không hiểu, cũng có thể thương lượng với ông ta mà.”

Bàng Úc giơ tay: “Ta đi.”

Mọi người vốn định tiễn Bàng Úc về Thái sư phủ một chuyến, nhưng trong cung lại có người đến, người đến là Liễu công công hầu hạ Bàng phi.

Liễu công công lững thững bước vào cửa, nói là đến tìm Bao đại nhân, Bàng phi lệnh cho ông ta tới truyền một lời.

Bao đại nhân khẽ mỉm cười, quả nhiên, hiểu phụ thân không ai bằng con gái, Bàng phi vừa hay tin Bàng Úc suýt bị ám sát, phỏng chừng đã đoán được phụ thân nàng sẽ làm gì rồi.

“Nương nương nói, nàng đã thương lượng với Thái sư rồi, làm phiền các vị chiếu cố Tiểu Hậu gia một tháng.” Liễu công công thong thả nói, “Cần các vị nhọc lòng rồi.”

Bao đại nhân gật đầu, sau đó gọi người tiễn Liễu công công ra cửa.

“Một tháng…” Triển Chiêu lẩm bẩm, “Là ý nói Thái sư cho chúng ta thời gian một tháng để điều tra sao?”

“Ông ta phỏng chừng cũng cần khoảng một tháng thời gian để chuẩn bị, nếu chúng ta tra không ra, ông ta liền tự mình ra tay.” Bao đại nhân thở dài, “Đại khái chính là ý đó.”

Triệu Phổ không nhịn được lắc đầu, quả nhiên quan trường không dễ hỗn, hắn vẫn thích hợp với biên cương hơn một chút. Triển Chiêu và Bạch Ngọc Đường trao đổi một ánh mắt — vụ án quả nhiên càng lúc càng lan rộng, ngày mai lại còn có một bữa tiệc Hồng Môn nữa chứ.

---❊ ❖ ❊---

Đêm đó, Triển Chiêu trằn trọc trên giường mãi không ngủ được, lật qua lật lại đến mức ngay cả Yểu Yểu cũng không chịu nổi nữa, Ngũ gia liền thấy Yểu Yểu nằm bò lên đỉnh đầu giường hắn, cái đuôi lớn liên tục đập vào chăn hắn, ý là — đè con miêu đó lại đừng cho lật nữa, ồn ào quá!

Bạch Ngọc Đường bất đắc dĩ, quay đầu nhìn Triển Chiêu: "Miêu nhi."

Triển Chiêu lại trở mình một cái, hỏi Bạch Ngọc Đường: "Lúc Thần Tinh Nhi phơi chăn phỏng chừng có dùng huân hương gì phải không, chăn thơm quá ngủ không nổi!"

Bạch Ngọc Đường cạn lời, Thần Tinh Nhi tự nhiên sẽ không dùng huân hương gì để phơi chăn cho Triển Chiêu, liền nói: "Hương hoa từ bên ngoài bay vào đấy chứ..."

“Thế à?” Triển Chiêu lại kéo chăn lên ngửi ngửi, vẻ mặt ghét bỏ.

“Ngủ không được à?”

Với mức độ thấu hiểu của Bạch Ngọc Đường đối với Triển Chiêu, liền biết con mèo này có tâm sự.

Triển Chiêu không nói gì, ôm gối suy tư.

“Thủ vệ trong cung nghiêm ngặt như vậy, ba mươi năm trước, là kẻ nào có bản lĩnh lớn đến thế, đặt một chiếc mặt nạ lên đầu giường của Hoàng đế cơ chứ?” Bạch Ngọc Đường hỏi Triển Chiêu.

“Nếu cố tình muốn làm, thì không phải là không làm được.” Triển Chiêu nói, “Vân ngoại gia hoặc võ công như Thiên Tôn thì rất dễ dàng làm được.”

Bạch Ngọc Đường nhìn Triển Chiêu: “Lời của ngươi cũng làm được mà phải không?”

Triển Chiêu nhìn Bạch Ngọc Đường: “Ngươi cũng làm được mà…”

“Vậy tại sao không báo thù?” Bạch Ngọc Đường hỏi.

“Nếu nói là ba mươi năm trước, Triệu Trinh còn chưa ra đời, nếu giết chết vị Hoàng đế lúc đó, ngươi đoán bây giờ sẽ là cảnh tượng gì?” Triển Chiêu không kìm được hỏi.

“Nhưng nói cho cùng thì cũng chỉ là một mạng người mà thôi.” Bạch Ngọc Đường thản nhiên nói, “Đối phương để lại tờ giấy ‘nợ cha con trả’, cũng chưa chắc thực sự muốn giết Triệu Trinh, tấm giấy này đủ để dằn vặt Tiên hoàng cả đời, ngoài ông ta ra, bao gồm cả Triệu Trinh cũng sẽ bị ảnh hưởng. Con người ta luôn có lúc làm con làm cha, ít nhất từ thế hệ của Triệu Trinh trở đi, sẽ không còn ai dùng cái cách đổi mạng đền mạng này nữa đâu.”

“Đổi mạng đền mạng a…” Triển Chiêu quay người lại, nhìn về phía Bạch Ngọc Đường, hỏi: “Ngọc Đường, nếu có một tử tù, một kẻ ác độc tột cùng, lại thêm một trăm người vô tội. Kẻ ác độc tột cùng đó muốn giết một trăm dân làng, cách duy nhất để ngăn cản hắn chính là giết chết tên tử tù kia, ngươi sẽ làm thế nào?”

Bạch Ngọc Đường phản vấn: “Còn ngươi? Ngươi làm thế nào?”

Triển Chiêu thở dài, nói: “Dù là người giang hồ hay quan sai, có thể giết kẻ ác cũng có thể cứu người vô tội, nhưng không có quyền quyết định xem những ai đủ tư cách sống, những ai không có tư cách sống.”

“Cho nên ngươi sẽ không giết tử tù đó sao?” Bạch Ngọc Đường hỏi.

“Tử tù và tên ác nhân đó có đáng chết hay không tính sau.” Triển Chiêu nói, “Ta chỉ hoài nghi cái cách giết tử tù là có thể cứu sống người ta rốt cuộc có đáng tin hay không? Mấu chốt là cái cách thức đổi mạng đền mạng bản thân nó đã cực kỳ hoang đường rồi, kẻ mà đến chuyện này cũng tin, mới thực sự có vấn đề.”

Bạch Ngọc Đường cười cười, gật đầu: “Ta chính là thích điểm này của ngươi.”

Triển Chiêu ngẩn người ra một chút, sau đó thọc thọc tai, hỏi: “Vừa nãy ngươi nói gì cơ?”

“Hả?” Bạch Ngọc Đường nhìn hắn.

“Câu trước cơ.” Triển Chiêu ra hiệu…

Bạch Ngọc Đường giả vờ hồ đồ, phản vấn: “Câu nào?”

“Cái câu ngươi thế này thế kia ấy…” Triển Chiêu tiếp tục nheo mắt.

“Ta thế nào?” Bạch Ngọc Đường vẫn giả ngốc.

Triển Chiêu “hừ hừ” hai tiếng, trở mình trùm chăn lại, lầm bầm một câu: “Mất hứng, ngủ!”

Triển hộ vệ vừa mới xoay người, đắp chăn xong, liền cảm giác Bạch Ngọc Đường đã xuống giường, có chút tò mò — con chuột này dậy đi vệ sinh đêm à?

Đang thắc mắc, liền cảm thấy có người đến gần, mở mắt ra, chăn bị ngón tay ai đó khẽ móc xuống một chút, lộ ra đôi tai. Sau đó, bên tai phả tới một luồng hơi ấm áp, truyền đến giọng nói của Bạch Ngọc Đường: “Ngươi muốn nghe câu nào?”

Triển Chiêu chớp chớp mắt.

Bên tai truyền đến một câu khác: “Câu ta thích ngươi ấy hả?”

Triển Chiêu kéo chăn che nửa khuôn mặt, buông ra một câu với giọng nghèn nghẹt: “Bỏ hai chữ cuối cùng đi!”

Bạch Ngọc Đường phì cười.

Triển Chiêu đợi một lúc, không thấy động tĩnh gì, thầm nghĩ con chuột đó không đi rồi chứ? Xoay người lại… liền thấy Bạch Ngọc Đường đang ngồi bên mép giường, trong tay cầm một thứ gì đó nhìn mình.

Triển Chiêu tò mò, thò đầu lại gần: “Tối tăm mù mịt thế này mà đang nhìn cái gì đấy?”

Bạch Ngọc Đường đưa cho Triển Chiêu, nói: “Nhặt được bên giường ngươi.”

Triển Chiêu hơi ngẩn ra: “Bên giường ta?”

Đưa tay nhận lấy, liền thấy đó là một tờ giấy viết thư được gấp lại, khó hiểu hỏi: “Từ đâu ra vậy?”

Bạch Ngọc Đường nhún vai.

Triển Chiêu cầm lấy đưa lên trước mắt nhìn, thầm nghĩ Bạch Ngọc Đường cũng thật có bản lĩnh, tối thui thế mà cũng nhìn thấy thư?

“Ấy, thắp đèn lên, thắp đèn lên cái đã…” Triển Chiêu vỗ vỗ Bạch Ngọc Đường.

Bạch Ngọc Đường từ trong ngực lấy ra một bùi nhùi đánh lửa, khẽ thổi… Trong căn phòng tối then thét, bỗng bừng lên một đốm sáng mờ ảo.

Triển Chiêu nương theo ánh sáng lờ mờ liếc nhìn tờ giấy, lại phát hiện trên giấy chẳng có chữ nào cả, thế là khó hiểu, ngẩng đầu lên… liền nhìn thấy người đang ngồi bên mép giường, mặc một thân y phục trắng… trên mặt, đeo một chiếc mặt nạ màu trắng. Chiếc mặt nạ toét cái miệng rộng đến tận mang tai, nụ cười quỷ dị, đang nhìn chằm chằm vào mình…