Mọi người cùng tụ tập tại thư phòng của bao đại nhân ở Khai Phong phủ.

Vốn dĩ là chia thành ba ngả người đi điều tra manh mối, tình hình mà mỗi phía nắm được đều rời rạc và không giống nhau. Ngoài ra còn có Tiểu Tứ Tử và nhóm người rảnh rỗi đó... ăn cơm cũng ăn đến mức kinh tâm động phách, coi như là manh mối thứ tư.

Khúc mắc xảy ra trong Dịch Mính Các không thể nghi ngờ là nhắm vào Triệu Phổ, là chiếc áo bông nhỏ tri kỷ do một tay Triệu Phổ nuôi lớn ở nhà, có kẻ muốn hãm hại Cửu Cửu thì còn ra thể thống gì nữa? Tiểu Tứ Tử vòng quanh Khai Phong phủ một vòng, lần lượt bắt được cha nhóc, Âu Dương Thiếu Chinh, Trâu Lương, Long Kiều Quảng, bao đại nhân, Nam Cung Kỷ... đem những chuyện nghe được ở quán trà kể hết cho những người này nghe.

Bên cạnh còn có Tiểu Lương Tử giúp thêm mắm dặm muối, La Oanh ăn nói lanh lợi mạch lạc rõ ràng, đem những chỗ Tiểu Tứ Tử nói chưa rõ ràng kể lại tỉ mỉ hơn một chút.

Cho nên... đến tận chập tối, tất cả những người quan tâm đến Triệu Phổ đều đã biết chuyện này.

Âu Dương Thiếu Chinh đá văng một chiếc đôn đá trong sân, định đi tìm Trưởng Tôn Khải gây phiền phức, liền bị Trâu Lương ngăn lại, ra hiệu cho hắn... không cần vội, lúc này sẽ có người ra tay thôi, còn hiệu quả hơn chúng ta.

Đúng như dự đoán của Trâu Lương, lúc này, Triệu Trinh ở trong hoàng cung sau khi nghe Nam Cung Kỷ bẩm báo xong liền tức giận đến mức hất văng cả ngự thư án, "Dám cả gan phỉ báng Cửu thúc quấy rối quân tâm hủy hoại chiến công của hắn ư?! Trưởng Tôn Khải cái tên phá gia chi tử không chịu tiến tu đó, thượng lương bất chính hạ lương oai, thành sự thì thiếu mà bại sự thì thừa!"

Nam Cung Kỷ gật đầu với Trần công công ở cửa, lão công công lắc đầu phân phó người đi ngự thiện phòng lấy nước mát cho hoàng thượng... hoàng thượng lại nổi giận bốc hỏa rồi.

Triệu Trinh sai Nam Cung phái người đi xem Trưởng Tôn Khải gần đây đang giở trò quỷ gì, qua lại với những ai, còn có... bắt hai tên lừa đảo kể chuyện kia lại!

Triệu Trinh tức giận đến nửa chết nửa sống quay về hậu cung, vốn định ôm Hương Hương để giải khuây, lại thấy Bàng phi đang ngồi trong sân thở ngắn than dài, tiểu Hương Hương đứng trên bàn đá bên cạnh mẹ nàng, đang nắm cái nắm đấm nhỏ đấm bóp vai cho mẫu thân.

Triệu Trinh có chút khó hiểu, đứng ở cửa viện hỏi nha đầu thân cận của Bàng phi vừa cầm nước mát chạy vào.

Nha đầu đành chịu, nhỏ giọng nói cho Triệu Trinh biết, "Còn chẳng phải vì tiểu hầu gia sao, nghe nói lại bị người ta truy sát, thiếu chút nữa mất mạng."

Triệu Trinh không nói nên lời, lại nữa ư? Bàng Úc này xem ra phạm Thái Tuế à? Sao chuyện xui xẻo lúc nào cũng có phần của hắn thế?

Triệu Trinh dứt khoát bước vào sân ngồi xuống, cùng tức phụ thở ngắn than dài.

Tiểu Hương Hương đứng giữa cha mẹ, đấm bóp vai cho mẹ một cái, rồi lại đấm bóp vai cho cha một cái, bận rộn xoay vòng vòng.

---❊ ❖ ❊---

Gác lại cặp vợ chồng đang bốc hỏa trong hoàng cung sang một bên, hãy nói đến thư phòng Khai Phong phủ lúc này.

Mọi người sau khi kể lại thu hoạch từ việc chia ba ngả điều tra, lại trò chuyện với Thạch Kim, đại khái là mấy vị gia của Hãm Không Đảo đang hỏi Thạch Kim về địa hình cụ thể của Ác Hồ Đảo, hỏi vô cùng tỉ mỉ.

Đợi mọi người trò chuyện xong, bao đại nhân hỏi Triệu Phổ, "Vương gia từng nghe qua thú giáp trận chưa?"

Triệu Phổ nhíu mày, "Quen tai lắm..."

"Trận chiến Thảo Vĩ Cốc, liên quan gì đến thú giáp trận ngũ quan gì đó phải không?" Triển Chiêu hỏi.

Triệu Phổ nhướng mày, "Cái đó là đương nhiên."

Mọi người đều yên tâm.

"Sử dụng địa hình hai núi kẹp một rãnh trong binh pháp chẳng phải là thủ pháp rất thường dùng sao? Sao lại gọi là tà trận?" Bạch Ngọc Đường khó hiểu.

"Kiểu như kỳ môn độn giáp à?" Âu Dương dường như cũng không hiểu lắm, "Chẳng phải chỉ là một chút cơ quan mai phục, làm gì mà ra vẻ tà tính thế."

"Tà trận và kỳ môn độn giáp không giống nhau đâu." Công Tôn lại xua tay, "Tà trận có ghi chép trong một số sách, ta từng đọc qua rồi... Cái gọi là tà trận, vốn dĩ không phải được tạo ra để đánh trận, chẳng qua chỉ là một loại trận pháp vu thuật mà thôi. Thứ được tận dụng cũng không phải là thủ pháp bố cục hay chiến thuật gì, mà là hạ chú và một số pháp sự cổ quái kỳ dị."

"Vậy rốt cuộc thú giáp trận ám chỉ điều gì?" Triệu Phổ hỏi.

"Thú giáp trận quả thực là một trong tứ đại tà trận, nhưng những gì Trưởng Tôn Khải nói chỉ là hiểu biết nửa vời mà thôi." Công Tôn nói, "Thú giáp trận theo nghĩa chân chính, chính là dẫn dụ đối tượng yếu hại vào cạm bẫy đã giăng sẵn, đơn giản vậy thôi."

Mọi người đều nhìn Công Tôn, ý đó là — nói chi tiết xem nào.

"Bẫy thú là loại tàn khốc nhất trong các loại bẫy săn bắn." Công Tôn kiên nhẫn giải thích, "Dã thú một khi bị kẹp trúng, nhẹ thì cụt chi nặng thì mất mạng. Bẫy thú đa phần đều có tính ẩn giấu, nơi đặt bẫy thú tốt nhất là trên con đường đi về độc đạo, tỷ lệ trúng như vậy sẽ cao hơn. Thế nhưng bẫy thú có tốt đến đâu, thì dã thú cũng phải tự bước một chân vào mới được! Dã thú hay con người cũng thế, đâu phải dễ dàng bị lừa gạt như vậy! Thông qua tà thuật mê hoặc đối phương, khiến hắn tự mình mơ màng mà bước một chân trúng bẫy thú, đó chính là cái gọi là thú giáp trận!"

Mọi người đều hiểu ra, hóa ra là một loại vu thuật.

"Thực sự có thể thông qua vu thuật để khiến người ta mê muội sao?" Triển Chiêu tò mò, "Hay là một loại nhiếp hồn thuật gì đó?"

Công Tôn lắc đầu, hắn cũng không rõ lắm.

"Nhắc mới nhớ." Triệu Phổ một tay tựa vào bàn, chân cử động qua lại lắc lư Tiểu Tứ Tử trên đùi, vừa lẩm bẩm nói, "Những năm trước xem một số binh thư, có những trận chiến thắng một cách khó hiểu."

Mọi người đều nhìn Triệu Phổ.

"Đều là một số binh thư trước kia, ghi lại những trận chiến từ trăm năm trước thậm chí là sớm hơn." Triệu Phổ nói, "Phục kích và giáp công đều rất thường dùng, kỳ lạ là trong đó có mấy trận đánh thắng một cách khó hiểu, tướng lĩnh đối phương giống như bị trúng tà vậy, hoàn toàn không màng hậu quả mà đưa binh mã của mình vào cạm bẫy. Những người đó đều không phải là tướng lĩnh hôn ám gì, cũng đều từng đánh qua không ít trận chiến đẹp đẽ, thế nhưng lại ma xui quỷ khiến thế nào mà trúng phải mưu kế cực kỳ thấp kém, cứ như bị quỷ ám vậy."

Âu Dương hai tay chống cằm tựa vào mép bàn gật đầu, "Ừm, lúc tụi mình còn nhỏ cùng nhau nghe giảng binh thư chẳng phải từng hỏi cha ta rồi sao, những danh tướng đó sao lại đột nhiên ngu ngốc như vậy, đưa ra quyết định ngu ngốc thế chứ."

Bạch Ngọc Đường nghe xong, hỏi nhị ca của hắn, "Nhị ca, Thú Giáp Đảo và thú giáp trận có giống nhau không?"

Hàn Chương nhíu mày hình như cũng đang nghĩ đến vấn đề này, "Có chút điểm khác biệt nhưng hình như lại có liên hệ."

Mọi người đều nhìn Hàn nhị gia, xem ra lại có câu chuyện mới để nghe rồi.

Tiểu Tứ Tử từ chân này của Triệu Phổ bò sang chân kia, Triệu Phổ tiếp tục lắc chân, Tiểu Tứ Tử liền giống như cưỡi ngựa lắc qua lắc lại, Uyển Uyển bên cạnh nghiêng đầu, tròng mắt chuyển động qua lại, lắc lư theo Tiểu Tứ Tử sang trái sang phải.

"Thú Giáp Đảo bắt nguồn từ một truyền thuyết." Hàn Chương nói, "Thời cuối Đường, có một nhóm hải tặc vô cùng hung hãn, số lượng lên tới vạn người, thuyền bè hàng nghìn chiếc, tàn bạo vô cùng, gây ra phiền toái rất lớn cho vùng ven biển."

Mọi người suy nghĩ một chút, quả thực có vẻ như từng có giai đoạn này.

"Hoàng đế lúc ấy đã phái ra lượng lớn binh mã muốn tiêu quát sạch bọn hải tặc, không ngờ lại vì không giỏi thủy chiến mà cuối cùng tổn thất nặng nề." Hàn Chương nói tiếp, "Lúc đó vu thuật thịnh hành, có người liền đề cử một vị vu sư với hoàng đế. Vị vu sư đó sống ẩn dật trong núi không bao giờ ra ngoài, vô cùng thần bí. Hoàng đế phái đại tướng quân của thủy quân đến thỉnh giáo, vị vu sư đó liền nói cho hắn một phương pháp, có thể tiêu diệt gọn gàng toàn bộ hải tặc!"

Triệu Phổ vô cùng hứng thú, "Thần kỳ vậy sao?"

Hàn Chương gật đầu, "Vị vu sư đó bảo với tướng lĩnh thủy quân rằng, trên biển có một nơi gọi là Thú Giáp Đảo, hòn đảo bị chẻ làm đôi, khe núi ở giữa rất sâu rất dài, lúc thủy triều lên có thể chèo thuyền, lúc thủy triều xuống thuyền bè sẽ mắc cạn không thể nhúc nhích. Chỉ cần chuẩn bị dầu hỏa trên vách núi hai bên, sau đó đợi đến khoảng thời gian giữa lúc thủy triều lên và xuống, dẫn dụ thuyền của hải tặc vào trong, khi thuyền hải tặc mắc cạn, dùng dầu hỏa và hỏa tiễn tấn công, liền có thể khiến hải tặc đại bại toàn quân."

Triệu Phổ nghe xong nhíu mày, "Mưu kế thì hay, nhưng thực thi chắc có khó khăn chứ nhỉ, làm thế nào để bọn hải tặc tự mình đi vào?"

"Cái này phải dùng đến phương pháp mà vị vu sư nhắc tới tiếp theo đây." Hàn Chương nói, giọng điệu hạ thấp xuống vài phần, "Lấy mạng đổi mạng!"

Mọi người đều sững sờ, kinh ngạc, "Đổi mạng?"

"Cái này nghe nói là một loại tà thuật." Hàn Chương nói, "Trước tiên lúc Thú Giáp Đảo rút nước, chuẩn bị một lò luyện khổng lồ. Lại chuẩn bị những tử tù có số lượng tương đương với hải tặc hoặc những kẻ chết rồi cũng chẳng có ai quan tâm."

Mọi người nghe xong mày đều nhíu chặt lại, dự cảm đây là một phương pháp vô cùng tàn khốc.

"Bịt mắt tử tù lại, đeo mặt nạ vào, rồi cho bọn chúng uống một loại dược vật nhất định." Hàn Chương nói tiếp, "Sau đó dưới sự dẫn dắt của vu sư, để những tử tù đó xếp hàng đi vào sơn động, ngã vào lò luyện thiêu chết tươi."

Mọi người hít một ngụm khí lạnh, đồng thời đều nhìn về phía Tiểu Tứ Tử.

Nhưng lúc này, Tiểu Tứ Tử vẫn đang ngồi trên đùi Triệu Phổ, vừa nãy hễ nhắc đến vu sư gì đó là Triệu Phổ liền bịt tai nhóc lại rồi, đừng nói, đúng là bịt rất đúng lúc.

Mọi người ngầm hiểu với nhau — Tiểu Tứ Tử trước đó gặp ác mộng, còn nói nhìn thấy một đoàn người lớn đeo mặt nạ đi vào sơn động tối tăm, nói không chừng chính là trận pháp sự này. Hành vi này quá mức tàn nhẫn, hoàn toàn vượt quá khả năng chịu đựng của một đứa trẻ ở độ tuổi như Tiểu Tứ Tử, Triệu Phổ không muốn nhóc tiếp tục gặp ác mộng nữa, cho nên từ sớm đã bịt tai nhóc lại rồi.

"Những oan hồn chết trong lò luyện đó sẽ hóa thành hải thú khổng lồ, tuân theo sự điều khiển của vu sư, tập kích thuyền hải tặc, kéo neo thuyền lại, dẫn dụ toàn bộ hạm đội vào trong Thú Giáp Đảo. Mà lúc đó, binh mã mai phục trên đảo chỉ cần tấn công theo kế hoạch, là có thể tiêu diệt toàn bộ hải tặc." Hàn Chương nói xong, gật đầu với đám người đang há hốc mồm, "Đây chính là Thú Giáp Đảo trong truyền thuyết. Hơn nữa nghe nói hải thú do oan hồn hóa thành đó không thể rời khỏi sơn động, sẽ vẫn luôn bị vây khốn trong khe núi của Thú Giáp Đảo. Oán khí tích tụ càng ngày càng nặng, hơn nữa những tên tử tù và hải tặc đó đều là kẻ ác ôn hung hãn cùng cực, thế là khe núi bên trong Thú Giáp Đảo, dần dần trở thành nơi hung hiểm nhất và tà khí nhất trên thế gian. Hải thú đó thường xuyên ra ngoài lôi kéo một số con tàu vô tội vào trong, dẫn đến việc thủy thủ mất mạng, thuyền bè chìm nghỉm, đặc biệt là những con tàu lớn chở rất nhiều người, đối với nó mà nói có sức hút đặc biệt!"

"Cũng chính vì điều này." Tưởng Bình nói tiếp, "Cho nên đôi khi có những con thuyền lớn cần đi ngang qua khu vực gần Thú Giáp Đảo, đều sẽ chuẩn bị một số lượng thuyền chở tử tù đi trước. Đợi con tàu chở tử tù đó biến mất rồi, tàu lớn mới nhổ neo hành trình, cơ bản là có thể thuận lợi đi qua."

Triển Chiêu nhíu mày vẻ mặt đầy chê bai, "Vị tướng quân nhà Đường đó thực sự đã dùng phương pháp của vị vu sư kia ư? Lấy mạng của một vạn người để đổi lấy đám hải tặc đó?"

"Không sai." Hàn Chương nhún vai, "Lập công lớn, hải tặc bị tiêu diệt hoàn toàn, hải trình khôi phục sự an toàn, ngư dân vui mừng, cư dân ven biển vui mừng, hoàng thượng lại càng long nhãn đại duyệt, lập tức thăng quan phát tài, trong mắt bọn họ, một vạn tên tử tù và kẻ lang thang vô gia cư thì tính là gì?"

Mọi người đều cảm thấy có chút khinh bỉ... danh lợi đổi lấy bằng ngần ấy sinh mạng. Mặc dù hải tặc đáng ghét, nhưng một lúc lấy đâu ra lắm tử tù thế để mà tìm? Không cần hỏi, trong đó nói không chừng có những thiếu niên phạm tội lầm đường lạc lối nhưng tội chưa đến mức phải chết như Thạch Kim, cũng có thể có những kẻ lang thang không người thân thích quan tâm, vị tướng quân kia thật sự là tâm địa ác độc.

Nghĩ đến đây, mọi người lại không khỏi nghi ngờ — năm xưa Thạch Kim bị đưa lên đảo, rốt cuộc là đi làm gì?

"Còn chiếc mặt nạ mà bọn họ đeo..." Bạch Ngọc Đường hỏi.

"Mặt nạ đều do vu sư đặc chế." Hàn Chương nói, "Cụ thể thì ta không rõ lắm."

"Chiêu này quả thực rất nham hiểm." Triệu Phổ nhíu mày.

Công Tôn nhỏ giọng hỏi hắn, "Vậy những cái gọi là hoạt động tế tự mà huynh nhìn thấy hồi nhỏ, còn cả chuyện ra khơi bắt hải thú, cùng với chiếc mặt nạ kia nữa, liệu có liên quan đến vụ việc này không?"

Triệu Phổ gật đầu, "Triệu Trinh đột nhiên tránh né không nhắc đến chuyện này, nói không chừng hắn biết nhiều hơn, rốt cuộc đang giở trò quỷ gì chứ?"

---❊ ❖ ❊---

“Hắt xì……”

Trong hoa viên hoàng cung, Triệu Trinh đang thở dài hơi thứ một trăm linh một, đột nhiên sống mũi ngứa ngáy, ngửa mặt hắt xì một cái.

Hương Hương ở bên cạnh đang ngồi trên bàn, tựa vào cánh tay Triệu Trinh ngủ gật, bị cái hắt xì của Triệu Trinh làm cho giừng mình tỉnh giấc, tiểu gia hỏa mơ màng vươn tay chộp một cái trước mặt Triệu Trinh, rồi hất vung ra, chiêu này là do Tiểu Tứ Tử dạy cho con bé, miệng non nớt gọi một tiếng, "Bệnh bệnh, bay bay!"

Triệu Trinh vốn dĩ đang ủ rũ bị sự đáng yêu của con gái làm cho ôm chầm lấy cọ cọ, Bàng phi cũng cảm thấy tâm trạng khá hơn rất nhiều.

Hai vợ chồng đang định đùa giỡn với Hương Hương một lát rồi ăn cơm tối, lúc này, Nam Cung Kỷ vội vã bước vào, cúi đầu thì thầm bên tai Triệu Trinh vài câu.

Bàng phi liền thấy sắc mặt vốn đã khá hơn chút ít của Triệu Trinh chớp mắt lại đen thui! Hơn nữa còn là đen thui chưa từng có trong lịch sử.

Triệu Trinh hít sâu một hơi, giao Hương Hương cho Bàng phi.

Bàng phi vội vàng bế Hương Hương quay về phòng.

Đợi hai mẹ con đi rồi, Triệu Trinh đứng bật dậy, hỏi Nam Cung, "Ngươi không nhìn lầm chứ?"

Nam Cung gật đầu, "Thần tận mắt chứng kiến, ngàn vạn lần chính xác."

Triệu Trinh giơ tay "bốp" một tiếng đập mạnh lên mặt đá, "Cho nên bọn chúng là muốn lấy mạng Cửu thúc?"

Nam Cung gật đầu một cái.

Triệu Trinh cười lạnh một tiếng, vung tay lên, "Bọn chúng không phải muốn lấy mạng Cửu thúc, bọn chúng là muốn lấy mạng trẫm!"