Dì hai họ Lăng. Nhưng cũng có lẽ họ Lâm. Ai mà biết được, cái thứ người như vậy vốn dĩ không có họ tên nhất định, thích họ gì thì nhận là họ ấy.

Ngày bước chân vào cửa, Lão thái thái đang ăn củ ấu Nam Hồ do cháu rể mang đến, Dì hai lặng lẽ bước vào phòng, lại lặng lẽ dập đầu quỳ lạy, khiến Lão thái thái giật bắn mình. Đây là điềm chẳng lành. Trong lòng Lão thái thái thấy rất khó chịu. Mái tóc thời thượng rối bù của Dì hai cũng làm bà ngứa mắt. Thế nên, tuy không có vợ chính thất đứng đó, Lão thái thái vừa ăn củ ấu vừa buột miệng gọi người đàn bà mới đến này là "Linh tỷ!"

Là "Linh tỷ!". Lão thái thái đích thân gọi như vậy, theo tục lệ quê nhà, người đàn bà mới mười mấy tuổi đầu họ Lăng hoặc họ Lâm này coi như đã xác định thân phận là Dì hai rồi.

Linh tỷ còn một người mẹ. Khi Lão gia đi Thượng Hải mua hàng, quen biết và có qua lại với Linh tỷ ở một công ty bách hóa nào đó, Lão gia từng hứa với mẹ của Linh tỷ: "Sau này sẽ coi như người thân qua lại." Linh tỷ lại chẳng có lấy nửa đứa em trai hay anh trai, nửa đời sau của mẹ đành phải trông cậy vào cô ta. Đây cũng là điều đã bàn bạc xong xuôi khi Linh tỷ rời Thượng Hải cùng Lão gia. Nhưng hiện tại mọi thứ đều thay đổi. Lão thái thái đương nhiên không nhận mối "thân thích" này, Lão gia cũng quên sạch sành sanh những lời mình từng nói. Linh tỷ mấy lần nhân cơ hội nhắc đến việc không biết mẹ ở Thượng Hải sống ra sao, Lão gia chỉ giả câm giả điếc, có lúc không kiên nhẫn nổi nữa, ông ta trợn mắt nói:

"Chậc! Bà già đó thì có chi tiêu gì! Chẳng lẽ mới vài tháng mà ba trăm đồng của bà ta đã tiêu hết rồi ư?"

Khi Lão gia đưa Linh tỷ đi, đã đưa cho mẹ cô ta ba trăm đồng đại dương. Lão thái thái từng vì chuyện này mà cãi nhau với Lão gia. Trước mặt Hà mụ làm việc mười năm ở đây, bà mắng Lão gia rằng:

"Nhặt nhạnh thứ hàng lởm khởm không ra gì từ trên đường phố Thượng Hải về mà cũng tốn tới ba trăm đồng? Ông coi tiền đại dương như nước đổ à! Hồi Tứ Nữ đi lấy chồng, tổng cộng ông cũng chưa tốn đến ba trăm đồng; cái hòm quần áo bằng da giả, ngay ngày hôm đó đã bong mất nắp, nhà chồng Tứ Nữ đến tận bây giờ vẫn còn lôi ra làm chuyện đàm tiếu. Rốt cuộc cũng là điềm chẳng lành. Tứ Nữ đẻ ba lần, lần nào cũng chết yểu lúc đầy tháng! Ông, ông, giờ đi buôn hàng lậu, tích cóp được chút tiền này, mà lại vung tay quá trán! A Di Đà Phật, trời — sét đánh!"

Lão thái thái trước kia cũng là "sao chổi" nổi danh. Lão gia có phần sợ bà. Huống hồ, nghĩ lại cái "Linh tỷ" tốn ba trăm đồng đại dương mới rước về này, xem ra cũng chỉ đến thế, chẳng hơn gì cô Lý Nhị tỷ hạng con gái lầu xanh ngoài trấn, món tiền này tiêu thật oan uổng. Cơn giận vừa tiếc tiền vừa bị mắng chửi của Lão gia, trút hết lên người Linh tỷ. Lần đó, Linh tỷ lần đầu tiên nếm mùi đòn roi của Lão gia. Tính ngày tháng mà nói, cô ta được gọi là "Linh tỷ" vừa tròn hai tháng.

Linh tỷ quả thực cũng không còn dáng vẻ như lúc mới đến nữa. Trong trấn không có tiệm làm tóc tử tế, lại càng không biết uốn tóc. Mái tóc thời thượng uốn xoăn bồng bềnh của Linh tỷ sớm đã duỗi thẳng tuột, búi gọn như đuôi vịt, chẳng khác gì phụ nữ trong trấn. Son môi dùng hết, nhíp nhổ lông mày làm hỏng, trong trấn không mua được, Lão gia đi Thượng Hải mấy lần cũng không chịu mua, Linh tỷ ngày một xấu đi, ít nhất là không còn sức hấp dẫn khác biệt nào nữa.

Lão gia còn có điểm đặc biệt không hài lòng về Linh tỷ. Đó là hai ngày sau khi đánh Linh tỷ lần đầu, ông ta uống say, ban ngày nắng chói chang, ông ta kéo Linh tỷ lại trêu chọc, bỗng nhiên nhìn thấy trên bụng Linh tỷ có mấy vết rạn. Lão gia đang say rượu, đến đây thì tỉnh nửa phần, hỏi Linh tỷ sao trên bụng lại có vết rạn. Linh tỷ nhắm mắt không trả lời. Lão gia nhìn bầu ngực cô, lại nhìn hàng lông mày của cô, càng nhìn càng nghi ngờ, đột ngột nhảy dựng lên, cứ thế kéo Linh tỷ quật xuống sàn nhà, đánh cho một trận tơi bời, nghiến răng chửi bới:

"Con đĩ thối! Còn tưởng mày là hàng còn nguyên tem đấy! Đêm ở khách sạn Thượng Hải đó, may mà mày giả vờ khéo!"

Linh tỷ nào dám đáp lại nửa lời, chỉ biết nức nở nghẹn ngào.

Chuyện này lọt vào tai Lão thái thái, cuộc sống của Linh tỷ lại càng khó khăn hơn. Mắng công khai, chửi bóng gió là bài tập về nhà mỗi ngày của Lão thái thái. Có lúc mắng hăng quá, quên mất ngày hôm đó phải ăn chay, Lão thái thái lại càng đập bàn đập ghế, mắng Linh tỷ đến mức không dám thở mạnh. Chồn hôi tha mất con gà mái già trong nhà, bao nhiêu oán khí của Lão thái thái cũng đổ lên đầu Linh tỷ. Đầu ngón tay bà chọc thẳng vào mặt Linh tỷ, giọng sắc lạnh mắng:

"Đồ hàng lởm! Con hồ ly tinh! Ban ngày ban mặt làm cái trò đó, không sợ tội à! Hèn gì chồn hôi tha mất gà! Phạm vào Thái dương Bồ Tát, xem mày có chết không toàn thây! Đồ lăng loàn không biết xấu hổ!"

Lão gia lại không sợ Thái dương Bồ Tát. Mặc dù sự nghi ngờ của ông ta không thể dứt hẳn, ông ta lại cứ thích nhìn mấy vết rạn quái dị khiến mình nghi ngờ đó. Không cho nhìn thì nhất định phải ăn đòn, cho nhìn rồi, sau khi thở dốc ông ta cũng phải nắn bóp vài cái. Đây còn coi là ông ta chưa nảy sinh lòng ác độc. Gặp lúc không vui, vả cho mấy cái bạt tai, chửi bới ầm ĩ một trận. Những ngày trong tháng đó, ông ta cũng không để Linh tỷ được yên. Cầu xin ông ta: "Để thư thả một hai hôm đi!" chưa lần nào là không vô ích.

Linh tỷ dần dần mắc một loại bệnh. Trước mắt thường xuyên tối sầm lại từng cơn, bụng dưới đau âm ỉ. Nói cho Lão gia biết. Lão gia cười lạnh, nói đây không gọi là bệnh. Lão thái thái biết được, lại hễ gặp người là lại giở giọng:

"Đồ lăng loàn tự chuốc lấy bệnh! Trời cao có mắt! Ba trăm đồng bạc ném xuống nước còn nghe tiếng kêu!"

Lão gia vì "buôn hàng", con đường Thượng Hải này mỗi tháng phải đi một lần, ba ngày năm ngày, hay là một tuần mới về, không chừng được. Những lúc ấy, Linh tỷ sung sướng như phạm nhân trốn thoát khỏi lưỡi dao. Tuy rằng những lời mắng chửi sớm tối của Lão thái thái còn hung ác hơn khi Lão gia ở nhà, nhưng dù sao chuyện kia – việc mà Linh tỷ ngày càng sợ – cuối cùng cũng không ai cưỡng ép cô nữa. Thiếu gia trạc tuổi cô cũng là kẻ háo sắc. A Hạnh – cô hầu nhỏ – thấy Thiếu gia như chuột thấy mèo, toàn thân run rẩy. Nhìn lúc không có ai, Thiếu gia cũng lén lút cào vào lòng bàn tay Linh tỷ, hoặc sờ cằm. Linh tỷ không dám la lên, chỉ đỏ bừng mặt chạy trốn. Thiếu gia nhìn theo cô chạy đi, nhưng cũng không đuổi theo.

So với Thiếu gia thì còn khó đối phó hơn, chính là vị Cô gia kia – người mà Lão thái thái hay nhắc đến, chồng của Tứ Nữ. Nhìn dáng vẻ thôi đã biết cái chất "trâu bò" của hắn cũng chẳng kém gì Lão gia. Hắn cũng gọi cô là "Linh tỷ". Ngay cả trước mặt Lão thái thái lợi hại như vậy, hắn cũng dám nắn bóp chân Linh tỷ dưới gầm bàn. Linh tỷ tránh vị Cô gia này cũng y như A Hạnh tránh Thiếu gia vậy.

Cô gia làm việc trong cục công an ở trấn. Những lúc Lão gia không có nhà, Cô gia đến càng thường xuyên hơn, đôi khi bên hông đeo một chiếc túi da nhỏ, Linh tỷ nhận ra trong đó đựng súng lục. Những lúc đó, tim Linh tỷ lại đập thình thịch, lại cảm thấy vẫn là Lão gia ở nhà thì tốt hơn, cô mong Lão gia lập tức trở về nhà.

Trong trấn có đoàn bảo vệ, Lão gia lại là cái gì đó gọi là "Đổng" trong đoàn này. Mỗi khi Lão gia từ Thượng Hải mua "hàng" về, cái gọi là "Đội trưởng" trong đoàn bảo vệ lại đến gặp Lão gia. Có hai tên Đội trưởng, hai cặp mắt gian manh đó cũng hễ có cơ hội là dán vào người Linh tỷ. Trong nhà đặt hai bao tải lớn, chính là "hàng" Lão gia mang từ Thượng Hải về. Có một lần, Lão gia nghe hai tên Đội trưởng nói chuyện một hồi, đột nhiên giận dữ quát:

"Cái gì! Hắn ngồi mát ăn bát vàng, còn chê ít, còn muốn đến gây sự à? Mấy tên ốm đói dưới trướng hắn thì làm được trò trống gì! Nếu hắn cứng rắn tới, chúng ta cũng cứng rắn đối phó! Ngày mai trên tàu có một trăm cân hàng đưa đến, các người trước hết đi canh chốt, đánh một trận cũng chẳng sao, là do bọn chúng không giữ tình nghĩa trước! — Sáng mai năm giờ! Các người dậy sớm một chút. Đây là việc chung của mọi người, đừng sợ vất vả!"

"Anh em ——"

"Thắng trận, mỗi anh em thưởng một lạng thuốc phiện!"

Lão gia không đợi tên Đội trưởng kia nói hết, liền tiếp lời, vẻ mặt vẫn rất tức giận.

Linh tỷ đứng sau cửa nghe đến ngẩn người, không phòng bị có người véo vào vai mình một cái. "Ái ——" Linh tỷ vừa hét lên nửa tiếng, lập tức nín bặt. Kẻ véo cô không phải ai khác, chính là Cô gia! Ánh mắt dâm tà dán chặt lên mặt Linh tỷ, như thể muốn nuốt chửng cô. Thế nhưng ngoài cửa lại có Lão gia! Tim Linh tỷ đập liên hồi.

Cô gia miễn cưỡng nén lại một ngọn lửa, nhổ một ngụm nước bọt rồi cũng đi mất. Hắn đến phía trước nói thầm thì với Lão gia một hồi lâu. Sau đó nghe thấy Lão gia gằn giọng nói: "Đồ khốn kiếp! Thế thì khử nó đi! Sáng mai, chính ta sẽ đi một chuyến."

Thế là Cô gia cười quái dị. Linh tỷ nghe tiếng cười đó giống như tiếng cú mèo.

Ngày hôm đó cho đến tận chập tối, sắc mặt Lão gia xanh mét, ít nói chuyện. Ông ta lấy ra một khẩu súng lục, tháo rời linh kiện, xem một hồi lâu, lại lắp vào, lại nạp đầy đạn, mấy lần cầm trong tay, nhắm chuẩn, như muốn nổ súng. Khi Linh tỷ đi ngang qua bên cạnh ông ta, không kìm được đôi chân run rẩy. Không đợi đến lúc ăn cơm tối, Lão gia đã mang súng ra ngoài. Trong lòng Linh tỷ như bị đè một tảng đá, nghĩ tới nghĩ lui chỉ thấy sợ hãi.

Lão thái thái ngồi trước một bàn thờ Phật nhỏ, niệm Phật không ra tiếng, đầu ngón tay lần tràng hạt, lần rất nhanh. Trước bàn thờ Phật đốt cháy một lư hương trầm.

Gắng gượng đến sau canh hai, Lão gia trở về, sắc mặt xanh tái xen lẫn tím, hai mắt đỏ ngầu, dường như nhỏ hơn bình thường một chút, trên đầu hơi nóng bốc lên nghi ngút. Cách ông ta ba thước đã ngửi thấy mùi rượu. Ông ta rút khẩu súng lục kia từ thắt lưng ra, đập "bốp" một tiếng lên bàn. Linh tỷ run rẩy đôi tay thay quần áo cho ông ta. Lão gia bỗng vung một cánh tay, quàng lấy eo Linh tỷ, nhấc bổng lên quăng vào giường, cười ha hả. Đây là chuyện thường tình, nhưng lúc này lại thật bất thường. Linh tỷ không biết là cát hay hung, nằm trên giường không dám động đậy. Lão gia tiến lại gần, như giận dữ xé toạc quần áo của Linh tỷ, tay phải nắm chặt khẩu súng lục đen bóng. Linh tỷ sợ đến mức chân tay mềm nhũn, nhưng mắt lại mở to hết cỡ. Quần áo đều bị lột sạch, họng súng lạnh băng đó ấn lên ngực Linh tỷ. Linh tỷ toàn thân run rẩy, nghe thấy Lão gia nói:

"Trước hết dùng mày thử xem sao. Xem súng của lão tử có tốt không."

Trong tai Linh tỷ vang lên tiếng ù, hai hàng nước mắt chảy dài trên má. "Đồ con đĩ vô dụng, sợ chết à? Hê — lão tử còn để dành mà chơi mấy ngày nữa đấy!"

Lão gia cười quái dị nói, tiện tay di chuyển họng súng xuống dưới, chọc vào chỗ kín của Linh tỷ một cái, Linh tỷ đau đớn kêu lên, tự cho rằng mình đã chết rồi. Lão gia vừa cười khẩy, vừa há miệng ra, nôn hết lên người và lên giường của Linh tỷ. Thân hình Lão gia nghiêng đi, nằm ngang trên giường ngủ khò khò.

Linh tỷ dọn dẹp giường chiếu sạch sẽ, co quắp trong góc giường không dám ngủ, cũng không thể ngủ. Lúc này cô mới cảm thấy nếu lúc nãy mà "đoàng" một tiếng, xuyên thủng ngực mình, thì lại nhẹ nhàng biết mấy. Cô lén cầm khẩu súng lục kia lên, nhìn một lúc, nhắm mắt lại, tim đập một hồi, cuối cùng lại buông xuống.

Sau canh tư, ngoài cổng lớn có người đập cửa rầm rầm. Lão gia tỉnh giấc, trợn mắt nghe một lúc, vơ lấy súng lục chạy đến cửa sổ, mở cửa sổ quát:

"Mẹ kiếp nhà chúng mày! Đừng có ồn ào!"

"Người đông đủ cả rồi!"

Bên ngoài cổng lớn ngăn cách bởi một cái sân có người trả lời. Lão gia khoác áo lông thú, không cài khuy, thắt ngang lưng một dải đai lụa nhăn, thắt chặt lại, cài súng lục vào, rồi vội vã đi xuống. Linh tỷ nghe thấy Lão gia hỏi đáp vài câu với nhiều người bên ngoài cổng. Lại nghe Lão gia mắng "Đồ khốn", cả bọn đều bỏ đi hết.

Linh tỷ nhìn trời, lưa thưa vài điểm sao, một hai cụm mây trắng xám đông cứng. Cô rùng mình một cái, mơ màng trở lại giường, kéo chăn đắp lấy thân dưới, trong lòng nghĩ tốt nhất là đừng ngủ thiếp đi, nhưng chẳng bao lâu sau đã thiếp đi, cái đầu tựa vào thành giường, nghiêng vẹo trên vai. Cô lập tức mơ thấy: Lão gia lại nổ súng bắn cô, lại nhìn thấy mẹ, mẹ ôm lấy cô mà khóc, mẹ như phát cuồng mà ôm cô... Linh tỷ giật mình tỉnh giấc, không có mẹ, nhưng quả thực có người đang đè lên người cô, dưới ánh đèn dầu cô liếc mắt nhìn thấy khuôn mặt của người đó, cô sợ đến mức mặt mày vàng vọt.

"Thiếu gia! Anh ——"

Cô tránh né đôi môi đang ghé sát vào mặt mình, cô gấp gáp kêu lên.

Thiếu gia không nói gì, hai tay xoay mặt Linh tỷ lại, nhìn thẳng vào mắt Linh tỷ, lại ghé đôi môi lên. Tim Linh tỷ đập loạn xạ, thở dốc nói:

"Anh không đi, tôi sẽ gọi người đấy!"

"Xem mày gọi thế nào! Ông già và cảnh sát đi cướp thuốc phiện, đánh nhau đi rồi; bà già không đến quản chuyện tào lao này đâu!"

Thiếu gia gian manh nói, cũng có chút thở dốc. Mặc dù anh ta cũng chỉ mới mười sáu mười bảy tuổi, nhưng sức lực lại lớn hơn Linh tỷ.

"Anh —— làm thế này là hại tôi ——"

Linh tỷ đẫm nước mắt nói khẽ, mặc cho anh ta muốn làm gì thì làm.

Bỗng nhiên trên phố có tiếng người ồn ào, từ xa đến gần; tiếp đó nghe tiếng đập cửa lớn rầm rầm rung trời. Linh tỷ trong lòng sốt ruột, chẳng còn quan tâm gì nữa. Cô mạnh mẽ lật người, đẩy Thiếu gia ra, rồi chạy đi đóng cửa phòng, không đợi cô đóng lại, Thiếu gia cũng đã chạy đến bên cửa phòng, chỉ nói một câu "Mày điên rồi à?" liền chuồn mất.

Linh tỷ quáng quàng khoác một chiếc áo, rồi lấy chăn trùm kín đầu, co quắp trong giường run rẩy. Nghe dưới lầu tiếng la hét om sòm. Một lát sau, tiếng hét đã đến ngoài cửa phòng cô. Linh tỷ bật dậy, liều mình, mở cửa phòng nhìn ra, năm sáu người, trong đó có Lão gia và Cô gia.

Lão gia là hai người khiêng. Vạt áo trước của áo lông thú của Lão gia lật ngược ra ngoài, trên lớp lông dài trắng như tuyết đó có một vệt máu đông cứng lại. Sau khi đặt Lão gia lên giường, mấy người kia đều bỏ đi, chỉ để lại Cô gia và một người nữa, đó là tên Đội trưởng. Lão gia trên giường kêu đau như bò rống. Tên Đội trưởng bước qua nhìn thoáng qua, nói:

"Vết thương này, e là trong trấn không chữa được. Thế nhưng phát súng đó thật kỳ lạ; bọn họ người đều ở phía trước, phát súng bắn từ bên cạnh này thật kỳ lạ! Đây không phải đạn lạc. Người nổ súng nhất định là nhắm chuẩn ông già mà bắn. Thế nhưng tên cục trưởng chó chết kia cũng bị chúng ta xử lý một trận cho hả giận!"

Linh tỷ ngồi xổm trong góc giường lại nhìn thấy Cô gia sau lưng tên Đội trưởng đang bĩu môi cười thầm.

Lão thái thái dưới lầu quăng quật đồ đạc mắng chửi:

"Báo ứng đáng lắm! Phạm vào Thái dương Bồ Tát! Đều tại con hàng lởm đó! Cái ngày bước chân vào cửa, tao đã biết là không may mắn rồi! Mời thầy lang cái gì, đánh chết con hàng lởm đó là xong! Đánh chết nó đi!"

Nắng cao ba trượng, người trong trấn ồn ào cả lên đều nói bọn cướp lợi hại. Thương hội gọi điện thoại đường dài cho huyện, nói cục trưởng công an "bắt cướp" tử trận, Đổng đoàn bảo vệ "hỗ trợ bắt giữ" cũng bị trọng thương. Huyện báo cáo lên tỉnh, bọn cướp liền biến thành thổ phỉ, "tụ chúng hai ba trăm tên, xuất quỷ nhập thần, súng ống sắc bén." Tỉnh theo báo cáo, điều một liên đội bảo an đến "thanh trừng triệt để".

Ngày liên đội bảo an đến trấn, đi ngang qua phố, Linh tỷ cũng nhìn thấy. Cô không hiểu rõ đám lính này đến là để giúp Lão gia, hay là để giúp Cô gia. Không biết dựa vào đâu, cô khẳng định Lão gia bị Cô gia lén lút bắn một phát. Thế nhưng cô chỉ để trong bụng nghĩ, ngay cả trước mặt Thiếu gia cô cũng chưa từng nói.

Vết thương của Lão gia thế mà ngày một tốt lên. Một viên đạn súng lục nhỏ vẫn còn nằm trong thịt, vết thương đã khép miệng. Linh tỷ lo sợ Lão gia khỏi hẳn rồi, lại muốn cưỡng ép cô.

Lén lút, cô nhờ Thiếu gia nghĩ cách cứu mình. Thiếu gia cũng không có cách, ngược lại còn cười nhạo cô.

Lại qua mấy ngày, Lão gia đã có thể đi lại được. Linh tỷ hoảng đến mức cơm cũng ăn không nổi.

Lão gia dường như cũng có tâm sự, không quá trêu chọc Linh tỷ. Một trong số các tên Đội trưởng, thường xuyên đến nói chuyện với Lão gia. Giọng rất nhỏ. Lão gia thường xuyên nhíu mày. Có một lần, Linh tỷ ở bên cạnh làm yến sào cho Lão gia, nghe thấy tên Đội trưởng đó nói:

"Trong thương hội mỗi ngày phải cung ứng cho bọn chúng ba mươi bàn rượu thịt, đến nay đã hơn nửa tháng, thương hội cũng tiêu tốn hơn hai ngàn đồng rồi. Hội trưởng Lý của thương hội cũng mong sao bọn chúng lập tức rút quân, thế nhưng tên liên đội trưởng của liên đội bảo an đó nói: cấp trên phái hắn đến tiễu phỉ, không đánh với thổ phỉ một trận, bọn họ không tiện về báo cáo hoàn thành nhiệm vụ. ——"

"Hừ! Mẹ kiếp cái nhiệm vụ!"

Lão gia nghiến chặt răng nói, nhưng đôi lông mày càng nhíu chặt hơn. Tên Đội trưởng dừng lại một chút, ghé vào tai Lão gia nói thêm mấy câu, Lão gia lập tức nhảy dựng lên quát:

"Cái gì! Hôm qua bọn chúng trắng trợn lấy đi ba mươi lạng thuốc phiện, hôm nay bọn chúng lại được đằng chân lân đằng đầu à? Đồ khốn!"

"Còn một tầng nữa là đáng ghét nhất. Bọn chúng còn cướp bóc trên đường! Anh em chúng ta phái người đưa thuốc phiện đến mấy khách hàng lớn, đều bị bọn chúng cướp ngang xương trên đường. Bọn chúng ở đây nửa tháng, đường đi lối lại đều thuộc lòng rồi!"

"Hừ! Thế chẳng phải là tạo phản rồi sao!"

Lão gia vỗ mạnh xuống bàn, giận dữ nói, những sợi gân đỏ trên mặt nổi lên, to bằng ngón út. Linh tỷ nhìn mà trong lòng hoảng sợ, dường như Lão gia lại sắp cầm súng đánh cô.

"Để bọn chúng ở lại thêm nửa tháng nữa, việc làm ăn của chúng ta hỏng hết! Phải nhanh chóng nghĩ cách thôi!"

Tên Đội trưởng thở dài một tiếng nói. Lão gia theo đó cũng thở dài một tiếng. Sau đó hai người lại thì thầm to nhỏ một hồi lâu, Linh tỷ nhìn thấy trên mặt Lão gia có chút vui mừng, gật đầu liên tục. Lúc sắp đi, tên Đội trưởng đó bỗng gọi biệt danh của Lão gia mà nói:

"Thái Tuế gia, ông yên tâm! Chúng tôi âm thầm cải trang xong rồi đi, tuyệt đối sẽ không lộ tẩy! Vẫn là đến vùng quê Tây Bắc là tốt nhất, người dân ở đó còn chút dầu mỡ, ít nhiều chúng ta cũng bù đắp lại."

"Thế thì, người canh chừng của chúng ta phải đặc biệt cẩn thận. Nghe ngóng được bọn chúng rút quân khỏi trấn, người của chúng ta phải lập tức rút; đừng thực sự đụng độ với bọn chúng, gây ra trò cười!"

Sau khi Lão gia dặn dò kỹ lưỡng, tên Đội trưởng liền bỏ đi. Lão gia xị mặt ngồi đó suy nghĩ hồi lâu, liền phái mụ hầu đi tìm Cô gia đến. Linh tỷ nghe đến "Cô gia", toàn thân không được tự nhiên. Cô rất muốn nói ra chuyện nghi ngờ trong lòng mình với Lão gia, nhưng cuối cùng cô vẫn không nói gì, chỉ tự mình tránh đi.

Cô gia và Lão gia nói chuyện một hồi, vội vã bỏ đi. Lúc đến bên cửa phòng đụng phải Linh tỷ, Cô gia làm một cái mặt quỷ, lộ ra hàm răng lớn nhìn Linh tỷ cười. Lông tơ toàn thân Linh tỷ dựng đứng cả lên, giống như nhìn thấy một con rắn độc thè lưỡi.

Đến bữa tối, Lão gia đột nhiên lại uống rượu. Linh tỷ rót cho Lão gia một ly, trong lòng lại thêm một phần lo âu. Cô cảm thấy tối nay lại là ngày vận đen đến. Thế mà lại lạ, Lão gia ngoài việc uống rượu ra, không có hành động gì khác. Lão gia lần này dùng ly nhỏ, uống rất chậm rãi thanh tao, thường xuyên đặt ly xuống, nghiêng tai lắng nghe. Đến tận canh đầu, bỗng nhiên trên phố có tiếng bước chân bành bạch, xen lẫn tiếng người hô khẩu lệnh. Lão gia rượu cũng không uống nữa, vẻ mặt nặng trĩu tâm sự nằm vắt vẻo trên giường gọi Linh tỷ đấm chân cho mình. Lại qua rất lâu, từ xa truyền đến tiếng súng lách tách. Lão gia đột ngột nhảy dựng lên, chạy đến cửa sổ xem. Góc Tây Bắc thấp thoáng một vùng ánh lửa. Lão gia xem một lúc, tự mình rót rượu vào bát lớn uống một bát, lắc đầu, dang rộng hai cánh tay. Linh tỷ biết đây là Lão gia sắp cởi quần áo rồi, trong lòng không khỏi run rẩy. Nhưng lại lạ, Lão gia nằm trên giường để Linh tỷ đấm chân một hồi, thế mà lại tự mình ngủ thiếp đi.

Ngày hôm sau, Linh tỷ ở trong bếp nghe thấy tên A Đại đầu hói gánh nước nói, đêm qua ở vùng quê Tây Bắc thổ phỉ tràn về, đội bảo an ra ngoài đánh nửa đêm, bắt được nhiều dân quê thông đồng với thổ phỉ, còn có một tên thổ phỉ bị thương, đều bị áp giải đến cục công an.

Lão thái thái lại ở căn phòng phía trước đập bàn chửi bới:

"Nuông chiều một con yêu tinh, rồi lại gây sự với chính con rể mình! Phạm vào Thái dương Bồ Tát ——"

Linh tỷ bưng bát canh hạt sen long nhãn lên lầu, vừa đến ngoài cửa phòng, liền nghe thấy Lão gia gằn giọng nói:

"Mày điên rồi! Mà lại nói với tao những lời này!"

"Thế nhưng phát súng lần trước ông vẫn còn chê chưa đủ à?"

Là giọng nói nghiến răng kèn kẹt của Cô gia; tiếp liền sau đó là mấy tiếng cười lạnh khiến người ta run rẩy, cũng là giọng của Cô gia. Tim Linh tỷ đập loạn xạ, chân vẫn còn bước, thế nhưng, nhìn thấy Cô gia vung tay lên là một khẩu súng lục đen bóng chĩa thẳng vào Lão gia, chân Linh tỷ mềm nhũn, máu toàn thân dường như đều đông cứng lại. Chỉ nghe thấy Lão gia quát một tiếng:

"Thằng súc sinh! Mày dám ——"

Đoàng!

Linh tỷ trong tiếng nổ này liền ngã quỵ bên cửa phòng, cô còn nhìn thấy Cô gia gồng cứng khuôn mặt, sải bước đi qua bên cạnh cô, sau đó cô liền mất hết tri giác.

Người bị bắn chết là Lão gia, không phải Linh tỷ; nhưng Linh tỷ lại đổ bệnh, thần trí không tỉnh táo. Cô có hai ngày trời, sốt rất cao; mặt đỏ bừng như uống rượu, đôi mắt long lanh trợn ngược. Cô hầu như không ăn uống gì. Nói năng lảm nhảm, người khác nghe không hiểu. Ngày thứ ba đỡ hơn, người rất mệt mỏi, ngủ li bì. Lúc sắp tối, cô bỗng tỉnh dậy cảm thấy rất khát nước, cô nhìn thấy A Hạnh nhỏ đang bò bên cửa sổ nhìn vào. Cô không hiểu vì sao mình lại nằm trên giường; chuyện đã qua, cô hoàn toàn quên sạch. Cô muốn bò dậy, thế nhưng cơ thể mềm nhũn.

"Hạnh nhi! Bò ở đó xem cái gì? Cẩn thận Lão gia nhìn thấy đánh mày đấy!"

Linh tỷ nói khẽ, lại thấy bụng đói, A Hạnh nhỏ quay đầu nhìn cô cười. Một lát sau, A Hạnh nhỏ gian manh nói:

"Lão gia chết rồi! Nè —— nằm ngang ở ngay đây này, máu, một vũng lớn!"

Linh tỷ rùng mình một cái, ký ức của cô phục hồi lại. Tim cô lại đập thình thịch, cô lại không nhận rõ người, cô lại mơ màng như đang nằm mơ vậy. Cô nhìn thấy Lão gia dùng họng súng chọc vào ngực cô, cô lại nhìn thấy Cô gia sát khí đầy mặt giơ súng chĩa vào Lão gia, cuối cùng, cô nhìn thấy một khuôn mặt —— một khuôn mặt gồng cứng mày, chĩa thẳng vào cô nhìn. Là Cô gia! Linh tỷ cảm thấy mình đã hét lên, nhưng cô nghe thấy tiếng hét đó như thể cách mấy bức tường. Đôi tay của gã Cô gia này cũng tới rồi. Giở chăn ra, liền lột quần áo cô. Cô cảm thấy tay và chân đều không phải là của mình nữa. Sau đó, cô lại mê man bất tỉnh.

Lần này tỉnh lại, Linh tỷ tự cho rằng mình đã chết rồi. Trong phòng đã thắp đèn. Có một bóng người nằm ngang trên giường. Linh tỷ nhìn rõ người đó là Thiếu gia, đứng ngược sáng trước giường, cách cô rất gần. Linh tỷ rên rỉ nói:

"Tôi không phải đã chết rồi sao?"

"Đâu có dễ chết thế được!"

Cơ thể Linh tỷ động đậy, nói khẽ hơn:

"Tôi —— nhớ ra rồi —— Cô gia ——"

"Hắn vừa mới đi ra. Anh dùng một thủ thuật nhỏ lừa hắn đi rồi."

"Đồ quỷ nhỏ này!"

Linh tỷ để Thiếu gia ngửi mặt mình, nói khẽ, cô lại thấy bụng đói rồi.

Nghe Thiếu gia nói, Linh tỷ mới biết vị trí "Đổng đoàn" của Lão gia đã được Cô gia tiếp quản. Hơn nữa trong nhà, chuyện gì Cô gia cũng quản hết. Linh tỷ ngẩn người một lúc, không nhịn được hỏi Thiếu gia:

"Anh có biết Lão gia chết như thế nào không?"

"Ông già là do tự mình sơ ý, súng lục cướp cò, bắn trúng chính mình."

"Ai nói?"

"Anh rể nói. Lão thái thái cũng nói thế. Bà ấy nói ông già phạm vào Thái dương Bồ Tát, quỷ xui khiến thế nào, nổ súng bắn chính mình. Còn nữa, cả mày cũng phạm vào Thái dương Bồ Tát. Lão gia chết rồi muốn mày xuống âm phủ trước mặt Diêm Vương làm chứng, mày cũng chết đi hai ba ngày rồi, chính là vì chuyện này đấy."

Linh tỷ ngẩn mặt suy nghĩ hồi lâu, sau đó lắc đầu, ghé môi vào tai Thiếu gia nói:

"Không phải! Lão gia không phải tự mình bắn! Anh không được nói ra ngoài, —— em nhìn rõ ràng, là Cô gia nổ súng bắn chết Lão gia!"

Thiếu gia nửa tin nửa ngờ nhìn khuôn mặt Linh tỷ. Một lúc sau, anh ta thản nhiên nói:

"Mặc kệ ông ta chết như thế nào. Chết rồi thì thôi!"

"Ài, em biết Cô gia sớm muộn gì cũng bắn chết anh! Cũng có ngày bắn chết em."

Thiếu gia không nói gì, nheo mắt nhìn khuôn mặt Linh tỷ.

"Sớm muộn gì hắn cũng bắn. Nếu như hắn biết chuyện của em và anh —— đã xảy ra chuyện đó!"

Linh tỷ nói xong, liền thở dài một tiếng. Thiếu gia cúi đầu, không có chủ kiến. Linh tỷ lại đẩy Thiếu gia nói:

"Xem anh kìa còn lì lợm không chịu đi! Hắn sắp về rồi!"

"Hì, mày mong hắn về à? Hôm nay hắn nhậm chức, tối nay bọn họ mời hắn uống rượu ở chỗ Lý Nhị tỷ hạng con gái lầu xanh, còn về sao? Hề, mày còn mong hắn về đấy!"

"Đồ lắm miệng ——"

Linh tỷ mắng một tiếng, cũng không nói gì nữa. Thế nhưng Thiếu gia dù sao cũng có chút nhát gan, quậy phá một trận rồi cũng đi mất. Linh tỷ mơ mơ màng màng ngủ không biết bao nhiêu lâu, bị một người đẩy tỉnh dậy, liền nghe tiếng người trên phố hỗn loạn, tiếng lách tách lách tách rất gần, giống như đêm giao thừa đốt pháo vậy. Người đó lại chính là Thiếu gia, sắc mặt hoảng hốt, kéo Linh tỷ dậy, vừa hoảng hốt nói:

"Đúng là thổ phỉ đến rồi! Mày nghe đi! Tiếng súng! Ngay ở cửa Tây rào chắn đang đánh nhau kia kìa!"

Linh tỷ hoảng loạn, không nói nên lời, chỉ trợn mắt nhìn ra ngoài cửa sổ. Một vệt nắng chiều vàng óng đang treo ở góc tường trong sân ngoài cửa sổ. Thiếu gia giục cô mặc quần áo, lại nói tiếp:

"Lần trước ông già phái người đến vùng quê Tây Bắc cướp bóc, lại phóng hỏa; đội bảo an lại đi bắt mấy người dân quê về giả làm thổ phỉ; lần này là thổ phỉ thật đến rồi! Trong số thổ phỉ có cả những người dân bị oan lần trước, bọn họ muốn giết đến tận nhà chúng ta ——"

Một câu chưa dứt, bỗng nghe thấy trên phố phát động tiếng hò hét. Xen lẫn tiếng va chạm của những tấm gỗ thu dọn quầy hàng đóng cửa tiệm. Thiếu gia bỏ mặc Linh tỷ, liền chạy xuống lầu. Linh tỷ run rẩy đôi chân, lết đến một cửa sổ nhìn ra phố, chỉ thấy đầy đường là đội bảo an, hoảng hốt chạy loạn, những tiệm chưa kịp "đóng ván" cửa tiệm liền bị bọn chúng ở đó cướp đồ. Đoàng! Đoàng! Bọn chúng chĩa súng loạn xạ vào cửa tiệm đóng chặt. Linh tỷ chân mềm nhũn, liền ngồi bệt xuống sàn lầu. Đúng lúc này, Thiếu gia lại chạy vào, túm lấy Linh tỷ rồi chạy, hổn hển hét:

"Thổ phỉ đánh vào trấn rồi! Anh rể bị súng loạn bắn chết rồi! —— Ơ, sao thế, hai cái chân của mày!"

Lão thái thái vẫn quỳ trước bàn thờ Phật nhỏ đó dập đầu. Thiếu gia không thèm quan tâm, kéo chết Linh tỷ bỏ chạy từ cửa sau. Linh tỷ trong lòng không ngừng tự hỏi bản thân: "Đi đâu? Đi đâu?" Thế nhưng cô không hỏi thành lời, cô lại nhớ đến mẹ đang sống ở Thượng Hải, hai hàng nước mắt chảy qua đôi má trắng bệch của cô.

Đột nhiên, trên không trung vang lên tiếng xì, xì, xì. Một viên đạn lạc trúng Thiếu gia. Như một khúc gỗ, Thiếu gia ngã xuống, kéo cả Linh tỷ ngã theo xuống đất. Linh tỷ bò một bước, khi nhìn về phía Thiếu gia, lại một viên đạn lạc nữa đến, xuyên vào ngực cô. Thịt trên mặt Linh tỷ méo xệch đi, chưa kịp hét lên một tiếng, liền ngửa mặt nằm trên đất bất động, bên khóe miệng cô thoáng qua những nếp nhăn vừa như hận lại vừa như cười.

Lúc này, ngôi nhà cũ của họ bốc lên một làn khói đen, theo đó là một luồng sáng, tia lửa bay tứ tung.

Ngày 29 tháng 2 năm 1932.