Eustace, ta nói, đã hân hoan đón nhận

Những tiếng hót đầu tiên của loài chim chiền chiện vui tươi.

Chim chiền chiện hót vang lanh lảnh, gà gáy te te,

Và kèn lệnh của Marmion vang lên dõng dạc,

Với khúc gọi rộn ràng và tươi vui,

Đánh thức người hầu và tá điền ra chuồng ngựa.

Chúng vừa huýt sáo vừa đến, lòng dạ thảnh thơi,

Nhưng chẳng mấy chốc tâm trạng liền đổi khác;

Khắp nơi vang lên những lời phàn nàn,

Về chuyện có cái gì đó bị xáo trộn.

Kẻ thì la lối om sòm vì mất áo giáp;

Người thì cãi cọ, so đo với chủ quán;

“Nhân danh hài cốt thánh Becket,” một kẻ kêu lên, “ta sợ rằng

Có tên Xéc-ốt gian xảo nào đó đã trộm mất cây giáo của ta!”

Chàng Blount trẻ tuổi, cận vệ thứ hai của lãnh chúa Marmion,

Phát hiện con chiến mã của mình ướ đẫm mồ hôi và bùn đất;

Dù tên chú ngựa bị mắng mỏ kia có thề thốt rằng,

Tối qua hắn đã chải chuốt cho nó mượt mà và sạch sẽ.

Trong lúc viên cận vệ nóng tính đang gầm lên vì tức giận,

Lão Hubert liền hét lớn trong nỗi sợ hãi và kinh ngạc:

“Cứu với, chàng Blount dịu dàng! cứu với, hỡi các chiến hữu!

Con Bevis đang hấp hối trong chuồng của nó kìa:

Ai dám đem tình cảnh này tâu lên Marmion,

Về con chiến mã ưu tú mà ngài ấy hết mực yêu quý đây?”

Há hốc miệng vì sợ hãi và xót xa, bọn họ nhìn

Con chiến mã đang thở hồng hộc trên đống rơm;

Cho đến khi một kẻ có vẻ khôn ngoan nhất lên tiếng:

“Còn tai họa nào khác có thể giáng xuống nữa đây,

Khi mà chúng ta lại có gã lữ hành bị nguyền rủa đó làm hướng đạo?

Thà rằng chúng ta cứ để thầy tu Rush cầm lồng đèn dẫn đường

Đi xuyên qua bùn lầy và bụi rậm còn hơn.”

Fitz-Eustace, người dẫu chỉ đoán được nguyên cớ,

Chứ chưa hiểu rõ toàn bộ sự tình,

Đành dập tắt những lời than van ồn ào của các đồng đội;

Bởi chàng thừa hiểu tâm trạng của lãnh chúa Marmion.

Trước khi ngài ấy bước ra, chàng liền tìm đến,

Và bắt gặp ngài đang chìm đắm trong những suy tư u ám,

Rồi bèn thuật lại câu chuyện một cách giản dị,

Như thể chàng chẳng hề hay biết điều gì

Đã gây ra sự hỗn loạn nhường ấy.

Lãnh chúa Marmion đón nhận với vẻ lạnh lùng,

Chẳng mảy may kinh ngạc trước những điều kỳ lạ được kể—

Ngài coi đó chỉ là những tai nạn thông thường,

Và ra lệnh cho kèn lệnh tấu khúc lên đường.

Trong lúc ấy, chàng Henry Blount trẻ tuổi

Đã thanh toán chi phí với chủ quán người Xéc-ốt;

Và khi vừa tính toán xong khoản tiền phải trả, chàng liền nói:

“Ngươi chẳng đáng nhận được đồng công nào đâu;

Ngươi có thấy không, đồ đểu cáng, tình cảnh con ngựa của ta kìa?

Bọn yêu tinh đã cưỡi nó suốt cả đêm dài,

Và bỏ mặc nó trong đống bọt trắng xóa!

Ta hy vọng chẳng bao lâu nữa, một đoàn trừ tà

Mang theo thánh giá Anh quốc và ngọn đuốc cháy rực,

Sẽ quét sạch lũ quỷ khỏi vùng đất này,

Đẩy chúng về tổ ấm địa ngục của chúng:

Bởi ta dám chắc trong cái hang ổ bị ma ám này,

Suốt cả đêm chúng đã dày xéo qua lại không ngừng.”

Lão chủ quán cười trừ nhìn khoản tiền công—

“Đa tạ ngài cận vệ miền nam dịu dàng,

Và nếu ngài có hòa mình vào đám đông kia,

Để được ban phước bởi thanh gươm rộng bản của người Xéc-ốt,

Thì mong cho lưỡi kiếm ấy thật sắc bén, cú đánh thật chuẩn xác,

Và nỗi đau phải chịu đựng sẽ thật ngắn ngủi.”

Cuộc trò chuyện dừng lại ở đó; bởi Marmion

Lúc này đã phát hiệu lệnh xuất phát.

Gã lữ hành đi đầu chỉ lối,

Đoàn người lên đường suốt cả buổi sáng.

Con đường mòn trải cỏ xanh mướt mịn màng và bằng phẳng,

Dẫn qua khu rừng của Humbie và Saltoun;

Một khoảng rừng thưa cứ thế uốn lượn thay đổi, lúc mở ra

Tầm nhìn khoáng đạt về những thung lũng và đồi núi,

Lúc lại thu hẹp lại cho đến khi những cành cây đan cài phía trên

Tạo thành một vòm lá che kín.

“Một con đường dễ chịu,” Fitz-Eustace cất lời,

“Nơi các hiệp sĩ lang thang có lẽ sẽ tìm thấy

Những cuộc phiêu lưu hiệp sĩ đầy cao cả;

Có thể bắt gặp một thiếu nữ đang hoảng hốt bay mình tháo chạy,

Với mái tóc xõa tung và ánh nhìn kinh hoàng;

Và ở đây có một đường đua suôn sẻ và phẳng phiu,

Để bảo vệ nàng mà đập gãy một ngọn giáo.

Nơi đây cũng có những góc khuất và thung lũng mờ ảo lúc chạng vạng;

Và theo truyền thuyết kể lại, thường ở những chốn ấy,

Nàng thiếu nữ nhân hậu, sau khi được giải cứu khỏi hiểm nguy,

Đã đền đáp xứng đáng phần thưởng cho dũng sĩ của mình.”

Chàng nói để vực dậy tinh thần của lãnh chúa Marmion;

Hay có lẽ ngầm chứng tỏ sự uy bác của mình;

Bởi Eustace từng miệt mài nghiền ngẫm

Một cuốn sách lãng mạn dày cộm

Nằm bên bệ cửa sổ sảnh đường ở quê nhà,

Được ấn loát tại mái vòm cổ kính

Của Caxton hoặc De Worde,

Thế nên chàng mới cất lời—nhưng cất lời trong vô vọng,

Bởi Marmion chẳng hề đáp lại nửa lời.

Bỗng nhiên, tiếng kèn tò te vang dội từ đằng xa,

Với những âm điệu ngân dài qua núi đồi và rừng cây,

Vọng đi vang lại khắp chốn:

Mỗi tên cung thủ sẵn sàng đều nắm chặt cây cung,

Nhưng nghe khúc nhạc dạo ấy, chúng liền nhận ra ngay

Đó chẳng phải là tiếng kèn hiệu xuất quân chiến trận.

Tuy nhiên, vẫn đầy cảnh giác như đang ở trên đất địch,

Mệnh lệnh của lãnh chúa Marmion thúc giục cả đội ngũ

Tìm kiếm một vùng đất trống trải hơn;

Và họ vừa đi được chưa đầy một furlong,

Thì những hàng cây thưa dần, lùi lại, mở ra

Một khoảng rừng thưa nhỏ bé.

Ngay tại bãi đất trống có lợi thế ấy,

Đội quân đang dừng chân liền xếp thành một hàng ngang,

Đúng lúc từ phía bóng râm đối diện

Một đoàn người oai hùng đang tiến ra.

Đầu tiên là tiếng kèn, thứ âm thanh rền vang ấy

Chỉ mới khi nãy còn làm vọng động những âm vang trong rừng thưa;

Trên những con chiến mã đang lồng lên, họ tiến về phía trước,

Khoác áo choàng đỏ thắm, áo lót xanh lơ;

Mỗi người đều gắn trên kèn của mình một lá cờ nhỏ,

Mang quốc huy hoàng gia của Scotland:

Những vị sứ giả và quan hộ tống, mang tên các vùng

Bute, Islay, Marchmount, Rothsay, lần lượt xuất hiện,

Khoác những chiếc áo khoác thêu thùa huy hiệu đầy kiêu hãnh,

Rực rỡ sắc đỏ thắm, bạc, vàng, và xanh lơ,

Theo hầu một vị tổng tư lệnh các sứ giả hoàng gia,

Tay cầm cây gậy quyền uy mang gia huy

Từng nhiều lần dập tắt những cuộc tranh chấp phong kiến,

Ngay cả khi chúng dữ dội nhất.

Ông là một người đàn ông ở độ tuổi trung niên;

Vẻ ngoài nam tính, trang nghiêm và điềm đạm,

Đúng phong thái của người mang sứ mệnh hoàng gia;

Nhưng ẩn trong ánh mắt của ông,

Lại phảng phất một nét biểu cảm

Sắc sảo, thấu đáo và đầy ranh mãnh;

Đó là ánh chớp của sự giễu cợt đầy châm biếm,

Thứ từng bùng nổ trên sân khấu thuở ban đầu,

Đóng dấu lên những thói hư tật xấu của thời đại,

Và đập tan những chiếc chìa khóa của thành Rome.

Ông tiến bước trên lưng một con ngựa cái màu trắng sữa;

Chiếc mũ uy quyền của ông được tô điểm

Bởi chiếc lông chim diệc kiêu hãnh.

Từ phần vai, hông và ngực chiến mã của ông,

Những tấm thảm lót bằng lụa rủ tận mặt đất,

Được thêu thùa xung quanh vô số lần

Bởi các gia huy, hình hiệu và biểu tượng của Scotland.

Người ta có thể nhìn thấy rõ chiếc dải viền kép,

Vốn do vua Achaius mang đầu tiên,

Cây kế cùng hoa diên vĩ,

Và chú kỳ lân oai hùng.

Chiếc áo giáp mang gia huy của nhà vua sáng chói đến mức,

Khiến đôi mắt chói lòa khó lòng nhận ra nổi

Những màu sắc sống động, được trang hoàng rực rỡ

Của con sư tử, nguồn gốc danh hiệu của ngài;

Một đoàn tùy tùng, hoàn toàn xứng tầm với địa vị của ông,

Nhưng hoàn toàn không vũ trang, đang đứng vây quanh chờ đợi.

Tên tuổi của ngài vẫn giữ vị trí cao quý,

Và những vần thơ của ngài vẫn mãi đầy sức hút,

Hỡi ngài David Lindesay xứ Mount,

Bậc Vua Sứ Giả mang danh hiệu Lion!

Marmion liền nhảy phắt xuống khỏi lưng ngựa,

Ngay khi nhìn thấy vị Vua Sứ Giả Lion;

Bởi vị nam tước uy nghi thừa hiểu rằng

Oai nghi ấy xứng đáng nhận được sự nhã nhặn tương kính,

Chính tay vua James đã trao vương miện cho ông,

Và đặt lên trán ông vòng tròn

Của chiếc vương miện cổ kính xứ Scotland;

Thấm ướt trán ông bằng dòng rượu thánh

Và trao lên ngón tay ông chiếc nhẫn

Mang biểu tượng tôn quý.

Sau khi những lời thăm hỏi qua lại hoàn tất,

Vị Lion liền tuyên bố sứ mệnh của mình:—

“Dẫu vua Scotland đã thề sâu sắc rằng

Sẽ không bao giờ kết thân với Henry nữa,

Và nghiêm cấm ngặt nghèo mọi cuộc qua lại

Từ nước Anh đến triều đình hoàng gia của ngài;

Thế nhưng, vì biết rõ danh tính của lãnh chúa Marmion,

Và vô cùng kính trọng thanh danh lừng lẫy trận mạc của ngài,

Bệ hạ của ta cho rằng thật hổ thẹn và thiếu đi

Sự lịch thiệp nếu lại đuổi ngài quay về;

Và theo lệnh ngài, ta, người dẫn đường của ngài,

Phải chuẩn bị chỗ nghỉ ngơi thật thích hợp và tao nhã,

Cho đến khi vua James tìm được thời điểm thích hợp để diện kiến

Bông hoa của giới hiệp sĩ Anh quốc.”

Dẫu trong lòng vô cùng bực bội trước sự chậm trễ này,

Lãnh chúa Marmion vẫn phải nhẫn nhịn chịu đựng.

Gã lữ hành, người dẫn đường bí ẩn của ngài,

Thấy chỗ đứng của mình đã có kẻ thay thế,

Liền tìm cách cáo từ nhưng vô vọng:

Lệnh của Vua Sứ Giả Lion vô cùng nghiêm ngặt,

Rằng bất cứ ai cưỡi ngựa trong đoàn của Marmion

Đều không được phép tách rời khỏi đoàn:

“Nước Anh ở đây đã có đủ gián điệu rồi,

Trong đôi mắt đầy ma lực của phu nhân Heron:”

Ông nói riêng với Marchmount như vậy,

Nhưng lại đưa ra cái cớ hợp lý với Marmion.

Giờ thì họ rẽ khỏi con đường bên phải,

Và ngược dòng sông Tyne mà tiến bước.

Cuối cùng họ cũng uốn lượn ngược lên thung lũng hoang dã ấy,

Nơi lâu đài Crichtoun sừng sững uy nghi trên bờ cao;

Bởi chính tại nơi đó, sự quan tâm của Lion đã sắp đặt

Một chốn nghỉ ngơi xứng tầm với tước vị của Marmion.

Lâu đài ấy tọa lạc trên sườn dốc

Của thung lũng xanh mướt dòng Tyne:

Và ở phía dưới xa kia, nơi dòng nước lững lờ trôi

Từ vũng nước này đến dòng xoáy nọ, vừa tối sẫm vừa sâu thẳm,

Nơi những hàng cây tổng quân ẩm ướt và liễu rủ buồn vi vu,

Ta có thể nghe thấy tiếng dòng sông đang rên rỉ than van.

Những ngọn tháp được xây dựng qua các thời kỳ khác nhau;

Kiến trúc đa dạng của chúng phô bày

Bàn tay của những người thợ xây khác nhau:

Một khối kiến trúc đồ sộ, từng có thể chống trả lại

Những khi căm thù tột độ thiêu đốt kẻ thù,

Là những băng nhóm nhà Douglas đầy thù hận.

Crichtoun hỡi! dẫu giờ đây khoảng sân đầy bùn lầy của ngươi

Chỉ còn là nơi nhốt bầy gia súc và cừu non lười biếng,

Những tháp canh thô sơ và pháo đài đổ nát của ngươi,

Từng là chốn lui tới yêu quý của các thi nhân ca sĩ.

Bao lần ta đã dò dẫm bên trong pháo đài của ngươi,

Ý nghĩa huyền bí của những tấm khiên đã mờ phai theo năm tháng,

Những chiếc huy hiệu danh dự hoặc giả mạo,

Được chia góc theo lối trang trí gia huy cổ kính,

Là dấu tích của một thời vẻ vang thô mộc.

Thời gian vẫn chưa hoàn toàn tàn phá

Phòng trưng bày vương giả xinh đẹp của ngươi;

Cũng như chưa làm đứt đoạn sợi dây đá kia,

Với những nút thắt bện xoắn, đan cài hoa hồng,

Vẫn trang hoàng cho chiếc cầu thang đổ nát của ngươi.

Vẫn sừng sững nguyên vẹn phía bên dưới,

Cổng vòm duyên dáng của sân trong;

Phía trên gờ phào của nó, từng hàng tiếp nối nhau

Những mặt cắt được đẽo gọt tinh xảo rực rỡ khoe sắc

Dưới hình dáng những viên kim cương nhọn,

Dẫu nơi đó giờ chỉ có súc vật không nơi nương tựa kéo đến

Để tránh những cơn giông bão.

Và rùng mình làm sao, ta vẫn có thể khám phá,

Nơi từng là chốn giam cầm tù nhân thuở trước,

Sự tối tăm của tầng hầm kiên cố ngầm của ngươi;

Hoặc từ trên bậc tường thành phủ đầy cỏ dại của ngươi,

Ta có thể dò theo đường nét lượn sóng,

Những khúc quanh uốn lượn ì ạch của dòng Tyne.

Crichtoun hiện lên với một vẻ mặt hoàn toàn khác,

Khi Marmion cưỡi ngựa bước qua cổng thành của nó;

Nhưng dẫu sao đó vẫn là một vẻ uy nghi đượm buồn

Đã đón tiếp ngài tại cổng ngoài;

Bởi trong lâu đài lúc bấy giờ chẳng còn ai ngoài

Phụ nữ, trẻ em hay những cụ già lớn tuổi.

Với đôi mắt còn hằn nét lệ chưa khô, vị phu nhân đau khổ

Đã bước ra để chào đón lãnh chúa Marmion cao quý;

Con trai bà, một thiếu niên mười hai tuổi,

Đã chủ động bước lên cầm dây cương cho vị nam tước;

Bởi vì tất cả đàn ông có thể giương được gươm giáo

Đều đã tòng quân cùng lãnh chúa của họ từ sáng sớm hôm ấy,

Bá tước Adam Hepburn—người đã ngã xuống

Trận Flodden, ngay bên cạnh quân vương của mình.

Mong sao phu nhân ngài đừng mòn mỏi ngóng chờ trong vô vọng!

Bởi nàng sẽ chẳng bao giờ còn được nhìn thấy đoàn quân hùng tráng của ngài

Ùa về qua thung lũng Crichtoun Dean nữa.

Đó là một dòng dõi hào hùng, trước khi cái tên

Bị nhà Bothwell đáng nguyền rủa làm nhơ nhuốc danh tiếng.

Và tại đây Marmion đã nghỉ ngơi trong hai ngày,

Được đối đãi bằng mọi nghi thức mà danh dự đòi hỏi,

Được chăm sóc như một vị khách quý chính hiệu của nhà vua;—

Đó là mệnh lệnh từ vị vua hoàng gia James,

Người lúc bấy giờ đang tập hợp toàn bộ binh lực của đất nước,

Đang đóng quân trên cánh đồng Borough Moor.

Có lẽ ngài không muốn ánh mắt của kẻ thù

Dòm ngó vào đội quân đang tụ họp của mình,

Cho đến khi mọi đạo quân đều đã sẵn sàng

Tiến đánh lãnh thổ nước Anh.

Trong suốt thời gian họ lưu lại đây, sự thông minh sắc sảo của Lindesay

Đã thường xuyên vực dậy tâm trạng u sầu của vị nam tước;

Và đổi lại, bản thân ông cũng biết trân trọng

Trí tuệ uyên bác và sáng suốt của lãnh chúa Marmion—

Được tôi luyện qua tri thức của Hy Lạp và La Rome,

Cùng chính sách chiến tranh và hòa bình.

Tình cờ thay, khi màn đêm thứ hai buông xuống,

Hai người cùng tản bộ trên các tường thành,

Và dưới ánh sáng đêm đang mờ dần chậm rãi,

Họ trò chuyện về muôn vàn đề tài khác nhau;

Rồi bất chợt, vị thi nhân kiêm sứ giả liền bảo rằng,

Marmion lẽ ra đã có thể đỡ tốn công sức

Khi phải lặn lội đường sá xa xôi đến thế;

Bởi vì một sứ giả từ thiên đường

Đã đưa ra lời khuyên can vô ích cho vua James

Chống lại cuộc chiến tranh với người Anh:

Và khi bị gặng hỏi kỹ hơn, ông liền thuật lại

Một câu chuyện mà những biên niên sử xưa cũ

Đã ghi chép lại trong sử sách Scotland:—

CÂU CHUYỆN CỦA SIR DAVID LINDESAY.

“Trong tất cả những cung điện lộng lẫy xiết bao,

Được xây cất làm nơi ngự trị cho hoàng gia,

Mà ở Scotland chẳng có nơi nào sánh kịp,

Linlithgow chính là tòa cung điện tuyệt vời nhất;

Và trong công viên của nó, vào tháng Sáu vui tươi,

Tiếng hót của chú chim oanh mới ngọt ngào làm sao,

Khúc ca của loài chim sẻ đen mới hân hoan nhường nào;

Những chú hươu hoang cất tiếng gọi từ lùm dương xỉ,

Chú chim cộc nước lặn ngụp vui đùa trên mặt hồ;

Ngay cả tâm trạng buồn đau nhất cũng có thể tìm thấy niềm vui

Khi chứng kiến thiên nhiên ngập tràn sắc xuân tươi.

Nhưng tháng Sáu đối với vị quân vương của chúng ta

Lại là tháng nặng nề nhất trong suốt cả năm:

Quá rõ nỗi niềm đau khổ khiến ngài gục ngã,

Tháng Sáu từng chứng kiến sự lật đổ vua cha,

Khốn thay cho những kẻ phản bội, dám xúi giục

Cậu hoàng tử trẻ tuổi chống lại chính quốc vương mình!

Nỗi dằn vặt ấy vẫn mãi bùng cháy trong lương tâm ngài.

Trong những nghi lễ nghiêm ngặt tựa mùa chay,

Tháng Sáu của vua James luôn trôi qua như thế đấy.

“Khi tháng đau thương ấy vừa quay trở lại,

Và trong thánh đường uy nghiêm của Linlithgow

Nhà Vua vẫn đang cầu nguyện theo thường lệ;

Trong lúc các tu sĩ đang cất vang tiếng hát, chuông reo vang

Để cầu siêu cho linh hồn vua cha,

Và vị giám mục đang làm lễ thánh—

Bởi giờ đây thời gian đã quay vòng đúng vào ngày

Vị vua bất hạnh bị sát hại—

Nhà vua đang quỳ gối ở gian điện Katharine,

Khoác chiếc áo vải thô cùng đai lưng bằng sắt

Và đôi mắt đầm đìa nước mắt vì đau đớn;

Xung quanh ngài, trên những chiếc ghế bành danh dự,

Các hiệp sĩ đồng hành thuộc Huân chương Cây Kế đang tề tựu,

Với những lá cờ rực rỡ tỏa sáng phía trên.

Chính tôi cũng có mặt ở đó, và thú thật mà nói,

Bị điếc tai bởi tiếng chuông ngân vang hỗn loạn,

Tôi đang dõi theo những tia nắng chiếu rọi

Xuyên qua ô cửa kính màu lấp lánh;

Nhưng trong lúc tôi đang quan sát điều tiếp theo xảy ra,

Thì cảm giác cứ ngỡ như mình đang mơ màng.

Từ trong đám đông bước ra một bóng ma,

Khoác chiếc áo choàng xanh lơ, thắt lưng trắng;br> Trán trọc lóc, đầu để trần,

Mái tóc vàng buông xõa dài xuống.

Giờ thì xin ngài chớ mỉa mai, thưa vị lãnh chúa kính mến,

Khi tôi xin lấy danh dự hiệp sĩ của mình ra để bảo đảm rằng,

Khi tôi nhìn thấy dáng vẻ điềm tĩnh thanh thản của hắn,

Khuôn mặt mang vẻ uy nghi mộc mạc,

Dáng đi trang nghiêm cùng những bước chân

Lướt đi vô cùng đĩnh đạc ấy,

Đã khiến tôi tưởng chừng chưa từng có họa sĩ nào vẽ nổi

Một hình ảnh chân thực đến thế về vị Thánh,

Người từng nâng đỡ Đức Mẹ trong cơn ngất lịm—

Vị Tông đồ yêu quý John!

“Hắn bước đến trước ngai vàng của quốc vương,

Và đứng đó với vẻ mộc mạc chân quê

Chẳng hề tỏ chút cung kính nào:

Không cúi đầu, không gập người, cũng chẳng khom lưng,

Mà chống khuỷu tay lên bàn viết

Và cất lời bằng những lời lẽ thế này,

Với giọng nói trầm thấp—nhưng chưa từng có âm điệu nào

Lại có thể làm rung động từng thớ thịt, dây thần kinh và xương tủy đến thế:—

‘Mẫu thân ta cử ta từ chốn xa xôi đến đây,

Hỡi nhà Vua, để cảnh báo ngài chớ dấn thân vào chiến trận—

Đau thương đang chờ đợi đoàn quân của ngài;

Nếu ngài vẫn khăng khăng muốn chiến tranh, thì những mưu chước ma quái

Cùng cạm bẫy lẳng lơ của người phụ nữ kiều diễm kia,

Hỡi James Stuart, đã được cảnh báo hai lần, hãy cẩn trọng:

Nguyện Chúa phù hộ ngài theo cách Người muốn!’

Vị quân vương ngỡ ngàng dường như đang tìm kiếm

Một câu trả lời, nhưng chẳng tìm thấy đâu;

Và khi ngài ngẩng đầu lên để cất lời,

Thì bóng người cảnh báo ấy đã biến mất từ lúc nào.

Viên quan trấn giữ cùng bản thân tôi đã định

Chặn hắn lại khi hắn bước ra ngoài:

Nhưng còn nhẹ hơn cả hơi gió lốc thổi qua,

Hắn đã biến mất khỏi tầm mắt chúng tôi,

Tựa như tia nắng chiếu trên ngọn sóng xô,

Chỉ lóe lên một cái rồi vụt tắt.”

Trong lúc Lindesay đang kể câu chuyện kỳ lạ của mình,

Ánh chạng vạng mờ ảo đến mức

Ông chẳng nhận ra sắc mặt của Marmion đã thay đổi,

Trong lúc chăm chú lắng nghe câu chuyện ấy;

Nhưng sau một khoảng lặng ngưng trệ,

Vị nam tước mới cất lời:—“Ta vẫn luôn coi trọng sức mạnh

Của các định luật tự nhiên

Đến mức đinh ninh rằng chẳng bao giờ có một thế lực siêu nhiên nào

Lại có thể chi phối được con đường của chúng;

Và ba ngày trước, ta còn cho rằng mục đích của các ngươi

Chỉ là muốn đem vị khách của mình ra làm trò đùa.

Nhưng kể từ khi vượt qua sông Tweed đến nay, ta đã chứng kiến

Những điều hoàn toàn thay đổi tín điều hoài nghi của ta,

Và khiến ta tin vào bất cứ chuyện gì.” Ngài khựng lại,

Và dường như lại hối hận vì những lời vừa thốt ra:

Nhưng bị thôi thúc bởi cảm xúc mạnh mẽ ấy,

Thứ luôn giục giã chúng ta trút bỏ bầu tâm sự,

Ngay cả khi nỗi đau phơi bày sự thật có đớn đau đi nữa,

Cuối cùng ngài cũng bộc bạch với Lindesay

Câu chuyện mà gã chủ quán ở ngôi làng

Gifford từng kể cho đoàn tùy tùng của ngài nghe.

Ngài không hề nhắc gì đến gã lữ hành,

Cũng chẳng đả động gì đến Constance hay Clare:

Những suy nghĩ từng phá hỏng giấc ngủ của ngài, dường như

Chỉ được ngài nhắc đến như những giấc mơ hoang tưởng vì cơn sốt.

“Thật vô ích,” ngài nói, “khi ta trải dài

Đôi chân đang nóng hừng hực và đặt đầu xuống gối:

Những ý nghĩ kỳ quái cứ thế quay trở lại;

Và bị chi phối bởi quyền lực hoang dại của chúng,

Lòng ngực ta như đang bốc cháy bên trong.

Cảm giác cuồng loạn hành hạ đến đau buốt,

Ta bèn nhắm đến con chiến mã và phóng ngựa ra đi,

Và khi ánh trăng rọi chiếu sáng ngời lạnh lẽo,

Ta nhanh chóng đến được trại lính nằm trên đồng hoang.

Ta đi qua lối vào phía nam,

Rồi dừng chân và thổi kèn lệnh.

Ta ngỡ như có tiếng đáp lại lọt vào tai—

Thế nhưng tiếng kèn ấy lại quá trầm buồn và thê lương,

Quá rỗng tuếch và thổi một cách yếu ớt đến mức,

Có lẽ đó chỉ là tiếng vọng của chính kèn ta mà thôi.

“Nghĩ vậy nên ta đứng lắng nghe

Trong một khoảnh khắc trước khi rời đi;

Nhưng ta gần như chẳng thể tin vào đôi mắt mình,

Và cho đến giờ vẫn nghĩ rằng chúng đã lừa dối ta,

Khi bỗng nhiên xuất hiện ngay giữa vòng vây,

Với hình hài và vóc dáng rõ mồn một,

Một hiệp sĩ cưỡi ngựa lù lù hiện ra.

Hỡi ngài Vua Sứ Giả, ta đã trải qua vô số trận chiến,

Cả đấu tay đôi lẫn hỗn chiến sa trường,

Và tự nhận thấy bản thân chưa từng một lần

Xử sự kém tinh thần hiệp sĩ;

Thế nhưng khi kẻ thù bất ngờ xuất hiện ấy

Như chồm lên từ đáy vực sâu thẳm,

Dù chẳng ngại ngùng gì việc bày tỏ sự thật,

Ta thú nhận ta đã run lên vì sợ hãi;

Và khi ta đặt cây giáo lên ngàm đỡ,

Bàn tay ta run lẩy bẩy vì quá hoảng sợ,

Đến mức suýt chẳng thể đặt nó cho đúng hướng.

“Cần chi chiếc lưỡi này phải kể lể kết cục ra sao?

Chúng ta lao vào nhau—con chiến mã của ta ngã quỵ;

Nó có thể chống lại cú va chạm từ địa ngục thế nào được chứ?

Ta văng xuống mặt đất phẳng lì.

Ngay trên đầu ta, với cánh tay đầy đe dọa,

Con ma quái giơ cao thanh gươm trần trụi—

Thế nhưng điều tồi tệ nhất vẫn còn ở phía trước:

Ta ngước đôi mắt lóa lóa của mình lên—

Ngay cả cánh cửa địa ngục có mở tung ra cũng chẳng thể tàn phá

Tầm nhìn của ta giống như thứ ta vừa chứng kiến!

Ánh trăng rọi thẳng vào khuôn mặt của hắn—

Một gương mặt chẳng bao giờ có thể nhầm lẫn được!

Ta nhận ra ánh nhìn lạnh lùng đầy thù hận ấy,

Và nín thở vì khiếp sợ.

Ta nhìn thấy khuôn mặt của một kẻ, kẻ đã trốn chạy

Sang những xứ sở xa xôi và đã chết từ lâu rồi—

Ta hoàn toàn tin đó là sự thật cuối cùng;

Bởi chưa từng có một chiến binh bằng xương bằng thịt nào

Lại hé mở tấm chắn mũ để trừng trừng nhìn người khác

Với ánh mắt sắc lạnh và ghê rợn nhường ấy.

Ba lần hắn giơ cao lưỡi kiếm trên đầu ta;

Nhưng khi ta cầu xin vị Thánh George nhân từ,

Lần đầu tiên trong đời ta cất lời cầu xin ngài giúp đỡ,

Hắn liền cất gươm vào vỏ;

Và nhẹ nhàng nhảy lên lưng ngựa,

Hắn dường như biến mất khỏi tầm mắt ta;

Ánh trăng lịm dần, và màn đêm sâu thẳm nhất

Trùm xuống cánh đồng hoang.

Sẽ rất dài dòng nếu phải kể hết lý do vì sao ta lại tường tận

Khuôn mặt đã đối đầu với ta tại đó,

Được gọi dậy từ cõi chết bởi lòng căm thù của hắn

Để quấy nhiễu cõi trần gian này;

Dù đã chết hay còn sống, hắn hoàn toàn có đầy đủ lý do

Để trở thành kẻ thù truyền kiếp không đội trời chung của ta.”

Ngài David xứ Mount ngạc nhiên thốt lên;

Rồi với vốn kiến thức uyên thâm về sử sách, ông bắt đầu kể lại

Rằng một tai ương tương tự từng xảy ra thuở trước,

Khi xưa, gần thành Norham, từng có một cuộc giao chiến

Với một hồn ma hung ác mang sức mạnh ma quỷ,

Hóa thân thành một hiệp sĩ người Xéc-ốt,

Đấu với dũng sĩ Brian Bulmer

Và dụ dỗ hắn suýt từ bỏ

Sự trợ giúp từ lời thề báp-têm của mình.

“Và người ta đồn rằng một bóng ma như thế,

Mang theo thanh gươm rộng bản, khiên tròn và áo choàng ca-rô của người miền núi,

Cùng những ngón tay đẫm máu,

Thường xuất hiện trong khu rừng thưa Rothiemurcus,

Hoặc nơi những tán thông sẫm màu che bóng

Vùng Tomantoul tối tăm và Auchnaslaid,

Dromunchty, hay Glenmore.

Thế nhưng dù cho những huyền thoại ấy có kể gì đi nữa,

Về ác quỷ chiến trận, hồn ma hay yêu tinh,

Trên núi cao, đồng hoang hay vùng đất bằng,

Một người con chân chính của tinh thần hiệp sĩ

Với đức tin trong sáng và trái tim can trường

Phải coi những nỗi kinh hoàng giữa đêm khuya ấy là vô nghĩa;

Bởi hiếm khi thứ linh hồn ấy có được quyền năng

Gây tổn hại, ngoại trừ trong giờ phút đen tối,

Khi chúng ta ấp ủ tội lỗi trong lòng,

Hoặc nuôi dưỡng tội ác chưa được sám hối.”

Lãnh chúa Marmion quay mặt sang một bên

Và cố gắng hắng giọng hai lần,

Rồi siết chặt bàn tay của ngài David—

Nhưng cuối cùng chẳng cất lời đáp lại nào

Và cuộc trò chuyện của họ đành dừng lại tại đây,

Khi mỗi người ra lệnh cho đội quân của mình

Phải chuẩn bị sẵn sàng ngay khi trời hừng sáng

Để lên đường tiến về đại bản trại của Scotland—

Đó là mệnh lệnh từ nhà Vua.

Sớm hôm sau, họ bước vào con đường dẫn tới Dunedin,

Và ta có thể dò theo từng bước chân họ đi qua;

Đồi núi, suối khe, thung lũng, đá tảng hay sỏi cát,

Chẳng có gì trên con đường ấy mà ta không lạ lẫm.

Nơi đây có biết bao giai thoại lịch sử để tự hào;

Nhưng thôi gác lại những lời kể lan man ấy,

Chỉ cần biết rằng lộ trình của họ đã được vạch sẵn

Băng qua những ngọn đồi phủ đầy kim tước hoa của Braid,

Họ vượt qua thung lũng và con suối nhỏ cạn nước,

Rồi leo lên sườn đồi đối diện, cho đến khi

Họ đặt chân lên đỉnh đồi Blackford.

Blackford hỡi! trên lồng ngực hoang sơ của ngươi,

Giữa những khóm đậu chổi, gai góc và thạch thảo,

Thuở thiếu thời ngỗ nghịch, ta từng đi tìm tổ chim,

Hoặc nằm dài tận hưởng lắng nghe,

Khi theo làn gió mỏng manh văng vẳng đưa lên,

Tiếng rì rầm của đám đông thành phố,

Và từ ngọn tháp chuông của nhà thờ Saint Giles

Hòa lẫn tiếng chuông ngân vang hỗn độn.

Giờ đây, từ đỉnh đồi trải dài xuống tận vùng đồng bằng,

Cả ngọn đồi đang bạt ngàn sóng lúa vàng óng ả

Và khi ta phóng tầm mắt ngắm nhìn phong cảnh,

Chẳng có gì ta thấy là vẫn giữ nguyên không đổi,

Ngoại trừ những vách đá xù xì và dòng suối róc rách.

Chúng cất lên khúc ca não nề ai oán,

Về những tình bạn thuở ban đầu đã qua đi mãi mãi.

Nhưng sự thay đổi lại hoàn toàn khác biệt,

Kể từ khi Marmion, từ đỉnh đồi Blackford

Chiêm ngưỡng khung cảnh nhà binh ấy

Trải rộng trên cánh đồng cỏ nâu sẫm:

Hàng ngàn lều trại trắng muốt tựa tuyết,

Trải dài khắp cánh đồng Borough Moor phía dưới,

Từ cao nguyên, thung lũng cho đến những vùng đất lượn sóng:—

Hàng ngàn, ta có nói thế không nhỉ? Ta tin chắc rằng

Có hàng vạn hàng ngàn chiếc lều hiện ra ở đó,

Đan cài khắp khoảng không gian hoang dã nằm giữa

Con suối nhỏ và thị trấn;

Trải dài xa tít tắp với những hàng quân đan xen,

Tạo thành một đại bản trại phi quy tắc;

Thỉnh thoảng lại nhường chỗ cho những dấu tích

Của khu rừng sồi cổ thụ vẫn còn sót lại,

Sừng sững khổng lồ chen giữa không gian,

Làm dịu đi sắc trắng lóa mắt bằng một màu xanh ngắt:

Trải dọc theo những chiến tuyến kéo dài ấy là

Toàn bộ binh lực khổng lồ của một vương quốc nhà binh.

Bởi từ quần đảo Hebrides tối sẫm trong mưa giông,

Cho đến vùng đồng bằng màu mỡ Lodon phía đông,

Và từ mép đá Redswire phương nam,

Cho đến tận mỏm đá gồ ghề xa xôi nhất của Rosse;

Từ Tây sang Đông, từ Nam chí Bắc,

Scotland đã huy động toàn bộ các chiến binh của mình lên đường.

Marmion có thể nghe thấy thứ âm thanh hỗn độn ngân vang

Của muôn vàn tiếng người từ dưới chân núi dội lên;

Tiếng móng ngựa dậm thình thịch và tiếng thiết giáp va vào nhau lanh lảnh,

Nơi các vị thủ lĩnh đang duyệt binh đội ngũ chư hầu,

Và tiếng chiến mã hí lanh lảnh vang trời;

Đồng thời nhìn thấy những hàng quân chuyển động tiến lên

Trong lúc những tia sáng phản chiếu từ khiên và giáo

Chớp lóe liên hồi dưới ánh mặt trời.

Lảng vảng cuộn tròn trong làn gió sớm mai,

Nhữnghè khói mỏng manh đang lụi tàn báo hiệu rằng

Những thanh củi lửa giờ đã cháy thành than hồng,

Nơi đội canh gác ban đêm từng nhóm lửa sưởi.

Họ nhìn thấy, lững thững lăn bánh trên cánh đồng bằng,

Vô số những chiếc xe chở hành lý và xe bò kéo,

Cùng cỗ xe pháo hạng nặng cồng kềnh,

Được kéo ì ạch ra chiến trường bởi những chú bò chậm chạp;

Và ở đó còn có Bảy Chị Em nhà Borthwick,

Cùng những khẩu đại bác trường pháo do nước Pháp ban tặng.

Món quà mang điềm gở! Những cỗ pháo ấy cuối cùng vẫn nằm lại

Làm chiến lợi phẩm cho kẻ chiến thắng trên cánh đồng Flodden.

Họ cũng chẳng kém phần chú ý khi nhìn thấy giữa bầu trời

Hàng ngàn dải băng rôn phấp phới tung bay;

Đủ mọi hình dáng, kiểu cách và màu sắc,

Xanh lục, đỏ thẫm, tía, đỏ và xanh dương,

Bản rộng, hẹp, đuôi én và hình vuông,

Cuộn giấy, cờ hiệu, cờ đuôi nheo, cờ dài đủ loại

Đang tung bay phấp phới khắp các lều trại.

Nằm ở vị trí cao nhất và chính giữa, người ta có thể nhận ra

Lá cờ hoàng gia đang tung bay rộng lớn;

Cột cờ là một thân cây thông thẳng và cứng cáp,

Được cắm sâu vào một khối đá tảng khổng lồ—

Mà cho đến nay vẫn được ghi dấu như một kỷ vật—

Thế nhưng vẫn oằn mình dưới sức nặng của lá cờ

Mỗi khi ngọn gió tây thổi lốc

Lật giở đầy nhọc nhằn những nếp vải khổng lồ và cồng kềnh ấy,

Và phơi bày trước mắt khoảng không gian rực rỡ,

Nơi nằm trên chiếc khiên hoàng gia kiêu hãnh của Scotland,

Chú sư tử đỏ rực đang vùng vẫy bằng vàng.

Lãnh chúa Marmion ngắm nhìn phong cảnh rực rỡ—

Ngài ngắm nhìn nó với niềm hân hoan của một vị chủ tướng—

Cho đến khi trái tim ngài như muốn bốc cháy lên

Và ánh chớp lóe lên từ đôi mắt ngài,

Tựa như trong ngày ra trận;

Thứ ánh mắt mà loài chim ưng chưa từng phóng ra được,

Khi bổ nhào xuống con mồi của nó.

“Hỡi ngài Vua Sứ Giả, ngài nói quả không sai chút nào,

Việc khuyên can nhà vua của ngài từ bỏ chiến tranh

Chỉ là một nỗ lực vô vọng mà thôi:

Bởi vì, nhân danh thánh George, nếu đại quân kia là của ta,

Thì dù là thế lực ma quỷ hay thần thánh đi nữa,

Cũng đừng mong lay chuyển được tâm hồn ta hướng về hòa bình,

Cho đến khi ta làm lu mờ đi ánh hào quang trên áo giáp của chúng

Trong một trận chiến vinh quang!”

Vị thi nhân với tâm hồn điềm đạm hơn liền đáp lại rằng—

“Cảnh tượng thật đẹp—nhưng sẽ tốt hơn biết mấy

Nếu các vị vua chịu suy ngẫm điều này,

Rằng khi hòa bình và sự thịnh vượng đã ban phước cho đất nước,

Thì việc cứ ngồi yên một chỗ an dưỡng

Vẫn tốt hơn là đứng lên, để rồi có lẽ sẽ ngã quỵ.”

Lãnh chúa Marmion vẫn tiếp tục dừng chân tại chỗ,

Bởi ngài chưa từng chiêm ngưỡng được khung cảnh nào tuyệt mỹ hơn thế.

Khi đã mãn nhãn với màn trình diễn nhà binh

Đang làm náo động cả vùng đồng bằng phía dưới,

Ánh mắt lang thang của ngài lại có thể phóng tầm nhìn xa hơn

Và nhận ra thành phố ở đằng xa đang bừng sáng

Với vẻ tráng lệ u ám ánh sắc đỏ rực;

Bởi trên những cuộn khói khổng lồ và lững lờ

Đang bao quanh những tòa tháp sẫm màu của thành phố,

Những tia nắng ban mai đang rọi chiếu xuống

Và nhuốm lên chúng một vẻ huy hoàng kiêu hãnh,

Tựa như vệt sáng vắt ngang đám mây giông.

Sự hùng vĩ tối tăm ấy bao trùm lấy ngọn đồi,

Nơi tòa lâu đài khổng lồ đang uy nghi ngự trị,

Cùng toàn bộ sườn dốc thoai thoải bên dưới,

Với dãy sống núi nhô cao tận tầng mây,

Được chất chồng sâu thẳm, khối cục, sát nhau và cao ngút,

Thị trấn lãng mạn của chính ta đây!

Nhưng xa tít về phía bắc, với ánh sáng tinh khôi hơn,

Những tia nắng đang rơi xuống dãy núi Ochil,

Và khi chúng chạm vào từng đỉnh đồi phủ đầy thạch thảo,

Nó bừng sáng lên tựa một viên đá thạch anh tím tía.

Kìa hướng kia là bờ biển Fife có thể nhìn thấy được;

Còn đây là vịnh Preston và Berwick Law:

Và trải rộng ở giữa chúng,

Người ta có thể nhận ra vùng cửa biển Frith oai hùng,

Với những hòn đảo nhấp nhô nổi bồng bềnh trên ngực nó,

Tựa như những viên ngọc lục bảo nạm trong vàng.

Trái tim Fitz Eustace cảm thấy nén chặt lại;

Như muốn giải tỏa nỗi niềm phấn khích tột độ,

Chàng thúc mạnh cựa ngựa vào chiến mã

Và giơ cao tay cầm dây cương,

Rồi thực hiện một cú xoay nửa vòng điệu nghệ giữa không trung,

Và thét lớn: “Kẻ hèn nhát nào lại dám không màng

Đứng lên chiến đấu vì một vùng đất tuyệt vời nhường này!”

Lindesay mỉm cười khi nhìn thấy niềm vui sướng của chàng;

Cũng chẳng có nét mặt cau mày nào của Marmion dập tắt được sự phấn khích ấy.

Trong lúc họ đang ngắm nhìn, một khúc nhạc dạo kiêu hãnh vang lên,

Nơi tiếng kèn tò te và kèn lệnh hòa quyện ầm ĩ,

Cùng tiếng sáo ngang và trống cái,

Tiếng kèn sừng trầm thấp, tiếng đàn mộc cầm,

Và tiếng kèn túi rền vang với thứ âm thanh lạc điệu,

Cùng tiếng chập chỏa khua vang thấu tận trời xanh,

Tạo nên thứ âm nhạc hoang dã vừa bạo liệt vừa cao vút,

Đang vang vọng lên tận đỉnh núi;

Trong khi tiếng chuông nhà thờ, với âm vang từ đằng xa,

Đang ngân nga vui vẻ điểm giờ lễ ban mai,

Và Lindesay liền cất lời:

“Những âm thanh chiến trận vẫn cứ reo hò ầm ĩ như thế khi

Nhà Vua cất bước lên đường hành lễ thánh,

Hoặc đến nhà thờ Saint Katharine xứ Sienne,

Hay nhà nguyện Saint Rocque.

Đối với ngài, chúng gợi nhắc đến danh tiếng chiến trận;

Nhưng đối với ta, chúng lại gợi nhớ về những trò chơi bình yên thuở trước,

Khi tâm trạng của chúng reo vui hơn biết mấy,

Vang vọng khắp bầu không khí trong các khu rừng Falkland,

Là hiệu lệnh không một ai được tiếc rẻ con chiến mã của mình,

Mà phải tranh đua xem ai có thể phi nhanh nhất đến trước

Để chứng kiến khoảnh khắc con hưu ngã gục.”

“Cũng chẳng kém phần,” ông nói tiếp, “khi phóng tầm mắt hướng về phương bắc,

Ta ngắm nhìn vị nữ hoàng của miền Bắc kia

Đang ngự trị trên ngai vàng đồi núi của mình;

Những khu vườn hoàng gia trong cung điện của bà,

Tòa lâu đài kiên cố trước mọi thế lực thù địch,

Những sảnh đường uy nghi và thánh đường linh thiêng—

Ta cũng chẳng kém phần đau xót,” ông nói,

Khi nghĩ đến những tai ương mà bất trắc có thể mang lại,

Và cách những tiếng chuông vui vẻ này có thể ngân lên

Khúc ca đoạn tang cho vị vua anh dũng của chúng ta;

Hoặc cất tiếng còi báo động

Gọi những người dân thành thị ra canh gác và phòng thủ,

Để bảo vệ bức tường thành bị bao vây của Dunedin

Khỏi những vụ tàn phá và hỏa hoạn từ phương Nam.

Thế nhưng với phỏng đoán đầy điềm báo của ta, ta chẳng hề

Mơ tưởng về một chiến thắng chắc mẩm hay dễ dàng mua được đâu!

Hỡi lãnh chúa Marmion, ta xin khẳng định rằng:

Chúa chính là đấng dẫn đường trên chiến trường,

Chính Ngài đập gãy ngọn giáo và chiếc khiên của dũng sĩ—

Nhưng chính ngài sẽ phải tự thốt lên,

Khi đoàn quân kia hòa vào trận chiến giáp lá cà đẫm máu,

Rว่า những người phụ nữ Anh quốc sẽ phải khóc than trong phòng khuê,

Các tu sĩ của họ sẽ phải tụng kinh cầu siêu;

Bởi chưa từng bao giờ ngài được chứng kiến một đại binh hùng mạnh nhường ấy

Lại được dẫn dắt bởi một vị vua như thế.”

Và giờ đây, khi đang uốn lượn xuống vùng đồng bằng,

Họ đã đến được các chướng ngại vật của doanh trại,

Và dừng chân tại đó.

Nhà thơ sẽ tạm dừng chân tại đây, cho đến khi ông buông

Bàn tay lướt qua từng sợi dây đàn vùng Biên giới,

Và chuẩn bị cây đàn hạc của mình để ca ngợi sự tráng lệ

Của triều đình và quốc vương cổ xưa xứ Scotland,

Trong khúc ca tiếp theo.