Kính gửi George Ellis, Esq.

Edinburgh.

Khi tiết tháng Mười Hai u ám phủ ngày dài,

Và cướp đi niềm vui thuở thu phai;

Khi tia nắng yếu ớt, lè tè rọi chiếu

Trên bãi tuyết hoang tàn, mỏi mệt nhiều,

Một cái nhìn lạnh lùng và vô ích,

Như kẻ bảo trợ nhìn nhà thơ túng túng bấn,

Khi việc rừng rực đã ngưng,

Và bên lò sưởi, khẩu súng nằm im lìm,

Treo lủng lẳng làm chiến tích vô hồn,

Túi săn, cần câu, cùng ngọn giáo nhọn;

Khi chó sục lông cứng, xù xì, dữ tợn,

Và chó săn thon dài, dáng dấp thanh tân,

Cùng chó vẹt, nay chẳng còn việc mần,

Chật chội cả sàn nhà phòng khách nhỏ;

Khi trong chuồng, con tuấn mã nóng lòng chờ

Bị bắt đứng ăn và nghỉ ngơi lâu đó;

Khi từ tổ ấm vây quanh bởi tuyết băng,

Kẻ bạo gan nhất cũng ngại bước chân,

Bởi lối đi chẳng còn, ngoài đường mòn múc nước

Từ con suối nhỏ để dùng cho cuộc trước;

Khi tờ báo nhàu nát đọc tới ba lần

Chẳng thể giết nổi giờ buồn chán nản,

Và nhà chính trị tối dạ, cau mày

Nguyền rủa bưu phẩm đến muộn hoài,

Còn người nội trợ khổ sở than van

Về những chiếc xe thồ mắc kẹt trong tuyết ngàn;

Khi cảnh thôn dã buồn tẻ vậy, tôi mừng vui

Trở về chốn đô thành của chúng tôi;

Để đổi chốn rừng xanh quạnh hiu, cô quạnh

Lấy chuyện trò, sách vở, và loanh quanh,

Và chào đón, với niềm vui khôn tả,

Ngày bận rộn cùng đêm vui vầy rộn rã.

Nơi đây vần thơ chán chường của tôi chẳng cần

Phải than thở về tàn phá của thời gian,

Như thuở nào tại tháp Newark rạn nứt,

Và Ettrick mất đi ngàn lùm cây bạt ngàn.

Quả thật—Nữ hoàng xứ Caledonia đã đổi thay,

Từ khi trên đỉnh núi mờ sương đứng bày,

Bị kìm chân trong những giới hạn hiểm trở,

Bởi chiến lũy, thành luồng, và hào bờ,

Cùng tháp canh bên sườn, hồ nước vây quanh,

Bà đứng đó được canh gác, bảo vệ thanh bình,

Từ chối mọi lối vào hay kẻ lai vãng,

Trừ mỗi ô cửa chiến lũy cao ngất ngàng;

Phía trên vòm cổng, buông thừng lơ lửng,

Cái cổng sắt tua tua những mũi gai nhọn cứng.

Thời ấy qua lâu rồi—nhưng chưa quá xa,

Khi từ sớm đóng, và muộn mở ra,

Cái cổng nạm đinh quay mình đầy cảnh giác,

Với ô cửa nhỏ gắt gỏng làm nhiệm vụ gác.

Nghiêm ngặt khi ấy, và thắt đai sắt, hỡi vầng trán Dunedin!

Ồ, giờ đây đã đổi khác nhường nào, khi nàng ngồi yên

Giữa cung điện núi non an lành và thư thái,

Như vị nữ hoàng đang vui chơi thoải mái,

Và hào phóng, phóng khoáng, chẳng chút tư bề,

Nàng vung đôi tay trắng về phía biển khê,

Bởi vì đám mây đen với sắc màu u ám

Từng trùm trên vách đá, hồ nước, và tháp xám,

Giờ nàng bừng sáng trước ánh chiều tà

Mười ngàn dải sáng rực rỡ hơn qua.

Chẳng phải nàng, nữ anh hùng thuở nao,

Được ghi trong câu chuyện ma thuật của Spenser nào,

Nàng nổi tiếng với ngọn giáo thần kỳ

Buộc mọi hiệp sĩ phải quỳ gối ghi—

Chẳng phải nàng đổi thay hơn, khi nghỉ ngơi đôi chút,

Vào lúc nàng là khách của Malbecco nhút nhát,

Nàng xõa chiếc áo trinh nữ tung bay;

Khi được cởi bỏ lớp giáp sắt che tay,

Bộ ngực phập phồng hiện ra đầy quyến rũ;

Ngọt ngào làm sao nụ cười hiền hậu của đôi mắt xanh thẳm rũ,

Xưa kia bị che khuất bởi tấm thị che mặt;br>Và buông lơi duyên dáng trên đôi vai ngà

Mái tóc vàng nhạt xõa tung sa.

Những ai thuở trước, trong trận chiến đêm thầm,

Từng kinh ngạc trước sức mạnh vô song của nàng, nay thầm

Cũng ca ngợi vẻ đẹp trinh nữ khôn xiết,

Mà nhìn rồi mến, mến rồi yêu thiết tha nhiệt liệt.

Cảnh tượng ấy có thể xua tan nỗi ghen tuông cào xé,

Và làm dịu đi những âu lo của Malbecco một thời trẻ;

Và hắn, chàng trai lang thang tìm bóng hồng,

Đã quên đi tình ý với Columbella lòng ngóng trông,

Và đam mê chưa từng biết tới, nay đã chiếm ngự

Trái tim của ngài Sir Satyrane cục cằn ngự trị;

Cả Paridel lẳng lơ cũng chẳng dám đưa tình,

Dù vốn dạo chơi bạo dạn và linh đình.

Nàng vừa quyến rũ vừa thuần hóa con tim,

Hỡi nàng Britomarte vô song đằm thắm dịu êm!

Cũng vậy hỡi thành phố xinh đẹp! dẫu chẳng còn

Tường thành chiến lũy, chẳng còn hào lũy bảo hòn,

Ngươi vẫn uy nghi dường ấy, nhưng đáng yêu biết bao

Hơn cả trong bộ giáp chiến tranh thuở nào.

Và chớ tưởng rằng từ ngai vàng không tường lũy của ngươi

Sức mạnh và sự an toàn đã bay hơi;

Vẫn như xưa hỡi Nữ hoàng phương Bắc! ngơi,

Ngươi vẫn có thể tung các con mình ra đời.

Chưa bao giờ khi tiếng chuông báo động vừa ngân

Dân thị trấn tụ tập nhanh hơn để trấn giữ thành ngần,

Hơn lúc này đây, trong hiểm nguy, sẽ là của ngươi,

Đội quân tình nguyện dũng cảm tuyệt vời;

Sẵn sàng đứng lên vì hào sâu và tháp cao kiêu hãnh,

Lấy ngực mình làm chiến lũy cho đất nước xanh.

Hàng ngàn người của ngươi, được huấn luyện việc binh đao,

Sẽ nhuộm đỏ đẫm mảnh đất quê hương ngọt ngào,

Trước khi từ chiếc mão tường thành của ngươi rơi xuống

Dù chỉ là một chồi non hay đỉnh tháp nhỏ buông.

Và nếu điều đó xảy ra—như có thể xảy ra—

Hỡi Dunedin! ngày trọng đại ấy mà—

Nổi tiếng với những hành động hiếu khách muôn đời,

Đức tính ấy có thể biện hộ nhiều với Trời

Nơi thời phụ quyền mà sự quan tâm của thiên sứ

Đã hạ cố chia sẻ, ngự trị.

Sự bảo trợ đó có thể kéo những ơn phước xuống đầu

Những ai chiến đấu vì thị trấn tốt lành này lâu,

Được định mệnh trong mọi thời đại là nơi ẩn náu

Cho dòng dõi hoàng gia bị thương tổn, đau đớn sầu;

Từ thuở ban đầu, khi York chinh phạt trỗi dậy,

Nàng đã cho hoàng đế Henry hiền lành nương náu tới nay,

Cho đến tận gần đây, với kinh ngạc, đau buồn và kính cẩn,

Nàng nhìn di hài Đại gia đình Bourbon đầy u hận.

Hãy gác lại những suy nghĩ này!—vì khi chúng dâng trào,

Tôi mừng làm sao khi quay đi xiết bao,

Để đổi lấy những điềm báo, thật hay hư ảo,

Lấy miền đất lãng mạn, công bằng của Hư cấu vào,

Hoặc lấy ánh sáng lờ mờ của truyền thuyết xưa,

Cứ lơ lửng giữa ngày và đêm say sưa:

Lúc chói lọi, lúc mờ ảo lung linh,

Tôi thà châm ngọn đèn dao động của nàng còn hơn nhìn,

Để thấy các hiệp sĩ, tráng sĩ, và quý bà kiều diễm,

Là sản phẩm từ trí tưởng tượng của tôi thêm,

Còn hơn nhìn ra ngoài vùng đầm lầy khói bốc,

Và tưởng tượng sương mù thành quân xâm lược ngốc.

Ai mà chẳng yêu đêm tháng Sáu hơn nhiều

So với buổi trưa ảm đạm của tháng Mười Hai ủ ê tiêu điều?

Ánh trăng thanh hơn sương giá buốt?

Và ta có thể nói cái nào lừa dối nhiều nhất?

Nhưng ai sẽ dạy cho cây đàn của tôi biết tấu lên

Âm điệu của khúc ca lãng mạn tình duyên,

Thứ âm điệu Anglo-Norman thuở trước

Đã từng chiếm được tai vị vua Henry bước,

Được mệnh danh Beauclerc, vì ngài yêu mến

Nhà thơ ca, và ca khúc được ngài phê chuẩn trọn vẹn?

Ai sẽ cứu vớt những nốt nhạc lơ lửng này đây,

Đang phai dần trên dòng sông Lãng Quên chốn này?

Những nốt nhạc mà từ tiếng Breton xa xôi

Marie đã dịch, Blondel đã cất lời?

Ôi! kẻ sinh ra để hàn gắn vết thương thời gian,

Và chăm sóc nàng thơ đang hấp hối gian nan;

Kẻ mà khi lưỡi hái của kẻ thù già tóc bạc

Đang giơ lên chuẩn bị giáng cú đánh cuối cùng sắc bén, tàn nhát,

Có thể giật lấy vũ khí khỏi tay hắn ngay,

Và bẻ gãy chiếc đồng hồ cát, cắt đứt đôi cánh bay,

Rồi ra lệnh cho nhà thơ dịu dàng sống lại

Trong khúc ca hồi sinh của ngài mãi mãi;

Hỡi anh, người có thể ban cho vần thơ nhẹ nhàng nhất

Một bài học đạo đức vui tươi, chẳng chút kiểu cách,

Và không kém phần làm chủ đề tẻ nhạt nhất phải bay

Trên đôi cánh của sự thông minh bất ngờ hay;

Được kính trọng và yêu mến trong văn chương lẫn cuộc đời—

Một tấm gương sáng ngời!

Kính gửi Ellis thân mến! xin hãy truyền cho nhà thơ tài hoa

Một bài học từ nghệ thuật ma thuật của anh mà ta,

Để thu phục cùng lúc cả trí tuệ lẫn trái tim—

Vừa làm say đắm, vừa giáo dục, vừa sửa mình,

Là người hướng dẫn, hình mẫu, và là bạn tri âm của tôi!

Ban phát bài học thi ca ấy

Hãy là nhiệm vụ thú vị lâu dài của anh—nhưng, ôi!

Đừng dùng gương của mình để dạy nữa thôi—

Điều ít ai làm được, mà ai cũng rao giảng rồi—

Là kiên nhẫn chịu đựng với sự bình thản khôn nguôi

Căn bệnh kéo dài, và cách chữa trị đau đớn ngậm ngùi,

Và tự hào vì đã khuất phục được những đớn đau hoạn nạn

Bằng lòng dũng cảm dịu dàng và nam nhi hiên ngang.

Thế là đủ, bài học đã được trao:

Xin Trời đừng bắt lặp lại lần nào!

Nào, hãy đến lắng nghe! vì anh từng quen biết

Và yêu âm điệu đổi thay của nhà thơ tha thiết,

Người giống như những bậc tổ tiên chốn Biên thùy ngày xưa,

Đã đánh thức một khúc ca hoang dã, thô ráp và tự do,

Cho đến khi những cây sồi Windsor, và đồng bằng Ascot,

Kinh ngạc lắng nghe khúc ca phương Bắc vang vọt.

Nào, hãy đến lắng nghe! được sự cổ vũ bạo dạn của anh,

Nhà thơ sẽ phớt lờ những luật lệ câu nệ tranh giành;

Và giống như nghệ thuật cổ xưa từng nhuộm màu

Những chiến tích trên ô cửa kính có màu,

Được phác thảo và theo dõi chẳng theo khuôn khổ nào,

Nhưng vẫn rực rỡ và vô cùng hùng vĩ làm sao—

Cũng vậy, anh ta sẽ cố gắng bằng sắc màu biến đổi,

Tái hiện chiến trường, yến tiệc, và những trận đấu sôi nổi,

Cùng tình yêu, binh khí, và tiếng đàn hạc vui tươi,

Và tất cả sự huy hoàng của thời hiệp sĩ ngời ngời.