I.

Ánh chiều buông trên vách đá dựng thành Norham,

Và dòng sông Tweed hiền hòa, rộng sâu,

Cùng những ngọn đồi Cheviot hoang vắng;

Những ngọn tháp kiên cố, tháp canh sừng sững,

Những ô cửa sổ hẹp nơi tù nhân than khóc,

Những bức tường bao quanh uốn lượn,

Tỏa ánh vàng rực rỡ dưới hoàng hôn.

Những tráng sĩ trên đỉnh đài cao,

Bóng in chéo bầu trời chiều tối,

Trông như những hình nhân khổng lồ:

Áo giáp của họ, khi bắt lấy những tia nắng,

Phản chiếu lại ánh lửa miền Tây,

Thành những đường sáng lóa mắt.

II.

Lá cờ Thánh George, rộng lớn và phấp phới,

Giờ đây phai dần, theo ánh hoàng hôn

Cứ mờ dần, mờ dần, buông xuống;

Cơn gió chiều hầu như chẳng còn sức

Để phất phơ nó trên ngọn tháp canh,

Nó rủ xuống thật nặng nề.

Đội thám sát đã tỏa đi tìm kiếm,

Cổng lâu đài đã được cài then;

Phía trên vòm cổng tối tăm,

Bước chân nhịp nhàng theo nhịp hành quân,

Người lính gác vẫn miệt mài canh gác;

Vừa đi vừa khẽ ngân nga

Một khúc ca cổ tụ họp chốn biên thùy.

III.

Chàng nghe tiếng vó ngựa từ xa vẳng lại;

Chàng nhìn ra ngoài, và chẳng mấy chốc hiện ra

Phía trên đồi Horncliff một tốp giáo mác,

Dưới lá cờ nhỏ tung bay;

Một kỵ sĩ, lao vút ra từ đám đông,

Như tia chớp xé mây mùa hạ,

Quất ngựa thúc giục chiến mã kiêu hãnh của mình,

Vượt lên trước đoàn quân tối tăm.

Dưới hàng rào cọc sẫm màu

Khép lại khu phòng tuyến lâu đài,

Chàng thổi chiếc tù và của mình;

Người lính gác vội vã từ trên tường thành chạy xuống,

Và báo động cho viên đội trưởng ở đại sảnh,

Vì chàng nhận ra rất rõ tiếng kèn ấy;

Và vị hiệp sĩ vui mừng cất tiếng gọi lớn

Hầu bàn, người hầu cận, và quan quản gia.

IV.

“Nào, hãy khui một thùng rượu Malvoisie,

Mang bánh nướng thịt nai đến đây,

Và nhanh chóng mở rộng lối vào,

Bảo các sứ giả của ta chuẩn bị sẵn sàng,

Và mọi nhạc công hãy tấu khúc vui ca,

Và tất cả kèn lệnh của ta hãy thổi lên;

Và từ bệ pháo, các ngươi đừng tiếc sức

Bắn một loạt đại bác chào mừng trọng thể:

Lãnh chúa Marmion đang đợi ở dưới kia!”

Rồi xuống khu vực hạ uy của lâu đài

Bốn mươi tráng đinh cao lớn rảo bước nhanh,

Mở tung những cánh cổng nạm sắt,

Nâng khung cửa sắt nặng nề lên,

Dỡ bỏ hàng rào cọc cao,

V.

Qua chiếc cầu, lãnh chúa Marmion phi ngựa tiến vào,

Con chiến mã sắc đỏ hung bước đi kiêu hãnh,

Chiếc mũ trụ của chàng treo bên mấu yên ngựa;

Nhìn nét mặt chàng, người ta dễ dàng nhận ra

Chàng là một dũng sĩ kiên cường, sắc bén,

Và từng trải qua bao trận mạc;

Vết sẹo trên má sạm nắng của chàng minh chứng

Cho dấu tích xác thực từ chiến trường Bosworth;

Đôi mày sẫm và ánh mắt rực lửa của chàng,

Cho thấy tinh thần kiêu hãnh và dễ nổi giận;

Thế nhưng những nếp nghĩ hằn trên má chàng

Lại thể hiện mưu lược và sự thâm trầm.

Trán chàng, bị mũ sắt mài cho trụi lông,

Bộ ria mép rậm và mái tóc xoăn,

Đen như than, chỗ bạc chỗ đen,

Nhưng phần nhiều do nhọc nhằn hơn là tuổi tác;

Các khớp xương vuông vức và sức vóc cường tráng,

Cho thấy chàng chẳng phải vị hiệp sĩ chốn khuê phòng yếu đuối,

Mà là một chiến binh dữ dội trong giao tranh cận chiến,

Một nhà lãnh đạo khôn ngoan chốn quân doanh.

VI.

Chàng được trang bị kỹ càng từ đầu đến chân,

Trong bộ giáp xích và giáp lá thép Milan;

Nhưng chiếc mũ trụ vững chãi, đắt giá của chàng,

Được chạm nổi hoàn toàn bằng vàng đánh bóng;

Giữa chùm lông vũ trên đỉnh mũ,

Một con chim ưng đang lượn trên tổ của nó,

Với đôi cánh giang rộng và bộ ngực hướng về phía trước:

Chính xác là một con chim ưng như thế, trên khiên của chàng,

Bay vút màu đen trên nền trời xanh thẳm:

Dòng chữ vàng khắc đúng từng chữ,

“Kẻ nào dám khiêu khích ta, kẻ đó phải nộp mạng.”

Dây cương thêu hoa của con chiến mã có màu xanh;br> Những dải ruy băng xanh trang trí trên bờm uốn cong của nó;

Tấm bạt phủ của hiệp sĩ với những nếp gấp rộng

Làm bằng nhung xanh, viền vàng rực rỡ.

VII.

Đi sau chàng là hai cận vệ hào hoa,

Mang tên tuổi quý phái và dòng dõi hiệp sĩ:

Họ nóng lòng chờ ngày được phong chiếc cựa vàng;

Vì mỗi người đều thấu hiểu cách thuần phục chiến mã,

Biết giương cung, biết múa kiếm,

Và nhẹ nhàng cướp lấy chiếc nhẫn trên yên; Họ cũng chẳng kém phần am hiểu phép lịch sự nhã nhặn,

Có thể khiêu vũ trong đại sảnh, cắt thịt trên bàn tiệc,

Và sáng tác những khúc tình ca vô cùng tuyệt mỹ,

Rồi cất tiếng hát tặng các tiểu thư đài các.

VIII.

Bốn tráng sĩ mang vũ khí theo sau lưng họ,

Với giáo dài, giáo mác và rìu chiến:

Họ mang ngọn giáo vô cùng chắc chắn của lãnh chúa Marmion,

Và dắt theo những con la thồ của chàng,

Cùng con ngựa cái điềm đạm, khi cần thiết

Để chàng thay đổi cho chiến mã xung trận.

Người cuối cùng và cũng là người đáng tin cậy nhất trong bốn người,

Giương cao ngọn lá cờ phân thùy của chàng;

Giống như đuôi én, về hình dáng và màu sắc,

Dải băng lụa xanh bóng phấp phới bay,

Nơi biểu tượng chim ưng đen được thêu nổi như trước,

Trông như đang vút bay lên cao.

Cuối cùng là hai mươi tráng đinh, đi theo từng đôi một,

Mặc quần tất đen và áo chẽn xanh,

Với hình chim ưng thêu trên ngực áo,

Túc trực tuân theo mệnh lệnh của lãnh chúa:

Mỗi người đều được tuyển chọn là thiện xạ cung tên,

Am hiểu nghệ thuật săn bắn bên hồ hoặc chốn rừng sâu;

Mỗi người đều có thể giương chiếc cung dài sáu thước

Và bắn đi mũi tên dài một thước vải thật xa;

Mỗi người cầm một cây giáo săn heo rừng cứng cáp và vững chãi

Và bên hông là những chiếc ống tên kêu lanh keng.

Những con ngựa cái bám đầy bụi đất và trang phục của họ,

Cho thấy họ đã trải qua một cuộc hành quân mệt mỏi.

IX.

Thiết tưởng ta nên kể cho các ngươi nghe lúc này,

Rằng những người lính trong đội canh gác được trang bị ra sao và sắp xếp thế nào,

Với súng hỏa mai, giáo dài và mũ sắt morion,

Để chào đón vị lãnh chúa cao quý Marmion,

Đang đứng ngay trong sân lâu đài;

Các nhạc công và kèn lệnh đều có mặt ở đó,

Pháo thủ lanh lẹ cầm sẵn dụng cụ đốt ngòi,

Sẵn sàng cho loạt đạn chào mừng:

Đoàn người bước vào, và tiếng vang rền dữ dội ấy

Xuyên suốt qua mọi ngọn tháp,

Mà lâu đài Norham cổ kính chưa từng nghe thấy bao giờ.

X.

Đội cận vệ đưa những cây giáo múa lên trước,

Tiếng kèn đồng tấu lên vang dội hào hùng,

Những khẩu đại bác trên thành lũy lóe sáng

Và phát ra tiếng sấm chào mừng.

Một lời chào vui tươi, theo đúng tác phong quân ngũ,

Các nhạc công tấu lên thật hay biết mấy,

Bởi vì, khi lãnh chúa Marmion bước qua khoảng sân,

Chàng rải những đồng tiền vàng khắp nơi.

“Chào mừng đến với Norham, hỡi Marmion!

Trái tim can trường và bàn tay hào phóng!

Ngươi cưỡi con chiến mã hồng thật tuyệt vời,

Hỡi đóa hoa của đất nước Anh quốc!”

XI.

Hai vị sứ giả mặc áo choàng tabart,

Đeo huy hiệu bằng bạc trước ngực,

Đang đứng trên bậc thềm đá,

Nơi dẫn lối lên cổng tháp canh,

Và ở đó, với vẻ trang trọng và uy nghi của các quan chức hiệu lệnh,

Họ hô vang chào đón lãnh chúa Marmion:

Họ tung hô chàng là Lãnh chúa vùng Fontenaye,

Vùng Lutterward và vùng Scrivelbaye,

Của thành lũy và thị trấn Tamworth;

Và để đáp lại thịnh tình của họ,

Chàng trao cho họ một chiếc dây chuyền nặng mười hai mác vàng,

Ngay khi vừa đặt chân xuống ngựa.

“Nào, ban ơn huệ đi, hỡi lãnh chúa Marmion,

Hiệp sĩ mang chiếc mũ trụ gắn mào vàng!

Một chiếc khiên huy hiệu giành được trong chiến trận,

Chưa từng bảo vệ một trái tim nào dũng cảm nhường ấy.”

XII.

Họ hộ tống chàng tiến vào đại sảnh của lâu đài,

Nơi các vị khách đều đứng dạt sang một bên,

Và tiếng kèn lệnh vang lên rền vang

Cùng tiếng hô dõng dạc của các vị sứ giả —

“Nhường chỗ, thưa các bậc quý tộc, nhường chỗ cho lãnh chúa Marmion,

Người mang chiếc mũ trụ gắn mào vàng!

Chúng ta thừa biết những chiến tích lẫy lừng đã giành được

Trên võ đài ở Cottiswold:

Ở đó, Ralph de Wilton đã hoài công tranh đấu

Để chống lại sức mạnh của Marmion;

Chính tại nơi đó hắn đã mất đi người tình tuyệt sắc,

Và mất luôn cả đất đai vào tay nhà vua.

Chính mắt chúng ta đã chứng kiến bãi đấu trường ấy,

Một cảnh tượng vừa đau thương vừa tuyệt đẹp;

Chúng ta thấy lãnh chúa Marmion đâm thủng khiên hắn

Và thấy chiếc yên ngựa trống hoác của hắn;

Chúng ta thấy người chiến thắng giành lấy chiếc mào

Mà chàng đang mang với niềm kiêu hãnh xứng đáng;

Và trên giá treo cổ, bị lật ngược đầu xuống,

Là huy hiệu của kẻ thù gắn liền với nó.

Hãy nhường chỗ, hỡi các bậc quý tộc, cho Hiệp sĩ Chim Ưng!

Nhường chỗ, nhường chỗ nào, hỡi những quý ông hào hoa,

Cho người đã chiến thắng vì chính nghĩa,

Marmion xứ Fontenaye!”

XIII.

Khi ấy, bước lên để nghênh đón vị lãnh chúa cao quý ấy,

Là ngài Hugh đại nhân dũng mãnh hiệu Heron,

Nam tước vùng Twisell và vùng Ford,

Đồng thời là đội trưởng của pháo đài.

Ngài dẫn lãnh chúa Marmion bước lên bục cao,

Nâng cao hơn mặt sàn nhà,

Và sắp xếp cho chàng ngồi ở vị trí trang trọng nhất —

Họ mở tiệc yến linh đình và rôm rả:

Trong khi ấy, một người thổi hạc cầm phương Bắc thô kệch

Cất giọng ngâm nga một khúc ballad về mối thù đẫm máu,

“Về cách mà dòng họ Thirwalls hung dữ, cùng toàn bộ tộc Ridleys,

Vương giả Willimondswick dũng mãnh,

Và Hardriding Dick gan dạ,

Cùng Hughie xứ Hawdon, và Will o’ the Wall,

Đã bất ngờ tấn công ngài Albany Featherstonhaugh,

Và cướp đi sinh mạng hắn ngay tại Deadman’s-shaw.”

Lãnh chúa Marmion hầu như khó lòng tai nghe lọt

Những lời ca thô kệch của người thổi hạc;

Tuy nhiên chàng vẫn hết lời ca ngợi công sức của hắn

Và hào phóng ban thưởng xứng đáng cho công sức ấy:

Bởi vì lời thỉnh cầu của tiểu thư và khúc ca của nhạc công,

Một hiệp sĩ chân chính không bao giờ nên phớt lờ.

XIV.

“Nào, thưa lãnh chúa Marmion đáng kính,” ngài Heron cất lời,

“Bằng sự nhã nhặn vốn có của ngài,

Tôi cầu xin ngài hãy dừng chân đôi chút

Tại tòa tháp tồi tàn này cùng với tôi.

Ở đây ngài có thể giữ cho vũ khí khỏi han gỉ,

Có thể luyện tập cho chiến mã của mình thật dẻo dai;

Hiếm có tuần nào trôi qua mà không diễn ra

Một cuộc đọ sức hay chiến tích võ nghệ nào đó:

Người Scotland rất giỏi điều khiển chiến mã sung sức

Và rất thích giương cao ngọn giáo xung trận;

Thánh George! Thật là một cuộc sống sôi nổi biết bao,

Khi có những người láng giềng như thế ở quanh mình.

Vậy xin hãy ở lại với chúng tôi một khoảng thời gian ngắn,

Để tìm hiểu về những cuộc chiến ở phương Bắc của chúng tôi;

Tôi cầu xin ngài vì ân huệ dành cho người thương của ngài!”

Vẻ mặt của lãnh chúa Marmion bỗng trở nên nghiêm nghị.

XV.

Viên đội trưởng nhận ra sự thay đổi trên nét mặt chàng,

Và ra hiệu cho một người hầu cận;

Chàng cầm một chiếc cúp uống rượu lớn bằng bạc

Và rót đầy tràn những rượu là rượu.

“Nào, hãy cạn chén cùng tôi ở đây, lãnh chúa Marmion:

Nhưng trước tiên tôi xin ngài hãy thành thật cho biết,

Ngài đã để vị tiểu đồng của mình ở đâu rồi,

Kẻ vẫn thường hay dâng chén rượu cho ngài,

Người sở hữu vẻ đẹp vô cùng hiếm có ấy?

Lần cuối cùng chúng ta gặp nhau ở những ngọn tháp Raby,

Tôi đã chú ý quan sát cậu thiếu niên đó rất kỹ,

Và thường nhận thấy đôi má cậu đẫm lệ

Những giọt nước mắt mà cậu ráng giấu giếm:

Đó hoàn toàn không phải đôi tay thô ráp của một kẻ chăn ngựa,

Dùng để đánh bóng khiên giáp hay mài sắc gươm giáo,

Hay đóng yên cho chiến mã xung trận;

Mà trông có vẻ thích hợp hơn với một tiểu thư đài các,

Để quạt mát cho má nàng hoặc uốn xoăn mái tóc nàng,

Hoặc khéo léo lướt những sợi tơ mảnh mai

Qua những đường thêu phong phú và tinh xảo:

Làn da cậu trắng trẻo, những lọn tóc xoăn vàng óng,

Và bộ ngực cậu — khi cậu thở dài —

Những nếp vải thô của chiếc áo chẽn nâu sẫm

Hầu như chẳng thể che giấu được vẻ đầy đặn kiêu hãnh ấy!

Hãy nói xem, có phải ngài đã giao cậu thiếu niên đáng yêu đó

Đến phục vụ trong khuê phòng của một tiểu thư nào chăng?

Hay vị tiểu đồng dịu dàng ấy, thực chất,

Lại chính là một tình nhân dịu ngọt?”

XVI.

Lãnh chúa Marmion khó lòng chịu đựng nổi những lời trêu chọc ấy;

Chàng đảo đôi mắt đang bừng sáng lên,

Gồng mình nén lại cơn giận dữ đang dâng trào,

Nhưng vẫn cất lời đáp lại một cách điềm tĩnh:

“Cậu thiếu niên mà ngươi nghĩ là khôi ngô tuấn tú đó,

Cậu ta không thể chịu đựng nổi cái lạnh của phương Bắc.

Nếu ngươi muốn biết thêm về số phận của cậu ta,

Ta đã để lại cậu ta đang ốm đau ở Lindisfarne:

Thế là đủ về cậu ta rồi. Nhưng này Heron, hãy nói cho ta hay,

Tại sao phu nhân yêu kiều của ngươi ngày hôm nay

Lại khinh miệt không ra mắt tại đại sảnh?

Hay vị phu nhân vừa xinh đẹp vừa khôn ngoan ấy,

Đã đi hành hương cầu nguyện nơi linh thiêng nào rồi chăng?”

Chàng cất lời với vẻ mỉa mai ngầm ẩn, bởi vì thiên hạ

Đang xì xào những câu chuyện tai tiếng về phu nhân của Heron.

XVII.

Phớt lờ, hoặc ít ra là chẳng thèm bận tâm đến lời chế giễu ấy,

Vị hiệp sĩ thản nhiên đáp lời:

“Chẳng có chú chim nào với bộ lông rực rỡ phô phang

Lại thích thú việc bị giam cầm trong lồng cả;

Norham thì u ám và có những thanh sắt chắn kín quanh,

Được bao bọc bởi tường lũy và hào sâu,

Cùng vô số ngọn tháp u tối;

Và phu nhân rạng rỡ của ta thích thú hơn nhiều

Được ngồi trong tự do và ánh sáng,

Nơi khuê phòng tuyệt mỹ của vương hậu Margaret.

Chúng ta cầm con chó săn xám trong tay,

Con chim ưng trên găng tay của mình;

Nhưng nơi đâu ta có thể tìm thấy dây cương hay dây xích

Dành cho người phụ nữ thích lang thang đây?

Cứ để con chim ưng hoang dã bay lượn thỏa sức vùng vẫy,

Nó sẽ sà xuống khi đôi cánh đã mỏi mệt thôi.”

XVIII.

“Này nhé, nếu vị phu nhân xinh đẹp nhà Heron đang ở cùng

Cô dâu hoàng gia của vua James,

Thì ngài hãy xem tôi đây như một sứ giả,

Sẵn sàng chuyển những lời hỏi thăm ân cần của ngài;

Bởi vì được phái đến triều đình Scotland,

Tôi đang lên đường theo mệnh lệnh của nhà vua chúng ta,

Và xin ngài, bằng sự rộng lượng của mình, hãy bố trí

Cho tôi và những người đi cùng một người dẫn đường tin cậy.

Tôi đã không đặt chân đến Scotland kể từ khi

James hậu thuẫn cho phe của kẻ giả danh hoàng tử đó,

Tên Warbeck, kẻ lừa đảo người Flemish,

Kẻ đã đền tội lừa bịp trên giá treo cổ.

Khi ấy tôi đã hành quân cùng lực lượng của Surrey,

Vào thời gian chúng ta san bằng ngọn tháp Ayton cổ kính.”

XIX.

“Đối với nhu cầu tương tự như vậy, thưa lãnh chúa của tôi, tôi tin chắc rằng,

Norham có thể tìm cho ngài đủ số người dẫn đường cần thiết;

Bởi vì ở đây có những kẻ từng phi ngựa tiến sâu

Trên đất Scotland, tận đến tận Dunbar;

Đã từng uống cạn bia của các tu sĩ ở St. Bothan’s,

Và lùa những đàn gia súc của vùng Lauderdale;

Đã cướp bóc tài sản của những người phụ nữ ở Greenlaw,

Và phóng hỏa soi đường cho họ chạy trốn.”

XX.

“Nào, nói thật lòng nhé,” lãnh chúa Marmion thốt lên,

“Nếu ta lên đường theo cách thức của nhà binh,

Ta sẽ chẳng thiếu một đội hộ vệ nào tốt hơn

Đang đứng sau lưng những kẻ cướp bóc biên thùy của ngài;

Nhưng vì ta đi với tư cách hòa bình,

Một sứ giả thân thiện, để tìm hiểu lý do

Tại sao khắp toàn cõi Scotland, gần cũng như xa,

Nhà vua của họ đang tập hợp quân đội cho chiến tranh.

Cảnh tượng những ngọn giáo biên thùy cướp bóc

Có thể làm dấy lên những mối nghi ngờ chính đáng,

Và mối thù truyền kiếp hoặc cơn khát máu cướp bóc,

Có thể bùng phát thành một cuộc xô xát khó coi nào đó:

Một vị sứ giả mới là người dẫn đường thích hợp cho ta;

Hoặc một tu sĩ, đã thề giữ gìn sự hòa bình

Hoặc một người bán thẻ ân xá, hay linh mục lữ hành,

Hoặc chí ít là một kẻ hành hương đi lang thang.”

XXI.

Viên đội trưởng trầm ngâm trong giây lát,

Và đưa tay quẹt ngang qua trán.

“Tôi rất muốn tìm cho ngài người dẫn đường mà ngài cần,

Nhưng các vị sứ giả rất khó bề đi lại,

Những người duy nhất có thể di chuyển an toàn

Để làm việc vặt cho tôi ở phần đất Scotland:

Và mặc dù một vị giám mục đã xây dựng pháo đài này,

Rất ít tu sĩ thánh thiện lui tới đây;

Ngay cả vị tuyên úy tốt bụng của chúng ta, theo tôi được biết,

Kể từ trận vây hãm lần trước, chúng ta đã chẳng còn thấy mặt:

Hắn không thể hát hay đọc thánh lễ,

Với chỉ một bữa ăn đạm bạc mỗi ngày;

Thế nên hắn ngồi an toàn trong gian thánh Durham,

Và cầu nguyện cho sự thành công của chúng ta trong suốt thời gian đó.

Vị linh mục giáo xứ Norham của chúng ta, thật xui xẻo thay,

Thân hình lại quá đỗi mập mạp để có thể cưỡi ngựa đi xa;

Vị linh mục xứ Shoreswood—hắn có thể thuần phục

Con chiến mã hoang dã nhất trong đoàn của ngài;

Nhưng ngặt nỗi, chẳng có tên lính giáo nào trong đại sảnh

Lại sẵn sàng thề thốt, đâm chém hay gây sự nhanh hơn hắn.

Tu sĩ John xứ Tillmouth mới chính là người đó:

Một người anh em vui tính bên vại rượu,

Một vị khách được chào đón ở đại sảnh lẫn khuê phòng,

Hắn nhẵn mặt từng lâu đài, thị trấn và ngọn tháp,

Nơi nào có rượu vang và bia ngon,

Khoảng giữa Newcastle và Holyrood.

Nhưng ngặt nỗi con người tốt bụng đó, sự tình trớ trêu thay,

Lại hiếm khi rời khỏi những bức tường lâu đài của chúng ta,

Kể từ đêm vọng lễ Thánh Bede,

Vào giờ khắc xui xẻo, hắn đã vượt sông Tweed,

Để dạy cho phu nhân Alison về kinh Tin Kính.

Lão Bughtrig già đã bắt quả tang hắn đang ở cùng vợ mình;

Và John, một kẻ vốn không thích tranh chấp,

Cởi bỏ áo choàng lẫn mũ trùm, ba chân bốn cẳng chạy trốn giữ mạng.

Tên chồng ghen tuông ấy đã thề thốt đinh ninh rằng

Nếu hắn còn dám bén mảng bước chân qua lần nữa,

Hắn sẽ chẳng còn được nghe kẻ sám hối nào xưng tội nữa đâu.

Tôi biết hắn chẳng thích thú gì những rủi ro đó;br> Nhưng biết đâu, nếu nằm dưới sự hộ vệ của ngài, hắn sẽ chịu đi.”

XXII.

Cậu Selby trẻ tuổi, ngồi bên bàn tiệc trang trọng,

Đang phục vụ cho người bác và vị lãnh chúa đó,

Và cung kính tiếp lời.

“Kính thưa bác, tất cả chúng cháu sẽ vô cùng đau buồn,

Nếu điều bất hạnh nào xảy ra với thầy tu John.

Hắn là một con người vui vẻ chuyện trò,

Biết dạy rất nhiều trò chơi và điệu nhảy vui nhộn;

Hắn chơi cờ bàn rất cừ,

Và có thể gom sạch tiền đặt cược trong trò chơi ném bóng.

Chẳng ai có thể cất cao giọng ca rôm rả hơn hắn;

Hắn là người cần thiết nhất trong tất cả chúng cháu,

Khi thời gian trôi qua thật nặng nề trong đại sảnh,

Và tuyết rơi dày đặc vào dịp lễ Giáng sinh,

Khi chúng ta chẳng thể đi săn, cũng chẳng thể cưỡi ngựa

Đi cướp bóc ở bên phần đất Scotland.

Lời thề trả thù của lão Bughtrig thô lỗ,

Có thể dẫn đến kết cục tồi tệ hơn cả việc mất đi chiếc mũ trùm.

Hãy cứ để tu sĩ John, được an toàn, tiếp tục

Ngủ ngáy thỏa thích nơi góc sưởi,

Nướng những con cua biển xèo xèo, hay tu ừng ực những vại rượu lớn:

Tối hôm qua vừa có một người đến Norham,

Sẽ làm người dẫn đường tốt hơn cho lãnh chúa Marmion.”

“Này cháu trai,” ngài Heron đáp, “nhân danh lòng trung thực của ta,

Cháu nói hay lắm; hãy nói tiếp ý kiến của cháu đi.”

XXIII.

“Ở đây có một vị Khất sĩ thánh thiện vừa đến

Xuất phát đầu tiên từ Jerusalem, và cuối cùng là từ Roma:

Một người từng đặt nụ hôn lên ngôi mộ chí thánh,

Và đã viếng thăm từng ngôi điện thánh thiêng liêng

Ở xứ Araby và vùng Palestine;

Từng đặt chân lên những ngọn đồi Armenia,

Nơi chiếc thuyền của Noah giờ đây vẫn có thể nhìn thấy;

Cả bên bờ Biển Đỏ ấy nữa, nơi người từng đi qua,

Đã rẽ lối trước cây gậy của vị tiên;

Trong hoang mạc Sinai, người đã nhìn thấy

Ngọn núi nơi dân Israel lắng nghe luật pháp,

Giữa tiếng sấm rền vang và tia chớp lóe sáng

Cùng những bóng mây, màn sương mù và bóng tối bao trùm.

Người trưng ra chiếc vỏ sò của Thánh James;

Và cũng có thể kể về ngọn núi Montserrat xinh đẹp;

Cùng cái hang động nơi những tán ô liu xào xạc,

Nơi mà niềm cưng chiều của mọi trái tim và ánh mắt,

Khỏi tất cả các thanh niên xứ Sicily,

Thánh Rosalie đã lui về với Chúa.”

XXIV.

“Đến cầu nguyện vị Thánh George vui tươi xứ Norwich,

Cả Thánh Thomas xứ Canterbury nữa,

Cuthbert xứ Durham, và Thánh Bede,

Người đã cầu nguyện để được tha thứ cho những tội lỗi của mình.

Người nắm rõ những con đèo ở phương Bắc,

Và đang tìm kiếm những ngôi điện thánh xa xôi bên kia sông Forth;

Người ăn rất ít, thức thêu suốt đêm dài,

Và chỉ uống nước từ dòng suối hoặc hồ nước.

Đây sẽ là một người dẫn đường tuyệt vời qua những cánh đồng hoang và thung lũng —

Nhưng khi vị John của chúng ta đã nốc cạn vại bia của lão,

Thì dù chỉ ít ỏi như cơn gió thổi qua,

Tự sưởi ấm ngay trên chiếc mũi đỏ của lão,

Lão cũng chẳng hề biết hay quan tâm xem mình đang đi về hướng nào.”

XXV.

“Cảm ơn lòng tốt của ngài!” lãnh chúa Marmion thốt lên,

“Ta rất lấy làm tiếc nếu tu sĩ John,

Vị con người đáng kính ấy, vì ta

Mà phải rơi vào cảnh sợ hãi hay hiểm nguy.

Nếu vị Khất sĩ này đồng ý dẫn đường cho ta

Từ chốn này đến tận Holyrood,

Ta sẽ hậu tạ người xứng đáng như vị thánh của người,

Thay vì vỏ sò hay chuỗi hạt

Bằng những đồng tiền vàng sáng chói và tốt lành.

Ta vốn yêu thích những kẻ lữ hành thánh thiện như thế; dẫu sao

Họ cũng biết cách làm dịu đi những ngọn đồi mệt mỏi,

Bằng những câu ca, truyện thơ hay khúc ballad:

Ít nhất họ cũng mang theo một câu chuyện vui, hay khúc ca khôi hài, hay trò đùa,

Một truyền thuyết bịa đặt nào đó,

Để mang lại niềm vui cho suốt dọc đường đi.”

XXVI.

“À! Thưa ngài cao quý,” Selby trẻ tuổi nói,

Và đưa ngón tay đặt lên môi,

“Người đàn ông này biết rất nhiều — có lẽ thậm chí còn nhiều hơn

Những gì ngài ấy có thể học hỏi từ giáo lý thánh thiện.

Người cứ lẩm bẩm một mình suốt thôi,

Và co rúm lại như thể trước một vật thể vô hình nào đó.

Đêm qua chúng cháu đã lắng nghe bên ngoài xà lim của người;

Chúng cháu nghe thấy những âm thanh kỳ lạ, và nói thật lòng,

Người cứ lẩm bẩm mãi cho đến tận sáng sớm, mặc dù

Chẳng có một sinh linh phàm trần nào ở gần đó cả.

Đôi khi cháu tưởng chừng như nghe rõ mồn một,

Như thể có những giọng nói khác đang cất lên đối đáp.

Cháu không thể giải thích được — cháu không thích điều này chút nào —

Tu sĩ John đã bảo với chúng cháu rằng người ta đã viết rằng,

Không một lương tâm nào trong sạch và không vẩn đục điều sai quấy,

Lại có thể nằm thức trắng và cầu nguyện lâu đến thế.

Chính bản thân người cũng chìm vào giấc ngủ trước khi những hạt chuỗi của người

Kịp đếm đủ mười kinh kính mừng và hai kinh tin kính.”

XXVII.

“Thôi bỏ qua đi,” Marmion cất lời; “nhân danh lòng trung thực của ta,

Người đàn ông này sẽ dẫn đường cho ta trên chặng đường đi,

Cho dù đại ma vương và chính hắn

Đã cùng nhau thề kết giao bầu bạn đi chăng nữa.

Nếu ngài thấy thuận tiện, thưa chàng trai trẻ tuấn tú, hãy gọi

Vị Khất sĩ này đến đại sảnh của lâu đài.”

Vị Khất sĩ được triệu tập đã bước ra diện kiến;

Chiếc mũ trùm màu đen trùm kín cả khuôn mặt người;

Người mặc một chiếc áo choàng màu đen,

Với chìa khóa của Thánh Peter bằng vải đỏ,

Được thêu trên đôi vai rộng của người;

Chiếc vỏ sò trang trí trên chiếc mũ của người;

Cây thánh giá đeo quanh cổ người

Được mang về từ thành Loretto;

Đôi σανdal của người rách rưới vì dặm trường đi lại,

Người mang theo gậy gộc, bị túi, bình nước, tay nải;

Cành cọ đã phai màu trong tay người

Cho thấy người là một kẻ hành hương đến từ Đất Thánh.

XXVIII.

Khi vị Khất sĩ bước vào đại sảnh,

Chẳng có lãnh chúa hay hiệp sĩ nào ở đó cao lớn hơn,

Hoặc có dáng đi uy nghi hơn,

Hay có ánh nhìn cao ngạo và sắc bén hơn;

Bởi vì người chẳng đợi một lời chào hỏi nào cả,

Mà sải bước băng qua đại sảnh đường nhà nước,

Và dừng lại đối diện ngay chỗ Marmion đang ngồi,

Tựa như người là bậc ngang hàng với chàng vậy.

Nhưng thân hình gầy guộc của người đã tàn tạ vì nhọc nhằn;

Đôi gò má người hóp lại, than ôi, thật đáng thương thay!

Và khi người cố gắng nở một nụ cười

Đôi mắt người trông hoang dại đến hốc hác:

Khốn khổ thay! Người mẹ đã sinh thành ra người,

Nếu bà có mặt ở ngay nơi đó lúc bấy giờ,

Trước khuôn mặt tái nhợt và mái tóc phơi nắng của người,

Bà sẽ chẳng thể nhận ra đứa con trai của chính mình.

Hiểm nguy, những chuyến đi dài ngày, sự túng thiếu, hay nỗi đau buồn,

Chẳng mấy chốc sẽ làm biến dạng hình hài mà chúng ta quen thuộc nhất —

Bởi vì nỗi sợ hãi tột cùng có thể đi trước cả thời gian,

Và làm bạc trắng mái tóc ngay tức khắc;

Sự nhọc nhằn cay đắng có thể làm thô ráp thân hình và khuôn mặt,

Và sự túng thiếu có thể dập tắt nét đẹp rạng rỡ trong ánh mắt,

Cũng chẳng có tuổi già nào khắc những nếp nhăn

Sâu thẳm hơn sự tuyệt vọng.

Hạnh phúc thay những ai không phải gánh chịu những điều ấy,

Nhưng người Khất sĩ tội nghiệp này đã nếm trải tất cả.

XXIX.

Lãnh chúa Marmion bấy giờ mới ngỏ lời thỉnh cầu của mình;

Vị Khất sĩ đã nhận lấy trọng trách ấy,

Miễn là người sẽ lên đường cùng với ánh bình minh,

Để làm người dẫn đường cho chàng đến triều đình Scotland.

“Nhưng ta còn phải trả những lời thề nguyền thiêng liêng,

Và không thể nán lại dọc đường được,

Bởi ta phải đến St. Andrews thân yêu,

Để cầu nguyện bên trong hang động đại dương,

Nơi vị Thánh Rule nhân từ cất tiếng kinh cầu thánh thiện của mình,

Từ nửa đêm cho đến tận ánh bình minh,

Hòa cùng tiếng vang của những con sóng biển;

Từ đó ta sẽ đến giếng thiêng của Thánh Fillan,

Nơi những dòng suối có thể xua tan mọi giấc mộng cuồng loạn

Và phục hồi lại tâm trí đang mụ mị:

Xin Thánh Mary ban cho hang động hay dòng suối ấy

Có thể mang sự bình yên trở lại với lồng ngực ta,

Hoặc khiến nó ngừng nhức nhối thêm nữa!”

XXX.

Và giờ đây vại rượu dỗ giấc ngủ lúc nửa đêm,

Nơi rượu vang và các loại gia vị hòa quyện đậm đà,

Trong chiếc cúp bạc to lớn và sâu lòng,

Được tiểu đồng dâng lên bằng một quỳ gối.

Lãnh chúa Marmion uống cạn chúc một giấc ngủ ngon lành,

Viên đội trưởng nâng ly chúc mừng vị khách quý của mình,

Chiếc cúp được chuyền đi khắp những người còn lại,

Những kẻ đã nốc cạn nó một cách vui vẻ;

Chỉ một mình vị Khất sĩ là lướt qua không uống,

Mặc cho Selby ân cần nài nỉ.

Đó là dấu hiệu cho thấy bữa tiệc đã tàn,

Nó làm lắng xuống âm thanh vui vẻ ồn ào của tiệc tùng,

Các nhạc công đã ngừng tấu nhạc.

Chẳng mấy chốc trong lâu đài chẳng còn nghe thấy âm thanh nào khác

Ngoài tiếng bước chân chậm rãi của người lính gác,

Đang đi tuần vòng quanh một cách trầm ngâm.

XXXI.

Khi ánh bình minh vừa ló rạng, lãnh chúa Marmion thức dậy:

Và trước tiên những cánh cửa nhà nguyện được mở toang;

Rồi sau khi các nghi lễ buổi sáng đã hoàn tất

(Một thánh lễ vội vã từ tu sĩ John),

Và hiệp sĩ cùng cận vệ đã dùng xong bữa điểm tâm

Bằng một bữa ăn thịnh soạn và đầy đủ dưỡng chất,

Những chiếc tù và của lãnh chúa Marmion vang lên hồi hiệu lệnh lên ngựa

Rồi đến lượt chén rượu tống tiễn được chuyền tay:

Giữa vị nam tước và người chủ nhà của ông ta

Chẳng có phép tắc lịch sự nào bị bỏ sót:

Những lời cảm ơn trọng thể được lãnh chúa Marmion gửi trao,

Những lời cáo lỗi trang trọng được viên đội trưởng bày tỏ,

Cho đến khi, xếp thành hàng rời khỏi cổng, đoàn người đã đi qua

Đoàn tùy tùng cao quý ấy, với vị lãnh chúa đi ở vị trí cuối cùng.

Bấy giờ tiếng kèn lệnh vang lên đinh tai nhức óc;

Tiếng đại bác gầm vang từ trên tường thành,

Và làm rung chuyển cả bờ biển Scotland:

Xung quanh lâu đài cuồn cuộn bay là đà,

Những làn khói trắng muốt như tuyết,

Và che khuất cả những ngọn tháp cổ kính của nó;

Cho đến khi chúng cuồn cuộn bay tản ra bầu trời,

Và hòa quyện cùng những cơn gió sông ngoài kia,

Mang trở lại khung cảnh tươi đẹp vốn có.