Suốt cả ngày dài Lord Marmion rong ruổi:

Con đường núi do vị tu sĩ dẫn đường,

Vẫn uốn lượn qua những khe núi và dòng suối nhỏ,

Nơi những khóm bạch dương cằn cỗi che khuất rãnh nước.

Họ không thể chọn con đường ở vùng đất thấp,

Vì những kẻ cướp bóc vùng Merse đang hoành hành ngoài kia,

Những kẻ mang đầy lòng căm thù và cơn khát cướp bóc,

Chắc chắn sẽ chặn đường họ.

Thỉnh thoảng, từ đỉnh của một vách đá cao,

Bầy hươu nhìn xuống đoàn người đang nện bước;

Trên đôi cánh đen tuyền, từ chốn nghỉ ngơi

Trong đám thạch thảo rậm rạp, chú gà gô đen bay vụt lên;

Nhảy phốc ra từ bụi kim tước là con hoẵng nhút nhát,

Nó chẳng đợi chiếc cung giương lên;

Và khi con đường đá bắt đầu,

Nơi họ chinh phục đỉnh núi trọc trụi,

Những chú gà gô tuyết trắng tung cánh bay lên.

Buổi trưa đã qua từ lâu trước khi

Họ lên đến đỉnh Lammermoor;

Rồi từ đó uốn lượn đi xuống con đường phía bắc,

Hiện ra trước mắt họ, khi màn buông xuống,

Là những tòa tháp cổ và ngôi làng nhỏ của Gifford.

Không có tiếng gọi nào mời họ vào tháp,

Để trải qua những giờ phút hiếu khách.

Vị lãnh chúa đã đếnanh trại của Scotland;

Người phu nhân cẩn trọng của ông, ở trong phòng riêng một mình,

E ngại không dám mở cửa lâu đài,

Khi trời đã muộn thế này, với những người bạn hay kẻ thù xa lạ,

Khi họ bước qua ngôi làng,

Trước một hiên nhà, có mặt tiền được trang hoàng

Bằng cành cây và chiếc vò được đặt ngay ngắn,

Lord Marmion kéo cương ngựa lại:

Quán trọ của làng trông có vẻ lớn, dẫu thô sơ:

Ngọn lửa ấm cúng và bữa ăn thịnh soạn của nó

Hoàn toàn có thể làm dịu đi sự mệt mỏi của đoàn tùy tùng.

Những kỵ sĩ nhảy phốc từ yên ngựa xuống,

Tiếng cựa ngựa kêu lanh canh vang vọng cả khoảng sân;

Họ buộc ngựa vào chuồng,

Gọi thức ăn gia súc, đồ ăn và củi lửa,

Và đủ thứ tiếng huyên náo lấp đầy phòng lớn:

Cân nhắc giữa công sức bỏ ra và tiền nong,

Người chủ quán tất bật ngược xuôi lo toan đủ điều.

Chẳng mấy chốc bên ngọn lửa vui tươi nơi lò sưởi,

Người ta có thể nhìn quanh quán trọ thô sơ;

Có thể thấy, nơi xó tối khuất đằng xa,

Những thanh xà của mái nhà bám đầy muội than

Chứa đầy thức ăn dự trữ cho mùa đông;

Nào chim biển phơi khô, nào chim ó biển chất đống,

Và những chiếc giăm bông của loài lợn rừng nanh nhọn,

Cùng phần đùi hươu thơm ngon béo ngậy.

Vòm lò sưởi nhô rộng ra;

Phía trên, xung quanh và bên cạnh nó,

Là những dụng cụ dành cho tay người nội trợ;

Và trong thời buổi binh đao ấy, cũng không thể thiếu

Những thứ vũ khí cho các cuộc giao tranh xứ Scotland,

Nào khiên, nào giáo, nào gươm.

Ngay dưới bóng râm của nó, ở vị trí trang trọng nhất,

Marmion ngồi trên chiếc ghế dài bằng gỗ sồi,

Và ngắm nhìn xung quanh lò sưởi đang cháy rực

Đoàn tùy tùng của ông hòa mình vào tiếng cười đùa ồn ào;

Được người chủ quán nhiệt tình phục vụ

Bằng những vại bia nâu đầy ắp, trào bọt vui tươi,

Từ những chiếc bình cổ được xếp ngay ngắn bên cạnh.

Niềm vui của họ là niềm vui của những tâm hồn võ biền,

Và tiếng cười của họ bật ra trước những câu đùa nhỏ nhặt;

Và Lord Marmion thường rủ lòng ban ơn tham gia,

Hòa mình vào bầu không khí vui vẻ mà họ tạo ra;

Vì mặc dù, với những kẻ có địa vị cao sang,

Ông là kẻ kiêu ngạo nhất trong số những kẻ kiêu ngạo,

Thế nhưng, được tôi luyện qua các trại lính, ông thừa trí khôn

Để chinh phục trái tim kiên cường của người lính.

Họ thích tuân lệnh một vị chỉ huy,

Ồn ào như tháng Ba, nhưng lại tươi vui như tháng Năm;

Với một bàn tay rộng lượng, và vầng trán cởi mở chẳng kém,

Là người yêu chuộng rượu ngon và tiếng hát du ca;

Luôn là kẻ đầu tiên leo lên tháp thành,

Cũng liều lĩnh chẳng kém trong khuê phòng của một phu nhân:

Một vị thủ lĩnh hào hiệp như thế sẽ dẫn dắt đạo quân của ông

Từ những vùng lửa cháy của Ấn Độ đến băng giá của Zembla.

Dựa người vào cây gậy hành hương của mình,

Vị tu sĩ đứng ngay đối diện;

Khuôn mặt gầy gò, tối tăm của ông chỉ lộ ra một nửa,

Một nửa bị che khuất bởi chiếc mũ trùm đầu.

Ánh mắt ông vẫn đăm đăm nhìn vào Marmion,

Người vốn chẳng tài nào chịu nổi một ánh nhìn như thế,

Nền cố nhíu mày để dằn mặt;

Nhưng dẫu vậy, dẫu cho đôi ánh mắt sắc lạnh của họ

Đã chạm nhau không chỉ một lần,

Khuôn mặt vị tu sĩ vẫn chẳng hề nao núng.

Những tiếng cười lớn bật ra từ đám đông

Thưa thớt dần theo từng hồi,

Bởi vì khi đám cận vệ và cung thủ cứ trừng trừng nhìn

Vào khuôn mặt tối tăm và bộ râu bết bát ấy,

Niềm vui và trò đùa của họ lụi tàn dần.

Cuối cùng tất cả đều nhìn trong sự im lặng ảm đạm,

Chẳng bị phá vỡ, ngoại trừ khi bên tai người đồng đội

Có gã lính bộ binh nào đó, đầy vẻ sợ hãi và kinh ngạc,

Thầm thì suy nghĩ của mình như thế này:—

“Lạy Đức Mẹ! Ngươi đã từng thấy cảnh tượng nào như thế chưa?

Má hắn mới tái nhợt làm sao, mắt hắn mới sáng làm sao,

Mỗi khi ánh sáng bập bùng từ thanh củi cháy

Hắt lên dưới chiếc mũ trùm đầu của hắn!

Hắn cứ trừng trừng nhìn thẳng vào lãnh chúa chúng ta;

Ta thà đổi con ngựa ô đẹp nhất của mình,

Còn hơn phải chịu đựng cái nhìn cau có đầy u ám đó.”

Nhưng Marmion, như để xua tan bầu không khí sợ hãi

Vừa bóp nghẹt trái tim của những kẻ đang chứng kiến

Ánh lửa lúc mờ lúc tỏ chiếu rọi lên

Dáng người cứng rắn và khuôn mặt đầy đau khổ ấy,

Bây giờ liền cất tiếng gọi một nam hầu:

“Fitz-Eustace, ngươi có biết bài thơ nào không,

Để xua tan cái dài đằng đẵng của đêm khuya?

Chúng ta đang ngủ gật bên lò sưởi đây.”

“Thưa ngài nếu được phép,” chàng thanh niên đáp lời,

“Người hát rong xuất sắc nhất của chúng ta đã bị bỏ lại phía sau.

Chúng ta khó mà mong làm hài lòng tai ngài,

Khi đã quen nghe những khúc ca của Constant.

Chàng gảy đàn harp vô cùng khéo léo,

Và tiếng đàn luy-ta khúc tình ca cũng hay không kém;

Dâng lên Thánh Valentine kính yêu, chẳng có con chim hoét nào

Hót vang lừng hơn từ lùm cây mùa xuân,

Chẳng có con chim họa mi nào cất lên khúc ca sầu muộn tình ái

Ngọt ngào hơn dưới ánh trăng.

Khốn thay cho lý do nào đó, dù là bất cứ lý do gì,

Đã giữ chân tiếng hát của chàng khỏi chúng ta,

Để rồi phung phí lên những vách đá và ngọn sóng phũ phàng,

Hay lũ tu sĩ u mê hơn ở Lindisfarne.

Bây giờ thần đành phải liều mình, theo khả năng có thể,

Để hát lại khúc ca tròn yêu thích của chàng.”

Fitz-Eustace sở hữu một chất giọng trầm ấm,

Giai điệu chàng chọn mang nét hoang dã và buồn bã;

Thần đã từng nghe những âm điệu như thế, trên xứ sở Scotland,

Cất lên từ đám đông thợ gặt đang bận rộn,

Khi những bông lúa chín vàng ngả rạp trước người dân vùng núi.

Lúc thì một giọng nam cao ngân dài những nốt nhạc,

Lúc thì một dàn hợp xướng hoang dã làm rộn vang khúc ca:

Thần đã từng lắng nghe rất nhiều lần, và đứng lặng người đi,

Khi âm thanh ấy vọng lên sườn đồi trong dịu ngọt,

Và cứ ngỡ đó là tiếng than khóc của những con người

Đang mòn mỏi hướng về thung lũng quê hương;

Và rồi nghĩ xem âm thanh ấy sẽ buồn bã biết bao nhiêu

Trên vùng đất đầm lầy Susquehanna,

Những bụi rậm rạp kín cây của Kentucky,

Hay hồ nước mênh mông hoang dã Ontario,

Nơi những kẻ lưu vong mang nỗi đau xé lòng, qua khúc ca ấy,

Lại gọi về những ngọn đồi xinh đẹp của Scotland!

BÀI CA.

Kẻ si tình sẽ nghỉ ngơi nơi đâu,

Khi định mệnh chia lìa chàng

Khỏi vòng ngực người thiếu nữ dấu yêu,

Bị chia cắt mãi mãi?

Nơi những lùm cây rậm rạp và cao vút,

Tiếng sóng biển văng vẳng vọng về,

Nơi những đóa hoa violet nở sớm tàn nhanh,

Dưới bóng cây liễu.

HỢP XƯỚNG.

Eleu loro, &c. Chiếc gối của chàng sẽ êm đềm.

Nơi ấy, suốt những ngày hè,

Dòng nước mát đang vỗ bờ;

Nơi ấy, mặc cho bão giông hoành hành,

Những tán cây hầu như chẳng lay động;

Nơi ấy, ngươi sẽ chìm vào giấc ngủ ngàn thu,

Bị chia cắt mãi mãi,

Không bao giờ tỉnh giấc nữa,

Không bao giờ, ôi, không bao giờ!

HỢP XƯỚNG.

Eleu loro, &c. Không bao giờ, ôi, không bao giờ!

Kẻ phản bội sẽ nghỉ ngơi nơi đâu,

Hắn, kẻ lừa đảo,

Kẻ từng chiếm đoạt trái tim thiếu nữ,

Rồi tàn phá và bỏ rơi nàng?

Trong trận chiến thua cuộc,

Bị cuốn phăng bởi những kẻ đang tháo chạy,

Nơi tiếng lách cách của binh đao hòa lẫn

Cùng tiếng rên rỉ của kẻ sắp chết.

HỢP XƯỚNG.

Eleu loro, &c. Hắn sẽ nằm lại nơi ấy.

Chim đại bàng sẽ vỗ cánh bay

Phía trên kẻ mang lòng dạ giả dối;

Con sói sẽ liếm láp dòng máu ấm nóng của hắn,

Trước khi hơi thở lìa khỏi xác.

Sự hổ thẹn và nỗi nhục nhã sẽ ngự trị

Bên nấm mồ hắn muôn đời:

Sự ban phước sẽ che chở cho nó,

Không bao giờ, ôi, không bao giờ!

HỢP XƯỚNG.

Eleu loro, &c. Không bao giờ, ôi, không bao giờ!

Âm thanh u sầu ấy đã dứt;Và sự im lặng bao trùm lên vạn vật xung quanh.

Giai điệu mang nỗi buồn; nhưng còn buồn hơn thế nữa

Khi nó lọt vào tai của Marmion,

Và vang lên như thể sự ô nhục, tai ương,

Cùng cái chết nhục nhã đang đến cận kề.

Ông kéo chiếc áo choàng che khuất khuôn mặt mình,

Khoảng cách giữa nó và đám đông,

Và ngồi nghỉ ngơi trong chốc lát với phần đầu

Tì lên bàn tay.

Ta chẳng tài nào đoán được suy nghĩ của ông; nhưng ta tin chắc rằng,

Giá như ý nghĩa của chúng có thể bị nhìn thấu,

Thì gã nô bộc hèn mém nhất trong cả hội trường,

Kẻ từng cột con ngựa chiến vào chiếc máng cỏ,

Cũng chẳng màng trở thành con mồi của những suy nghĩ ấy,

Dù có được đổi lấy Lutterward và Fontenaye.

Những tâm hồn cao cả, mang niềm kiêu hãnh và sức mạnh bẩm sinh,

Là những kẻ cảm nhận sâu sắc nhất nỗi đau của ngươi, Hối hận!

Sợ hãi chỉ là chiếc roi da dùng cho những kẻ tiểu nhân hèn nhát,

Còn ngươi mới chính là kẻ tra tấn những người dũng cảm!

Tuy thế, họ vẫn kiêu hãnh giương cao thứ sức mạnh chí mạng để tôi luyện

Tâm trí mình chịu đựng những vết thương mà họ cảm nhận,

Ngay cả khi họ đang oằn mình quằn quại dưới nỗi đau nhói buốt

Của cuộc chiến nội tâm trong lồng ngực.

Chẳng bao lâu sau, Lord Marmion ngẩng đầu lên,

Và mỉm cười nói với Fitz-Eustace rằng—

“Có kỳ lạ lắm không khi lúc ngươi cất tiếng hát,

Ta cứ ngỡ trong tai mình vang lên tiếng chuông báo tử,

Giống như tiếng chuông người ta gióng lên trong các tu viện

Dành cho linh hồn của một xó sơ sắp ra đi;

Hãy nói xem, điều này có thể báo hiệu điềm gì?”

Bấy giờ vị tu sĩ mới lần đầu tiên phá vỡ sự im lặng,

(Suốt cả ngày dài ông chẳng hề hé môi)

“Cái chết của một người bạn thân thiết.”

Marmion, người có trái tim và ánh mắt kiên định

Chẳng bao giờ suy chuyển trong những hoàn cảnh ngặt nghèo nhất;

Marmion, người có tâm hồn khó lòng chịu đựng nổi,

Ngay cả một cái nhìn kiêu ngạo từ vị vua của mình:

Người có giọng điệu uy quyền từng chế ngự,

Nơi sa trường, những kẻ dũng cảm nhất trong số những người dũng cảm;

Vậy mà giờ đây suy nghĩ, ánh mắt và lời nói đều bất lực—

Ánh nhìn của ông sa sầm và vầng trán bừng bừng đỏ:

Bởi vì hoặc là trong ngữ điệu ấy,

Hoặc là điều gì đó ẩn giấu trong ánh mắt của vị tu sĩ,

Đã giáng đòn chí mạng vào tận sâu lương tâm ông,

Khiến ông chẳng tìm nổi một lời đáp trả.

Thường thì vẫn thế, khi ở sâu thẳm trong lòng

Họ chùng xuống trước cảm giác tội lỗi thầm kín,

Một chiếc lông vũ cũng đủ khiến kẻ dũng cảm phải khiếp sợ;

Lời nói vu vơ của một kẻ ngốc làm bối rối bậc hiền triết,

Và những vị hoàng đế kiêu ngạo nhất cũng phải che đi ánh mắt

Trước cả gã nô bộc hèn mém nhất của mình.

Thảo nào ông lại chùn bước!—Chính nhờ sự tiếp tay của ông

Mà Constance Beverley đã bị phản bội.

Không phải là ông dự đoán trước được hình phạt,

Đã khép lại cánh cửa hầm mộ đối với một kẻ còn sống:

Nhưng vì quá mệt mỏi khi phải nghe người thiếu nữ tuyệt vọng ấy

Hết đe dọa, van xin, rồi lại trách móc;

Và nổi giận, vì trong nỗi tuyệt vọng cuồng dã

Nàng đã ra tay hành hạ Clare;

Ông đã giao nàng - kẻ trốn chạy - cho Giáo hội,

Dẫu không phải như một nạn nhân, mà là một nô lệ;

Và cho rằng sự giam cầm trong tu viện xa lạ kia

Sẽ che giấu những tội lỗi của nàng, và cả sự trả thù của nàng.

Bản thân ông, vị bá tước sủng ái bậc nhất của Henry kiêu hãnh,

Chẳng hề sợ hãi những lời nguyền rủa từ Rome;

Ông đinh ninh rằng mình có thể chắc chắn mua được sự tha thứ,

Chỉ bằng một khoản tiền phạt chuộc tội nhỏ nhoi.

Suy tính như vậy, ông đã ngầm bật đèn xanh,

Khi những tên linh mục tàn nhẫn bắt gọn con mồi của chúng.

Đoàn tùy tùng của ông chỉ đinh ninh rằng người tiểu đồng sủng ái

Đã bị bỏ lại phía sau, để giảm bớt gánh nặng tuổi tác của ông

Hoặc dẫu họ có nghĩ khác đi chăng nữa, chẳng ai dám

Lẩm bẩm những điều mình suy nghĩ và nghe thấy;

Khốn cho tên chư hầu nào dám dòm ngó

Vào đời tư của Lord Marmion!

Lương tâm ông ngủ quên, ông cho rằng nàng vẫn ổn,

Và được giam giữ an toàn trong xà lim xa xôi;

Nhưng được đánh thức bởi khúc ca yêu thích của nàng,

Và lời tiên tri đầy điềm gở của vị tu sĩ kỳ lạ kia,

Lời nói rơi xuống đầy ảm đạm và xám xịt

Trực diện vào đối tượng khiến ông sợ hãi,

Để tiếp tay cho những cơn quằn quại đầy nọc độc của sự hối hận

Những câu chuyện đen tối về sự trả thù của tu viện bỗng trồi lên;

Và Constance, người vừa bị phản bội và ruồng bỏ gần đây,

Hiện lên trong tâm trí ông đầy vẻ kiều diễm;

Kiều diễm hệt như lúc, theo tiếng gọi đầy phản bội,

Nàng rời bỏ bức tường thanh tịnh của tu viện,

Khuôn mặt đỏ bừng vì hổ thẹn, câm nín vì sợ hãi,

Cùng lúc e sợ cả sự trốn chạy lẫn cuộc săn đuổi,

Cho đến khi tình yêu, chiến thắng mọi nỗi hoảng sợ,

Đã giấu đi những nỗi sợ hãi và đôi gò má ửng đỏ trong vòng tay ông.

“Khốn khổ thay!” ông nghĩ thầm, “thái độ ấy đã đổi thay biết bao!

Những ánh nhìn e ấp ấy đã đổi thay biết bao,

Kể từ khi những năm tháng tội lỗi và ngụy trang

Đã tôi luyện vầng trán nàng và trang bị vũ khí cho đôi mắt nàng!

Dòng máu cuồn cuộn trên má nàng

Chẳng còn thốt lên điều gì về nỗi sợ hãi của trinh nữ nữa:

Ở đó chỉ còn lại sự hung hãn và thiếu nữ tính,

Sự cuồng loạn cho niềm vui, và sự tuyệt vọng cho nỗi đau buồn;

Và ta chính là nguyên nhân - kẻ đã tước đoạt đi

Sự bình yên của nàng trên cõi đời, hy vọng của nàng trên thiên đàng!

Ước gì,” ông thầm nghĩ, khi bức tranh ấy càng lúc càng rõ nét,

“Ta đã để đóa hồng lại trên cành của nó!

Ồ, cớ sao sự thành công của con người lại tước đi

Chính những nét quyến rũ khơi gợi tình yêu của hắn!

Sự cô tịch thanh tịnh trong tu viện của nàng

Giờ đây lại là nhà tù khắc nghiệt và thô sơ;

Và bị giam hãm trong ô cửa hẹp hòi ấy,

Tâm hồn nàng sẽ sục sôi và trỗi dậy biết bao!

Làm sao chịu đựng nổi những luật lệ tu viện khắc nghiệt!Rồi cả hình phạt nữa—và ta chính là nguyên nhân!

Sự canh thức và roi vòn—có lẽ thậm chí còn tồi tệ hơn thế!”

Và hai lần ông đứng dậy định thét lên, “Lên ngựa!”

Và hai lần mệnh lệnh từ vị quân vương của ông giáng xuống,

Giống như gáo nước lạnh dội lên ngọn lửa đang bùng ấp;

Và hai lần ông tự nhủ, “Chẳng phải ta đã căn dặn rằng

Nàng phải được an toàn, dù không được tự do hay sao?

Bọn chúng không đời nào dám, vì cả hòn đảo này của chúng, mà xén đi

Dù chỉ một lọn tóc vàng óng trên đầu nàng.”

Trong lúc trong lồng ngực Marmion đang giằng xé

Giữa sự ăn năn và tình yêu sống lại,

Tựa như những trận cuồng phong, với sức mạnh đối đầu nhau

Mà ta từng thấy mặt hồ Loch Vennachar phải tuân theo,

Chủ nhân của quán trọ đã nghe thấy lời của vị tu sĩ,

Và với bản tính nhiều chuyện, hắn liền tiếp lời:

“Vâng, thưa vị Hành hương đáng kính, ngài là kẻ lang thang

Rời xa vùng đất bình dị Scotland,

Để viếng thăm những vương quốc xa xôi,

Rất thường xuyên học được nghệ thuật thấu hiểu

Về phúc lộc tương lai, hay tai ương tương lai,

Bằng lời nói, dấu hiệu, hay các vì sao;

Thế nhưng một hiệp sĩ vẫn có thể biết trước vận mệnh của mình,

Nếu như, đúng chất hiệp sĩ, hắn khinh miệt nỗi sợ hãi,

Ngay tại chốn này thôi; nếu những bậc trưởng thượng ngày trước

Đã kể lại huyền thoại làng ta một cách chính xác.”

Những lời ngắt quãng ấy khiến đám gia nhân xao xuyến,

Bởi vì phàm là kẻ hạ lưu thì luôn yêu thích những điều kỳ diệu,

Và Marmion chỉ ban cho sự cho phép hững hờ,

Nên chủ quán liền hồ hởi kể câu chuyện của mình:

CÂU CHUYỆN CỦA CHỦ QUÁN.

“Một viên thư lại có thể kể rõ đã bao nhiêu năm trôi qua

Kể từ khi Alexander ngự trị trên ngai vàng của chúng ta,

Vị quân vương thứ ba mang cái tên đầy tinh thần chiến trận ấy,

Và đồng thời là khoảng thời gian khi ngài đến đây

Để tìm kiếm Sir Hugo, lãnh chúa của chúng ta khi ấy;

Chưa từng có kẻ nào rút gươm dũng cảm hơn thế;

Chưa từng có ai khôn ngoan hơn thế, vào thời điểm

Nửa đêm, thốt ra lời uy quyền:

Chính là người mà các thư tịch cổ gọi là

Người sáng lập ra Sảnh Yêu Tinh (Goblin Hall).

Thưa Ngài Hiệp sĩ, tôi ước gì chuyến lưu trú dài ngày hơn của ngài

Cho phép ngài đi khảo sát hang động đó.

Với mái vòm cao ngất, và kích thước rộng rãi,

Nó nằm sâu bên dưới lòng lâu đài:

Để đẽo gọt phần đá sống sâu thẳm ấy,

Lát nền và uốn cong mái vòm,

Chưa từng có đôi tay phàm nhân nào nhúng tay vào lao động—

Tất cả đều được tạo nên bằng lời nói và bùa chú;

Và tôi từng nghe ông nội tôi kể lại rằng,

Tiếng huyên náo và hỗn chiến cuồng dã

Của những thợ thủ công đáng sợ đến từ địa ngục ấy,

Những kẻ phải lao động dưới bùa chú của Hugo,

Vang dội to lớn chẳng kém tiếng gầm của đại dương

Giữa những hang động ở Dunbar.

“Nhà vua đã tìm đến lâu đài của Lord Gifford,

Đang trăn trở suy tư với muôn vàn tâm sự rối bời:

Ngay lúc ấy ngài đang tập hợp toàn bộ quân đội của mình,

Để nghênh chiến ở bờ biển phía tây:

Vì những chiếc thuyền chèo của người Na Uy và Đan Mạch đang khua mái

Ngay trong vùng vịnh hẹp Clyde.

Ở đó lá cờ trang hoàng lộng lẫy của Haco đang bay phấp phới,

Phía trên những chiến binh Na Uy gớm ghiếc,

Dữ tợn trong tâm hồn, và vạm vỡ về vóc dáng;

Đe dọa cả đại lục lẫn những hòn đảo,

Bute, Arran, Cunninghame và Kyle.

Lord Gifford, ẩn sâu dưới lòng đất,

Đã nghe thấy tiếng kèn hiệu của Alexander vang lên,

Và chẳng chần chừ thay đổi trang phục,

Mà trong bộ y phục phù thủy kỳ lạ của mình,

Đã bước ra—một cảnh tượng kỳ quái và đáng sợ:

Chiếc áo choàng của ông được lót bằng da chồn tuyết trắng;

Vầng trán cao và nhăn nheo của ông đội

Một chiếc mũ chóp nhọn, giống như thuở xưa

Các thư lại nói các đạo sĩ của Pharaoh từng đội:

Giày của ông được đánh dấu bằng những dấu hiệu thập tự và bùa chú,

Trên ngực ông đeo một ngôi sao năm cánh;

Chiếc thắt lưng của ông, làm bằng da cừu non mỏng manh,

Hoặc theo lời một số người, là làm từ da của người chết,

Mang rất nhiều biểu tượng chiêm tinh,

Nào vị trí cháy sáng, nghịch hành, và tam hợp;

Và trong tay, ông cầm sẵn sàng

Một thanh gươm trần không có chuôi bảo vệ.

“Những giao dịch khủng khiếp với giống loài ác quỷ

Đã để lại những đường nét kỳ lạ trên khuôn mặt ông:

Sự canh thức và ăn chay đã làm ông trở nên gầy gò hốc hác,

Thị lực của ông có vẻ lóa mắt và mờ đục,

Tựa như một kẻ không quen với ánh sáng ban ngày;

Ngay cả đám gia nhân của chính ông cũng nhìn thấy với sự kinh hoàng,

Thưa Ngài Hiệp sĩ, vị gia chủ rùng rợn ấy,

Trong bộ y phục hoang dã khác thường của ông;

Khác thường, vì các truyền thuyết kể lại rằng,

Rất hiếm khi ông ta diện kiến mặt trời như thế.

‘Ta biết,’ ông nói—giọng ông khàn đặc,

Và sức mạnh rỗng tuếch của nó có vẻ đứt quãng—

‘Ta biết nguyên nhân, dẫu chưa được kể ra,

Vì sao nhà vua lại tìm đến pháo đài của chư hầu mình:

Bệ hạ sẽ hoài công khi muốn hỏi ta từ ta

Về phúc lộc hay tai ương trong vương quốc của ngài

Nhưng dẫu vậy, nếu cánh tay và trái tim ngài đủ mạnh mẽ,

Lòng dũng cảm của ngài có thể làm được nhiều hơn cả ma thuật.’

‘Những tên ác quỷ kiêu ngạo ở tầng không trung trung gian,

Những kẻ cưỡi trên những đám mây đang bay vùn vụt,

Có thể đọc được, qua các vì sao cố định hay di chuyển,

Kết cục của những sự kiện ở chốn xa xôi;

Nhưng chúng vẫn giữ lại sự giúp đỡ đầy hờn dỗi của mình,

Trừ khi bị khống chế bởi một sức mạnh lớn lao hơn.

Ta vừa mới triệu tập những kẻ như thế đến sảnh đường của mình;

Và dẫu cho lời triệu tập có sức mạnh lớn lao đến mức

Gần như xó sâu nhất của địa ngục

Cũng được ta cho là chốn trú ẩn khỏi bùa chú,

Thế nhưng, vẫn kiên quyết giữ sự im lặng đến cùng,

Tên ác quỷ kiêu ngạo vẫn chế nhạo kỹ năng của ta.

Nhưng còn ngươi—kẻ chẳng hiểu gì về sức mạnh của chính mình,

Như được sinh ra vào đêm hồng phúc ấy

Khi những nấm mồ ngáp miệng, và tiếng rên rỉ của kẻ hấp hối,

Đã tuyên bố đế chế của địa ngục bị lật đổ—

Với lòng dũng cảm chưa từng được dạy bảo, ngươi sẽ ép buộc

CÂU trả lời bị từ chối trước bùa phép ma thuật.’

‘Tạ ơn trời,’ vị quân vương hào hiệp của chúng ta cất lời,

Chỉ cần đưa hắn đến đối mặt trực diện với trẫm,

Và bằng thanh gươm tốt và đáng kính này,

Món quà từ bàn tay của Cœur-de-Lion,

Trẫm xin thề một cách chân thành rằng, dù thủy triều có đổi thay thế nào,

Tên ác quỷ đó cũng sẽ phải hứng chịu một cú giáng.’

Vị phù thủy nhìn phong thái dũng mãnh của ông,

Và vô cùng hài lòng, tiếp tục cất lời:

‘Đó chính là giọng điệu của dòng máu Malcolm!—hãy nhớ kỹ:

Bước ra khỏi đây, vào thời khắc nửa đêm tối tăm,

Hãy tìm đến thành lũy, nơi vầng vương miện tròn bao quanh

Đỉnh của ngọn đồi thoai thoải đằng kia:

Ngươi sẽ tìm thấy một lối vào ở phía nam;

Hãy dừng chân ở đó, và thổi kèn hiệu của ngươi tại đó,

Và hãy tin rằng ngươi sẽ diện kiến kẻ thù yêu tinh của mình,

Dưới lớp vỏ bọc của kẻ thù tồi tệ nhất đời ngươi:

Khi ấy hãy hạ thấp ngọn giáo và thúc giục chiến mã của ngươi—

Hãy lao vào hắn! Và xin Thánh George phù hộ!

Nếu hắn gục ngã, ngươi sẽ sớm biết được

Tất cả những gì mà những linh hồn không gian này có thể bày tỏ;

Nếu trái tim ngươi chùn bước trong cuộc chiến,

Ta sẽ chẳng đảm bảo gì cho tính mạng của ngươi đâu.’

“Ngay khi tiếng chuông điểm nửa đêm vang lên,

Nhà vua một mình, mang theo vũ khí, phóng ngựa phi ra ngoài

Đến khu vực vòng tròn hoang vắng của trại lính cổ kính ấy:

Thưa Ngài Hiệp sĩ, chắc chắn ngài có thể nhận ra gò đất

Nằm bên trái thị trấn—nơi tộc người Pict

Đã từng vạch nên chiến hào từ thuở xa xưa trong biển máu:

Vùng hoang mạc xung quanh có màu nâu và trụi trơ,

Nhưng khoảng không gian bên trong lại xanh mướt và tươi đẹp.

Địa điểm ấy được lũ trẻ trong làng chúng tôi biết rõ,

Bởi vì những bông hoa dại nở sớm nhất mọc lên ở đó;

Nhưng khốn cho kẻ lang thang khốn khổ nào

Bước chân vào vòng tròn ấy vào ban đêm!

Khoảng cách bề ngang, rộng bằng một tầm cung rõ ràng,

Mang lại không gian rộng rãi để phóng ngựa nước đại hết tốc lực:

Đối diện với bốn hướng của bầu trời,

Bốn khe sâu đã tạo ra các lối vào.

Nhà vua của chúng ta đã đi qua lối vào ở cực nam,

Dừng chân, và thổi một hồi kèn dũng mãnh;

Và ở phía bắc, nằm bên trong vòng tròn,

Hình bóng của vị vua nước Anh đã xuất hiện

Người mà lúc ấy, cách xa hàng ngàn dặm,

Đang tiến hành cuộc chiến tranh thánh ở Palestine:

Thế nhưng ngài vẫn cầm thứ vũ khí giống hệt như vũ khí của nước Anh,

Những con báo trên khiên giáp cũng giống hệt như thế,

Vóc dáng của chú chiến mã Syria cũng y hệt,

Chiều dài đôi chân của người kỵ sĩ cũng dài ngang nhau:

Mãi tận về sau Scotland mới nhận thức được rằng,

Tên Edward hung ác chính là kẻ thù chết người của cô ấy.

“Tầm nhìn ấy khiến quân vương của chúng ta giật mình thót tim,

Nhưng chẳng mấy chốc ngài đã lấy lại tinh thần quý tộc cao quý của mình,

Và ngay trong cuộc đua ngựa đầu tiên mà họ lao vào nhau,

Hiệp sĩ Yêu tinh đã ngã ngựa cùng với con chiến mã;

Thế nhưng một mảnh vỡ từ ngọn giáo của hắn

Đã lướt qua tấm che mặt của Alexander,

Và làm sướt một chút da—một vết thương bé tẻo tẹo.

Nhà vua, nhẹ nhàng nhảy phốc xuống mặt đất,

Đã dùng thanh gươm trần ép buộc kẻ thù ảo ảnh của mình

Phải bày tỏ về cuộc chiến tranh trong tương lai.

Ngài đã nhìn thấy đồng bằng Largs vinh quang,

Nơi những bộ xương khổng lồ vẫn còn lưu lại đến tận ngày nay,

Như một đài tưởng niệm về cuộc chiến với người Đan Mạch;

Chính ngài đã nhìn thấy mình, giữa chiến trường,

Đang giơ cao chiếc rìu chiến vung vẩy,

Và giáng một đòn chí mạng hất văng tên Haco kiêu ngạo khỏi xe chiến,

Trong khi xung quanh ngài, những vị vua mờ ảo

Của Đan Mạch với những con quạ gớm ghiếc đang cụp cánh lại.

Người ta kể rằng, trong đêm đầy kinh hoàng ấy,

Những tầm nhìn xa xôi hơn đã hiện ra trước mắt ngài,

Báo trước những cuộc chinh phục xa xôi trong tương lai,

Khi những đứa con của con trai chúng ta tiến đánh các cuộc chiến phương bắc;

Một thành phố hoàng gia, với tháp chuông và chóp nhọn,

Đã làm đỏ rực bầu trời đêm bằng lửa cháy,

Và đoàn thủy thủ hò reo đã đưa hải thuyền của cô ấy

Tiến về bờ biển chiến thắng đầy khải hoàn.

Những điềm báo như thế cứ để cho các thư lại uyên bác giải thích—

Chúng vượt quá tầm hiểu biết của một gã nông dân chất phác.

“Nhà vua vui mừng trở về nhà,

Dẫn đầu đạo quân của mình, và đánh tan người Đan Mạch;

Nhưng cứ đến mỗi năm, khi đêm về

Của trận chiến kỳ lạ giữa ngài và con yêu tinh,

Vết thương của ngài lại chảy máu và nhói đau;

Khi ấy Lord Gifford sẽ cười cợt và nói rằng,

‘Dù bệ hạ có dũng cảm đến đâu đi nữa, ngài vẫn phải trả giá

Cho sự giật mình của mình đấy thôi.’

Đã từ lâu lắm rồi, nằm bên dưới gian giữa của tu viện Dunfermline,

Vua Alexander đã yên giấc ngàn thu,

Xin Đức Mẹ ban cho ngài sự bình yên!

Thế nhưng ngọn giáo và chiếc khiên của hiệp sĩ

Vẫn được Hiệp sĩ Yêu tinh cầm nắm,

Ngay trên bầu ngực của ngọn đồi nâu;

Và rất nhiều hiệp sĩ đã thử vận may của mình,

Để phá vỡ một ngọn giáo trong chiếc vòng tròn bị yểm bùa,

Nhưng tất cả đều chuốc lấy thất bại thảm hại;

Ngoại trừ hai người, như các truyền thuyết kể lại, và họ chính là

Wallace dũng mãnh, và Gilbert Hay.

Thưa các quý ông, câu chuyện của tôi đến đây là hết.”

Những chiếc vại uống nước rất sâu, những loại rượu rất mạnh,

Và đám đông thường dân đã đưa ra những lời bình luận

Đầy khôn ngoan và dài dòng về câu chuyện,

Nhưng Marmion đã ra hiệu:

Và cùng với vị lãnh chúa của mình, các nam hầu lui vào trong;

Những người còn lại xung quanh ngọn lửa của quán trọ,

Ngả những thân hình mệt mỏi xuống để nghỉ ngơi:

Dùng ống đựng tên và chiếc khiên làm gối kê dưới đầu.

Ngủ say sưa trên sàn nhà của quán trọ,

Bị đè nặng bởi sự mệt mỏi và hơi men, họ ngáy vang trời:

Ngọn lửa đang tàn lụi, trong sự thay đổi chập chờn,

Đã ném những cái bóng kỳ lạ lên đám đông.

Nằm tách biệt, rúc mình trong đống cỏ khô

Của một gác mái hoang phế, là Fitz-Eustace;

Chỉ vừa vặn nhìn thấy được nhờ ánh trăng nhợt nhạt

Những nếp gấp trên chiếc áo choàng màu xanh của chàng:

Chàng mơ những giấc mơ nhẹ nhàng, hệt như cách tuổi trẻ thường mơ

Về những trò chơi bên bụi cây, hay bên dòng suối

Về chim ưng hay chó săn, về chiếc nhẫn hay chiếc găng tay,

Hoặc thậm chí còn nhẹ nhàng hơn thế, về tình yêu của một phu nhân.

Một tiếng bước chân thận trọng đã phá vỡ giấc ngủ của chàng,

Và ngay bên cạnh chàng, khi chàng bừng tỉnh,

Nằm một nửa trong ánh trăng, và một nửa trong bóng tối,

Là một dáng người cao lớn, với chiếc mũ cắm lông chim gật gù;

Nhưng trước khi Eustace kịp rút dao găm,

Chàng đã nhận ra giọng nói của chủ nhân Marmion.

“Fitz-Eustace! Dậy đi,—ta không thể ngủ được;—

Truyền thuyết hoang dã của gã thô lỗ kia cứ ám ảnh trong tâm trí ta,

Và những suy nghĩ đăm chiêu hơn đã làm tâm trạng ta bực bội;

Không khí ngoài kia chắc chắn sẽ làm dịu đi dòng máu đang sốt hầm hập của ta;

Và ta rất muốn phóng ngựa ra ngoài, để tận mắt nhìn thấy

Cảnh tượng của hiệp sĩ yêu tinh.

Hãy đứng dậy, và yên cương ngựa cho ta;

Và, Eustace dịu dàng, hãy chú ý cẩn thận

Đừng để đánh thức lũ nô bộc ngái ngủ này;

Ta không muốn đám khốn nạn lắm mồm ấy

Có cái cớ để bàn tán bên vại bia của chúng rằng,

Rằng ta có thể tin vào một câu chuyện nhảm nhí như thế.”

Rồi họ nhẹ nhàng trượt xuống những bậc thang;

Eustace mở toang cửa chuồng ngựa,

Và trong bóng tối, chuẩn bị yên ngựa cho Marmion,

Trong khi vừa thì thầm, vị bá tước vừa cất lời:—

“Cậu thanh niên ngoan ngoãn của ta ơi, cậu chưa từng nghe kể rằng,

Vào giờ phút khi ta cất tiếng khóc chào đời,

Thánh George, vị thánh đã ban phước cho nhà nguyện của cha ta,

Đã ngã xuống từ trên lưng con chiến mã bằng đá của ngài,

Như một kẻ lữ hành khốn khổ kiệt sức hay sao?

Đám linh mục nịnh hót đều đồng lòng tán thành rằng,

Vị thánh hộ mệnh đã để lại con chiến mã của ngài cho ta.

Ta rất muốn, để chứng minh tính chân thực của điềm báo đó,

Rằng ta có thể chạm trán với tên yêu tinh này!

Ta sẽ vui sướng biết bao khi chiến đấu, vì quyền lợi

Được đặt ra một câu hỏi cho tên yêu tinh ấy;—

Thật là một suy nghĩ vẩn vơ! Vì lũ yêu tinh, nếu thực sự có yêu tinh,

Chỉ là một đám sinh vật hư ảo, bên bờ suối hay bờ biển,

Nhảy múa và ca hát bên dòng nước chảy xiết,

Hoặc quây quần thành vòng tròn quanh gốc sồi xanh.”

Nói những lời đó xong, ông trèo lên lưng ngựa,

Và thong thả giục ngựa rời khỏi quán trọ.

Fitz-Eustace đi theo ông ra ngoài,

Và quan sát ông rảo bước trên con đường làng,

Và lắng nghe tiếng bước chân con ngựa của ông,

Cho đến khi thông qua tiếng động ngày một nhỏ dần,

Chàng đoán rằng Lord Marmion đang tìm kiếm vòng tròn

Của doanh trại thuộc tộc người Pict.

Trong mắt của chàng thiếu niên cận vệ, thật là một điều kỳ lạ

Khi một kẻ vẫn được tiếng là cẩn trọng và khôn ngoan—

Kẻ mà người ta đồn rằng hầu như chẳng bao giờ tiếp nhận

Những điều Giáo hội tin tưởng như là chân lý phúc âm—

Lại bị kích động bởi một câu chuyện nhảm nhí,

Lại phóng ngựa ra ngoài trong sự tĩnh lặng của màn đêm,

Như thể mang theo một nửa hy vọng được gặp một tên yêu tinh,

Được trang bị đầy đủ giáp trụ và khiên sắt.

Bởi vì Fitz-Eustace đâu có hiểu mấy,

Rằng những cảm xúc trong dòng chảy giằng xé,

Sẽ làm lung lay cả tâm trí kiên cố nhất;

Mệt mỏi khi phải chạy trốn từ nỗi hoài nghi này sang hoài nghi khác,

Chúng ta lại chào đón sự cả tin đầy ngây thơ,

Như một người dẫn đường tự tin, dẫu cho có mù quáng.

Fitz-Eustace chẳng bận tâm mấy đến chuyện đó,

Mà kiên nhẫn chờ đợi cho đến khi chàng nghe thấy,

Từ đằng xa, tiếng giậm chân phóng hết tốc lực

Của một con chiến mã đang phi nước đại,

Đang lao rầm rập hướng về phía thị trấn;

Ban đầu nghe trầm đục, như thể nó đang bước trên thảm cỏ,

Rồi sau đó lộc cộc trên con đường làng—

Với một nhịp điệu hoàn toàn khác so với lúc phóng đi,

Lord Marmion đã quay trở về.

Ông vội vã nhảy phốc từ yên ngựa xuống,

Và trong lúc vội vã, suýt chút nữa thì ngã nhào:

Ông ném dây cương vào tay chàng cận vệ,

Và chẳng thốt một lời nào khi bước đi:

Thế nhưng ánh trăng vẫn vạch trần sự thật rằng

Chiếc huy hiệu chim ưng đã bị vấy bẩn bởi bùn đất;

Và Fitz-Eustace có thể nhìn thấy rõ mồn một,

Thông qua những vết bẩn trên đầu gối của con chiến mã,

Và bên sườn trái của nó, rằng trên vùng hoang mạc

Nó đã không giữ được những bước chân vững chắc.

Trầm ngâm suy nghĩ mãi về những dấu hiệu kỳ diệu ấy,

Cuối cùng chàng cận vệ cũng ngả người nằm xuống để nghỉ ngơi,

Giấc ngủ chập chờn và ngắn ngủi; bởi vì liên tục ở giữa những khoảng đó,

Những giấc mơ kinh hoàng lại chen ngang vào;

Chưa bao giờ Eustace lại vui mừng chào đón

Những âm thanh đầu tiên của tiếng chim sơn ca buổi sáng đến thế.