Vừa tới cửa thành phía bắc, anh ta đã gọi điện cho người quen trong bệnh viện.

Xe tiến vào bệnh viện, anh ta cùng Lý Hòa khiêng mẹ xuống, cáng cứu thương đã đẩy tới đón.

Cáng còn chưa kịp đẩy về phòng cấp cứu, vị bác sĩ vừa chạy theo đo huyết áp và nhịp tim đã vội vàng hô lên: "Đưa đến phòng bệnh là được! Nghỉ ngơi đi!"

Vương Ngọc Lan được vây quanh lại bị đẩy vào phòng bệnh.

Lý Long hỏi vị bác sĩ vẫn còn đang thở hổn hển kia: "Không sao chứ?"

"Không sao, không sao, do hoảng sợ dẫn đến huyết áp tăng cao, đau đầu, hồi hộp là hiện tượng bình thường, nghỉ ngơi..." Vị bác sĩ tuổi đời không lớn, anh ta nhìn hai anh em Lý Long, đột nhiên do dự một chút rồi nói, "Nghỉ ngơi quan sát hai ngày, xem có tình hình gì không."

"Vậy cảm ơn bác sĩ." Lý Long gật đầu với anh ta, hai anh em cùng nhau vào phòng bệnh.

Vương Ngọc Lan vẫn nằm thẳng đơ như cũ, nhắm mắt, không hé răng nửa lời.

Lý Hòa hỏi: "Ngủ rồi à?"

"Hình như vậy." Lý Mai cũng không quá chắc chắn.

Chẳng bao lâu sau, trong bệnh viện lại có một nhóm người đi vào, người đi đầu là một ông lão đeo kính.

"Viện trưởng Cát, làm phiền ông rồi." Lý Long tiến lên bắt tay.

"Tổng giám đốc Lý, cậu yên tâm đi, tôi vừa mới hỏi qua rồi, mẹ cậu chỉ là do lo lắng và hoảng sợ gây ra thôi, có thể nằm viện quan sát mấy ngày, chúng tôi nhất định sẽ bố trí lực lượng y tế tốt nhất." Viện trưởng Cát bắt tay với Lý Long xong, lại nhìn Lý Hòa, lần nữa cười cười đưa tay ra nói: "Đây là anh trai cậu đúng không?"

"Chào ông, tôi là Lý Hòa." Lý Hòa cũng đưa tay ra, vị viện trưởng này anh chưa từng gặp.

Trước kia vì Lý Triệu Khôn uống rượu giả nhập viện, anh từng tìm đến viện trưởng ở đây, nhưng không phải là người trước mắt này.

"Ông Lý Hòa là niềm tự hào của toàn huyện chúng tôi đấy." Viện trưởng Cát vui vẻ nói, "Chào mừng ông Lý Hòa về quê."

"Ông khách sáo rồi." Lý Hòa cười cười không nói thêm gì.

Viện trưởng Cát vừa đi khỏi, Hà Phương và Đoạn Mai đã dẫn theo mấy đứa trẻ vào phòng bệnh, phía sau còn có Đại Tráng và Lý Huy cùng những người khác.

"Ra ngoài đi." Lý Hòa vẫy tay với họ, cùng nhau ra cửa bệnh viện hút thuốc, "Không cần thiết phải đến đâu."

Lưu Lão Tứ cười nói: "Nhà tôi ở ngay đây mà, cũng không phải cố tình đến đâu."

Lý Long bảo: "Mọi người về đi, ở đây không có việc gì đâu."

"Đến giờ cơm rồi, trưa nay làm một chén không?" Lưu Lão Tứ nói, "Đây đã là cửa nhà tôi rồi, vợ tôi ở nhà đang nấu cơm."

Anh ta và Lý Long đều mua nhà ở trong huyện, lại còn là hàng xóm sát vách.

"Tùy anh, đừng làm nhiều món quá, ăn không hết lại lãng phí." Lý Hòa thấy mẹ không sao nên cũng chẳng để tâm nữa.

Trở lại phòng bệnh, dặn dò Lý Mai một câu, anh kéo Dương Học Văn cùng đi tới chỗ Lý Long.

Bát cơm vừa bưng lên, Lý Mai đã gọi điện tới, có một đợt người đến thăm bệnh, ngoài Biên Mai ra thì cô chẳng quen ai cả.

Hai anh em đành phải đặt bát cơm đang ăn dở xuống, vội vàng chạy tới bệnh viện.

"Bí thư Ngô, sao ông lại tới đây." Vì sự xuất hiện của Bí thư huyện ủy mà bệnh viện bị tắc nghẽn không lối thoát.

Lý Hòa thấy đau đầu quá.

Lần này Vương Ngọc Lan muốn xuất viện cũng không được nữa, không bệnh cũng phải giả bệnh thôi.

Nếu không thì người ta đến thăm mà lại ngại ngùng biết bao!

Cảm xúc và sự quan tâm vừa mới tích tụ khó khăn lắm mới thể hiện ra được mà!

"Cục trưởng Hà đã căn dặn từ lâu rồi, cậu là điển hình ưu tú bước ra từ huyện chúng ta, không thể để cậu cảm thấy lạnh lòng được." Bí thư Ngô nói xong cười ha hả.

Xét về cấp bậc, ông ta là Bí thư huyện ủy cấp phó sảnh được phân công cao cấp, Hà Quân cũng chỉ cao hơn ông ta nửa cấp, thực ra không cần quá để tâm, nhưng khổ nỗi Hà Quân là Thường ủy tỉnh cơ!

"Cảm ơn." Người ta đã tỏ thái độ hòa nhã, Lý Hòa cũng không thể quá kiêu ngạo.

Bệnh viện cũng không phải là nơi để hàn huyên, Bí thư Ngô nói mấy câu xong liền rời đi, có thể nói là đến vội vàng, đi cũng vội vàng.

Lãnh đạo đi rồi, trong phòng bệnh vẫn còn không ít người, Lý Hòa chẳng quen ai cả, chỉ đành để Lý Long ra tiếp đãi.

Buổi trưa, ở nhà hàng lại là một bàn đầy ắp, không thể để người đến thăm bệnh ra về với cái bụng đói được.

Đa số mọi người đều mời rượu Lý Hòa, Lý Hòa không từ chối ai, nếu không uống người ta lại nghĩ anh kiêu ngạo.

Tiệc rượu kết thúc, tiễn khách xong, Lý Hòa xoa xoa cái đầu đang choáng váng, cười khổ: "Đây là cái chuyện gì thế không biết."

Biên Mai cười nói: "Được hưởng đãi ngộ như anh, không có mấy người đâu."

"Tôi thì chẳng ham hố gì." Lý Hòa nói thật.

Tất cả mọi người đều nhận được tin Vương Ngọc Lan nằm viện, từng người một đến thăm hỏi, chỉ có Lý Triệu Khôn là vẫn trong trạng thái mơ hồ.

Đánh xong một ván bài, định ăn chút gì đó rồi chơi tiếp, nhưng sau khi về đến nhà thì phát hiện "tướng quân sắt" (ổ khóa) khóa cửa, ông thành thạo lấy chìa khóa từ trên xà ngang xuống, vào nhà thì thấy bếp nguội tro lạnh.

"Mẹ kiếp, chết hết đi đâu rồi?"

Vừa chửi đổng vừa bật tivi, hút xong hai điếu thuốc, nhìn đồng hồ đã mười hai giờ trưa, ông không nhịn được nữa.

Khóa cửa lần nữa, sang nhà con trai út, thấy cửa cũng khóa kín mít.

Mặt trời ấm áp, phơi nắng làm bùn đông lạnh bên đường tan chảy hết, ông giẫm lên toàn bùn là bùn.

Quay lại đi đến trước cửa nhà Phan Quảng Tài, hô vào trong: "Quảng Tài, có thấy người nhà tao đâu không?"

Phan Quảng Tài ngẩn người ra, nghi hoặc hỏi: "Ông còn chưa biết à?"

"Cái gì?" Lý Triệu Khôn mơ hồ.

"Bà Vương nhập viện rồi."

"Nhập viện rồi?" Lý Triệu Khôn không hề nghĩ đến việc này sẽ xảy ra, sáng ra vẫn còn khỏe mạnh mà!

Phan Quảng Tài nói: "Chả biết nữa, tôi chỉ thấy Nhị Hòa cõng lên xe, vội vàng lắm, căn bản không kịp nói chuyện với ai."

"Chuyện quái gì thế không biết." Lý Triệu Khôn không biết là do tức hay do gấp, cứ đứng đó dậm chân liên hồi.

"Triệu Khôn, vào ăn chút không?" Mẹ Phan Quảng Tài bưng bát cơm từ bên trong đi ra.

"Cái đó..." Lý Triệu Khôn muốn từ chối, nhưng sờ cái bụng lép kẹp, cuối cùng vẫn vào nhà, cùng bố Phan Quảng Tài vây quanh lò sưởi ăn nồi nóng.

Phan Quảng Tài rót rượu cho ông, nhưng ông lại từ chối, ông cảm thấy lúc này không phải là lúc để uống rượu.

Cố nuốt trôi hai bát cơm, từ nhà Phan Quảng Tài đi ra, vừa rẽ trái đã quay đầu lại, lúc này cũng chẳng phải lúc để đánh bài.

Về đến nhà, nằm vật ra giường, lại càng không ngủ được.

Đứng dậy, định đi pha chén trà, nhấc bình giữ nhiệt lên, lắc lắc, trống rỗng.

Cạy cửa gió của lò sưởi ra.

Bưng cái ghế, ôm một cái chén trà không, cứ thế ngồi ở cửa, nghe tiếng nước reo.

Thỉnh thoảng lại nheo mắt, nhìn cái mặt trời chói chang kia.

"Vợ ông đi bệnh viện rồi mà ông vẫn còn nhàn nhã thế à?" Bà nội chống một cây trúc, vừa nhìn thấy con trai đã chửi.

Lý Triệu Khôn đáp: "Trong nhà không có ai, tôi phải trông cửa."

"Trong nhà có đồ gì đáng giá cần ông trông?" Bà nội mắng một câu, không hề nể nang.

Nhà họ Lý quanh năm bỏ không, trong nhà căn bản chẳng có đồ gì giá trị.

"Thì tôi cũng không đi được, toàn bùn lầy, khó đi, lại chẳng có xe." Lý Triệu Khôn luôn tìm được lý do.

"Phỉ nhổ, vợ ông thì ông tự lo liệu đi." Bà nội quay người bỏ đi.

"Đâu có trách con." Lý Triệu Khôn tủi thân.

Sau khi nước trên lò sôi, ông đổ đầy bình giữ nhiệt, cứ thế ngồi ở cửa, chốc chốc lại nhìn về phía đầu làng.