Mỗi khi mặt trời gay gắt vào buổi trưa, trong lòng Lý Hòa luôn hiện lên một câu: "Cuốc lúa lúc đứng trưa..." Đây là quán tính. Được rồi, cậu cũng cảm thấy mình có bệnh, mà còn là bệnh không nhẹ.
Ăn một bữa cơm trưa xong, Lý Hòa thấy mẹ mình ủ rũ gục trên bàn, bèn khuyên: "Con bảo lão Tam lái xe, đưa mẹ về, tắm rửa rồi ngủ một giấc, không cần phải cố ở đây làm gì."
Vương Ngọc Lan đã canh linh đường ở đây ba ngày, chẳng chợp mắt được bao nhiêu, Lý Hòa thấy vậy cũng thấy xót xa.
Vương Ngọc Lan lắc đầu: "Ai, ông ngoại con thế này thì biết phải làm sao, sống một mình sao gọi là sống được nữa, toàn là chuyện đau đầu."
"Con thấy ông ngoại vẫn ổn, chắc giờ này đang nằm ngủ đấy." Lý Hòa không thấy ông ngoại có gì bất thường, "Mẹ đừng lo cho ông, lát nữa con qua xem, mẹ cứ chăm sóc tốt cho mình trước đã."
Vương Ngọc Lan thở dài: "Thôi thì sống tiếp vậy, chẳng nghĩ nhiều nữa, chỉ là trước kia hay hờn dỗi bà ấy, giờ đột nhiên mất mẹ rồi, trong lòng mẹ cứ trống trải, chuyện gì thế này không biết."
Cổ họng bà nghẹn ứ, muốn khóc mà không khóc nổi.
"Lão Tam." Lý Hòa vẫy tay gọi Lý Long, cậu cảm nhận được bà ngoại qua đời là cú sốc không hề nhỏ đối với mẹ mình, đợi lão Tam lại gần, cậu bảo: "Em đưa mẹ, với cả ông nội bọn họ về đi."
"Đi thôi, bọn trẻ đều ở nhà cả rồi, hôm qua Lý Kha đã tìm anh đấy." Lý Long đỡ mẹ vào xe, xoay người lại tìm vợ mình, hỏi cô ấy có về cùng không.
"Anh về đi, em lát nữa mới về." Đoạn Mai đang đứng một bên giúp rửa bát, dọn dẹp thức ăn thừa.
Nhìn xe của Lý Long đi khuất, Lý Hòa xoay người đi đến ba gian nhà ngói nhỏ của ông ngoại.
Căn nhà nằm sát nhà Hỷ Tử, do cậu bỏ tiền, Hỷ Tử chịu trách nhiệm xây dựng, hai ông bà mới dọn vào nhà mới được hơn một tháng.
Cửa đóng nhưng không chốt từ bên trong, cậu đẩy cửa đi thẳng vào, ông cụ đang ngồi bên cái bàn lớn hút thuốc liên hồi, thấy cậu vào liền chào: "Nhị Hòa, ăn cơm chưa?"
Gương mặt ông có vẻ sưng phù lên, vừa vàng vọt vừa nhão nhoét.
"Con ăn rồi ạ." Lý Hòa bật công tắc quạt trần, "Nóng thế này mà không bật quạt."
"Ừ, vẫn ổn." Ông ngoại kéo cho Lý Hòa cái ghế, "Ngồi đó đi, sợ nóng thì ngồi dưới quạt."
"Ông ngoại, ông có muốn lên giường ngủ một lát không?" Vốn dĩ cậu thấy ông ngoại không sao, nhưng giờ phút này ông ngoại tỏ ra bình thường quá, cậu ngược lại lại thấy không yên tâm.
Ông ngoại xua tay: "Không đâu, không buồn ngủ. Lần này làm lỡ việc của các con rồi, cứ bận việc của con đi, đừng bận tâm ở đây nữa."
Lý Hòa nói: "Đợi hết tuần thất đi ạ, đằng nào con cũng về rồi, chẳng kém một hai ngày đâu."
Là cháu ngoại, cậu chắc chắn phải đợi qua tuần thất mới đi được.
"Chẳng cần nhiều lễ nghi thế đâu." Ông cụ lấy ra một điếu thuốc, châm lửa bằng mẩu thuốc lá trên môi rồi nói tiếp: "Người đã mất rồi, làm gì cũng là vô ích, bà ấy cũng chẳng thấy được, đều là làm cho người sống xem cả thôi, con đã tận tâm rồi, chúng ta nhìn thấy là được."
"Ông, sau này ông sống cho tốt, đừng suy nghĩ nhiều, chúng con cũng sẽ thường xuyên về thăm ông." Lý Hòa đột nhiên không biết phải nói gì nữa.
Người đã cùng mình sống cả đời, sinh con đẻ cái, cùng mình gánh vác gánh nặng cuộc sống đã không còn nữa, dù là người vô tâm vô phế đến đâu cũng chẳng thể dễ chịu nổi.
Mọi lời an ủi đều là giả tạo, đều vô dụng, chỉ có thể dựa vào thời gian để từ từ quên đi.
"Một mình?" Đột ngột nghe thấy lời này, ông cụ lặp lại một lần, rồi cúi đầu xuống. Chỉ còn lại một mình ông, cảm thấy căn phòng trở nên rộng thênh thang, trống trải đến đáng sợ, ông bảo Lý Hòa: "Mở cửa ra cho ta."
"Mở ra cũng tốt, sáng sủa hơn chút." Lý Hòa làm theo.
"Hôm nay oi bức thật." Ánh mặt trời gay gắt chiếu vào, ông cụ vẫn cảm thấy trống rỗng, như thể vừa đánh mất thứ gì đó.
Ông nhắm mắt lại, cảm thấy dễ chịu hơn một chút.
"Vâng." Lý Hòa đứng dậy tìm cái cốc, định rót trà cho ông.
Ông cụ nói: "Trong ngăn kéo có trà đấy, vẫn là cái loại con đưa cho ta hồi Tết, con tự lấy đi."
"Con tìm thấy rồi." Lý Hòa kéo ngăn kéo, tìm thấy trà, pha hai cốc, đưa cho ông một cốc rồi bảo: "Ông cũng uống đi."
Đoạn đặt một cốc trước mặt mình.
"Ừ." Ông ngoại nhận lấy trà, cứ ngồi đó, không nói thêm câu nào dư thừa.
Lý Hòa cũng ngồi đó, không biết nói gì.
Hai người cứ lặng lẽ như thế.
Một lát sau, ông cụ mới cất tiếng: "Nhị Hòa, hay là con đi bận việc của con đi, con vừa mới về, nhà cửa cần đi lại thăm hỏi thì cứ đi, đừng lãng phí thời gian ở chỗ ta."
"Ông ngoại, con thật sự không có việc gì, con ở đây bầu bạn với ông một lát."
Thấy ông ngoại định lấy thuốc, cậu đưa điếu thuốc của mình cho ông.
"Không cần, hút loại này miệng khó chịu lắm." Ông ngoại không nhận.
Lý Hòa nói: "Vậy ông cũng hút chút đi."
"Hồi con còn nhỏ, bà ngoại con đã nói con sau này sẽ làm nên chuyện." Ông ngoại nói rất đột ngột.
"Cũng nhờ ông với nhị cữu giúp đỡ nhiều." Lý Hòa cười nói, "Nếu không thì chẳng trụ nổi đâu."
Lùn có tiền thì có đệm chân, xấu có tiền thì chỉnh sửa cho đẹp, chỉ có nghèo mới là nỗi phiền muộn cả đời.
Ông cụ nói: "Các con còn chưa từng thấy người ta chết đói thế nào, ăn vỏ cây bị chướng bụng chết ra sao đâu, cuộc sống các con mới là cái gì chứ, còn trẻ tuổi mà cứ nói chịu đựng với chả chịu đựng.
Bà ngoại con đáng thương lắm, hồi nhỏ không cha không mẹ, tám tuổi đã bị chú bán cho nhà người ta làm con dâu nuôi từ bé, bị đánh bị mắng còn là chuyện nhẹ, mùa đông giá rét, đốn củi, giặt quần áo, lại không được ăn uống tử tế, sinh ra một thân bệnh tật.
Đến khi vừa ngoài hai mươi, sinh được một đứa con gái, cứ tưởng người ta sẽ đối xử tốt với bà hơn, sắp được đổi đời rồi, kết quả họ lại càng ác độc với bà, vì sao? Sinh con gái là đồ lỗ vốn, bà trở thành con gà không biết đẻ trứng, sau đó chồng lại chết, đương nhiên trở thành đồ sao chổi.
Tệ hơn nữa là đứa bé mắc bệnh qua đời, bà suýt chút nữa thì phát điên."
Lý Hòa nghe mà rụng cả cằm! Bà ngoại cậu hóa ra là tái giá! Đây là chuyện cậu chưa bao giờ biết tới!
"Sau đó thế nào mà hai người lại đến với nhau?"
Ông cụ nói tiếp: "Năm Hà Nam bị nạn đói, ai cũng không có gì để ăn, bà ấy theo dòng người lưu lạc đến đây. Hồi đó nhà ta nghèo, ngoài ba mươi rồi mà vẫn chưa có vợ, mẹ ta thấy bà ấy ngơ ngơ ngẩn ngẩn, trông còn xinh xắn, dáng người lại cao ráo, chắc dặn dò bảo ban chút là làm việc được, nên dẫn về nhà.
Ý định lúc đó là cứ nuôi xem sao, không được thì đuổi đi sau.
Thế là hai chúng ta thành đôi, năm đầu tiên sinh ra Đại Cữu của con, tinh thần bà ấy không bình thường, ba bữa năm ngày không khóc thì lại làm loạn, thỉnh thoảng cũng tỉnh táo, nhưng không nhiều, hơn nữa việc gì cũng không làm nổi, còn phải có người hầu hạ, chỉ sợ không cẩn thận lại đi lạc hoặc rơi xuống sông chết đuối.
Thời đó chúng ta, kiếm miếng ăn còn khó, sao nuôi nổi một người vô dụng?
Mẹ ta và cha ta bàn bạc, hạ quyết tâm, thôi thì đuổi đi vậy, mặc kệ bà ấy tự sinh tự diệt, chết thì coi như xui xẻo, muốn trách thì trách ông trời, năm tháng khó khăn, lại còn chiến tranh khắp nơi, cố tình không để người ta sống mà, bà ấy nếu sống được thì là phúc của bà ấy.
Lúc đó ta cũng đồng ý, dù sao cũng là một người đàn bà điên, có gì mà lưu luyến đâu?
Mẹ ta dắt bà ấy đi mười mấy dặm đường, rồi lén lút chạy về, bỏ bà ấy lại giữa đường. Ma xui quỷ khiến thế nào, ta lại đi theo sau bà ấy, theo thêm hai dặm nữa. Bà ấy cứ nói 'Trừng Căn, Trừng Căn', sau này mới biết là đang gọi tên ta.
Vừa nghe bà ấy gọi tên ta, nước mắt ta cứ thế lã chã rơi xuống.
Bà ấy không tìm thấy mẹ ta, cứ ngồi xổm bên đường, ngơ ngẩn đờ đẫn, ta nhìn mà trong lòng cũng thấy không đành.
Đến tận tối mịt, bà ấy vẫn ngồi đó, miệng lầm bầm gì đó, nghe không rõ, ta tiến lại gần nghe, bà ấy thấy ta, liền nhào vào ôm lấy mà khóc. Bảo sao anh không cần em nữa?
Lúc đó, ta đã hạ quyết tâm, đời này không thể nào xa bà ấy, cũng không thể bỏ bà ấy."
"Vậy bệnh của bà ngoại sau này sao lại khỏi ạ?" Lý Hòa không ngờ bà ngoại lại có một đoạn lịch sử như vậy. Những điều này chưa ai từng kể, cậu không cách nào biết được!
"Năm thứ ba, nhị cữu của con ra đời, đúng dịp giải phóng, bà ngoại con cũng ổn định hơn một chút, có thể giặt giũ cơm nước, điều kiện khấm khá hơn đôi chút, liền đi bệnh viện chuyên khu, khám ra thì bác sĩ bảo đó không phải bệnh thần kinh, mà là bệnh động kinh, cần tĩnh dưỡng, không được chịu kích động. Thế nên cả đời này, ta không bao giờ dám để bà ngoại con chịu chút ấm ức nào, có chuyện gì cũng đều nén vào trong lòng mình." Ông cụ thở dài, chắc là khát nước, uống cạn tách trà đã nguội dần.
"Con rót thêm cho ông một chén." Lý Hòa nhấc chiếc bình giữ nhiệt ở góc tường lên.
Ông cụ nói: "Nói đi cũng phải nói lại, ba anh em mẹ con đều có lỗi với bà ấy. Bà ngoại con không phải không thương mẹ con, có đồ ngon vẫn lén lút đưa cho con bé. Chỉ là có lẽ chịu ảnh hưởng từ trước, sợ ta chê bai con gái nên cứ muốn làm bộ làm tịch cho chúng ta xem, không phải bà ấy cố tình muốn sinh con gái đâu, bà ấy đánh mẹ con, mắng mẹ con, chỉ là muốn cho người ta biết, bà ấy cũng có suy nghĩ giống mọi người, cũng không ưa gì con gái. Còn chúng ta cũng biết bệnh của bà ấy, không thể làm trái ý bà, phải thuận theo bà. Thế nên, cuối cùng người chịu ấm ức lại là mẹ con."
"Đều là chuyện quá khứ rồi, nói mấy cái này làm gì ạ." Lý Hòa thấy bất bình thay cho mẹ.
Cậu ngồi trò chuyện với ông cụ đến tận hơn bốn giờ chiều, thấy mắt ông cụ đã lim dim, bèn đỡ ông lên giường nghỉ ngơi, sau đó khép cửa bước ra ngoài.
Trước khi về nhà, cậu còn tìm Hỷ Tử: "Phía ông ngoại, cậu qua xem thử, đợi ông tỉnh dậy thì mang ít đồ ăn qua."
"Mấy ngày nay cũng làm cậu vất vả theo rồi." Vương Hỷ cảm thấy hơi ngại.
"Bà ngoại cậu không phải bà ngoại tớ, ông ngoại cậu không phải ông ngoại tớ chắc?" Lý Hòa hỏi ngược lại.
"Hê hê." Hỷ Tử cười ngô nghê.
Lý Hòa vỗ vỗ vai cậu ta rồi đi về nhà.
Dọc theo triền sông, đi được nửa đường, áo may ô đã ướt đẫm, cậu dứt khoát cởi ra, cởi trần đi tiếp.
Đến triền sông bên cạnh thôn, thấy chiếc thuyền đánh cá nhỏ của Ngô Đà Tử đang đỗ trên mặt sông, cậu liền nhảy thẳng lên, nhân lúc xung quanh không có người, cởi sạch sành sanh, cởi truồng lao xuống sông.
Mát tận tim gan. Một chữ: Sướng! Hai chữ: Cực sướng! Ba chữ: Đặc biệt sướng!
Cậu bơi một vòng trên mặt sông Hoài, còn tiện tay vơ hai tấm lưới, không biết là của ai đặt, thế mà lại vớt được một con cá quả, một con cá trê.
Cậu đào một cái hố nhỏ trên bãi bùn, thả hai con cá vào đó, đợi lúc về sẽ lấy.
Đang hóng mát dưới sông một lúc, chuẩn bị lên bờ thì bất ngờ thấy một đàn ngỗng trắng lớn từ dưới triền sông đối diện vỗ cánh bay lên, cậu biết chắc chắn phía sau có người theo cùng.
Cậu vội vàng thu người lại dưới nước! Nếu là đàn ông thì còn đỡ, chứ nếu là phụ nữ thì cậu mất mặt không còn đường nào mà trốn! Cởi truồng làm mất hình tượng quá! Con người có mặt mũi, cây có vỏ mà!
"Nhị Hòa!" Một cô gái cầm chiếc sào tre dài chạy từ trên triền sông xuống, gọi cậu, "Chỉ có một mình anh thôi à."
"Tú Hồng, đi chăn ngỗng à." Lý Hòa nhận ra, đây là em dâu cũ của Hà Chiêu Đệ, vợ cũ của Hà Mãn Quân, Chu Tú Hồng.
"Ừa, dưới sông có hố cát đấy, anh chú ý nhé." Chu Tú Hồng nghiêm túc dặn dò.
"Ừ, cô yên tâm đi, toàn là hố do Mập và bọn Lý Huy hút cát tạo ra thôi, tôi biết chỗ, tránh được mà." Lý Hòa lúc này chỉ hy vọng cô nàng này lải nhải vài câu rồi nhanh chóng rời đi, để cậu tranh thủ lên bờ mặc quần áo chuồn lẹ.
Thế nhưng, cậu càng nghĩ vậy, Chu Tú Hồng càng không có ý định rời đi, sau khi lùa đàn ngỗng trắng xuống sông, cô liền ngồi xổm trên thuyền của Ngô Đà Tử, câu được câu chăng trò chuyện với Lý Hòa.
Lý Hòa muốn bơi ra chỗ khác để tránh đi, nhưng quần áo cậu lại để ở đây! Cậu không có chỗ nào để trốn! Đúng là khóc không ra nước mắt!
Cậu thực lòng hy vọng Chu Tú Hồng nhanh ý một chút, nhìn thấu mà không nói toạc ra, cái quần lót đỏ rực năm tuổi của anh, em không nhìn thấy sao! Cô em à! Chúng ta đừng nhiệt tình thế được không!
"Nhị Hòa, anh bơi được mấy vòng thế?"
"Trước kia hai vòng, giờ chỉ được một thôi, có tuổi rồi." Lý Hòa nói thật.
Chu Tú Hồng cười nói: "Thôi đi, anh chỉ lớn hơn tôi vài tuổi thôi mà."
Lý Hòa đạp nước: "Anh lớn hơn em năm sáu tuổi đấy, bằng tuổi đại ca em, trước kia anh mặc quần giữ nhiệt vì mẹ thấy anh lạnh, còn giờ anh mặc quần giữ nhiệt là vì anh lạnh thật sự..." Năm tháng không tha một ai.
"Anh hài thật." Chu Tú Hồng bị Lý Hòa làm cho bật cười, liền nghiêm túc nói, "Thế cũng chưa già."
Đạp nước mỏi rồi, Lý Hòa không muốn đáp lời cô nữa, bơi ra xa, ngâm mình dưới nước nông, chỉ đợi Chu Tú Hồng rời đi.
Tiếc rằng, cậu bơi đến đâu, cô nàng này lại bám theo đến đó! Cậu thực lòng muốn gào lên một tiếng: Cô em ơi, anh đâu có đắc tội gì với em!
Sau đó, mấy người chăn ngỗng, chăn bò, giăng lưới trên triền sông đều kéo đến, người càng lúc càng đông, lại còn ai nấy đều hăng hái chào hỏi cậu! Nếu giết người không phạm pháp, cậu muốn chém người quá! Cậu đáng lẽ không nên...
Một giây bốc đồng, cậu phải hối hận cả buổi chiều!
Trời tối sầm lại, người đã tan hết, cậu mới dám rón rén chạy lên thuyền mặc quần áo!
Vương Ngọc Lan suốt ba ngày liền không có tinh thần, đến ngày tuần thất lại khóc lớn một trận nữa. Mấy ngày sau đó, lượng cơm ăn giảm hẳn, cả người gầy rộc đi một vòng.
Lý Hòa vội vàng kéo bà đi bệnh viện thị trấn, kiểm tra một vòng không có vấn đề gì, cậu mới thở phào nhẹ nhõm.
Lý Phúc Thành quyết định đi Khai Phong, bảo Lý Hòa: "Thái thái con chín mươi lăm tuổi rồi, định làm lễ mừng thọ cho cụ."
Lý Hòa đương nhiên phải đi cùng. Lần này, Lý Long cũng đi theo, do cậu ta lái xe, tất nhiên cũng không thể thiếu Đại Tráng, Lý Huy và mấy người bọn họ.
Vào đến Khai Phong, Triệu Tổ Niên đến đón, Lý Long giật mình kinh ngạc, chính cậu ta cũng không thể ngờ được, anh trai mình ở đây lại có sản nghiệp lớn thế này, khách sạn Tứ Hải, khách sạn cao cấp nhất toàn Khai Phong!
Thái độ của ba anh em Trần Bảo Quốc, Tôn Kiến Thiết, Tôn Kiến Phân lần này so với lần trước hoàn toàn không thể so sánh được, ông cháu Lý Phúc Thành được tiếp đón vô cùng nhiệt tình.
Lý Hòa thấy họ làm thế cũng coi như phải phép, nên cũng không nói nhiều.
