Chưa bước vào phòng bệnh đã nghe tiếng khóc lóc truyền khắp cả hành lang.

Mợ cùng các chị em họ của Lý Hòa vừa khóc vừa mặc bộ đồ liệm đã chuẩn bị từ sớm cho người già vừa khuất.

Lý Hòa nói: "Ông ngoại, người nằm nghỉ một chút đi."

Ông lão không khóc, nhưng những nếp nhăn trên trán, cái miệng mím chặt đều cho thấy ông không được thoải mái cho lắm.

"Xe đến chưa?" Ông lão hỏi Vương Ngọc Thiện, "Trời nóng thế này, phải về mau thôi."

Vương Ngọc Thiện đáp: "Sắp tới rồi, có quan tài băng, không sao đâu."

Ông vừa châm một điếu thuốc thì bị y tá đi ngang qua quát một tiếng, vội vàng dập tắt, nhưng thấy y tá đi xa rồi, vẻ mặt rầu rĩ lại châm tiếp.

Xe chở linh cữu tới, ông ta cũng chẳng dùng cáng, bế thẳng ông lão lên, miệng lẩm bẩm: "Nhẹ quá, chẳng còn chút trọng lượng nào."

Vương Ngọc Quốc nói: "Cả một tuần nay không ăn uống gì, toàn nhờ vào truyền glucose để cầm cự."

Vương Ngọc Thiện ra khỏi phòng bệnh trước, Lý Hòa chạy bước nhỏ tới cửa thang máy, mở cửa thang máy ra trước.

Sau khi xuống lầu, dưới sự giúp đỡ của tài xế, ông lão được đặt vào trong quan tài băng.

Tài xế cam đoan chắc nịch: "Giống như tủ lạnh vậy, đông đá cả rồi, nếu mà bốc mùi, tôi không lấy của các người một xu!"

"Đi thôi." Lý Hòa hối thúc tài xế, thấy tài xế đã lên ghế lái, lại nói với Hỷ Tử: "Cậu biết đường, cậu chạy theo xe, đi phía trước, chúng tôi bám theo sau."

Cậu đồng thời ngăn ông ngoại đang định lên xe chở linh cữu, kéo ông sang xe của Lưu Lão Tứ.

"Chưa tỉnh rượu à? Đổi người khác lái đi." Lý Hòa hỏi Lưu Lão Tứ.

Lưu Lão Tứ đáp: "Uống có bao nhiêu đâu, không sao, gặp cảnh sát giao thông tôi tự xử lý được."

"Vậy thì lái chậm thôi." Lý Hòa thấy ông ta vẫn tỉnh táo nên không làm quá lên, lại bảo mấy bà chị họ và anh rể họ lên xe, sau khi sắp xếp ổn thỏa mới quay đầu lại nói với Lý Long: "Vậy cậu cứ ở đây đợi đến trưa, đón A Nương và A Gia họ rồi về."

Lý Long gật đầu: "Yên tâm đi, không chậm trễ đâu."

Dặn dò Lý Long xong, Lý Hòa lên ghế phụ xe tải lớn của Lý Huy, để Vương Ngọc Thiện và Vương Quân cùng mấy người nữa ngồi ở giường nằm hàng thứ hai.

Hai cha con này không phải người Lý Trang, vốn không thân thiết với Lý Huy, thấy Lý Huy sẵn lòng giúp đỡ như vậy thì vô cùng khách khí, cứ liên tục đưa thuốc lá.

Xe khởi động, chạy sát theo chiếc xe chở linh cữu phía trước.

"Trong nhà đã thông báo chưa? Pháo, thuốc lá, rượu, rau củ, nên mua gì thì mua đi." Vương Ngọc Thiện hỏi đứa con trai cả Vương Quân.

Cũng giống như chuyện cưới hỏi, đám tang cũng cần phải tổ chức tiệc, không những phải tổ chức, mà còn phải tổ chức thật lớn, càng náo nhiệt càng tỏ rõ lòng hiếu thảo của con cái.

Vương Quân nói: "Vừa dùng điện thoại công cộng gọi về nhà rồi, đợi trời sáng là họ lên phố."

Vương Ngọc Thiện gật đầu, vươn người qua tựa ghế phía trước nói với Lý Hòa: "Nhị Hòa, cháu có điện thoại, lát nữa tới trấn, phải phiền cháu gọi điện bảo họ chuẩn bị sẵn pháo, xe vừa vào đến Dĩnh tử là phải bảo họ đốt pháo ngay."

Lý Hòa nói: "Được ạ."

Đêm rất đẹp, trăng sao đầy trời, rải rác khắp không trung.

Đoàn người ba xe, khi tới trấn đã hơn năm giờ sáng, trời đã hửng sáng.

Lý Hòa lấy điện thoại ra đưa cho Vương Ngọc Thiện: "Cậu, cậu tự gọi đi."

"Cậu không biết dùng cái này, cậu đọc số cho cháu, cháu bấm xong thì cậu nói." Vương Ngọc Thiện đọc số điện thoại bàn, sau khi Lý Hòa quay số xong, ông nhận lấy điện thoại, dặn dò kỹ lưỡng mọi bề.

Trong lúc nói chuyện, xe đã vào đến Hà Loan, tiếng pháo nổ giòn giã từ khắp nơi đột ngột vang lên bên tai.

Sau đó xe chưa kịp đỗ vững, một đám đàn bà đã đuổi theo xe chở linh cữu bắt đầu khóc rống lên.

"Mẹ ơi... sao mẹ lại bỏ đi thế này..."

"Mẹ ơi, con phải làm sao bây giờ..."

"Số con khổ quá mà..."

"..."

Đợi đám đàn ông khiêng quan tài băng ra, đám đàn bà lập tức nhào lên trên đó khóc nức nở.

"Đừng đè lên..."

"Khiêng vào trong rồi hãy khóc từ từ..."

Bốn người đàn ông khiêng quan tài không chịu nổi sự giày vò của hơn mười người đàn bà này.

"Các người tránh ra một bên đi." Vương Ngọc Thiện là người đầu tiên xông lên kéo vợ, con gái và con dâu mình ra, sau đó những người đàn ông khác cũng lần lượt chạy tới kéo đám đàn bà đang khóc đến xé lòng ra.

"Dưới đất toàn bụi, lau đi." Lý Hòa cũng xông lên kéo người chị cả Lý Mai ra.

"Thằng Ba đâu?" Lý Mai lau khóe mắt, bình thản hỏi.

Lý Hòa rít một hơi thuốc, nhả khói ra nói: "Đang đi đón A Nương họ rồi."

Lý Hòa hỏi: "Ba nó chưa về à?"

Cậu vẫn chưa thấy Dương Học Văn đâu.

"Đi huyện bán cá rồi, chắc lát nữa là về thôi. Bên kia đang nấu cơm đấy, con tự đi kiếm gì ăn đi." Lý Mai thấy quan tài băng đã vào chính đường, không nói nhiều nữa, cũng đi theo vào trong, tiếp tục khóc lớn.

Ngoài cửa dựng một cái bếp lớn nấu cơm, lò bếp đều là dựng tạm bằng bùn và gạch đỏ, người đứng bếp là một người biểu cậu họ xa của Lý Hòa.

"Có gì ăn không?" Lý Hòa ngó vào mấy cái chậu thức ăn trên bàn lớn, cơ bản đều trống trơn, chỉ còn lại một chậu viên đậu xanh.

Biểu cậu Vương Ngọc Thành vung cái muôi lớn chỉ về phía giếng nước: "Tự đi lấy bát mà múc."

Nói xong vẫn không ngừng lau mồ hôi chảy ròng ròng trên trán.

Lý Hòa đi tới bên giếng nước, dời bát chậu dưới vòi nước đi, để đầu vào dưới đó, một tay nhấn nước, dội thẳng lên đầu cho ướt sũng.

Dội như vậy cũng giải nhiệt được phần nào.

Từ lúc xuống xe tới giờ, mồ hôi trên người cậu chưa từng ngừng rơi.

Cậu lấy một cái bát lớn, chẳng buồn tìm xẻng, cứ thế dùng đũa gạt một bát đầy viên đậu xanh.

Ăn xong một cách tùy tiện, sờ túi mới phát hiện hết thuốc lá, hành lý của cậu đều ở trên xe Lý Long.

Thấy Hỷ Tử đang phát thuốc, cậu liền xin một bao, tuy là loại thuốc rất tệ nhưng có còn hơn không.

Một điếu thuốc còn chưa hút xong, Vương Ngọc Thành đã hướng về phía cậu hét lớn: "Nhị Hòa, cháu giúp cậu chẻ củi đi."

"Được ạ." Lý Hòa không từ chối, cầm rìu đi tới đống củi làm việc.

Trương Binh định qua giúp đỡ nhưng bị cậu từ chối, nếu không sẽ làm cậu ra vẻ quá tiểu thư, đến chẻ củi cũng phải mượn tay người khác.

Trương Binh nói nhỏ: "Nóng thế này, hay để tôi làm cho."

Lý Hòa xua tay: "Cậu đi vào trấn tìm chỗ nào nghỉ đi, không cần ở đây đâu."

"Việc này..." Trương Binh có chút do dự.

Lý Hòa nói nhỏ: "Trước cửa nhà tôi, cậu sợ tôi có thể làm gì cậu à? Đi đi, không cần lo cho tôi."

Trương Binh nghĩ cũng đúng, liền đi đến chỗ ghi sổ lễ nghĩa nộp 10 đồng rồi quay người bỏ đi.

Vương Ngọc Thiện đi tới nói với Lý Hòa: "Bạn cháu không ăn miếng cơm nào mà đã đi rồi à?"

Lý Hòa đáp: "Cậu không cần bận tâm chuyện của cậu ấy, cậu ấy tự có chỗ đi."

Tay nâng rìu xuống, khúc gỗ dày bị chẻ làm đôi, về khoản chẻ củi cậu vẫn có chút năng khiếu.

Nhưng chưa được bao lâu, Lưu Lão Tứ định qua giúp, Lý Hòa từ chối, rồi đến lượt Lý Huy qua, cậu tiếp tục từ chối.

Người Lý Trang nể mặt gia đình Lý Hòa nên lần lượt tới tham dự đám tang này, vốn dĩ họ không có quan hệ qua lại gì với nhà họ Vương ở Hà Loan.

Lưu Truyền Kỳ nói: "Về lúc nào thế?"

Lý Hòa dùng vạt áo lau mồ hôi đáp: "Đến từ đêm, vẫn chưa kịp về nhà."

Cậu liếc mắt thấy Hà Lão Tây cũng tới, dắt theo con trai Hà Diệu, chỉ là cậu không thấy người mình muốn gặp.

"Ấy, sao đến cả Độ Giang cũng hút rồi?" Trần Béo nhận lấy điếu thuốc của Lý Hòa trêu chọc.

"Của cậu đâu?" Lý Hòa liếc nhìn túi áo trên của Trần Béo, sau khi lấy ra thấy là thuốc ngon, liền tiện tay đút luôn vào túi mình.

"Bên cạnh có đại lý bán lẻ, tôi đi mua đây." Lý Đông đứng bên cạnh, cậu ta đi cùng Lý Phúc Thành và những người khác.

"Em giúp anh làm chút việc đi, phải giảm cân rồi." Lý Hòa đưa rìu cho Lý Đông, sai khiến em trai mình làm việc, chuyện này người ngoài cũng chẳng nói được gì.

"Được." Lý Đông không từ chối, xắn tay áo lên làm việc nhiệt tình.

Đến bữa trưa, con cháu nhà họ Vương đều canh bên quan tài băng ở chính đường để đáp lễ khách viếng, chuyện dọn bàn ghế, bày bát đũa, bưng bê thức ăn đương nhiên thuộc về Lý Hòa, Dương Học Văn và những người khác.

Sau khi bày xong mười sáu món ăn, bận đến toát mồ hôi hột, cậu mới có thời gian chen vào bàn của Lưu Truyền Kỳ để uống một chai bia, ăn một bát cơm.

Vương Ngọc Lan đến tận hơn ba giờ chiều mới tới, vừa vào cửa lại khóc lóc thảm thiết, cả người như nhũn ra.

Lý Triệu Khôn tới trước quan tài, dập đầu hai cái trước mặt mẹ vợ, đốt hai xấp tiền giấy trước chậu lửa, rồi sang một bên tán gẫu với người ta.

Buổi tối, Vương Ngọc Lan muốn ở lại canh đêm, Lý Hòa và những người khác liền về nhà.

Đoạn Mai và Lý Mai về trước đã quét dọn vệ sinh, trải chiếu.

Lý Hòa kể với Lý Phúc Thành chuyện nhìn thấy Trần Minh Tĩnh, Lý Phúc Thành tặc lưỡi: "Đó cũng là người thân trong nhà mình, cháu giúp được thì giúp, đừng coi họ là người ngoài."

"Chắc chắn rồi ạ." Lý Hòa biết chắc ông nội sẽ nói như vậy.

Ông lão này từ trước đến nay luôn coi trọng họ hàng và tình thân.

"Haiz, bà nội cháu cũng không biết cầm cự được đến bao giờ nữa, hơn chín mươi rồi." Lý Phúc Thành có nỗi lo riêng, rõ ràng việc mẹ vợ qua đời đã chạm đến ông.

Lý Hòa suy nghĩ rồi nói: "Hay là cháu lại đưa ông đi Khai Phong một chuyến nhé?"

Đây là tâm nguyện của ông nội, cậu vẫn muốn đáp ứng.

Hơn nữa, ông nội bây giờ cũng không còn trẻ, cứ nghĩ đến việc không còn sống được mấy năm nữa, lòng Lý Hòa lại thấy xót xa, cậu không muốn để lại nuối tiếc cho ông.

"Cháu bận lắm phải không?" Lý Phúc Thành không nói đồng ý, cũng không nói không đồng ý.

Lý Hòa nói: "Không bận đâu, cháu đưa ông đi. Nếu không thì lần sau khi nào mới về, cháu cũng chẳng rõ nữa."

Dù một người đến khi nào, bao nhiêu tuổi, việc nhớ mẹ mình là điều rất tự nhiên.

Mà trong mắt người mẹ, con cái dù bao nhiêu tuổi vẫn là con mình, tình yêu thương không bao giờ vơi bớt một phần.

"Vậy đợi hai hôm nữa hãy nói." Lý Phúc Thành cũng không biết đang do dự điều gì.

Lý Hòa gật đầu: "Được ạ."

Tắm rửa xong, Lý Hòa nằm xuống, vốn dĩ đã thiếu ngủ.

Thế nhưng cậu cứ cảm thấy mình vừa mới nằm xuống đã bị gọi dậy.

"Dậy nhanh lên." Người đứng đầu giường cậu là Lý Triệu Khôn.

"Sớm thế này làm gì ạ?" Lý Hòa phát hiện bên ngoài vẫn tối om, trời chưa hề sáng.

"Hôm nay đi nhà hỏa táng." Trong chuyện cưới xin tang ma, Lý Triệu Khôn giỏi hơn Lý Hòa không biết bao nhiêu lần.

"Vâng." Nghe Lý Triệu Khôn nói vậy, Lý Hòa không dậy cũng phải dậy.

Xe của Lý Long đã đỗ trước cửa, Lý Phúc Thành ở bên cạnh nói với Đoạn Mai: "Xem bà nội cháu sang chưa, bảo bà sang trông cháu nhỏ."

Đoạn Mai nói: "Bà nội qua rồi, đang nấu cháo cho con ở bên kia kìa, đợi cháu dậy là có thể ăn."

"Đi thôi." Lý Hòa xem giờ, sợ không kịp, chỉ vốc nước rửa mặt, đến đánh răng cũng không kịp.

Năm sáu chiếc xe chở linh cữu đã đỗ trước cửa nhà Vương Ngọc Thiện.

Quan tài băng vừa ra khỏi chính đường, tiếng pháo đã vang lên, sau đó lại là một tràng tiếng khóc của đàn bà.

Vừa bước vào nhà hỏa táng, đập vào mắt là tám chữ vôi trắng trên tường cao: "Di phong dịch tục, thực hành hỏa táng".

Nhà hỏa táng là một sân tứ hợp viện vuông vức, tọa bắc triều nam, công trình lớn nhất chính là căn phòng thiêu đốt đó.

Xuống xe, Lý Hòa nhìn làn khói xám bốc ra từ ống khói lò thiêu cao ngất, lại nhìn lớp bụi rơi dưới đất, không biết là tro than hay tro cốt, cảm thấy không khí có chút nặng nề.

Vương Ngọc Thiện đi nộp tiền lấy số, sau đó trong lúc đợi xếp hàng, lại đi đến khu vực tế lễ chuyên dụng, đốt pháo, đốt giấy.

Lý Hòa vẫn không khóc, thực tế đa số đàn ông đều không khóc.

Thế nhưng, khoảnh khắc nhìn thấy ông lão được đưa vào lò thiêu, người có mặt ở đó bất kể nam nữ đều khóc òa lên.

Lý Hòa vốn tưởng mình sẽ không khóc, nhưng khi thân hình gầy gò nhỏ bé của ông lão bị người công nhân thô bạo cười cợt nhét vào lò, nước mắt cậu không sao ngăn được mà trào ra, cuối cùng thở dài một hơi, lau khóe mắt, không để mình khóc thành tiếng.

Lý Triệu Khôn cũng lau khóe mắt sưng đỏ, thở dài nói: "Con người mà, đi là đi như thế đấy, trên đường hoàng tuyền làm sao phân biệt được già trẻ."

Ông ta thấy bố vợ đang ngồi xổm ở cửa, mắt nhìn chằm chằm vào lò thiêu không chớp, liền đi tới khua tay trước mặt ông, kéo ông dậy rồi nói: "Không sao đâu, trưa nay con uống với bố vài ly."

"Anh đi hỏi xem, khi nào lấy tro cốt?" Ông ngoại gắng gượng đứng dậy.

"Hỏi rồi, nửa tiếng nữa." Đây là lần đầu tiên Lý Triệu Khôn khách khí với bố vợ như vậy.

Ông ta kết hôn với Vương Ngọc Lan gần 40 năm, từ bố vợ đến hai người em vợ đều chẳng ưa gì ông ta, một thằng du côn, có gì mà nói!

Không đánh ông ta đã là đủ nể mặt rồi!

Còn muốn nói gì nữa!

Ông ta cũng không phải đồ rẻ rúng, các người khinh thường tôi, tôi còn chẳng thèm đếm xỉa đến các người!

Cho nên mấy chục năm nay đều nước sông không phạm nước giếng, nhà ai nấy sống, ngược lại cũng được yên ổn.

Tro cốt được lấy ra, Lý Hòa bảo Vương Ngọc Thiện ôm hộp đựng tro cốt lên xe Lý Long trước, còn mình thì tìm một chiếc xe công nông leo lên.

Mộ phần được chọn ở một vùng đất cao của nhà họ Vương, bên cạnh là một con sông, đây là nhờ người xem kỹ càng rồi mới chọn.

"Chỗ này phong thủy rất tốt." Người xem phong thủy chiều hôm qua chỉ liếc mắt đã ưng ý nơi này.

Nông thôn rất chú trọng phong thủy mộ phần, nhà ai mộ phần có phong thủy tốt thì gia đạo hưng thịnh, phúc lộc tài vượng, người cũng vượng.

Khu vực mộ phần toàn là đàn ông, phụ nữ không được phép tới, người đàn ông nào cũng bận rộn, người đào đất, người khiêng đất, không một ai rảnh rỗi.

Sau khi đào huyệt xong, để tránh nước ngấm vào, bốn vách tường được lát gạch đỏ, đổ xi măng, đợi xi măng gần khô, hạ hộp tro cốt xuống, đám đàn ông bắt đầu lấp đất, không bao lâu sau, một nấm mồ nhỏ đã hiện ra.

Dùng xẻng đập đất cho chặt, đốt ba loạt pháo, đám đàn ông hút một điếu thuốc, tiện tay châm tiền giấy, con trai, cháu trai, cháu ngoại theo thứ bậc lần lượt quỳ xuống lặng lẽ dập đầu ba cái.

Sau tiếng pháo, mọi thứ đều trở nên tĩnh lặng.

"Gia chủ đáp lễ!" Lý Triệu Khôn gào lên một tiếng!

Anh em Vương Ngọc Thiện và Vương Ngọc Quốc dẫn con cháu cúi chào mọi người một cái.

"Xong rồi, xong rồi, về nhà ăn cơm thôi." Lý Triệu Khôn phủi bụi trên tay.