"Thím, cháu kính thím một ly." Lý Yến bưng ly đứng dậy.

"Ôi dào, ngồi xuống mau, ngồi xuống, mình có mấy người thôi mà." Bà cụ vội vàng ấn Lý Yến ngồi xuống, nâng ly uống cạn nửa ly, rồi nói tiếp: "Cũng may là đời này tôi gả cho ông ấy. Cả đời tôi tính khí nóng nảy, hổ báo, hổ Đông Bắc đấy, đụng đâu cháy đó, ngay cả Thiên vương lão tử tới cũng không xong. Chẳng mấy người chịu nổi tôi, chỉ có ông ấy. Dù lúc đầu ông ấy không ưng tôi, nhưng sau khi cưới, đáng lẽ phải nhường nhịn tôi thì ông ấy chẳng bớt phần nào. Còn cố gắng dùng mấy cái lý lẽ trong sách vở để giảng đạo lý với tôi, cô nói xem tôi là người nghe lọt đạo lý à?"

Nói xong, không chỉ bà cụ bật cười trong nước mắt, mấy người bên cạnh cũng cười theo.

Lý Yến ngưỡng mộ nói: "Chú thật tốt."

"Có lần tôi phát điên, cào móng tay lên tay, mặt ông ấy máu me be bét, ông ấy chẳng hề cử động, chỉ nhíu mày rồi thở dài, bảo cô để móng tay dài thế làm gì. Rồi lại còn nói cái gì mà đàn bà với tiểu nhân khó nuôi, cô nói xem có nực cười không chứ." Bà cụ thở dài nói: "Có lúc tôi nghĩ lại, hồi trẻ quá không biết tiết chế, hại ông ấy ngày nào cũng thở ngắn than dài. Giá mà tôi hiểu chuyện một chút, cũng có thể cho ông ấy được mấy ngày sung sướng. Cả đời ông ấy ngắn ngủi, toàn chịu khổ, chẳng được hưởng phúc ngày nào, tôi còn hơn ông ấy chán. Già rồi, tôi vẫn còn được sống những ngày như hiện tại."

Nước mắt lại không tự chủ được mà trào ra.

Lý Hòa và em gái đều ngẩn người, cả hai đều biết bà cụ không phải dạng vừa, nhưng không ngờ hồi trẻ tính khí lại nóng nảy đến thế.

"Nào, uống rượu đi." Hà Phương lắc đầu bất lực, cũng không lau nước mắt cho bà cụ, cứ để mặc cho bà ấy giải tỏa.

Lý Yến đợi bà cụ ổn định lại, tò mò không kìm được hỏi: "Thím, hồi đó chị còn nhỏ, thím không nghĩ tới việc..."

"Không." Bà cụ lắc đầu quả quyết: "Chẳng phải vì tôi thâm tình gì, mà là con người không thể so sánh được. Sau khi bố nó mất, người đẹp trai, người xấu xí, tôi vẫn có thể kén chọn, nhưng đám người đó nhìn phát ghét. So với bố nó thì tôi chẳng ưng ai cả, nhìn ai cũng thấy gai mắt, nhìn ai cũng không vừa ý! Tự mình hiểu rõ mà, cả đời này không bao giờ gặp lại người đàn ông nào như bố nó, người có thể mặc cho tôi làm càn theo tính khí của mình được nữa."

Lần này bà tự uống, cạn sạch ly.

"Ăn chút thức ăn đi, suốt ngày cứ nghĩ mấy chuyện đâu đâu." Hà Phương gắp một miếng cá cho bà cụ.

Bữa cơm này, lần đầu tiên trong đời Lý Hòa đứng dậy xuống bàn trước. Anh chịu không nổi, phụ nữ một khi đã tám chuyện thì đúng là không bao giờ dứt. Anh ngồi bên cạnh chỉ nghe thấy lúc thì khóc, lúc thì cười, chán quá liền dắt chó lên núi chơi. Đoạn đường từ trên núi xuống dưới mất hơn một tiếng, đợi đến khi anh mồ hôi nhễ nhại đi xuống, mấy người phụ nữ này mới vừa dọn dẹp bát đũa xong.

Lý Lãm là Hà Phương đích thân ra sân bay đón về. Giải cờ vây trẻ em kéo dài ba ngày, kết thúc vòng bảng thể thức đôi thua loại trực tiếp của top 32, thằng bé thậm chí còn không lọt vào top 8. Lý Hòa muốn vui một chút, nhưng nhìn thấy gương mặt nhỏ đầy thất vọng của con trai, anh đành nén lại. Thậm chí Hà Phương cũng chỉ có thể vui mừng trong lòng một chút, ngoài mặt an ủi: "Đàn ông con trai, mình không khóc, thua cũng không có gì ghê gớm cả, chúng ta bắt đầu lại, tìm thêm những thiếu sót của bản thân được không?"

"Vâng." Lý Lãm gật đầu, giọng thều thào không chút sức lực. Hai vợ chồng nhìn mà xót xa.

Lý Lãm suốt ba ngày không đụng đến cờ vây, hai vợ chồng reo hò nhảy múa, cuối cùng cũng không cần chạy đến kỳ viện nữa. Nhưng chưa được hai ngày, Lương Hạ Niên gọi điện tới, nói muốn đến thăm nhà.

"Xin lỗi, không cần thiết đâu ạ." Lý Hòa từ chối thẳng thừng, dù sao đối phương cũng không biết địa chỉ nhà mình, thế lại đỡ phiền.

Lương Hạ Niên nói: "Anh Lý, tôi không nhất thiết phải ép con trai anh tiếp tục học cờ vây, tôi gọi cuộc điện thoại này cũng là vì tốt cho đứa nhỏ."

"Vì tốt cho đứa nhỏ?" Lý Hòa bật cười: "Con trai tôi giờ không muốn học nữa, tôn trọng ý kiến của thằng bé mới là tốt cho nó."

Lương Hạ Niên thở dài nói: "Anh Lý, tôi thực sự vì tốt cho đứa nhỏ. Anh nghĩ xem, lần này đứa nhỏ gặp phải thất bại, nếu không thể tích cực đối mặt, liệu có để lại bóng ma tâm lý không? Tôi nghĩ nếu anh yêu con trai mình, anh cũng không muốn thằng bé trở thành kẻ trốn tránh đúng không? Tâm lý trẻ con mong manh hơn người lớn nhiều."

"Vậy tới đi." Lý Hòa đọc địa chỉ. Chỉ là anh không ngờ Lương Hạ Niên lại tới nhanh như vậy, từ lúc gác máy đến giờ, tính kỹ ra cũng chỉ khoảng bốn mươi phút.

"Mời ngồi." Lý Hòa không vui lắm.

"Cảm ơn." Lương Hạ Niên không bận tâm đến thái độ của Lý Hòa, mà ánh mắt dáo dác tìm kiếm gì đó trong nhà.

"Thằng bé hôm nay đi học rồi." Lý Hòa biết ông ta đang tìm Lý Lãm: "Chưa tan học."

"Xin lỗi, nhìn cái trí nhớ của tôi này." Lương Hạ Niên ngượng ngùng vỗ trán, nói tiếp: "Lần này đứa nhỏ phát huy không tốt, chúng tôi cũng có trách nhiệm, lẽ ra nên tăng cường tư vấn tâm lý cho cháu nhiều hơn, để cháu có thể tích cực nghênh chiến."

Lý Hòa xua tay: "Thắng thua không quan trọng."

"Với anh thì không quan trọng, nhưng với đứa nhỏ thì rất quan trọng, nói thật lòng là cháu rất thích cờ vây." Lương Hạ Niên nghiêm túc nói: "Tất nhiên thằng bé hy vọng có thể thắng, thằng bé cần cảm giác thành tựu này."

"Đây chính là lý do tôi đồng ý để ông tới." Lý Hòa luôn bỏ qua sức khỏe tâm lý của con trai, vốn dĩ anh vui mừng khi Lý Lãm bỏ cờ vây, nhưng giờ nghe mấy câu của Lương Hạ Niên, anh lại đâm ra lo lắng. Nếu đứa nhỏ trải qua thất bại mà không thể thoát ra khỏi cảm giác nản lòng, sẽ không có lợi cho sự trưởng thành của con.

"Anh Lý, tôi nghĩ anh cũng muốn con trai mình trở thành một người kiên cường đúng không? Không muốn thằng bé làm kẻ bỏ dở giữa chừng đúng không? Nếu lần này nó không thể tích cực đối mặt mà lại chọn thái độ từ bỏ, chọn cách trốn tránh, thì không tốt cho việc rèn luyện ý chí của nó." Lương Hạ Niên tránh không nhắc đến cờ vây.

"Vậy ông nói chuyện với nó đi." Lý Hòa thở dài, Lương Hạ Niên nói đúng! Giờ không còn là chuyện có học cờ vây hay không nữa. Dù anh có cả gia sản bạc tỷ, nhưng vẫn hy vọng nuôi dạy con trai thành một người có niềm tin, có mục tiêu, đối mặt với khó khăn mà không trốn tránh!

Anh đi đón Lý Lãm tan học, Lương Hạ Niên đi theo luôn. Lý Lãm từ cổng trường đi ra, nhìn thấy Lương Hạ Niên thì vui vẻ trong chốc lát, rồi lại cúi đầu, mặt buồn thiu.

"Hai người tới tiệm pizza bên cạnh mà nói chuyện đi." Lý Hòa chỉ vào một quán ở đầu đường nói, nhìn Lương Hạ Niên dắt Lý Lãm vào, anh không đi theo.

Ở ngoài cửa ăn một bát mì lòng cừu, hút xong hai điếu thuốc, hai người mới từ bên trong bước ra. Anh nhìn thời gian, đã trôi qua hơn một tiếng đồng hồ.

"Bố, con muốn tiếp tục học cờ." Đây là câu đầu tiên Lý Lãm nói khi gặp Lý Hòa. Thằng bé nghểnh cổ lên, căng thẳng nhìn bố mình.

"Được thôi, dám làm dám chịu, cố gắng phấn đấu đứng đầu." Lý Hòa buộc phải khích lệ. Dẫu trong lòng có một nghìn lần không muốn!