Nhưng để tránh bị người khác nhận ra điều gì, anh vẫn gượng gạo nở một nụ cười.

"Ai hồi nhỏ mà chẳng bị đánh đòn." Hà Chiêu Đệ vừa phủi tuyết trên ống quần Hà Chu, vừa tiếp tục bưng mâm cơm trong bếp, ngoảnh đầu lại thấy Lý Hòa vẫn đứng đó, liền cười bảo, "Các cậu mau lên bàn đi, đồ ăn nguội hết bây giờ."

"Cô cũng lên đi." Lưu Truyền Kỳ từ trong nhà chính đi ra, đón lấy cái mâm từ tay Chiêu Đệ, "Cũng chẳng phải người ngoài."

Người phụ nữ duy nhất ở Lý Trang có tư cách ngồi mâm là Chiêu Đệ.

Người duy nhất có thể hòa nhập cùng cánh đàn ông cũng là Chiêu Đệ.

Chiêu Đệ cười nói, "Tôi không chen chúc với mấy ông đàn ông này đâu, toàn hơi rượu thôi."

Quay lại, cô dặn dò Hà Lão Tây, "Bố cũng đừng lên bàn, bố không uống được rượu đâu."

Gã béo Trần Vĩnh Cường nói, "Cô cứ liệu chừng đấy, không cho lão gia nhà cô lên, thì cô phải lên."

"Đi thôi." Lý Hòa đẩy gã béo, không cho hắn nói nhảm thêm nữa, rồi bước vào nhà chính, lấy bật lửa ra châm bếp cồn trước, ghé vào nồi ngửi một cái rồi hỏi, "Thịt chó à?"

"Chiều qua tôi mới đánh bẫy được." Lưu Tùng đứng bên cạnh châm cái bếp cồn còn lại.

"Cũng được." Thực tế, Lý Hòa rất ít khi ăn thịt chó, nhưng anh không tiện từ chối ý tốt của người khác, bản thân anh không ăn thì thôi, chứ chẳng có quyền cấm người khác ăn.

Một cái bàn lớn, cùng lắm cũng chỉ ngồi được mười hai, mười ba người, ai lên bàn, ai không lên, chuyện này cũng có quy tắc ngầm. Đối với nhà họ Lưu mà nói, ngồi đây đều là những nhân vật có máu mặt trong làng, ai cần phải nể mặt!

Cha con Lưu Truyền Kỳ chắc chắn không được ngồi mâm, vốn dĩ chỗ ngồi đã không đủ rồi.

"Lão Tam, chú lên bàn đi, ngồi cùng mọi người uống cho thoải mái." Lý Hòa khá tâm lý, chủ động rời bàn.

"Được." Lý Long không từ chối, cậu biết anh trai vốn không thích sự náo nhiệt này.

"Lão Đại, con cũng xuống đi, đi ăn cơm đi." Lý Chí đuổi con trai mình xuống, kéo Lý Hòa lại nói, "Lâu lắm rồi không ngồi uống với nhau."

"Thôi, con vừa đi máy bay lại vừa đi xe, chóng mặt lắm." Thực ra, những lời Lý Hòa nói là thật lòng, anh thực sự không muốn uống rượu.

"Con cũng đang giảm béo đây." Trần Vĩnh Cường cũng ấn Lý Hòa xuống.

"Bố, bố cầm bát cơm đi, để con trông đứa nhỏ cho." Hà Chiêu Đệ dúi bát cơm vào tay Hà Lão Tây, Hà Lão Tây bưng bát cơm, cũng đành rời bàn.

Lưu Truyền Kỳ định kéo Hà Lão Tây lại, nhưng bị Chiêu Đệ ngăn cản, cô nghiêm túc nói, "Tình trạng sức khỏe của bố cháu thế nào, bác không phải không rõ."

Sau khi Lý Ngang và Hà Lão Tây rời bàn, mọi người ngồi chen chúc nhau.

Lý Long rót rượu, chén hai lạng, rót đầy từng chén một, chỉ đến chỗ Lý Hòa, cậu chỉ rót lưng chừng.

"Chú thiên vị quá đáng rồi đấy nhé." Lý Huy cười lên tiếng bày tỏ sự bất mãn.

"Anh em nhà tôi đang hầu rượu anh mà." Lý Hòa lại đưa chén rượu ra dưới vòi rượu của Lý Long, "Rót đầy đi."

Nói xong, anh nâng chén lên hướng về phía Lý Huy, "Chỉ có anh là ồn ào nhất, tới đi."

"Đừng vội, còn có bậc bề trên ở đây mà." Lý Huy chỉ vào Lý Triệu Minh nói, "Uống với nhị bá trước đi."

Lý Hòa nói, "Tôi là người đi thông chốt, cứ anh trước đã."

"Uống cạn đấy nhé." Lý Huy bất đắc dĩ, chỉ còn biết cười nâng chén.

Hai người uống một hơi cạn sạch.

Lý Hòa uống xong, lại tiếp tục uống từ Lý Triệu Minh trở đi, thực ra anh chỉ đang cố đè nén mà uống thôi, trời lạnh, lại thêm mệt mỏi dọc đường, anh chẳng uống được bao nhiêu.

Đến khi tiệc tan, về đến nhà, đầu nặng chân nhẹ.

"Anh lúc nào cũng chỉ biết tỏ ra mình giỏi." Vương Ngọc Lan không ngừng lẩm bẩm oán trách.

"Không sao, chút rượu này có nhằm nhò gì." Lý Hòa dửng dưng.

Ngô Ưu và Lý Kha đan hai tay vào nhau, làm thành chiếc ghế kiệu khiêng Lý Di, khiến cô bé cười khoái chí.

Miệng không ngừng kêu, "Giá, giá."

Có lẽ vì quá phấn khích, bàn tay vung vẩy của cô bé quạt thẳng vào mắt Ngô Ưu, cô bé òa khóc, nhưng vẫn không dám buông tay.

"Cháu muốn ăn đòn à." Hà Phương vốn đang ngồi giúp Vương Ngọc Lan nhặt đậu, lúc này cũng giật mình, lập tức bế con gái xuống, ôm mông đánh đét một cái, "Cho chừa cái tội nghịch này, cho chừa này."

"Thím, cháu không sao đâu." Ngô Ưu dụi dụi mắt, rồi chớp chớp mấy cái.

"Đứa trẻ ngoan, để thím bảo em nó xin lỗi cháu." Hà Phương xót xa nhìn đứa trẻ này, bà chưa từng thấy đứa trẻ nào hiểu chuyện đến thế.

Lý Di bị mẹ đánh mấy cái, chực chờ òa khóc.

"Mau xin lỗi chị đi, còn làm bộ với mẹ nữa, có tin mẹ đánh tiếp không." Vẫn là cô hiểu tính Lý Di nhất.

"Chị ơi, em xin lỗi." Lý Di cũng hiểu tính mẹ, xưa nay nói một là một, nói hai là hai, bảo đánh mặt là sẽ không đánh mông, không giống ông bố cô, chỉ là hổ giấy thôi.

"Cháu nhìn xem, chị có sao đâu." Ngô Ưu cười.

"Được rồi, rửa ráy rồi đi ngủ đi." Lý Hòa xích lại gần lò sưởi, anh lạnh đến mức không chịu nổi, anh quyết tâm năm sau bằng mọi giá phải xây một cái giường sưởi (khang), chuyên để đốt than.

Còn về điều hòa, anh hoàn toàn không có ý định lắp, điện không đủ dùng, hơn nữa, trước mắt không bị cắt điện đã là may mắn lắm rồi.

Lúc Lão Tứ về, theo sau là Lão Ngũ.

Hai chị em mặc chiếc áo khoác bông cùng kiểu, một thân màu đỏ rực.

"Chà chà, Lão Ngũ đã trổ mã cao lớn thế này rồi." Mẹ Phan Quảng Tài tấm tắc ngạc nhiên.

"Thím, không đánh bài ạ." Lão Tứ ra chào hỏi.

"Không, Tết nhất rồi, ai cũng bận, ai có thời gian mà đánh." Mẹ Phan Quảng Tài đứng dậy từ ghế, rồi cười nói, "Thím phải về đây, thịt muối vẫn còn đang đun trong nồi kia kìa."

Con gái về, Vương Ngọc Lan lại bắt đầu bận rộn, giết gà giết vịt, một hồi tất bật.

Mấy năm nay bà không ở nhà, gia súc tất nhiên không phải nhà mình nuôi, nhưng bà nội và Đoạn Mai ở nhà cũng nuôi không ít, bà vừa về, bà thông gia và con dâu đều mang hơn mười con sang đây, một phần để lại ăn dần trong nhà, một phần để dùng cho dịp Tết.

Lão Tứ và Hà Phương giúp một tay, người đun nước sôi, người giúp vặt lông.

Lý Triệu Khôn cũng chẳng rảnh rỗi, cầm dao dựa ngồi chẻ lạt tre, định tết thêm mấy cái giỏ.

Chỉ có Lão Ngũ và Lý Hòa là anh em ngồi trơ ra đó, mắt to trừng mắt nhỏ, nhưng chẳng ai nói với ai câu nào.

"Hừ!" Lão Ngũ nhe răng về phía Lý Hòa, rồi bế Lý Di đi chơi chỗ khác.

Lý Hòa tức đến nghiến răng nghiến lợi.

"Đồ vô dụng." Lý Triệu Khôn không ưa nổi cảnh con trai bắt nạt con gái út.

Lý Hòa chỉ muốn nói, ông giỏi thì ông quản đi!

Làm thịt gia súc xong, Vương Ngọc Lan bảo con gái và con dâu vào nấu cơm, còn mình thì thay một bộ quần áo mới, định ra ngoài.

"Bà đi đâu đấy?" Lý Hòa khó hiểu.

"Đi thăm bà ngoại con." Vương Ngọc Lan khoác chiếc túi xách nhỏ của mình lên, giờ bà biết cái túi vải thô kệch thế nào rồi, không muốn dùng nữa.

Lý Hòa nói, "Chiều hãy đi, con đi cùng mẹ."

"Ai đời đi thăm người lại đi buổi chiều." Vương Ngọc Lan không chịu.

"Về nhà mẹ đẻ thì phân biệt sáng chiều làm gì cơ chứ." Lý Hòa dở khóc dở cười.

"Bà ngoại con đang nằm viện đấy." Vương Ngọc Lan thở dài, "Xem có cầm cự được qua cuối năm nay không."

"Sao con không biết?" Lý Hòa kinh ngạc.

Lý Triệu Khôn bĩu môi, "Mày sao không chết luôn trên bàn rượu đi, mày thì biết cái gì!"

Kể từ khi hai đứa con trai thành gia lập nghiệp, người trong làng mời ăn uống, chẳng còn phần ông nữa.