"Bà đỡ hơn chút nào chưa?" Lý Hòa bước vào hỏi, nhưng bà cụ người đầy ống dẫn, nhắm mắt, bất động, im lìm, chỉ có đôi môi khẽ động đậy, chắc là muốn nói gì đó nhưng không thốt nên lời.

Nhìn bà gầy trơ xương nằm trên giường, lòng cậu không khỏi xót xa, dù hai người cũng chẳng có mấy tình cảm.

"Hôm qua còn mở mắt nói được vài câu, hôm nay đã không còn tiếng động rồi, đành xem tạo hóa thôi." Ông ngoại ngồi trên giường bệnh bên cạnh, khuôn mặt không chút biểu cảm, dường như có thể thản nhiên đón nhận mọi thứ bất cứ lúc nào.

Nhị cựu Vương Ngọc Quốc hỏi: "Nhị Hòa, tới muộn thế này, chắc chưa ăn tối nhỉ?"

Lý Hòa đáp: "Không vội ạ."

Ông ngoại bảo: "Đi ăn chút gì đi, bà con thế rồi, chỉ trông chờ vào một hai ngày tới thôi."

Hỷ Tử nói: "Anh họ, em đi cùng anh xuống dưới, bên cạnh có hàng ăn đêm."

Lý Hòa không từ chối, ở lại phòng bệnh nói chuyện vài câu với ông ngoại và hai người cậu, rồi cùng Hỷ Tử và những người khác bước ra khỏi phòng bệnh, ở đây cậu cũng chẳng giúp được gì nhiều.

Đi ăn ngoài Lý Hòa, anh em Lý Long và Trương Binh ra, còn có mấy người anh em họ cùng anh rể, em rể của cậu.

Hai bên đường không xa bệnh viện đều là các quán đồ nướng, phần lớn là quán của các cặp vợ chồng, dãy bàn ghế nhựa chật kín người, Lý Hòa tùy tiện tìm chỗ trống ở một quán rồi ngồi xuống.

Lúc đi gọi món, cậu chỉ gọi một chút rau củ, tuy cậu thích ăn thịt, nhưng thịt trên xiên que chỉ có 5 hào một xiên, đánh chết cậu cũng không dám ăn! Cậu căn bản không phân biệt được đó có phải thịt cừu hay không!

"Mọi người ăn thêm rau đi, thịt ăn ít thôi." Cậu không quên dặn dò, nhưng lại không tiện nói là thịt giả, đỡ cho người ta bảo cậu ít thấy lạ đời.

"Bia không anh?" Hỷ Tử hỏi.

Lý Hòa cười bảo: "Thời tiết quỷ quái này mà uống bạch tửu thì chỉ có chết, lấy bia lạnh đi, đông người, cứ bê trước năm sáu thùng."

Mồ hôi cậu vã ra không dứt, bèn cởi áo lót, giống hệt tất cả những người đàn ông xung quanh, cởi trần mà chẳng hề kiêng dè cạnh bên cũng có phụ nữ.

Lý Long nghe điện thoại xong quay lại nói: "Lão Tứ lát nữa đến, chúng ta cứ uống trước đi."

"Ba canh nửa đêm còn tới, chúng nó mai không làm việc à." Lý Hòa nốc cạn một chai bia lạnh vào bụng, mới thấy dễ chịu hơn một chút.

Lý Long nói: "Nó có cái trạm thu mua ở bên này, giờ có hơn chục người rồi, làm gì đến lượt nó phải làm việc, nó chỉ cần đảm bảo mỗi ngày không uống say, giữ liên lạc với khách hàng là được, chẳng phải bận tâm gì nhiều."

Nói đoạn tự mình khui một chai bia, cụng ly với Trương Binh trước.

Lý Hòa hỏi tiếp: "Ngoài Lão Tứ ra còn ai?"

Lý Long đáp: "Có cả Lý Huy nữa."

"Nó lại ở tỉnh thành làm gì?" Lý Hòa khó hiểu.

Lý Long nói: "Hai chiếc xe của nó đều bị Lão Tứ bao trọn rồi, đang làm việc cho Lão Tứ đấy."

Lý Hòa cụng ly với một người anh em họ khác bên cạnh là Vương Quân, rồi quay đầu hỏi Đại Tráng: "Thằng béo đâu?"

"Ý anh là Trần Vĩnh Cường à?" Người đáp lời là một người anh rể họ của Lý Hòa, Doãn Tông Khoa, "Năm nay giá heo ghê thật, heo hơi thu mua đã bốn đồng rồi, thịt bán lẻ bất kể mỡ nạc, ít nhất cũng phải bảy đồng, ai cũng bảo nó gặp may, bắt kịp thời điểm."

"Phải đấy, heo mẹ nhà em năm nay một lứa đẻ 16 con, theo giá thị trường sáu đồng hiện tại, em cũng kiếm được chút đỉnh." Hỷ Tử nói với vẻ mày rạng rỡ.

Lý Hòa nâng ly về phía Doãn Tông Khoa: "Anh họ, anh em ta làm một ly, cạn nhé."

Mấy hôm trước cậu còn nghe bà cụ than phiền, giá thịt đã vọt lên mười mấy đồng một cân rồi! Còn thái quá hơn cả Hoàn Bắc!

Đây là thời điểm làm ăn tốt nhất từ trước đến nay của người nuôi heo!

Có thể dùng từ "chưa từng có" để hình dung!

Cụ thể nguyên nhân gì, hắn - Lý Lão Nhị cũng chẳng rõ!

Lúc Lưu Lão Tứ và Lý Huy tới, Lý Hòa cùng mọi người mỗi người ít nhất đã uống xong ba chai.

Lưu Lão Tứ định mời rượu Lý Hòa, Lý Hòa bảo: "Hai cậu đừng vội, nhìn mấy cái vỏ chai trước mặt tôi đây này, rồi hãy nâng ly."

"Thế thì em uống trước ba chai vậy." Lưu Lão Tứ không để bụng.

"Em cũng thế." Lý Huy khui trước ba chai cho Lưu Lão Tứ, rồi tự khui cho mình ba chai nữa.

Lý Hòa hỏi: "Hai cậu lái xe tới à? Uống rượu thì lái xe thế nào?"

Lưu Lão Tứ đáp: "Về cái gì mà về? Ngay bên cạnh thuê phòng nghỉ rồi, mai đón anh tới chỗ em uống tiếp."

Lý Hòa nói: "Chắc không có thời gian đâu, bà cụ còn chưa biết thế nào nữa. Mà này, cậu giờ gan nhỉ, dám đi đêm không về nhà à?"

Lý Huy cười bảo: "Nó làm gì có cái gan đó, anh xem đi, dù là ở ngoài, lát nữa cũng phải gọi điện thoại về nhà báo cáo, nếu không mai chắc chắn không có quả ngon cho nó ăn đâu."

"Tôi không chấp nó, hơn nữa, thằng cu nhà tôi, một đêm không thấy mặt tôi là không ngủ được, tôi còn phải gọi điện về dỗ dành đây." Lưu Lão Tứ cười hì hì.

Trò chuyện một hồi, mọi người lại nói đến chuyện làm ăn, Lý Huy hỏi Đại Tráng bên cạnh: "Dự án phá dỡ nhà máy dệt cũ, việc đó cậu nhận được chưa?"

Đại Tráng lắc đầu: "Làm gì có dễ ăn thế, bán gạch vụn với thép cây, tính toán nhân công với chi phí thì chẳng bõ, người bên trong toàn đen tối cả, tôi làm gì có nhiều tiền rảnh mà cống nạp, ai thích làm thì làm, tôi thì không."

Lý Hòa tò mò hỏi: "Giờ cậu làm phá dỡ ở tỉnh thành à?"

"Tôi thử làm xem sao, đằng nào giờ cũng rảnh, tiền nong cũng tạm ổn, nhưng tôi thấy khó ăn lắm, đầu năm nhận một đơn, tháng trước vừa làm xong, tính ra còn lỗ vốn, tỉnh thành chẳng có gì làm ăn được, dây dưa lằng nhằng nhiều quá." Đại Tráng rót xong rượu, đặt chai không xuống đất, rồi nói tiếp, "Có người quen của họ đang làm ở Phố Giang, bảo bên đó nhiều việc, người làm cũng quy củ, tôi định tới đó thử vận may xem sao."

"Cậu đừng có mà quậy phá nữa, cứ giữ lấy ba sào đất nhà mình mà làm, quạ thiên hạ đều đen như nhau cả thôi, chỗ nào hơn được chỗ nào đâu?" Xét về vai vế, Lưu Lão Tứ là chú chưa quá năm đời của Lưu Đại Tráng, nếu là trước đây, khi hắn còn sống không bằng chó, hắn chắc chắn không thể dùng giọng điệu này nói chuyện với Đại Tráng, nhưng nay đã khác xưa, giờ hắn đối với Đại Tráng cũng đã có chút khí thế của bậc bề trên.

"Cứ từ từ thôi, không vội, ở nhà có quan hệ có mạng lưới mà cậu còn không giải quyết được, đi ra ngoài lẽ nào lại tốt hơn ở nhà?" Lý Hòa cũng không muốn nó đi, dù sao có nó ở đây, có thể giúp đỡ Lý Long nhiều hơn.

Trong nhiều việc, đầu óc Đại Tráng tỉnh táo hơn Lý Long nhiều.

"Vậy để tôi xem lại đã." Thấy Lý Hòa không tán thành, Đại Tráng cũng không khăng khăng nữa.

Uống xong, Lý Long thanh toán tiền rồi giải tán.

Cũng chẳng kén chọn gì, Lý Hòa tìm đại một nhà nghỉ gần đó, vừa tắm rửa nằm xuống, đã nghe thấy tiếng gõ cửa dồn dập.

"Anh, bà mất rồi." Giọng Lý Long vang lên.

Lý Hòa vội vã bật dậy, rượu tỉnh được một nửa.

Mở cửa ra liền hỏi: "Nhanh vậy sao?"

Cậu phát hiện không chỉ có một mình Lý Long, bên cạnh còn có Hỷ Tử và những người khác.

Lý Long gật đầu: "Vâng."

"Đợi anh chút, đi cùng nhau." Lý Hòa vào phòng mặc quần áo, vừa mặc vừa hỏi: "Xe đưa về đã sắp xếp xong chưa?"

Người già chắc chắn phải chở về nhà quàn hai ngày.