HỎI. Giả sử rằng bạn đã hút cạn các đại dương, và xả nước thẳng xuống Curiosity. Sao Hỏa sẽ ra sao khi nước tích tụ lại?

— Iain

ĐÁP. Trong câu trả lời trước, chúng ta đã đặt cổng dịch chuyển tức thời tại đáy của rãnh Mariana (vực Challenger Deep) và hút cạn các đại dương.

Chúng ta đã không quá quan tâm việc nước được hút đi sẽ chảy tới đâu. Tôi đã chọn Sao Hỏa, bởi robot tự hành Curiosity đang cố gắng hết sức tìm ra bằng chứng của nước ở đây, vậy nên tôi cho là chúng ta có thể làm cho việc đó trở nên dễ dàng hơn cho nó.

Curiosity hiện đang đứng ở hố thiên thạch Gale, một miền trũng trên bề mặt Sao Hỏa có một đỉnh núi ở trung tâm có biệt danh là Ngọn Sharp.

Có rất nhiều nước trên Sao Hỏa. Vấn đề là ở chỗ, nó đã bị đóng băng. Nước lỏng không thể tồn tại lâu ở đây bởi vì nơi đây quá lạnh và không khí quá loãng.

Nếu bạn mang một tách nước ấm lên Sao Hỏa, nó sẽ vừa muốn sôi, vừa muốn hóa đá, vừa muốn thăng hoa cùng một lúc. Nước trên Sao Hỏa có xu hướng tồn tại ở bất kỳ trạng thái nào ngoại trừ thể lỏng.

Tuy nhiên, vì chúng ta đang đổ ầm ầm nước xuống (tất cả đều trên 0°C một chút), do vậy nó sẽ không có đủ thời gian để hóa đá, làm sôi hoặc thăng hoa. Nếu cổng ra của chúng ta đủ lớn, nước sẽ dần biến hố Gale thành một cái hồ, như thể nó đang ở trên Trái đất. Chúng ta có thể sử dụng công cụ tuyệt vời Bản đồ Địa hình Sao Hỏa USGS để lập biểu đồ quá trình dâng lên của nước.

Lúc đầu hố Gale sẽ trông giống thế này:

Và khi dòng chảy vẫn tiếp tục, nước hồ dâng lên nhấn chìm Curiosity dưới hàng trăm mét nước:

Cuối cùng, Ngọn Sharp trở thành một hòn đảo. Tuy nhiên, trước khi đỉnh núi này chìm trong biển nước, nước sẽ chảy tràn ra bờ miệng phía Bắc của hố và bắt đầu chảy tràn qua cát.

Có bằng chứng cho thấy băng trong đất của Sao Hỏa đôi khi tan ra và chảy thành dòng do các sóng nhiệt. Nếu điều này xảy ra, dòng nước chảy nhỏ bé ấy sẽ nhanh chóng bị bốc hơi trước khi chảy được xa. Tuy nhiên, chúng ta không cần phải lo lắng vì đã có cả một đại dương mênh mông nước.

Nước chảy tràn vào Bồn địa Bắc cực.

Rồi từ từ choán đầy bồn địa này:

Tuy nhiên, nếu quan sát các khu vực gần xích đạo hơn trên Sao Hỏa, nơi có nhiều ngọn núi lửa, bạn sẽ thấy rằng có rất nhiều vùng đất vẫn còn rất khô cằn.

[Phép chiếu hình trụ đứng; không thể hiện các cực.]

Thú thực, tôi cho rằng bản đồ này thật nhạt nhẽo; chả có gì đáng xem tiếp cả. Nó chỉ là những vạt đất trống trơn với một ít đại dương ở phía trên.

Sẽ không mua lại lần hai.

Đại dương của chúng ta vẫn chưa hết nước, tuy vậy, dù vẫn còn rất nhiều màu xanh trên bản đồ Trái đất ở cuối câu trả lời của chúng ta trong bài trước, nhưng những vùng biển còn lại tương đối nông, phần lớn thể tích đại dương đã biến mất.

Vì Sao Hỏa nhỏ hơn Trái đất nhiều nên biển được tạo ra sẽ sâu hơn với cùng một lượng nước.

Lúc này, nước đã ngập vùng Valles Marineris và tạo ra nhiều bờ biển có hình thù bất thường. Bản đồ lúc này trông bớt chán hơn, nhưng địa hình xung quanh các hẻm núi lớn tạo thành những hình thù kỳ dị.

Mực nước giờ đã đạt đỉnh và nuốt chửng vùng Spirit và Opportunity. Cuối cùng, nó sẽ xâm nhập vào hố va chạm Hellas, vùng bồn địa chữa điểm thấp nhất của Sao Hỏa.

Tôi thấy phần còn lại của bản đồ lúc này bắt đầu trông khá bắt mắt.

Khi nước tràn qua bề mặt Sao Hỏa còn nhiều hơn nữa, bản đồ sẽ tách thành một vài đảo lớn (và vô số những hòn đảo nhỏ hơn).

Mực nước nhanh chóng bao phủ hết phần lớn các cao nguyên và chỉ để sót lại một vài hòn đảo.

Và rồi, cuối cùng thì dòng nước cũng đã ngừng chảy; các đại dương trên Trái đất đã cạn. Ta hãy xét kỹ hơn các đảo chính:

Không robot tự hành nào còn sót lại ở trên mực nước biển.

Ngọn Olympus Mons, và một vài núi lửa khác vẫn còn ở trên mực nước biển. Thật ngạc nhiên, chúng thậm chí còn không giống như bị nước bao phủ. Ngọn Olympus Mons vẫn cao hơn mực nước biển tới hơn 10 kilomet. Sao Hỏa có vài ngọn núi thật hoành.

Những hòn đảo lạ thường này là kết quả sau khi nước lấp đầy Noctis Labyrinthus (Mê lộ của đêm), một tập hợp những hẻm vực kỳ thú mà nguồn gốc của nó vẫn còn là một bí ẩn.

Các đại dương trên Sao Hỏa sẽ không kéo dài quá lâu. Có thể xuất hiện hiện tượng nóng lên do hiệu ứng nhà kính trong thời gian ngắn, nhưng cuối cùng Sao Hỏa vẫn quá lạnh. Rốt cuộc thì, các đại dương sẽ đóng băng, bị phủ bụi và từ từ di chuyển về phía đất đóng băng vĩnh cửu ở các cực.

Dù vậy, quá trình này sẽ xảy ra trong một khoảng thời gian rất lâu, và cho đến lúc ấy Sao Hỏa vẫn sẽ là một nơi vô cùng thú vị.

Khi bạn xét tới chuyện rằng có một hệ thống vận tải có sẵn cho phép di chuyển giữa hai hành tinh thì hệ quả này là không tránh khỏi: