Những con ngựa khổng lồ cao tới hai mét, vóc dáng không hề vụng về, trái lại khắp thân mình đều là những đường nét cơ bắp tuyệt đẹp, khiến người ta chỉ cần nhìn vào đó là có thể mường tượng được tốc độ và sức mạnh của chúng. Ngồi trên lưng ngựa là những quân sĩ cao lớn, bộ giáp á quang dày nặng trên người họ chi chít những vết rạch ngang dọc, da dẻ họ đen sạm, râu ria xồm xoàm. Họ dùng tay trái rút đại kiếm cắm lại vào bao kiếm sau lưng, đoạn rút trường thương ra khỏi thi thể dị tộc, phát ra tiếng "xèo" đầy máu me, rồi thúc ngựa tiến về phía mấy người họ.

Vì râu ria rậm rạp cùng làn da khô khốc, đen sạm và nứt nẻ nên trông họ già hơn tuổi thật rất nhiều, nhưng Trình Vân vẫn có thể nhìn thấu qua những vẻ ngoài đó để nhận ra thực chất họ đều còn rất trẻ, người dẫn đầu lớn tuổi nhất cũng chỉ tầm hai mươi lăm là cùng.

Khi họ đến gần, nhìn thấy mấy người Trình Vân thì đều sững sờ.

Quần áo sạch sẽ tinh tươm, màu sắc tươi sáng, tuy kiểu dáng kỳ lạ nhưng gia công tinh xảo, còn có cả làn da trắng trẻo, trắng đến mức khiến họ chẳng dám nhìn thẳng. Đặc biệt là mấy cô gái nhỏ.

Mấy chàng trai trẻ lập tức vô thức cúi đầu.

Vị tiểu đội trưởng dẫn đầu cũng im lặng hồi lâu. Lúc này, họ không còn giữ được vẻ dũng mãnh như khi đối đầu với dị tộc nữa, sự ngượng ngùng và tự ti từ tận đáy lòng dường như còn dữ dội hơn cả quân địch. Cuối cùng, anh ta cũng lấy hết can đảm, cất giọng khản đặc hỏi: "Các người là ai, sao lại ở đây?"

Ánh mắt hơi hạ thấp xuống, anh ta càng ngẩn người hơn: "Sao còn mang theo một con... cái này là cái gì?"

Trình Vân bước ra, nói: "Các anh là đội săn giết phải không?"

"Phải."

"Lý Tướng Quân là thủ lĩnh của các anh."

"Đúng vậy..." Tiểu đội trưởng do dự một chút, "Anh quen Lý Tướng Quân của chúng tôi sao?"

"Phải, chúng tôi là bạn của ngài ấy, nhưng chúng tôi không biết làm sao mới có thể tìm thấy ngài ấy, anh có thể chỉ cho chúng tôi một phương hướng cụ thể không?" Trình Vân nói.

"Ừm?"

Tiểu đội trưởng cau mày.

Bây giờ là thời chiến giữa nhân loại và dị tộc, cuộc chiến này đã gắn kết tất cả mọi người lại thành một thể, không có khái niệm kẻ thù bên trong, chỉ có nhân loại và dị tộc. Anh ta sẽ không coi bất kỳ nhân loại nào là kẻ thù, nhưng mấy người này đúng là nhìn thế nào cũng thấy kỳ lạ.

Anh ta quay đầu nhìn đồng đội trao đổi ánh mắt, rồi lại hỏi: "Các người đến đây bằng cách nào?"

"Chúng tôi đến từ thế giới khác."

"Thế giới khác!!"

"Á hả?!!"

Mọi người kinh hãi biến sắc.

Tiểu đội trưởng trợn tròn mắt, ấp úng nói: "Các người... Lý Tướng Quân... là..."

Trình Vân không đợi anh ta nói hết đã gật đầu: "Đúng vậy, Lý Tướng Quân của các anh chính là đã tới thế giới của tôi."

Mọi người càng thêm chấn động.

Ai cũng biết Lý Tướng Quân từng lập phòng tuyến tại ải Thương Sơn, nhưng sau đó bại trận, ải Thương Sơn thất thủ, Lý Tướng Quân "tử trận", hai năm sau trở về mang đến tia hy vọng thắng lợi cho nhân loại. Quân đoàn săn giết mà họ trực thuộc chính là do Lý Tướng Quân thành lập sau khi dị tộc bị đánh tan thành từng nhóm nhỏ. Phải mất nhiều năm, họ mới chính thức xuất kích, bắt đầu săn giết dị tộc phân tán khắp đại lục.

Nhìn kỹ lại, những khẩu hỏa thương trong tay họ và thứ vũ khí mà người đàn ông và người phụ nữ kia đang ôm dường như có chút tương đồng. Tất nhiên, trông khác biệt một trời một vực, như cái bát gốm thô và sứ ngự dụng vậy.

Tiểu đội trưởng không hỏi thêm, lập tức xoay người xuống ngựa, tay phải đấm vào ngực hành lễ: "Chúng tôi sẽ đưa các người về gặp Lý Tướng Quân!"

"Các anh... không có nhiệm vụ sao?"

"Có, nhưng... hộ tống các người quan trọng hơn."

"Không cần đâu, các anh chỉ đường cho chúng tôi là được rồi, nếu có đường đi thì càng tốt."

"Dị tộc ở khu vực này tuy ít nhưng vẫn còn, dọc đường rất nguy hiểm, chúng tôi... chúng tôi có thể hộ tống các người."

"Chúng tôi có năng lực tự bảo vệ mình, sẽ không làm chậm trễ các anh đâu."

"Vậy..."

Tiểu đội trưởng do dự một lát, lại quay đầu nhìn đồng đội. Anh ta dùng hành động đó để che giấu sự căng thẳng, một lúc sau mới gật đầu nói: "Vậy cũng được... Thế này đi, chúng tôi đưa các người đến con đường quan đạo gần nhất, các người cứ đi về phía mặt trời lặn là được. Chỉ có điều quan đạo này được xây từ hơn mười năm trước, khi dị tộc chưa xâm lăng, giờ tuy không mọc cỏ nhưng cũng có vài chỗ hư hỏng. Chúng tôi sẽ để lại ngựa dự phòng cho các người."

"Vậy cảm ơn các anh, nhưng chúng tôi không cần ngựa, chúng tôi có xe của mình."

"Á? Vậy... được." Tiểu đội trưởng lắp bắp đáp.

"Vậy các anh cứ đi lấy ngựa dự phòng trước đi, xe của chúng tôi đỗ ở bên ngoài." Trình Vân cười toét miệng, lộ hàm răng trắng bóng.

"Rõ, rõ!"

Tiểu đội trưởng quay người lại, có người thúc ngựa rời đi để lấy ngựa dự phòng.

Anh ta vẫn ở lại cạnh Trình Vân và những người khác, nhưng lại cách xa vài mét, không dám lại quá gần. Anh ta ngồi dựa vào một gốc cây, tháo mũ giáp ngửa đầu nhìn trời, trông rất mệt mỏi.

Sau khi nạp đạn vào súng xong, có hai binh sĩ vẫn trong trạng thái vũ trang đầy đủ để cảnh giới, còn một người thì cầm tất cả bình nước của mọi người ra bờ hồ lấy nước.

Những binh sĩ này đều rất cao lớn, chiều cao sợ là ít nhất cũng phải mét chín, thể phách hùng tráng.

Đường Thanh Ảnh lặng lẽ quan sát những người này.

Tiểu đội trưởng là người lớn tuổi nhất, tóc rất dài, không hề chải chuốt. Khi tháo mũ giáp ra, trên đầu anh ta có một mảng không có tóc, từng bị thương rất nặng, nhìn những chỗ khác cũng thấy rõ — anh ta là người dày dạn kinh nghiệm chiến trường.

Rất nhanh sau đó, tiểu đội trưởng lại đứng dậy, nhìn về phía Trình Vân và những người khác từ xa: "Đại nhân, các người có muốn ăn gì không, chúng tôi... có mang theo một ít khoai lang nướng."

Đường Thanh Ảnh khựng lại một lúc mới hiểu ra từ 'khoai lang'.

Trình Vân xua tay, mỉm cười nói: "Không cần đâu, chúng tôi ăn rồi."

"Vậy các người có muốn uống nước không?"

"Cũng không cần."

"Rõ."

Tiểu đội trưởng lại ngồi xuống.

Đột nhiên, người lính đi lấy nước phát hiện ra động tĩnh trong rừng, ngẩng đầu nhìn lên, anh ta lập tức thấy con mãnh thú kia — con vật này đang trốn trong bụi gai lén lút quan sát họ!

Mắt người lính lập tức sáng rực lên: "Này!"

Hai binh sĩ cảnh giới nhìn theo ánh mắt anh ta, cũng tìm thấy con mãnh thú ẩn nấp rất kỹ này trong bụi gai. Một trong số đó còn rút hỏa thương ra nhắm vào con mãnh thú, quay đầu nhìn tiểu đội trưởng, nuốt nước bọt ừng ực: "Đội trưởng, có một con dã thú lớn!"

Tiểu đội trưởng quay đầu nhìn sang cũng ngạc nhiên: "Bây giờ mà vẫn còn thứ này sao!?"

Hướng theo ánh mắt của đồng đội, anh ta cũng liếm đôi môi khô nứt nẻ của mình, rõ ràng một con thú lớn thế này đủ cho họ ăn vài bữa.

Họ xuất chiến bên ngoài, nguy hiểm trùng trùng, xung quanh hoang vu không người, ngày nào cũng ăn lương khô đến phát ngán rồi.

Thế nhưng anh ta không ra lệnh ngay, mà do dự, nội tâm giằng xé, ánh mắt dao động không ngừng. Một lúc sau, trên mặt anh ta lộ vẻ không đành lòng, nghiến răng xua tay nói: "Thôi bỏ đi, con vật này sống được đến giờ không dễ dàng gì! Tha cho nó một mạng đi!"

"Đội trưởng!"

"Con vật này cũng không dễ dàng gì đâu."

"Được rồi."

Người lính hạ hỏa thương xuống, lòng đầy không cam tâm.

Tiểu đội trưởng thở dài một tiếng thật dài.

Từ khi dị tộc xâm lăng hơn mười năm trước, con người không có lấy một ngày bình yên, mấy con vật này thì có khác gì đâu!

Anh ta đứng dậy trước, xách đại kiếm bước từng bước về phía con thú kia để xua đuổi nó. Nhưng anh ta lại phát hiện ra một con cừu đã bị ăn dở bên cạnh con thú.

Do dự một chút, anh ta xông tới cướp lấy con cừu.

Đối mặt với con mãnh thú đang chực chờ tấn công mình, anh ta chỉ cắt lấy hai cái đùi cừu, rồi ném phần còn lại trả cho nó.

Quay trở lại, tiểu đội trưởng đến bên cạnh Trình Vân và những người khác, tiếp tục hạ giọng hỏi: "Đại nhân, các người có muốn ăn thịt cừu không, chúng tôi có thể giúp các người nướng..."

Dừng một chút, anh ta nói thêm: "Đây là đồ ngon đấy, cũng chưa bị con mãnh thú kia ăn vào."

Trình Vân lại khẽ cười: "Các chiến sĩ đều vất vả rồi, đùi cừu này cứ để lại cho các anh ăn đi, chúng tôi có mang theo lương thực. Nhưng chúng tôi rất muốn tìm một ít rau dại, nấm có thể ăn được."

Tiểu đội trưởng nghe vậy lập tức nói: "Đại nhân xin chờ một chút, chúng tôi đi tìm cho các người ngay!"

Nói xong, anh ta quay người bước đi ngay, chỉ để lại một người lính trẻ đứng lúng túng cảnh giới xung quanh mọi người, còn tất cả những người khác đều đi vào trong rừng.

Ánh mắt Trình Vân dao động, không khỏi thấy xót xa.

Trình Yên vừa làm quen với tính năng của khẩu súng trong tay, vừa thản nhiên nói: "Khi Lý Tướng Quân mới tới chỗ chúng ta, những người này còn chưa bằng tuổi chúng ta bây giờ nhỉ?"

Ánh mắt Trình Vân lại lay động một trận.

Câu này cũng dễ dàng chạm đến lòng Đường Thanh Ảnh, cô thở dài nói: "Nhưng họ đã quen với cuộc chiến tàn khốc đến mức này rồi!"

Mọi người đều im lặng, nhìn về phía những người lính đang đứng đó.

Lúc này, người lính đang đứng gác cũng lén liếc nhìn họ một cái bằng khóe mắt, chỉ một cái thôi, anh ta đã thu ánh mắt lại.

Sự ngượng ngùng và tự ti trong ánh mắt đó khiến người ta đau lòng, cũng khiến người ta không thể tưởng tượng nổi họ lại là những chiến binh mạnh mẽ, có thể rời căn cứ để săn giết dị tộc. Nếu là thời bình, chắc hẳn vài người trong số họ đã cưới vợ sinh con, có lẽ cũng có người sự nghiệp thành đạt, tóm lại sẽ không như bây giờ, mang theo đầy thương tích và cơ thể hôi hám đi sâu vào vùng hoang dã để săn giết dị tộc, chẳng ai biết khi nào mình sẽ chết.

Khoảng nửa tiếng sau, người lính đi lấy ngựa dự phòng quay lại trước, đội ngũ đột nhiên trở nên đông đúc.

Mỗi binh sĩ đều có từ hai con ngựa dự phòng trở lên, có con thồ vũ khí, giáp trụ dự phòng, có con thồ cỏ khô và nước uống, còn vài con không thồ gì cả, là ngựa chiến dự phòng. Thậm chí có một con ngựa đang thồ một binh sĩ bị trọng thương.

Đúng rồi, tiểu đội săn giết là một đội mười người.

Cộng thêm trinh sát trên lưng đại bàng, cộng thêm người bị thương này, mới tính là biên chế đầy đủ.

Khoảng mười phút sau, tiểu đội trưởng mới quay về.

Trình Vân và những người khác vội vàng đứng dậy: "Cảm ơn các anh."

Tiểu đội trưởng đặt rau dại và nấm xuống đất, lại lấy hai cái túi vải từ trên ngựa xuống để đựng, nhưng chưa đưa cho họ ngay mà nói: "Để đại nhân đợi lâu rồi, chúng tôi giúp đại nhân cầm trước, không biết xe của đại nhân đỗ ở đâu?"

Trình Vân đương nhiên vội vàng nói không có đợi lâu.

Ngựa quen đường cũ, tiểu loli cũng quen đường.

Ra khỏi rừng, một con đại bàng khổng lồ đang đậu bên ngoài. Một binh sĩ giáp nhẹ đang dùng tay gõ vào cửa kính xe, nhìn thấy nhóm người thì sững sờ, rồi hét lên với tiểu đội trưởng: "Đội trưởng, ở đây xuất hiện một thứ kỳ lạ!"

Trình Vân bèn nói: "Đây là xe của chúng tôi."

Giải thích với họ vài câu, lại nói rõ chiếc xe này có khả năng vượt địa hình không tốt lắm, mọi người liền chuẩn bị xuất phát.

Đại bàng khổng lồ lại bay lên trời, bay lượn chỉ đường, tiểu đội trưởng đi phía trước tìm đường xe chạy được, những kỵ binh còn lại tản ra xung quanh chiếc xe, Trình Vân cũng lái rất chậm.

Các binh sĩ thỉnh thoảng lại liếc nhìn chiếc xe màu đen tuyền soi rõ cả bóng người, vừa thấy mới lạ vừa ngại không dám hỏi. Có lẽ trong mắt họ, thứ này thuộc loại phương tiện còn cao cấp hơn cả long liễn của hoàng đế ngày xưa.

Mà trong mắt Trình Vân, những con ngựa họ cưỡi và con đại bàng khổng lồ kia chẳng phải cũng như vậy sao?

Những con ngựa này đều tuấn dũng không tả xiết, dưới sức nặng lớn như vậy vẫn có thể bùng nổ tốc độ nhanh đến thế, khỏe mạnh đến mức kinh người. Nếu đem về Trái Đất, cứ cho là gạt bỏ giá trị huyết thống 'tuyệt chủng' của chúng sang một bên, chỉ riêng thể lực và ngoại hình này cũng đủ mua mấy chục, mấy trăm chiếc xe của anh rồi. Những đại gia, quý tộc phương Tây bỏ ra mấy chục triệu nuôi ngựa đua thượng hạng kia, đứng trước những chiến mã này thì thấm vào đâu?

Còn con đại bàng khổng lồ này nữa...

Chậc chậc! Khỏi nói cũng biết!

Tóm lại, Trình Vân nhìn mà ngưỡng mộ không thôi!

Đi mất hơn hai tiếng đồng hồ, họ mới đặt chân lên một con đường quan đạo, lúc này trời đã bắt đầu nhá nhem tối.

Hai binh sĩ đi lên trước, cung kính đưa túi vải đựng rau dại cho họ.

Ân Nữ Hiệp và Đường Thanh Ảnh đưa tay ra nhận. Đối diện với hai đôi bàn tay trắng trẻo sạch sẽ, trên cổ tay Đường Thanh Ảnh còn đeo một chiếc vòng tay bạc lấp lánh, tiểu đội trưởng và người lính kia như bị điện giật, rút tay mình về theo phản xạ, buông thõng xuống bên hông, cố gắng giấu đi bàn tay khô nứt, đen sạm, đầy vết chai sạn, còn dính cả máu, bùn đất và mồ hôi của chính mình.

Điều này lại khiến Đường Thanh Ảnh khựng lại, trong lòng vừa xót xa vừa cảm thấy hổ thẹn. Nhưng cô tất nhiên sẽ không nói gì, chỉ cười ngọt ngào một cái, nói lời cảm ơn rồi quay trở lại.

Tiểu đội trưởng lại bước lên, cẩn thận dặn dò Trình Vân cách đi đường và một vài lưu ý, rồi dẫn tiểu đội thúc ngựa xuống núi. Qua một ngọn núi khác, hàng chục con ngựa đang đứng ngược chiều hoàng hôn, để lại một hàng bóng đen cương nghị.

Tiếng chụp ảnh "tạch tạch" vang lên.

Thấp thoáng, có người trong số họ quay đầu nhìn lại một cái, nhưng rồi nhanh chóng xuống núi biến mất.

Trình Yên hạ máy ảnh xuống, đôi mắt sâu thẳm.

Đường Thanh Ảnh liên tục hít thở sâu, nói: "Trong lòng khó chịu quá, lần đầu tiên nhìn thấy tình cảnh như thế này! Tức ngực quá!"

Trình Yên liếc cô một cái: "Hãy thấy may mắn đi!"

Đường Thanh Ảnh bỗng thốt lên kinh ngạc: "Á! Sao trên túi này lại có máu!"

Trình Yên nghi hoặc nhìn cô, nhưng vài giây sau lông mày cô giãn ra, ánh mắt chợt trở nên sâu thẳm hơn, vô cảm nhìn về phía đoàn binh sĩ đã biến mất.

Đường Thanh Ảnh mở túi vải ra, trong đống rau dại chủ yếu là nấm ấy, nằm chễm chệ một cái đùi cừu.

Cô ngẩn người, há hốc miệng: "Cái này..."

Thực sự không biết phải miêu tả tâm trạng lúc này thế nào.

Cô chỉ biết, mình càng thấy khó chịu hơn.

Màn đêm dần buông, mọi người dựng lều ngay trên quan đạo, một cái nhỏ, hai cái lớn. Trình Vân và tiểu loli ở một cái, ba cô gái ở một cái, lực lượng chiến đấu phân bổ khá đều, bên nào cũng có cao thủ. Hơn nữa Ân Nữ Hiệp và tiểu loli đều thuộc loại cảnh giác rất cao — Ân Nữ Hiệp đã quen với việc ngủ ngoài trời phải đề phòng kẻ địch, tiểu loli cũng không khác gì, lúc nó ngủ thì trừ khi Trình Vân gọi không dậy, còn bất kỳ một tiếng động nhỏ nào cũng không thể qua mắt nó.

Gia vị trên xe mang theo rất đầy đủ, đùi cừu nướng xèo xèo thơm phức, nồi canh nấm rau dại cũng bắt đầu bốc hơi nóng, còn cho thêm cả thịt hộp, khiến một người một thú nhìn mà ứa nước miếng.

Mà ba người kia đều không có tâm trạng nói chuyện.

Hai đống lửa này trở thành ánh sáng duy nhất trong đêm khuya. May mắn thay, đêm dài đến mấy, bình minh rồi cũng sẽ đến.

Không lâu sau, Trình Vân đứng dậy nói: "Ăn được rồi, các cô ăn trước đi, tôi đi vệ sinh chút."

Trình Yên ngơ ngác nhìn anh: "Đi vệ sinh xong mới ăn cơm?"

Trình Vân gật đầu: "Đúng vậy!"

Bước ra ngoài vài mét, Trình Vân quay đầu lại, phát hiện một lớn một nhỏ hai bóng người đang lẽo đẽo theo sau, anh không khỏi sững sờ: "Các cô làm gì đấy?"

Tiểu loli nhìn Ân Nữ Hiệp.

Ân Nữ Hiệp thì nghiêng đầu lục lọi trong trí nhớ, rồi nói: "Đi cùng anh, sợ sẽ gặp nguy hiểm."

Tiểu loli: "Ư!"

Trình Vân sa sầm mặt: "Tôi có mang súng đây này!"

Ân Nữ Hiệp suy nghĩ một lát rồi lại nói: "Hơn nữa tôi cũng có thể giải quyết vấn đề cá nhân!"

Tiểu loli: "Ư ư..."

Trình Vân: "..."