Phân cấp của cờ tướng tuy không nghiêm ngặt như cờ vây, các trận đấu cờ tướng dường như cũng không thu hút được nhiều sự chú ý, nói một cách khó nghe thì là đẳng cấp cờ tướng không bằng cờ vây, nhưng cờ tướng lại là niềm yêu thích của các ông cụ ở công viên, ngoài phố, cổng khu dân cư, và cờ tướng cũng có phân cấp.

Đẳng cấp của kỳ thủ cờ tướng được quyết định bởi các cuộc thi đấu.

Trình Vân nhớ Đường Thanh Diễm hồi cấp ba từng tham gia giải cờ tướng thiếu niên toàn quốc, nằm trong bảng A, cuối cùng tuy không giành được quán quân nhưng cũng nằm trong top đầu.

Đẳng cấp khi đó của cô là kỳ thủ cấp một, có thể quy đổi tương đương với vận động viên cấp một quốc gia.

Còn về việc tại sao Trình Vân lại biết…

Không nhắc tới cũng được!

Những năm qua không biết cô ấy tiến bộ hay thụt lùi, tóm lại là chơi với mấy ông cụ trong khu dân cư xung quanh này… thật ra là đang bắt nạt người ta.

Cách một con phố, Trình Vân lại nghe thấy Đường Thanh Diễm hô một tiếng "Tướng quân", điều này nghĩa là ông cụ đối diện cô lại vừa vùng vẫy thêm một lần nữa.

Những kẻ chơi cờ dở xung quanh đang vây xem ồ lên một tiếng.

Ông cụ đó quay mặt về phía Trình Vân, ông thẫn thờ nhìn bàn cờ, cầm một quân cờ lên rồi lại đặt xuống, đeo cặp kính lão gọng to, trên trán đầy nếp nhăn, trông cực kỳ nghiêm túc.

Mấy ông cụ này đánh cờ đều cực kỳ chậm, Trình Vân bình thường thỉnh thoảng đi ngang qua cũng sẽ ngó vài cái, nhưng không đủ kiên nhẫn.

Nhưng Đường Thanh Diễm lúc này lại tỏ ra vô cùng kiên nhẫn, cô một tay cầm bình giữ nhiệt, đưa môi lại gần miệng cốc, cảm nhận hơi nóng bốc lên từ trà trong cốc, bên trong thoang thoảng mùi hoa hồng, thỉnh thoảng lại nhấp một ngụm nhỏ, lặng lẽ đợi đối thủ từ từ suy nghĩ.

Đợi lâu, cô cũng không cáu, nhiều lắm là mỉm cười trêu chọc hai câu, hoặc lấy điện thoại ra xem.

Ông cụ liên tục sờ quân cờ, cô cũng chẳng bận tâm, dường như đã hoàn toàn hòa nhập vào quy tắc và nhịp độ của đám người già này.

Một lúc lâu sau, ông cụ cuối cùng cũng đi một nước.

Đường Thanh Diễm hơi nhướng mày, đặt cốc nước xuống, lại di chuyển một quân cờ: "Chiếu tiếp, lần này thì chạy không thoát rồi."

Những người xung quanh lại ồ lên một tiếng.

Ông cụ cũng thở phào nhẹ nhõm, thở dài một tiếng, chỉnh lại kính: "Làm ván nữa đi..."

Đường Thanh Diễm nhìn đồng hồ, xua xua tay: "Thôi thôi, mai lại chơi, giờ không còn sớm nữa, tôi không rảnh rỗi như các ông đâu."

"Cô có cái gì mà bận chứ?"

"Có việc phải làm chứ bộ."

"Bận đi yêu đương à?"

"Bận kiếm sống."

Nói đoạn, Đường Thanh Diễm đã đứng dậy.

Cô vừa quay người đã nhìn thấy Trình Vân đang ngồi trên ghế nhựa, dựa lưng vào cửa kính nhìn về phía mình, nhưng cô chỉ cười một cái, đi thẳng về cửa hàng của mình, trò chuyện với cô bé làm thêm.

Còn Trình Vân vẫn tiếp tục nhìn chằm chằm đám ông cụ, xem họ tranh giành chỗ ngồi với nhau, cũng khá thú vị.

Bỗng chốc trước mắt có bóng người thoáng qua, bà chủ Đường đã tới trước mặt.

Trên mặt cô phảng phất ý cười, nhưng để che giấu những ý cười này, cô cố tình làm cho khóe miệng hơi nhếch lên một vẻ trêu chọc: "Ông chủ Trình hôm nay sao lại ủ rũ thế này, bình thường chẳng phải ông luôn treo mình lên rồi sao, nào, nói nghe xem nào, có chuyện gì mà khiến một con cá mặn treo lên lại phải lo lắng thế?"

"Tôi muốn tìm một nhân viên vệ sinh, nhưng tuyển lâu vậy rồi mà vẫn chưa tuyển được." Trình Vân thở dài.

"Chẳng phải chỉ là dọn dẹp một tầng lầu thôi sao, ông tự làm đi!"

"Định vị của tôi là đầu bếp..."

"Chậc chậc! Đồ cá mặn!"

"Còn nói tôi là cá mặn nữa..." Trình Vân ngước mắt nhìn bà chủ Đường đang đứng trước mặt mình, dáng người yểu điệu thướt tha, ánh nắng buổi chiều chiếu từ phía sau cô tới, vừa vặn tạo ra một cái bóng dài bao phủ lấy Trình Vân, "Cô nhìn cô xem, giờ không phải đánh mạt chược với mấy bà cô thì cũng là đánh cờ với mấy ông cụ, tôi suýt chút nữa còn tưởng cô đã năm sáu mươi tuổi rồi đấy! Vậy mà còn nói tôi sống cuộc sống của người già trước tuổi..."

"Tôi nói ông như vậy hồi nào?" Bà chủ Đường nhíu mày.

"Năm ngoái, kỳ nghỉ hè, cô tới tìm tôi, câu đầu tiên cô nhìn thấy tôi và nói chính là câu này." Ông chủ Trình trí nhớ tốt lắm nhé.

"Không nhớ nổi nữa..."

Bà chủ Đường hơi nghiêng đầu suy nghĩ, quả thực không nhớ ra được nữa, đôi khi con người quên đi những lời mình đã nói là chuyện quá bình thường, trái lại, đối với lời của người khác thì lại nhớ rất kỹ.

Cô lại mỉm cười, nói: "Cuộc sống người già gì chứ, gọi là cá mặn vẫn hơn."

Trình Vân liếc xéo cô một cái, cũng mang giọng điệu trêu chọc: "Giờ cô cũng đã thấu hiểu được niềm vui của việc làm cá mặn rồi sao? Hoa khôi Đường à, cô sa đọa rồi đấy!"

"Nếu không thiếu tiền, ai mà chẳng muốn làm cá mặn chứ!"

"Qua giọng điệu của cô, tôi nghe thấy lòng cầu tiến đã rời xa cô..." Trình Vân nói xong câu này liền cảm thấy hơi hối hận, bình thường bạn bè trêu chọc vài câu thì không sao, nhưng đối với bà chủ Đường thì không thể trêu chọc như vậy.

"Đó là vì bây giờ tôi quyết định ở lại Cẩm Quan rồi, ở đây cách nhà quá xa, họ hàng cũng không ở đây, chỉ có bạn bè quen biết từ thời đại học, cũng không biết tại sao, tự nhiên lại cảm thấy không có áp lực gì nữa." Bà chủ Đường ngược lại không hề để ý đến lời nói của anh, mà trái lại còn có chút cảm khái.

"Vậy là không còn động lực nữa?"

"Gần như vậy đi... Chỉ là cảm thấy thật ra chỉ cần bản thân sống vừa ý, thoải mái, khi bạn không bận tâm đến cái nhìn của người khác nữa, chất lượng cuộc sống lập tức nâng cao hẳn."

"Loại cá mặn không có ước mơ như cô..."

"...thì khác gì vô ưu vô lo!" Bà chủ Đường tiếp lời câu sau.

"Haha, có tiền đồ!" Trình Vân cười.

Bà chủ Đường liếc nhìn quầy lễ tân, thấy chỉ có cô bé Du Điểm đang chống cằm ngẩn người, cô nghĩ cô bé lễ tân này chắc không chú ý đến cuộc trò chuyện của họ, liền nói một câu: "Ông nói xem, nếu tôi hiểu được đạo lý này sớm hơn thì tốt biết mấy! Chúng ta đã đi bao nhiêu đường vòng rồi..."

"Tương lai vẫn còn rất dài." Trình Vân mím môi.

"Sai rồi, phải là nhân sinh ngắn ngủi mới đúng."

"Dài hơn cô tưởng đấy."

"Vẫn là ngắn."

"Của cô ngắn, của tôi dài."

"Phi! Nói bậy cái gì thế!" Bà chủ Đường giơ một bàn tay, năm ngón tay xòe ra, ấn một cái vào trán Trình Vân.

"Khụ khụ, có người đang nhìn đấy!"

"Không có ai."

"Có Du Điểm."

"Con bé không nhìn bên này."

"Em ấy đang nhìn đấy." Trình Vân ngẩng đầu lên, nắm lấy tay cô đẩy ra khỏi trán mình, xúc cảm truyền đến từ tay vẫn là công thức quen thuộc, "Nếu là người bình thường đang ngẩn người, nghe thấy động tĩnh xung quanh chắc chắn đều sẽ quay đầu lại nhìn một cái, nhưng em ấy thì không bao giờ. Dù đang làm gì, dù xung quanh xảy ra chuyện gì, em ấy cũng không bao giờ quay đầu lại nhìn, giống như bây giờ, chúng ta ồn ào thế này mà em ấy vẫn như không nghe thấy gì, cô biết điều này nói lên điều gì không?"

"Nói lên là em ấy ngẩn người rất chuyên chú." Đường Thanh Diễm khẳng định chắc nịch.

"Nói lên là thực ra em ấy vẫn luôn để ý động tĩnh xung quanh, chỉ là em ấy không muốn mọi người biết mình đang quan sát họ, hoặc là em ấy đang nghe và nhìn bằng một cách khác." Trình Vân nói.

"Vậy sao?"

Bà chủ Đường quay đầu, kinh ngạc nhìn vào trong quầy lễ tân.

Chỉ thấy cô bé Du Điểm vẫn giữ nguyên tư thế trước đó không động đậy, y như vừa điếc vừa mù, chỉ là trên mặt cô bé dần dần hiện lên vệt hồng, vệt hồng như cây thường xuân leo, lan thẳng lên đôi tai tinh xảo kia.

"À..."

Đường Thanh Diễm quay đầu nhìn Trình Vân: "Chỉ có ông là giỏi nhất!"

"Tất nhiên rồi!"

"Hôm nay tôi thấy ông nhận được một kiện hàng rất lớn, ông mua cái gì thế?" Bà chủ Đường vội vàng chuyển chủ đề, bắt đầu vào chuyện phiếm, nhưng cô không hề chột dạ đâu nhé, cô chỉ là không muốn để chị Du Điểm tiếp tục xấu hổ thôi.

"Đặt làm cái giường cho Tiểu Loli, cái giường trước đó của nó hai ngày trước bị nó ngủ đè cho hỏng luôn rồi."

"Hàng giả hàng kém chất lượng à?"

"Có lẽ là do nó quá nặng! Lúc đó cái giường lật úp luôn, nó ngã lăn xuống đất, còn lăn mấy vòng..."

"Haha, tôi có thể tưởng tượng ra cảnh đó, nhưng nặng thì nặng được bao nhiêu chứ, rõ ràng là vấn đề của cái giường rồi."

"Có lẽ vậy..."

Cùng lúc đó, Tiểu Loli đang làm bài tập trên tầng ba bỗng khựng lại, nó cúi đầu lặng lẽ nhìn đề bài, trong đầu thoáng chốc trống rỗng.

Nó chợt có cảm giác như cả Cẩm Quan này đều biết chuyện nó ngủ làm sập giường rồi còn ngã xuống đất lăn mấy vòng, phải biết rằng nó đường đường là Vua Tuyết đấy, nó định mệnh là phải thống trị một phương, Đại vương như vậy thì, thì còn bắt nó thống trị một phương kiểu gì nữa?

Tiểu Loli lập tức cảm thấy rất tủi thân, nếu không phải trên mặt mọc đầy lông, chắc đã đỏ ửng vì xấu hổ rồi.

Mất mặt quá, mất mặt quá đi thôi!

Trong một phút sau đó, trong cái đầu nhỏ của nó cứ vang vọng mãi tiếng cười nhẹ rất bình thường kia của bà chủ Đường.

Cô giáo Trình Yên kịp thời phát hiện sự bất thường của nó, cô mang vẻ mặt quan tâm bước tới, rồi nhìn theo cái đầu đang cúi của Tiểu Loli xuống mặt giấy, rất dịu dàng nói: "Con số này quả thực hơi lớn, nhưng cách giải vẫn như vậy, em suy nghĩ thêm đi, cô tin em nhất định sẽ giải được. Ừm, đợi em nắm vững phương trình bậc nhất một ẩn chúng ta sẽ bắt đầu học hình học, đây là trọng tâm của trọng tâm đấy."

Tiểu Loli nghe vậy, lặng lẽ bắt đầu tính toán.

---❊ ❖ ❊---

"Ông chủ, lưu học sinh kia gọi điện tới, hỏi ông đã về chưa, nói là muốn qua phỏng vấn." Cô bé Du Điểm che điện thoại, có chút lúng túng nhìn Trình Vân.

"Cậu ta nói tiếng Trung à?"

"Vâng."

"Bảo cậu ta qua phỏng vấn đi." Trình Vân suy nghĩ một chút rồi nói, phỏng vấn có qua được hay không còn chưa chắc đâu.

"Vâng ạ!"

Cô bé Du Điểm buông tay ra, áp điện thoại vào tai, dùng tốc độ nói rất chậm rãi: "Ông chủ của chúng tôi bảo cậu qua phỏng vấn, đúng vậy, cậu có thể tìm một thời gian thuận tiện để qua... ờ thuận tiện nghĩa là thích hợp, đúng lúc, không làm cậu bận việc, không phải là đi vệ sinh đâu nhé. Tức là cậu muốn lúc nào qua cũng được, ông chủ chúng tôi gần đây chắc sẽ ở lại khách sạn."

Ngay sau đó, cô bé lại "ừ ừ" vài tiếng với người trong điện thoại, còn trả lời đối phương vài câu hỏi, lúc này mới cúp điện thoại, nói với Trình Vân: "Cô ấy nói sáng mai cô ấy sẽ qua."

Trình Vân gật đầu.

Bà chủ Đường bên cạnh mỉm cười: "Chúc mừng nhé, nỗi phiền muộn của con cá mặn sắp sửa được giải quyết rồi."

Trình Vân nhún vai: "Chưa chắc đâu, biết đâu người ta chê lương thấp, không chịu làm ở chỗ tôi thì sao, dù sao thì ở trong nước, người ta cũng là động vật quý hiếm đấy."

Đường Thanh Diễm vươn vai không đáp lại anh, mà ngáp một cái: "Không tán gẫu nữa, tôi về đây."

"Được, tôi cũng lên lầu nấu cơm đây."

"Được thôi."

"Tối qua ăn cơm đi, cô lười nấu cơm mà."

"Đến lúc đó xem tâm trạng thế nào đã."

"Sớm chút nhé, tối tôi còn phải đưa Ngọc Gia về trường của cô ấy." Trình Vân vẫy vẫy tay, đi về phía lầu trên.