Hôm sau.

Từ giữa đêm hôm qua đã bắt đầu đổ mưa, thế nên sáng sớm thức dậy, ngàn dặm quần sơn đều chìm trong làn mưa khói mịt mờ.

Ăn sáng xong, Trình Vân thu dọn lều trại.

Mà chiếc lều lớn bên cạnh vẫn sừng sững bất động.

Trình Vân bước tới kéo lều ra nhìn, ba cô gái xinh xắn đang ngồi xếp bằng trong lều với tư thế gần như y hệt nhau. Đường Thanh Ảnh và Ân Nữ Hiệp đang chống cằm ngẩn ngơ, còn Trình Yên thì ôm một cuốn sổ tay, không biết đang viết gì.

Phát giác có ánh sáng đột ngột tràn vào, cả ba người đều ngẩng đầu nhìn Trình Vân.

Trình Vân ngẩn người: "Các cô còn làm gì đấy?"

Trình Yên ngẩng đầu, tiện tay đập một cái lên cuốn sổ của mình, phản vấn: "Cháu còn muốn hỏi chú đang làm gì đấy! Cứ thế mà kéo lều ra có phải phép không, ở đây toàn là nữ giới đấy..."

Trình Vân giật giật khóe miệng: "Ở cái nơi này, cho dù ngủ cũng vẫn mặc quần áo mà, đúng không?"

"Lỡ như bọn cháu đang thay quần áo thì sao!"

"Nhưng mà... chẳng phải đều ăn sáng rồi sao?"

"Ăn sáng rồi thì không được thay quần áo à?"

"Nhưng mà..."

"Nhưng cái gì!"

"...Cháu đang viết gì đấy?"

"Ghi chép quan sát du lịch... Đừng có đánh trống lảng, cháu thấy chú chẳng có chút áy náy nào cả!" Trình Yên nói xong, lại nhìn sang Đường Thanh Ảnh và Ân Nữ Hiệp, "Các chị... đều thản nhiên như vậy sao?"

"Chị không để ý đâu!" Đường Thanh Ảnh xòe tay.

"??" Trình Yên hơi cạn lời, sau đó lại nhìn sang Ân Nữ Hiệp.

"Có gì mà quan trọng chứ!" Ân Nữ Hiệp còn hào sảng hơn, "Chẳng qua cũng chỉ là thịt với da thôi, có gì mà không được nhìn!"

"..."

"Được rồi, chú đến để nhắc các cháu, có thể xuất phát rồi, thu dọn nhanh lên." Trình Vân cũng hơi ngượng ngùng, đúng là anh nên gọi một tiếng trước.

"Trời mưa còn đi sao?"

"Đương nhiên, trên xe lại không bị mưa tạt, hơn nữa biết đâu đi một lát mưa lại tạnh." Trình Vân nói, "Mưa thế này chẳng biết lúc nào mới tạnh, đợi nó làm ướt sũng mặt đường thì càng khó đi hơn."

"Có thể phía trước không mưa." Ân Nữ Hiệp nói.

"Hy vọng thế."

Cả ba lập tức đứng dậy.

Thu dọn túi ngủ, lều trại, động tác rất nhanh nhẹn, chỉ vài phút đã đóng gói xong xuôi. Mang đồ lên xe, mặc dù đã rất cẩn thận nhưng gờ giày vẫn không tránh khỏi dính không ít bùn đất. Cũng may qua một ngày đi bộ hôm qua, giày đã không còn sạch sẽ như trước, họ cũng chỉ dùng cành cây cạo bùn đi lúc lên xe rồi không để ý nữa.

Trình Vân lái xe, con đường này vừa hẹp vừa hơi trơn, không dám giao xe cho Trình Yên.

Trình Yên cũng rất tự giác ngồi ghế phụ, vẫn ôm cuốn sổ tay ghi chép lại những điều tai nghe mắt thấy dọc đường một cách chậm rãi, nhưng rất nhanh sau đó cô đã từ bỏ vì mặt đường quá phức tạp.

Vận may của họ cũng rất tốt, lái chưa đầy một giờ, con đường phía trước đã trở nên khô ráo.

Như lời tiểu đội trưởng, con đường quan đạo này có vài chỗ bị hư hỏng. Phần lớn nguyên nhân là sạt lở núi, sụt lún mặt đường, còn một số là do chiến tranh. Những tảng đá tròn lớn lún sâu vào mặt đường rõ ràng không phải tự nhiên có, mà là bị ném xuống từ các khí cụ chiến tranh như máy bắn đá. Những tảng đá đường kính nửa mét đến hơn một mét này chỉ cần lộ ra một chút trên mặt đường thôi cũng đủ gây ra trở ngại cực lớn cho việc lái xe. Ngoài ra còn có những cỗ xe ngựa, vũ khí, áo giáp, thậm chí là hài cốt đã mục nát đến mức gần như hòa làm một với bùn đất, tất cả đều khiến người ta phiền lòng.

Ải Thương Sơn, từng là tiền tuyến giữa loài người và dị tộc, biết bao sinh linh đã máu chiến tại nơi đây! Sau khi Ải Thương Sơn thất thủ, không cần nghĩ cũng biết phía sau chắc chắn là một cuộc chém giết đẫm máu!

Nhìn con đường này có thể thấy được phần nào thảm cảnh lúc bấy giờ, khiến hai cô gái nhỏ không khỏi thở dài, dường như mỗi một cây số đi qua, họ lại hiểu thêm về thế giới này và về người anh trai bán bánh kẹp hiền lành, tử tế kia một phần.

Cũng may những tình trạng này khá ít, nhìn chung con đường quan đạo này vẫn khá dễ đi.

Sau ngàn dặm Thương Sơn, địa hình trở nên rất bằng phẳng, vài vùng đồng bằng nối liền với quần sơn Lạc Nam. Đây là phòng tuyến thứ hai của loài người sau khi Ải Thương Sơn thất thủ, theo Trình Vân tìm hiểu, dị tộc đến cuối cùng cũng không thể hoàn toàn công phá quần sơn Lạc Nam trên chiến trường chính diện.

Tốc độ xe dần dần tăng lên.

Nghe Trình Vân thuật lại, Đường Thanh Ảnh cũng có chút mong chờ: "Vậy nghĩa là chúng ta chỉ cần vượt qua quần sơn Lạc Nam là có thể gặp được loài người rồi sao?"

Trình Vân gật đầu, vẫn giữ vững tay lái.

Hai ngày sau.

Chưa đến quần sơn Lạc Nam, mọi người đã gặp trạm tiền tiêu của quân đội loài người. Sau khi Trình Vân giải thích thân phận của mình, còn cho vị chỉ huy quân sự của trạm xem ảnh của Lý Tướng Quân, trong ảnh Lý Tướng Quân mặc quần áo Trái Đất, đang ngồi nướng bánh kẹp trước cửa khách sạn.

Sau đó, vị sĩ quan còn đặc biệt phái một người đưa tin đi cùng mọi người, cùng tiến về hậu phương lớn của loài người.

Con đường phía sau rất dễ đi, rõ ràng đã được con người tu sửa. Vì phải vận chuyển tiếp tế, nên dù là đường đèo núi cũng khá bằng phẳng, xe ngựa đều đi được, chiếc xe Mercedes R-Class có khả năng việt dã tốt nhất trong dòng MPV này đương nhiên cũng đi được.

Đoạn đường này tốn mất đúng một tuần.

Cuốn sổ tay của Trình Yên đã viết được hơn chục trang, từ văn hóa phong tục của thế giới này, trước và sau chiến tranh, đến phong cảnh và những điều mắt thấy tai nghe dọc đường, cô đều ghi chép lại. Giống như viết nhật ký vậy, cô còn ghi cả tên người đưa tin tên 'Tiểu Tứ' vào đó. Bởi vì dọc đường, cô và Đường Thanh Ảnh thỉnh thoảng lại chạy tới trò chuyện với người đưa tin trẻ tuổi này, rất nhiều thông tin họ biết được đều từ miệng người này mà ra.

Dọc đường toàn là phong cảnh, cũng toàn là câu chuyện.

Tên của thung lũng này, huyền thoại của ngọn núi kia, những trận chiến từng trải qua nơi đây, những danh tướng từng tử trận...

Trước đây nơi này là lãnh thổ của quốc gia nào, người dân sống ở đây có thói quen và truyền thuyết gì, vị hoàng đế nào bị dị tộc chặn giết ở đây...

Tiểu Tứ lại biết rõ ràng những câu chuyện này.

Hơn nữa cậu ta cũng có chút kiến thức.

Dù chiến tranh bùng nổ khi cậu còn nhỏ, xuất thân cũng không cao, có lẽ nếu thế giới luôn hòa bình cậu chỉ là một người tầm thường, nhưng không ngờ thế giới lại rơi vào vũng lầy chiến tranh, mấy năm gần đây ngược lại cậu còn đọc được không ít sách.

Nghe cậu nói, người còn sống trên đời không đến một phần trăm, nhưng Lý Tướng Quân bắt mọi người đều phải đọc sách.

Dị tộc sau khi tản ra vẫn hoành hành ở phía sau, nhưng cậu vẫn tin tưởng vững chắc rằng chiến tranh thuộc về loài người, và tin rằng sau khi chiến tranh kết thúc, mỗi người đều có thể làm chủ cuộc sống của chính mình, trải qua những ngày tháng mà mình mong muốn, đó là những ngày tháng còn tốt đẹp hơn trước chiến tranh. Bởi vì hoàng đế của thế giới này đã chết gần hết rồi, mấy năm gần đây trong lòng những người dân sống sót chỉ có một cái tên, mà người này từng hứa với họ, thế giới sau này thuộc về tất cả bách tính, sẽ không còn hoàng đế nữa.

Rõ ràng là, hơn mười năm nay, ngoài việc đánh giặc, Lý Tướng Quân còn làm rất nhiều việc.

Một tuần sau, trước mặt mọi người xuất hiện tòa thành đầu tiên.

Không phải những thành phố ma đổ nát từng đi qua, mà là một thành phố phồn hoa nguyên vẹn, hùng vĩ tráng lệ, có bách tính sinh sống—tường thành cao vút, lính canh nghiêm ngặt, lầu tên lầu pháo san sát, vọng lâu nhô ra, thành phố này tương đương với đô thành của loài người hiện tại.

Ngoài thành còn có ruộng đất liên miên, đã đến mùa thu hoạch, có bóng người đang bận rộn trên cánh đồng.

Một con đường đất vàng rộng rãi chạy thẳng từ giữa cánh đồng dẫn thẳng đến cổng thành.

Tiểu Tứ cưỡi ngựa đi trước, chiếc MPV dính đầy bùn đất theo sau, dọc đường thu hút ánh nhìn của rất nhiều người.

Khi đến gần thành, cậu ghé ngựa chậm lại, nói vài câu với Trình Vân bên cửa sổ, rồi lại tăng tốc lao về phía cổng thành để giao thiệp với lính canh. Sau đó, dưới ánh mắt kinh ngạc của lính canh, cậu dẫn chiếc MPV lái vào trong thành.

Đường phố trong thành này cũng rất rộng rãi, lái xe không thành vấn đề, còn đủ cho Tiểu Tứ cưỡi ngựa song hành, chỉ là dọc đường đã thu hút quá nhiều ánh mắt khác lạ.

Trình Yên cầm máy ảnh, liên tục "tách tách" chụp hình.

Đường Thanh Ảnh cũng mở to mắt, không nhịn được lấy điện thoại ra quay video, cô cảm động đến mức muốn khóc: "Hu hu hu, đi lâu như vậy cuối cùng cũng thấy thành phố bình thường rồi! Lại còn có người bán bánh, thật muốn ăn một cái bánh hành!"

Tiểu Tứ khẽ động tai, cậu lặng lẽ đưa tay vào trong ngực sờ sờ, rồi lại thu tay về, không hé răng nửa lời.

Không có tiền.

Đường Thanh Ảnh hoàn toàn không phát hiện ra sự bối rối của người đưa tin nhỏ này, tiếp tục quan sát khắp nơi: "Trên đường toàn là phụ nữ, đàn ông ít quá..."

Tiểu Tứ liền giải thích bên cạnh: "Vì đánh giặc nên đàn ông chết quá nhiều, hiện tại phần lớn đàn ông cũng đều ở trong quân đội, những người còn lại ở hậu phương đều là phụ nữ, cùng với người già, trẻ nhỏ. Nhưng trong sách có viết, phụ nữ cũng có thể chống đỡ nửa bầu trời, không thua kém gì đàn ông chúng tôi, sau này đàn ông hay phụ nữ đều như nhau. Chị nhìn bộ quần áo tôi đang mặc và lương thực trong quân đội chúng tôi đây này, đều là từ các chị em phụ nữ mà ra đấy."

Đường Thanh Ảnh gật đầu, khóe miệng không khỏi lộ ra một nụ cười, xem ra sự nghiệp của Lý Tướng Quân rất phát đạt!

Nhưng với tư cách là một thiếu nữ não tàn, sự chú ý của cô chắc chắn khác với người khác: "Vậy đàn ông ít phụ nữ nhiều, sau này chẳng phải mỗi người đàn ông đều có thể cưới nhiều vợ sao?"

Tiểu Tứ nghe vậy thì sững sờ, rồi mới nói: "Tướng Quân quy định một người đàn ông chỉ được cưới một vợ, nhiều hơn nữa là không được. Nhưng mà... nhưng nếu chưa kết hôn mà bụng đã to rồi thì cũng không phải chuyện gì lớn, nếu đàn ông, phụ nữ đã kết hôn mà... không chung thủy, cũng không phạm pháp!"

Đường Thanh Ảnh kéo dài giọng "Ồ" một tiếng, gương mặt hiện rõ vẻ 'đã hiểu thấu lòng mình': "Được đấy, được đấy..."

Tiểu Tứ càng sững sờ hơn, kinh ngạc nhìn cô chằm chằm.

Còn được đấy?

Chẳng phải những cô gái bình thường nghe thấy những điều này đều sẽ đỏ mặt xấu hổ sao? Sao lại có một cô gái không những không đỏ mặt không tim đập mà còn bàn luận những chuyện này với cậu, nghe xong còn có thể nói là 'được đấy'? Phải biết là ngay cả cậu còn thấy hơi ngượng đấy!

Sau đó Đường Thanh Ảnh lại giao lưu với cậu thêm một hồi, khiến chàng trai trẻ phải kêu là tốc độ xe quá nhanh, chịu không nổi!

Đúng lúc này, phía chân trời phía trước có ánh sáng lóe lên.

Trình Vân cảm giác phi kiếm của mình có chút rục rịch, gần như cùng lúc đó, Ân Nữ Hiệp cũng quay đầu nhìn sang anh.

Vút!

Đạo lưu quang kia rơi thẳng xuống giữa đường phố!

Trình Vân đạp phanh, Tiểu Tứ cũng vội vàng ghì cương ngựa, chỉ thấy người đứng giữa đường phố lại chính là một trung niên nhân mặc vải thô, búi tóc để râu, không phải Trường Diệu Đạo Nhân thì là ai?

Tiểu Tứ hơi sững lại, vội vàng xuống ngựa, chào theo nghi thức quân đội: "Tiên sinh!"

Trình Vân cũng nhanh chóng về số không, kéo phanh tay rồi mở cửa xe bước xuống, nhìn về phía Trường Diệu Đạo Nhân.

Ngũ quan của ông thực ra không thay đổi nhiều, nhưng chỉ cần búi tóc lên thôi, đã lập tức tan đi tất cả vẻ suy sụp ban đầu, trở nên gọn gàng sạch sẽ hơn nhiều, còn thêm vài phần khí chất phiêu diêu, như thể biến thành một người khác vậy.

Chỉ thấy Trường Diệu Đạo Nhân gật đầu với Tiểu Tứ, rồi mới nhìn về phía Trình Vân và những người khác. Ông hơi nheo mắt, khóe miệng nhếch lên một nụ cười, sau đó lại hành lễ một cách rất ra dáng: "Trạm trưởng đại nhân lặn lội đường xa tới đây, tiếp đón không chu đáo, mong lượng thứ!"

Trình Vân cũng cười: "Tôi không thất hứa chứ?"

Trường Diệu Đạo Nhân lắc đầu, nhìn những người phía sau anh: "Cô Trình Yên, cô Yêu Yêu, tiểu la lỵ điện hạ, ồ, cháu gái lớn của tôi cũng đến rồi!"

"Tam thúc!" Đường Thanh Ảnh xuống xe gọi, giọng nói tràn đầy hương vị tươi trẻ hoạt bát.

"Tam thúc." Trình Yên cũng gật đầu.

"Ư..."

"Lâu rồi không gặp!" Ân Nữ Hiệp chắp tay, "Nhưng bây giờ cháu đã không còn là cháu gái lớn của ông nữa rồi, kịch đều diễn xong cả rồi."

"Ha ha!"

Trường Diệu Đạo Nhân phất tay áo cười, ông cũng không dẫn mọi người đi tìm Lý Tướng Quân mà lập tức tiến sát đến trước xe, vỗ vỗ thân xe hỏi: "Trạm trưởng, đây là xe mới ông đặc biệt mua để đến gặp chúng tôi à?"

Nghe giọng điệu ông nói chuyện, Trình Vân suýt nữa tưởng ông vẫn còn đang ở Trái Đất, chứ không phải đã đến một thế giới mới.

"Không hẳn, nhưng đúng là xe mới."

"Không tệ, dọc đường đi có gặp rắc rối gì không?"

"Cũng không, khá là thú vị." Trình Vân cười nói, "Vốn dĩ là dẫn các cô ấy ra ngoài chơi, bên chúng tôi vừa hay được nghỉ."

"Thì ra là vậy."

"Ông bây giờ thay đổi lớn thật đấy!"

"Cũng được."

"Tôi vừa nghe Tiểu Tứ gọi ông là Tiên sinh?"

"Không thì sao? Gọi là Tiên nhân? Đạo trưởng? Tôi sớm đã không làm cái nghề đó nữa rồi, chuyển nghề rồi, giờ tôi là Tu tiên... Hiệu trưởng của thế giới này!" Trường Diệu Đạo Nhân nghĩ mãi mới ra được từ hiệu trưởng.

"Sao không gọi là Tổ sư?"

"Tương lai là thời đại mới, không chơi cái trò đó."

"À..." Trình Vân thực sự thấy ngạc nhiên.

"Tam thúc, mua cho cháu một cái bánh hành." Đường Thanh Ảnh mắt trông mong nhìn Trường Diệu Đạo Nhân.

"Cháu cũng muốn!" Ân Nữ Hiệp nói.

"Cháu... hai cái." Trình Yên nói.

"Ư ư ư!"

"…Đồ không tiền đồ!"

Hai phút sau, Tiểu Tứ mua bánh hành quay lại, mọi người như có được báu vật, cũng chẳng sợ nóng, lập tức cắn một miếng, ngon đến mức muốn bay lên tận trời.

Trường Diệu Đạo Nhân thong thả nói: "Ủy khuất các cháu rồi, không còn cách nào khác, hiện tại vật tư vẫn còn rất khan hiếm. Trên phố lúc các cháu đi qua cũng thấy rồi đó, mười tiệm thì chín tiệm là bán sọt, giỏ và dép cỏ, các cháu cũng là vận may tốt, cả thành chỉ có hai hàng bán bánh, mà lại đụng trúng một hàng."

Thế nhưng mấy người đều bận ăn, không rảnh để ý đến ông.

Trường Diệu Đạo Nhân cũng không ngượng, cứ mang nụ cười nhàn nhạt, đứng bên xe nhìn họ ăn.

Tiểu Tứ cũng có một cái, cậu ăn nhanh nhất, chắc là lưỡi đã bị bỏng rát rồi, ăn hai ba miếng là xong. Trình Yên thấy vậy liền đưa cái bánh còn thừa của mình cho cậu, nói: "Dọc đường vất vả cho cậu rồi."

Tiểu Tứ vội vàng từ chối, nhưng cũng không cản được Trình Yên, cuối cùng phải đợi Trường Diệu Đạo Nhân lên tiếng cậu mới nhận lấy.

Sau đó Trường Diệu Đạo Nhân liền nói: "Được rồi, nhiệm vụ của cậu cũng hoàn thành rồi, trước tiên cứ đến quân doanh báo cáo, rồi ở trong thành nghỉ ngơi vài ngày hãy về. Cái này cậu cầm lấy, coi như là lời cảm ơn cá nhân của ta, cảm ơn cậu đã đưa bạn của ta tới đây."

Nói đoạn, ông đưa túi tiền mà lúc nãy Tiểu Tứ đưa lại cho mình trả về cho Tiểu Tứ.

Tiểu Tứ sững người, ngẩng đầu nhìn Trường Diệu Đạo Nhân, rồi lại nhìn Trình Yên và Đường Thanh Ảnh, tay nắm chặt dây cương ngựa, cứng ngắc mở miệng: "Vậy... cháu đi đây!"

Trình Yên nặn ra một nụ cười: "Cảm ơn cậu."

Đường Thanh Ảnh cũng cười ngọt ngào, vẫy tay với cậu: "Cảm ơn cậu nhé, tạm biệt."

Tiểu Tứ thấy vậy cũng vô thức giơ tay lên, muốn vẫy lại, nhưng cảm thấy không phù hợp, lại thu bàn tay bẩn thỉu của mình về, dắt ngựa quay người rời đi.

Trường Diệu Đạo Nhân mỉm cười nhìn Đường Thanh Ảnh và Trình Yên, thở dài: "Các cô các cháu..."

Đúng lúc này, lại một loạt tiếng vó ngựa dồn dập nhanh chóng tiến lại gần.

Trình Vân ngẩng đầu nhìn, chỉ thấy một người cưỡi ngựa khổng lồ dưới sự bảo vệ của hai kỵ sĩ thiết giáp đang phi nước đại về hướng này, bóng dáng trên lưng ngựa kia đã có chút xa lạ, nhưng anh vẫn có thể nhận ra ngay lập tức.

Đã lâu không gặp, Lý Tướng Quân.