Chiếc thuyền nhỏ đưa họ lên đảo hoang rồi rời đi. Nhìn về phía sau, khói sóng vạn dặm, sóng biển cuồn cuộn, thấp thoáng có những chấm đen nhỏ nhấp nhô trên mặt biển, đó là những chiến hạm phong tỏa hòn đảo này.

Đây chính là một cái lồng, một đấu trường.

Văn hóa người Nam Ca cũng không ít mâu thuẫn, hay nói đúng hơn là tính hai mặt - một mặt họ theo đuổi sự tao nhã, suốt ngày treo hai chữ 'văn minh' bên miệng, mặt khác lại sùng bái sự nguyên thủy, dã man, điên cuồng theo đuổi bạo lực, vũ lực. Tương truyền một quý tộc Nam Ca tốt, trên đường phố phải làm được 'cho dù bị một tên ăn mày quần áo rách rưới hôi hám mạo phạm cũng phải đáp lại bằng nụ cười khoan dung', nhưng chớp mắt một cái, họ có thể gào thét khản cổ vì kiếm khách trên võ đài quyết đấu.

Có lẽ chính những mâu thuẫn này đã khiến họ bước lên vị trí chính giữa sân khấu thế giới.

Gió biển ẩm mặn, đi kèm với những giọt nước li ti bắn ra từ sóng dữ vỗ bờ. Là người nội địa, Thầy Na không quá thích nghi với môi trường này, chuyến đi thuyền nửa ngày cũng khiến nội tạng ông có chút khó chịu, nhưng đối với một đại sư kiếm thuật mà nói, đây chỉ là vấn đề nhỏ.

Thầy Na đi cuối cùng, đánh giá chín người còn lại đang cầm kiếm.

Trong chín người này bao gồm những 'kiếm khách' đỉnh cao nhất của Diệp Khánh, nhưng không phải tất cả 'kiếm khách' đỉnh cao nhất đều đến đây, ước chừng đến khoảng hai phần ba. Phía chính thức Diệp Khánh vẫn cần người chống đỡ thể diện tại giải đấu thế giới, không thể để tất cả tuyển thủ đỉnh cao đều đến đây chịu chết, kết quả lúc giải thế giới vừa khai mạc, Diệp Khánh đường đường lại ngay cả đội ngũ của các nước đàn em cũ xung quanh cũng không thắng nổi chứ?

Chín người này đại khái cũng chia làm hai loại.

Một loại là thanh niên nhiệt huyết, vì tổ quốc dám vứt đầu đổ máu, coi nhẹ sống chết, những người này theo đuổi danh tiếng lưu danh thiên cổ.

Một loại thì giống Thầy Na, trong lòng biết rõ mình đến để chịu tội thay cho sự thất bại của chiến tranh, nhưng bắt buộc phải đến.

Thầy Na là 'lãnh đội' trên danh nghĩa, nhưng trong chín người ít nhất sáu người không phục ông, không phải vì họ cuồng vọng đến mức tự cho rằng mình mạnh hơn cả Kiếm Thần Diệp Khánh ngày xưa, mà chỉ đơn thuần là khinh bỉ 'Kiếm Thần sợ chiến' mà thôi, nguyên nhân chỉ có chính họ mới biết.

Vì vậy trong chín người thực tế có ba lãnh đạo, ngoài Thầy Na ra, còn một 'kiếm khách thiên tài' mới được đội tuyển quốc gia khai quật, tên là Ngọc Chương, một 'tiền bối' từng cùng Thầy Na tham gia giải thế giới, tên là Nguyễn Châu.

Vừa hay, Thầy Na cũng không có ý nguyện lãnh đạo họ.

Bất thình lình, người đi đầu tiên dừng lại, chính là 'tiền bối' kia.

Thầy Na cũng dừng bước theo, lặng lẽ đứng ở cuối cùng.

Từng tiếng từng tiếng truyền vào tai ông, bị gió biển và tiếng sóng vốn đã xa xôi thổi tan đi——

"Trận chiến này gian nan, mà chúng ta nhất định phải..."

"Chúng ta tuyệt đối không được phân tán, tuyệt đối không được cứng đối cứng với người Nam Ca, tuyệt đối không được mù quáng theo đuổi kiếm đạo tinh thần! Lúc này người Nam Ca thực lực mạnh mẽ, nếu chúng ta còn phân tán lẻ loi..."

"Hy vọng chiến thắng duy nhất của chúng ta chính là..."

"Dĩ bất biến ứng vạn biến..."

"Ngọc Chương, cậu nói..."

"Na Khúc, cậu..."

"Na Khúc..."

Từng tiếng từng tiếng gọi, Thầy Na đều không trả lời.

Mọi người nhìn sang, chỉ thấy ông không biết từ lúc nào đã quay lưng lại, nhìn về vùng biển xa xăm. Do thời tiết xấu, cuối biển khói mưa mờ mịt, một mảnh mơ hồ, khiến người ta không phân biệt được biển và trời giao nhau cắt nhau ở đâu.

Ở phía tây xa xôi, có mây đen kịt đang tụ lại, giống như một hố đen, nuốt chửng ánh sáng.

Chiến thuật thảo luận của đám người này giống như mảnh giấy vụn bị xé nát tung lên trời, bay múa bên cạnh Thầy Na, nhưng ông một câu cũng không nghe lọt tai, càng không thèm để ý!

"Na Khúc, những lời chúng tôi nói cậu nghe thấy..."

"Thầy Na, ngài sao vậy?"

"Ngài lại sợ hãi, lại muốn sợ chiến rồi sao? Tôi biết ngay mà..."

"Hahaha! Ha..."

"Không được nói như vậy, chúng ta hiện tại lấy yếu chống mạnh, nếu còn không thể đoàn kết một lòng, thì..."

"..."

Cuối cùng, Thầy Na quay người lại, để lộ một gương mặt đã rất tang thương, râu lún phún, lông mày rậm rạp mà lộn xộn.

"Bão sắp đến rồi..." Ông lẩm bẩm.

"Na Khúc! Cậu nghĩ thế nào?" Nguyễn Châu từng trải qua thời đại thuộc về Na Khúc, cuối cùng ông ta vẫn hiểu được sức nặng của bốn chữ 'Kiếm Thần Diệp Khánh'.

"Nghe nói Trụ Tiết cũng tới?"

"Không sai." Nguyễn Châu hơi nheo mắt, nhìn Na Khúc trước mắt, không hiểu sao lòng ông ta chua xót. Đại sư Trụ Tiết của Nam Ca từng đánh khắp thiên hạ không đối thủ, lúc đó lãnh đạo các nước đều phải đối đãi lễ độ với ông ta, Na Khúc là người duy nhất từng đánh bại Trụ Tiết, sau đó đại sư Trụ Tiết liền ẩn lui. Đương nhiên đại sư Trụ Tiết ngay cả sau khi giải nghệ vẫn có địa vị cực cao, so với ông ta, đãi ngộ Na Khúc nhận được đơn giản là một thái cực khác.

"Đại sư Trụ Tiết nghe nói ngài tham gia trận đối quyết này, kiên quyết tái xuất. Ông ấy không tiếc vứt bỏ mặt mũi già nua, không màng sự phản đối của bạn bè thân thích, môn sinh đồ đệ, thậm chí toàn bộ Nam Ca, kiên quyết muốn tham gia trận đối quyết này, nói là để gặp lại ngài một lần." Một thanh niên nói.

"Đại sư Trụ Tiết đã không còn ở đỉnh phong rồi, ông ấy không có bất kỳ đe dọa nào với chúng ta, thực sự đáng sợ là học trò của ông ấy, người đạt Kim Ấn lần trước..."

"Đừng coi thường đại sư Trụ Tiết, nghe nói trước khi ẩn lui chính phủ Nam Ca vì để duy trì thời kỳ đỉnh phong của ông ấy mỗi năm chi ra hàng trăm triệu, cho nên dù ông ấy tuổi tác đã cao, thực lực suy giảm cũng rất chậm, sau khi ẩn lui cũng có người chuyên trách phụ trách ăn uống và rèn luyện của ông ấy, mà nửa năm nay chính phủ Nam Ca cũng đặc biệt vì sự hồi phục của ông ấy..."

"..."

Mọi người bàn tán xôn xao.

Tâm tư Thầy Na lại một lần nữa trống rỗng.

Cho đến khi ông lấy lại tinh thần, bên tai nghe thấy có người gọi mình, cũng có người nói móc nói mỉa, ông dường như không nghe thấy gì cả, chỉ siết chặt thanh kiếm trong tay, sải bước đi về phía sâu trong hòn đảo: "Tôi phải đi tìm họ rồi."

"Cái gì?"

"Ông điên rồi!"

"Ông đi chịu chết à? Hay muốn tìm chỗ trốn đợi đối quyết kết thúc, làm người rừng trên đảo?"

"Chúng ta đã sớm nói không thể phân tán..."

"Chúng ta sao có thể chủ động xuất kích? Người Nam Ca ai nấy đều thực lực mạnh mẽ, hơn nữa đây là trò chơi của họ, cũng là sân nhà của họ, họ đối với quy tắc..."

"..."

Mọi người một mảnh ồn ào.

Thầy Na đã một mình đi từ cuối đội lên trước nhất, phía trước có một vách đá dựng đứng, chặn đường ông, khiến ông dừng lại.

Phía sau truyền đến một giọng nói trẻ tuổi, trong giọng nói đã mang theo tiếng khóc: "Đại sư Na Khúc, ngài dừng lại đi! Ngài đây là dồn tất cả chúng tôi vào chỗ chết đó! Ngài một thân một mình đi khiêu chiến, dù đánh thắng đại sư Trụ Tiết, ngài đánh thắng được học trò của ông ấy sao? Dù ngài thời kỳ đỉnh phong đánh thắng được từng người họ, chẳng lẽ đánh thắng được mười người bọn họ sao? Ngài sẽ chết đấy!"

Thầy Na nghe vậy, im lặng vài giây, bỗng cười, nửa quay người nhìn đám người này, nhẹ bẫng nói: "Họ sẽ không làm vậy đâu..."

Mọi người đều ngẩn ra.

Có lẽ họ vĩnh viễn cũng sẽ không hiểu, tuyển thủ kiếm thuật và kiếm khách có gì khác biệt.

Nói xong, Thầy Na lấy đà vài bước, nhẹ nhàng nhảy lên vách đá, thêm một bước nữa, mọi người liền không thấy ông đâu nữa.

Có người còn muốn đuổi theo ông, nhưng rất nhanh liền dừng lại.

Vách đá này... họ không nhảy lên nổi.

---❊ ❖ ❊---

Trung tâm hòn đảo có một thiết bị tín hiệu, sau khi một bên chiến thắng có thể bắn pháo tín hiệu, kết thúc trận đối quyết này.

Rõ ràng người Nam Ca lên đảo trước họ.

Thầy Na trên đường nhìn thấy rất nhiều tấm bia đá, hoặc những tảng đá lớn có sẵn, trên đó khắc những nét chữ sắc bén như nhau, dưới mỗi tấm bia đá đều để lại tên của Trụ Tiết.

Ban đầu là những lời chào hỏi ông, hai ba dòng vài chục chữ, tóm tắt lại đại khái là câu 'đã lâu không gặp'.

Sau đó là kể lể sự tôn sùng và ngưỡng mộ của Trụ Tiết đối với ông...

Cho đến cảm thấy bất bình thay cho Na Khúc, thậm chí bi phẫn, mắng chửi sự đối đãi của chính phủ Diệp Khánh đối với ông, thậm chí kéo theo cả âm mưu mà chính phủ Nam Ca nhắm vào ông cũng kể lể một lượt, tiện thể nhắc đến sự bất lực của bản thân đối với việc này.

Cuối cùng, Trụ Tiết bày tỏ thực lực hai bên chênh lệch, hy vọng ông vứt kiếm đầu hàng. Và nói rõ bản thân đã thuyết phục chính phủ và quân đội Nam Ca, nhận được cam kết, chỉ cần ông vứt kiếm, hạm đội Nam Ca sẽ lập tức lên bảo vệ ông, hải quân Diệp Khánh sẽ bị ngăn cách ở bên ngoài. Sau đó ông sẽ được đưa đến Nam Ca, đồng thời, Trụ Tiết thậm chí sẽ sắp xếp người ở Diệp Khánh đón vợ con ông cùng ra ngoài.

Nói thì đơn giản, nhưng Trụ Tiết viết rất nhiều chữ, dường như mỗi chỗ chữ đều là ông ta tự tay viết.

Cũng nhìn ra được đây là một công trình lớn, những chữ này rải rác khắp nơi từ điểm đổ bộ của họ thông đến trung tâm hòn đảo, Na Khúc thậm chí còn nhìn thấy nội dung lặp lại. Na Khúc cũng không ngạc nhiên, Trụ Tiết cũng từng chủ đạo một thời đại, hơn nữa ông ta ở Nam Ca, địa vị ở Nam Ca rất cao, làm được những việc này không khó.

Đối với những nội dung này, Na Khúc cũng không thấy quá ngạc nhiên.

Trụ Tiết là một người rất thuần túy, một lòng hướng kiếm, không gần nữ sắc, sau khi Na Khúc đánh bại ông ta, ông ta không ít lần công khai kể lể sự ngưỡng mộ đối với Na Khúc trước truyền thông Nam Ca, trước kia lúc Na Khúc còn là niềm tự hào của Diệp Khánh, tòa soạn báo Diệp Khánh thường xuyên đăng lại những tin tức này.

Trước kia Thầy Na còn vì việc này mà cảm thấy rất xấu hổ...

Thầy Na cười cười, những chữ đại sư Trụ Tiết để lại cho ông đã xem xong, điều này cũng chứng minh, ông cách trung tâm hòn đảo rất gần rồi.

Ông lờ mờ cảm nhận được, ngay ở phía trước thôi.

Thầy Na siết chặt thanh kiếm trong tay, tùy ý múa vài đường, thứ này vẫn thuận tay như vậy!

---❊ ❖ ❊---

Thời gian là thứ không thể nghịch lại, dù có tốn bao nhiêu tiền của, thể lực của đại sư Trụ Tiết vẫn ngày càng đi xuống, nhưng điều này không ảnh hưởng đến địa vị của ông ta trong mười người. Hay nói cách khác, trong số các đại sư kiếm thuật mà Nam Ca phái tới, chỉ có hai loại người, một loại là người ngưỡng mộ ông ta, loại kia chính là học trò của ông ta.

Đại sư Trụ Tiết đứng trước mặt mọi người, đeo kiếm đứng đó, nhắm mắt dưỡng thần, nhưng lông mày lại hơi nhíu lại——

Hắn, có đồng ý không?

Có vài thanh niên tâm không đủ tĩnh, phong cách kiếm thuật của họ đại đa số rất kích tiến, lấy tấn công mạnh làm chủ. Họ đã đợi đến mức có chút không kiên nhẫn, hận không thể chủ động xuất kích, giết sạch người Diệp Khánh sớm một chút rồi về sớm một chút, dù sao bão sắp đến rồi.

Nhưng trước mặt đại sư Trụ Tiết, họ chỉ đành nhịn.

Đột nhiên, đại sư Trụ Tiết mở mắt, đồng thời tất cả mọi người đột ngột quay đầu, nhìn về phía rừng rậm bên trái!

Bụi cây xào xạc...

Trong nháy mắt——

Một phiến lá sát mặt đất lệch sang một bên, một chút mũi bạc mảnh khảnh đi đầu vạch lá vươn ra, và dần dần lộ ra phần mũi kiếm tiếp theo, mọi người dường như có thể nhờ vào đó mà tưởng tượng ra hình ảnh chủ nhân của thanh kiếm đang xách nghiêng kiếm đâm đi dạo!

Không có ánh mặt trời, lưỡi kiếm cũng không có phản quang, vậy mà lại có một luồng khí sắc bén truyền đến, khiến mọi người trong nháy mắt nín thở.

Dáng người đó đi ra...

Mọi người nhìn hắn, lập tức không khỏi ngẩn ra.

Họ đều từng tưởng tượng qua viễn cảnh nhìn thấy vị Kiếm Thần Diệp Khánh ngày xưa này, lúc đó họ có lẽ sẽ chế giễu hai câu đánh đòn tâm lý, có lẽ sẽ dành cho vị tiền bối này sự tôn trọng đầy đủ, cũng có lẽ sẽ ra tay gọn gàng dứt khoát để hắn hiểu đây đã sớm không phải thời đại của hắn nữa, nhưng thực sự nhìn thấy Na Khúc, họ mới chợt phát hiện viễn cảnh này và những gì họ tưởng tượng hoàn toàn không giống nhau.

Họ phần lớn đều từng chứng kiến thời đại đó.

Tuy lúc đó rất nhiều người còn chưa tham gia giải thế giới, đều vẫn còn đang khổ luyện kiếm đạo, nhưng chỉ cần là người hướng về kiếm đạo, ai chưa từng nghe qua cái tên Na Khúc chứ?

Hai chữ này, từng đè ép toàn bộ Nam Ca không thở nổi, từng đại diện cho đỉnh cao kiếm thuật của toàn thế giới, từng là mục tiêu phấn đấu của họ, cũng từng là đối tượng họ sùng bái... Ai chưa từng bị hai chữ này tẩy não hằng ngày, ai chưa từng bắt chước phong cách của hắn, ai chưa từng chịu ảnh hưởng của hắn?

Họ liếm liếm môi, khi hoàn hồn lại, người đó đã đứng trước mặt họ——

Giống như một ngọn núi lớn!

Lưỡi kiếm rủ xuống, dính sương sớm, đang nhỏ nước...

Đại sư Trụ Tiết bước lên vài bước trước tiên.

"Tốt, đã lâu không gặp..."

"Đã lâu không gặp."

"Nghe nói, ngài sống không được tốt lắm..."

"Cảm ơn ngài đã nhớ tới, thực ra vẫn ổn... Ai lên trước?"

Một câu 'ai lên trước', một mũi kiếm vung lên, lập tức chọc giận đám kiếm khách Nam Ca!

Na Khúc dù mạnh, cũng là hoàng hôn ngày hôm qua, vài năm nay các giải đấu đã sớm chứng minh Kiếm Thần Diệp Khánh đã rơi xuống khỏi thần đàn, hơn nữa theo việc hắn liên tiếp bại trận, uy nghiêm của hai chữ 'Kiếm Thần' đã sớm bị tiêu hao sạch, ai còn sợ hắn chứ?

Họ mới là nhóm người đại diện cho trình độ kiếm thuật cao nhất hiện nay!

"Đại sư Na! Ngài quá cuồng vọng rồi!"

"Ngài chỉ có một mình sao? Muốn khiêu chiến tất cả chúng tôi!!"

"Hóa ra Kiếm Thần Diệp Khánh là một người cuồng vọng như vậy, tôi còn từng tưởng ngài thực sự khiêm tốn giống như những gì thể hiện trên truyền thông chứ..."

"Để tôi đánh bại ngài, đại diện cho lão..."

"Cậu lui xuống!" Đại sư Trụ Tiết cầm kiếm cúi đầu, chậm rãi tiến lên, cuối cùng ông ta ngẩng đầu, nhìn thẳng vào đôi mắt tang thương của Na Khúc, há miệng muốn nói, nhưng lại nuốt xuống, khoảnh khắc đó ông ta dường như hiểu ra điều gì, qua rất lâu mới khẽ nói, "Cậu so với trước kia, thay đổi rất nhiều."

"Có chút trải nghiệm đặc biệt."

"Tôi hiểu rồi." Đại sư Trụ Tiết mở tư thế, ánh mắt tĩnh lặng như nước, "Đã lâu không gặp, đã lâu không giao thủ, xin chỉ giáo nhiều hơn!"

"Khách khí!"

Thầy Na bước một bước về phía trước, phát ra tiếng 'bộp', ông rất ít khi vừa lên đã chủ động xuất kích!

Ba giây sau——

Một mũi kiếm gí vào cổ họng đại sư Trụ Tiết, nơi mũi kiếm và da tiếp xúc, có những sợi máu nhỏ chảy ra, trên cổ tạo thành một con rắn nhỏ màu đỏ tươi...

Mọi người kinh hãi!

Thầy Na thu kiếm lùi lại, hành lễ xong bình tĩnh đứng đó——

"Đổi người đi."

"..."

Bão tố dường như đến sớm hơn dự đoán, nhưng cuối cùng vẫn bắt đầu bằng mưa nhỏ, may mắn thay, trận đối quyết này kết thúc nhanh hơn cả hai bên tưởng tượng, khi pháo tín hiệu màu đỏ trên đảo bắn ra tiếng rít chói tai lao vút lên trời, mây đen vẫn chưa ép sát phía này.

Thầy Na đứng trên vách đá, nhìn ra vùng biển xa xăm, sóng dữ vỗ bờ, chiến hạm phát ra tiếng 'u u' dài.

Đại sư Trụ Tiết áo trắng toàn thân, đứng sừng sững sau lưng ông, chậm rãi nói: "Tuy cậu thắng, nhưng những lời tôi nói vẫn còn hiệu lực, Nam Ca nhất định sẽ tiếp đãi cậu, bây giờ vẫn còn kịp, gia đình cậu..."

Thầy Na không nói một lời, đôi mắt sâu thẳm.

Ông tưởng tượng cảnh tượng sau khi bão tố càn quét, vùng biển này phẳng lặng như gương, ánh mặt trời tươi sáng...