Khi chàng Cóc quay trở lại Lâu đài, việc đầu tiên nó làm là nhìn vào cuốn nhật ký của mình. Cuốn nhật ký gần như đã trống trơn từ lâu, trừ những lịch hẹn với ông Diệc được ghi lại. Nhưng dạo gần đây, đời sống xã hội của nó bắt đầu được cải thiện và nó đã có nhiều lịch hẹn hơn.

Lúc nó rơi vào trạng thái phiền muộn và trước khi Chuột Chũi phát hiện ra nó, chàng Cóc đã phải trải qua sự buồn bã cực độ. Lúc ấy, thời gian dường như kéo dài hơn trước mắt chàng Cóc, tựa một sa mạc vừa không có điểm dừng vừa không có biển chỉ dẫn, mỗi ngày trôi qua chỉ đem lại sự trống trải và chẳng khác gì đang cướp đi mục đích sống của nó. Chàng Cóc đã ép bản thân chỉnh đốn lại sự hiện hữu của mình bằng cách đi bộ hằng ngày, thế rồi các buổi tham vấn tâm lý ít nhất cũng đã cho nó điều gì đấy để làm trong khoảng thời gian vô thức khi phải đợi tới buổi tiếp theo.

Dần dần, mọi thứ gần như bắt đầu thay đổi khi nó cảm thấy khá hơn, như thể sự phát triển ở thế giới nội tâm phản chiếu lại đời sống xã hội đang ngày một khá hơn của nó. Chẳng hạn như tuần trước, nó có tham dự cuộc họp thường niên của Câu lạc bộ Cricket Bờ sông, cũng là nơi mà nó được bầu làm Chủ tịch. Mọi người đều đến dự và chào đón nó, rồi bày tỏ rằng họ vui ra sao khi nhìn thấy nó đang ngày một khá lên. Điều khiến chàng Cóc bất ngờ và hạnh phúc hơn cả là nó được tặng một chiếc cà vạt mới với sắc xanh lá, hoa cà và màu sô-cô-la vô cùng trang nhã. Mọi người cổ vũ nó khi nó tháo nơ ra và đeo chiếc cà vạt mới toanh lên cổ, tất cả những điều này đều khiến nó cảm thấy vô cùng ấm áp. Nó còn nhận ra rằng các ngày thứ Bảy sắp tới sẽ vô cùng bận bịu vì những trận Cricket của mùa giải mới đang cận kề, rồi nó ghi lại điều này vào trong nhật ký. Sa mạc cô độc của nó giờ đã bắt đầu nở hoa.

Nhìn qua cuốn nhật ký của mình, chàng Cóc vô cùng háo hức với một lịch hẹn khác, đó là bữa trưa tại khách sạn Sư Tử Đỏ trong vài tuần tới. Nó mới nhận được lời mời này ngày hôm qua từ Chuột Nước thôi, và anh ta gọi đó là “Bữa trưa ăn mừng”. Bởi nó không chắc thứ mọi người ăn mừng là gì nên đã gọi cho Chuột Nước và hỏi. Trước sự ngạc nhiên của Cóc, Chuột Nước trả lời: “Ăn mừng vì cậu đã khỏe lại chứ còn gì nữa hả Cóc, tất cả mọi người đều sẽ có mặt!”

Nhưng có lẽ những lịch hẹn trên nhật ký minh chứng rõ nhất cho sự thay đổi trong thái độ của chàng Cóc chính là những mục được đề tên “Dự án kinh doanh mới của tôi”. Trước kia, chàng Cóc và công việc dường như chưa bao giờ là một cặp đôi ăn ý, phần lớn là do những nỗi sợ hãi trong quá khứ lúc nó phải làm việc cho cha mình tại nhà máy bia. Nhưng sau khi suy ngẫm về những gì đã học được cùng ông Diệc, nó nhận ra rằng nếu muốn tiếp tục tiến bộ và trưởng thành thì cần phải có mục đích, và để có mục đích thì phải làm việc. Từ trước đến nay, sự giàu có đã tước đi nhu cầu làm việc và sức mạnh của Cóc, khiến nguồn lực bên trong nó trở nên mềm yếu và nhu nhược, như một vận động viên đã từ bỏ việc luyện tập. Nhưng giờ đây, nó cảm thấy mọi thứ hoàn toàn khác. Điều nó muốn làm lúc này là chiến đấu và giành chiến thắng.

Rồi chàng Cóc từ từ lập kế hoạch cho tương lai của nó một cách thật cẩn thận. Điều này yêu cầu một cuộc họp với hai người quen trước đây của chàng Cóc, giờ đều đang làm việc ở thành phố. Nó cũng tổ chức những cuộc họp với các chủ ngân hàng của gia đình và lần đầu tiên trong đời, nó thực sự xem xét kĩ các bảng kê khai, nắm bắt được tình hình tài chính của Lâu đài Cóc cũng như tình trạng bất động sản. Tất cả những điều đó đã thôi thúc nó suy nghĩ về điều mà nó thực sự muốn làm, rồi dần dần, một ý tưởng mới đã được hình thành ở trong đầu nó: Nó muốn mở một công ty riêng!

Nó chẳng hề lo lắng cho đến khi ông Diệc bất ngờ gọi điện và hoãn lại buổi tham vấn tiếp theo. Ông xin lỗi và đề nghị dời sang một buổi khác vào ba tuần sau. Thực ra thì chàng Cóc cảm thấy khá ổn với điều này, nó đã sắp xếp vài cuộc họp liên quan đến dự án mới và cần có thêm thời gian. Cuối cùng cả hai đồng ý rằng sẽ gặp mặt nhau vào buổi sáng trước bữa trưa của chàng Cóc với bạn bè, đồng thời nó cũng ghi lại lịch hẹn này vào trong nhật ký của mình, khoanh tròn cả hai sự kiện để nhấn mạnh vào tầm quan trọng của chúng.

Đến hôm ấy, khi trời còn tờ mờ sáng, chàng Cóc đã thức dậy từ sớm và nằm dài trên giường, suy nghĩ xem điều gì sẽ xảy ra trong buổi tham vấn cuối cùng với ông Diệc. Nó có hơi lo sợ trước buổi tham vấn này và điều nó không biết là ông Diệc cũng cảm thấy thế. Vào lần cuối họ gặp nhau từ ba tuần trước, một tình huống vô cùng lạ lùng đã xảy ra và cả hai đều không thực sự hiểu nổi. Chàng Cóc biết nó nổi giận với ông Diệc nhưng nó vẫn biết rõ rằng mình không hề mất bình tĩnh chút nào. Ông Diệc biết chàng Cóc đã đối đầu với ông theo một cách vô cùng đặc biệt nhưng vẫn không hề nổi loạn. Bằng một cách nào đó, sự việc này khá hữu ích và đầy ý nghĩa bởi nó đã thay đổi mối quan hệ của họ. Nhưng cả hai đều không chắc điều gì sẽ xảy đến tiếp theo.

Sau bữa sáng, chàng Cóc nhận ra hôm nay là một ngày đẹp trời và nó quyết định đạp xe, lòng vòng quanh con đường dẫn đến Bãi Diệc. Nó dựng xe cạnh tường, bấm chuông cửa lần cuối và đợi ông Diệc đi ra mở cửa. Hai người chào hỏi nhau một cách lịch sự và yên vị tại nơi mà họ vẫn thường hay ngồi.

“Chà, Cóc à,” ông Diệc mở lời. “Đây là buổi tham vấn cuối cùng của chúng ta rồi đấy.”

“Vâng, đúng vậy,” chàng Cóc trả lời. “Tôi cảm thấy thật lạ khi nghĩ rằng mình sẽ không quay trở lại nơi này nữa.”

“Cậu có nhớ chúng ta đã có bao nhiêu buổi tham vấn rồi không?” Ông Diệc hỏi.

“Thực ra thì tôi có nhớ,” chàng Cóc đáp. “Tôi đã xem lại cuốn nhật ký của mình. Trừ buổi đầu tiên khá tệ hại thì chúng ta đã trải qua mười buổi. Mặc dù tôi cảm giác nhiều hơn thế.”

“Thật vậy sao?” Ông Diệc hỏi. “Cảm giác như đã rất lâu rồi kể từ ngày đầu tiên cậu tới đây và tôi hỏi cậu rằng cậu cảm thấy thế nào. Cậu có còn nhớ khi đó mình đã trả lời gì không?”

“Rất rõ là đằng khác,” chàng Cóc đáp. “Tôi đã khóc và đánh dấu ở mức một hay hai trên thước đo cảm xúc.”

“Giờ thì trông cậu rõ ràng là đã phấn chấn hơn nhiều rồi,” ông Diệc nói. “Ở buổi tham vấn đầu tiên, cậu trông vô cùng buồn bã và chán nản, nhưng giờ đã hoạt bát và vui vẻ hơn. Có thể thấy rõ chàng Cóc đã khá hơn nhiều. Má nó tươi tắn hơn và đôi mắt to của nó vừa long lanh vừa sáng ngời. Nó khoác lên mình bộ vét kẻ ca-rô mà nó mới mua gần đây và hoàn tất bộ trang phục với chiếc cà vạt mà Câu lạc bộ Cricket tặng.

“Vậy thì giờ cậu cảm thấy thế nào?” Ông Diệc hỏi.

“Tôi đang tự hỏi rằng khi nào thì ông sẽ hỏi tôi câu đó đây,” chàng Cóc cười. “Tôi cảm thấy bản thân đang thực sự tốt hơn. Tôi đã bắt đầu ăn ngon miệng hơn và còn ngủ đủ giấc nữa. Ông biết đấy, đã có lúc tôi ngủ không yên giấc và luôn bị tỉnh từ rất sớm. Tại sao lại như vậy nhỉ?”

“Khó để nói chính xác nhưng đó là một trong những triệu chứng để nhận biết người mắc bệnh trầm cảm,” ông Diệc nói. “Tôi nghĩ nó còn liên kết với nỗi sợ ở bên trong cậu nữa. Khi cậu cảm thấy sợ hãi, những suy nghĩ lo âu len lỏi vào ý thức cậu và không cho cậu thư giãn. Nó như thể tiếng chuông báo thức vang lên bên trong cậu, nhắc nhở cậu rằng mọi thứ đang vô cùng tồi tệ và hy vọng cậu sẽ làm gì đó để khắc phục điều này.”

Chàng Cóc ngẫm nghĩ một lúc, sau đó trả lời: “Có lẽ ông nói đúng. Nhưng giờ tôi đã tràn trề năng lượng hơn rồi, không chỉ về thể chất mà còn cả về tinh thần. Trước kia, gần như tôi chẳng thấy hứng thú với bất cứ điều gì, mọi thứ dường như đều đòi hỏi quá nhiều sức lực. Ông biết đấy, tôi còn chẳng đọc nổi báo cơ. Nhưng giờ thì mọi thứ đã khác rồi, tôi đã bắt đầu lên kế hoạch cho tương lai. Nói vậy không có nghĩa nó chỉ là những dự định tốt đẹp như những quyết tâm vào năm mới, mà là những kế hoạch thực tế bao gồm chi tiết cụ thể và cả ngày thực hiện nữa.”

“Tốt lắm,” ông Diệc nói. “Những điều đó khiến cậu cảm thấy như thế nào?”

“Hừm, tôi biết điều này nghe có vẻ tầm thường,” chàng Cóc đáp, “nhưng tôi cảm thấy hạnh phúc. Tôi luôn mong chờ mỗi ngày sẽ đều thú vị và có nhiều cơ hội mới; vậy mà không lâu trước kia, mọi thứ dường như thật vô vị. Quả là một sự thay đổi lớn phải không?”

“Chắc chắn rồi,” ông Diệc đáp. “Vậy thì cậu đang ở đâu trên Nhiệt kế cảm xúc?”

Chàng Cóc trả lời ngay tức khắc: “Hôm nay tôi sẽ chọn mốc số chín. Có thể là mười đấy, nhưng tôi muốn để dành nó cho lần sau, trong trường hợp mọi thứ còn tiến triển tốt đẹp hơn nữa.”

“Vậy cậu cảm thấy như thế nào về những người khác?” Ông Diệc hỏi tiếp.

“Thật buồn cười khi ông hỏi tôi câu đó,” nó đáp. “Tôi không hiểu tại sao nhưng khi ta mới gặp lần đầu, tôi đã mất hết sự hứng thú với bạn bè và cả những điều mà họ đang làm. Thực ra thì dường như họ trở thành những kẻ quấy rầy tôi. Nhưng giờ thì tôi không còn cảm thấy như vậy nữa, tôi đã quan tâm tới những gì họ làm và,” - nó ngừng lại một lúc rồi nói tiếp - “tôi hy vọng họ cũng cảm thấy tương tự đối với tôi. Nó kể cho ông Diệc nghe về bữa trưa mà nó sẽ tham dự sau buổi tham vấn này và điều nó đang định tiết lộ.

“Vậy là cậu không còn ý nghĩ tự vẫn nữa chứ?” Ông Diệc hỏi thẳng.

“Không, hoàn toàn không,” chàng Cóc đáp. “Tôi cảm thấy mình đã có thể đón nhận cuộc sống nhiều hơn. Nhưng tôi sẽ không thể nào quên được mình đã từng cảm thấy trống rỗng đến mức nào. Ký ức ấy vẫn sẽ mãi còn đó, có thể như một lời nhắc nhở rằng cuộc đời sẽ ra sao khi tới bên bờ vực. Nó ngồi im với ánh mắt đầy nghiêm nghị.

Sau một lúc, ông Diệc hỏi: “Vậy bây giờ cậu sẽ mô tả về bản thân như thế nào?”

Chàng Cóc đứng dậy, tiến về phía tấm bảng và mở trang vẽ các vị thế sống. “Liệu tôi có thể ở vị thế Tôi ổn; bạn ổn không?” Nó hỏi. “Cảm giác như đây là một quyết định khá liều mạng, nhưng đó là cảm xúc của tôi hiện giờ.”

“Đó là một quyết định dũng cảm,” ông Diệc nhận xét.

“Tại sao ông lại nói là ‘dũng cảm”?” Chàng Cóc thắc mắc. “Đó chỉ là cảm giác của tôi thôi mà.”

“Đó là dũng cảm,” ông Diệc nói, “bởi vì khi chọn vị thế ấy, cậu không chỉ đưa ra một lựa chọn mà còn tạo nên một sự cam kết. Sự cam kết này sẽ kéo dài mãi mãi.”

“Chính xác thì ý ông muốn nói đến là gì?” Chàng Cóc hỏi, vẻ mặt đầy bối rối.

“Ý tôi là, vị thế Tôi ổn, bạn ổn là một trạng thái động chứ không hề tĩnh. Cậu không thể tiến đến vị thế ấy và nói Đây rồi. Mình đã tới nơi như thể vừa mới chinh phục đỉnh núi Everest. Cảm thấy mình ổn và tin rằng người khác cũng vậy đòi hỏi hành vi và thái độ đối với cả chính mình lẫn người khác, cả hai phía đều phải liên tục thể hiện điều này. Và chắc chắn nó không phải là nơi trú ẩn khỏi những cú ném và mũi tên khắc nghiệt của vận mệnh.”

“Tôi hiểu rồi,” chàng Cóc nói. “Ý ông muốn nói là vị thế Tôi ổn; bạn ổn thực chất là một hành động được tạo dựng bởi niềm tin?”

“Đúng thế,” ông Diệc trả lời. “Nó khá giống với cương lĩnh Nhân văn, đặt niềm tin vào bản thân và người khác mà không đòi hỏi một niềm tin vào thánh thần hay những gì siêu nhiên.”

“Ông khiến nó nghe có vẻ nghiêm trọng,” chàng Cóc nói.

“Nếu nghiêm trọng ở đây có nghĩa là vô cùng quan trọng thì tôi không phản đối,” ông Diệc đáp.

Lại là sự im lặng, và rồi chàng Cóc lên tiếng:

“Mối quan hệ của chúng ta đã thay đổi rồi phải không, ông Diệc? Không lâu trước đây, nếu ông nói điều này với tôi, tôi sẽ cảm thấy như thể ông đang trách cứ tôi vì đã làm điều gì đó ngu ngốc. Nhưng giờ tôi có thể suy luận và nghĩ xem liệu mình có đồng ý với ông hay không. Đó quả là một sự thay đổi, phải không?”

“Đúng vậy,” ông Diệc đáp. “Và cậu nghĩ sự thay đổi trong mối quan hệ của chúng ta xuất hiện là do cậu hay do tôi?”

“Có lẽ tôi biết câu trả lời cho câu hỏi này,” chàng Cóc cười và nói. “Tôi chắc rằng ông muốn tôi nói đó là do sự thay đổi ở bên trong tôi, và thực tình thì tôi cũng đồng ý với điều này. Tôi biết mình đã thay đổi. Tôi cảm thấy mình không còn lệ thuộc vào ông nữa, và tôi có thể thách thức ông mà không sợ sau này sẽ bị khiển trách. Nó ngưng một lúc rồi nói tiếp: “Nhưng tôi phải nói rằng, tôi nghĩ ông cũng đã thay đổi.”

“Theo hướng nào?” Ông Diệc hỏi.

“Ông không còn quá máy móc và khắt khe nữa. Trước đây, tôi từng phải để ý đến những dấu hiệu nhỏ nhất của ông cho thấy ông đang đồng tình hay phản đối. Mặc dù tôi phải thừa nhận rằng ông luôn có vẻ bình thản và luôn che giấu cảm xúc của mình.”

Ngừng lại một chút, ông Diệc lên tiếng: “Vậy từ những điều cậu vừa nói, cậu mô tả thế nào về mối quan hệ của chúng ta trong quá trình tham vấn?”

“Tôi không biết ông có nghĩ như vậy không,” chàng Cóc trả lời, “nhưng phần lớn thời gian tôi cảm thấy như đây là mối quan hệ cha con. Tôi luôn thấy mình bị lệ thuộc vào ông và tôi luôn hy vọng ông sẽ cho tôi những lời thông thái để tôi có được câu trả lời.”

“Và tôi có làm thế không?” Ông Diệc hỏi tiếp.

“Không, không hẳn,” chàng Cóc đáp. “Chắc chắn là ông đã dạy cho tôi nhiều thứ vô cùng hữu ích, nhưng ông chưa bao giờ cho tôi câu trả lời. Điều mà đến giờ tôi mới nhận ra chính là ông luôn cố để khiến tôi tự tìm ra câu trả lời cho câu hỏi của mình, đưa tôi vào trạng thái Người trưởng thành Nó ngưng lại rồi nói thêm, “Nhưng giờ thì, chỉ mới đây thôi, có vẻ như giữa chúng ta đã có một mối quan hệ thoải mái hơn. Đặc biệt là kể từ buổi tham vấn gần đây nhất. Có vẻ như đó chính là một dấu mốc trong sự tiến bộ của tôi.”

“Thật thú vị khi cậu nói vậy,” ông Diệc đáp. “Bởi vì tôi nghĩ rằng trong suốt quãng thời gian mà ta làm việc với nhau, cậu đã trải qua thứ mà tôi chỉ có thể mô tả là quá trình trưởng thành về mặt tâm lý.”

“Cái gì cơ?” Chàng Cóc thắc mắc.

“Ý tôi là,” ông Diệc trả lời, “vào lần đầu tiên cậu đến đây, cậu đã ở trong trạng thái phụ thuộc, như một đứa trẻ vậy, đúng với những gì cậu vừa nói. Cậu mong đợi được nhận những câu trả lời và liên tục để ý tới các dấu hiệu thể hiện sự chấp thuận của cha mẹ từ tôi. Đương nhiên, tôi cố không thể hiện điều này ra ngoài và luôn thảy lại quả bóng về phía cậu bằng cách hỏi ‘Cậu nghĩ sao? rồi ‘Cậu cảm thấy như thế nào?. Điều này đã khiến cậu tức giận.

“Đương nhiên là vậy rồi!” Chàng Cóc hơi bực dọc trả lời. “Tôi đã cảm thấy rất khó chịu với ông và ông biết điều gì xảy ra khi cơn giận của tôi lên tới đỉnh điểm vào buổi tham vấn cuối cùng rồi đấy.”

“Tôi biết,” ông Diệc đáp. “Và tôi có thể thấy đây là một bước tiến vô cùng quan trọng trong sự phát triển của cậu. Cậu đã hành xử như một đứa bé đang cố cãi lại cha mẹ. Cậu đối đầu với tôi và con lắc cảm xúc của cậu quay từ phụ thuộc sang tức giận rồi phản bác. Thực chất thì cậu đang chống lại sự phụ thuộc.

“Tôi đã làm như vậy sao?” Chàng Cóc ngạc nhiên. “Vậy tại sao giờ đây sự việc này lại có ý nghĩa lớn với tôi đến thế?”

“Lý do là,” ông Diệc giải đáp, “cậu chuyển hướng cảm xúc mà cậu dành cho cha mình sang phía tôi. Khi đối đầu với tôi, cậu cảm thấy như cuối cùng cậu cũng đã chống lại được cha mình. Cuối cùng thì cậu đã gom đủ sức mạnh và sự can đảm để hành động như một người đàn ông chứ không còn là một đứa trẻ nữa. Khi làm được điều này, cậu trưởng thành và trở thành Người trưởng thành; thời điểm cậu khẳng định được uy quyền của mình, đó cũng là lúc cậu hành động một cách độc lập.”

“Tôi hiểu rồi,” chàng Cóc lên tiếng sau một hồi ngẫm nghĩ. “Vậy ông cho rằng trong quá trình tham vấn, tôi đã chuyển từ phụ thuộc sang chống lại sự phụ thuộc và cuối cùng là trở nên độc lập. Có phải thế không?”

“Đúng, theo tôi nghĩ là vậy,” ông Diệc đáp. “Khi tham vấn tâm lý, chúng ta không chỉ làm việc với bộ não mà còn cả với cảm xúc. Chỉ khi cậu hiểu được hành vi này một cách lý trí, cậu mới có thể thực sự hiểu được bản thân thông qua việc liên hệ với chính cảm xúc của mình. Khi mọi thứ ngày càng trở nên rõ ràng hơn, cậu nhận ra cảm xúc của mình không phải những yếu tố ngoài lề có thể bỏ qua, mà nó là điều cốt yếu ở bên trong cậu.”

“Tôi hiểu,” chàng Cóc trầm ngâm đáp. “Vậy lần trước khi tôi nổi giận với ông, ông nói rằng đó là điều khiến tôi thay đổi, lý do là vì tôi đã thực sự gắn kết được với cảm xúc của mình rồi sao?”

“Đúng vậy,” ông Diệc trả lời. “Cậu đã đưa cảm xúc vào trong quá trình tham vấn và học hỏi ngay từ những sự kiện. Cứ khi nào những cảm xúc được thực sự gắn kết thì luôn có cơ hội để trưởng thành. Đây chính là học hỏi thông qua trải nghiệm, cũng là cách để ta tiếp nhận những thông tin quan trọng ngay từ khi sinh ra.”

“Điều này nghe có hơi phi lý, học hỏi từ cảm xúc ư?” Chàng Cóc thắc mắc. “Vậy còn trường học và trường đại học thì sao? Chẳng phải mục đích của chúng là để giúp mọi người học hỏi nhờ vào trí thông minh thay vì cảm xúc sao? Chẳng phải chúng ta cần giải quyết vấn đề mà không để cảm xúc xen vào à?”

“Cậu nói hoàn toàn đúng,” ông Diệc đáp. “Mọi người đều làm được điều này và luôn cố gắng để cải thiện kỹ năng chuyên môn của mình. Chẳng hạn như cho tới thời điểm hiện tại, ngày càng có nhiều nhà quản lý đang phải đối mặt với các vấn đề chuyên môn nghiêm trọng hơn bao giờ hết. Có nhiều người được đi học hơn so với trước đây. Các trường đại học và trường kinh doanh giờ đang chật kín sinh viên. Thời đại của trí tuệ đang phát triển không ngừng. Chúng ta chưa từng biết về thế giới hữu hình của mình nhiều đến thế.” Nói tới đây, ông Diệc ngưng lại rồi nhỏ giọng hỏi: “Thế còn thế giới EQ trí tuệ xúc cảm thì sao? Chúng ta đã biết những gì về nó rồi?”

“Tôi nhớ ông đã từng đề cập đến nó một lần,” chàng Cóc nói, “nhưng lúc ấy tôi không hiểu lắm. EQ có nghĩa là gì?”

Ông Diệc giải thích: “Nghĩa là thấu hiểu đời sống xúc cảm bên trong chính bản thân mình và có khả năng làm chủ nó. Cậu có thể thấy điều này khác xa với IQ.”

“Vậy một người có EQ cao sẽ như thế nào?” Cóc tiếp tục hỏi.

“Nói một cách đại khái thì họ có sự ý thức sâu sắc về bản thân và hiểu được cảm xúc của chính mình. Họ có thể kiểm soát những gì mình cảm nhận và tự vực lại sau những cơn buồn bã hay sự xui xẻo. Nhưng có lẽ điều quan trọng nhất chính là họ có thể làm chủ được sự bốc đồng và trì hoãn sự hài lòng, từ đó tránh tạo ra những quyết định hay hành động hấp tấp thiếu suy nghĩ,” ông Diệc giải thích.

“Hừm, đến buổi cuối rồi mà tôi vẫn còn nhiều điều cần học. Cho tới thời điểm này, tôi vẫn chưa thể trì hoãn sự hài lòng của mình tốt lắm. Điều đó đã đẩy tôi vào hàng tá những chuyện rắc rối. Nhưng tôi hy vọng mình đã thông minh hơn một chút về mặt cảm xúc kể từ khi gặp ông.” Chàng Cóc ngừng lại rồi nói tiếp: “Còn điều gì tôi cần biết thêm về EQ không?”

“Có chứ,” ông Diệc đáp. “Nó còn bao gồm sự thấu hiểu người khác. Một số người sở hữu EQ cao có thể nhận ra người khác đang cảm thấy như thế nào. Khả năng này được gọi là đồng cảm. Nhưng có lẽ kỹ năng quan trọng nhất mà ta có được từ trí tuệ cảm xúc chính là khả năng hình thành các mối quan hệ tốt với mọi người, thông qua việc thấu hiểu và xử lý các cảm xúc của họ. Đây cũng là điều đưa tôi đến ý cuối cùng trước khi chúng ta kết thúc. Chàng Cóc vẫn ngồi im và hoàn toàn tập trung vào những gì mà ông Diệc vừa nói. “Trí tuệ cảm xúc cho phép ta tiến xa hơn theo hướng trưởng thành và phát triển, bởi nhờ nó, ta có thể chuyển từ độc lập sang phụ thuộc lẫn nhau.”

“Điều này chính xác là gì?” Chàng Cóc hỏi.

Ông Diệc đáp: “Sự độc lập ý chỉ sự hãnh diện khi được là chính mình, với những tài năng độc đáo và sự khác biệt, luôn sẵn sàng bảo vệ sự tự chủ mà bản thân vừa mới khám phá ra, như một quốc gia đang giành lại tự do sau một khoảng thời gian dài làm thuộc địa. Điều này chẳng có gì sai cả. Nhưng phụ thuộc lẫn nhau gợi lên sự trưởng thành và chấp nhận bản thân, cùng với việc chấp nhận những người khác vì chính con người họ mặc cho sự khác biệt. Trở nên phụ thuộc lẫn nhau cũng cho phép cậu được kết nối với người khác một cách hiệu quả và hợp tác cùng họ, cả về mặt xã hội lẫn nơi làm việc.

“Vâng, tôi hiểu điều đó, thế nhưng…”

Chàng Cóc còn chưa kịp nói hết câu thì ông Diệc đã đột nhiên ngắt lời nó. “Ôi Cóc, cậu nhìn đồng hồ kìa! Chúng ta đã quá mất mười lăm phút rồi. Tôi rất xin lỗi. Tôi biết cậu còn có một cuộc hẹn khác ngay sau buổi tham vấn này.”

“Không sao đâu,” chàng Cóc đáp. “Buổi tham vấn này rất thú vị và cũng không có vấn đề gì nếu tôi đến bữa trưa muộn một chút.”

Họ cùng đứng dậy rồi bước xuống sảnh. Chàng Cóc lấy chiếc áo treo trên mắc và mặc nó vào.

“À, ông Diệc,” nó cất lời, “Suýt nữa thì tôi quên mất.” Rồi nó lấy từ trong túi áo ra một chiếc hộp được bọc giấy gói màu nâu. “Cái này là dành cho ông, một món quà cảm ơn nho nhỏ.”

“Cậu chu đáo quá,” ông Diệc nói. “Tôi có nên mở nó ra ngay không?”

“Được chứ, ông mở đi,” chàng Cóc đáp. “Cũng chẳng có gì nhiều.”

Ông Diệc mở ra và bên trong là một chiếc bát gỗ nhỏ được mài nhẵn đẹp mắt, với những vân sáng tối đánh bóng sáng loáng.

“Tôi đã tự tay làm nó từ gỗ của một cây óc chó bị đổ ở Lâu đài,” chàng Cóc nói tiếp. “Tôi luôn thích tiện gỗ và tôi nghĩ ông sẽ thích món quà này như một kỷ niệm nho nhỏ, rằng chúng ta đã làm việc cùng nhau.”

“Cảm ơn cậu rất nhiều,” ông Diệc nói. “Tôi sẽ trân trọng nó. Nó nhắc nhở tôi về tất cả những gì mà tôi đã học được trong quá trình làm việc cùng cậu.”

“Thật sao?” Chàng Cóc bất ngờ hỏi lại. “Tôi không biết rằng ông cũng sẽ học hỏi được điều gì đấy. Tôi tưởng chỉ có mỗi mình tôi thôi chứ?”

“Ồ, cậu nhầm rồi,” ông Diệc đáp. “Khi tham vấn tâm lý, học hỏi luôn là quá trình hai chiều, dù những thứ chúng ta học được sẽ khác nhau. Nhưng cậu nên đi thôi, Cóc à, nếu không cậu sẽ trễ mất bữa trưa đấy. Tạm biệt cậu.”

“Tạm biệt ông Diệc,” chàng Cóc nói. “Và cảm ơn ông!” Thế rồi nó leo lên xe đạp và đạp thẳng về hướng khách sạn Sư Tử Đỏ, và có lẽ nó sẽ chẳng bao giờ gặp lại ông Diệc nữa.