Sau khi Diệp Cần với tư cách là thành viên Đội Công Tuyên vào tiếp quản bệnh viện, tại đây đã từng xảy ra hai vụ việc kinh hoàng.

Vào một đêm mùa hè năm 1973, khu nhà bệnh nhân, cả bên trong lẫn bên ngoài bệnh viện đều vô cùng tĩnh lặng, trong vườn lũ côn trùng nhỏ đang râm ran, gió nhẹ thổi qua những tấm mành tre, bệnh nhân trong các phòng bệnh đều đã chìm vào giấc mộng. Một y tá trực đêm đang ngồi ngủ gật trong phòng trực. Để có thể thức giấc bất cứ lúc nào, dù đang nằm lơ mơ trên chiếc giường gỗ dành cho việc chợp mắt, cô vẫn bật đèn tuýp sáng trưng, bật cả quạt điện xoay để nếu phòng bệnh có việc khẩn cấp là có thể gọi cô dậy ngay. Đột nhiên, đèn tuýp tắt ngấm. Một cái bóng đen lao về phía nữ y tá trẻ đang nằm trên giường gỗ. Trong tình trạng đó, cô đã bị chà đạp. Đợi đến khi cô khóc lóc tỉnh lại từ cơn hôn mê và bật đèn tuýp lên lần nữa, bóng đen đã sớm không thấy tăm hơi đâu. Chỉ còn chiếc quạt điện xoay vẫn đang kêu vù vù.

Sau vụ việc này, các y tá đều không muốn trực đêm nữa. Mãi đến khi bệnh viện quyết định mỗi phòng trực phải sắp xếp hai y tá, sự hoang mang của các y tá trẻ mới tạm lắng xuống.

Toàn thể nhân viên và bệnh nhân trong viện đều yêu cầu truy bắt thủ phạm. Đảng ủy và Đội Công Tuyên đã họp mấy lần, sàng lọc nghi vấn, nghiên cứu phân tích, nhưng vì hoàn toàn không có manh mối, ngay cả việc thủ phạm là nhân viên trong viện hay là cư dân xung quanh bệnh viện cũng không làm rõ được.

Vụ án đành phải tạm thời gác lại.

Một đêm mùa hè năm 1974, sự việc tương tự lại xảy ra một lần nữa. Lần này, ca trực có hai y tá, nhưng vì ban ngày có một bệnh nhân nặng nhập viện, một y tá phải cùng bác sĩ Lục Nột túc trực quan sát bên cạnh bệnh nhân, y tá còn lại nghỉ ngơi trong phòng trực, khiến thủ phạm có cơ hội ra tay.

Sau sự việc lần thứ hai, vấn đề đã rõ ràng, thủ phạm chắc chắn là nhân viên trong bệnh viện, hơn nữa còn rất am hiểu tình hình của bệnh viện ngày hôm đó. Tuy nhiên, các cuộc họp diễn ra còn nhiều hơn lần trước, thậm chí còn nghi ngờ cả vị công chức nọ, vị bác sĩ kia có vấn đề trong lịch sử, nhưng cuối cùng vì không có bằng chứng, nạn nhân cũng không thể miêu tả được đối phương trông như thế nào, đành phải một lần nữa gác vụ án sang một bên.

Mặc dù vậy, có một điểm mà mọi người đều công nhận, đó chính là thủ phạm của hai vụ án là cùng một người.

Diệp Cần từng rất phiền lòng vì không thể phá được vụ án này. Cô cảm thấy đấu tranh giai cấp ở bệnh viện này quá phức tạp. Bạn xem, vụ án gác lại mấy năm trời mà vẫn không thể phá, thậm chí ngay cả một chút manh mối cũng không có, thật khiến người ta tức giận. Cô đã tâm sự với rất nhiều y tá và hiểu sâu sắc rằng, nếu không phá được vụ án này, dù có hai y tá trong phòng trực, các cô gái vẫn rất lo lắng. Điều này ảnh hưởng đến công việc trong phòng bệnh biết bao! Nhưng năng lực của cô có hạn, căn bản không thể phá nổi vụ án này. Điều này khiến cô vô cùng bất an. Tuy nhiên, sau khi anh trai Diệp Kiều dẫn đoàn công tác vào tiếp quản bệnh viện, đã hạ quyết tâm phải làm sáng tỏ hai vụ án này. Hơn nữa, Diệp Kiều giao nhiệm vụ này cho em gái Diệp Cần, anh khẳng định nói, thủ phạm chính là người trong bệnh viện, phải nhìn xa trông rộng, mở rộng phạm vi chú ý, đừng có những khuôn mẫu gò bó. Dường như trong lòng anh đã biết thủ phạm là ai vậy.

Diệp Cần tin tưởng người anh trai này của mình. Trong ký ức của cô, Diệp Kiều luôn luôn đúng, những lời anh nói, những việc anh làm, sau này đều được sự thật chứng minh là chính xác, dường như anh có khả năng dự đoán trước vậy. Diệp Cần biết, Diệp Kiều tính cách trầm ổn nhưng lại hòa nhã dễ gần; anh thông minh hơn người, nhưng không hề lấn lướt người khác. Vì vậy, bất cứ ai cũng đều có ấn tượng tốt về anh. Cô làm theo lời dặn của Diệp Kiều, đi thu thập phản ánh từ toàn thể nhân viên trong viện. Vừa nhắc đến chuyện này, mọi người vẫn phẫn nộ như thế, bất kể là phòng chẩn đoán, phòng xét nghiệm, phòng trị liệu, phòng tiêm, phòng dược, phòng đăng ký, bất kể là bác sĩ, y tá, công chức, mọi người đều đồng loạt yêu cầu đoàn công tác mới đến phải hạ quyết tâm tìm ra thủ phạm. Diệp Cần thầm nghĩ, có lẽ Diệp Kiều đã nghe thấy tiếng lòng của quần chúng, anh dám phá vụ án nghi vấn, quần chúng chắc chắn sẽ càng ủng hộ anh hơn.

Trên đường đi làm, Diệp Cần đạp xe đạp, tình cờ gặp Lục Nột cũng đang đạp xe đi làm. Đúng vào giờ đi làm, xe buýt đông đúc vào giờ cao điểm, xe đạp trên làn đường dành cho xe chậm cũng cuồn cuộn đổ về phía trước như thủy triều. Tiếng chuông xe đạp có thể át cả tiếng nói chuyện trên vỉa hè. Hai người đạp xe song song, Lục Nột hỏi cô mấy ngày nay đang bận gì, Diệp Cần khá tự hào nói: "Bận gì à, phá vụ án lưu manh cưỡng hiếp y tá! Anh trai em quả nhiên đã nhìn đúng, nắm ngay được vấn đề cốt yếu của bệnh viện này. Anh xem mà xem, dưới sự chủ trì của anh em, thủ phạm này chắc chắn sẽ bị lôi ra ánh sáng!"

"Nếu có thể lôi được thủ phạm ra ánh sáng thì tất nhiên là đáng mừng." Lục Nột nghe Diệp Cần nhiệt tình khen ngợi anh trai, trầm tư nói, "Nhưng, em nghĩ xem, vào thời điểm này phái đoàn công tác đến bệnh viện, chẳng lẽ là vì để phá án sao?"

"Chẳng phải là để thu xếp ổn thỏa cục diện bệnh viện này sao?" Diệp Cần liếc Lục Nột một cái, trong lòng có chút không vui: "Chỉ có anh, suốt ngày nghi ngờ chuyện này chuyện kia!"

"Đó cũng chưa chắc." Lục Nột thấy xe của Diệp Cần đạp nhanh hơn, vội vàng đạp mạnh mấy cái đuổi theo cô, khéo léo hạ giọng nói: "Cách mạng Văn hóa đã làm hơn chín năm rồi, chẳng lẽ em vẫn chưa rút ra được kinh nghiệm gì sao? Báo chí giai đoạn này rất đáng chú ý, tên của Thủ tướng Chu đã không còn thấy đâu nữa, có kẻ lại đang phê phán cái gọi là 'kỳ đàm quái luận' (lời đồn đại kỳ quái), rốt cuộc là muốn làm gì?"

Diệp Cần quay mặt nhìn Lục Nột, khóe miệng lộ ra một nụ cười. Lời của Lục Nột không sai, cô cũng có suy nghĩ như vậy, nhưng đó là chuyện đại sự quốc gia. Còn việc họ đang nói là chuyện trong bệnh viện mà! Cô cũng làm dịu giọng nói:

"Anh không tiếp xúc nhiều với Diệp Kiều nên không hiểu anh ấy. Anh trai em không phải là cán bộ chuyên đi chỉnh đốn người khác. Sau này tiếp xúc nhiều rồi, anh sẽ hiểu."

"Anh cũng hy vọng là vậy." Lục Nột cười nói.

Phía trước đang sửa đường, xe buýt và xe điện chạy như bò, người đi xe đạp đều lần lượt xuống xe dắt bộ đi tiếp. Người đông xe chật, đường bị tắc, Lục Nột và Diệp Cần đành phải dắt xe lên vỉa hè đứng đợi cạnh một cây ngô đồng.

Diệp Cần vịn yên xe, nhìn Lục Nột nói: "Sao lúc nào anh cũng nhạy cảm như vậy, nhạy cảm đến mức hơi thần kinh, cứ như thể hễ có phong trào là sẽ làm hại đến anh vậy."

"Sao lúc nào em cũng đơn thuần như vậy, 28, 29 tuổi rồi mà vẫn đơn thuần đến mức đáng yêu." Lục Nột thấy Diệp Cần khẽ cười, biết cô tưởng anh đang nửa đùa nửa khen mình, liền nghiêm túc nói: "Chẳng lẽ em không nhìn thấy biểu ngữ trên tường lớn bệnh viện, chỉ đích danh thầy Cao, khí thế hung hăng sao?"

Diệp Cần khẽ nhíu mày, quấn khăn quàng cổ chặt hơn. Gió sáng mùa đông lạnh thấu xương, cô dậm chân, lập tức nghĩ đến việc Diệp Minh đang yêu đương với Diễm Như, sao Diệp Kiều có thể chỉnh đốn Cao Hạo Thiên, liền nói:

"Đừng lo lắng cho thầy của anh nữa, hôm nay anh trai còn bảo em đến nhà bác sĩ Cao lấy tài liệu bác ấy viết cơ mà! Anh lúc nào cũng cho rằng Đội Công Tuyên, đoàn công tác là để chỉnh đốn người khác, có căn cứ gì, hay lại nghe được phong thanh gì rồi?"

"Phong thanh rất căng đấy, Diệp Cần." Lục Nột nhíu chặt đôi lông mày, tiến lại gần Diệp Cần một cách đầy bí ẩn, hạ thấp giọng xuống, liếc nhìn xung quanh thấy không ai để ý đến hai người, mới khẽ nói: "Thủ tướng mất rồi, mọi người đều đang bàn tán ai sẽ làm Thủ tướng. Anh nghe nói, Trương Xuân Kiều đang vươn cổ ra nhìn rất sát đấy. Trên đường Nam Kinh, chẳng phải có những người dán biểu ngữ lớn 'Kiên quyết yêu cầu Trương Xuân Kiều làm Thủ tướng' sao? Khí thế này, chẳng phải có mùi vị như Lâm Bưu cướp quyền đoạt vị sao?"

Diệp Cần nghe những lời này, không khỏi ngẩn người, đứng sững sờ. Nói từ tận đáy lòng, cô cũng chẳng có cảm tình gì với cái tên "chó bốn mắt" này, nhìn thấy hắn trên tivi, luôn cảm thấy hắn âm dương quái khí, khó chịu.

Thấy Diệp Cần không lên tiếng, Lục Nột lại nói tiếp: "Tất nhiên rồi, anh là một bác sĩ, làm tốt công việc chuyên môn của mình là điều quan trọng nhất. Nhưng không quan tâm đến những việc đại sự quốc gia này là không được! Sau những năm 'Đại cách mạng' này, anh cảm thấy thu hoạch lớn nhất đối với những người như anh là, anh sẽ không bao giờ để người khác thao túng, bị người ta lừa dối một cách mù quáng nữa. Anh nghĩ, suy nghĩ của nhiều người cũng giống anh thôi."

"Em không phải cho rằng anh nói không có lý," Diệp Cần tin tưởng nhìn vị hôn phu của mình, cũng hạ giọng thấp xuống, "Em đang nghĩ, tư tưởng của anh trong một năm nay sao lại trở nên nhạy bén như vậy?"

Lục Nột mỉm cười nhạt, rút một lá thư từ trong túi áo ra, nói: "Đây là thư của bạn học gửi từ Bắc Kinh, em xem đi, những người trẻ tuổi ở Bắc Kinh tầm nhìn sắc bén biết bao, tư tưởng nhạy bén biết bao, những lời trong thư cảm động lòng người biết bao. So sánh ra, thanh niên ở Thượng Hải dù có nhìn thấy những vấn đề họ bàn luận, cũng không hề phẫn nộ như họ."

Diệp Cần nhận lấy lá thư, mở ra xem. Thư không dài, nhưng lại dùng giọng điệu phẫn uất để nói rằng: Một số kẻ lại muốn mượn chủ đề "giáo dục cách mạng" để thổi bùng lên một làn gió phản kích, rất đáng cảnh giác; trong thư còn dùng những ngôn từ sắc bén vạch trần hàng loạt màn kịch xấu xa của mấy kẻ cầm đầu "Băng đảng Thượng Hải" đang chiếm giữ vị trí quan trọng, sau khi Thủ tướng mất, cười cợt mỉa mai, phân tích triệt để. Thư nói: Chúng tưởng nắm được công cụ dư luận là có thể che mắt thiên hạ, nào ngờ nhân dân có đôi mắt sáng như tuyết. Những kẻ xấu xa khinh miệt nhân dân, chắc chắn sẽ bị nhân dân chôn vùi!

Đọc lá thư này, Diệp Cần quên mất mình đang đứng trên vỉa hè, đôi mắt cô lấp lánh, máu trong người sôi sục. Những lời trong thư đơn giản rõ ràng, khiến người ta phải suy ngẫm. Nhiều ngày qua, một số vấn đề mơ hồ cảm thấy trong lòng đều được lá thư này làm sáng tỏ. Đất nước chúng ta bao năm nay làm việc gì cũng khó, chẳng phải là do có những kẻ xấu chiếm giữ vị trí cao đang quậy phá đó sao?

Cô gấp lá thư lại, ngẩng mặt lên nhìn Lục Nột, thở phào một cách sảng khoái nói: "Viết hay thật, em phải xem thật kỹ, xem xong tĩnh tâm suy nghĩ cho kỹ, lá thư tạm thời để ở chỗ em, được không?"

"Được." Thấy Diệp Cần sau khi xem thư, trên mặt ửng hồng, Lục Nột trong lòng hiểu rõ, cô hoàn toàn tán thành những lời trong thư. Anh mỉm cười không nói, đôi mắt sáng phía sau cặp kính ánh lên vẻ hài lòng và vui sướng.

Có người dắt xe đạp đi về phía trước. Lục Nột và Diệp Cần kiễng chân nhìn về phía trước, con đường tắc nghẽn đã thông suốt, hai người cũng dắt xe đạp đi về phía trước.

Đến bệnh viện, Lục Nột đi thay quần áo đi làm, Diệp Cần đi thẳng đến văn phòng của anh trai, cô muốn báo cáo với anh về tiếng lòng của quần chúng yêu cầu làm rõ hai vụ án nghi vấn đó, đồng thời hỏi xem cô đi nhà họ Cao còn có việc gì cần làm nữa không.

Diệp Kiều đang ngồi ngay ngắn bên bàn làm việc xem một tài liệu nội bộ. Sau khi Diệp Cần đến, anh đặt tài liệu xuống, chăm chú lắng nghe em gái báo cáo.

Diệp Cần không chút câu nệ trước mặt anh trai. Cô tự rót một cốc trà, vừa uống vừa kể, sau khi kể xong, cô hỏi:

"Anh xem, bước tiếp theo nên làm thế nào?"

"Trong lòng em có cơ sở gì không, ai là thủ phạm?" Diệp Kiều nghe xong lời của Diệp Cần, bình thản hỏi.

Diệp Cần dang hai tay, thành thật thú nhận: "Em không phải là Sherlock Holmes."

"Anh lại có một manh mối." Diệp Kiều không đợi Diệp Cần nói xong, nhanh nhẹn đứng dậy, rời khỏi bàn làm việc, đi qua đóng cửa thật mạnh, khóa lại, hạ thấp giọng nói: "Một manh mối rất có giá trị."

"Anh..." Diệp Cần vừa ngạc nhiên vừa vui mừng, anh trai mới đến bệnh viện mấy ngày đã có manh mối rồi, thật là kỳ diệu. Cô không kịp chờ đợi hỏi: "Manh mối gì?"

"Anh tìm hiểu được," Diệp Kiều vẫn dùng giọng rất nhỏ nói, "Có người nhìn thấy Lưu Khánh Cường ở dự viên miếu Thành Hoàng, chụp ảnh cùng một cô gái ăn mặc rất lòe loẹt..."

"Lưu..."

Diệp Kiều làm một động tác ngăn tiếng kêu kinh ngạc của Diệp Cần, tiếp tục thì thầm nói: "Chính là hắn. Theo tìm hiểu, cô gái này cắm chốt tại An Huy, là một nữ lưu manh, ả thông qua tay Lưu Khánh Cường làm giả giấy chứng nhận y tế, lấy lý do bệnh tật để về lại Thượng Hải. Sau khi về Thượng Hải, vẫn thường qua lại mập mờ với Lưu Khánh Cường. Xem kịch, xem phim, dạo công viên, đến nhà hàng, nghe hòa nhạc, còn thường xuyên đến nhà Lưu Khánh Cường."

Diệp Cần tin rằng có chuyện như vậy. Lưu Khánh Cường thường xuyên lợi dụng vị trí và chức quyền của mình, mở cửa sau cho bạn bè, người thân, đàn em của hắn, từ việc sắp xếp giường bệnh qua cửa sau, đến mua thuốc cao cấp, nhờ bác sĩ giơ cao đánh khẽ khi tái kiểm tra bệnh thoái cho thanh niên trí thức nào đó, mượn xe công dùng việc tư, vân vân và vân vân. Bản thân hắn chưa kết hôn, làm một tờ giấy chứng nhận giả cho đối tượng của mình để lấy lý do bệnh tật về Thượng Hải cũng là việc làm được. Diệp Cần thông minh nhìn ánh mắt sắc bén của anh trai, khẽ hỏi:

"Nhưng anh có bằng chứng thực tế gì không?"

"Tất nhiên là có căn cứ."

"Ư..." Diệp Cần không nói được gì nữa. Khi điều tra hai vụ án này, từng thu hẹp phạm vi vào những người ở bệnh viện trong đêm xảy ra sự việc, lúc đó, Lưu Khánh Cường cũng đúng là một trong những người ngủ lại bệnh viện. Nhưng ai mà nghi ngờ hắn chứ. Hắn là người đứng đầu mà!

Diệp Kiều nói tiếp: "Văn phòng của Lưu Khánh Cường rất gần phòng trực y tá. Hơn nữa, có người nói, đêm xảy ra chuyện đó, căn phòng hắn ở đèn vẫn luôn sáng. Còn có người nhìn thấy bóng hắn trên cửa sổ vào nửa đêm về sáng. Không biết em đã nghĩ chưa, sau lần xảy ra chuyện đầu tiên, truy cứu khá gắt gao, nhưng sau đó lại chẳng đi đến đâu; sau lần xảy ra chuyện thứ hai, ban đầu huy động đông người, đến cuối cùng cũng chẳng ai hỏi han gì nữa. Đây là nguyên nhân gì?"

"Lần thứ nhất, là vì 'Đại hội 10' được triệu tập, Lưu Khánh Cường nói muốn toàn viện học tập tài liệu Đại hội 10, những việc khác đều phải nhường đường, truy cứu liền buông lỏng." Diệp Cần ngẩng mặt nhìn anh trai, nhíu mày nhớ lại nói: "Lần thứ hai, cũng là Lưu Khánh Cường nhấn mạnh, 'Bình Pháp phê Nho' là nhiệm vụ hàng đầu, mọi việc đều phải lấy cái này làm trung tâm, không được lấy bất cứ lý do gì để làm loãng nhiệm vụ này, mấy người điều tra vụ án đều bị rút về tổ viết lách, suốt ngày chạy đến thư viện Thượng Hải, đi tra xem hoàng đế, tể tướng là Pháp gia hay Nho gia rồi. Vụ án cứ thế bị gác lại."

Diệp Kiều chắp tay sau lưng đi lại bên cạnh Diệp Cần, nghe cô nhớ lại, nghe xong, anh cười lạnh một tiếng:

"Sau đó, hắn lại lấy cớ bảo vệ danh dự của hai nạn nhân, điều cả hai rời khỏi bệnh viện, một người điều đến bệnh viện quận, một người đi làm bác sĩ nhà máy, phải không? Hừ, hắn muốn dùng thủ đoạn này để lừa dối quần chúng. Nhưng hắn lừa được người khác, không lừa được anh! Diệp Cần, em tưởng hai nạn nhân đều không nhận ra kẻ hại mình là ai sao? Anh đã đích thân xuất mã tìm hai y tá này, trong đó một người, đúng là vì quá hoảng sợ, hôn mê bất tỉnh nên không nhận ra người. Còn nạn nhân thứ hai, qua anh làm công tác tư tưởng nhiều lần, đã thừa nhận, thủ phạm chính là Lưu Khánh Cường!"

"Á!" Diệp Cần không khỏi kêu lên một tiếng ngắn. Cô cũng nhớ ra, lúc ban đầu hỏi đến hai nạn nhân, người thứ nhất chỉ hối hận mình nhát gan sợ chết, oán hận thủ phạm tắt đèn nên không nhìn thấy. Còn người thứ hai thì sao, mỗi khi hỏi đến cô ấy, cô ấy luôn mặt cắt không còn giọt máu, hoảng hốt, chỉ biết khóc, không trả lời lấy một câu. Than ôi, lúc đó sao không đặt thêm mấy dấu hỏi chứ?

Diệp Kiều đi đến bên bàn làm việc, lấy chìa khóa mở ngăn kéo, lấy ra hai mảnh giấy, đưa vào tay Diệp Cần. Diệp Cần nhận lấy xem, đúng là tài liệu tố cáo do y tá nạn nhân viết. Cô giận đến mức trợn tròn mắt, nghiến răng tức giận mắng:

"Đúng là một con thú khoác da người!"

"Loại người này, leo càng cao, ngã càng đau." Diệp Kiều khinh bỉ nói, "Chính là loại lưu manh này, năm 1969 khi 'thải cũ nạp mới', còn làm bộ làm tịch đi giày nhỏ cho anh nữa đấy!"

"Đúng rồi, anh, chẳng phải hai người còn từng va chạm với nhau sao?"

"Chính vì từng va chạm, nên những trò hắn chơi mới không thể thoát khỏi mắt anh." Diệp Kiều phẫn nộ nói: "Sự nghiệp của chúng ta mà có loại bại hoại này, chẳng phải khiến người ta sôi máu sao. Biết bao nhiêu việc đều bị loại người này làm hỏng cả rồi!"

Diệp Cần càng thêm khâm phục anh trai mình. Bạn xem, anh mới vào bệnh viện được hai ba ngày, đã làm sáng tỏ một vụ án nghi vấn kéo dài hai năm rưỡi. Chẳng trách, anh phải ở lại bệnh viện không về nhà. Nhìn đôi mắt anh, tuy vẫn tinh anh, nhưng hốc mắt đã sâu, quầng mắt dưới hơi thâm, chắc chắn là đã bỏ ăn bỏ ngủ, quá mệt mỏi rồi. Nghĩ đến đây, Diệp Cần cảm thấy mình nên cố gắng hỗ trợ anh trai, làm thêm nhiều việc. Cô hỏi: "Anh, lát nữa em đi nhà bác sĩ Cao, anh còn việc gì cần dặn dò không?"

Diệp Kiều suy nghĩ một lúc, nói: "Về tài liệu của Lưu Khánh Cường, vẫn phải tiếp tục tìm hiểu. Sau khi tài liệu của bác sĩ Cao giao cho em, em có thể trò chuyện với bác ấy, xem bác ấy có ý kiến gì về tên này. Ngoài ra, tên nữ lưu manh qua lại với Lưu Khánh Cường kia, nghe nói cũng là cùng con phố với bác sĩ Cao, việc tái kiểm tra bệnh thoái cho thanh niên trí thức ở con phố đó, đều thực hiện ở bệnh viện chúng ta. À, Cao Diễm Như chẳng phải cũng từng làm bệnh thoái sao, em cũng có thể tìm hiểu thử xem, trong số những nữ thanh niên trí thức làm bệnh thoái cùng thời với cô ấy, liệu có ai từng chịu thiệt thòi của Lưu Khánh Cường không."

"Được, em và Diễm Như cũng khá thân, tối qua cô ấy còn đến nhà chúng ta nữa." Diệp Cần đứng dậy, thọc tay vào túi áo. Tay cô chạm vào lá thư của Lục Nột, không nhịn được phấn khích, nhìn thấy cửa khóa, liền lấy thư ra, nói: "Anh, gần đây anh có nghe tin tức gì không?"

"Tin vỉa hè à?" Diệp Kiều mỉm cười quay người lại, ánh mắt rơi vào lá thư trong tay Diệp Cần, đôi lông mày thanh tú nhướng lên: "Em nghe được gì?"

"Xem này, đây là thư gửi từ Bắc Kinh."

"Thư từ Bắc Kinh?" Diệp Kiều lộ vẻ hứng thú sâu sắc: "Để anh xem."

Diệp Cần đưa thư cho anh trai, chú ý đến thần thái của anh khi đọc thư, Diệp Kiều ngồi ngay ngắn, lông mày hơi nhíu, đôi môi mím chặt, ánh mắt di chuyển theo từng dòng chữ một cách kín đáo. Diệp Cần trong lòng nghĩ, anh trai xem xong thư, chắc chắn cũng sẽ cảm thấy phấn chấn giống như mình. Quả nhiên, Diệp Kiều xem xong thư, mỉm cười nói: "Rất thú vị, để ở chỗ anh, xem thêm chút nữa, được không?"

Diệp Cần bĩu môi nói: "Em còn chưa xem kỹ mà!"

"Không sao, em chỉ cần để ở đây một hai ngày, anh nghiền ngẫm kỹ rồi trả cho em."

"Nhưng phải bảo quản thật kỹ đấy." Diệp Cần không lay chuyển được anh trai, đành mỉm cười dặn dò một câu, nhìn anh cẩn trọng khóa lá thư vào ngăn kéo, mới đi ra khỏi văn phòng.

Đêm qua nhiệt độ giảm đột ngột, từ sáng sớm mặt trời đã không ló dạng, gió Tây Bắc thổi mạnh cấp năm trở lên, đạp xe ngược gió rất vất vả. Mất chừng hai mươi phút, Diệp Cần mới đến nhà họ Cao, cô dừng xe đạp ở cửa sau, khóa lại, tháo găng tay, xách túi xách màu đen, đi vào bếp, nhìn thấy một bà lão gương mặt đoan chính, mảnh khảnh nhỏ nhắn, đang nấu thuốc bên cạnh bếp ga, Diệp Cần khách khí hỏi thăm:

"Xin hỏi, bác sĩ Cao ở đâu ạ?"

"Cô là..." Bà lão chính là Cố Bình, nheo mắt đánh giá cô.

Diệp Cần mỉm cười nói: "Cháu ở bệnh viện đến."

"Ồ, vậy mau mời, mời lên lầu, mời lên tầng hai." Cố Bình nghe nói là người bệnh viện đến, vội vàng đặt nồi thuốc xuống, ba bước thành hai đi tới. Đúng lúc này, cơm trên chiếc bếp ga khác đã sôi, Cố Bình lại vội vàng quay người đi chăm sóc nồi cơm. Diệp Cần thấy vậy, giơ tay kéo bà lão nói: "Bác không cần bận rộn, cháu tự lên lầu là được."

Diệp Cần đi thẳng lên lầu, đến ngoài phòng kép, cửa đang mở hé. Cô nhìn vào trong, thấy Cao Diễm Như đang nằm nghiêng trên giường, liền bước vào cửa, lớn tiếng chào: "Tiểu Cao."

Cao Diễm Như nghe thấy người gọi, chống người dậy, không ngờ người đứng trước mặt lại là Diệp Cần. Nỗi đau hành hạ cô suốt đêm qua và cả sáng nay, như vết thương chưa lành đột nhiên vỡ ra. Cô lao tới, vừa khóc vừa kêu:

"Chị Cần, chị... em... hu hu..."

Tiếng khóc thê lương đột ngột này khiến Diệp Cần giật mình, lúc này cô mới nhìn rõ Diễm Như mặt xanh xao, mắt sưng đỏ, một đêm không gặp mà dường như già đi mấy tuổi. Cô thuận tay đóng cửa lại, đỡ lấy đôi vai đang run rẩy của Diễm Như, dịu dàng hỏi:

"Sao vậy? Diễm Như."

Diễm Như chỉ biết khóc nức nở, ngoan ngoãn để Diệp Cần dìu ngồi bên cạnh giường. Tin tức Diễm Vân kể cho cô nghe tối hôm qua và nỗi đau do lá thư của Diệp Minh mang đến sáng nay, luôn đè nặng trong lòng, giờ đây trào ra với khí thế cuồn cuộn. Cô cầm lá thư Diệp Minh viết lên, đưa vào tay Diệp Cần, thút thít nói:

"Chị Cần, đây là Diệp Minh viết, chị xem, chị xem đi..."

Diệp Cần nghi hoặc nhận lấy lá thư, đọc vội một lượt, quay mặt nhìn Diễm Như đang lặng lẽ rơi lệ nóng, lòng chợt thắt lại. Diệp Cần, người thường dễ đồng cảm với kẻ yếu nhất, lập tức hiểu ra, Diễm Như đột nhiên già đi mấy tuổi, chính là vì cậu em trai lỗ mãng đã viết một lá thư như vậy. Cô kích động lên, tức giận nói:

"Tiểu Minh này, sao có thể viết lá thư như vậy. Diễm Như, em đừng buồn, đưa thư cho chị, chị đi chất vấn nó!"

"Không, không..."

"Tại sao?"

"Chị Cần, chị không biết đâu, trong lòng cậu ấy không còn em nữa rồi!" Diễm Như thở dài nói.

"Không đâu, Diễm Như, em đừng suy nghĩ lung tung, Tiểu Minh nó..."

"Chị Cần, tối qua Diễm Vân tận mắt nhìn thấy, cậu ấy, cậu ấy đang dạo phố với người ta." Nước mắt Diễm Như lại chảy dài như những hạt chuỗi đứt dây.

Diệp Cần vội vàng giải thích: "Diễm Như, em đừng hiểu lầm. Tối qua nó về nhà muộn chị đã hỏi nó rồi, đó là nó lúc xem phim tình cờ gặp bạn học cũ Lưu Tiểu Khấu..."

"Lưu Tiểu Khấu?" Diễm Như sợ hãi trừng to đôi mắt, rõ ràng, người từng dẫn Hồng vệ binh bắt cô quỳ trên bàn giặt năm đó, Diễm Như vẫn còn nhớ như in, "Cô ta, cô ta gặp Diệp Minh?"

"Đúng vậy," Diệp Cần kiên nhẫn giúp em trai nói lời: "Lưu Tiểu Khấu sợ một mình đi bộ về nhà gặp phải lưu manh, nhờ nó đưa cô ấy về. Em đừng nghi ngờ, cô gái đó chưa từng đến nhà chị bao giờ."

"Ồ," đôi lông mày nhíu chặt của Diễm Như hơi giãn ra, ánh mắt đờ đẫn nhìn cửa sổ, một lúc lâu sau mới rụt rè hỏi: "Chị Cần, chị nói xem, Diệp Minh nó còn để ý đến em không?"

"Có, chắc chắn là có!" Diệp Cần thấy đuôi mắt vương lệ của Diễm Như lóe lên tia hy vọng, gắng sức gật đầu nói: "Tiểu Minh người này tâm địa vẫn rất tốt, chẳng lẽ em không hiểu sao?"

Diễm Như lặng lẽ gật đầu, nhưng vẫn tâm trí rối bời, cố gắng thoát ra khỏi cái hố sâu phiền muộn. Cô đột ngột nắm chặt tay Diệp Cần, hạ giọng hỏi:

"Chị Cần, chị nói xem, một người phạm chút lỗi lầm, có thể sửa đổi được không?"

"Được chứ!" Diệp Cần trả lời theo sự hiểu biết của mình.

"Vậy, vậy em phạm chút lỗi lầm với Diệp Minh, cậu ấy sẽ tha thứ cho em không?"

"Cậu ấy chắc chắn sẽ tha thứ cho em."

"Thật sao?"

"Chị đảm bảo."

"Chị Cần, chị gái tốt của em." Diễm Như vùi đầu vào lòng Diệp Cần, đôi cánh tay ôm chặt lấy bờ vai chị. Diệp Cần trong lòng nghĩ, cô gái này, yêu Tiểu Minh biết bao! Tiểu Minh này, đúng là một tên ngốc, có khúc mắc gì không giải quyết được mà phải viết lá thư như vậy chứ? Than ôi, tình yêu thật là tình yêu, đúng là hành hạ người ta!

Nỗi khổ sở và phiền muộn tích tụ trong lòng Diễm Như dần tan biến, đôi mắt to hơi sưng lên lúc này lại trở nên long lanh, tỏa ra ánh sáng đầy khát vọng. Cô nhìn Diệp Cần, vừa như là đang nói với Diệp Cần, vừa như đang tự nói với chính mình:

"Haiz, nếu Diệp Minh thật sự có thể tha thứ cho em, thì, thì chúng ta hạnh phúc biết bao!"

Nhìn ánh sáng đầy mơ ước trong mắt Diễm Như, Diệp Cần chân thành nói: "Diễm Như, hai em chắc chắn sẽ rất hạnh phúc. Nói cho chị biết, em có muốn gặp Tiểu Minh không?"

Trên khuôn mặt tái nhợt của Diễm Như bay lên một đóa mây hồng. Cô né tránh ánh mắt của Diệp Cần, thở dài nói:

"Ban đầu, hẹn tối nay gặp nhau ở Bến Thượng Hải. Nhưng lá thư này của cậu ấy..."

"Không sao, tối nay em cứ đến Bến Thượng Hải đi. Chị về nhà nhất định bắt Tiểu Minh đến, đến đúng giờ!" Diệp Cần nói đầy quả quyết.

"Chị Cần..." Diễm Như cảm động không nói nên lời.

Hai người chỉ lo nói chuyện, bỗng nghe dưới cầu thang Cố Bình lớn tiếng gọi: "Hạo Thiên, Hạo Thiên, Lưu sư phụ ở bệnh viện các người đến rồi kìa!"

Tiếp đó, truyền đến tiếng cười khan ồm ồm của Lưu Khánh Cường: "Chỗ này tôi quen, tôi tự lên. Bà đi xào thịt của bà đi!"

Diệp Cần không khỏi chấn động, cảnh giác đứng dậy, nhíu mày tự hỏi đầy kinh ngạc:

"Tên này, hắn đến nhà họ Cao làm gì?"

Thời gian đã không cho phép Diệp Cần suy nghĩ nhiều, cô quay mặt lại, hạ giọng đầy quyết đoán nói với Diễm Như:

"Diễm Như, em đi xem Lưu Khánh Cường đến làm gì, đừng để hắn biết chị ở đây."

Diệp Cần chỉ lo mải mê suy nghĩ đầy căng thẳng, không phát hiện ra mặt Diễm Như đã sầm xuống, sắc mặt trắng bệch pha lẫn xanh xao, lồng ngực hơi phập phồng. Diễm Như như để trấn tĩnh lại, mãi mới kiểm soát được tay chân run rẩy, đứng giữa phòng một lúc lâu mới khẽ nói: "Được, chị ngồi đây, em đi xem sao." Nói xong, vội vã đi ra khỏi phòng.

Diệp Cần vẻ mặt có chút nóng nảy, trong đầu ong ong, người cũng đứng ngồi không yên. Cô nghe thấy cửa phòng khách mở, tiếng Cao Hạo Thiên chào Lưu Khánh Cường, cũng nghe thấy Lưu Khánh Cường hỏi Cao Diễm Như có ở nhà không, tiếng Cao Diễm Như lạnh lùng trả lời hắn, sau đó lại nghe thấy tiếng bước chân họ cùng đi vào phòng khách.

Diệp Cần suy nghĩ, tên này lẻn đến nhà họ Cao làm gì nhỉ? Có lẽ, hắn đã dự cảm được anh trai dẫn đoàn công tác đến bệnh viện là điều bất lợi lớn đối với hắn, hắn cũng đang tìm mọi cách để bịt lỗ hổng, thực hiện phản điều tra. Như loại người này, thủ đoạn gì mà không làm ra chứ! Bây giờ, phải kiên nhẫn đợi một lát, đợi hắn rời khỏi nhà họ Cao, nghe ngóng xem hắn đã nói những gì.

Nghĩ vậy, Diệp Cần bắt đầu dần bình tĩnh lại. Cô nhớ đến sự bình tĩnh điềm đạm của anh trai khi gặp chuyện, không khỏi thầm cười mình không giữ được bình tĩnh. Diệp Cần đánh giá căn phòng một chút, lấy một cuốn sách trên giường Diễm Vân ra xem. Đây là cuốn "Bá tước Monte Cristo" tập hai, bìa đã nhăn nheo rách góc, giấy cũng đã ngả vàng. Cô vừa lật sách, vừa dùng tai bắt lấy tiếng động bên ngoài. Đầu tiên là tiếng xào nấu và tiếng vòi nước rửa gì đó truyền từ bếp; tiếp theo nghe thấy ngoài hẻm có người hô lớn: "Ai mua rượu nếp không? Ai mua rượu nếp không?" Sau đó nữa thì không nghe thấy tiếng gì. Cô miễn cưỡng kiên nhẫn đọc được hai trang sách, đột nhiên, từ phòng khách truyền đến tiếng "bình" đập bàn, ngay sau đó nghe thấy tiếng gầm giận dữ của Lưu Khánh Cường:

"... Mẹ kiếp, tao đệch mẹ mày, chúng mày muốn dọa ông đây à..."

Tên thô lỗ vô lễ này, chạy đến nhà người ta đập bàn chửi bới, thật là không ra làm sao cả! Diệp Cần ngồi không yên, nhảy dựng lên đi ra cửa phòng, lại nghe thấy tiếng chửi mắng độc ác của Lưu Khánh Cường:

"Ông đây trời không sợ đất không sợ, còn sợ hai đứa cháu nội chúng mày à..."

Diệp Cần cảm nhận rõ ràng đã xảy ra chuyện gì. Cô phẫn nộ với hành vi lưu manh này của Lưu Khánh Cường, càng khinh bỉ thủ đoạn vô liêm sỉ của tên này. Xem ra, bác sĩ Cao và Diễm Như đều không áp chế được hắn. Đối mặt với tên côn đồ đang giở giọng lưu manh này, Diệp Cần cảm thấy mình phải đứng ra. Cô "vèo" một cái mở cửa phòng, một bước bước ra khỏi phòng, trấn tĩnh một lát, rảo bước đi về phía phòng khách...