Ở lại thạch quật Kizil suốt năm ngày, mọi thứ đều bình thường, cảm giác căng thẳng từng bước cẩn trọng trước đó của đội khảo sát cũng dần thả lỏng. Sau khi đến sông Muzat, họ đi dọc theo bờ sông về hướng tây, đến ngày thứ tám thì tới giao điểm của hai dòng sông.

Bất cứ nơi nào sông ngòi giao nhau đều là địa điểm tuyệt vời để khảo sát thủy văn và địa chất. Thường chỉ cần tận dụng một số yếu tố khách quan ở đây là có thể suy đoán được xu hướng phát triển, dấu tích văn minh và sự biến đổi môi trường địa lý của một khu vực.

Do khu vực hai sông giao nhau này đất rộng người thưa, đội khảo sát muốn lấy mẫu nước sông nhưng lại không có thuyền, đành phải dùng cách nguyên thủy nhất: lấy một chiếc cần câu buộc chai lấy mẫu nước, cử người cố gắng tiếp cận khu vực trung tâm cửa sông để lấy mẫu.

Thế là hai người trẻ tuổi trong đội chủ động bước ra, yêu cầu được hoàn thành nhiệm vụ này.

Diện tích cửa sông rộng hơn so với hình dung, xung quanh đều là những bãi lầy bùn lầy lội, mọc đầy cỏ dại. Hai người chân sâu chân nông vừa áp sát đến nơi có nước, chỉ thấy người cầm cần câu đột nhiên nghiêng người, chớp mắt đã biến mất tăm.

Mọi người trên bờ thấy cảnh này lập tức căng thẳng. May mà người kia đứng bên cạnh cầm chai lấy mẫu nhanh tay kéo một cái, lại lôi người cầm cần câu đứng dậy. Hóa ra anh ta chỉ bước phải một hố bùn khá sâu, đột ngột mất trọng tâm mà thôi.

Sau khi hai người đứng vững lại, họ lại cúi đầu vây quanh cái hố sâu dưới chân nhìn hồi lâu, người cầm chai lấy mẫu mới ngoảnh đầu hô lớn: "Đội trưởng! Nước trong cái hố sâu này không giống những chỗ khác! Có cần lấy một ít về xem thử không?!"

Lúc này hai người đang mặc hai chiếc quần da lội nước duy nhất trong đội, những người khác đều ở trên bờ cách đó sáu bảy mươi mét, hoàn toàn không biết tình hình thế nào. Đội trưởng nghe vậy liền trực tiếp đáp: "Vậy thì lấy về luôn đi!"

Thế là người cầm chai lại lấy từ trong túi áo gile bên ngoài ra một cái chai lấy mẫu nhỏ hơn, ngồi xổm xuống bận rộn một hồi lâu mới nhấc lên, giơ đối diện với mặt trời bắt đầu quan sát.

Nhưng anh ta vừa giơ tay lên, hai vị giáo sư già vốn luôn dùng ống nhòm quan sát lập tức biến sắc, liền đó cũng chẳng màng bản thân đã gần tuổi thất thập, vừa lao về phía hai thanh niên vừa gào lên: "Nhanh! Mau quay lại! Nhanh lên!"

Mọi người thấy tình hình này lại nhìn về phía hai người họ, lúc này mới mơ hồ nhìn thấy, bàn tay ngắt cái chai của thanh niên giơ chai kia dường như đã không còn là dáng vẻ ban đầu. Dù cách xa mấy chục mét cũng có thể lờ mờ thấy lưng bàn tay đã không còn thịt, xương thịt nối với gân cứ thế trơ trọi lộ ra bên ngoài!

Sự việc bùng phát đột ngột chỉ trong vòng hai ba giây, thanh niên đó đến lúc này mới cảm thấy đau đớn ập đến, ngay sau đó vứt cái chai, giơ bàn tay chỉ còn lại xương xẩu ra gào khóc xé lòng xé gan.

Mọi người lúc này mới biết có chuyện lớn, chẳng màng bên dưới toàn là bùn, lũ lượt nhảy xuống muốn kéo anh ta về.

Thanh niên cầm cần câu bên cạnh dĩ nhiên cũng phát hiện ra tình huống này, vươn tay muốn nắm lấy đồng đội, nhưng không ngờ người đồng đội bị thương đối diện vì hoảng loạn hay quá đau đớn mà hai người đồng thời vươn tay ra lại không nắm trúng. Cộng thêm bùn lầy dưới chân rất sâu, người bị thương ngửa người một cái rồi trượt chân ngã sụp xuống.

Cảnh tượng trước mắt dường như đã làm người còn lại khiếp sợ, anh ta gào lên một tiếng, lại bỏ mặc đồng đội mà tự mình quay đầu chạy ngược về. Mãi đến khi hội ngộ với mọi người, anh ta mới ngồi bệt xuống đất với vẻ mặt sợ hãi tột cùng, miệng không ngừng lẩm nhẩm: "Sâu... tràn ngập một vũng nước toàn là sâu!... Sâu ăn thịt người!"

Mọi người không rảnh để hỏi anh ta, dù sao chỗ đó vẫn còn một người đang gục xuống. Đến khi hai ba người chạy nhanh nhất lao tới, chỉ thấy nơi hai người đứng khi nãy ngoài bùn lầy ra thì còn có một hố nước nhỏ đường kính khoảng nửa mét. Đầu của thanh niên ngã xuống lúc này vừa vặn cắm nát vào trong hố nước, thân thể bất động, sống chết chưa rõ.

Mấy người luống cuống tay chân nâng người đó dậy, nhưng trong khoảnh khắc đều thốt lên những tiếng hét kinh hoàng. Định thần nhìn kỹ, lại phát hiện người đó từ phần cổ trở lên, cái đầu lại không còn một tí da thịt nào, chỉ còn lại một chiếc đầu lâu trắng bệch!!!

Mọi người kinh ngạc tột độ, người trước mắt chắc chắn là không cứu nổi nữa rồi, nhưng anh ta nằm gục ở đó tổng cộng cũng chỉ khoảng nửa phút, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Sao lại khiến đầu của một người như bị ăn mòn, trong chớp mắt mất sạch da thịt? Hay là trong vũng nước đó có điều gì kỳ lạ?

Xác định anh ta quả thực đã trút hơi thở cuối cùng, họ lại khiêng xác lên bờ. Mấy người viên gan dạ vây quanh hố nước đó, muốn tìm ra nguyên nhân đồng đội gặp nạn. Nhưng nhìn trái nhìn phải cũng không thấy có gì khác biệt, chỉ có thành viên cầm cần câu lúc trước cứ lặp đi lặp lại rằng lúc nãy trong hố nước lúc lúc nhúc toàn là những con sâu màu đen.

Chết một người một cách kỳ quái kỳ lạ như vậy, đội khảo sát lập tức bao trùm một bầu không khí căng thẳng. Những truyền thuyết dân gian trước đây vốn không để trong lòng nay cũng bắt đầu từ từ bén rễ nảy mầm trong lòng các thành viên.

Tuy nhiên việc khảo sát vẫn phải tiếp tục, thế là đội khảo sát đành phải liên lạc với thị trấn gần đó, vận chuyển thi thể của đồng đội về trước, đợi sau khi hoàn thành khảo sát mới xử lý bước tiếp theo, rồi họ lại tiếp tục lên đường.

Những ngày sau đó đều bình an vô sự, họ khảo sát thêm vài nơi tích cũ hỏa đài và quan ải thời cổ đại để lại, qua thạch quật Taitaer, đội khảo sát cuối cùng đã đến dưới chân núi Kelatage thuộc xã Hắc Anh Sơn.