“Nói vậy là... Đèo Mujoer chuyến này chúng ta nhất định phải qua sao?” Tôi đọc ra ý trong lời của lão tiên sinh. Đã thế nơi ông suy đoán nằm ở sườn bên kia, vậy chắc chắn phải vượt qua trước, nếu không làm sao đến được sườn bên đó?

Mọi người nhất thời đều không nói gì, con đường cổ sông băng Muzart vốn dĩ đã nguy hiểm và bí ẩn, người đại ca Tork kia rõ ràng biết hoặc từng trải qua chuyện gì đó, nhưng anh ta lại khăng khăng không chịu nói, đám người trẻ tuổi chúng tôi lại thi nhau phát huy trí tưởng tượng, càng nghĩ trong lòng càng thấy không chắc chắn.

Giáo sư Hàn nhìn ra tâm tư của mọi người, mỉm cười an ủi: “Cứ yên tâm đi! Chẳng qua chỉ là đường khó đi một chút, ngoài điều kiện thời tiết khắc nghiệt ra thì còn có thể có gì nữa? Cậu nói xem, phải không, tiểu Hạ? Về mặt này cậu chính là chuyên gia đấy.”

Tôi không nói gì, chỉ gật đầu với ông ấy. Tuyến đường lăng sơn liệu có thứ gì bất thường hay không, lúc này tôi hoàn toàn không dám đảm bảo. Phàm là những nơi ít dấu chân người, truyền thuyết nhiều hơn tư liệu lịch sử này, ít nhiều gì cũng không mấy yên bình.

“Nếu thế này thì sao?” Lại trầm mặc một lát, Hoàng Bác Nhã đột nhiên lên tiếng: “Đã việc vượt qua Thiên Sơn có thể mang lại mức độ nguy hiểm nhất định, hay là bây giờ chúng ta vòng ra sườn bên kia, rồi cứ đi dọc theo núi chẳng phải là được rồi sao?”

“Như vậy thì quá lãng phí thời gian!” Một nữ sinh khác của giáo sư Hàn là Điền Tĩnh liền đáp lại cô ấy: “Sườn bên kia của Thiên Sơn là vùng không có người ở rộng hàng trăm km, hơn nữa địa thế bên đó không dốc bằng bên này, khắp nơi đều là khe rãnh, sông băng, bãi cỏ, có thể bắt gặp ở bất cứ đâu, địa hình phức tạp. Nếu chúng ta muốn trực tiếp vòng qua, ước chừng sẽ phải mất thời gian gấp năm sáu lần hiện tại mới được.” Vừa nói, cô ấy còn dùng một cành cây vẽ cho chúng tôi xem một sơ đồ mặt cắt của Thiên Sơn.

Đại gia Vi Nhất Mạc là một người theo chủ nghĩa lạc quan, thấy chúng tôi ai nấy đều mày nhíu chặt, liền đứng dậy điều hòa không khí và nói: “Được rồi! Có gì mà phải sợ chứ? Đến thì phải bình tĩnh đối mặt, chúng ta ra ngoài là để khảo sát, chứ có phải bắt buộc phải hoàn thành nhiệm vụ gì đâu. Đi được bao xa thì đi, không đi nổi nữa thì quay lại. Thưa thầy, em nói có đúng không ạ?”

Giáo sư Hàn mỉm cười, khẽ gật đầu. Mọi người lại ngẫm nghĩ lời của Vi Nhất Mạc, lúc này mới thấy nhẹ nhõm hơn. Nhưng nhìn biểu cảm của giáo sư Hàn, tôi liền biết ông không hề nghĩ như vậy, gật đầu chỉ để ổn định tâm trạng của những người khác mà thôi. Xem ra lão tiên sinh lần này nếu không tìm được bằng chứng về sự tồn tại của vương phủ Lưu Ly trong truyền thuyết, thì sẽ không dễ dàng thu binh đâu.

Lúc này không còn gì để nói nữa, hai con thỏ cũng đã ăn xong, lúc này chúng tôi mới bỏ thêm ít củi vào đống lửa trại, giải tán trở về lều của mỗi người để đi ngủ.

Sáng hôm sau khi trời còn chưa sáng, chúng tôi đã bị đại ca Tork gọi dậy từng người một, nhổ trại tiếp tục lên đường.

Đến hang đá Kizil, trời vừa hửng sáng. Mặc dù tất cả chúng tôi đều rất muốn chiêm ngưỡng quần thể nghệ thuật kinh điển Phật giáo có thời gian tồn tại sớm hơn Đôn Hoàng tới hai trăm năm này, nhưng mục đích của giáo sư Hàn rõ ràng không nằm ở đây, ông chỉ hứa với mọi người rằng lúc quay về sẽ dành thời gian sau, rồi bảo đội lạc đà đi thẳng qua từ vòng ngoài, khiến đám người trẻ tuổi chúng tôi kêu lên tiếc nuối.

Hai ngày sau đó, chúng tôi vẫn luôn di chuyển giữa Gobi và những ngọn núi nhỏ nối tiếp nhau, thỉnh thoảng sẽ gặp một số di tích phong suý và địa mạo Yardang tương tự như thành phố ma, nhưng đều không dừng lại lấy một phút, nhanh chóng vượt qua.

Cho đến ngày thứ tư, những ngọn núi nhỏ đó không còn đứng độc lập nữa, mà nối liền thành từng mảng, chú Tork nói với chúng tôi rằng điều này có nghĩa là đã đến chân Thiên Sơn. Chỉ cần đi dọc theo núi thêm mấy ngày nữa, là có thể đến được cửa khẩu dưới chân đèo Mujoer. Tuy nhiên mùa này thời tiết tốt, có lẽ sẽ có thể đi nhanh hơn một chút.

Tôi tính toán, nếu phải mất thêm bốn năm ngày nữa mới đến, thì đồng nghĩa với việc dùng mất trọn vẹn tám ngày trên đường, kế hoạch lần này của chúng tôi là kết thúc khảo sát trong mười lăm đến mười sáu ngày, đi và về vừa vặn. Vấn đề là thời gian khảo sát không còn, chẳng lẽ đến đó nhìn một cái, cơm cũng không ăn mà quay đầu đi về luôn sao?

Theo tôi ước lượng, chuyến đi này không mất hai mươi ngày thì không xong được. Vốn tưởng có thể đi sớm về sớm, nói không chừng còn có thời gian để thăm dò động tĩnh cụ thể của Chí Hào và những người khác, xem ra là hết hy vọng rồi. Hai mươi ngày, đợi chúng tôi quay về, có lẽ bọn họ sớm đã ngồi máy bay đi mất rồi.

Hễ nghĩ đến điều này, sự hứng thú của tôi đối với chuyến đi này lập tức giảm đi không ít. Trong lòng thầm tính toán hay là đợi đến cửa khẩu, cùng bàn bạc với đại ca Tork, dứt khoát khuyên bọn họ quay đầu trở về cho rồi.

Chiều ngày thứ tư, đoàn lạc đà đi đến trước một sườn núi trông giống như di tích cổ, đại ca Tork bảo chúng tôi tối nay sẽ cắm trại ở đây.

Sườn núi này dài rộng đều hơn nửa dặm, trung bình cao hơn mặt đất chừng năm sáu mét. Nó không có chút liên quan nào đến dãy núi Thiên Sơn, cứ trơ trọi đứng một bên, trên sườn núi đá lởm chởm kỳ lạ, nhưng nhìn kỹ lại, tuy đều là đất vàng và đá, nhưng ngoại vi dường như có tường có lầu, chỉ là qua bao nhiêu năm bị gió mưa xói mòn, nhìn chung vẫn khiến người ta có cảm giác sởn gai óc.

Giáo sư Hàn nói với chúng tôi, nơi này thời cổ đại chắc cũng là một thành chì, tuy diện tích không lớn nhưng nằm trên tuyến đường giao thông, dù là địa vị chiến lược hay vị trí địa lý thì đều cực kỳ tốt. Hiếm khi hôm nay khu vực cắm trại lại gần như vậy, trời lại còn sớm, ông định dẫn chúng tôi lên đó đi một vòng, xem có thể phát hiện được gì không.

Đại ca Tork ở một bên đang dỡ lạc đà, nghe thấy kế hoạch của chúng tôi, liền lên tiếng ngăn cản: “Tốt nhất là đừng lên trên đó, bên trong có lẽ sẽ có nguy hiểm.”

“Nguy hiểm gì chứ?” Lập tức mấy người đồng thanh hỏi anh ta.

Đại ca Tork chỉ vào di tích trên đầu nói: “Đây cũng là một thành phố ma, các người nhìn cấu trúc bên trên kia kìa, sớm đã hỏng hết rồi, có lẽ chỉ vì tiếng nói chuyện của các người lớn hơn một chút thôi, cộng hưởng cũng có thể gây ra sạt lở, cho nên cực kỳ nguy hiểm, không nên lên thì tốt nhất.”

Ân Kiên kinh ngạc nói: “Không cắm trại ở trên đó sao? Tại sao có chỗ cao mà không dùng, chúng ta lại phải ở chỗ thấp chứ?”

“Trên đó đương nhiên không thể cắm trại rồi! Bởi vì...” Chú Tork trợn tròn mắt, lại một lần nữa muốn nói lại thôi, đoạn xua tay nói: “Đi đi đi! Muốn xem thì cứ lên xem, chú ý an toàn, nhớ trước khi mặt trời lặn nhất định phải xuống đấy!”

“Ồ!!!” Được sự cho phép của anh ta, đám đông reo hò vây quanh giáo sư Hàn đi về phía thành phố ma trên đỉnh dốc. Tôi và Hoàng Bác Nhã cùng hai người ngoại quốc đều không hứng thú lắm, thế nên chủ động ở lại giúp đại ca Tork dỡ lạc đà dựng lều.

Tôi ở ngay bên cạnh anh ta, chỉ nghe Tork vừa dỡ vừa lầm bầm: “Nơi bị Thượng đế lãng quên thì có gì mà đẹp chứ? Nói không chừng từ lâu đã bị ma quỷ chiếm đoạt rồi...”

Tôi biết anh ta nói vậy chỉ là vấn đề tín ngưỡng, liền cười hỏi: “Hì hì, ma quỷ ở đâu ra thế?”

“Trên đời này chỉ có hai loại nơi chốn.” Đại ca Tork hoàn toàn không nghĩ đó là nói đùa, nghiêm túc nói với tôi: “Một loại là nơi được Thượng đế phù hộ, một loại chính là nơi bị Thượng đế lãng quên, do ma quỷ canh giữ. Nơi này chính là như vậy!”

Tôi nhún vai, tự nhiên sẽ không đi tranh cãi với anh ta chuyện này.

Đợi chúng tôi dựng xong lều cho tất cả mọi người, trời cũng bắt đầu tối dần. Hoàng Bác Nhã đi tới, mang theo vẻ lo lắng nói: “Đã hơn một tiếng rồi, sao bọn họ vẫn chưa quay lại vậy?”

Tôi đứng thẳng người ngước nhìn đỉnh dốc đằng xa, dưới ánh chiều tà phản chiếu hình như càng thêm quỷ dị đáng sợ, bèn an ủi cô ấy: “Giáo sư dạy học sinh mà! Chẳng phải là thấy cái gì cũng phải giảng từ đầu đến cuối, truy nguồn gốc sao, hì hì.”

Lúc này đại ca Tork cũng đi tới nói: “Mau đi gọi bọn họ về đi! Sau khi mặt trời lặn, trong thành phố ma không được phép có người sống!”

Mặc dù những phong tục truyền thống thần thần bí bí này trong mắt chúng tôi có chút khó hiểu, nhưng nghĩ đến ý tốt ban đầu của đại ca Tork, tôi cũng không nói gì, vỗ vỗ bụi bẩn trên tay, lúc này chuẩn bị trèo lên gọi bọn họ.

Nhưng vừa mới quay người lại, chợt thấy trong ánh chiều tà còn sót lại, một bóng người đột nhiên xuất hiện bên cạnh phế tích trên sườn núi, còn chưa kịp nhìn rõ là ai, người nọ đã lảo đảo một cái, cứ thế lăn một mạch xuống chân sườn núi.

Xảy ra chuyện rồi! Ba chúng tôi lập tức chạy tới, lật ngửa người đang nằm úp sấp trên đất lại nhìn, hóa ra lại là Triệu Tử Minh gầy gò thấp bé đó.

Cũng may tên này thần trí tỉnh táo, vết thương cũng chỉ là lúc nãy lăn xuống cọ xát rách chút da, nhìn thấy là chúng tôi, lập tức kêu lên: “Không... không... không ổn rồi! G... giáo sư bọn họ đ... đều biến mất rồi!”

“Cái gì?!” Chúng tôi tuy kinh ngạc nhưng nhất thời không thể hiểu nổi ý trong lời nói của cậu ta. Hoàng Bác Nhã lập tức bồi thêm một câu: “Chuyện từ khi nào vậy?!”

“V... vừa nãy thôi!” Triệu Tử Minh bình tĩnh lại đôi chút, vội vàng nói: “Bọn tôi vốn đã định xuống rồi. Kết quả đi đến khoảng vị trí giữa thành, ở đó có một kiến trúc có hình dạng khá kỳ lạ, giáo sư Hàn bảo xem cái này rồi đi, lúc đó tôi hơi buồn tiểu, nên vòng ra sau một bức tường để giải quyết, nhưng lúc tôi bước ra, bọn họ đều biến mất hết rồi!”

“Bọn họ có khi nào đi vào trong không? Cậu đã gọi chưa?” Tôi vẫn ôm một tia hy vọng, hỏi Triệu Tử Minh.

Cậu ta nghe xong lập tức càng thêm sốt ruột: “Thứ đó làm gì có cửa! Làm sao mà vào trong được cơ chứ!~ Tôi đương nhiên là có gọi rồi, còn vòng quanh chỗ đó tìm hai vòng, mà chẳng thấy bóng người nào cả!”

Nghe đến đây, đại ca Tork sớm đã quỳ sụp xuống từ lúc nào, hướng về phía di tích trên sườn núi lẩm bẩm nói gì đó không ngừng, chắc là đang cầu nguyện.

Tôi lại nhìn trời, lúc này vẫn còn chút ánh sáng, cách thời điểm mặt trời lặn hẳn ít nhất vẫn còn mười mấy phút, thế là kéo bỗng Triệu Tử Minh dậy, nói với đại tiểu thư họ Hoàng: “Đi! Lên xem thử!”

“Không! Các người không được lên đó!” Tork vốn đang bái lạy rất tốt, nghe thấy chúng tôi muốn lên, lập tức vươn tay kéo chặt cánh tay tôi nói: “Các người đi lên, kết quả chỉ có một đi không trở lại thôi! Ma quỷ sẽ bắt tất cả các người làm nô lệ đấy!”

Thời gian cấp bách, tôi đã không thể quan tâm đến vấn đề tín ngưỡng của anh ta nữa, cánh tay chấn động một cái, hất tay anh ta ra rồi nói: “Vậy phải làm sao đây?! Cứ để mặc bọn họ mắc kẹt bên trong á? Đó là năm mạng người đấy!”

Đại ca Tork thẫn thờ nhìn tôi, anh ta biết không cho chúng tôi đi là chuyện tuyệt đối không thể nào, suy nghĩ một lát, đoạn vén áo lên, tháo từ bên hông ra một con dao nhỏ hình bán nguyệt, dài chừng một thước, có hình dạng như trăng lưỡi liềm, chuôi dao và vỏ dao khảm đầy đá quý và kim loại đủ màu sắc, đưa cho tôi nói: “Đây là con dao ông nội tôi truyền lại, sắc bén lắm, cậu cầm lấy, đi chém đầu con ma quỷ đó đi!”

Tôi nhận lấy dao găm, vỗ vỗ vai Tork để bày tỏ sự cảm ơn. Vì lý do tín ngưỡng tôn giáo, mà anh ta có thể làm đến bước này, đã là rất tuyệt vời rồi.