Liên tiếp đi qua hơn mười căn phòng, tôi chợt nhớ ra thung lũng này có hình trăng khuyết, thế là vội vàng mở cửa sổ của căn phòng ra nhìn xuống. Quả nhiên, tầng mây dường như lại hạ thấp xuống một chút, vừa vặn để lộ ra hang núi hình dải dài dài tới hai mươi mét nằm ở chính giữa. Cánh cửa sổ đầu tiên tôi vừa mở ra lại nằm ngay phía trên nó, lúc này bên trên cửa hang đang đứng ba người, dường như đang bận rộn việc gì đó.

Tôi nhận ra ngay là Ân Kiên, vội vàng cất tiếng gọi lớn. Tên này quay đầu lại nhìn thấy là chúng tôi, tất nhiên vô cùng mừng rỡ. Sau khi trao đổi ngắn gọn, tôi biết được con trâu vàng to lớn kia quả nhiên đã chết, họ vừa leo lên tới đó thì xác nó rơi xuống, hai người ngoại quốc đã xuống dưới kiểm tra, lúc này chúng tôi mới trút được gánh nặng trong lòng.

Đi thêm vài gian phòng đá nữa, dần dần phát hiện ra những căn phòng này thông suốt khắp nơi, trên dưới đan xen, dọc ngang chằng chịt, khiến người ta hoa mắt chóng mặt. Tranh thủ lúc chưa lạc hẳn, tôi vội vàng dẫn hai cô nàng quay trở lại, tình hình ở đây chưa rõ ràng, tốt hơn hết là quay về hội hợp trước.

Đi theo đường cũ trở về, lại từ cái hang hẹp nhỏ kia bám dây leo trèo xuống. May mà hai cô gái tay chân linh hoạt, không cần tôi giúp đỡ, thoăn thoắt đã đáp xuống đáy hang núi phía dưới.

Ân Kiên và những người khác cũng đã từ cửa hang dài bên trên xuống dưới, lúc này đang vây quanh xác con trâu vàng bận rộn. Đợi chúng tôi đi tới, hai người ngoại quốc đã lôi Điền Tĩnh, người trước đó bị nuốt vào trong, ra khỏi bụng trâu.

Mùi hôi thối nồng nặc bao trùm không gian gần đó, trên người Điền Tĩnh phủ đầy dịch vị nhầy nhụa bên trong con trâu, nhưng chẳng ai bận tâm điều đó. Kane hô hấp nhân tạo cho cô ấy nửa ngày trời, vẫn không hề có phản ứng. Tôi tiến lên xem thử, cuối cùng đành bất lực nói với Hàn giáo sư và những người khác: "Thôi đi, nhân sự dĩ tận, e là không thể cứu vãn nổi nữa rồi."

Hoàng Bác Nhã dù sao cũng là con gái, thấy người bạn thân thiết chết ngay trước mắt mình, cuối cùng không kìm được mà vùi đầu vào vai Thu Thiên khóc òa lên. Thu Thiên cũng hiếm khi nhẹ nhàng vỗ lưng cô an ủi.

Chúng tôi dùng chút nước còn sót lại giúp Điền Tĩnh lau mặt, hai người ngoại quốc khiêng cô ấy lên, chuẩn bị chọn một vị trí tốt để mai táng. Đáng lẽ nên mang tro cốt của cô ấy về, nhưng xung quanh không có vật liệu gì có thể hỏa táng, mà chúng tôi lại không thể cõng cô ấy suốt dọc đường ra, đành chọn cách mai táng sớm nhất có thể. Chỉ là nơi này ngàn năm không thấy ánh mặt trời, vốn không phải là nơi thích hợp để chôn cất người chết.

Dặn dò Thu Thiên tiếp tục an ủi Hoàng tiểu thư, tôi kéo Hàn giáo sư sang một bên hỏi: "Giáo sư, vừa rồi ở trên kia, chắc hẳn ông cũng nhìn thấy tình hình bên ngoài, đây dường như... không phải là Lưu Ly Vương Phủ mà chúng ta cần tìm phải không?" Vốn dĩ tôi muốn nói uyển chuyển hơn một chút để tránh đả kích cụ già, nhưng suốt dọc đường đi, khó khăn chồng chất chưa nói, lại đã vô ích hy sinh tính mạng của hai người, thật sự không phải điều tôi mong muốn, nếu không phải thì tốt nhất nên quay về sớm chút.

"Đúng vậy, Tiểu Hạ, đây quả thực không phải Lưu Ly Vương Phủ của Niri Mozi Nazheng. Nhưng..." Chứng kiến sinh viên chết thảm trước mắt, dù Hàn giáo sư cũng vô cùng đau buồn, nhưng không thể giấu nổi sự kích động trong lòng, ông nắm chặt tay tôi nói: "Nhưng chúng ta vẫn không uổng phí chuyến đi này! Tôi vừa xem qua, thung lũng và hang đá hình trăng khuyết này chưa từng xuất hiện trong bất kỳ ghi chép tư liệu nào, đây hẳn là phát hiện đầu tiên! Theo ấn tượng của tôi, nơi này hẳn là một tòa thành, một tòa thành có thể nhìn thấu trời xanh!"

"..." Tôi trân trân nhìn đôi mắt đang sáng rực của ông, nhất thời không biết nói gì. Chẳng lẽ người làm nghiên cứu học thuật đều thế này sao? Người đã chết mất hai mạng rồi, mà ông ta vẫn còn nói là không uổng phí chuyến đi?

"Tiểu Hạ! Đây là phát hiện quan trọng có thể sánh ngang với Lưu Ly Vương Phủ!" Ánh mắt Hàn giáo sư ngày càng nóng cháy: "Lưu Ly Vương Phủ vốn dĩ chỉ tồn tại trong thần thoại truyền thuyết, giống như chủ nhân của nó, đó là một bí ẩn ngàn đời. Ban đầu tôi cũng không đặt quá nhiều hy vọng. Nhưng cái này thì khác, cái này là thực sự tồn tại, hơn nữa là cái duy nhất đã qua khảo chứng, quan trọng hơn là, nó vẫn chưa bị người khác phát hiện ra!"

"... Chẳng phải ông nói không có bất kỳ ghi chép tư liệu nào sao? Sao... lại có người tiến hành khảo chứng về nó chứ?" Dù tôi không mấy hứng thú với phát hiện của Hàn giáo sư, nhưng vẫn lịch sự đặt câu hỏi của mình.

"Đó là bởi vì người khảo chứng duy nhất chính là tôi!" Hàn giáo sư cười đầy ẩn ý, rồi nói tiếp: "Hơn hai mươi năm trước, khi nghiên cứu về ba mươi sáu nước Tây Vực, tôi từng đặc biệt quan tâm tới cuộc đời của các vị vua những tiểu quốc này. Bởi vì họ nằm ở nơi giao thoa của ba nền văn hóa lớn là Trung Quốc cổ đại, Ấn Độ cổ đại và châu Âu, tư tưởng hết sức độc đáo, dung nạp trăm sông đổ về biển, nên những vị quân chủ này cái gì cũng tin, thần linh họ thờ phụng cũng kỳ lạ vô cùng. Trong đó nổi bật nhất là hai người, họ không chỉ đặc lập độc hành mà còn dám nghĩ dám làm, và tình cờ là, hai người này đều là vua Quy Từ, một người là Niri Mozi Nazheng mà cậu đã biết, người còn lại, chính là một vị vua Quy Từ khác được Hung Nô ủy quyền nâng đỡ, từng cắt đứt liên lạc với Trung Nguyên — Yulido."

Thấy tôi ngẩn người không nói, Hàn giáo sư liếm đôi môi khô khốc tiếp tục nói: "Vừa đăng cơ, tên Yulido này đã phá hoại mối quan hệ tốt đẹp mà Giáng Tân đã dày công xây dựng với Trung Nguyên trong nhiều năm, bởi vì đứng sau hắn là Hung Nô. Nhưng phản bội Trung Nguyên cũng đồng nghĩa với việc tự cắt đứt con đường thông thương của chính mình. Để trấn an tâm trạng của thần dân, Yulido đành nỗ lực tự thần thánh hóa bản thân, thế là trong những năm hắn cai trị, những thứ liên quan đến thần linh nhiều không kể xiết. Và trong đó có một công trình được chính hắn gọi là 'phép màu của ta' là bí ẩn nhất, chỉ xuất hiện một lần duy nhất trong lịch sử, không có tên gọi. Giới sử học đối với những thứ không chắc chắn như thế này phần lớn đều giữ thái độ 'thà tin là không có', nhưng tôi thì không cho là vậy. Bây giờ, ở đây, thung lũng này, sắp chứng minh cho suy luận của tôi — Yulido quả thực sở hữu một tòa thành với công trình quỷ phủ thần công, Địch Thiên Thành, nằm sâu trong núi Côn Lôn!"