Giáo sư Hàn không dám đánh tiếng, dù sao đều là người làm nghiên cứu, nếu nói ra những lời này, sau này khỏi cần lăn lộn trong giới học thuật nữa.

Đêm ấy, trong bụng giáo sư Hàn đầy rẫy những câu hỏi ngổn ngang, hoàn toàn không sao ngủ được. Ông muốn biết rốt cuộc những gì mình nhìn thấy đêm qua có phải là thật hay không, hoặc giả hai cái xác khô đó làm như vậy rốt cuộc có mục đích gì? Nhưng đêm dài đằng đẵng, mọi người đi đường cả ngày đều mệt đứt hơi, vừa tối đã ngủ sạch, lại chẳng có ai để trò chuyện, giáo sư Hàn tự mình đợi rồi đợi, rốt cuộc vẫn ngủ thiếp đi lúc gần nửa đêm.

Đêm này, có lẽ đã sang tới nửa đêm về sáng, ông lại bị tiếng "hơ hơ" kia làm cho tỉnh giấc. Ông lặng lẽ ngồi dậy kéo ra một góc lều, quả nhiên lại nhìn thấy những xác khô đó đang xốc giáo sư Quách Vi quanh đống lửa "đi dạo", mà đêm nay không chỉ có hai cái nữa, lại lòi đâu ra thêm một cái!

Giáo sư Hàn quan sát tỉ mỉ một hồi, những xác khô này nhìn từ vài đặc điểm trang phục cùng kiểu tóc còn sót lại thì đều không phải người hiện đại, trong đó có một cái sống mũi cao thẳng, trông lại có vài phần giống người Âu Mỹ.

Tuy nhiên, thế giới quan mấy chục năm qua bảo cho ông biết, trên đời này không thể nào có ma hay cương thi. Khi giáo sư Hàn định lấy hết dũng khí bước ra ngoài xem xét cho rõ ngọn ngành, thì tiếng ngáy của gã béo bên lều cạnh lại vang lên. Giáo sư Hàn chỉ cảm thấy trước mắt tối sầm lại, đợi ông nhắm mắt cúi đầu thở dốc hai hơi rồi ngẩng lên lại, thì cũng giống như đêm qua, như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Cứ lặp đi lặp lại như vậy, ba ngày sau, tuy giáo sư Hàn chưa từng nhắc tới chuyện này, nhưng dựa vào sự quan sát của ông đối với vị giáo sư Quách kia trong ba ngày qua, giáo sư Hàn kinh ngạc phát hiện, hốc mắt và hõm má của giáo sư Quách bắt đầu từ từ lõm xuống, thâm đen, lúc nào cũng cho người ta cảm giác ỉu tha ỉu xìu. Nguyên bản ông ấy làm khảo sát địa chất, sức dại vai u, giọng nói oang oang, giờ đây lại như biến thành một người khác, cả ngày ủ rũ rũ rượi, lúc hạ trại nghỉ ngơi cũng không đòi làm việc nữa, cứ một mình ngồi ở đằng xa, chẳng thốt một lời.

Mãi cho đến ngày thứ sáu, ngay cả những người khác cũng phát hiện ra điểm bất thường của giáo sư Quách. Lúc này ông ấy so với mấy ngày trước gầy đi ít nhất hai vòng, cả người cứ như... cứ như bị rút hết nước, gầy dộc, khô đét. Người khác hỏi ông ấy có phải bị bệnh rồi không, ông ấy cũng thấy kỳ lạ, hoàn toàn không biết rốt cuộc là có chuyện gì.

Nguyên do chỉ có một mình giáo sư Hàn biết, chắc chắn là do đám xác khô kia quấy phá mỗi đêm. Hơn nữa chúng nó lại còn không ngừng phát triển lớn mạnh, đến đêm trước, thậm chí đã có tới năm cái, vây quanh giáo sư Quách xoay vòng quanh đống lửa.

Sáng sớm ngày thứ bảy, giáo sư Quách có lẽ đã tới giới hạn mà cơ thể có thể chịu đựng, đến mức ngay cả đường cũng không đi nổi nữa. Bác sĩ của đoàn xem xét qua cũng không nhìn ra được bệnh tật gì, chỉ bảo uống thêm chút nước đường glucose để bổ sung thể lực. May mà mỗi người trong đoàn khảo sát đều có lạc đà làm phương tiện đi lại, đành phải để một mình ông ấy ngồi trên lưng lạc đà đi theo đoàn, còn về việc khảo sát thì hoàn toàn dẹp sang một bên.

Ban đầu giáo sư Hàn nghĩ rằng, nếu đêm nay đám xác khô kia vẫn còn đến tìm giáo sư Quách, thì dù thế nào ông cũng phải nghĩ cách ra tay ngăn cản, bằng không tính mạng của người ta e là phải bỏ lại nơi này.

Nhưng đến đêm xem lại, ở giữa những cái xác đó lại đổi thành một người khác, không phải giáo sư Quách nữa, mà là một cô gái trong đoàn. Nhưng tình hình thì vẫn như cũ, mấy cái xác khô vây quanh cô ấy xoay vòng quanh đống lửa, hễ có chút gió thổi cỏ lay nào là lập tức biến mất không chút dấu vết như một luồng gió.

Dần dần, giáo sư Hàn lúc gã béo không ngáy cũng dám ho hắng một tiếng, như vậy có thể dọa lui đám xác khô kia, nhưng đêm nào cũng thế này thì không phải là cách. Trực tiếp nhìn những người xung quanh hết người này đến người khác gầy rộc đi, cho đến khi kiệt sức. Đội ngũ xác khô cũng dần phát triển thành mười mấy cái, hơn nữa chúng dường như bắt đầu từ từ "mập ra", trở nên có da có thịt, hai cái sớm nhất thậm chí ngay cả màu da cũng bắt đầu có sự biến đổi tinh vi.

Giáo sư Hàn nhìn trong mắt, chỉ còn biết âm thầm kinh hãi. Ông bắt đầu nghi ngờ nếu như làm cho tất cả người trong đoàn đều trở thành hình dạng giống như giáo sư Quách, thì đám xác khô đó rất có thể sẽ sống lại lần nữa. Ông cũng từng riêng tư nói chuyện này với trưởng đoàn, nhưng trưởng đoàn nghe xong chỉ mỉm cười nhẹ nhàng, bảo ông có lẽ là mắc hội chứng Gobi, có chút ảo giác là khó tránh khỏi, quan trọng là phải thả lỏng tâm trạng.

Mãi cho đến một ngày của nửa tháng sau, giáo sư Hàn sau khi ngủ dậy vào buổi sáng, cảm thấy ngủ một đêm phi nhưng không khôi phục thể lực mà ngược lại càng mệt mỏi hơn. Ông tự mình lén soi gương, hốc mắt sâu lõm, làm gì có dáng vẻ của người vừa ngủ mười mấy tiếng đồng hồ? Ông biết, đám xác khô đó cuối cùng đã tìm tới mình.

Mà lúc này, trong đoàn số thành viên có tình trạng giống giáo sư Quách, cơ thể cực kỳ suy yếu đã lên tới ba người.

Tuy nhiên giáo sư Hàn đã sớm chuẩn bị sẵn sàng. Đêm đó khi hạ trại lần nữa, ông khăng khăng đòi ngủ chung một lều với "Tây Bắc Ngáy Vương", chính là gã béo kia.

Tuy yêu cầu kỳ quặc nhưng cũng không ai phản đối, gã béo kia càng thêm kinh ngạc đến mức mừng rỡ, bởi vì lúc này gã chỉ mới là sinh viên, còn giáo sư Hàn thì đã nổi danh từ lâu.

Đêm ấy, hai người trò chuyện tới rất muộn mới ngủ. Gã béo từ chỗ giáo sư Hàn gặt hái được rất nhiều kiến thức cùng nan đề mà mình muốn biết, vui mừng không xiết. Còn giáo sư Hàn thì muốn xem thử đêm này, rốt cuộc ông có thể thoát khỏi một kiếp dưới tay đám ranh con đó hay không.

Sáng sớm hôm sau, giáo sư Hàn sau khi tỉnh dậy tuy vẫn cảm thấy có chút vô lực, nhưng đó chỉ là vấn đề sót lại của ngày hôm trước, không hề tăng nặng rõ rệt. Ông biết, đám xác khô đó kiêng kề tiếng ngáy của "Ngáy Vương", không dám tới tìm ông nữa.