Cha của Tork tuy cũng đang chạy, nhưng vẫn giữ được bình tĩnh tương đối. Ông đã sớm lường trước được sự nguy hiểm khi cưỡi ngựa trên bãi đá lởm chởm vào ban đêm, nên dứt khoát bỏ mặc cả ngựa, chạy tới ôm lấy Tork còn nhỏ tuổi rồi dẫn đầu lao điên cuồng về phía trước.

Còn những kẻ hoảng loạn vội vã leo lên lưng ngựa kia, hầu như không ai thoát khỏi, vừa đi được hai bước, móng ngựa đã bị kẹt vào khe đá, ngay lập tức vấp ngã, rồi chìm vào bóng tối phía sau, cuối cùng thỉnh thoảng còn vọng lại vài tiếng kêu thảm thiết.

Nhưng rốt cuộc là thứ gì đang gây họa, Tork từ đầu đến cuối vẫn chưa từng nhìn thấy.

May mắn là hầu hết mọi người đều chạy thoát theo cha của Tork. Sau khi xác nhận đã an toàn, kiểm kê lại nhân số thì phát hiện thiếu mất hai người, còn những con ngựa cưỡi tới đều bị bỏ lại tại chỗ.

Lúc này ai còn dám quay lại nữa? Mọi người đành tìm tạm một nơi để dừng chân, làm thế nào cũng phải đợi đến khi trời sáng mới tính tiếp.

Sau khi ổn định chỗ ở, mọi người vây quanh cha của Tork và một tay già đời khác đi cùng, hỏi rốt cuộc đã thấy gì? Bởi vì những người khác chỉ lo chạy, căn bản không biết có chuyện gì xảy ra.

Hai người nhớ lại hồi lâu, cũng không nói ra được đầu cua tai nheo gì cả. Lý do họ phải chạy là vì khi tới gần cọc gỗ đó, không những không thấy con ngựa ban đầu buộc bên cạnh, mà còn nhìn thấy một cái đùi người. Bây giờ nhớ lại, chắc chắn chính là của người thanh niên đã xuống trước đó. Hai người lúc ấy đã vô cùng sợ hãi, bên cạnh đột nhiên lại vang lên tiếng "xì xì" và "sột soạt", nhìn lại cái đùi đứt lìa trước mắt, lúc này mới dốc toàn lực chạy thục mạng trở về.

Đêm đó, không ai dám ngủ, đến sau này thực sự không chịu nổi nữa thì cũng luân phiên canh đêm. Khó khăn lắm mới cầm cự được đến lúc mặt trời mọc, khi mọi người lê tấm thân mệt mỏi quay lại nơi trú ngụ tối qua, vẫn bị cảnh tượng trước mắt làm cho chết lặng: nơi này giống như vừa bị lốc xoáy quét qua vậy, tất cả đồ đạc vương vãi khắp nơi, ngoại trừ kim loại, những vật liệu khác hầu như đều vỡ vụn thành từng mảnh. Vị trí tập trung buộc ngựa lúc trước, trên mặt đất đầy rẫy những vệt máu loang lổ, thậm chí còn có vài mảnh xương vụn, không biết là của ngựa hay của người. Tất nhiên, mấy người mất tích kia cũng bặt vô âm tín. Bây giờ nghĩ lại, e rằng cũng nhờ hơn chục con ngựa kia cản lại, mới không cướp đi mạng sống của nhiều người bọn họ như vậy.

Tìm kiếm đến cuối cùng lại ra nông nỗi này, đã chẳng còn ai có gan ở lại nữa, đành phải lập tức quay về Khố Xa. Nhưng chuyện này cha của Tork suốt hai mươi lăm năm qua vẫn luôn ghi tạc trong lòng. Trong khoảng thời gian đó, ông cũng từng vài lần muốn đi thăm dò hư thực, đều bị người nhà ra sức ngăn cản nên không thể thực hiện được, đây cũng trở thành tâm bệnh của ông lão những năm cuối đời. Mãi cho đến vài năm trước, khi ông qua đời, đã trao lại tâm nguyện duy nhất này cho Tork, hy vọng anh có thể vén lên bức màn bí ẩn của con sông băng nước muối này trong quãng đời còn lại.

Nghe Tork nói xong, tôi dường như có chút hiểu ra. Lúc đó cả Khố Xa không ai chịu tới, chỉ có mình anh chịu, quả nhiên là có mưu đồ khác. Nhưng mà…Ký nhiên anh cũng muốn vén màn bí mật của con sông cổ này, tại sao lại nhiều lần ngăn cản chúng tôi? Làm theo ý chúng tôi, chẳng phải anh có thể đạt được mục đích nhanh hơn sao?

Khi tôi hỏi ra thắc mắc này, anh Tork cười bảo: "Không, tôi đi cùng các anh, tiền không phải là chủ yếu, tìm kiếm chân tướng cũng không phải là chủ yếu, chỉ có con người mới là chủ yếu! Mục đích tôi tìm kiếm chân tướng cũng là để con sông cổ này không 'ăn thịt người' nữa, cho nên tôi sẽ không lấy mạng của các anh ra để thử nghiệm đâu."

Nhìn ánh mắt chân thành của người anh em tộc Duy Ngô Nhĩ này, tôi cảm thấy bản thân dường như hơi nhỏ bé. Đang định hỏi anh thêm chuyện gì khác, thì từ trong khe núi đằng xa bỗng truyền đến tiếng kêu gào.

Thần kinh hai chúng tôi lập tức căng lên, đây còn chưa tối mà, chẳng lẽ lại xảy ra chuyện gì rồi?! Lúc này không kịp nghĩ ngợi nhiều, chúng tôi lập tức chạy về phía doanh trại trong khe núi.

Đến bên bờ sông cổ mới phát hiện ra là báo động giả. Hóa ra tên Triệu Tử Minh gầy gò thấp bé kia lúc dựng lều không nhìn thấy sau lưng có một vũng nước nhỏ, trực tiếp bước vào. Ai ngờ vũng nước kia nhìn thì nông choèn, đường kính cũng chỉ hơn nửa mét, thực ra lại rất sâu. Tên này rơi xuống phát là bị ngập tới ngực, may mà trong tay còn nắm chặt sợi dây lều, mới không bị tuột xuống dưới.

Mấy người cười cười kéo hắn ra. Ân Kiên tìm một chiếc gậy inox dựng lều, dài tới hai mét, chọc xuống vũng nước nhỏ đó, thế mà chọc mãi không thấy đáy.

Lúc này tôi và Tork đã đi tới trước mặt. Ân Kiên lôi gậy ra, đứng dậy lè lưỡi nói: "Khá thật! Cái thứ này sâu kinh khủng! Tôi cứ tưởng nhiều lắm cũng chỉ ngập đến cổ chân thôi chứ!"

Sau đó chúng tôi lại thăm dò mấy vũng nước gần đó, có nông có sâu, nhưng đều sâu hơn cảm giác nhìn thấy bề ngoài. Những vũng nước này bắt đầu khiến tôi cảm thấy một chút bất an.

Lại tìm Giáo sư Hàn, tôi kể sơ qua với ông về lần gặp nạn thuở nhỏ của Tork, xem liệu có thể khuyên mọi người hay không, tốt nhất là không nên đóng quân ở dưới đáy khe.

Ông lão đợi tôi nói xong, chỉnh lại cặp kính trên sống mũi, nói với tôi và Tork: "Ài~ Tiểu Hạ cháu biết đấy, không phải ta không tin những chuyện này, ta cũng từng gặp qua. Nhưng cháu xem, mọi người đã tốn bao nhiêu công sức, lều trại các thứ đều dựng xong cả rồi, giờ cháu lại đòi đổi chỗ, ai cũng không chịu đâu!"

"Mệt một chút vẫn hơn là mất mạng chứ ạ?" Tork khuyên ông lão.

"Vấn đề nằm ở chỗ đó!" Giáo sư Hàn xem ra cũng không muốn động đậy, lý sự với Tork: "Nếu cháu nói từ hôm qua thì mọi người có lẽ cũng nghe rồi. Bây giờ Rock và người kia cũng đã ngủ một đêm, chẳng có chuyện gì cả, ta thì sao cũng được, nhưng cháu trông cậy xem họ tin cháu hay không? Ta thấy cứ đợi ngày mai rồi tính tiếp đi!"

Tork lập tức cứng họng, đây đúng là điều khó giải thích nhất.