Đặng Túy lại một lần nữa thâm nhập sâu vào lòng địch, Đại Sở còn một nhánh quân đội bị mắc kẹt trên biển.

Loan Khải lớn lên ở Vân Mộng Trạch, tự cho mình là rành mạch chuyện nước nôi, từng lênh đênh trên biển mấy ngày, không thấy có gì đặc biệt. Mãi cho đến khi tiến vào đại dương mênh mông, hắn mới hiểu mình đã đánh giá thấp uy lực của biển cả. Con tàu cứ lắc lư không ngừng nghỉ, bất kể ngày đêm, đến mức hắn ngủ mơ cũng thấy mình đang bơi lội, mệt mỏi cùng cực. Đất liền rõ ràng ngay trước mắt, vậy mà hắn làm thế nào cũng không bơi qua nổi.

Loan Khải tỉnh dậy từ sớm, buồn nôn khan mấy cái, mò mẫm đi ra khỏi khoang thuyền, hít thở chút không khí trong lành.

"Ra khơi bao lâu rồi, sao vẫn chưa tới mùa đông? Nóng đến mức lòng người hoảng loạn." Loan Khải lớn tiếng hỏi.

Trời vẫn chưa sáng, trên boong tàu có một người khác đang ngồi, cười hì hì: "Đồ ngốc, ở đây không có mùa đông, lúc nào cũng nóng như vậy."

Loan Khải đi tới bên cạnh người đó, dựa vào mạn thuyền nhìn ra ngoài. Trong bóng đêm đen kịt, lờ mờ thấy mấy đốm đèn phía xa, đó chính là đất liền. Cách không xa, nhưng lại không cho phép họ lên bờ. "Không có mùa đông? Đây là địa ngục à? Địa ngục cũng phải cho người ta lên bờ chứ."

Lâm A Thuận trước kia là một đầu mục hải tặc, nay là phó tướng, nhưng chẳng có nửa phần dáng vẻ của tướng quân, ngồi đó giống như một cái thùng gỗ. "Hoàng tướng quân lần này tính sai rồi, danh hiệu Đại Sở chẳng có tác dụng gì, các nước Nam Dương căn bản không thừa nhận chúng ta là quân Sở, chỉ bán lương thực chứ không cho phép chúng ta lên bờ."

Loan Khải cảm thấy chóng mặt, xoay người ngồi xuống: "Chúng ta bao lâu chưa lên bờ rồi?"

"Chắc nửa năm rồi."

"Lâu vậy sao? Ta cảm thấy... ta sắp không xong rồi." Loan Khải rũ đầu, nói với vẻ vô lực.

"Hê, Loan Khải võ công cao cường, đệ nhất mãnh tướng dưới trướng Hoàng tướng quân, vậy mà lại bị biển cả đánh bại sao?"

"Ai bảo ta bại?" Loan Khải ngẩng đầu lên, rồi lại chậm rãi rũ xuống, "Bại thì bại vậy. Kẻ địch quá mạnh, lại còn hết lần này tới lần khác. Ngươi nói xem hôm nay chúng ta có thể lên bờ không? Chỉ cần một ngày, được đặt chân lên mặt đất vững chãi, không bị lắc lư nữa, ta chắc chắn sẽ hồi phục."

"Ai mà biết được, xem Hoàng tướng quân đàm phán với sứ giả Java thế nào đã, khéo không khéo ngay cả lương thực và nước cũng không bán cho chúng ta nữa, thế mới là xui xẻo. Chúng ta đều sẽ chết đói trên tàu đấy, đã nghe nói về 'quỷ thuyền' chưa?"

"Chưa, quỷ thuyền là gì?" Giọng Loan Khải hơi run run.

Lâm A Thuận hơi xoay người, cố tình hạ thấp giọng: "Khi tất cả người trên tàu đều chết đi, oán khí của mọi người không tan, sẽ biến thành quỷ, con tàu cũng biến thành quỷ thuyền, vĩnh viễn trôi dạt trên biển, ngay cả địa ngục cũng không vào được, càng không có cơ hội đầu thai."

"Á? Biến thành quỷ rồi mà vẫn còn phải lắc lư trôi dạt sao."

Lâm A Thuận gật đầu: "Nếu vận may tốt, nước Java sẽ phái người đốt tàu, chúng ta cũng theo đó mà hóa thành tro bụi, sẽ không biến thành quỷ thuyền nữa."

"Ta thà hóa thành tro bụi còn hơn. Đợi sứ giả tới, chúng ta cứ nói tử tế với họ, bảo họ thiêu rụi chúng ta đi, thiêu cho sạch sẽ một chút."

Lâm A Thuận cười lớn.

Loan Khải giận dữ: "Ngươi gạt ta?"

"Ta không gạt ngươi, ý ta là ngươi đã sẵn lòng khẩn cầu sứ giả thiêu tàu, sao không cầu xin họ cho lên bờ?"

"Đó là chuyện của Hoàng tướng quân, ta không quản được."

"Đây là tàu của mọi người, ai cũng quản được."

"Thật sao?"

"Đương nhiên. Chúng ta là hải tặc... giờ không phải hải tặc nữa, trên tàu treo cờ hiệu Đại Sở, nhưng mà người ta đã không công nhận thì chi bằng chúng ta làm hải tặc lại đi."

"Làm hải tặc có thể lên bờ sao?"

"Không chỉ có thể lên bờ, còn có thể cướp tài vật của chúng, ngủ với đàn bà của chúng, một tay xách đầu lâu, một tay uống rượu bằng bát lớn, đó mới là cuộc sống mà hảo hán anh hùng nên có."

"Đúng vậy." Loan Khải hưng phấn nói.

"Hảo hán ở Vân Mộng Trạch cũng thế chứ nhỉ?"

"Gần như vậy, nhưng chúng ta không xách đầu lâu trên tay."

Lâm A Thuận nhổ một bãi nước bọt xuống boong tàu, im lặng một lát: "Thật ra mọi người đều nguyện ý làm hảo hán một lần nữa, chỉ là Hoàng tướng quân không muốn."

"Khuyên ông ấy đi, trước kia chẳng phải ông ấy cũng là hảo hán sao?"

"Thời thế khác rồi, Hoàng tướng quân bây giờ muốn làm trung thần."

"Trung thần có ích gì, có cho chúng ta lên bờ được không?"

"Không được. Trung thần chỉ có thể bắt chúng ta trôi dạt trên biển cho tới chết mà thôi. Hoàng tướng quân may ra còn có người nhớ tới, chứ chúng ta thì là cái gì? Sống là kẻ vô danh, chết là quỷ vô danh."

"Ta tên là Loan Khải, không làm quỷ vô danh. Lát nữa ta đi khuyên Hoàng tướng quân, nước Java nếu cho chúng ta lên bờ thì mọi chuyện dễ bàn, nếu không đồng ý, thì mẹ kiếp, Hoàng tướng quân cướp tài bảo, các ngươi cướp đàn bà, còn ta chỉ muốn một cái giường, bày ở chỗ vững chãi nhất, ngủ một giấc thật ngon lành."

Lâm A Thuận cười hì hì, vừa định mở miệng, Loan Khải đột nhiên quát lớn: "Thằng khốn kiếp chưa chết đói, gan to lắm."

Lâm A Thuận tự biết không phải đối thủ của Loan Khải, nghe câu này liền sợ đến hồn bay phách lạc, lộn người định lăn ra một bên. Vừa mới cong nửa thân trên, cùi chỏ còn chưa chạm tới boong tàu, Loan Khải đã đứng dậy, hướng về phía trước bên trái quát: "Là ai? Cút ra đây cho ta."

Lâm A Thuận lúc này mới hiểu ra, Loan Khải không phải đang mắng mình, chỉ thấy toàn thân nhũn ra, mồ hôi lạnh vã như tắm, lập tức trút giận lên kẻ nghe lén, cũng đứng dậy, đi vài bước qua đó, lôi từ sau cột buồm ra một người.

Đó là một thiếu niên chừng mười mấy tuổi, gầy gò nhỏ bé, tướng mạo khá thanh tú, ra sức vung vẩy cánh tay, muốn thoát khỏi sự khống chế của Lâm A Thuận.

Chân trời bắt đầu hửng sáng, Lâm A Thuận đánh giá thiếu niên: "Ngươi tên là gì? Là người của ai? Không ngủ mà chạy ra đây làm gì?"

"Ta tên là gì không liên quan tới ngươi, ta là thủ hạ của Hoàng tướng quân, các ngươi chẳng phải cũng không ngủ sao?"

"Khà khà, nhóc con miệng lưỡi cứng ghê." Lâm A Thuận dùng thêm sức, bàn về võ công hắn không bằng Loan Khải, nhưng lại có một thân sức vóc thô bạo.

Thiếu niên đau quá chịu không nổi, kêu lên "á á" mấy tiếng, đành chịu thua: "Buông tay, mau buông tay, ta cũng họ Hoàng, tên là Hoàng Võ Nhi."

Loan Khải cũng đi tới: "Ta có ấn tượng, ngươi là người mà Hoàng tướng quân chiêu mộ ở nước Đông Hải, làm thân binh cho ông ấy."

Lâm A Thuận giảm lực đạo, nhưng không buông tay, nhíu mày nói: "Hoàng tướng quân sao lại mang cả loại nhãi ranh này lên tàu chứ? Lãng phí lương thực."

"Ta biết viết chữ, ngươi biết không? Không có ta, mọi việc các ngươi làm trên đường này vĩnh viễn không ai hay biết, đến ngày trở về Đại Sở, muốn nhận công cũng chẳng có bằng chứng." Hoàng Võ Nhi lớn tiếng nói.

"Hê, nhãi ranh khẩu khí không nhỏ, lẽ nào ngươi là con nuôi của Hoàng tướng quân?"

"Ông ta đúng là có ý này, nhưng ông ta không có tư cách đó." Hoàng Võ Nhi giọng điệu kiêu ngạo, lại lần nữa giãy giụa: "Buông ta ra!"

Lâm A Thuận buông tay, không đợi Hoàng Võ Nhi bỏ chạy, hắn túm lấy kẹp dưới cánh tay trái, tay phải bịt miệng cậu ta lại, nói với Loan Khải: "Đi tới chỗ ở của ta."

Lâm A Thuận là đầu mục, có phòng riêng, hắn sải bước đi tới. Thiếu niên càng giãy giụa mạnh, cánh tay hắn kẹp càng chặt.

Loan Khải theo sau, khó hiểu hỏi: "Làm gì vậy? Ngươi định ăn thịt thằng nhóc này à?"

Lâm A Thuận không trả lời, vào trong phòng, trước tiên dùng giẻ rách nhét vào miệng Hoàng Võ Nhi, lại tìm dây thừng trói chặt cậu ta lại, ném sang một bên, vỗ vỗ tay nói với Loan Khải: "Chuyện này, phải đi mật báo với Hoàng tướng quân."

"Mật báo? Mật báo chuyện gì?" Loan Khải càng thêm khó hiểu.

Lâm A Thuận cười nói: "Tiếp lời vừa rồi, nếu Hoàng tướng quân không chịu nghe khuyên, ngươi định làm thế nào?"

"Ta là người vụng ăn vụng nói, ta khuyên không xong thì các ngươi khuyên tiếp, kiểu gì cũng phải làm cho Hoàng tướng quân đồng ý làm hảo hán."

Thiếu niên ú ớ kêu la, Lâm A Thuận tiến lên đá một cước, đợi thiếu niên ngoan ngoãn rồi, hắn nói với Loan Khải: "Nếu chúng ta cũng khuyên không xong thì sao? Mọi người cứ thế tuẫn táng theo à? Hoàng tướng quân là trung thần, chúng ta có thể nhận được gì?"

Loan Khải gãi đầu: "Hoàng tướng quân đối xử với ta không tệ, nếu ông ấy thực sự bắt ta tuẫn táng..."

Lâm A Thuận nhổ một bãi nước bọt: "Đối xử với ngươi không tệ? Sau khi lên tàu, ngươi ngủ ở đâu?"

"Trong khoang tàu chứ đâu, chen chúc một chỗ với mọi người."

"Còn Hoàng tướng quân thì sao? Ở một mình trong căn phòng lớn, thà chia sẻ cùng loại nhãi ranh này còn hơn cho ngươi vào ở chung, thế mà gọi là đối xử với ngươi không tệ à? Phì, ông ta căn bản không coi ngươi ra gì cả."

"Ngậm cái mồm ngươi lại, ta từng uống rượu ca hát với Hoàng tướng quân, ngươi dám nói ông ấy đối xử không tốt với ta?" Loan Khải trở mặt nhanh, giây trước vẫn là con mèo bệnh ẻo lả, trong chớp mắt đã trở nên hùng hổ, mà còn là loại rồng hổ muốn ăn tươi nuốt sống người khác.

Lâm A Thuận lập tức nở nụ cười làm lành: "Đùa ngươi chút thôi, ngươi lại coi là thật à."

Loan Khải đẩy Lâm A Thuận ra, đi tới tháo dây trói cho Hoàng Võ Nhi: "Lớn đầu rồi, còn chơi đùa cái gì?"

Hoàng Võ Nhi tự lấy giẻ rách trong miệng ra, nhổ nước bọt mấy tiếng, gấp gáp nói: "Loan Khải, đừng tin hắn, Lâm A Thuận muốn phản bội Hoàng tướng quân, hắn đang xúi giục ngươi giết Hoàng tướng quân đấy."

Loan Khải xoay người nhìn Lâm A Thuận.

Trong phòng rất tối, Lâm A Thuận chỉ hiện rõ đường nét đại khái, cười hì hì: "Xàm ngôn. Nói thật đi, Loan Khải, ta có một chủ ý, có thể giúp chúng ta hôm nay được lên bờ ngay, ngươi có muốn tham gia không?"

"Ngươi muốn giết Hoàng tướng quân, ta sẽ giết ngươi trước."

"Ai nói là muốn giết Hoàng tướng quân? Chúng ta giết sứ giả Java, sứ giả vừa chết, nước Java tất nhiên sẽ nổi trận lôi đình, đến lúc đó Hoàng tướng quân không còn lựa chọn nào khác, chỉ có thể quay lại nghề cũ..."

"Các ngươi là thủy quân Đại Sở, không phải hải tặc!" Hoàng Võ Nhi trốn sau lưng Loan Khải hét lên.

"Làm hải tặc hay không không quan trọng, nước Java bất kính với Đại Sở, cần phải trừng phạt chúng một chút. Hoàng tướng quân do dự không quyết, chúng ta giúp ông ấy quyết định."

Loan Khải không nói, cảm thấy chủ ý này cũng được.

Hoàng Võ Nhi vội vàng nói: "Đừng nghe hắn, là quân Sở hay hải tặc chỉ trong một ý niệm. Hôm nay giết sứ giả một nước, trong mắt các nước Nam Dương, chúng ta sẽ không khác gì hải tặc."

"Hê, thằng nhãi ranh này..." Lâm A Thuận tiến lên định đánh, nhưng không dám lại quá gần Loan Khải, đành dừng bước.

Loan Khải xoay người nói: "Làm hải tặc cũng chẳng có gì không tốt, chỉ cần được lên bờ là được."

"Chúng ta có thể lên bờ." Hoàng Võ Nhi khẳng định.

"Ngươi đảm bảo?"

"Ta đảm bảo."

"Ngươi dựa vào cái gì mà đảm bảo?" Lâm A Thuận khinh khỉnh nói.

Hoàng Võ Nhi lại rất tự tin: "Sở dĩ các nước Nam Dương không tin chúng ta là quân Sở, là vì trong quân không có sứ giả Đại Sở chân chính. Từ Hoàng tướng quân cho tới các ngươi, đều mang bộ dạng cường đạo, tự nhiên khó mà khiến các nước tin tưởng."

"Chẳng lẽ ngươi có thể biến ra sứ giả thật chắc?" Lâm A Thuận càng khinh thường hơn.

"Không cần biến, ta chính là."

"Ngươi chỉ là một thằng nhãi ranh biết chữ, lúc nào lại thành sứ giả Đại Sở rồi?"

Hoàng Võ Nhi không nhịn nổi nữa, bước sang bên hai bước, chống nạnh đứng thẳng, dõng dạc tuyên bố: "Lâm A Thuận, hãy tôn trọng một chút. Tên thật của ta không phải Hoàng Võ Nhi, ta họ Hàn, tên là Hàn Anh, là ấu tử của Võ Đế, đương kim Hoàng đế là cháu ta. Lần xuất hải này, là để xây dựng tân triều trên biển, ta làm Hoàng đế, các ngươi làm đại thần, địa vị ngang hàng với Đại Sở."

Loan Khải cười hì hì: "Hóa ra ngươi là Hoàng thúc, nhưng sao ngươi lại còn nhỏ hơn cả Hoàng đế?"

Lâm A Thuận căn bản không tin: "Hóa ra đây là chủ ý mà Hoàng tướng quân nghĩ ra, muốn dùng ngươi để lừa gạt sứ giả nước Java?"

"Hoàng tướng quân còn chưa biết thân phận của ta, ta có bằng chứng, hôm nay sẽ xuất trình cho sứ giả Java xem, họ chắc chắn sẽ tiếp nhận đội quân Sở này, cho phép chúng ta lên bờ."

Lâm A Thuận vẫn không tin, nhưng Loan Khải lại coi là thật: "Tốt quá rồi, chỉ cần có thể lên bờ, Hoàng đế, Hoàng thúc, Thái thượng hoàng... ngươi muốn làm gì thì làm."