Muốn xây dựng một đội nghĩa quân không phải chuyện dễ dàng gì, quân Sở vốn dĩ đã thiếu hụt quân số, không thể phân binh cho Nam Trực Kình. Đi tìm hào kiệt thì hắn không quen biết, đứng ngoài đường chiêu mộ bách tính, đoán chừng cũng chẳng ai thèm ngó ngàng tới hắn. Nam Trực Kình rất nhanh đã nghĩ ra cách.

Hắn đi tới nhà tù.

Nam Trực Kình thông qua Cù Tử Tích xin được một bản xá thư, tất cả tù phạm, bất luận tội nặng nhẹ, chỉ cần chịu gia nhập nghĩa quân xông pha chiến trường, đều có thể miễn trừ tội danh, lập tức phóng thích, người bị liên đới cũng vô tội, gia sản hoàn trả.

Hắn tới đại lao Binh bộ trước, nơi này giam giữ một số tướng sĩ phạm tội, là lực lượng chủ chốt trong mắt hắn: "Chết trong ngục, hay chết trên chiến trường, các người tự chọn."

Có người nguyện ý chết trên chiến trường, hơn bốn mươi người tự nguyện đi theo Nam Trực Kình, chỉ có một yêu cầu, khôi phục thân phận của chính mình, như vậy thì người nhà sẽ không còn bị ảnh hưởng nữa.

Nam Trực Kình tại chỗ sai người đi xử lý, khôi phục quân tịch vốn có cho những người này, thế là lại có hơn hai mươi người gia nhập.

Nam Trực Kình đòi binh giáp, những người này mặc vào sau đó không khác gì tướng sĩ bình thường.

Lúc rạng sáng, hắn dẫn binh tới đại lao phủ Kinh Triệu Doãn, nơi này giam giữ phạm nhân khinh hình, phần lớn là bách tính bình thường, hai ngày nay trong thành hỗn loạn, người bị bắt giữ càng nhiều, trong ngục chật ních người.

"Các người có gan gây sự, vậy có gan theo ta đi chống lại quân địch không?"

Tất cả mọi người đều nhìn tới, nhưng không ai lên tiếng.

Nam Trực Kình lại nói: "Kẻ tòng quân, mỗi người thưởng một trăm lượng bạc trắng, một người nhà có thể được quan phủ hộ tống rời kinh."

"Kinh thành sắp xong đời rồi, tại sao không để bách tính rời thành hết đi?" Một giọng nói hô lên.

Nam Trực Kình lần theo giọng nói nhìn lại, là một lão phụ, trong ngục phạm nhân quá nhiều, không cách nào giam giữ riêng biệt, mấy nữ tử bị bắt tạm thời cũng đều bị nhốt trong nam lao, nhưng bà ta chiếm riêng một phòng giam, lão phụ này gan dạ nhất, không chỉ dám nói chuyện, còn nhìn chằm chằm quan viên không rời mắt.

"Bách tính kinh thành hàng chục vạn, cộng thêm người ngoài thành, không dưới một triệu, bao nhiêu người chen chúc trên đường, ai cũng không đi được, quân địch vừa tới, người chạy nạn không có tường thành bảo vệ, đều sẽ chết dưới lưỡi đao tàn sát. Cho nên rời đi thì được, nhưng phải chia đợt mà đi, bảo đảm đường sá thông suốt."

Triều đình còn chưa nghĩ ra cách làm sao sơ tán bách tính, Nam Trực Kình tiện miệng nói bừa, nhưng các phạm nhân đều tin, lần lượt gật đầu.

Lão phụ kia vẫn lên tiếng: "Ta nguyện tòng quân, bạc không cần, chỉ cần cho con trai ta rời kinh là được."

Nam Trực Kình không muốn lão phụ, nhưng đây là một khởi đầu, hắn lập tức nói: "Được, còn ai nữa không? Là ở đây ăn cơm tù, đợi quân địch công thành, hay là ăn quân lương, theo ta kiến công lập nghiệp..."

"Đi! Hung Nô cũng chẳng phải ba đầu sáu tay, sợ cái gì? Thà làm anh hùng, không làm đồ hèn!" Một nam phạm nhân gào lên, một chưởng vỗ vào hàng rào gỗ, chấn cho dăm gỗ bay loạn xạ.

Bách tính không phân biệt được thân phận quân địch, còn tưởng rằng là Hung Nô.

Nam Trực Kình nhìn thêm một cái, ghi nhớ người này.

Người hưởng ứng rất đông, Nam Trực Kình đi khắp các phòng giam phủ Kinh Triệu Doãn, chiêu mộ được hơn tám trăm người, trong đó hơn phân nửa là những người mấy ngày nay gây sự mà bị bắt vào.

Nam Trực Kình lập tức gọi quân lại tới, biên soạn danh sách, một là để trị quân cho tiện, hai là nộp lên triều đình để ban thưởng tương ứng.

Lão phụ tiến lên nói: "Ta họ Hầu, Hầu Tiểu Nga, không phải là chữ Nga trong nữ tử, mà là chữ Nga trong con ngài (trùng), biết viết không?"

Quân lại quay đầu nhìn về phía thượng cấp đang đứng bên cạnh, Nam Trực Kình nói: "Khăn yếm không nhường mày râu, nhưng đây là đánh trận, không dùng tới phụ nhân. Ta thấy tội danh của bà chỉ là chặn kiệu Tể tướng, không phải chuyện lớn, về nhà đi."

"Ta không về, ta muốn tòng quân đánh giặc." Hầu Tiểu Nga giơ nắm đấm lên, "Đừng tưởng đàn bà không thể đánh giặc, gọi một gã đàn ông ra đây, xem ta ba quyền hai cước đánh hắn bò ra đất."

Binh sĩ và phạm nhân xung quanh đều cười, không ai tin cả, lão phụ thấp mà vạm vỡ, nhìn có vẻ rất hung hãn, nhưng không thể nào đánh thắng nam tử được.

Hầu Tiểu Nga đại nộ, xoay người một cước, đá ngã nam phạm nhân cười to nhất phía sau, sau khi đáp đất lại lao về phía một binh sĩ gần đó, tung liên tiếp ba quyền, binh sĩ kinh hãi, bước lùi từng bước, ngay cả đao đeo bên hông cũng không kịp rút ra.

Một tráng hán bước ra khỏi hàng, nhảy tới trước mặt lão phụ, "Ta tiếp bà vài chiêu."

Lão phụ cũng chẳng đáp lời, vung quyền đánh tới, quyền cước sinh phong, tráng hán mấy lần phản kích, thế mà không thể chiếm được thượng phong.

Nam Trực Kình vội vàng nói: "Hai vị anh hùng dừng tay, ta đều nhận cả."

Tráng hán lùi lại, lão phụ đuổi theo đánh tiếp ba quyền, lúc này mới dừng lại, dựng mày nói: "Ta là anh hùng?"

"Bà là anh hùng." Nam Trực Kình chắp tay nói.

Hầu Tiểu Nga lại đi tới trước bàn quân lại, quát: "Tên của ta viết đúng chưa?"

Quân lại gật đầu liên tục, xoay sổ sách lại cho lão phụ xem.

"Ta không biết chữ." Hầu Tiểu Nga phất tay một cái, nhưng vẫn liếc nhìn một cái, "Ừm, ta nhận ra chữ 'Tiểu', nhận ra bộ Trùng bên cạnh."

Quân lại hỏi: "Họ tên chồng?"

"Đã chết rồi."

"Vậy cũng phải lưu lại một cái tên."

"Họ La, tên gì quên rồi, có một đứa con trai, tên là La Thế Phù, chữ 'Thế Phù' trong 'dữ thế trầm phù' ấy, nói cho rõ, các người phải đưa nó tới nơi an toàn, nó thân thể yếu ớt, không chịu nổi khổ cực."

Nam Trực Kình đứng bên nghe thấy, trong lòng hơi cảm thấy bất ngờ, lão phụ tuy thô tục, nhưng chồng bà ta có lẽ là người đọc sách.

Tráng hán kia cũng đi tới, "Ta tên Hồ Tam Nhi, người đời gọi là Thiết Đầu, không nhà không cửa, bạc đưa đủ cho ta là được, những thứ khác thì không cần."

Nam Trực Kình đối chiếu ghi chép, rất nhanh đã tra ra tội trạng của Thiết Đầu Hồ Tam Nhi, hóa ra là lúc đánh bạc thua đã đánh người, bị chủ nợ áp giải tới quan phủ.

"Từ nay về sau ngươi theo ta." Nam Trực Kình nói.

Hồ Tam Nhi đánh giá Nam Trực Kình vài cái, "Ngươi là quan gì?"

"Ngự sử đài Hữu bộ Ngự sử, kiêm Binh bộ Tiên phong tướng quân." Nam Trực Kình bịa đặt một chức quan.

Hồ Tam Nhi gật đầu, "Cũng được, theo ngươi không tính là mất mặt, đợi ta đi tìm thêm mấy người nữa tới, đông người mới náo nhiệt."

Nam Trực Kình thật sự lo lắng tên này đi rồi không quay lại, mặt lộ vẻ do dự.

Hồ Tam Nhi cười lạnh: "Dụng nhân bất nghi, nghi nhân bất dụng, ta từng gặp quan lớn hơn nhiều, sảng khoái hơn ngươi nhiều."

"Đưa cho ngươi hai trăm lượng bạc trắng, trước khi trời tối phải quay lại."

Hồ Tam Nhi chắp tay cáo từ, nhận bạc rồi sải bước rời đi.

Nam Trực Kình để binh sĩ ở lại phủ Kinh Triệu Doãn, bản thân chỉ dẫn năm người đi tới đại lao Hình bộ.

Hình bộ giam giữ người không nhiều, nhưng đều là trọng phạm, trong đó không ít là quan viên, ngục lại vì thế rất cẩn trọng, tỉ mỉ kiểm tra công văn. Nam Trực Kình trong chuyện này sẽ không phạm sai lầm, lệnh của Tể tướng, Binh bộ, Hình bộ đều đầy đủ, không có bất kỳ tỳ vết nào, rất nhanh đã được phép vào ngục.

Hắn nói những lời gần như tương tự, cứ ngỡ quan viên trọng tội sẽ càng nguyện ý tòng quân chuộc tội, kết quả nhận được lại là sự lạnh nhạt rõ rệt hơn.

"Ta nhận ra ngươi, Nam Trực Kình, ngươi đắc tội với Hoàng đế, muốn lập công chuộc tội, không đúng, ngươi là muốn lấy cái chết để tỏ lòng, ngươi sớm đã chuẩn bị chết rồi, đáng tiếc Hoàng đế không cho phép, ngươi không chết được. Xin lỗi, ta không muốn góp vui chuyện này."

Nam Trực Kình nhìn lại, nhận ra là con trai của cựu Tể tướng Ân Vô Hại - Ân Thố, vì vụ án binh nô mà bị hạ ngục.

"Có Đại Sở, mới có Hoàng đế và đại thần, mới có sự tranh chấp quân thần, nay Đại Sở nguy nan, mọi tranh đấu trong triều đều nên đặt sang một bên, chuyên tâm đối địch. Nam mỗ muốn lấy cái chết tỏ lòng, nhưng không phải tỏ lòng với bệ hạ, mà là tỏ lòng với Đại Sở, tỏ lòng với thiên hạ. Chư vị hãy suy nghĩ kỹ, là thân bại danh liệt, hay là danh truyền thiên cổ, đều ở một sớm một chiều này."

Vẫn không có ai đáp lại, Nam Trực Kình khẽ thở dài, vốn dĩ cũng không ôm hy vọng quá lớn, xoay người định đi, thì trong phòng giam tận cùng bên trong truyền ra một giọng nói: "Qua đây để ta nhìn ngươi một chút."

Nam Trực Kình sững lại một chút, nhưng vẫn đi tới, ngục tốt xách đèn đi theo, nói nhỏ: "Người đó tên là La Hoán Chương, ở trong ngục đã mấy năm rồi."

Nam Trực Kình nhớ ra rồi, La Hoán Chương vốn là bậc đại nho uyên bác, vì tham gia cung biến nhà họ Thôi mà bị bắt giam, không ngờ tới nay vẫn còn sống.

Nam Trực Kình đứng trước cửa lao, trong lỗ đưa cơm trên cửa lộ ra một đôi mắt, "Hoàng đế không thay đổi?"

"Không thay đổi."

"Nhà họ Thôi thì sao?"

"Nhà họ Thôi bị tước hầu, trưởng tử Thôi Thắng chết trong quân, thứ tử Thôi Đằng bị đày ra biên ải, nhưng Hoàng hậu vẫn là người nhà họ Thôi, Thôi Thái phó chuyển sang làm Binh bộ Thượng thư."

La Hoán Chương cười lớn, sau đó lại hỏi: "Đông Hải Vương thì sao?"

"Đang theo bệ hạ thân chinh bên ngoài."

La Hoán Chương lại cười lớn, đột nhiên thu lại nụ cười, "Thuần Vu Kiêu thì sao?"

Nam Trực Kình lắc đầu, "Ta không rõ lắm, nghe nói vốn dĩ không có Thuần Vu Kiêu nào cả, đó chỉ là một kinh thư bị hủy, sẽ không còn kẻ vọng khí mê hoặc lòng người nào xuất hiện nữa."

La Hoán Chương thở dài một tiếng, "Nếu như lúc đầu chúng ta có thể thành công..."

"Nếu các người thành công, Đại Sở ngày hôm nay vẫn còn đang trong cảnh nội loạn, các nơi nổi dậy, quần long vô chủ, giang sơn Đại Sở chắp tay nhường người, ngươi và ta đều sẽ là nô lệ của dị tộc."

"Tiểu Hoàng đế quả thực có chút bản lĩnh."

"Bệ hạ đã lớn rồi, bản lĩnh cũng lớn hơn nhiều, ta nguyện tòng quân kháng địch, nguyên nhân quan trọng nhất chính là tin tưởng bệ hạ cuối cùng có thể cứu vãn Đại Sở, ta cho dù chết nơi trận tiền, cũng không tính là hy sinh uổng phí."

"Tội ta phạm phải là tội mưu nghịch, theo luật vĩnh viễn không thể xá miễn."

"Chuyện theo luật thì nhiều lắm, nhưng quân địch đâu có theo luật mà ở lại biên cương, mà là ép thẳng tới kinh thành, chuyện hôm nay đều không theo luật."

"Ngươi có thể làm chủ sao?"

"Tể tướng Trác đại nhân và Ngự sử Cù đại nhân làm chủ, bệ hạ cũng không phải là hạng người ghi thù, nhà họ Thôi và Đông Hải Vương đều có thể được khoan xá, huống chi là người khác?"

La Hoán Chương lùi lại, khuôn mặt biến mất, chỉ còn giọng nói truyền ra, "Tội trạng của ta có thể xóa bỏ, nhưng sự ngu xuẩn của ta thì vĩnh viễn vẫn còn đó, được rồi, ta nguyện tòng quân, không cầm nổi đao thương, thì còn có thể cầm bút, cầm bút vô dụng, thì còn có thể gào thét, gào thét vô dụng, thì ít nhất cũng có thể làm người tính số."

"Hoan nghênh."

Lại có vài người nguyện ý tòng quân, nhưng số lượng rốt cuộc không nhiều.

Nam Trực Kình đi tới trước cửa lao của Ân Thố, nhìn vào bên trong một cái, nhớ tới Tể tướng Ân Vô Hại, trong lòng dấy lên cảm khái, nhưng không nói gì, xoay người rời đi.

Kinh thành giới nghiêm, trên phố người không nhiều, lúc Nam Trực Kình quay lại phủ Kinh Triệu Doãn đã là buổi chiều, Hồ Tam Nhi đã quay lại, mang theo mấy chục người, nhìn trang phục đại đa số là lũ du thủ du thực trên phố, sai dịch trong phủ nhận ra đám này, lặng lẽ lắc đầu với Nam Trực Kình, Nam Trực Kình lại không để ý, dốc sức khen ngợi một phen.

"Bất kể còn bao nhiêu người nguyện ý tòng quân, sáng mai xuất phát."

Hồ Tam Nhi nói: "Sau khi ra khỏi thành ta còn có thể gọi thêm vài người."

Trong số đám du thủ du thực Hồ Tam Nhi mang tới có một người chen qua, chỉ có hắn ăn mặc tương đối bình thường, giống như một tiểu thương, nhưng giữa lông mày lại khá có anh khí, nói với Nam Trực Kình: "Xin đại nhân tới một bên nói chuyện."

Nam Trực Kình đang lúc dùng người, đối với ai cũng khá khách khí, đi sang một bên, chắp tay nói: "Chưa xin hỏi các hạ quý danh?"

"Ta họ Diêu, tên hèn nhiều năm không dùng, không đáng nhắc tới, người ta tặng ta một ngoại hiệu, gọi là 'Bất Yếu Mệnh'."

"Ngươi là... ngươi là tùy tùng của Dương Phụng?" Nam Trực Kình có chút ấn tượng, thực sự là cái tên này của người nọ khá kỳ quái, trong công văn nhìn một cái là nhớ ngay.

Bất Yếu Mệnh gật đầu, "Không phải tùy tùng, ta nợ hắn, chỉ là trả nhân tình mà thôi, ta hôm nay tới không liên quan gì đến Hồ Tam Nhi, là muốn thay thế một người."

"Người nào?"

"Hầu Tiểu Nga."

"Ngươi quen bà ta?" Nam Trực Kình rất ngạc nhiên, ngẩng đầu nhìn lại, Hầu Tiểu Nga đang múa đoản đao ở một góc sân, không ai dám tới gần.

"Bà ta là vợ của Dương Phụng, bệ hạ tìm bà ta rất lâu rồi."