Trước trận Nghênh Phong trại vài ngày, ngoài biên ải đã bắt đầu giao chiến, quy mô còn lớn hơn, chiến tuyến kéo dài hàng trăm dặm, hai bên đan xen như răng lược, tin thắng trận và bại trận thay phiên truyền về, có những đơn vị quân đội thậm chí mất dấu tích, biến mất trên thảo nguyên gió tuyết mịt mù.

Sài Duyệt thống lĩnh hơn một nửa quân đội Đại Sở, đối mặt với quân địch đông đảo hơn nên vẫn luôn trong tình trạng thiếu hụt nhân lực, nhưng ông tràn đầy tự tin, thường nói với tướng sĩ dưới quyền: "Lương thảo của địch quân sắp cạn kiệt, chỉ cần kiên trì, Đại Sở tất thắng. Bệ hạ dẫn vỏn vẹn hơn vạn người bảo vệ kinh thành để thu hút đầu sỏ địch, tạo thời cơ tốt cho ngoài biên ải, ngươi và ta chỉ có cách liều chết một trận."

Sau khi địch quân phá được Thần Hùng quan, thu gom được một ít lương thảo từ trong quan, Sài Duyệt ước tính chúng không thể trụ nổi qua mùa đông này, nếu liên tiếp giao chiến thì tiêu hao càng nhanh, vì vậy ông không ngừng phái quân gây áp lực.

Chiều hôm ấy, Sài Duyệt đón tiếp một sứ giả đặc biệt.

Nam quân tướng lĩnh Lưu Hắc Hùng từng theo Quyển Hầu chinh chiến, sau đó lại điều về Nam quân, lần chinh chiến này thuộc về một doanh của Tả quân, vài ngày trước phụng mệnh đi phục kích một đội địch ngoài trăm dặm, vẫn luôn không có tin tức, đột nhiên một mình trở về doanh, tuyên bố mình mang theo tin quan trọng, muốn lập tức diện kiến Đại tư mã Sài Duyệt.

Lưu Hắc Hùng vừa vào trung quân trướng liền quỳ xuống tạ tội với Sài Duyệt: "Mạt tướng vô năng, tướng sĩ mang theo đều đã tử trận hết cả rồi."

"Ngươi làm sao trở về được?" Sài Duyệt hỏi, Lưu Hắc Hùng quả thực có tội, nhưng không cần lập tức trừng phạt, có thể đợi sau chiến tranh hãy luận tội.

"Mạt tướng bị địch quân bắt giữ, hôm trước được thả, nhận lời mang về một tin tức."

Trong trung quân trướng còn hơn mười vị tướng lĩnh, nghe thấy câu này đều sa sầm mặt mày, bại trận bị bắt thì thôi, nhưng nhận lời của địch lại là trọng tội.

"Tin tức gì?" Sài Duyệt cũng có vài phần bất mãn.

"Hy vọng quân Sở lập tức tấn công Toái Thiết thành, họ nguyện hiến thành đầu hàng."

Các tướng kinh ngạc, kẻ hỏi người nghi, bàn tán xôn xao. Sài Duyệt vỗ bàn, ra lệnh mọi người im lặng, sau đó hỏi: "Là ai muốn hiến thành đầu hàng? Tại sao lại đầu hàng? Kể lại đầu đuôi một lần."

Lưu Hắc Hùng không dám đứng dậy, quỳ trên mặt đất kể lại trải nghiệm của mình.

Hắn mang quân phục kích, kết quả quân địch số lượng đông đảo, lại còn có quân dự bị, ngược lại bao vây quân Sở. Sau một hồi khổ chiến, quân Sở tử thương vô số, tướng sĩ còn lại đều bị bắt sống.

Lưu Hắc Hùng tưởng mình chắc chắn phải chết, không ngờ đêm hôm trước, một viên tướng địch dẫn theo thông dịch viên đột nhiên ghé thăm, tuyên bố Thần Quỷ Đại Thiền Vu ở phương Nam mãi không hạ được kinh thành, đánh bại được hoàng đế Đại Sở, ngược lại còn tổn thất to lớn, dẫn đến quân tâm bất ổn, mọi người đều muốn nhanh chóng kết thúc chiến đấu, trở về quê hương, vì vậy nguyện hiến thành đầu hàng, chỉ cần quân Sở tấn công, trong Toái Thiết thành sẽ có người mở cổng thành.

Lưu Hắc Hùng thoát chết trong gang tấc, không nghĩ ngợi nhiều, lập tức đồng ý, trong đêm rời khỏi quân doanh địch, cưỡi ngựa trở về báo tin.

Lúc đó hắn không hỏi nhiều, nhưng nghi vấn của các tướng lĩnh quân Sở lại nối tiếp nhau.

"Viên tướng nói chuyện với ngươi là ai? Trong quân địch có thân phận, địa vị gì?"

"Ai muốn hiến thành, là hắn ta hay có đồng bọn?"

"Tại sao hắn không trực tiếp dẫn binh khởi nghĩa, mà cứ nhất định phải mượn tay quân Sở?"

"Ngươi chắc chắn đây không phải là cái bẫy?"

---❊ ❖ ❊---

Lưu Hắc Hùng đỏ mặt tía tai, một câu cũng không trả lời được: "Đó là một người dị tộc, diện mạo kỳ quái, không chịu tiết lộ thân phận của mình."

Lão tướng Địch Khai tiến lên một bước, chắp tay nói: "Đại tư mã, Lưu Hắc Hùng rõ ràng đã bị địch quân lừa gạt, hắn không tự biết thì thôi, còn quay lại khuyên quân Sở vào tròng, lòng này đáng chém, xin Đại tư mã mau chóng chém đầu hắn thị chúng để yên quân tâm."

Lưu Hắc Hùng mặt càng đỏ hơn, hắn trở về quá vội, dọc đường không suy nghĩ kỹ, lúc này bị mọi người ép hỏi, bản thân cũng thấy sự việc không ổn, chỉ biết liên tục nhận tội.

Sài Duyệt giỏi lập kế hoạch từ trước, mấy chục vạn quân đội cũng có thể sắp xếp ổn thỏa, không hề lộ sơ hở, nhưng lại thiếu một chút khả năng quyết đoán tại chỗ. Ông phất tay ngăn đám tướng lĩnh ồn ào, nói: "Dù sao, Lưu tướng quân an toàn trở về vẫn là chuyện tốt, dù kẻ địch có giăng bẫy, cũng không liên quan đến Lưu tướng quân. Cứ thế đi, quân Sở vẫn cứ vững vàng mà đánh, phái thám báo tới Toái Thiết thành xem xét tình hình."

Các tướng im lặng, Lưu Hắc Hùng lại tạ tội lần nữa, sau khi cáo lui trong lòng băn khoăn khó hiểu, sao mình lại hồ đồ như vậy, lại không hỏi rõ ràng đã giúp địch quân truyền tin? Về đến trướng, hắn nghĩ đi nghĩ lại, không thể không thừa nhận mình thực ra là tham sống sợ chết, lúc đó quá sợ hãi, chỉ nghĩ đến việc rời đi, căn bản không chú ý đối phương nói gì.

Ba tên quân lại tới, hỏi chi tiết quá trình bại trận, bị bắt và được thả, Lưu Hắc Hùng kể lại tỉ mỉ từng việc, trong quá trình đó không tránh khỏi phải trả lời một số nghi vấn, ví dụ như tại sao viên tướng địch lại chọn hắn truyền tin, đã muốn hiến thành đầu hàng sao lại không chịu tiết lộ thân phận thực sự, vân vân.

Lưu Hắc Hùng trả lời càng lúc càng bực dọc, cảm thấy mình giống như phạm nhân, đồng thời cũng cảm thấy hoang mang. Chiến tranh chưa kết thúc, mình đã liên tiếp phạm sai lầm, giờ đây dưới quyền không còn lấy một binh một tốt, ngay cả cơ hội lập công chuộc tội cũng không có.

"Người như tôi, sau khi trở về sẽ chịu hình phạt gì?" Lưu Hắc Hùng thận trọng hỏi.

Một quân lại đưa bút vào tay Lưu Hắc Hùng, bảo hắn ký tên, quân lại khác cười nói: "Chúng tôi chỉ là làm theo thủ tục, không quản chuyện khác. Lưu tướng quân không cần lo lắng, Binh bộ sẽ đối xử công bằng với tất cả mọi người."

Lưu Hắc Hùng ngẩn ngơ viết tên mình xuống, càng cố gắng, chữ viết ra càng méo mó, vừa viết xong nét cuối cùng, quân lại lập tức thu bút giấy đi, dường như sợ hắn xem thêm một cái.

Ba quân lại cáo từ, Lưu Hắc Hùng thở dài thườn thượt, lẩm bẩm: "Biết thế này, ta nên ngoan ngoãn làm giáo đầu, việc gì cứ phải dẫn binh đánh trận, ta căn bản không phải là cái loại này."

Lưu Hắc Hùng chán nản, ngoài binh lính đưa cơm, suốt mấy canh giờ không ai tới tìm, hắn cũng mặc kệ, ăn uống một bữa rồi nằm xuống ngủ, trong lòng nghĩ mình chỉ truyền tin, cũng không đưa quân Sở vào bẫy, chắc không đến nỗi tội chết, chỉ cần còn sống là tốt hơn tất cả.

Hắn bị người ta lay tỉnh, xoay người ngồi dậy, phát hiện trời đã tối, có người đang cầm nến đứng cạnh giường.

"Nhanh vậy sao?" Lưu Hắc Hùng giật mình, tưởng rằng đây là đến xử lý mình.

"Phải nhanh, nếu không mọi thứ sẽ không kịp nữa." Người kia nói.

Lưu Hắc Hùng lắc đầu, cảm thấy hai người không nói về cùng một chuyện: "Các hạ là..."

Người tới ghé nến lại gần, chiếu ra một khuôn mặt như ác ma trong tranh.

Lưu Hắc Hùng lại kinh hãi, toát mồ hôi lạnh, suýt nữa kêu thành tiếng, nhưng lập tức nhận ra thân phận người này: "Sửu Vương?"

"Là ta." Vương Kiên Hỏa hơi hạ nến xuống: "Lưu tướng quân ngủ thật là an tâm."

"Không có chuyện gì khác... ừm, các hạ có việc gì?" Lưu Hắc Hùng đứng dậy, chắp tay chào hỏi. Hắn và Sửu Vương không có qua lại gì, nhưng cũng như những người khác, rất kính trọng danh tiếng của vị hào hiệp này.

"Nghe nói ngươi mang tin cho tướng địch, nói rằng có người muốn hiến Toái Thiết thành?"

Mặt Lưu Hắc Hùng đỏ lên: "Mọi người đều cho rằng đây là bẫy, suy nghĩ kỹ lại, tôi cũng thấy có vấn đề, lúc đó lẽ ra không nên đồng ý."

"Ừ." Vương Kiên Hỏa suy nghĩ một lúc: "Sau này Lưu tướng quân định làm thế nào?"

"Sau này?"

"Sau khi chiến tranh kết thúc."

Lưu Hắc Hùng thở dài thườn thượt: "Tướng bại trận, ngoài việc nhận tội ra, còn có thể làm gì nữa?"

"Lưu tướng quân chưa từng nghĩ tới chuyện lập công chuộc tội sao?"

"Chuộc thế nào? Tôi bây giờ không có lấy một binh một tốt, Đại tư mã cũng sẽ không đưa binh cho tôi nữa..." Lưu Hắc Hùng đột nhiên phản ứng lại, chắp tay nói: "Sửu Vương lấy việc phù nguy tế khốn mà nổi danh thiên hạ, Lưu mỗ hiện tại đang trong tình cảnh nguy khốn, vạn mong ngài ra tay cứu giúp, tôi không màng sống chết cá nhân, chỉ là hổ thẹn với sự tin tưởng của bệ hạ và triều đình, càng không còn mặt mũi nào trở về gặp già trẻ trong nhà."

Vương Kiên Hỏa ra hiệu cho Lưu Hắc Hùng ngồi xuống, nhỏ chút sáp nến, dựng cây nến lên chiếc ghế đẩu bên cạnh: "Ta chỉ là một tù đồ trong quân, không cứu được ai, nhưng ngược lại có thể hiến cho Lưu tướng quân một kế, để Lưu tướng quân tự cứu."

"Chỉ cầu Sửu Vương chỉ điểm."

"Địch quân muốn hiến Toái Thiết thành, các tướng đều không tin, sao Lưu tướng quân không tự mình đi thu thành?"

"Nhưng đó là cái bẫy."

"Nếu là bẫy, Lưu tướng quân vì nước hy sinh, tội trước đều được miễn. Nếu không phải là bẫy thì sao? Vậy thì Lưu tướng quân sẽ lập được kỳ công không đời nào có, đâu chỉ là lập công chuộc tội, thậm chí công lao vượt trên các tướng, phong hầu chẳng phải là chuyện khó."

Lưu Hắc Hùng ngẩn người, suy nghĩ một lúc lâu: "Đây là đang lấy mạng ra đánh cược a."

Vương Kiên Hỏa cười: "Nếu Lưu tướng quân tiếc mạng, thì coi như ta chưa nói gì."

Vương Kiên Hỏa cầm nến lên, xoay người đi ra ngoài trướng.

"Sửu Vương chờ chút." Lưu Hắc Hùng cắn răng, đứng dậy nói: "Tôi không màng tính mạng của mình, nhưng viên tướng địch nói phải là quân Sở tấn công, trong thành mới có người mở cửa, tôi một thân một mình tới đó, họ sẽ không để tâm đâu."

"Lưu tướng quân không tiếc thân mình, trong quân tự có những kẻ dám chết nguyện đi theo. Chỉ là việc này nên sớm không nên muộn, chiến sự biến hóa trong chớp mắt, qua vài ngày nữa, ai biết được địch quân có sinh ra biến cố gì không."

"Được, tôi đi, nhưng chuyện tìm binh..."

"Lưu tướng quân cứ tự đi cầu xin Đại tư mã cho binh là được."

Sửu Vương rời đi, trong lều rơi vào bóng tối, Lưu Hắc Hùng đứng một mình một lát, cũng bước ra ngoài lều, nói với binh lính canh gác bên ngoài: "Giúp ta báo một tiếng, ta muốn gặp Đại tư mã."

Sài Duyệt rất nhanh đã triệu kiến Lưu Hắc Hùng, nghe xong kế hoạch của hắn, trầm ngâm hồi lâu, cuối cùng nói: "Chiến sự căng thẳng, ta không thể phân ra quá nhiều binh lính cho ngươi."

"Ba ngàn là đủ."

"Ba ngàn quân Sở nếu sa vào Toái Thiết thành, cũng là một tổn thất lớn, tối đa năm trăm người."

Năm trăm người hơi ít, thậm chí không bày ra được trận thế ra hồn. Lưu Hắc Hùng nghiến răng: "Năm trăm thì năm trăm, tôi sẽ nói mình dẫn đến là quân tiên phong, đại quân đang ở phía sau."

"Ừ, ta có thể lệnh quân Sở từ từ tiến lên, tạo thanh thế cho Lưu tướng quân."

Lưu Hắc Hùng tạ ơn, cũng chẳng ngủ nữa, xin lập tức dẫn binh xuất phát.

Kể từ sau đại thắng ở thành Mã Ấp, quân Sở tiến về phía Tây, trung quân cách Toái Thiết thành không tính là quá xa.

Năm trăm binh lính cũng không dễ tìm, nếu Toái Thiết thành là cái bẫy, năm trăm người này có thể không còn cơ hội trở về. Sài Duyệt hứa hẹn trọng thưởng, cuối cùng cũng tập hợp đủ năm trăm người trước khi trời sáng.

Lưu Hắc Hùng dẫn binh xuất phát, chỉ mang theo một lượng ngựa nhỏ, vượt qua đường núi vòng qua quân doanh địch ở ngay đối diện, mãi đến nửa đêm về sáng mới đến được Toái Thiết thành.

Sau khi Toái Thiết thành bị địch quân chiếm đóng, nó được gia cố lại, ngoài thành có rất nhiều trạm canh gác. Quân Sở vừa xuống núi đã gặp một cái, Lưu Hắc Hùng đã sớm gạt sống chết ra ngoài, đi đầu hét lớn một tiếng: "Quân Sở công thành, còn không mau mau đầu hàng?"

Trong trạm canh gác không có nhiều địch binh, nghe tiếng hét liền quay người bỏ chạy, căn bản không hề kháng cự.

Lưu Hắc Hùng ra lệnh cho binh lính đốt hết đuốc lên, cố tình kéo dài đội hình cho có vẻ đông người, lao thẳng tới dưới chân Toái Thiết thành, địch quân trong mấy trạm canh gác dọc đường đều nghe gió mà chạy.

Cuối cùng cũng đến dưới cổng thành, trên đó không có tên bắn xuống, nhưng cũng không mở cửa. Lưu Hắc Hùng lại lớn tiếng nói: "Quân Sở tới rồi, mau mau mở cửa."

Trên đó không có hồi âm, hồi lâu sau, cổng thành mở ra, có người nói bằng tiếng Sở: "Thật là quân Sở?"

"Ta là Tiên phong tướng quân Đại Sở Lưu Hắc Hùng, nhận hẹn tới nhận thành."

Cổng thành mở thêm một chút, có người bước ra: "Cuối cùng cũng tới rồi, Toái Thiết thành là của các người, Chính Thiên Tử vừa mới bỏ trốn, các người có muốn đuổi theo không?" (Còn tiếp).