Khác hẳn với phong cách thoắt ẩn thoắt hiện của Đặng Túy, Hoàng Phổ Công luôn lập kế hoạch chi tiết từ trước, thậm chí tỉ mỉ đến mức một tiểu đội mười người nên làm gì. Thế nhưng, cũng khác với Sài Duyệt - người giỏi điều động đại quân, Hoàng Phổ Công mỗi lần đều thân lâm chiến trường, thậm chí đích thân xông pha, bên cạnh luôn có một nhóm bộ hạ dũng mãnh vô úy, thừa lúc hỗn loạn mới chớm trên chiến trường, đánh thẳng vào đầu não địch quân.

Trận đầu sau khi đổ bộ thắng lợi dễ dàng, Hoàng Phổ Công dẫn binh tiên phong, đích thân chém tướng địch, tướng sĩ các nước không ai không kinh hãi, không còn dám tự cho mình ngang hàng với Sở quân nữa, khi luận công ban thưởng đều ngoan ngoãn hành lễ bộ hạ.

Nhưng những người này có một giới hạn, dù là Hoàng Phổ Công hay Anh Vương đều rất khó phá vỡ.

Các nước trên biển từ chối tiến công vào nội địa, kiên trì tiến dọc theo đường bờ biển, thủy lục cùng tiến, lấy việc chiếm đóng các cảng lớn làm nhiệm vụ hàng đầu.

Họ chỉ muốn khôi phục tuyến đường thương mại, không có ý định quyết chiến với Thần Quỷ Đại Thiền Vu.

Hoàng Phổ Công cũng không vội, quyết định đánh vài trận để lập uy trước, đợi khi tập hợp được nhiều binh sĩ hơn rồi mới tính tiếp.

Chỉ có Anh Vương là nóng lòng, tòa thành đầu tiên rất nhỏ, dân số không quá vài ngàn, ngoài trang phục có chút kỳ lạ ra thì không có gì khác biệt, khiến ngài rất thất vọng.

Trận thứ hai, trận thứ ba, Sở quân liên tiếp thắng lợi, Hoàng Phổ Công giống như một lưỡi dao nhọn, đâm một nhát tới cùng, chưa bao giờ rườm rà dây dưa. Sau khi khai chiến nhiều nhất nửa canh giờ, chắc chắn sẽ xông lên, nhãn lực của ông cực kỳ chuẩn xác, luôn có thể chọn ra mặt yếu nhất của quân địch, đột phá một nhát, lao thẳng vào đại tướng đối phương.

Giống như một đám trẻ trèo cây, kẻ nhanh nhẹn nhất, có uy tín nhất luôn phải hái được trái cây ở trên cao nhất. Mỗi trận Hoàng Phổ Công đều phải đích thân chém tướng, bẻ cờ, diệt uy phong địch quân, tăng sĩ khí quân ta.

Đến lúc này, quân đội các nước đối với Hoàng Phổ Công đã kính như thần minh, nếu ông nói tiến công vào nội địa, sẽ không còn ai phản đối nữa.

Nhưng Hoàng Phổ Công vẫn không vội, tiếp tục tiến dọc theo bờ biển, ông đang chờ đợi thời cơ tốt hơn.

Một tháng sau khi đổ bộ, một đội quân chạy tới, không phải tới thách thức mà là cầu liên minh.

Tướng lĩnh đối phương tự xưng là Lạp Hách Tư Vương, vậy mà lấy ra văn sách sắc phong và vương ấn của Đại Sở Thiên Tử, lập tức giành được sự tin tưởng của Hoàng Phổ Công.

Quân đội các nước phương Tây sớm đã về nước, lúc ở trên núi tuyết nhận sự phân phong của hoàng đế, hứa hẹn rất hay, nói là muốn cùng kháng cự Thần Quỷ Đại Thiền Vu, nhưng vừa tiến vào cương giới các nước là lập tức tan rã, thù mới hận cũ lại lộ ra, ai về nước nấy, chỉ vì vấn đề biên giới và cung ứng mà thậm chí còn đánh vài trận.

Các nước có nơi đóng cửa thủ thành, có nơi bí mật đi lại với Thần Quỷ Đại Thiền Vu, chỉ có số ít quốc gia có thể duy trì liên minh, dám công khai phản đối chủ nhân trước kia.

Lạp Hách Tư Vương là thủ lĩnh do những quốc gia này đẩy ra.

Ông ta không hề che giấu tình hình hiện tại, mượn lời thông dịch viên nói: "Nơi chúng tôi xưa nay đều như vậy, tan tan hợp hợp, thi thoảng có người thống nhất, nhưng rất nhanh lại chia rẽ. Rõ ràng nguy ở sớm tối mà vẫn không quên tranh đấu lẫn nhau. Trước kia có bảy vương làm chủ thì còn khá hơn, nay bảy vương gặp nạn, vì tranh giành danh hiệu của họ, mọi người lại càng đánh nhau dữ dội hơn. Phương Tây vốn là nơi giàu có, danh thành đầy rẫy, nhưng lại bị dị tộc thống trị, không phải là không có lý do."

Hoàng Phổ Công không quan tâm những chuyện này, chỉ hỏi Lạp Hách Tư Vương mang theo bao nhiêu binh sĩ.

"Ba vạn người, nếu tướng quân bắc tiến, lấy danh nghĩa Đại Sở Hoàng Đế, còn có thể chiêu mộ thêm nhiều binh sĩ nữa."

Anh Vương chen lời: "Đại Sở Thiên Tử ở đây này, chính là ta."

Thông dịch viên nhìn Anh Vương một cái, không truyền đạt câu này, Anh Vương bất mãn nói: "Bảo Lạp Hách Tư Vương, ta là con trai út của Võ Đế, cũng là Đại Sở Hoàng Đế chân chính."

Thông dịch viên nhìn về phía Hoàng Phổ Công.

"Anh Vương đúng là con út của Võ Đế."

Thông dịch viên nói vài câu, Anh Vương chăm chú lắng nghe, một chữ cũng không hiểu, vội hỏi: "Đã nói ta là hoàng đế chưa?"

Thông dịch viên đáp: "Lạp Hách Tư Vương nói, phương Tây các nước không biết Võ Đế là ai, họ chỉ nhận một vị hoàng đế, chính là người phân phong chư vương trên núi tuyết, họ gọi là 'Nhụ Tử Đế'."

Anh Vương ngẩn ra một chút, sau đó cười lớn: "Đại Sở làm gì có cách gọi 'Nhụ Tử Đế'? Nhụ Tử là tên gọi ở nhà của Quyển Hầu, sao có thể dùng làm đế hiệu? Cho dù là thụy hiệu thì cũng phải đợi sau khi chết mới có."

Thông dịch viên đáp thẳng: "Chúng tôi không hiểu quy củ này của Đại Sở, chỉ biết Đại Sở Thiên Tử là 'Nhụ Tử Đế'. Chúng tôi nghe nói có một đội Sở quân tới từ trên biển nên mới chạy tới nương nhờ, hy vọng cùng kháng cự Thần Quỷ Đại Thiền Vu, nếu các ngài không phải quân đội của Nhụ Tử Đế, vậy là chúng tôi tìm nhầm người rồi, lập tức đi ngay."

Anh Vương đỏ mặt tía tai: "Ngươi chỉ là thông dịch, không làm chủ được."

Thông dịch viên nói với Lạp Hách Tư Vương vài câu, Lạp Hách Tư Vương đứng dậy, hào hùng nói vài câu, thông dịch viên nói: "Vương nói, đã như vậy thì chúng tôi xin cáo từ, sau này mọi người gặp nhau trên chiến trường."

Hoàng Phổ Công vội đứng dậy, cười nói: "Đừng vội, chúng tôi đúng là quân đội Đại Sở, có thánh chỉ của hoàng đế. Anh Vương cũng đúng là con trai của Võ Đế, tuổi còn nhỏ, nói năng không đúng mực, xin đừng trách."

Mặt Anh Vương càng đỏ hơn, nhưng đối phương biểu hiện kịch liệt, ngài cũng không dám nói gì thêm, ngồi đó cúi đầu lầm bầm.

Hai quân liên minh, Hoàng Phổ Công đã có đủ binh lực, quyết định tiến sâu vào nội địa, chỉ để lại số ít người canh giữ tàu.

Bên ngoài một tòa thành lớn, Sở quân và đại bộ phận quân địch gặp nhau, hai bên đều chiếm vị trí có lợi, cách nhau mấy chục dặm.

Hoàng Phổ Công binh ít, không vội khai chiến, đào hào sâu, đắp tường cố thủ, bảo Lạp Hách Tư Vương phái người đi bốn phương các nước, lấy danh nghĩa tướng quân Đại Sở, ra lệnh các nước phái binh tham chiến.

Quân địch không lập tức phát động tấn công, mà phái sứ giả đưa tới một bức thư, tuyên bố trong tay họ có con tin quan trọng, ra lệnh Sở quân lập tức đầu hàng.

"Đông Hải Vương?" Nghe thông dịch viên đọc xong thư, Anh Vương kinh ngạc thốt lên: "Hắn ta cũng ở đây sao! Thật là... ta còn tưởng chỉ có mỗi mình ta mới chạy xa thế này được chứ."

Lạp Hách Tư Vương hiểu rõ nội tình đôi chút: "Đại Sở Hoàng Đế từng nói, các nước phương Tây nếu bắt được Đông Hải Vương, nhất định phải đối đãi tử tế, nhanh chóng đưa trả về Đại Sở."

Anh Vương không nói gì, đợi khi khách đi hết, ngài nói với Hoàng Phổ Công: "Quyển Hầu rõ ràng là muốn Đông Hải Vương chịu chết, chỉ là không tiện nói thẳng ra mà thôi. Việc này rắc rối rồi, chúng ta nếu không cứu Đông Hải Vương thì vừa ý Quyển Hầu, nếu cứu hắn thì chúng ta không thể đầu hàng được."

Hoàng Phổ Công chỉ xem Anh Vương như một đứa trẻ, một danh hiệu, không mấy để tâm đến ý kiến của ngài: "Chẳng có gì rắc rối cả, nên làm thế nào thì làm thế ấy."

"Làm thế nào?" Anh Vương tò mò hỏi.

Hoàng Phổ Công không trả lời. Một canh giờ sau, ông triệu tập các tướng lĩnh các nước, phái sứ giả đi gặp đại tướng quân địch, công khai tuyên bố câu trả lời của mình: "Đông Hải Vương là em trai Đại Sở Thiên Tử, địa vị tôn quý, sau trận chiến, nếu hắn còn sống, Sở quân xá miễn tính mạng cho trăm tướng lĩnh địch quân, nếu hắn gặp nạn, thì lấy trăm tướng địch, vạn binh sĩ tuẫn táng. Ngoài ra không còn lời nào khác, năm ngày sau buổi sáng, quyết chiến."

Hoàng Phổ Công nổi danh nhờ chém tướng, lời đe dọa của ông rất có trọng lượng.

Quân đội các nước lần lượt chạy tới, số lượng ít nhiều khác nhau, tất cả đều đứng từ xa quan sát chiến trường, âm thầm đồng thời liên lạc với tướng lĩnh cả hai bên, chuẩn bị sẵn sàng cho việc "đạp hai thuyền".

Đây là một trận đại chiến thực sự, quân địch tuy không phải chủ lực của Thần Quỷ Đại Thiền Vu, nhưng binh lực chiếm ưu thế, lại có thành trì làm hậu thuẫn, phần thắng khá lớn, phe liên quân thì hoàn toàn trông cậy vào vài ngàn Sở quân, đặc biệt là bản lĩnh của chính Hoàng Phổ Công.

Đại chiến bắt đầu đúng hẹn, Hoàng Phổ Công phái gần như tất cả quân đội, chỉ để lại hơn ngàn kỵ binh. Lần này ông đợi lâu hơn một chút, trọn một canh giờ sau mới bắt đầu cuộc xung phong mang thương hiệu của mình, từ một góc chéo xông vào chiến trường, giữa chừng đột ngột thay đổi phương hướng, đánh thẳng vào vị trí trung quân đối phương.

Trước trận, Hoàng Phổ Công từng ra lệnh cho quân đội các nước quan chiến, giờ Ngọ vào sân, kẻ đến sau chém, cách giờ Ngọ đã không đầy nửa canh giờ, nhưng vẫn chưa có bất kỳ quân đội nào tham chiến.

Cách đánh của Hoàng Phổ Công không có gì kỳ lạ, quân địch đã sớm nghe danh, làm tốt chuẩn bị, đông đảo binh sĩ tầng tầng lớp lớp bảo vệ tướng lĩnh phe mình.

Thế nhưng họ vẫn đánh giá thấp Hoàng Phổ Công cùng đám binh sĩ hải tặc dưới quyền ông, họ như những con cá mập trong nước, xuyên qua lại giữa đàn cá, chia cắt đàn cá ra rồi từng miếng từng miếng nuốt chửng.

Địch binh áp dụng thủ thế, đúng ngay ý đồ của Hoàng Phổ Công. Ông luôn xung phong đường chéo, sau khi va chạm một góc, liền quay mình bao vây góc ít người hơn, nhanh chóng tiêu diệt nó.

Tướng lĩnh bình thường không dám làm vậy, vì điều này có nghĩa là phơi lưng cho đại quân đối phương, nhưng Hoàng Phổ Công dám, và còn nổi danh nhờ cách đó. Ông càng táo bạo, quân địch càng thận trọng, co cụm trận thế để cầu tự bảo toàn.

Trong xương tủy Hoàng Phổ Công vẫn là một tên cướp, thông qua vài lần thư từ qua lại cũng như những biểu hiện của quân địch, ông nhìn ra sự nhát gan của đối phương, vì vậy dám buông tay một phen.

Khoảng giờ Ngọ, quân đội các nước quan chiến cuối cùng cũng tiến vào chiến trường, không ngoại lệ, đều đứng về phía Sở quân.

Trận này kéo dài đến tận chạng vạng tối, quân địch đại bại, đến cả thành cũng không cần nữa, lũ lượt bỏ chạy.

Hoàng Phổ Công thực hiện lời hứa, xếp trăm tướng địch dưới chân thành, tuyên bố trong vòng một canh giờ không thấy Đông Hải Vương thì giết tướng địch trước, sau đó chôn sống vạn binh sĩ.

Chỉ qua nửa canh giờ, cửa thành mở rộng, Đông Hải Vương được đưa ra ngoài.

Đông Hải Vương tuyệt đối không ngờ mình còn sống sót, hơn nữa còn được Hoàng Phổ Công cứu, càng không ngờ sẽ gặp Anh Vương trong lều Sở quân.

Anh Vương cao hơn, lớn hơn nhiều, nhưng vẻ ngoài vẫn nhận ra được, Đông Hải Vương ngạc nhiên đến mức không ngậm miệng lại được: "Ngươi, ngươi thật sự là Anh Vương?"

"Chẳng phải là ta thì còn ai?" Anh Vương rất vui vẻ: "Lúc trước ngươi nói sẽ dẫn ta ra ngoài chơi, giờ không cần nữa, tự ta cũng có thể đi khắp thiên hạ. Còn nữa, tranh đoạt đế vị ngươi thua rồi chứ?"

"Thua rồi."

"Vậy ngươi thừa nhận ta là hoàng đế đi?"

Đông Hải Vương lắc đầu: "Hoàng đế chỉ có một, không phải ngươi, cũng không phải ta."

Anh Vương nổi giận: "Tại sao các ngươi ai cũng không thừa nhận? Đã cược thì phải chịu thua chứ."

Đông Hải Vương cười nói: "Ngươi bị bọn cướp bắt đi, sau đó thoát ra thế nào?"

"Dù sao thì cũng thoát ra được." Anh Vương không muốn nói chi tiết.

"Chúng ta đều từng làm tù binh, ngươi thoát được, còn ta là được cứu ra, hoàng đế cũng từng rơi vào hiểm cảnh tương tự, nhưng ngài vẫn trở thành hoàng đế, không cần chỉ định, không cần thừa nhận. Chúng ta đều có cơ hội trở thành hoàng đế, nhưng người thành công chỉ có một, kẻ thất bại nên nhận mệnh, không vì điều gì khác, chỉ vì chúng ta đều họ Hàn, đều là con cháu Thái Tổ."

Anh Vương xì hơi: "Các ngươi là cháu ta, vậy mà lại bắt nạt ta tuổi nhỏ."

Hoàng Phổ Công đại thắng, nhưng quân đội không chịu theo ông tiến tiếp, các nước trên biển cảm thấy đánh tiếp cũng chẳng ích lợi gì cho mình, các nước phương Tây vẫn mỗi người một ý, binh sĩ Sở quân phần lớn là hải tặc, dọc đường cướp được không ít chiến lợi phẩm, cũng có lòng muốn về.

Hoàng Phổ Công hiểu rõ, chỉ dựa vào quân đội của mình thì cuối cùng vẫn không thể kháng cự được Thần Quỷ Đại Thiền Vu, nghe nói Đại Sở sau này sẽ phái đại quân tới, ông quyết định rút lui, chiếm cứ bờ biển trước, đợi đến lúc đó sẽ liên hợp tác chiến với Sở quân.

Đông Hải Vương cũng muốn về Đại Sở, nhưng đường bộ không thông, đành phải theo đại quân đi về phía nam.

Hoàng Phổ Công dẫn dắt các nước trên biển tiếp tục chiếm đóng các thành ven biển, nối liền thành một dải, đóng rất nhiều tàu thuyền, có thể công có thể thủ.

Có một cảng biển tự nguyện đầu hàng, tên của nó rất lạ, dịch sang tiếng Sở có nghĩa là "Thành Vô Tâm", trong thành thờ một pho tượng thần, ghi lại sự tích bằng nhiều loại văn tự.

Thi thể tướng Sở Đặng Túy được đưa tới đây, đúc thành kim thân, trở thành pho tượng thần mặt hướng ra biển.

Trong một đoạn văn tự nước Sở nhỏ, gọi ông là "Vị tướng vĩ đại nhất dưới trướng Đại Sở Nhụ Tử Đế".

Chính là sau khi nhìn thấy đoạn văn này, Anh Vương cuối cùng từ bỏ tham vọng xưng đế, thở dài nói: "Ta cứ tưởng mình đi đủ xa rồi, thanh danh của Quyển Hầu lại đã đến trước một bước, được rồi, hắn thắng."

Đông Hải Vương được đưa lên một con tàu lớn, từ từ chạy về phía quê hương, hắn có rất nhiều chuyện muốn nói với hoàng đế, cũng có rất nhiều chuyện mãi mãi không muốn nói ra.

(Quyển này kết thúc, còn một quyển vĩ thanh nữa.)